柴胜华当然知道雷公鸣是自己的老上级。他也知道自己这个从特战旅走出去没多久的副处长回到老部队之后，应该处处谦卑处处客气，否则就会有人说他一阔气就变脸。但他最终没能忍住怒火，他语调低沉口气却十分强硬，甚至生冷地把雷公鸣和老王头训斥了一顿。
“这是安全事故，是责任事故，何玉凯在悬崖边上埋了化学地雷，你们为什么要让宋大雷他们上悬崖？不顾官兵的生命，不顾部队的安全，这就是咱们的训练？要是打仗，大雷走了，我自豪，可这只是一场演习，你们怂恿着不知天高地厚的贺天高，让他拿战士的生命开玩笑！”柴胜华盯着雷公鸣的眼睛，一丝一毫的客气都没有。
柴胜华就像一个找碴的妇人，唠叨泼辣。雷公鸣和老王头被柴胜华折磨了一个中午，直至老王头满头冒着虚汗，脸色都变得苍白起来，柴胜华才住嘴。闭嘴之后的柴胜华吃了通信员送到雷公鸣办公室的一碗面条，面条已经凝固成一大块，但柴胜华并没有嫌弃，他使劲把面条搅拌开来，然后几口就扒拉进了肚子。其间老王头想给柴胜华重新下一碗面，但被柴胜华冷冷地瞪了一眼说：“宋大雷到死都没吃上一顿饱饭，他死了都是饿死鬼，你忍心给我把这碗面倒掉？”
碰了一鼻子灰的老王头看着柴胜华在吃饭的时候，鼻涕加眼泪一起流到了碗里，都被他和着面条吞了下去。
柴胜华是在殡仪馆见到贺天高的。
在殡仪馆的时候，柴胜华就反复告诫自己不能哭。
为牺牲的战友大哭，虽然人情味浓烈，但这样的指挥官也会让所有的士兵动摇，让大家对战争和牺牲产生畏惧。所以柴胜华努力克制着情绪，他盯着宋大雷的遗像，在心里一直默默地和宋大雷对话，直至把遗像看成活着的宋大雷，他才在恍惚间进了殡仪馆。
贺天高站在冰棺前，一直望着宋大雷的遗体，面无表情。从大雷牺牲到现在，贺天高麻木迟钝，大雷的遗体进了冰棺之后，他奇怪地问陈斌，大雷为什么要微笑。陈斌感觉贺天高脆弱的神经快要出问题了，他劝贺天高回去，贺天高不肯。贺天高是在等一个人。
大雷曾经告诉贺天高：“队长，虽然我不喜欢老队长的工作方法，但这辈子最喜欢的兄弟就是他，最佩服的兄弟也是他。他带兵打仗不行，但他自己打仗没问题，对兄弟也没问题。将来真要爆发了战争，我万一死了，你得把我的骨灰交给老柴，让他下葬，那是面子。还有，他会年年给我上坟，你是大忙人，你不会。”
贺天高等来了柴胜华，他原本以为柴胜华会一脸怒气，没料到靠近冰棺之后，柴胜华望着微笑的大雷也微微地笑了起来，他望着大雷良久，突然想掀开冰棺的盖子，去触摸大雷的脸庞，被及时发现的兵王一把拽了回来。
“阴阳两隔，对亡者不敬，回去，鞠躬，献花！”兵王恼火地看着柴胜华。他不明白自己一手带出来的柴副处长今天是怎么了，一点悲伤的样子都没有。柴胜华来了，贺天高就得回到特战队去，把大雷交给了老队长，他就得回去带部队训练，过日子，等着挨收拾。
殡仪馆到处都是树，不知道这些大树在戈壁滩是怎么活下来的，坚硬的石头地上根本无法存储水分，这些大树的根不知道依靠什么才深深地扎了下去。也许是亡灵需要有太阳遮挡的去处，他们在夜里为这些大树灌溉，也许是殡仪馆选址的时候，就找到了一处能直通黄泉的圣地，所以大树才会和这些亡灵一起扎下根去，并枝繁叶茂。
贺天高悲伤地抚摸着路上的大树，他渴望能在刹那间抓住宋大雷突然伸出的手，然后拉着这只冰冷的手把他拽回人世间，如果阎王爷一定需要一个军人的魂灵，他会毫不犹豫地替代宋大雷。在一群遮天蔽日的大树中间，贺天高确定周围无人的时候，一头撞在大树上，终于忍不住号啕了起来。他不是屠夫，但宋大雷他们爬上鹰嘴崖的命令是他下达的，他甚至想到了鹰嘴崖的边上何玉凯一定会埋设地雷，但他没有收回命令。
就在贺天高痛哭的时候，他感觉身后站着一个人，贺天高猛然起身，当他看清楚来人的时候，贺天高知道，柴胜华要和自己有个了断了。
“你怎么敢派他们去鹰嘴崖？”柴胜华终于抽噎开了。
贺天高无法辩解，他知道所有的辩解都是苍白的。不言不语的贺天高任由柴胜华辱骂，垂着头一言不发。上火的柴胜华无法发泄心里的愤怒，他揪住贺天高对着脸上狠狠地扇了一巴掌，贺天高还是无动于衷。无奈之下，柴胜华推搡着贺天高，让他滚回骁狼特战队。当贺天高失落而去的时候，柴胜华望着他隐没的背影，突然捡起一块砖头，对准自己的额头狠狠地抡了下去，鲜血顺着脸颊流了下来，热乎乎地发黏。等他在水龙头跟前把血洗干净的时候，他的心里才稍稍舒服了一点。柴胜华痛恨贺天高的冰冷，更痛恨贺天高的麻木，他看起来不言不语，任由自己打骂，可谁都不知道，他既不反抗也不悔恨的样子，分明就是大雷的死，在他贺天高看来，是一件无所谓的事情。
骁狼特战队是在柴胜华的手上打出名号的，即使雷公鸣和前任队长在任的时候，特战队也并不是全军闻名，不过现在看来是要毁在贺天高的手里了。贺天高不仅将毁掉骁狼特战队来之不易的荣誉，甚至还会有其他队员牺牲，而且他毁掉这些的理由十分冠冕堂皇——他要准备打仗。
大雷的妻子今天就来了，柴胜华要亲自去接机。他沿着林荫道走出殡仪馆的时候，发现许多小树上都挂着酒盅大小的白纸花，每个纸花的下边，都写着宋大雷的名字。柴胜华知道这绝对不是骁狼的人绑上去的，这不是他们的习惯。当他顺着这些纸花走到墙角的时候，他看到了一个瘦瘦的上校。上校通红的眼睛里放着精光，双颊通红，而且塌陷了下去，整个人看起来就像一个不屈的重病患者，瘦弱却十分精悍。
“你是谁？”上校穿着没有姓名牌的迷彩服，柴胜华只能不礼貌地询问。
“甄铁诚。”上校一边回答，一边过来把柴胜华的帽子摘掉，当他看着柴胜华额角开裂了将近半厘米的伤口时，他皱着眉头说道，“开裂的伤口里有白色的脂肪，看起来十分瘆人，老柴，疼不疼？如果疼，你就不该抡自己一砖头；如果不疼，你应该再来一下，额头上的伤口对称显现，是符合人类审美的。”
“你是谁？你想干什么？上校，我是集团军部队管理处副处长柴胜华，我在殡仪馆处理我战友的后事，要是没什么事情，不要待在这里，这里是殡仪馆。”柴胜华发现，这个上校是来挑衅自己的。但甄铁诚并没有因为柴胜华的训斥而生气，他盯着柴胜华头顶的白纸花说，因为宋大雷是这几年来第一个为了打仗而牺牲的士兵，所以他听到这个消息之后，就专程赶来吊唁。
“他牺牲在了攻打鹰嘴崖的战斗中，这是真正的战斗，宋大雷是烈士，是英雄，他必须被追记功勋，他的妻子和父母必须得到关照。”甄铁诚冷飕飕地盯着柴胜华，“可是你却扇了贺天高一耳光，指挥打仗的是贺天高。”
“你管得着吗？这是我们特战旅内部的事情。”柴胜华觉得甄铁诚似乎是一个胡搅蛮缠的精神病，他不想和这个籍籍无名之辈多费口舌。
“站住，回头！”甄铁诚在柴胜华傲然离开的时候，突然喊住柴胜华。甄铁诚似乎累了，他喘着气告诉柴胜华：“你柴胜华正在扑灭一团充满理想的火焰。打仗的贺天高是一个优秀的军人，是合格的指挥官，你却陷入了私人情感，竟然压制贺天高练兵的热情。”
甄铁诚说完之后，旋即转身离去。甄铁诚离去之后，柴胜华顿时明白过来，这个上校是全军闻名的军事理论家“甄精神”。其实，柴胜华一直崇拜着这个叫甄铁诚的专家，但大家都习惯了叫他“甄精神”，以至于甄铁诚报出大名的时候，他都忘记了面前这个精瘦的男人就是他的偶像。
在甄铁诚眼里，柴胜华扑灭了贺天高充满理想的火焰。国际侦察兵中的佼佼者柴胜华突然惊出了一身冷汗，直至汗水渗入伤口的时候，疼痛才让他知道自己身处殡仪馆。
戈壁的风说来就来，一阵风没能让大树的枝叶摇晃，却让柴胜华在盛夏里感受到了一丝凉意。甄铁诚绑在树枝上的白纸花，在风中被吹得坠落下来，随即一路滚动，顺着水渠一直漂向了黄河。
“我根本不会在乎你乱扣的大帽子，老子叫柴胜华，死者叫宋大雷，他是我柴胜华的兄弟。王八蛋，呸！”柴胜华清醒过来，冲着甄铁诚远去的背影狠狠啐了一口。