戈壁的春天极少有冻雨。但今年潮湿的气候让戈壁在春天的时候下了一场冻雨，地面的薄冰结实光滑，炊事班饲养的几只鸡抢食的时候，都得扑棱起两只翅膀不停扇动着，才不至于滑倒。就连闵一礼养的那只野猫，走在路面上都像一位矜持的贵妇人，小心翼翼。但是集团军的直升机还是在一个夜晚平稳地降落在了特战旅的营区。
那时候，张万里的部队已经开始和装甲旅作战了，雷公鸣的特战旅按计划还不能进入战场，所以他们只能把自己憋在营区。
心情沉重的副军长在直升机上接见了雷公鸣和老王头，他把一份在自己看来应当属于机密的情报口头传达给雷公鸣他们。传达情报的时候，副军长使劲吞咽了几口唾沫，这才严肃地说道：“我们要是被张万里打败了，我将会带头申请处分。”
“首长您没必要，不打败仗的将军不是好士兵！”老王头打趣着让副军长宽心。
“呵呵，行吗？失败了我就下连当兵，从列兵开始，一直往上干，干到连长差不多就该退休了，年龄也到了。”副军长有些悲伤。
“他不是这个意思，他意思是说，胜败乃兵家常事。”雷公鸣掐了老王头一把，急忙给副军长解释。
“你不要做小动作，掐他干什么？胜败是兵家常事，但我们的部队已经很多年没打过仗了，咱们集团军至今还沉浸在几十年前那场战斗的胜利中，他们很有信心，但要是真被张万里给打败了，官兵们就会觉得我们这届班子很无能。被下级小瞧了的指挥官，就没有什么威望了。”副军长看了一眼外边，闵一礼正站在寒风中端着一个盛满开水的纸杯，小心地望着直升机微笑，他是听到副军长来了，想见见面，但副军长只见了雷公鸣和老王头。
“张万里算个锤子，他又不是三头六臂，您怕什么？还有我雷公鸣带着我特战旅和他干仗呢！”雷公鸣曾经和副军长是军校校友，彼此十分熟悉，所以雷公鸣对副军长的怯懦十分不满。
但雷公鸣的强硬并没有让副军长充满信心，他深知这些年来，自己的部队已经远离战场了。打仗打的是血性、是经验，从来没打过铁的人看见火红的铁块都会发怵，更别说抡大锤溅火花了。副军长最后告诉雷公鸣，一定要抽调特战旅最凶悍的部队，在戈壁滩和黄土高原交汇的一个叫沙海子的地方设伏，先把张万里的通信保障大队打掉，没了通信联络的张万里就像没了眼睛，不出二十天，张万里的部队一定会被消灭在大西北的戈壁滩。
最终，副军长和雷公鸣敲定，由贺天高的骁狼特战队在沙海子设伏，今夜就去，三天后，张万里的通信部队必将经过沙海子。
“情报准确吗？”雷公鸣递给副军长一支烟。
“你说呢？我亲自给你们送情报，乘坐直升机送情报！”副军长把雷公鸣的香烟塞进迷彩服口袋，冷笑了一声就把雷公鸣和老王头推下了飞机。猝不及防的老王头跳下飞机的时候在地上滑了一跤，刚爬起来又滑倒了。副军长看着站都站不起来的老王头，一股恨铁不成钢的愤怒让他冲着老王头狠狠地啐了一口。直升机的螺旋桨旋即急速转动，打滑的飞机趔趄着升腾到半空，然后响声很大地飞走了。
雷公鸣和老王头都看到了闵一礼，但他俩并没有理睬他。这段时间，闵一礼反复向所有的上级表现，那种刻意让雷公鸣觉得难受。
两人在光滑的地面上小心地朝办公楼走去，雷公鸣一边走，一边拨打贺天高的电话，他让贺天高和陈斌火速到旅部报到，同时，骁狼特战队进入最高战备。
副军长明明看见了伺候在边上的自己，却像没看见似的；雷公鸣和老王头回去的时候和自己连一声招呼都不打，闵一礼暗暗笑了，笑得孤独决绝。
“没什么，理睬不理睬我，是你们的事情，出现不出现，是我的事情。出现在你们的面前，永远保持着一个下级应有的谦卑和恭敬，是人情世故。”闵一礼微笑着目送雷公鸣他们离去，这才把已经冻成一杯冰疙瘩的开水郑重地投进了垃圾桶。
他站在寒风中让冷风刺激着自己，这不是虐待自己，这只是卧薪尝胆的冰山一角。那个当年帮助自己当上副旅长的首长听说最近被查了，小心驶得万年船。闵一礼坚信自己最终能挺过这一关，今夜的寒冷一定是对自己的一次考验。
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”闵一礼拿出手机，百度了这篇文章，一遍遍默默地背诵着。他痛恨自己对文字的迟钝，一篇古文背了不下一百遍，到现在还没背出来，他痛苦极了。
贺天高和陈斌全副武装赶到旅部的时候，已经是大半夜了。当贺天高听说要在沙海子设伏袭击张万里的通信部队时，他的直觉是，这个情报是假的。
“沙海子是一条长一百六十五公里，宽度只有三公里的沙漠带，张万里能让通信部队从沙海子行军？通信装备一旦进了沙尘，设备功能会大打折扣，这个情报不靠谱。”贺天高着急起来。
“张万里的通信部队朝西三公里，就是黄土高原，朝东三公里，就是戈壁滩。无论是黄土高原还是戈壁滩，汽车不但能跑得更快，而且装备不会受沙尘的破坏，他为什么要选择沙海子？”稳重的陈斌这次也破例着急了起来。
“副军长乘坐直升机亲自送的情报！”雷公鸣有些底气不足。
“我们也经常窃取敌人的情报，有些情报是诱饵！”贺天高望着老王头，他渴望老王头能支持他的观点，但老王头却捋着自己稀疏的毛发一言不发。
“这是咱们副军长从导演部找熟人弄来的情报。嗯，我估计导演部为了考验他们在沙漠作战的能力，才让他们的通信部队进入沙海子的。”雷公鸣被迫无奈，最终说出了实情。
贺天高和陈斌一时无语了，既然是从导演部托关系搞来的情报，那应该没有任何问题。但是临出门的时候，贺天高发现陈斌意味深长地盯着自己，于是从心里笑了。这个和自己搭档多年的老实人其实一点都不老实，他和自己一样，已经做好了违抗雷公鸣，不，是违抗副军长指令的准备。
“擒贼先擒王。”贺天高悄声冲陈斌说。
“张万里就是个贼。”陈斌抓住贺天高的胳膊，小心翼翼地踩着光滑的台阶下到院子，却发现闵一礼还站在办公楼前的操场上。看到贺天高他们出来，闵一礼就像担心滑倒的母鸡一样张开双臂，小碎步在冰面上移动着，他以从未有过的热情向贺天高和陈斌伸出了双手。
“辛苦了，未来的旅长、政委，你们辛苦了！”闵一礼冰冷的双手攥着贺天高和陈斌，笑得十分温暖。
“天高，斌啊，这场仗打完了，听说要研究干部。旅长、政委估计都要高升了。副军长是代表组织给旅长、政委送蛋糕来的，直升机专程送作战命令，我是头一次见，也是头一次听。这就是组织对我们特战旅的偏爱，谁让咱是新型作战力量呢？”闵一礼头一次这么推心置腹，让贺天高和陈斌一时摸不着头脑。
“其实组织上早早已经拟定了，这场仗，特战旅无论如何一定要赢。这样，咱们敬爱的旅长、政委才能如愿以偿地步步高升了。特战旅是个出人才的地方啊，将军的摇篮，风水了得。你们俩也是未来的将军，大家都有目共睹。恭维的话老哥就不说了，天高，这次在哪打？打谁？怎么打？告诉老哥，我是副旅长嘛，又不是阶级敌人。其实我就是想提点建议，虽说我是搞后勤出身的，但也是后来进修过的陆军指挥人才嘛，打仗，还是要参与的。”闵一礼看着贺天高和陈斌木讷的脸，他的温暖与慈祥也旋即消退，取而代之的又是往常一样的官腔。他慢慢地挺起了胸膛，双手也背在了身后。
“实在对不起，副旅长，旅长、政委专门交代，这次行动属于绝对机密，和这场战斗无关的人了，不能讲。”陈斌有些尴尬，但最终还是把话说了出来。
“哦，我成了和这场战斗无关的人？呵呵，你们骁狼特战队是旅长、政委的私人部队啊？原来如此。可是我总觉得，骁狼是党的骁狼，部队是党的部队。不知道我这句话有没有说错，二位？”闵一礼又一次愁苦地仰面望着天空，“这是原则，是底线！”
“这场战斗，是指挥官的事情，特战旅最高军事指挥官是雷公鸣旅长，最高政治主官是王政委。您管的是带鱼，是从甘肃买来的静宁红苹果，还有几十万块钱的净水器。当然，还有部队的安全管理。”多年后，贺天高自己都惊讶，当年自己只是一个小小的少校，怎么能让闵一礼如此难堪。
陈斌紧张地拽了一把贺天高，却被贺天高推了一个趔趄。
“敬礼！”贺天高看了一眼陈斌，猝不及防的陈斌下意识地跟着贺天高冲闵一礼一起敬了一个礼，然后两人搀扶着，钻进汽车就出了旅部。
贺天高相信自己绝对不是小心眼，更不会睚眦必报。在闵一礼被逮捕后的一些日子，有传言说贺天高有察人识人的慧眼，说贺天高肯定是早就预料到闵一礼要出事，所以才敢和闵一礼较劲。等听到这些传言的时候，已经是两三年之后的事情了，那天贺天高正在过自己三十岁的生日。他有些悲伤地发现，而立之年这个世界赠予他的礼物，是几乎所有人都把他当成了一个见风使舵、察言观色的智者。这些传言让贺天高像吃了苍蝇一样反胃恶心。他闭上眼睛，决定把这个崇拜智者的世界关在门外。如果他真的早就预料到闵一礼会被逮捕，他贺天高肯定会找到闵一礼，言辞恳切地去规劝他，让糊涂的闵一礼快点刹车。
今夜，他要打仗，但闵一礼却在冻雨中想打听作战方案，最后竟然搬出了副旅长的权威，企图再一次用他的身份把贺天高压垮。但是被“阉割”的贺天高仅仅只是被阉割了表达的权利，并没有被阉割思想。这种被阉割的表达找不到宣泄口的时候，闵一礼适逢其时地碰到了贺天高压抑了多年的软钉子。
在回骁狼驻训地的路上，贺天高不容置疑地告诉陈斌，沙海子根本不可能出现张万里的通信保障大队。
“这是副军长从导演部托关系搞来的情报。”陈斌有些底气不足。
“许克明首长是打过仗的。仅仅三公里宽的沙漠地带，一旦打起来，张万里的部队会在最短的时间冲出沙漠，进入戈壁或者黄土高原。所以在沙海子锤炼他们的沙漠作战能力，不可能，这是个局。还有，通信保障大队可能单独行动吗？最差，也得配属一个武装侦察营当护卫。”贺天高对陈斌的糊涂有些恼怒。
“那情报呢？是托熟人搞出来的。”陈斌依旧纳闷。
“也许给情报的熟人，就是故意用假情报忽悠副军长，现在在风口浪尖上，谁有天大的胆子也不敢透露情报，你想想。”贺天高盯着陈斌的眼睛说道。陈斌最终点了头。的确，“军改”后的导演部打死也没人敢把作战情报泄露出去，这搞不好会被处分。最大的可能就是副军长要情报，被许克明知道了，故意给了假情报戏弄想弄虚作假的副军长。
“在沙海子边的黄土梁找张万里，不要让旅长、政委知道。从现在开始，关闭电台！”回去的路上，贺天高伸手把车载电台关闭了，在驾车的黑蝎子古怪的笑声中，汽车加足马力，碾压着冰雨无法冻结的戈壁卵石，一路冲向骁狼驻训地营区。
半夜，贺天高把部队分成了两组，副队长李瑾带着大部分人去了沙海子设伏，他和陈斌、兵王、黑蝎子、周虎、文斗才几个人去了黄土梁。之所以让李瑾带人去沙海子，是因为贺天高想让给假情报的导演部吃一嘴的黄连。你导演部以为我们得到一份假情报就视为珍宝，我必须让你等着看笑话的时候，给你出其不意的“惊喜”，你盼着我上当，我就演给你看。
贺天高的判断没错，当李瑾带着人马悄然潜伏在沙海子的时候，导演部通过卫星侦察清楚地看到了他们的行动。恼怒的许克明端起茶杯准备摔下，但他忍住了。副军长想通过关系窃取演习方案的时候，那人把副军长的意图直接汇报给了许克明。愣住的许克明沉思半晌后，决定让那人给副军长一个假情报，他想用这个假情报把副军长美美地忽悠一次，让他最终知道打仗只能靠自己。但当李瑾他们悄然潜伏在沙海子的时候，许克明的火气还是压制不住冒了出来。对特战旅，许克明从心底一直十分信赖，但雷公鸣和老王头竟然也相信了副军长提供的假情报。
“不唯实，只唯上，你雷公鸣也成了投机取巧之徒，那我就不客气了，咱等着看你的笑话！”许克明恼火地闭上了眼睛。
天色即将放亮的时候，贺天高几个人已经到了黄土梁。他有个强烈的预感，导演部给了假情报来忽悠他们，那么沙海子附近的黄土梁肯定会出现张万里的部队。因为只有这个黄土梁，才是一支对戈壁相对陌生的部队能寻找到一点安全感的地方。这里有一条高达三十多米的黄土悬崖，悬崖下是一条笔直的黄土大道。光秃秃的黄土崖根本无法掩藏部队，即使派飞机骚扰，这面断崖也能起到隐蔽部队的作用。所以贺天高抱着碰运气的心理，和陈斌他们一起来到了这里，如果真遇到张万里的部队，他们就演戏，演一出悲伤透顶的苦情戏，先抓几个张万里部队的指挥官，用来祭奠这场战斗的大旗。但是他没料到，原本想擒获个营长或副参谋长，结果等来的是张万里和祖西安。
闵一礼也没料到，贺天高竟然会当面羞辱自己，报几年前的一箭之仇。他委屈得几乎哭出来，但胸腔里却裱糊着一层薄薄的牛皮，就是哭不出来。
“是啊，在特战旅，领导们看不起我，可还轮不上他贺天高呢。你娃娃翎毛还没长全，就缠上门找人薅，那我就做个好人，成全你娃娃！”月光下清冷的寒风让人感觉更加寒冷，但闵一礼此时却明显感觉浑身在燃烧着羞耻的火焰。
“但愿马德龙不要出事，这家伙要真出事了，我这辈子也许就走到头了。”闵一礼突然想起了马德龙，这个几年前主动和自己交朋友的富豪到底是什么底细，其实他自己也不知道。一想到这里，闵一礼不由得双腿发软，虚汗瞬间流了出来，以至于模糊了双眼。
马德龙承包了特战旅戈壁滩训练场边上的宾馆，是闵一礼私底下给开的证明。
“阎王要命总是找病秧子，这两年我闵一礼不顺啊。”闵一礼在心里害怕地哭了起来，他艰难地朝着办公室走去，心里祈祷着马德龙是个守法的商人，但他越这么想，越觉得马德龙有问题。