第一次长沙会战结束后，进攻湘北的日军回窜至长江南岸的鄂南占领区，以岳阳、武昌为中心，坚守崇阳、通城、蒲圻各要地，全力修筑碉堡工事，屯弹积粮。
国军第20军与坚守鄂南的日军对峙，通城成为中日军队争夺的战略要地。
通城山奇水陡，关隘险要，东可通江西南昌、修水，南可接湖南长沙、平江，西可直达湖南岳阳、临湘，北可经崇阳、咸宁上武汉，北往南来，四通八达，历来为兵家必争之战略要地。
1939年4月，国军第20军以133师、197师570旅大举进攻通城、咸宁，战斗中击毙日军一百余人。4月22日，134师发起突然袭击，强力拿下日军占领的通山，震动日军。
随后，134师副师长刘席涵奉命率领部队乘胜进攻咸宁、阳新、崇阳之间的公路要冲南林桥，与日军激战至僵持状态。
南林桥是重要的战略要地，日军为了守住南林桥，加强了兵力布防，对南林桥严防死守，并下达命令，无论付出多大的代价，也不能让南林桥落入中国军队手中。
杨森亲临20军召开的军事会议，在会上对夺取南林桥明确下达命令：“各位，今天我来参加汉域军长为争夺南林桥召开的专题会议，就是想说几句话。大家都知道，小鬼子在守卫南林桥上下了血本，南林桥作为通城的咽喉位置，战略意义不用我多讲，这个任务汉域已经交给134师了。前几天，我听说刘席涵组织了两次进攻未能成功。”
杨森看了一下坐在会场里的杨干才和刘席涵，“杨干才，你作为134师的师长，这个任务再难你用牙也得给老子啃下来。为了支持你们，彭以轩的特勤大队派给你们。刘席涵，你如果还不能夺下南林桥，你这个副师长就不要干了。养兵千日，用兵一时。你们有信心吗？”
杨干才、刘席涵、彭以轩立即站了起来，齐声回答：“有。”
杨森满意地笑了，“你们都是有血性的军人，军人理当在战场上效力。南林桥夺桥守桥之战，将证明你们是真正的军人，是有骨气、有实力的川军。”
杨森停顿了一下，看了一眼彭以轩，赞许地说道：“彭以轩，出川抗战以来，你还从来没让老子失望过，希望你这次也能不负重托，再立新功！”
彭以轩立正敬礼回答道：“请杨长官放心，属下自当竭尽全力，与干才师长、刘副师长协力同心，完成任务！”
杨森听了彭以轩的回答，非常高兴，他对27集团军军事高参王树霖讲：“惟滋老弟，这事的督办就交给你了！”
王树霖将军也立正回答：“是。”
杨干才回到134师师部，立即把刘席涵、彭以轩等人召集在一起，就如何夺取南林桥进行了研究。
“刘副师长，你准备怎么拿下南林桥？”杨干才问。
“我亲自带队，从正面强行突击，直接拿下南林桥。”
“日军重兵把守，正面强攻伤亡肯定很大，能否拿下还很难说。有没有更好的办法？”杨干才问。
刘席涵副师长没有回答，他转身看了一下坐在他身旁的彭以轩。
杨干才于是对彭以轩说：“彭大队，你是怎么想的，说来听听？”
彭以轩沉吟了一下说道：“干才师长，刚才听了刘副师长前两天的战况介绍，之前的夺桥之战打得非常艰难，伤亡也大。鬼子看似只有一个中队守卫南林桥，实际上南林桥附近还有大量的增援部队，无论进攻还是守卫，敌我双方肯定都将付出巨大的代价，而夺取南林桥的难度更大。因此，我认为改变我们的进攻方式，对于拿下南林桥非常必要。”
杨干才说：“彭大队，说说你的想法。”
彭以轩说：“昨天，我在南林桥周边进行了一些了解，根据我这些年在气象方面摸索的经验，这几天南林桥周围空气湿度较大，由于辐射降温，南林桥明后两天必有一次大雾天气。当地老乡也告诉我，每次出现大雾时，南林桥会被浓雾笼罩。因此，我认为大雾天气是夺取南林桥最好的掩护，我们可以借助大雾打小鬼子一个措手不及，这样夺取南林桥就有胜算了。”
刘席涵副师长听了彭以轩的这番分析，立即笑了起来，“彭大队，你这个想法太好了。杨师长，如果真有一场大雾，那是天助我们夺取南林桥。我立即组织突击队，只要大雾一起，我们马上行动，拿下南林桥！”
彭以轩接着说：“杨师长、刘副师长，我还有一个建议，突击队最好分为两部，一部以主力实施正面强攻，抢占南林桥，另一部以机动部队借助大雾，从南林桥上游泅渡过河，登上对岸桥头，一旦正面发起进攻，立即从侧面对守桥日军进行攻击。”
杨干才一锤定音，“刘副师长，彭大队这个方案非常好，我看就按此方案执行。我把师里的炮团也调过来，配合你们夺取南林桥！”
果不出彭以轩所料，第二天早晨就是一场大雾，南林桥四周完全被浓雾笼罩了，几米之外几乎看不见人，能见度极差，正是进攻的极好时机。
刘席涵副师长率领的134师两百名突击队员和彭以轩率领的特勤大队两个中队的突击队员，早已全副武装潜伏在离南林桥不远的地方。
高占宽带着五十个突击队员从南林桥上游武装泅水过河，浓雾笼罩，正好掩护他们从河中悄悄摸到南林桥的另一端。
早晨六点三十分，刘席涵副师长一声命令，突击队放轻脚步，快速向南林桥方向摸索前进，在行进到离日军很近的南林桥桥头位置，刘席涵副师长发出攻击命令，突击队员立即投掷出一连串的手榴弹，随后端起冲锋枪和轻机枪，在彭以轩和刘席涵副师长的率领下冲了过去，手榴弹的从天而降和突击队强大的火力，打得南林桥守卫的日军猝不及防，仓促应战。
高占宽率领的突击队，这时早已从二十几米深的南林桥下快速爬上对岸的桥头。正面攻击的战斗刚一打响，他们立即从侧面冲了过去，用冲锋枪和机枪组成强大的火力，对桥头的鬼子进行突然打击。
守卫南林桥的日军在正面被攻击，侧面又遭到打击的情况下，陷入了慌乱，再加上浓雾弥漫，守桥日军根本看不清楚中国军队的兵力部署，很快被打得乱了阵局，只有拼命抵抗，垂死挣扎，被炸死和打死的鬼子不计其数。
听到南林桥的枪声，日军驻扎在附近的增援部队快速向南林桥方向集结，但随即被134师早已准备待命的炮团用猛烈的炮火截断，日军根本无法实施对南林桥的增援，气得负责增援的日军指挥官在阵地前捶胸顿足、团团乱转。
中日军队在浓雾弥漫的南林桥上进行着殊死的拼杀，134师和特勤大队在牺牲了三十多名官兵的情况下，最终击溃守卫南林桥的日军，攻下了南林桥，控制了南林桥桥头两端。随后，刘席涵和彭以轩立即组织人力迅速构筑工事，建立抵御日军进攻的桥头堡阵地。
日军遭此挫败，大为恐慌，也不甘心，为了夺回南林桥，大雾散尽后，日军连续组织兵力向南林桥发起进攻。
因为怕投掷炸弹失误炸毁了南林桥，日军不敢出动轰炸机。只能采取地面进攻。日军在七八辆坦克和装甲车的掩护下，气势汹汹向南林桥阵地冲了过来。
“打！”刘席涵副师长一声令下，134师和特勤大队的官兵在刚刚构筑的桥头堡阵地与日军的战斗打响了。
只见一个个爆破手在守桥官兵强大火力的掩护下，顶着日军的枪林弹雨，冒死冲向了日军的坦克和装甲车，他们将炸药包和集束手榴弹塞进鬼子坦克的履带里和坦克盖中，投向鬼子的装甲车，一个战士倒下了，另一个战士冲过去继续执行爆破任务。为了提高爆破成功率，有的战士把炸药包的导火索剪短至三厘米或五厘米长，点燃导火索之后就将炸药包往坦克履带里送，直接把坦克履带炸断。这种爆破方法使爆破手自身陷于极度的危险中，但他们根本顾不上了。
当日军的坦克和装甲车纷纷被炸毁，日军的后续增援部队被134师炮团的炮火阻击无法实施增援后。彭以轩和刘席涵副师长率领队伍向鬼子发起了反冲锋，南林桥阵地打得尘土飞扬、硝烟四起，到处弹痕累累、尸横遍野。
彭以轩见日军正在退缩，为了彻底打掉鬼子的嚣张气焰，他大喊一声：“杀呀！”只见彭以轩从背上抽出大刀，率先冲入鬼子阵营，其他川军官兵也纷纷挺枪冲入，与鬼子展开了白刃战。
彭以轩手握大刀在鬼子人群中左冲右突，如入无人之境，一阵刀光闪过之后，有的鬼子头颅滚落在地，有的鬼子被拦腰砍断。鬼子的血溅满了彭以轩的身上，他根本无暇顾及，继续挥刀砍杀，连续杀死七个鬼子，杀得鬼子抱头鼠窜。
川军官兵见彭长官如此英勇，大受鼓舞，干劲倍增，一个个咬住鬼子不放，奋不顾身与鬼子拼杀。日军虽然擅长刺杀，但在这些以命相搏、群雄出击的川军面前，先自少了许多的底气，战斗力大大削弱。
鬼子组织的第一次冲锋，除三十多人逃了回去，其余全部被消灭在南林桥阵地上。134师和特勤大队有四十多人在日军第一次进攻中牺牲。
刘席涵与彭以轩利用战斗间隙碰了一次头。
彭以轩对刘席涵说：“席涵兄，从鬼子第一次进攻来看，鬼子为了夺回南林桥肯定会孤注一掷，我们必须做最坏的打算。”
刘席涵回答说：“以轩兄，我已做好成仁的准备。小鬼子为了夺回南林桥，肯定会不计代价。要想彻底守住南林桥，只能以死相拼，与小鬼子赌命了。”
“但使龙城飞将在，不教胡马过阴山。”
刘席涵对彭以轩说：“彭大队，王高参和干才师长都先后打来电话，询问南林桥的战斗情况。长官们对南林桥很关心呀！”
彭以轩回答说：“事关战区大局，长官们自然时刻关注！”
正在这时，天上响起了日军飞机来临的声音。彭以轩、刘席涵正在怀疑鬼子要炸桥时，鬼子的炸弹已经投了下来。但这些炸弹投到地面后并没有爆炸，而是落地之后开始冒出浓烈的黄烟。
“毒气弹。”彭以轩立刻醒悟过来。
刘席涵立即下达命令：“所有人员戴上防毒面具，进入掩体。”
川军官兵赶紧穿戴好防毒面具，进入掩体，等待着鬼子发起的第二次进攻。
秦国民说：“幸好彭大队和刘副师长料到了小鬼子这一手，提前作了准备，不然我们肯定被动了。”
雷地方骂道：“小鬼子够阴的，这么狠毒的手段都用上了。”
毒气刚一散尽，日军的进攻又开始了。狡猾的鬼子这次是步兵与骑兵联合进攻。鬼子以为中国军队在遭受毒气的毒杀后，基本上已无战斗力了，这时出动骑兵和步兵进攻，可以快速夺回南林桥。
鬼子机关算尽，却没有料到中国军队在毒气散尽之后依然保持着完整的战斗力，正严阵以待等着鬼子的到来。
当鬼子五十多人组成的精锐骑兵骑着战马快速冲向南林桥阵地，离桥头堡前沿阵地还有六十米左右时，刘席涵一声令下，守桥官兵组成的强大火力同时开火，鬼子的马队立即被密集的子弹打得人仰马翻、溃不成军，当场就有二十多个鬼子骑兵被打翻在地，还有二十多个鬼子骑兵仍然骑着马疯狂地冲过来。这时，彭以轩突然从掩体中站了起来，高占宽、雷地方、秦国军等二十多个特勤大队的官兵也跟着站了起来，他们手握冲锋枪，向冲过来的鬼子马队扫射，鬼子骑兵在离他们很近的地方纷纷栽落地上，失去主人未被打死的战马在阵地上狂奔乱跑。
鬼子步兵见顷刻之间他们的骑兵被川军消灭，迟疑了片刻，还是继续冲了过来，没有坦克和装甲车掩护的鬼子，成了守卫南林桥川军官兵的活靶子，川军官兵毫不犹豫地端起手中的武器，向进攻的鬼子进行猛烈的射击，鬼子进攻的队伍被打得七零八落。
鬼子指挥官见势不妙，慌忙下令撤退。
日军的第二次进攻在丢下六十多具尸体后再一次失败。
下午，日军发起了第三次进攻。
刘席涵副师长和彭以轩大队长身先士卒，带头冲上桥头，手持机枪与日军对射。战斗中，彭以轩左腿被一块飞来的弹片击中，他咬牙用手指将弹片从腿肚子中抠出，继续战斗。士兵们见长官如此舍生忘死与他们并肩战斗，个个奋不顾身，勇敢杀敌。
日军继续对南林桥阵地实施进攻。
每次进攻，日军以坦克和装甲车作掩护，步兵、骑兵联合行动，轻重武器组成强大的火力网，甚至日军空军也派出战斗机对南林桥桥头阵地进行俯冲扫射。彭以轩和刘席涵副师长率领官兵，利用南林桥头的掩体，反击日军的进攻。一方拼死争夺，一方誓死守卫，南林桥阵地上双方的拼杀持续不断，死伤惨重。
为了守住南林桥，王树霖将军和134师师长杨干才带着督察队亲自到南林桥战场上督战，督察队大声高喊“战死者光荣，后退者枪毙”，严令守桥官兵不得后退半步，死守南林桥。战斗激烈之时，督察队在王树霖将军和杨干才师长的带领下，也冲上了阵地，与鬼子进行厮杀。
南林桥阵地上，硝烟弥漫、血流成河。两天之间，20军官兵硬是用血肉之躯击溃了日军组织的七次进攻，终于将南林桥牢牢控制在134师手中。
日军久攻不下南林桥，最后只好沮丧地放弃对南林桥的进攻，退了回去。
战斗结束后，王树霖将军代表杨森司令长官慰问参战的官兵，王树霖握着刘席涵、彭以轩的手说：“这一仗你们打得不错，打出了川军的威风，打出了中国军人的气质，也打掉了鬼子的嚣张气焰。我代表杨森司令长官向你们致敬，对有功人员将悉数予以嘉奖！”