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被停职之后，无所事事的贺天高每天跟着大家一起学条令，其实考上军校后，贺天高就开始背条令，每一条他都已经烂熟于心了，但只要有作风整顿，部队就还得继续学习。学习条令似乎成了包治百病的灵丹妙药，贺天高尽管抵触，却丝毫没有办法。晚上学习完毕，他出了驻训地营区去了一趟魂毅园。这座烈士陵园，不知从何年何月开始，成了特战旅每个官兵倾诉的圣地。
在魂毅园静坐了大半夜的贺天高准备回去的时候，突然看到一个熟悉的身影正从不远处的山包上走过来。等来人慢慢走近，贺天高才突然想起，来人是闵一礼。他原本不想躲起来，但深更半夜闵一礼来魂毅园的事情一旦被贺天高发现，难堪的不光是闵一礼，还有他贺天高。无奈之下，他就坐在一块墓碑背后，却忍不住偷看闵一礼是来干什么的。
夜色中，闵一礼虔诚地对着魂毅园的墓碑又是敬礼，又是作揖，最后他郑重地站在墓碑前，一直盯着那座墓碑。就这样持续了大约十几分钟之后，闵一礼轻声叹息了一声，爬上山包走了。
贺天高不知道闵一礼大半夜来这里的意图，他也没心思去想。贺天高今夜已经萌生了告别部队的念头，但他不知道，闵一礼大半夜到魂毅园来的原因，远远不是他所能想象的。
中午的时候，闵一礼接到了马德龙的电话，请他去赴宴。星期天刚好没事，闵一礼就换了便装，匆忙去了戈壁滩边上的一座宾馆。马德隆承包这座宾馆的时候，工商部门要他出具部队许可的证明，因为这座宾馆离特战旅在戈壁滩的训练场太近。马德龙请闵一礼帮忙的时候，他们已经认识两年多了。一场大酒喝完，马德龙趁着酒兴给闵一礼塞了两万块钱，闵一礼抓着马德龙的手惊恐地说：“我是副旅长，咱不差你这点钱，事情可以办，但钱绝对不能要。要了钱，就是犯罪！”马德龙当时扑通一声跪在闵一礼面前说：“哥呀，你要是不拿这个钱，那就一刀子把我的心给挖出来，拿走，要不然我拿什么给你尽心？”
两人推了半天，闵一礼最后还是拿了马德龙的钱，晚上回去，他亲自给工商部门出具了马德龙已经通过了部队审查的证明。保密员见闵一礼亲自拿着证明过来，急忙给盖了印章，于是马德龙把这座废弃多年的四层楼翻新了一遍，一座挺豪华的宾馆就落成了。
起先，闵一礼并没有在意这件事，但后来每逢部队训练演习的时候，马德龙的宾馆就会莫名其妙地出现许多客人，部队演习一结束，这些人都不见了。闵一礼没打仗的本事，但毕竟也是个老兵了，警惕性还是有的。他知道有些不怀好意的人趁着部队训练的时候，就会找机会偷取一些情报，然后想办法卖给需要的人，有些在老百姓看起来无所谓的军事情报，一旦经过专业人员的分析，就会泄露许多军事秘密。
有些心惊胆战的闵一礼于是找到马德龙，要求查看住宿客人的信息，但马德龙却说：“这么一个兔子不拉屎的地方，来个客人就是爹，我哪敢查人家的身份，闵旅长，你总不会以为老弟我是个间谍吧？老弟真要是间谍，啧啧，你闵旅长就完蛋了！”
马德龙颇有些谈话技巧，在他明显带着威胁的言辞中，闵一礼心虚了，只能祈求上天保佑马德龙是个好人。但装修得这么豪华的宾馆，依靠这点客流量显然是无法维持的，但是马德龙照样有钱花。管理过后勤的闵一礼是懂点经营的，他把这话告诉马德龙的时候，马德龙就要拽着他去自首，害怕极了的闵一礼最终只能向马德龙告饶。最后，马德龙给闵一礼吃了定心丸，他说：“这个小镇将来要重新规划，我这是预先占一块风水宝地，看把你吓的，还是特战旅的副旅长呢。放心吧，犯法的事儿给我一百个胆子，我也不敢。”
但今天中午，马德龙却带了一个叫莎莎的女孩，看起来羞涩而纯朴。马德龙告诉闵一礼，莎莎是自己的亲外甥女，家里准备探矿，希望莎莎能有自由进入戈壁滩的通行证。马德龙所说的戈壁滩，其实就是部队的训练场，有一些外人可以进入，比如搞环保的，搞动物保护的，等等。闵一礼说：“这不行，你外甥女进入戈壁滩的目的到底是什么，真要是探矿的，等部队演习时间过了，你再找相关部门办理。”马德龙看了看似乎老实巴交的莎莎说：“老闵你真是个糊涂蛋，部队撤离之后，探矿的人会一窝蜂进来，那我马德龙的竞争力在哪里？跟你说，事情办完了，我就要举家移民了，你心中的刺、眼中的钉就没了。如果你不办理，那也行，我自己想办法。”
马德龙闭上眼睛，不再理会闵一礼。莎莎却拿出两万块钱战战兢兢地递给闵一礼。闵一礼顿时暴怒了，说：“你以为我闵一礼是什么人？”马德龙冷笑道：“当初修宾馆的时候，你都拿了，现在怎么就清高得不行了？嫌少？嫌少我也没了。”
闵一礼羞耻地把两万块钱装进了口袋。下午，马德龙给莎莎办了一张媒体记者证，专门交给了闵一礼，无奈之下的闵一礼找到保密员，给莎莎出了一份通行证。
夜晚，闵一礼越想越害怕，他强烈地预感到这个马德龙盯上部队了，他的来路绝对不简单。他想把这事告诉老王头，即使被开除军籍也可以，至少不用进监狱。但马德龙似乎知道他在想什么，半夜来了电话说道：“还没睡啊，别胡思乱想了，老弟是个合法商人。”
半夜，闵一礼实在不安心，就悄悄去了魂毅园，他希望魂毅园那些前辈能可怜可怜他这个不容易的上校，于是专程赶来，默默地祈祷了良久。
回去的路上，闵一礼固执地想，其实只要特战旅不出安全事故，就不会引起别人的注意，说不定马德龙和他的事情就不会败露。回到家里的时候，天都快亮了，闵一礼坐在沙发上沉思良久，他觉得要不是贺天高，他不至于结交马德龙。那阵子高傲的贺天高一直不理会自己，旅长、政委还一直护着这个不知天高地厚的年轻人，闵一礼感到空前的失落，于是开始和一些阔佬们加强联络，在特战旅找不到尊严，地方上那些老板财主却看得起他。
“人就像大浪中的泡泡一样可怜，漂到哪里，根本无法掌控，什么时候破了，没了，也不知道。”闵一礼悲伤地抽泣了起来。
贺天高父亲确实没有说错，人类社会永恒且唯一的主题，是一直在解决人带给这个世界的各种麻烦。而人类的麻烦，几乎没有一例不是人无聊的欲望造就的，唯一能消除各种欲望的办法，其实只有一个，那就是单纯点，再单纯点。闵一礼老年的时候，才知道自己年轻的时候太不单纯了，当兵本来要做的只有打仗，但他不想打仗，他想有金钱、有地位。他曾幻想过如果有一天，他有了很多的钱，又有了很高的地位，他一定要满怀真诚地去关心那些可怜的人，他将拉着这些人的手，挂着同情的泪花又是安慰又是施舍，这才是他渴望的生活。
贺天高没有心思去遵守柴胜华的制度，他一直在魂毅园等到了天色发亮。东方微微显现出一丝亮光的时候，他顺着亮光的方向一直走去，那里是戈壁滩最高的地方，除了岩羊，即使骁狼特战队在最艰苦的训练中，贺天高也不敢把部队安排到那里去攀岩。但今天，他想攀到山顶，看看太阳到底是从哪里这样年复一年升起的，他想在爬山的时候遇到大雷，两个人一边爬山一边聊天，他想问大雷到底恨不恨自己。他十指紧抠着松软的岩石，一步步朝山顶攀上去的时候，惊动了山腰的岩羊，惊慌的岩羊从他的头顶一跃，踩着仅有一两寸宽的石头闪开了，碎石跌落在贺天高的头顶，他并不觉得疼痛。
在距离山顶十多米的地方，贺天高发现了一个洞穴，洞穴中一只岩羊安静地卧着，眼睛盯着洞口。贺天高担心自己让这个高山精灵受惊，以至于跌落下去。洞口距离地面，至少有两百多米，如果从这里坠落，粉身碎骨肯定在所难免。贺天高屏气敛息，但岩羊似乎根本看不见他，疑惑的贺天高抬起手，在岩羊的眼前晃动了几下，但岩羊依旧不动。最终，忍不住的贺天高轻轻把手探向了这只静卧的高山精灵，当他的手刚挨到岩羊的脖颈时，眼前的岩羊突然倾塌了，羊角跌落在地的时候，洞穴内弥漫出一股呛人的烟尘，烟尘带着泥土的味道，一点羊的膻味都没有。惊讶的贺天高一跃钻了进去，这才发现，这只不知是一千年前还是八百年前静卧着的岩羊，已经只剩下一对巨大的羊角。
这只安静的岩羊，在这里涅槃的时候，不知道它看到了什么。但就在这个黎明，太阳即将升起的时候，早已成为灰烬的岩羊终于等来了贺天高，在贺天高的手中，它终于化成了烟尘。
贺天高带着虔诚和一丝罪过，小心地把洞穴里的灰尘用双手拢起来，堆放在洞穴的最里边，再把岩羊的角放在灰尘边上，然后学着岩羊的样子，坐在地上盯着洞穴外面空旷的大地。太阳从洞穴的背后升起时，远处的天边骤然间变成了一地血红，当血红色慢慢变淡的时候，地平线上的山峦和城市隐隐地显现了出来。
东升的太阳照耀着一个贺天高完全没有见过的地方，尽管贺天高在这地方生活过许多年，但从岩羊的洞穴看去，眼前的戈壁温情、安静。没多久，干渴的戈壁滩竟然淡淡地蒸腾起一层薄薄的雾，村庄和城市的影子开始被幻化了。如果有一双翅膀，从这里滑翔而过，一路朝着西边过去，就会有黄土的山、丛林，稍稍偏南，张万里种植鲜花的红土地也会一览无余。
在高处，北地无恙。贺天高终于感动了，他觉得自己是被这只岩羊召唤来的，岩羊希望有一个勇者把自己埋葬，也希望这个勇者能从山巅的洞穴里一眼望出去，一直看见整个世界。下山的时候，贺天高费了许多周折，甚至有好几次差点掉下悬崖，但最终还是安全回到了骁狼特战队。
上午，贺天高美美吃了一顿早餐，然后就找柴胜华请假，说要去旅部找雷公鸣和老王头。柴胜华冷冷地一笑，说：“旅长一会儿就到了，有什么事你当面和他说。”
旅部有什么消息，贺天高再也不会知道，陈斌也不会告诉他。吃饱喝足的贺天高坐在屋子里，一直盯着驻训地的大门，直至黄昏临近，远处扬起灰尘的时候，他看见雷公鸣的汽车呼啸着来了。