彭以轩离开泸州时，二十岁刚出头。
他一介书生，身无分文，生存实在艰难。彭以轩既怕王南存派人一路追杀丢了性命，彭家、欧阳家冤仇难报，又担心自己举目无亲、无依无靠，难以生存下去。往日的彭家大少爷不得不放下身架，混迹于市民百姓之中，当搬运、做麦客，替人打工做苦力，只要能混口饭吃，不违背做人的底线，彭以轩什么活都干，什么苦都能吃。没钱住旅店，他就睡在街头巷尾、破庙屋檐之下，常常是饥寒交迫、穷途潦倒。
有好几次，彭以轩受了风寒，病倒在街头田野，要不是好心人出手相救，他早就往黄泉路上走了。
虽然日子过得艰难，吃了无数的苦，彭以轩目的十分明确，一是找到能帮助自己习武强身、报仇雪恨的人，二是找到欧阳雪。为此，他必须坚强地活下去，只有活下去，才有复仇的希望。
夜深人静时，一想起彭家大院三十多人一夜之间丧命，彭以轩就心如刀绞，难以入眠。父母弟妹一家亲人的面容时常在他脑海中浮现，他们一个个仿佛在向他诉说着什么，他却一句也听不见，这一切让他寝食难安，仇恨入心。他也挂念着欧阳雪，想着他们曾经在一起的美好时光。如果没有这场劫难，两家父母早已商定明年春暖花开季节把他们的婚事办了，没想到顷刻之间两个家庭家破人亡，欧阳雪与他各自亡命天涯。彭以轩在心里说着话，雪妹，你到底在哪里，你可一定要好好活呀！
彭以轩知道，仅凭自己一个文弱书生，报仇雪恨就是一句空话。要想报仇，必须去找正宗的武学名师传授武功，学习武功，让自己强大起来。中国武术的发源地之一在河南嵩山少林寺，去少林寺学习中华武功，彭家的血海深仇才会有昭雪之日。
正是这样一种单纯而执着的想法，彭以轩执意去河南嵩山寻找少林高僧，习武学技、报仇雪恨。
彭以轩一边打工，一边向河南嵩山方向前行。
行进的路途中，一年一度的春节快到了，家家户户都在置办香肠、腊肉等年货准备过年了，彭以轩还继续行走在路上。年三十的前一天，大雪纷飞，彭以轩独自一人，躺在河南垣曲县境内一个四处漏风的破庙里的稻草堆上，饥寒交迫，身心疲惫，心里格外悲凉。
月光下，他突然想起以前家中过年的一些事情。
小时候，每到要过年了，与他一般大的孩子早就沉浸在兴奋状态中，嘴里叨念着“红萝卜，抿抿甜，看着看着要过年”，天天扳着指头计算，还有几天过年了，过年会得多少过年钱，过年就有鞭炮放了。过年前20多天，父亲彭成周会买回精挑细选的五花肉，用甜酱拌上黄酒、白糖、酱油，抹在五花肉上制作酱肉。制作好的酱肉要挂在竹竿上阴干。父亲制作的酱肉好吃极了，煮好后用刀切开油浸透明，入口酱香，咸中带甜，肥而不腻。过年时，父亲还喜欢做老家的豆腐丸子，父亲将成块的豆腐买回来，切成二指头厚的方块，用熟油将豆腐表面煎成“二面黄”，然后用刀在豆腐块侧面切个口子，将拌有姜末、盐巴的肉馅填入其中，开口处糊上干豆粉，放入锅中红烧。这道菜看似普通，吃起来却很爽口。因为是父亲老家的传统菜，所以每到过年，父亲无论如何要做这道菜。父亲说有了这道菜，才有年的味道、家的味道。
每年除夕的年夜饭，父亲还会拿出珍藏在家中的好酒喝上几杯。年夜饭之后，父亲常常带着彭以轩兄妹几人到彭家大院门外放几串鞭炮。外面放鞭炮的人很多，各种鞭炮噼噼啪啪响着，夜空中烟花绽放，空气中散发着浓浓的火药味，将年的氛围渲染得更加浓厚。
如今又到了过年的日子，父母和家人已经不在人世，过去那个温馨和睦的家没有了，过去的欢乐也一去不复返了，只剩下他孤苦伶仃一人，住在这四面跑风漏雨的破庙之中，好生凄惨、无助。
想到这些，彭以轩泪流满面。
一天，彭以轩来到河南荥阳的一个村庄，这里离嵩山少林寺已经不远了，村里有一大户商家正在办丧事，四邻八乡前来奔丧的人络绎不绝。
彭以轩走累了，正好在一旁休息。
一个管家模样的人站在人群中拱手说道：“各位乡邻，谁能为我家老爷写挽联！”
原来去世的老人是早年清廷科举的状元，一生酷爱书画，去世之前对儿女有一个特殊的要求，“我百年之后必须找一个书法功底深厚的人写挽联。”虽然这个要求有点奇葩，但的确不算过分，孝顺的儿女们只能照办。没想到，请来几人，写的挽联都不能让孝顺儿女们满意。于是商家大少爷商立言吩咐管家必须尽快找人把挽联写好。管家一着急，只好病急乱投医，逢人便问。
彭以轩听说后立即走上前去，对管家说：“老先生，我来试试如何？”
管家一看彭以轩虽然五官端正，但衣衫不整，年岁也不大，心中不悦，随口说：“你这年轻人，不要误我正事，一边去。”
彭以轩也不恼，笑着说：“老大人仙逝，晚辈寄托哀思，为他老人家写幅挽联聊表心意，也是对逝者的尊重。这样吧，我先写一字，如果先生认可，我就继续写，如果先生不认可，我立马走人。”
听到这话，管家心想，这人说话倒还客气，像个读书人，不由对彭以轩刮目相看。于是让人拿来笔墨纸砚，放在桌上。
彭以轩也不客气，提笔就在纸上写了一个“奠”字，但见他运笔沉稳有力，起笔、收笔一气呵成，字写得潇洒、凝重。当下围观众人一片叫好，管家更是笑得合不拢嘴，“后生一手好字，令人钦佩！”
管家叫人把商家大少爷商立言请了过来。商立言留学海归回乡，是当地商会的会长。见了彭以轩，又看了彭以轩写的字，心下高兴。心想此人虽然衣着粗陋，神态举止却暗藏英气，定是民间藏龙卧虎之人，有心结交，于是拱手说道：“家父仙逝，众邻相帮，如能请这位兄弟撰写挽联，告慰家父在天之灵，感激不尽！”
彭以轩拱手回敬，“晚生不才，愿为先生祭奠高堂尽绵薄之力。”随后，彭以轩用毛笔蘸满墨汁，当场写下了巨幅挽联“恩容永在，德行常馨”。但见字形匀衡瘦硬，点画爽利挺秀，骨力遒劲，字与字间隔分明，四周围观众人又是一片赞叹之声。
商家老大人丧事办完后，商立言聘请彭以轩在商家教其子女读书，彭以轩在商立言再三恳请下留了下来。彭以轩原不想久留，但他一路走来早已囊中羞涩，心想去少林寺习武练功少不得也要有点积蓄，何况他也不想拂了商立言一番美意。于是决定暂时栖身此地，一旦时机成熟，再去投奔少林寺。
闲暇之时，商立言与彭以轩谈诗论文、饮茶弈棋，相交密切。
商立言有个妹妹商妍，长得如花似玉，温婉可人，且知书达理，古筝和琵琶弹得如行云流水。据说上门说亲的人络绎不绝，她都看不上眼，也拒绝家里人为她提媒。因她是父母最为宠爱的小女儿，家里人也只好由着她的性子。大哥商立言曾对她说：“小妹，你如此心高气傲，难道要当商家的老姑娘？”
家中众兄姐中，商妍与大哥商立言最好，在大哥面前，她说话也不拐弯，“大哥，拜托你给小妹找一个配得上的才子，把小妹嫁出去呀！”
彭以轩的到来让商妍怦然心动。彭以轩为老父亲写挽联的事她也听说了，看得出来，此人是书香门第出身的人，底蕴深厚。彭以轩与大哥在书房谈诗论画、畅谈天下，或品茗下棋、吟诗赋词，她常常静坐一旁，或听或看，乐在心中。彭以轩教孩子们四书五经，商妍也不时来课堂听课。她觉得彭以轩能把古人那些绕来绕去的东西讲得深入浅出，生动有趣，实在有别于那些酸腐的私塾老师，让她十分喜欢。彭以轩虽然年轻，却沉稳、儒雅，处事得体大方，也让她爱慕在心。但她一个大家闺秀，只能将自己的心事藏在心里。
有了心事的商妍，也有了烦恼，却不知该对谁说，她有时把自己关在闺房里，弹奏着古筝，“欲将心事付瑶琴，知音少，弦断有谁听？”
彭以轩对男女之事比较愚钝，加上心中已有欧阳雪，对其他女性根本无心顾及，对商妍的心思丝毫不知。
这一天，商立言在母亲房中。商母对商立言说：“老大，商妍不小了，十六了，你这个当大哥的，也该为小妹多操点心。”
“妈，小妹漂亮聪明、知书达理，要找也得找一个与她般配的人。”
“妈看你小妹那个心气，要让她看得上的人，还真不好找。这两年上门求亲的人倒是不少，哪一个她看得上眼。唉，妈心里着急呀！”
商立言安慰母亲道：“妈，你也不用着急，小妹说不定哪天就能为你钓到一个金龟婿！”
商母笑骂道：“老大，你就会哄妈开心，如果真是那样，妈就当烧高香啦！”
妹妹的心事，商立言早已看出，他走南闯北，见多识广，也觉得彭以轩是妹妹可以托付终身的人选。只是他对彭以轩还不够了解，他发现彭以轩时常眉头紧锁，似有心事，想来此人经历不凡，背后定有不为人知的故事。
一天，商立言与彭以轩闲谈一阵后，突然问道：“以轩，恕为兄直言，我见你时常心事沉重，莫非有何为难之事，能否说与我听，看为兄能否为你排解一二？”
与商立言相处久了，彭以轩对商立言的为人有了更深的了解。他觉得商立言不愧为留洋回来的人，思想解放，待人处世磊落大方，是个值得深交的人。今日商立言主动问及，彭以轩迟疑片刻，不想隐瞒，遂把家中变故一一说出。说到彭家三十多人一夜之间被王南存等人杀害，彭以轩悲愤难忍，声泪俱下。
商立言听后，十分震惊，想不到面前这个年轻人，竟然深藏如此的痛苦与仇恨。幸好自己没有贸然向彭以轩提及商妍的事，否则岂不尴尬。
“嗨，想不到以轩兄弟有如此冤屈，承受了这么多的压力，真的是难为你了。需要为兄做什么，尽管吩咐，我一定尽力帮助。”
“立言兄，这次来河南，就是想去少林寺习武报仇，你能帮我吗？”
“以轩，你面对的是两个势力强大的家族，仅凭你一人之力，报得了这个仇吗？”
“立言兄，作为彭家唯一的子孙，如此深仇大恨不报，岂不枉为彭家后代。”
商立言见他说出这样的话来，知道他是一个血性男儿，沉吟片刻，对彭以轩说：“以轩，离此三十多公里忠山寺的住持海觉法师，是家父当年科举时同科武状元，武功十分高强，曾为清廷御前带刀侍卫。宣统皇帝退位后，他心灰意冷，遁入空门，剃度入寺做了和尚。如果你愿意，我可以介绍你到海觉法师那里当个俗家弟子，习武强身，你看如何？”
彭以轩听后惊喜不已，立即拱手致谢，“立言兄如此仗义，知遇之恩，以轩莫耻难忘。”
商立言将彭以轩的情况告知商妍，商妍听后也流泪了。她根本没有想到这个她心仪已久的年轻人身世竟然如此悲惨，也明白彭以轩是一个敢爱敢恨的男人，心中对他的喜爱又增添了许多。商妍从大哥的谈话中知道彭以轩有一个青梅竹马的心上人，彭家这场灾难的发生，还是源起那个叫欧阳雪的女人。即使这样，商妍对彭以轩也不愿就此放弃。何况她还有一个大胆的想法，哪怕今后做彭以轩的如夫人，只要能跟心爱之人在一起，又有何不可？只是这样的想法她连大哥也不能讲，只能埋藏心里。