傍晚，茂源钱庄内一派繁忙，掌柜的龚长寿面前厚厚的帐本儿堆起山高，他正忙着把它们分门别类捆扎起来；老板娘和下人在打点包裹；两个伙计将包裹和封锁好的箱笼搬到停后院的一辆大车上。屋子里乱糟糟，一副大祸临头仓皇出逃的样儿。

老板娘收拾停当了走过来，冲还埋在帐本中的龚长寿道：“家田这孩子咋还没来，不会是出啥事儿了吧?”

龚长寿头也不抬说：“会出啥事儿?不会!多半是那个叫啥铁蛋的娃贪玩误了功夫。”

老板娘叹口气儿说：“天一黑就宵禁了，今儿多半是不会来了，咱们天一亮就出门，这不是要误事儿了吗?”

龚长寿仍是头也不抬地说：“哼，那些装腔作势的家伙能拦得住他?咱侄子本领高强着呢，放心，我算定他今晚准来!”

正说，外头就响起了敲门声，龚长寿笑道：“说曹操，曹操就到。你看，这不是来了!”

伙计去开开门，老板娘一看，进来的正是马家田，身后还跟着个手提药包儿的少爷。

马家田叫了声“龚伯伯”，又叫“姑母”，又把红姑介绍了。龚长寿是知道红姑的，见她这身打扮，也不诧异，想是为障人耳目和行走方便。姑母却上前抓了马家田手急剪剪问：“咋这时辰才来?不是大上午就捎信儿去了吗?”

马家田不想详谈，只说铁蛋回来的路上遇到点儿麻烦，耽误了。进城后，又赶着先去替柳老伯抓药，因此这会儿才赶到。说罢，疑惑地打量着乱糟糟的屋子问：“伯伯，姑母，你们这是……”

龚长寿：“莫非你们还没听说?蒋介石的人马就要打进京城了，这回当先打来的是西北那个‘活阎王’阎锡山!曹公公担心这回非同寻常，要我们先躲躲风头，唉……里头坐，里头坐!”

客厅里坐定了，马家田就问老父捎信的事儿。龚长寿就掏出个信封儿递过去，说你爹让你回去呢，说是“骤起变故”，定是有啥着急事儿。马家田抽出信笺儿一看，却见信是写给龚伯伯的，那苍劲有力，笔笔如枪似戟的字体正是老父笔迹。

二弟见字如晤：

阔别十数载，一向安好?犬子家田在京日久，定多有叨扰，蒙二弟及贤弟媳教诲关照。惟犬子鲁钝冥顽，或知恩而口不言谢，然日后其定知做街环结草之报尔!

小月不知可有下落？十数载不见半点消息，家田去后亦无片纸只字提及，实在令人忧心。今老家骤起变故，余亦日感不支，望告家田务必尽早赶回，切切!

另，若小月已找到，亦不可随之来盖县，切记!完婚一事，恐只有托二弟及贤弟媳日后择期代为操持了……

马家田见到老父的亲笔信早已激动得什么似的，又见信上什么“骤起变故”、“日感不支”，又不让小月一起回盖县，连他和小月的婚事儿都要托龚伯伯和姑母代为操办，想家里一定遇到天大的麻烦了，老父一定是辗转病榻，久病不起!按老父的性子，非万不得已，是不会把自己的病痛和麻烦告诉别人的。

姑母听说这少爷打扮的是个女子，就稀奇地拉自己身旁坐了说话。这会儿，红姑见马家田满脸沉重眉头都焦烂了的样儿，就问姑母：“马大哥家里有啥急事儿吗?兵荒马乱的，这么着急地叫他回去，听说张大帅的败兵把往北边儿去的路都堵断了呢!”

姑母就说：“信上也没细说，大概是他爹病重了吧。他爹原是要他带上小月姑娘回家完婚的呢!这回又不让小月去了，他哪知那小月姑娘虽是找到了却至今仍脱不了身呢。”

红姑听得一楞怔，问：“完婚，谁完婚?”

姑母：“自然是家田侄子同小月姑娘了，他俩是爹娘订下的娃娃亲呢!”

红姑脸儿“唰”地就白了，勾了头再不言语。

龚长寿坐那儿捻着胡须忖度着自言自语：“骤起变故……骤起变故……会有什么变故呢?大嫂早已过世，大哥他也早已激流勇退，不会同官府里人争强，更不会同江湖上人斗胜，早年也没结下什么解不开的梁子，会不会是地产被地方豪强霸占什么的……”

马家田将那封信儿看了又看才还给龚长寿，接口道：“家里虽薄有田地，但家父待人谦逊有礼，况那点儿薄土瘦田谅还不致引起什么重大变故。定是家父遇到了什么不测之祸。况家田来京数载，思乡之情日盛，既如此，明日一早小侄即当起程回乡!”

姑母叹口气儿，说：“应该应该，既是你爹召唤，咋也该回去看看。只是……咋偏偏遇上这当口儿?听说张大帅已下了总退却令，这些天败兵成千上万地往奉天那边涌，只怕路上……”

马家田斩钉截铁地：“纵是刀山火海家田也要闯回去!”

龚长寿沉吟着道：“我看倒不至有啥不测之祸，多半是肃亲王那伙人找他麻烦。家田说得对，路再怎么难走，也是要回去的，不过……不过……”

龚长寿那儿还迟疑着，似有什么话儿难以启齿，这边红姑忽“呼”地立起来，朝龚长寿夫妇拱拱手说：“小辈有事在身，不便久留，告辞了!”道罢，转身就走。

马家田赶紧追出去将她拦了，说：“这会儿满街都是巡逻马队，城外又到处是败下来的散兵游勇，既已来了，不如多歇会儿，过会儿我送姑娘出城。”

红姑狠劲甩开马家田手，冷冷说：“谁要你送呀?谁要你管呀?撞上马队败兵吃枪子儿死了又跟你有啥相干呀?”

龚长寿也走了出来，瞧了瞧红姑脸色说：“姑娘这是咋啦?你看，我们也慌着要动身呢，可再慌也得等天明再说呀!就算城里这些巡逻的拦不住姑娘，可城外那些散兵游勇比巡逻马队还难缠呢!万一撞上了，半夜三更的，姑娘只身一人，只怕就难以自保了!来来来，里头坐，坐，我还有要紧事儿给你们说呢!”

听说有要紧事儿，红姑不便再拗着劲儿要走，只得随龚长寿和马家田重又回屋坐了。

龚长寿仍是欲言又止的样子，马家田有些憋不住，以为又是老父那儿有了啥事儿，严重得龚伯伯都得专门把这事儿挑出来说。正等催问，姑母先发话了：“我说当家的，你就照直把话给家田侄子说了吧，越吞吞吐吐的，人家越是急嘛!”

龚长寿瞄了马家田一眼，幽幽地说：“家田啦，说了你可得沉住气，事到如今，急也没用。”

马家田：“伯，你只管说吧，家田能沉住气儿!是不是家父的事儿……”

龚长寿摇摇头，盯了他说：“不是你爹的事儿，是小月……家田啦，你小月妹又没了呢!”

马家田“呼”地立起：“她怎么了?没了?啥叫没了?”

姑母：“你看你看，还说能沉住气呢!”

龚长寿摇摇头接着道：“贤侄莫急，这事儿看来只能从长计议了。事情是这样的，前天，我找了个有势力的朋友一道去张公馆，打算让他在八姨面前斡旋斡旋，给个面子把小月放出来。哪想还没走拢，就见张公馆门前乱成了一锅粥，搬箱抬柜人喊马嘶的，我俩上去一问，才知人家在撤离呢!问八姨太人在哪，人家说已同张总司令一道儿坐车先走了!又到处打听着找小月，哪还有人影儿?问遍了也没谁说得清小月下落，只估摸着说大概是随八姨太和张总令去了奉天。唉，这事儿咋弄成这样?其实我应该早料到的呀!”

马家田哪还有心思听龚长寿絮絮叨叨揣度，跺脚道：“不行，咋说我也得先去张公馆看看!”

红姑先还别扭着，听说小月没了，自己那点别扭早烟消了，听马家田说要去张公馆找人，立马站起来道：“我也去!”

马家田朝龚伯伯和姑母拱拱手说声“小侄去了”转身就走。红姑给龚长寿夫妇作别后紧紧跟上。

是夜，八大处黑黝黝的山道上，青巾蒙面的青龙一郎带着两个手下直赴山上香界寺。

香界寺大殿，须发皆白的老主持独坐殿中，双目紧合，手敲木鱼。

寺外，青龙一郎等人如飞而至，在山门旁略听了听即越墙而入。

大殿里，双目紧闭手敲木鱼的念空主持耳朵轻轻动了动。

殿外，几条黑影绕开大殿射向后殿偏院。

后殿空地，念空主持忽现身出来挡住几个去路，口宣佛号道：“阿弥陀佛!几位施主深夜来访，不知有何见教?”

青龙一怔，随即把手一挥，两个青巾蒙面杀手抡刀便劈。念空口宣佛号，闪身让过，大声道：“不知几位施主来自何方，同本寺又有何冤仇?”

青龙更不答话，抡刀气势汹汹扑上去，想要三两刀了结麻烦，哪想念空不知咋身子一晃便从三道密不透风的刀光中滑到了他身后。青龙惊异地“噫”了声，拉开架式认真对付，可嗖嗖连劈数刀仍然无功，念空身形飘来飘去始终挡在几个面前。

念空袍袖一拂，扫翻一个家伙，朗声道：“佛门净地，不容沾污!放下屠刀，立地成佛，几位施主请回吧!”

青龙恼羞成怒，趁念空躬身施礼当儿，“嗖嗖”打出两枚海星形暗器，念空主持袍袖一卷，扫落一枚，却让另一枚打中了肩胛!趁念空略一分神，身后那杀手挥刀猛斩，念空后背中刀，扑倒在地。青龙踢开念空尸体扑向偏院偏房，一脚踢开房门，却见已人去屋空。

寺后山林，柳老伯强撑病体拉着一瘸一拐的小铁蛋慌慌奔逃。忽然，铁蛋脚下一绊“哎呀”一声跌倒在地。

下面，青龙等人闻声返身追来。

柳老伯背起铁蛋钻进林子慌慌逃窜，青龙一伙越追越近。铁蛋摸出两枚铁球儿打去，奈何天黑林密又受了伤，皆不中。

后面青龙骂声“八嗄”，打出枚海星形暗器，恰恰钉在老伯腿肚上!老伯扑倒，铁蛋从老伯背上飞出骨碌碌滚下山坡。

柳老伯挣扎着立起来，咬牙向前窜去，故意将树木杂草弄得乱响，青龙等人渐渐逼近，青龙忽腾身翻落柳老伯前方，断了老伯去路；另两个家伙长刀一摆，将老伯围在了核心。柳老伯强打精神忍着腿上伤疼摆开门户严阵以待。青龙逼上来，见他赤手空拳忽哈哈一笑扔下长刀，双拳一晃杀气腾腾攻上去。柳老伯久病不起，又有新伤，哪是身强力壮的青龙一郎对手?斗了没几个回合被青龙一脚踢翻，才待强撑着站起来，青龙哪容他稍稍喘息，飞身上去拿脚踏了，恶狠狠喝问：“你的，说!女刺客的哪去了?男孩的哪去了?”

柳老伯不答，忽一缩身飞快拔下腿上暗器照青龙打去。青龙身板一晃跳开，暗器打中身后一家伙额头，那家伙惨叫着仰面便倒!

青龙将柳老伯梆树上，拳打脚踢，用树枝抽，要他说出红姑和铁蛋下落，老伯始终一声不吭。突然，寺院里钟声大作，接着山上各寺都响起了钟声。青龙作贼心虚，张望了会儿慌忙逃去。跑出几步，青龙对剩下那个手下咕哝了句什么，那家伙即摸出把匕首翻身打出，端端扎入老伯心窝，老伯脖子一软脑袋耷拉下来。

张公馆外，马家田同红姑立大门前，只见大门紧闭，门前并无半点人影，敲门，里头也没回应。二人交换了个眼色，飞身越墙而入。

张公馆内一片狼藉，到处都是匆忙逃走时扔下的破东烂西。二人登堂入室，正厅里空无一人。马家田：“姑娘，咱们分头一间屋子一间屋子地找，务必要仔细些，无论厨房柴房，主子的房间下人的房间，一间都不能漏!有劳了!”

二人分头找去。马家田推开一间间房间，皆空空如也；红姑走进一间间房间，都空无人影。

马家田一遍遍呼唤着“小月!小月妹!”

红姑一遍遍呼唤着“小月，小月姑娘！”

马家田蔫蔫走来，红姑迎上去问：“没找着?”马家田摇摇头。红姑：“我说嘛，满宅子的人都跑光了，她咋会独个儿留这儿。我看多半是让那个啥八姨太裹挟着逃奉天了，不会有事儿的。”

马家田铁青着脸，咬紧牙关，斩钉截铁地道：“不行!我不能让她再让那帮家伙挟持了去!管他奉天奉地，上天入地，我一定要找到她!”

红姑：“马大哥，你不是要回盖县老家吗?正好顺道查找小月姑娘下落呀!”

马家田锁紧眉头略一思索，道：“我这就送姑娘出城，然后回去别过伯伯姑母，天一亮就回东北去!”

红姑毫不思索地：“马大哥，找小月妹妹的事儿就交给我吧，你先回盖县看望你爹，我这就回八大处，稍稍收拾之后就来，咱们一同上路!”

马家田：“不，不能再连累姑娘和柳老伯啦，老伯有病，铁蛋有伤，路上又乱，东北你们就别去了!姑娘，你的美意马某心领了，我看你还是听老伯的话，过些日子等路上稍清静些儿就回老家吧，君子报仇，十年不晚嘛!”

红姑：“关外你去得，我为啥去不得?反正我是浮萍样没根没底儿的，漂流到哪儿不一样?”

马家田：“姑娘本领高强，胆大心细，马某佩服得很。只是如今烈强混战，乱军如蚁，姑娘拖老携幼定有许多不便，若有个万一叫马某如何心安?”

红姑不语，垂了头不知想着什么，良久方抬起眼来深情地盯了马家田。马家田避开她热辣辣的目光，说：“走吧，我送你出城。”

二人走出张公馆，不过寅末时分，街上却已热闹起来。巡逻马队不知几时早撤，最后一批京城里的奉系人马正慌慌撤离，马蹄声、脚步声、汽车喇叭声和叫骂声早已将城市惊醒。一些胆大的市民开了门观望，更有穷疯了的跑出来拣乱军丢下的破东烂西。背静些的街筒子里，有小股奉军或冒充奉军的地痞砸开了一家商号，将商号洗劫一空，苦主的哭叫声惊天动地。

马家田和红姑绕开撤离的奉军人马，沿街边暗处匆匆走了阵儿，红姑忽站下来，说啥也不让马家田送了，望了马家田说：“马大哥，不会有啥麻烦了，你看他们这会儿自己还逃不赢呢!你还是赶紧去龚伯伯那儿吧，他们一定等急了!”

马家田也不再坚持，想了想抱拳道：“好吧，姑娘，青山不老，绿水长流，后会不期!”道罢，转身就走。

红姑望着他背影目闪泪光，忽叫着追上去：“马大哥!马大哥等等!”

马家田驻足，看着追上来的红姑疑惑地：“姑娘，还有什么吩咐?”

红姑：“其实……也没啥事儿。我想你这次回去路途又远，又恰好遇上奉军败退，一路定是十分艰险……我想，你不如找一身奉军衣装穿了，混败兵里坐火车去奉天……”

马家田没等她说完便击掌道：“好主意!呵呵!我咋没想到?姑娘，你真是……真是诡计多端，谢谢你了!”

红姑笑道：“啥诡计不诡计的，人家一片好心你倒当了驴肝肺!嘻嘻!我也是刚才看见那砸商号的事儿才冒出这主意的。”

马家田就嘿嘿。红姑剜他一眼，羞羞地问：“马大哥，你这次回去还来北京吗?”

马家田：“当然，若没啥扯腿的事儿，当然还来，只是不知家父遇上了啥非常之事……”说到这儿，面色一阴，但略一沉呤即掩饰过去了，接着道，“还是那句话，山不转水转，后会有期!姑娘，马某有几句话不知当说不当说?”

红姑见他吞吞吐吐，眼仁儿一转，似是猜到了他要说什么，脸上一红含羞道：“说吧，有啥当不当的，嘻嘻!”

马家田：“自有幸结识柳老伯和姑娘以来，多承错爱，屡受大恩，马某没齿不忘!今马某有要事在身，不得不回乡走一趟，念念不忘的惟老伯年事已高，又久病缠身，姑娘要仔细……”

红姑柳眉一拧，“得得得，你就会说这些婆婆妈妈的吗?本姑娘最烦这个了!”双拳一抱，接着道，“就此别过，马大哥，祝你一路顺风!”道罢，一溜烟去了，再不回头。

马家田怔立当场，搞不懂她闹的啥名堂，望了她背影摇头苦笑。

西山八大处香界寺，红姑慌慌地奔向后殿偏院。

红姑立偏院房门口望着屋子里东倒西歪一片狼藉的景象张口结舌。

衣衫破烂的小铁蛋一瘸一拐出现在红姑身后。铁蛋向红姑说了些什么，扯着红姑奔向寺后山坡。

寺后山坡向阳的林间空地上垒起座新坟，红姑和铁蛋跪在坟前。红姑花容惨淡，满面泪痕，跪那儿一张一张烧纸钱，动作凝重又机械。

黄昏，风过山林，“霍霍”有声，纸钱灰烬像无数的黑蝴蝶漫天扑腾。残阳如血，大地茫茫，远处有隆隆炮声闷雷般滚来。

残阳的斜辉里，红姑挎着包袱扶着铁蛋一步步走下山去。