调回凤栖镇的姜尚清，白天在教室里吃粉笔灰，晚上就回他南街村自己家里夜宿。
轰轰烈烈的“土改运动”中，姜尚清的家产按照当时的政策，在分浮财时，大多数都被分给贫苦百姓了。姜尚清拥护新中国的这一政策，他毫无怨言，不仅没有怨言，而且还感谢在分他家浮财时，给他家留下了村口的一院马房。名为马房，可以想象该是姜尚清家解放前养马的院落了。这是不错的，他们姜家祖居凤栖镇南街村，不仅有数百亩的土地，而且还有自己的生意，他们家的土地需要借助马的力量耕种，他们家的生意也需要马力驮运。土地里耕种的是麦子、玉米、高粱、杂豆，他们把麦子、玉米、高粱、杂豆耕种在村外的土地里，而成熟了的麦子、玉米、高粱、杂豆，则要驮运到远处去。县城是距离最近的地方了，向西还要驮运到宝鸡，向东则要驮运到西安，这可就远了，单程三百里，不借助马力是做不到的。所以姜尚清的祖上，养了多少年的大马，他说不清楚，到他降生在家里记事的时候，睁眼见到的就有一群。土改把一群马都分了，空出一座院子来，就留给他家住了。坚决调转回凤栖镇小学的姜尚清，自然就住在了他家的马房院里。
虽然姜尚清不是一匹马。
不是马的姜尚清，住在他们家的马房院里，什么时候都能闻到一股一股的马骚味，便是夜里沉睡过去，在梦里也能感受到扑鼻的马骚味。不过，姜尚清并不厌弃马骚味，天天闻，夜夜嗅，闻久了，嗅长了，竟然成了一种习惯，闻着嗅着马骚味就能睡得踏实，睡得香甜，睡实睡甜了的时候，还会继续做梦。姜尚清做梦，梦见的总是袁心初，告别了西安市后宰门他与袁心初租住的那个小院，回到凤栖镇自己家里的姜尚清，一晚一夜，做梦就只梦温婉宜人，却还执拗倔强的袁心初。
姜尚清又梦见袁心初了。
姜尚清不敢入眠，他在西安告别袁心初回到凤栖镇来，头一夜就梦见了袁心初，这是姜尚清过去所没有经历过的。他入睡后会做梦，梦这梦那的：他会梦见他在中条山打鬼子，枪林弹雨，尸横遍野；他会梦见他在极恶劣的战斗中牺牲了，牺牲了的他，竟然会生出一对翅膀来，扶风而起，飞翔在星空灿烂的天上……总之，姜尚清的梦，与他参加的中条山抗战有着不解缘分，因此梦里所梦只有袁心初的丈夫、他的首长牛少峰，却绝对没有梦见过袁心初。可他离开了袁心初，调转回到他的故乡凤栖镇，袁心初却从此强横地进入了他的梦里，并且霸蛮地不再离去。
姜尚清梦见的袁心初，是她做新娘时的样子，一袭红色的旗袍，收腰翘臀，极尽性感美艳。她是笑着的，微微地笑着，鼓凸凸的胸前，戴着一朵鲜艳的大红花，红花下飘拂着一条小小的红丝带，红丝带上是金粉写的“新娘”两个字。是的，梦中的袁心初总是不曾变化的新娘。做新娘的袁心初是清晰的，是明确的，但伴在她身边的人是谁呢？是牛少峰。对，是新郎牛少峰。可是过一会儿，牛少峰却模糊了去，代之而来的是另一个人。这个人是谁呢？是袁心初医院的那个主任吗？是他，就是他。这个主任，一副春风得意的样子……梦中的姜尚清不想看到这样的情景，他痛苦地闭上了眼睛，他拒绝看见那主任，可那主任还要给姜尚清显摆，大喊大叫的，说他让袁心初公平了。
梦到这时候，姜尚清都会一个激灵，清醒过来。醒过来的姜尚清，无一例外地是一身汗水。
姜尚清在被窝里，拼命似的摇一下头。他摇头是想赶走他的梦，可他一闭上眼睛，刚刚睡过去，原来做的梦会跟着续上来……姜尚清拿他的梦一点办法都没有，梦就这么一夜一夜地折磨着他，让他夜里睡不好，天明起来，眼睛总是红红的，到学校去，惹得学校的老师都关心他，问他眼睛怎么了？他不好说出原因，就只能搪塞，说他残了一只眼睛，可能受这只残眼的影响吧，这只好的眼睛总是红的。
姜尚清这么搪塞着，把别的老师都搪塞过去了，但有一位叫芸娘的女老师，没信他的搪塞，自己上街，买了杏核凉眼药，在姜尚清下课回到家里的时候，她给他送到家里来了。
原来马房，姜尚清回来后，请人改造过了。他把原来的马房，在房内砌了几道隔墙，卧室、厨房、书房就都有了。他父母种庄稼做生意，都是行家里手，在养育他这个儿子的方法上，也极为讲究，但他们只能在顺境里生活，遇上逆境，就不知道怎么生活了。特别是他的生身老娘，在姜尚清瞒着家里上了中条山抗日，把自己的一只眼睛和一条胳膊废了后，他老娘就受不了，结果把自己愁苦得一病不起，还没等到解放，就撒手而去。他老爸耐不住寂寞，续娶了一房伴儿，后妻解放后不愿跟着姜尚清的老爸受难，向人民政府申请离婚，获批后再嫁了县城一个有头有脸的小干部，撇下姜尚清老爸一个人。老人家熬了没有多少日子，就自己解决了自己。所以，姜尚清从西安调转回凤栖镇，马房院里就也只有他一个人。
芸娘寻到姜尚清改造成家的马房院子来，已是傍晚时分，她看见厨房亮着灯，而且有风箱**的啪嗒声，就知道姜尚清在厨房烧晚饭。芸娘就在院子里，本想叫一声姜尚清的，可她把嘴张了几张，没叫出来，就把头发顺手捋了捋，抬脚直接走进了姜尚清的厨房。