长生之死
都说“福无双至，祸不单行”。一个家庭的灾难，往往就像多米诺骨牌一样，只要第一张倒下，之后必然全盘皆倒。
我母亲被我父亲抢上山，就是橡树湾楚振轩楚老爷家这副多米诺骨牌倒下的第一张。
长生自那晚遭遇大小姐天心被抢，又加上受了风寒，虽说回来之后，楚老爷叫熬姜汤多加红糖给长生发汗，可长生最终还是病倒了，而且一病不起。一天到晚，烧了冷，冷了烧，来来回回折腾个没完没了。不过半月时间，人已经皮包骨头。
寒风整日肆虐，不分东南西北，在两山之巅，呼啸而来叫嚣而去。冬日枯死的树木被摧折得枝桠乱颤，到处咔啦咔啦地断胳膊断腿，日夜不停地呻吟哭号。整个橡树湾上空整日被一片低垂的铅灰色愁云笼罩着，就压在你的头顶，仿佛无须爬上山岭，更无须爬上树梢，随意一伸手，就可以将那一片铅灰色的蘑菇状的东西抓扯一块下来。往日热气腾腾的橡树湾，似乎突然间陷入一片死寂之中。无论是湖边，还是祠堂前，都很难看见一个人影，只有被风舔得发白的大地。倒是那一湖暗黑色深不见底的湖水，为虎作伥，日夜配合着无边无影的大风，以这个季节少有的威力冲撞着堤岸。从岸边堆涌的泡沫你就不难想象出它的愤怒。
楚家大屋天井上方的天空，宛如一盘方方正正的石磨一般，重重地压在楚老爷的心上，压得他感觉喘口气都困难。以前戏文里唱伍子胥过昭关的时候，一夜之间急白了胡子头发，他以为那不过是讲故事，是传说，是文学的夸张。可是轮到几乎所有人都对他一夜之间骤生的霜发窃窃私语的时候，他知道一切都是真的。正如俗话说，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。从前不相信伍子胥的故事，那是因为自己还不知道什么是真正的焦虑。
天远他怎么能连一个土匪都打不过呢？楚老爷对这个儿子的失望已经到了极致。只感觉心中的郁结越长越大，整日硬邦邦地堵在胸口，抓不着也挠不着，快要撑破了，却还无人纾解！往日任何事都可以找长生哥商量，二人心有灵犀，就从没有过不去的坎。可这一次，楚老爷感觉眼前这个坎，他是迈不过去了。没有了长生哥相助，他就等于瘫痪了半边身子。天朗虽然在家里，可他毕竟一个书生，能顶什么用？这些天就看见成天跟高湛两个人在一起嘀嘀咕咕，也不知道究竟嘀咕些什么。高湛倒是一身好功夫。可眼下这个时候怎么能叫高湛去冒险呢？难道真就这么眼睁睁地让自己的心尖尖被土匪欺辱？怎么办才好呢？
俗话说，福无双至，祸不单行，就在楚老爷一筹莫展的时候，意外又接踵而至了！
那个安宁静谧的清晨，整个橡树湾静悄悄的，地面上一个人影也没有。门房老莫打开门习惯性地拿大扫把扫地，忽然一抬头，发现大门上高高地插着一支箭，顿时惊出一身冷汗。他也不知道该怎么办才好，慌慌张张地就朝屋里跑，边跑边喊老爷。
一屋子人都惊动了，楚太太、天朗、高湛、戴月、怀着身孕的焕彩以及紫藤、紫苏、方嫂、张妈，水生，齐刷刷地都聚到了门口，所有人也都看见了那支牢牢钉在大门上的羽毛箭，白色的羽毛在寒风中骄傲地张立。
除了土匪还能有谁？
高湛一个飞身高高跃起，摘下那支箭，将信从箭头上扯下，递给了楚老爷。楚老爷立在寒风里将信展开，只扫了一眼，顿时一口鲜血从嘴中喷将出来，鲜血溅了站在他身边的楚太太一脸，随即人像一团棉花似的软了下去。
伯轩！楚太太一声惊呼，伸手扶住楚老爷，却猛地一阵天旋地转，自己竟跟着也倒了下去。太突然了！几乎是一瞬间，两个人都倒下，把大家都弄蒙了，大家不知所措了好一会儿，似乎才醒悟过来，一齐上阵，七手八脚将二人弄回屋里，好一通忙乱，终于将二人弄醒转来。楚老爷长出了一口气之后，将紧握在手里的信交给高湛。
信显然是写给楚老爷的。
尊敬的岳父大人台鉴：
不要吃惊，楚老爷！当您收到这封信的时候，说不定您的女儿已然与我洞房花烛，春宵一刻胜千金了。
楚老爷，自古美人配英雄，天经地义。我虽是一个枭雄，可也是雄嘛！终归不是狗熊，是不是？我哪有一点配不上您女儿呢？想必我那二舅哥也已经把话给您带到了吧？我张久胜既然娶了您女儿，就绝不会亏待她！这一点还敬请您老人家放一百〇八个心。江湖人讲的就是一个义字，我保证说到做到。
所以，请岳父大人不要再对我和您女儿的婚事有什么不情不愿，更不要再兴师动众来惊扰我的山寨。哦，不，也是您女儿的山寨了。上回权且看在天心的面子上，我只是给天远二哥一个教训。倘若他依旧不吸取教训，还要不依不饶，到时候，我可就没有那么客气了。不仅您女儿的命会死在我手里，我还要你们大屋里的每一个人，甚至整个橡树湾为她陪葬！信不信我一夜之间让整个橡树湾化成一片火海？
不好意思，岳父大人，恕小婿失礼了！
小婿敬上
壬申年冬月初六
怪不得楚老爷会口吐鲜血。
高湛说，二叔，您不要着急，更不要被他几句狠话就吓着了。今夜我就摸上山！我就不信了，他几个土匪还真能一手遮得了天？
楚老爷紧闭双眼，一声不吭，半晌才说，高湛，叫大家都散了吧！我没事了。停了一会儿，他又说，戴月嫂子，长生哥的药可煎好了？不能耽搁……说罢，挥挥手，示意大家都离开，声音疲惫至极，也虚弱至极。在大家心目中，楚老爷可一直像一座山一般高大坚挺，什么时候见他如此颓丧过？所有人心里都有一种说不出的酸楚，都不自觉涌起一股大难临头的惶恐与焦虑。
楚老爷颓然坐在客厅的椅子上，将头无力地靠在椅背上，始终紧闭双目。楚太太坐在另外一张椅子上，连日的焦虑与担忧，已经彻底将这个昔日优雅高贵的妇人击垮了，不是蓬头垢面，也不是不施粉黛，而是没有了精气神。昔日走在小学堂里的那个白先生白校长，是何等的自信与沉着，更是端庄优雅、得体大方。可现在呢？目光呆滞，除了流泪与自责之外，全没有了主张。在灾难面前，所有人都被打回了原形。
高湛和天朗两个人在客厅里站也不是，坐也不是，急得跟两只热锅上的蚂蚁，你看看我，我看看你，再看看始终紧闭双目、一言不发的楚老爷与一心只有悲痛的楚太太，心急如焚。这个时候，他们俩多希望二少爷天远回来啊！多一个人就多一分力量，不是吗？
莫非真是有心电感应的吗？
二少爷天远果真回来了。
老莫开门见是二少爷，可怜的老人顿时眼圈湿红，拉着二少爷的手一句话也说不出来。天远的那只伤胳膊还没有好，用了一块白绷带吊在脖子上。可尽管如此，一身戎装的天远，依旧英气逼人。看着老莫那一副伤心的样子，天远也不禁鼻子一阵发酸。他知道，这个家目前一定是一片鸡飞狗跳了。
二哥，听见天朗喜出望外的一声叫，楚老爷的眼睛终于睁开来了。他看见阴霾的天空下犹如一棵橡树一般挺直的二儿子，不禁心中一阵酸痛，终究血浓于水啊。楚太太看见儿子，立时泪如泉涌，天远……慈母一声叫，悲悲切切，闻之不能不叫人心酸难耐。天远疾步奔进客厅，将娘拥进怀里。楚太太摸着儿子那只吊着的伤胳膊，更是悲不可抑。老天，我究竟是作了什么孽？要我的儿女这样受苦？
娘，您不要伤心了，我回来了，娘！爹、娘，我这回回来，就不走了。
啊？楚老爷、楚太太，包括高湛和天朗都被天远这句话给说蒙了。不走了，是什么意思？楚老爷坐正身子，望着这个儿子，目光里满是热切与疑虑。
是啊！不走了。我这次回来是专门对付那些狗土匪的。爹，我现在已经是上校团长了。我特意跟蒋委员长进谏，说“朱毛”可恶，地方土匪一样可恶，为害乡邻，强抢民女，无恶不作，不仅严重危害了党国声誉，而且还给共产党对民众的蛊惑与宣传提供了口实，使民众以为党国连地方上的小蟊贼都对付不了，怪不得奈何不了共产党了。蒋委员长这回是下了狠心要将共产党一举“剿灭”的，不仅亲任鄂豫皖三省“剿匪”总司令，还可能会亲自到南昌兼任赣粤闽边区“剿匪”军总司令，指挥“围剿”。对于我的进谏委员长深以为然，擢升我为上校团长，要求我着力将地方上的这些蟊贼山匪剪除干净，与蒋委员长的“剿共”遥相呼应，显现党国震慑天下的实力与威望！所以，爹，娘，你们还有什么好担心？天心回家回到二老身边，那是铁板钉钉的事……
尽在家里吹牛！天朗本来看见二哥非常高兴，可天远那一番滔滔不绝的长篇大论，他听了非常不舒服，多少有些气恼地一屁股坐到靠墙的椅子上，不满地嘀咕了一句。
天朗，你刚才说什么？天远看了一眼弟弟，是在说我吗，天朗？
说你又怎么样？天朗霍地一下站起来说，你们不是在吹牛又是什么？你们那个蒋委员长穷兵黩武，大动干戈就是为了对付共产党，结果你们还不是被人家打得灰溜溜地丢盔卸甲？焕景哥要不是掩护其他部队撤退，才不会被你们抓住……
你！一提到焕景，天远的脸顿时涨成紫红，你一个文弱书生，手无缚鸡之力，知道个什么？
我文弱书生怎么了？我文弱书生也知道讲道理！事实是你们的蒋委员长哪次都发狠说这回一定要将共产党一举“剿灭”，可哪一回被“剿灭”的都是自己；而二哥你呢？你不也是一个土匪的手下败将吗？还一嘴的堂皇之词……
天朗！高湛拉了他一把，感觉这句话说得太重了，怕天远受不住，赶紧打圆场。
可天远压根不想领高湛这个人情，他轻蔑地瞄了高湛一眼，对天朗说，我是土匪的手下败将怎么了？可我不会当逃兵！
天朗更加不满天远的指桑骂槐，哈，他冷笑了一声说，就怕有些人日本人还没来，自己就先跑了呢！共产党都打不过，还敢跟日本人打吗？你和你们的蒋委员长都只知道在家里横，哼！
你……天远还想再说什么，被楚老爷制止了。
好了！你们兄弟就不要吵了！都火上房了，还在家里吵成一锅粥，这个家迟早要被你们吵散掉！楚老爷厉声说，天远，难道你回来就是和你弟弟和家里人理论争吵的吗？说罢，楚老爷将桌子上的那一封信扔给了天远，看看，人家什么时候把你这个上校团长放在眼睛里了？
天远狐疑地拿过信看了一遍，顿时一股热血涌上心头，脸涨得通红。奇耻大辱！爹，娘，我楚天远凭着祖宗的牌位发誓，不**平藕山之匪，誓不为人！爹，娘，你们看！他指了指站在身后的两个随从说，他们两个是我特意挑选的侦察兵，今天晚上我就叫他们俩带几个人摸上山，去把他们的情况摸清楚。这一回，我们不从水上跟他硬拼，直接上山，打他一个措手不及。我就不相信，他们一股土匪还能是天兵天将不成？楚老爷、高湛和天远这回都止不住点头赞许。好了，我就不多说了，我还要赶去县城，把事情部署一番。爹、娘，儿子走了，等土匪剿灭了，我回家给二老尽孝。说罢，天远抬手给爹娘毕恭毕敬地敬了一个军礼，那两个随从也跟着敬了礼，之后，大踏步走了。
可是，楚老爷楚太太还来不及将他们的焦虑之心放进肚子里，就出事了。
就在那天晚上，一股冲天之火在橡树湾的上空熊熊燃烧，把那片天照得红通通的一片。着火地点是橡树湾最重要的地方：楚家祠堂。风助火势，火借风威。这冬季天干物燥，祠堂又是全木结构，真的是干柴烈火，哪容得二话，只一个熊熊之势了。等橡树湾人从深冬的睡梦中惊醒过来，手忙脚乱地跑向祠堂意欲救火的时候，祠堂已然被烧得只剩下了几堵实在烧不尽的墙垣，好不凄惨。楚氏多少代列祖列宗一瞬间真正升上了天空。
而楚老爷家大门上又第二次出现了一支白羽箭，箭镞上还是插着一封信。这回信里却全没有了上一次的客气，没有抬头，也没有落款，只两行字——
这是第一把火，如果还是不老实，那就等着第二把火！
让你们楚氏列祖列宗在天上看看你们这些不肖子孙吧！
楚老爷再次一口鲜血喷涌而出，昏死过去。
要说那张久胜还真不是等闲之辈。自从天远带兵与他交手又吃了败仗之后，他料定这位黄埔高才生不会就此善罢甘休，一定会回来反攻倒算的。于是他先下手为强，一封箭书插在楚家大门上，意在防患于未然。但是他并不因此而掉以轻心，土匪扮成的打鱼人在湖上日夜出没，观察楚家动静，所以天远回来的消息早有土匪飞报了张久胜。张久胜一边派肖金水带人尾随天远进城，摸清动向；一边自己在家里紧急部署，各个入山路口要道，均有人把守，而且都是精兵强将。
那天晚上天远的两个侦察兵果然带着五六个人，从一条人迹罕至的小道上，摸上了山。可是刚进山不久，他们就被早已张开的一张大网结结实实网住，一个也没有逃脱。同时，菱湖上一条轻便小船箭一般驶向橡树湾，紧接着，一道火光冲天而起。
楚老爷这一口鲜血喷出之后，昏死好半天，人才醒过来，一张脸纸一般白。橡树湾所有人都明白，楚家大屋真正大难临头了。
楚老爷醒过来的第一件事就是将天朗和高湛叫到身边，一副要交代后事的样子。天朗，你火速进城，告诉你二哥天远，就说他的孝心我和他娘都领了，往后就不劳他再费神了，只管当好他的官就好了，楚家的事以后断不要他再插手。还有，你妹妹的事情……就到此为止！任何人不许再提！我不能拿橡树湾五千楚氏子孙给我女儿一个人陪葬，她没有那个福分，我也没有那个资格……说罢，楚老爷又呕出一口血。稍稍平静一会儿之后，他转而对高湛说，高湛，看来你二叔我跟你爹这回都是凶多吉少了，往后这个家就要靠你支撑了。还有学堂，无论如何，再难，学堂都要办下去。那是你二叔我平生最大的心愿，不能指望你二婶一个人，你一定要帮我完成到底，你答应我，高湛。
高湛紧握着楚老爷的手，内心酸楚难耐。一个东北汉子，钢铁一般的汉子，却也禁不住这悲凉。他说不出话，只一个劲点头。
高湛啊，你知道的，我和你爹，这么些年，不是兄弟胜似兄弟！长生哥一辈子为这个家真是鞠躬尽瘁……高湛，天朗，我希望你们两个也能像我和长生哥那样，做一辈子的好兄弟！亲兄弟！心心相印、血脉相通。楚老爷说罢把二人的手拉在一起，从今天起，你们就是生死兄弟了，你们可愿意？看着二人都郑重点头，楚老爷显出很欣慰的样子说，嗯，好！我就知道你俩对脾气。高湛，天朗和楚家以后可就都交给你了，你能像你爹对我那样对待天朗吗？
高湛扑通一声跪倒在地，举手立誓，说，苍天在上，我高湛若有一天对天朗兄弟有二心，天诛地灭！
哎呀，高湛啊，快起来快起来，何必如此呢？天朗，还不赶快拉你高湛哥起来？天朗，从今往后，你就有了一个与你同心同德的兄弟了，你可要懂得珍惜啊！
放心吧，爹！
楚老爷见天朗说得恳切，欣慰地点了点头。高湛、天朗，你们都听好了，这两天发生的这些个乱七八糟的事都不要给长生哥知道，惹他烦心，知道了吧？二人赶忙答应。楚老爷说，你们都去吧，我累了，想歇一歇……
自从天心被劫之后，长生耳边始终回响着天心那一句要命的喊：长生伯救我！绝望而又凄厉，日日夜夜在他耳边回**，喊得他坐卧不宁。啊，那绝望的一刻，自己怎么就那么轻而易举被人打进了水里呢？可怜天心像一只小鸡仔似的，被那帮如狼似虎的畜生拎上了大船疾驰而去……那一幕已经被他反反复复来来回回回放过了无数遍，可依旧无法释怀。无论白天黑夜，只要自己一静下来，天心就会喊：长生伯救我！一声比一声凄厉，一声比一声绝望，喊得长生恨不能找一条地缝钻进去，或者找一个土堆把自己埋起来。是啊！干脆埋起来算了。天心啊，不是长生伯不救你，是你长生伯救不了你啊！长生伯宁愿自己去死，你知道吗？天心，长生伯无能，让那帮畜生把你从我手里抢走了，啊啊啊！
长生原是一个不知自己姓氏更不知出处的流浪儿，当年楚老太太嫁过来时，长生不过五六岁的样子，已经在橡树湾游**了快一年了。楚老太太心地善良，对这个长着一双乌溜溜黑眼睛的小流浪儿格外关照，也非常喜欢。可楚老太太再善良，依旧改变不了夫家子嗣单薄的命运。嫁过来之后，三年时间，连生了三个胎，两男一女，都没有留住，把个楚老太太伤心得要死要活。那时候楚家老老太爷还在，楚老太太就对公公说，爹，我们收养了那个可怜孩子吧。家里也不是养不起。媳妇一连三胎都夭折了，楚家老老太爷心里也觉气闷无比。家里原本人丁不旺，既然媳妇提议收养，便收留了吧。说不定还真能带个把孙子过来，于是就答应了。就这样，长生正式走进了楚老太爷的家门，有了自己的姓氏与名字：楚长生。
说来也巧，自打长生正式进了楚家门之后，不到两个月的时间，楚老太太又有喜了。十月怀胎之后，果然产下一个男婴，便是楚老爷楚伯轩。一家人高兴得什么似的，更是拿长生当观音菩萨跟前的送子金童了，格外疼爱。小长生呢？自打伯轩一降世，也就非常自觉地担当起一个做哥哥的责任。从伯轩会走路起，小长生就责无旁贷也心甘情愿地做了他的小跟班，就像伯轩的一个长长的影子一般……
这些日子外面闹得沸反盈天的，长生怎么可能不知道呢？尤其是祠堂被烧的那天晚上，听着外面人嘈马哄的，他知道一定又出什么事了。问戴月，戴月说，哦，那是顺子家不小心火烛，走了水了，大家都去帮忙救呢……
哦？是吗？顺子家怎么这么不小心呢？可救下了没有啊？
那么多人帮忙，走再大的水也能救得下来的……
那就好，家里都好吧？
都好着呢！你就少操点心，把自己养好，不是什么心都操得过来了呀？
唉，我也想早一点好起来啊，家里那么多事，还有铺子里。年底了，该盘的账得盘，该进的货也得赶紧进了……长生半靠在被垛上，那一副心有余而力不足，无奈而又忧伤惶恐的样子，叫戴月见了怎能不伤心。
天地良心，这些年长生为报答楚家养育之恩，可真是心甘情愿为楚家当牛做马啊。吃了多少苦，受了多少罪，哪个不知哪个不晓？哪里有哪怕一丁点的坏心眼呢？你老天爷在那么高的地方，你只要稍微一低头，这人世间的万事万物哪一样不在你的法眼之中，你未必看不见？只是故意看不见，为什么要将这样的罪孽加在那样一个好人身上？如今，焕彩有了高湛这样一桩好婚姻，眼看着就要做母亲了；焕致在城里铺子里做得也是不错，老爷见天地夸他；虽说焕景一直没消息，可是听太太话里话外透露的那么点意思，是焕景在那边做得非常好，甚至不比二少爷差，哪一样不好呢？莫非你老天爷就是这样容不得人往好里走的吗？眼见得日子一天好过一天，他却无福消受了……
戴月正一个人对着红红的灶火发痴，忽然就听见楚太太喊，戴月嫂子，戴月嫂子。
戴月慌忙擦了擦眼睛，不相信自己的耳朵似的，天哪！太太好久都没有这样利利落落过了，这一声叫，分明是从前的太太回来了啊。她慌慌忙忙地迎出来，果然是楚太太。虽然人比以前瘦削了些，可是妆容依旧，神态也依旧，依旧是那么端庄典雅、温婉大方。自打小姐被劫以来，太太一直以泪洗面，百事不问，今儿个是怎么了？怎么老爷倒下了，太太反倒现出精神了呀！戴月百思不得其解。
戴月嫂子，伯轩叫天朗去荷叶洲请了曾老先生过来，让给长生哥瞧瞧。太太笑容可掬，从容镇定，说着，叫戴月走在头里。
哦，好好好。戴月有些傻了的样子，朝曾老先生弯腰鞠躬，欢喜地说，啊，是曾老先生啊！看来我们家长生这回有救了。说罢，她引着曾老先生朝长生住的地方走去。
进到门里头，楚太太对长生说，长生哥，伯轩今天有事情一早就出去了，临走吩咐天朗去荷叶洲请了曾老先生过来，给您瞧病。曾老先生，长生哥还记得吧？给老太爷看过病的。
哦，曾老先生啊？记得记得的。大名鼎鼎，怎能不知道的呢？呵呵，长生卑贱之躯，何劳曾老先生亲自检视，实不敢当啊！
曾老先生放下药箱坐定，边拿出脉枕准备给长生搭脉边说，此言差矣！大夫眼里只有病人和健康人之分，根本无贵贱之别。
曾老先生给长生诊完脉之后说，先生这是受了风寒再加上思虑过度伤了元气所致。我给你开个方子，按方吃药，放松心情，好生将养，应无大碍。说得戴月心里一阵欢喜，止不住又抹起了眼泪。
楚太太说，戴月嫂子，你看你，曾老先生说的不是好事吗？你怎么又抹起眼泪了呢？叫长生哥看见心里难过，快别伤心了，赶紧给长生哥抓药去吧。楚太太说着和长生哥道别，并引了曾老先生出去。
长生在后面喊，静雅，叫伯轩凡事悠着点，别累着！不着急处理的事情搁那儿，回头等我好了，一并收拾，知道吧？
知道了，长生哥，我会跟伯轩讲的，那你可得快点儿好起来啊！楚太太脆生生答应着。
出得屋来，曾老先生对戴月和楚太太说，病人情况非常不好，我给他开了补气安神的方子。药吃了之后，他能睡得安稳一些。你们一定要尽量给他说高兴的事情，让病人尽量放松心情，加上饮食注意一些，应该有所缓解。等这剂药吃完之后，我再过来瞧瞧，如有好转，我再给他开一个新的方子，再慢慢将养，估计病人就没什么大碍了。记住：千万千万不能再让他受什么新的刺激了！否则……一句话说得戴月刚刚欢喜的一颗心，忽然又咯噔一声朝着一个无底的深渊掉下去。
曾老先生边往外走边嘱咐太太，楚太太，楚老爷这是急火攻心所致，所以一定得劝慰病人放松心情，好生将养。无论什么病，都是三分治，七分养，关键在养。倘若自己不注重保养，纵使华佗再世，也难救治啊，切记，切记！过几天我会自己过来，不用少爷再去接。戴月刚刚堕底的一颗心又猛地被扯到了树梢，天哪！老爷都病得那样厉害了吗？难道这个家要完了？她忍不住眼睛里又泪水汪汪。
送走曾老先生，楚太太回到屋里看见戴月仍旧站在天井里，怔怔地发呆，就说，戴月嫂子，不是叫你给长生哥抓药吗？你这是怎么了？现在家里已然这样乱糟糟的了，你我虽为女流，可是关键时候不能倒下。男人们再坚强，也有弱的时候。他们弱的时候，女人们就得强起来，帮他们度过这段人生低谷。等他们缓过劲来了，只会更加坚强，更加坚不可摧！你说是不是这个理？戴月嫂子，你我都不能再一天到晚哭哭啼啼的了，那样只能让他们更烦心，病岂不是更难好起来？你看我，戴月嫂子，我还是从前那个白先生白校长吧？
戴月拭了拭眼睛，轻轻地笑了一下，点头说，是哦！白校长好风采哦！
戴月嫂子，我知道你心里难过着急，这个家里谁不难过着急？若不然长生哥和伯轩怎么可能到今天这个田地？戴月嫂子，我们就不能再跟着添乱了！再说，焕彩都五个月身孕了，当娘的，没有比亲眼看见自己女儿结婚生子更开心的事情了吧？说着楚太太的眼睛红了，可是她瞬间就恢复了常态，说，戴月嫂子，焕彩这是头胎，可是要当心，切不可大意，现在她主要的任务是保胎、养胎。若是肚子里的孩子有个什么闪失，我们楚家怎么对得起人家高湛？高湛真是一个难得的好后生吧？伯轩对他的喜爱可是超过了自己三个亲生的儿子呢！
谁说不是呢？提起高湛跟焕彩，戴月的脸上不由自主地露出开心的笑容。
说起来，焕彩跟高湛还真是前世的缘分……
正月初十那天，楚老爷带着高湛乘船回到家的时候，已经是掌灯时分了。
长生因为担心伯轩，晚饭后一直在前厅陪着太太静雅，一边说话，一边等。两人正有一搭没一搭地说着，忽然大门被人拍得山响，把楚太太和长生都惊得站起来。
老莫刚把门打开，就跌跌撞撞地撞进来两个人，把老莫吓一跳，说，哎呀，是老爷呀，您这是喝了酒了呀！
哈哈，老莫，我是喝酒了呀！我高兴，喝杯酒不可以啊？
太太跟长生可是着急着呢，快些进去吧……
楚老爷跟那个年轻人勾肩搭背地进得门来，刚转过照壁，楚老爷就高声喊，长生哥，静雅，快出来啊！家里来客人啦！快出来招待客人……话音未落，一抬头，看见灯影里的两个人正是长生哥与夫人静雅，立时乐了，说，耶，你们都在啊！快看，我给你们带来的客人。他说着将扶住自己的年轻人往前一推，自己顺势一个趔趄，崴了一下，差点跌倒，年轻人赶忙又伸手扶住。
长生和静雅看见一向老成稳重的楚老爷，今天竟然如此一副醉酒狂态，都面面相觑，很吃了一惊。然后就看见与伯轩裹在一起的那个年轻人，虽说吃了酒脸色有些发红，可是眉宇之间透着一股英气，高大的身形，结实的身板与端正的五官，无处不显现出他的刚正不阿。长生与静雅都不由自主地在心里赞叹了一声：好一个后生。
或许就是那一眼，长生就不知不觉相中了这个年轻人，心想要是这个后生能跟我们焕彩……可是转而又暗自笑话自己，说是不着急女儿的终身大事，那是没有碰到合适的不是？这不，刚刚见着这个人，立马就想着配给焕彩，连人家是什么来头，家里有没有妻室，一概都不清楚，就猴急忙慌地找女婿了。嘿嘿，长生不禁偷偷乐起来。
已然二十三岁的焕彩，在橡树湾，不，就算在整个菱湖沿岸所有的村村洼洼，或许都没有比她年龄更大还没有出嫁的女娃了。上门说媒的也不知有多少，焕彩就是一个不愿意，而且理由只有一个：自己还小，不着急！然而皇帝不急急太监，她娘戴月可急！这个死丫头！怎么竟跟自己当年一样犟呢？可我有我犟的理由，你个死丫头，你有个什么理由啊？然而家里不是她戴月说了算的，除了丈夫长生之外，还有老爷跟太太也做着他们的主。焕彩那个死丫头，也是仗着老爷、太太的宠不把她的话当话。为此，戴月心里还时不时有些小嫉妒小气恼。可是有什么法子呢？在焕彩这个问题上，家里似乎除了她，几乎所有人都一个鼻孔出气。包括三少爷天朗，还有小姐天心，都帮着焕彩。唉，真是叫人又气又急还无处可诉。
高湛来那天，按道理，理当紫苏或紫藤给客人上茶的，可那天晚上那俩丫头不知道在后面鼓捣什么事，于是就哄焕彩过去上茶。焕彩也不推辞，托盘上端了两杯青花瓷的盖碗茶从后面上到客厅。焕彩刚走到灯影下，就看见和她爹并排坐在客座上的那个年轻人，而那个人也恰巧把目光投向这个猛不丁从暗中出现的年轻女孩。如同一颗流星突然划过漆黑的夜空一般，高湛只觉眼前陡地一亮：豆绿色棉旗袍，衬托着一张瓜子脸细白粉嫩，五官清秀清爽却不施粉黛，满头的乌发梳成一条大辫子，只在辫梢缀了一个豆绿色的蝴蝶结。好一个养眼的姑娘啊，年轻人的眼睛里不知不觉流露出赞赏的目光。而焕彩呢？不知为什么，与那个年轻人四目相对的一刹那，却莫名其妙突地红了脸，细白粉嫩的两颊陡地飞上两朵红云，而且手脚也有些不利索的样子，茶杯放在客人面前时，差一点被她打翻，幸亏那年轻人手疾眼快伸手扶住。焕彩的一张脸更是红到了耳根，慌慌张张地将楚老爷的茶杯放好后，就飞一般跑走了。
长生正为女儿如此上不得台面，而心里暗暗奇怪，就听见楚老爷朗声说道，静雅，你知道吗？今天得遇高壮士，实在是上天给我的一个恩赐呢！转而又抑制不住喜悦，笑眯眯地看着夫人静雅说，白校长，你看，我们请高壮士打点“含德”如何？
哦？是吗？那太好了呀！只怕是委屈高壮士了。
高湛冲楚太太一抱拳，说，太太说哪里话来，如今东北失陷，万千同胞流离失所，我高某九死一生逃到关内，千里飘萍，只为寻一处安身之所。幸而楚老爷不弃，带我回家，奉为上宾；如今又荐我职机，安身立命，我已是感激不尽，哪里还有什么委屈可言？楚老爷一路上说的都是太太您的功劳，太太女中翘楚，令高某敬佩，高某一介武夫，往后还请太太不吝赐教，好让高某得以展露拳脚，以报楚老爷知遇之恩。
壮士谬奖，楚太太款款一笑说，区区一个乡间小学，不过一池浅水，哪里能搁得住壮士这样一条飞天蛟龙，不过暂作壮士休整之地，来日定另有乾坤，再展宏图，忽然，楚太太仿佛读懂了长生心思似的，蓦地调转话题，笑眯眯地问道，但不知壮士家中尚有何人？可曾婚配？
唉，一家大小全毁于日军飞机轰炸之下！如今日本人占我河山，毁我家园，高湛恨不能旦日打回老家将那些倭贼一举夷尽，哪里还有心思顾虑自身啊，唉，高湛一声长叹，倭贼不灭，何以家为！
哈哈哈，不想一语既出，楚老爷突然爆发出一阵更为爽朗的笑声，就连楚太太和长生也都笑起来。高湛不禁心中恼怒，真是商女，不对，不能是商女，管他呢！姑且这样用着，商女不知亡国恨，他们一家锦衣玉食，哪知道一个流亡之人内心的愤慨与郁闷！竟然如此嘲笑高某的志向，而且还笑得那么开心，原以为他乡真能遇到知己，却是我高某看错人了。想到此，高湛不觉怒火中烧，他霍地一下站起身，冲着还在笑成一团的三个人一拱手说，道不同，不相为谋，高某告辞。说罢，他抬脚就要走人。
笑声戛然而止，三个人都被高湛的这一突然举动弄得不明所以。还是楚太太反应快，急速起身冲高湛说，壮士留步！壮士可是恼怒我们发笑？壮士多虑了，我们刚才发笑不是笑壮士，而是笑……说罢望了一眼楚老爷，又掩嘴欲笑，却又竭力强忍不笑出声来。
啊呀呀，壮士真是误会，误会了呀！因为二十多年前也有一个人曾这样豪言壮语过：匈奴不灭，何以家为！可是一语还未了，等知道将迎娶的是自己心仪之人时，那个人便瞬间将那一句铿锵誓言抛掷于脑后了，那个人就是我，而今天的楚太太便是我心仪之人！楚老爷也急急忙忙解释，边说边笑盈盈地看了太太一眼，眼睛里都是浓情蜜意。刚刚壮士又说了一模一样的一句话，故而大家发笑。他们实际上笑的是我。
原来如此，在下鲁莽了！一席话说得高湛也有些不好意思起来。真是想不到楚老爷与楚夫人竟有如此动人故事，实在令高某眼界大开，诗云：窈窕淑女，寤寐求之。何况，夫人又如何只是简单的一窈窕淑女呢？夫人这等知书达礼高贵典雅的女性，又如何不令天下男人心向往之啊。
哈哈哈，如此说来，高壮士倘若遇到这样一位女性，是否也会如老夫一样，将那铿锵誓言抛诸脑后呢？
呵，楚老爷说笑，想我一流亡之人，四海飘萍，如何有可能得遇什么知书达礼之女性啦！高湛喟叹。
哎，话不能这么说！自古言：婚姻天定，佳偶天成。有缘自会千里来相会的嘛，哈哈哈。
结果还真是不出明眼人所料，高湛和焕彩两个，果然英雄美女，一见钟情，惺惺相惜，一切都是那么水到渠成。家里人除了天远，没有人不认为真是一桩好姻缘，婚事很快就定了下来。再铿锵的誓言在意中人面前都化作了绕指柔。那年的五月端阳日，二位情投意合的新人结成了连理。
话说长生和楚老爷服了荷叶洲曾老先生的药之后，果然都各自大好。楚老爷原不过急火攻心，只要对症治疗，然后自身调整好心态，保持一个平和愉悦的心情，自无大碍。长生呢？服了曾先生的药之后，果然一天能睡几个小时了，胃口也开了一些。等到曾老先生再来的时候，长生已经不仅可以起床，而且可以让焕彩搀着走到屋外，再在天井里慢慢转上一两圈了。一家人自是喜不自禁，直夸曾老先生真格的是神医华佗再世。
曾老先生看见二人服药之后都大好，心情自然也很愉悦，欣然答应了楚老爷的请求，不仅留了饭，还留宿了一夜。
曾老先生比楚老爷大了约莫二十岁，两个人却相谈甚欢，大有相见恨晚之感。距离上一回为楚老太爷诊治已经过去了整整十五年，可曾老先生看上去却一如往日，风采丝毫不减当年。二人谈兴甚浓，白天谈，晚上继续挑灯夜谈，直至雄鸡破啼。到最后两个人再也不一本正经，恭恭敬敬地彼此称曾老先生或是楚老爷了，而是一个只喊先生，一个则干脆直呼其名：伯轩。所谈内容古今中外、国事家事、文治武功、士农工商、教育医学，无所不至，无所不包。但无论谈话内容涉及有多芜杂，有一个话题是绕不开的，那就是天心被劫一事。楚家大屋两位掌门人均被这件事击倒，治病治根，曾老先生就是要给楚老爷除根。
不瞒先生您说，我这些天连大门都不敢出，怕看到祠堂被烧的那个惨状。先生，我感觉每一根烧焦的椽柱都是一根愤怒的手指，都在指着我诘问：你这个族长是怎么当的，是啊，我真是愧对列祖列宗的在天之灵啊，让他们魂魄无所依傍；我更对不起活着的橡树湾五千楚氏子孙，让他们成天提心吊胆，生怕哪一天土匪又来侵扰。唉，他们不知在心中怎样怨责于我，甚而在背后指着我的脊梁骨骂……楚老爷真是痛心疾首。
伯轩真不必这样自责！你更应该走出去，看看你的族人到底是怎么对待你的。你或许还不知道，他们已经在自觉地修复祠堂了……
真的？家里怎么没有人跟我说啊？
当然是真的，男女老少齐上阵啊！没有人禀报你楚老爷，家里人不告诉你，是怕你再受刺激；外人也不告诉你，这说明了什么问题呢？说明大家敬重你，愿意为你分担，不愿意打扰你！并不是如你所说，你已经是千夫所指。然而话又说回来，他们不应该敬重你吗？为了全族人的安全，你放弃了对女儿天心的营救，舍亲生为大家，这是多么了不得的高风亮节，还不值得人敬重爱戴吗？再说，伯轩啊，生在这样一个乱世，谁能保证可以一家人平安团圆？你看，东北多少家庭家破人亡流离失所？他们哪一个不是娘生父母养的？哪一个不都是父母的子女、子女的爹娘？可是又有什么法子呢？灾难降临了，谁能阻挡得了？听闻你们家大小姐可是刚烈无比哦！这足以说明伯轩教女有方，家训严格嘛，还有什么可自责呢？土匪越是暴烈，越是能激发人们对他们的恨和对楚老爷的敬重。伯轩啊，放下你心里的负担跟包袱，做你该做的事。再说了，只有你心里放下了，长生才有可能放得下啊！
人许多时候都是这样，同样的道理，自己明明都知道，可就是在心里百转千回无法释放，但若是经人一说，则会豁然开朗，大有茅塞顿开之感。楚老爷经过曾老先生的一番劝慰之后，似乎已经把放不下的东西尽力放下了。
那天吃过早饭之后，他走出了大门，不知不觉脚步就朝祠堂方向去了。他自己都记不清有多少天没有出门了。隔了老远，就听见一阵阵的人的说话声、脚步声、锯木头声，以及木头砖块砸在地上发出的撞击声，莫非真如曾老先生所说的大家正在修缮祠堂？他不觉加快了脚步。不一会儿，一个热热闹闹的劳动场面展现在他面前：真是男女老幼齐上阵呢，白了头发胡子的老者，黄发垂髫的少年，扎辫子的姑娘，梳发髻的嫂子，身强力壮的后生。橡树湾五千子孙为了列祖列宗的栖身之所，每个人都不遗余力。楚老爷的眼睛瞬间湿润了。他快步走过去，从白发苍苍的德满爷手中接过砖块，把老人扶到一堆木料前坐下，说，德满爷，哪里需要您老动手，您只需要动动嘴就可以了呀。
啊呀，是伯轩啦！你病好了呀？好了就好，好了就好啊！我们橡树湾可少不了你这样品德高尚的领头羊啊。
哎呀，德满爷，您快别这么说了，您老这是在打我的脸呢，伯轩惭愧。是伯轩无福，连累了大家，更是祸害了祖宗，伯轩对不起列祖列宗啊。
哎，伯轩，一家人哪里能说两家子话呢？天心可是我们楚家子孙，她受辱，老夫我恨不能以身代之啊，伯轩啦，大家都知道，你是为了全橡树湾牺牲了天心……
这个时候几乎所有忙碌的人都看见了楚老爷，都争相和他打招呼，有的边干着手里的活，边问好；有的停下来边问好，边鞠躬施礼。楚老爷的眼圈再一次湿润了，他在这萧瑟的寒风中，感到了一股春天般的温暖。那是血浓于水的温暖啊，他一边笑着跟大家招呼，一边急不可待地加入了劳作之中。这祠堂无论如何都要赶在年前修缮好，他不能叫列祖列宗的魂灵在野地里四处飘**。
经过橡树湾人二十多天紧锣密鼓、不分白天黑夜地苦干之后，楚家祠堂终于修缮完工。虽没有原来祠堂具有的历史厚重之感，但那高大的门楣与凛然的气势，让每一个橡树湾子孙都感觉到了一种力量在天地之间回**。那便是根的力量，有了根，你才能稳如泰山，也才能枝繁叶茂。
腊月十八，是民间最流行的吉日。橡树湾这一天也响起了结婚喜炮。
喜炮一响，男女老少的脚都被催动了去看热闹。长生基本上已经算是痊愈了，除了人虚弱一点之外，几乎已无大碍。长生也不觉步出屋外，准备看一看热闹。焕彩要搀他，他没让。女儿身子已经重了，这些日子，为了自己已经够劳累她的了。
那天的阳光真好，晒得人暖洋洋的。看见这温暖的冬阳，卧床很久的长生忽然有一种重获新生的感觉，还是活着好啊。他不觉抬眼紧盯着天空中那个红通通的家伙，好像不认识似的，盯了好久，也不怕那太阳的光芒刺伤了双眼。
人们三三两两地从他身边经过，有人边走边跟他打招呼说，长生你病好了呀？他也好似没有听见似的，只依旧那么直愣愣地盯着太阳看。惹得一行人都奇怪，说，耶，长生这是怎么了啊？