从井台上打水回来的那个主任，把满满一桶清水，摇摆着提给袁心初，放在她的脚边，直起腰来，朝消失在他房子门口的姜尚清，声音洪亮地说了一句话。
那主任听到姜尚清调回故乡凤栖镇的话了。他赞成姜尚清的做法，说：“调回故乡好。”
主任说：“调回故乡了，也给自己安个家。”
主任说的话，袁心初也许还听得不甚清楚，但姜尚清是清楚的。姜尚清犹犹豫豫，是留在西安不走呢，还是为给袁心初留出空间而调回故乡去？他纠结了好些天，就在这个期间，袁心初医院的那个主任，寻到姜尚清的小学找他去了。那主任找到姜尚清，把他能说不能说，想说不想说的话，都给姜尚清说了。
那主任说到最后，说：“咱手捂心口想一想，袁心初难道就一直给国民党反动军官背黑锅吗？”
主任说：“这不公平。”
主任说：“袁心初就是愿意给国民党反动军官背黑锅，她也得知道他人现在怎么样，还在不在，还好不好。”
主任说：“再者是，女人一辈子是要活两世人的。先做新娘，再做老娘。袁心初做过新娘了，按她现在的情况，她该做老娘了！可她做得了老娘吗？”
不能说那主任的话说得失理。不能说那主任的话说得过分。姜尚清正是因为有了与那主任的那次谈话，才下定了调回故乡凤栖镇的决心。他主动行动，去故乡凤栖镇做好了那里的工作，回西安来，再做调转工作。他自己不用费力，给那主任说说，那主任就会给他解决好。但他心里却总是特别别扭，特别不舒服……那主任在院子里呼应着他，姜尚清听着知道了他的别扭、自己的不舒服，都地集中在那主任身上。
姜尚清别扭那主任，不舒服那主任。而那主任在呼应了姜尚清一句话后，就站在院子里，给洗衣服的袁心初来说他给姜尚清说过的话了。
那主任说：“你的命运是不公平的。”
主任说：“我查阅了你的历史表现，你的人生本质是积极的，是进步的，这你自己最知道。”
主任说：“你只是嫁给了一个国民党的反动军官，做了这个军官的新娘。这是历史事实，你不能抹杀，我也不能抹杀，但一切都会改变的。因为你的思想本质，还是积极的，还是进步的 。我欣赏你在医院的工作，医院里的同志，也都肯定你的工作。”
主任说：“我有能力，让你在今天的现实生活里活得公平起来。”
是个什么样的公平呢？
袁心初心里想得明白，姜尚清心里想得清楚。想得明白的袁心初，不动声色地依然洗着她的衣服，而想得清楚的姜尚清，本来心里就极不平静，当下又受了那主任劳什子话的刺激，他掉转头来，不想看见那主任，却看见了那把劈柴的斧子，此刻正静静地躺在柴火垛上，因为太阳光的照射，锋利的刃口，闪动出灿灿的亮光。姜尚清被斧刃上的闪光吸引了，他走到斧子跟前，弯腰捉住斧柄，握在手里，提着往那主任身边走了过去……姜尚清这一举动，把那主任吓住了，吓得僵在原地，脸白得像一张纸，两片能说会道的嘴唇，突然抖动得像风吹翻的树叶，哗哗地直流唾液……洗衣服的袁心初，并没注意到姜尚清突然的这一举动，但她隐约觉出院子里的杀气，袁心初抬了一下头，这就看见提着斧头的姜尚清，向那主任逼近的气势，她霍地从洗衣盆边跃起身来，扑过去抱住了姜尚清，并责问起了他。
袁心初说：“你要干什么？”
袁心初说：“不值得的！”
袁心初说：“你把斧头放下”。
姜尚清虽然把半条胳膊丢在了抗日战争时的中条山上，但一点没丢他的一身胆气和勇力。他仅只一拧身子，就把抱着他的袁心初甩离他两三米远。
甩离了袁心初的姜尚清说：“我是杀过人了，杀的是日本鬼子。”
姜尚清说：“我不会再杀人了。”
姜尚清说：“我只是要主任把他说的公平，落实得公平了。”
姜尚清这么凶巴巴地说着话，提着亮光闪闪的斧头，从那主任的身边走过，用他在中条山杀鬼子残了的那截断臂，把那主任撞了一下，即把那主任撞得转了一个圈儿。到他再站定时，只见姜尚清的斧头，落在他带来的两根莲藕上，斧起斧落，把两根莲藕，剁成了碎碎的好几段。是这样了，姜尚清似觉还不过瘾，最后举起斧子，竟然剁向了他的断臂。
血！鲜红的血从姜尚清斧剁的断臂上浸了出来，浸透了他半截空落落的袖管，滴答滴答，直往地上流……惊愣了片刻的袁心初，再次扑到姜尚清的身边，此一时刻，她竟忘了自己的护士身份，忘了应该先给自伤了的姜尚清包扎伤口，而是扑进姜尚清的怀里，把断臂上流血如注的姜尚清，拦腰抱住，摇着她的头，把她本来梳篦得整齐的头发，摇得纷纷乱乱。
袁心初说：“你把你砍伤了！”
袁心初说：“你为啥要砍伤你呢？”
袁心初说：“你不该砍伤你！”
姜尚清只在袁心初给他说出这句话后，像他开初一样，非常强横地再次甩脱袁心初，并且扔掉沾着鲜血的斧头，把断臂上半截半空袖管抓起来，使劲地缠在他自伤了的断臂上，不错眼地看向那主任，给他强硬地说了一句话。
姜尚清说：“公平！我请你说话算话。”