祸兮，福之伏。再阴霾的天空也有晴朗的时候。
天舒回来了。
焕景被杀。天心被劫。长生、戴月相继离去。楚老爷终于一病不起。灾难接二连三地降临，就像事先商量好了的一样，你追我赶、毫不示弱、一茬接一茬地来了。楚家大屋始终被一片乌云笼罩着，久久不去。每一个生活在大屋里的人，甚而整个橡树湾，都沉闷和窒息，人人胸中都好似堵了一个巨大的石块，被压得吐不过气来。
这个时候天舒回来了。
在橡树花漫山漫坡开得**气回肠的五月，一个多彩的黄昏，夕阳把西天涂抹得绚烂无比，橡树湾人家的炊烟在屋顶上空袅起一道一道蓝色烟雾的时候，在一片呼唤伢子回家吃饭的叫喊声中，一叶扁舟从那碧波之上，一漾一漾地从容而来。艄公在船尾划着双桨，船头之上立着一个人，身上的长衫被湖面的风吹得衣角飞扬。
近了，更近了，终于看清了：凌然立于船头的那个人竟是天舒！是天舒大少爷！
天舒大少爷回来了！橡树湾顿时沸腾起来，一时间人们奔走相告，消息迅速长了翅膀飞进了楚家大屋，仿佛一缕新鲜欲滴的阳光，一支箭一般射入被雾霾笼罩的高墙大院之内。在橡树湾，就连三岁的娃娃都知道，楚家大屋太需要一点喜气来驱赶厄运了。龙头舞不起来，橡树湾这条大龙还怎么腾飞？
果然是楚家大少爷天舒回来了！仍然不是一个人，而是又带回来一个女的。天哪！该不会又是一个日本女人吧？橡树湾人无不把好奇的目光投向那个女子。瞧她穿的那样，一身宽衣大袖的装束，没脚面的裙子，该是前清时候的衣服吧！如今这年月，不说县城，即使在乡间，也很少见有哪个年轻妇人还穿这样守旧的衣服。这种装扮应该十有八九是中国女人，而且还是一个守旧的传统的中国女人吧？
全橡树湾人对大少爷天舒带回来的这个女人品头论足，对楚老爷会如何处置猜来猜去，三天之后，一挂冲天响的鞭炮在楚家大屋门前炸响了，而且响了足足有十几分钟。一地残红仿佛屋后凋零的枫树叶，细细碎碎地诉说着喜悦，也将人们的各种小疑虑炸得细细碎碎。那一个五月的阳光如鸽哨一般，在橡树湾每一个角落啸响的清晨，橡树湾人的眼里出现了一座全新的楚家大屋：大红灯笼挂满了楚家大屋各个门头；大红喜字贴满了每一扇屋门；结着大花的大红绸带挂满了整个大屋；客厅、天井、卧房、楼梯、走道，哪里都是一片红。走进大屋，你仿佛走进了一个红色海洋，连洒进天井的阳光都是红通通的。喜气在大屋每一个角落飘**。
楚老爷、楚太太要隆重地迎娶他们这第一个儿媳。
三天前，天舒带着那个浑身散发出熟透了的麦子香味的高个女子，接受了全橡树湾人目光的检阅，迈着他那惯有的从容洒脱的步伐回到了家门口。那女子呢，亦步亦趋地小步跟着，微蹙着两条弯眉，看上去别提多贤淑、多乖顺了。
楚家老屋门前，楚太太出来了，高调地站在门口亲自迎接。身后站着天朗、紫藤、紫苏、方嫂，还有抱着楚兴的焕彩。每个人脸上都喜滋滋的，洋溢着压抑不住的喜悦。老莫站在门后头，脸上的笑容如绽放的**一般。哈，爹果然不在！爹要是在，那明天早上太阳肯定打西边出来。天舒不禁在心里暗暗发笑。长生伯不在，是情理之中，城里的铺子有他忙的。可戴月大妈怎么能不在呢？难道已经在后面吩咐厨房准备酒菜了吗？天心在城里读书，肯定在不了。可天朗怎么在呢？他不是还在读书吗？难道已经毕业了？还有，焕彩怎么抱了个娃娃？天舒心里头像过筛子似的将家里的每一个人细细筛了一遍，觉得自己离开这个家实在太久了，该回来了！
来，见过娘。天舒说着反手将那个一直低着头，缩在自己身后的女子牵出来，那女子就顺从地站到了大家面前。虽然她依旧低垂着头，大家还是将那女子的模样看得清清楚楚：乌黑的头发规规矩矩地在脑后绾一个大大的发髻，用一只简简单单的银簪簪住；五官清秀，虽说脸庞瘦削一点，不是那种盈盘大脸饱满福相，但是很耐看；皮肤虽说不白，有些泛黄，但那种温暖的小麦颜色，给人一种非常亲切的感觉；至于身材嘛，虽说藏在一身宽大的衣服里，看不出什么好或不好，但高高挑挑的，养眼。
楚太太心里很吃了一惊，她实在摸不清自己这个儿子，到底是怎样的一个脾气禀性。一年前带回来那样一个漂亮得炫目的女子，这一个又仿佛是从天上掉下来似的，似乎楚老太太结婚时穿的就是这种样式的衣服。若论这身高，还真不比楚老太太差多少，只是瘦了些。不过，也还算顺眼。与上回那个相比，楚太太感觉似乎更喜欢眼前这一个。
见过娘！那女子非常听话地轻声咕哝了几个字，声音小得恐怕只有她自己才能听得见，然后微微屈了屈膝盖，算是行了礼。
嗯？怎么一上来就叫上娘了？楚太太心里不禁犯起了嘀咕，再一打量，感觉哪里有点不对劲。嗯？这姑娘的身子怎么看上去有些笨笨的？还有，她怎么盘了一个髻？便说，方嫂，带这位，呃，带她……
娘，我们可是拜过堂的了……天舒一把牵过那女子的手，好似怕谁把她抢走了一般。
哦？你们拜过堂了？我和你爹怎么都不知道？楚家列祖列宗知道不知道啊？楚太太的声音忽然凌厉起来，虽然不大，却透着不可抗拒的威严。
是她爹主持我们拜的堂……天舒还在争辩。
是吗？她爹主持你们拜的堂？既然你眼里只有她爹，那你们还回橡树湾做什么？还站在我楚家大屋门口做什么？大屋里上上下下所有人都不曾见过太太还有这样威严的时候，气氛顿时凝重起来，大家脸上的喜色一瞬间也都凝固了。楚天舒，你给我听好了：既然你们回到了橡树湾，就要按橡树湾的规矩办，这事除非你爹同意了，你们才能拜堂成亲见祖宗。否则，就这么稀里糊涂地踏进我楚家大门，你休想！听着，我楚家大屋不是什么菜园地、放牛场，什么猫啊狗的，都能随随便便带回家！方嫂，带她去后面，收拾一间客房。楚太太说着，不容分说，扭身回屋了。
方嫂说，姑娘，跟我走吧。那女子的头此时垂得更低了，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，顺从地跟在方嫂后面走了。大家也就一个一个散了，都有些意兴阑珊。
吃过夜饭之后，方嫂便服侍那位女子洗漱。可那女子就是不愿脱去身上那套宽大的衣服，也坚持不让方嫂服侍，非要方嫂离开。方嫂没法子，只好出去了，候在门外。听见那女子窸窸窣窣地在房间里脱衣服，哗啦哗啦地洗脸洗脚，估摸着时间差不多了，方嫂就推开屋门进去准备给她倒洗脚水。可那女子还没有洗好，正坐在桌前的椅子上。外衣脱去了，只穿了一套月白色的家常内衣，脚放在洗脚盆里，呆呆地低垂着脑袋，似乎在看脚盆里自己的脚。方嫂猛不丁推门进去，那女子吃了一惊，抬起头来。昏黄的灯光下，方嫂看到了那张小麦色瘦削的脸上满是泪痕，煞是可怜。方嫂的心忽然一下子软到了底里，泪花一闪。透过点点的泪花，她看到了那女子的身子，不觉更是一惊。只见她的肚子高高隆起，仿佛一座小山一般。两个人无声地对视了几秒钟，忽然方嫂扭身出了房门，旋即就听见咚咚咚急速下楼的脚步声。
不一会儿，楚太太和方嫂出现在了房间。那女子仿佛知道她们要来似的，正正襟危坐在椅子上静静地等她们。天舒的孩子？楚太太二话不说，劈面就问。
不然还会是谁的？那女子语气异常平静，平静得就仿佛在说着一个不相干的人。
怀胎多久了？
五个多月了。
你是哪里人？家里是做什么的？你们怎么认识的？面对楚太太连珠炮似的提问，那女子慢慢抬起头，目光悠悠地看了楚太太一眼，就又缓慢地挪开了。
我也不知道他们怎么认识的。那女子开腔了，声音空洞而悠远，分明就在眼前，却又缥缈又遥远。我是说我爹和他——楚天舒。或许是在赌场，也或许是在烟馆，或者在窑子里。因为我爹平常只在这几个地方出没。
究竟天舒和那女子的爹是在赌场，还是在烟馆或是在窑子里认识的，谁也不知道，反正他们认识了。就在一年前，这个下游芜湖码头上出名的豆腐西施吴凤姐，正蹲在江边清洗做豆腐用的纱布，突然一个帅气的公子哥儿走到了她身边，站住了。吴凤姐扭了一下头，她看到了一双精致漂亮的白色三接头皮鞋，一对白色裤管。吴凤姐没在意，继续在江水里漂洗那些已经泛黄的纱布。不晓得又是怎样一个浪**公子哥儿，她已经见得多了，不理他就是了。一个年轻女子抛头露面做生意，什么样的人没有见识过？可那双漂亮的白色三接头皮鞋不知道为什么那么闲，竟站下不走了。目光一定在凤姐的背上来来回回游走打量，凤姐感觉自己的整个背都被灼烧得火烧火燎的，水绿色的府绸褂子都该给灼褪色了。凤姐不禁有些气恼，想霍地站起，朝着那白皮鞋劈头盖脸骂一顿。可想想，算了，一个姑娘家的，犯不着惹什么麻烦。多一事不如少一事，你只是不理他，权当他不存在，他觉得无聊自然会走掉。
可白皮鞋不仅不走，反而说话了，还彬彬有礼，请问你是吴凤姐小姐吗？
凤姐不觉停下了手里的动作，扭过头来，她看见了一片耀眼的白：白色三接头皮鞋上面的白色裤子，白色裤子上面的白色西服、白色背心，白色西服上面的白色礼帽，以及白色礼帽下那张笑容可掬、白净俊美的脸。好一个标致的后生啊！凤姐不禁在心里赞了一句。可转而又想，嘁，再标致又怎么样？还不是一副空皮囊？哪一个浪**公子没长着一副好皮囊？是啊，怎么了？凤姐一点好脸色也没给这个标致的白衣公子。
哦，那可不可以麻烦你停一下手里的活，听我说两句话？白衣公子依旧很有礼节。
凤姐更没好气了，又是一个没事找事闲搭讪的！哈，说的跟唱的一样，我为什么要停一下听你讲话？不消说两句，半句，不，就算一个字也不想听你说！对不起，你走开，我要干活。我们穷人虽说穷得只有工夫，可也不会瞎耽误。凤姐说着抡起棒槌对着那些纱布好一顿捶打，水滴四溅。
喝，好大的气性啊！你爹说你脾气大，要我小心，我还不相信。看来脾气真是蛮大的。不过，凤姐你脾气大，力气未必有我大。来，你歇着， 我来帮你对付这些又脏又重的东西……
你认识我爹？凤姐停下手里的活，歪着头问。
是啊。
你们怎么认识的？
你甭管我们怎么认识的，反正认识你爹比认识你容易……
你认识我干什么？
干什么？吴凤姐，你这话说得好不晓事啊！白皮鞋突然激动起来，非常西化地双手一摊，说，我是你的仰慕者啊，吴凤姐！
天舒因为信子被楚老爷一通暴骂，楚老爷甚至动了手将他撵出了橡树湾，他感觉甚是无趣，当晚就带着那个日本姑娘信子坐船去了上海。他跟信子说，我们还是回日本吧！信子自然很高兴。可是信子不知道，天舒只买了一张去日本的船票。把信子送上船之后，他借口去船舷上抽支烟，叫信子一个人乖乖在船舱里等他。信子果真乖乖等着他。可是船都开了，他还没有回到船舱。信子以为他在外面跟人闲搭讪——他惯常喜欢和别人闲搭讪——就出来找，哪里有人？信子狐疑地朝岸上一看，却看见她喜欢的那个人，正风度翩翩地站在岸上，一脸坏笑地看着她，就好似知道她要出来似的，挥手同她道别。
送走信子之后，天舒一瞬间感觉甚是无聊，就在上海滩闲**起来。大上海灯红酒绿纸醉金迷，一点不亚于东京，于是不知不觉沉湎其中。可是过了一段时间之后，他再次感觉到了无聊，于是又乘船离开了上海。他也没有任何目的，只是那种漂泊的感觉让他觉到自己依旧是活着的。似乎行色匆匆，似乎有许多事在漂泊的那一头等他，而他又是一个何其举足轻重的人。他跟着船一站一站地靠，一站一站地下来闲逛，想逛多久，就逛多久。他去了南京，这个国民政府首都，不过如此而已！秦淮河、夫子庙，画舫歌姬，桨声灯影，歌舞升平，一切享乐都不过一个套路，一样无聊。尽管他知道天远在南京当着差，天朗也在南京念书，可他都没有去。他不想看到他们那副与父亲一般义正词严的脸！想想他就觉得气恼，也越****起来。在南京浪**一段时间之后，他又腻了，就又坐上船随船漂泊。他打小就听说荷叶洲异常繁华，有“小上海”之称，自己一直都没有机会去，不如去领略一番，看看那个弹丸之地到底是怎么一个“小上海”法。可是船到芜湖的时候，他却又随人流在芜湖下了船。
那是一个暴雨初歇的傍晚，空气湿润得似乎随手一捏都能捏出水分来，异常闷热。天舒下得船来，看着满眼的破败与脏乱，更是感觉心中憋闷。自上海溯游而上，真是一地不如一地。要论繁华享乐，上海真是人间仙境。一到南京，便感觉一脚踏进了人间，而这芜湖，是比那人间还要人间了。天舒站在一堆芜杂之间，暑热被暴雨冲刷之后，腾起一股浓重的土腥味，熏得他几乎作呕。他有些后悔自己如此随意，在这么一个地方下了船，实在不是一个明智之举，就如同冒冒失失带信子回家不是明智之举一样。他蹙着眉头站着，看着身边人一个个匆匆忙忙地抢着上船，挤着下船，往来穿梭，多如过江之鲫，惶如丧家之犬，心里的懊丧真是到了极点。待那一拨忙乱终于消停了之后，天舒感觉自己的神志才终于慢慢回到自己身上。于是他招手叫了一辆黄包车，车夫问他去哪，他告诉车夫哪里最热闹就去哪里。
车夫是个老者，一听这话乐了，说，这位先生第一次来芜湖吧？芜湖热闹的地方可多着呢，我到底该拉你去哪里呢？
哦，这样啊，天舒也犯难了，说，那就随您乐意吧！爱拉到哪儿是哪儿。哎，老伯，芜湖有些什么好吃的呀？
哎呀，这芜湖码头好吃的也多着呢！著名的有那小笼汤包啊，个小、皮薄、汁水多，当年连乾隆爷都喜欢得不得了呢！
哦？是吗？那今晚我就先尝尝这个小笼汤包，看是否名不虚传。
好嘞！车夫答应着奔跑起来。
天舒坐在车上，悠闲而又无比享受地跷着二郎腿，欣赏着身边一闪而过的街景，心情竟没来由地快活起来。忽然一阵臭味随风飘了过来，熏得他的好心情猛地栽了一个大跟头。他再次懊恼起来，对车夫说，哎呀，老伯，这哪里来的一股臭味啊！这么浓，肠子都要熏翻了呀！
嘿嘿，车夫又乐了，说，这位先生真是对芜湖一无所知啊，这是芜湖著名的小吃油炸臭豆腐的香味啊！
哎呀，你这老伯，怕是老糊涂了吧，分明是臭，怎么说是香啊？
嘿嘿，香就是臭，臭就是香嘛！这叫闻起来臭，吃起来香啊！那才真是要把你的肠子香翻掉哦。
哦？还有这样神奇的东西？ 那就快带我去见识见识吧！
先生不要着急，我带你去吃全芜湖码头最好吃的油炸臭豆腐，闻起来最臭，吃起来却最香，包你吃了第一回还想吃第二回，吃了第二回还想吃第三回，再也停不下来！哪天不吃，你都难受……
哦？什么臭豆腐这么厉害？
吴凤姐的臭豆腐啊！芜湖码头上著名的豆腐西施，人长得标致，做的豆腐更好，她的臭豆腐可是全芜湖码头最好吃的。
哦？是吗，老伯？那我们就去吃豆腐西施的油炸臭豆腐吧！
好嘞！车夫撒开两条瘦腿，在湿漉漉的街道上飞一般奔跑起来。
黑乎乎的臭豆腐在油锅里炸的时候，那味道厚得跟豆瓣酱似的，熏得天舒几次都想跑掉。可又禁不住好奇，他就耐着性子，等那黑乎乎的东西在滚沸的油锅里炸得稀松焦脆，再抹上蒜泥辣椒酱，屏息凝气，捏着鼻子，怀着赴死的决心吃了第一口。果不出车夫所言，那黑乎乎臭烘烘的东西吃到嘴里竟然香美无比，妙不可言。哈哈，香臭香臭，香即是臭，臭即是香，还真是妙！
可这炸豆腐的人，是黄包车夫嘴里的那个豆腐西施吴凤姐吗？烟熏火燎的一个老女人，穿着松松垮垮的家常衣服，坐在街边上一只小矮凳，一只同样低矮的小油锅，支在一个用铁丝扭成的架子上，旁边的木桶里一层一层整整齐齐地码着黑乎乎的臭豆腐，黑得要命，更是臭得要命。这样的西施也太那个什么了吧？天舒忍不住好奇地问，请问您是豆腐西施吴凤姐吗？
那老女人龇牙一笑，脸上的皱纹顿时波涛汹涌起来，牙齿也一样黑乎乎的，说，这位先生讲话好叫人可笑！有我这副模样的西施吗？那还不把西施给气死啊？我就算讲自己是东施，东施也要不高兴呢！
那谁是豆腐西施？在哪里能见到？
耶，你这个人好有意思，问那么多做什么？莫再问了，耽误我做生意。
找了一处旅店安顿下来之后，接连几天，天舒做的唯一一件事就是品尝各个摊位的油炸臭豆腐。品来品去，确实是吴凤姐的臭豆腐味道最地道，最臭又最香。天舒无可救药地迷上了这黑乎乎的臭东西。他更感兴趣的是那个叫吴凤姐的豆腐西施。究竟是怎样的一个女子呢？真要自己亲眼见一见才知道啊！他多方打听，终于打听出吴凤姐住在中江塔附近的麻石巷，于是他毫不费力地找到了。
清晨太阳还没有露头，麻石铺就的巷道里就这里那里站满了人。有拎篮子的，有拿盆的，有拎木桶的，全都朝巷子深处张望，等着巷子那一头一个挑着豆腐挑子的年轻后生，慢悠悠地从巷子深处一路吆喝而来：卖豆腐、豆腐干啊！香干子、臭干子啊！只要这熟悉的声音一传过来，所有人立时兴奋起来，一哄而上，将那后生围住，三下五除二，嘁里咔嚓，不消一刻，豆腐挑子就空了。几乎每天如是。可那豆腐西施到底在哪，他始终不得而知。他甚至尾随那年轻人，可最终还是不得见。那后生早把天舒心里的那点小九九看得一清二楚，天舒如何能够得逞？
那些日子，天舒每天吃完油炸臭豆腐之后，就会一边打着饱嗝，一边去找个茶馆泡上一壶上好的碧螺春，优哉游哉地消磨一个下午。由于老去那个叫“翠品轩”的茶楼，久而久之，便和那茶馆老板熟识了，天舒便将自己的那点小遗憾说给茶馆老板听。
茶馆老板说，哦呵呵，大凡来我们芜湖码头，吃过凤姐的油炸臭豆腐的，没有不想一睹芳容的。但是呢，要想见那豆腐西施，说难，比那登天还难。天舒赞同地颔首，微微蹙眉。可老板话头一转，要说容易呢？也非常容易……
哦？如何就非常容易了呢？天舒顿时眉头舒展，来了精神。
找她爹啊！
她爹？我连她爹是谁、长什么样都不知道，怎么找？
我告诉你啊！哪天我约他来我茶馆，你请他喝茶，然后再请他下下酒馆、泡泡赌场，再请他逛逛窑子，然后他就会对你推心置腹，告诉你如何能够见到他女儿凤姐。但是只能见一见而已哦！那个凤姐可是出了名的凤辣子，不好对付。再说，她身边可是有一尊护驾金刚哦！跟当年关公似的，整天衣不解带、刀不离身地看护着，且长得人高马大，又常年劳作，一身的力气，一般人可是奈何不了哦。所以，对于这个豆腐西施，芜湖码头的人都知道，想要一睹芳容还可以，如若想一亲芳泽，那可就没那么容易了，无异于自找死路喔，呵呵。
暑热退尽，黄叶飘零的时候，在中江塔的江边，天舒终于见到了正在捶洗纱布的豆腐西施吴凤姐。一身水绿色褂裤，一根长及腰的独辫子甩在身后，随着她捶洗衣服的动作，辫子宛如一条乌梢蛇一样在背后扭动，仿佛随时都有可能在危险来袭时潜入江中。肩背瘦削，腰身纤瘦，衣袖高高挽起，露出的半截胳膊皮肤并不怎么白皙细嫩，而是一种健康的小麦色，阳光下，散发出油亮亮的光泽，使人迫切地想要把那份油亮吸吮进自己的身体里。
那天我对他说，现在你总算如愿以偿找到我了，也见到了，可以了吧？你走吧！可是他非但没有走，还和我爹一起设了一个局……
什么局？
拜堂成亲的局！
说起来，凤姐家在芜湖也曾是数一数二的大户人家，祖上曾做过前清的翰林，等到凤姐爷爷那一辈家道就已经中落了。可是大户人家子弟的那些纨绔习性却一点也没有随家道中落而消减，至凤姐父亲吴有福的时候，反倒变本加厉了。进赌场、逛窑子、泡酒馆、钻烟馆，吃喝嫖赌抽，他没有一样不上手，也没有哪一样不精通。凤姐娘原是小户人家的女儿，家里祖传手艺就是做豆腐，所以从小耳濡目染学得一手做豆腐绝活儿。嫁到吴家之后，原以为嫁进豪门，从此可以穿金戴银，做个吃香喝辣的大少奶奶，哪里晓得吴家只剩下了一个空壳子，已然家道中落。可凤姐她爹吴有福还死要面子活受罪，硬是不要凤姐娘做豆腐卖，说是辱没了门风。可怜凤姐娘没法子，只得靠变卖减产过日子度饥荒。凤姐爹也什么活不干，家更不问，只一味出没于烟花柳巷。凤姐娘还不能多说，说多了他就动手。凤姐娘终日以泪洗面，感觉日子实在过不下去，终于在凤姐五岁的时候，悬梁自尽了。
凤姐娘的死，并没有将她爹吴有福唤醒，他将凤姐丢到外婆家，一个人反倒放开手脚寻欢作乐起来了。凤姐在外婆家长到十一岁的时候，外公外婆相继去世，她跟着舅舅舅妈一起过。舅妈不待见她，嫌弃她白吃白住，要撵她走。她舅舅说，叫凤姐回去跟那么一个浪**子，不是把她往死路上推吗？再说，凤姐也没有白吃你的饭，不是帮着家里做豆腐了吗？可她舅妈死活不让。她舅舅本来忠厚老实，也没的法子，只得任由老婆将外甥女撵回到了她父亲身边。表哥江石峰年长凤姐四岁，打小视凤姐如亲妹妹，处处护着她，帮她，见母亲非要撵凤姐，而自己父亲又懦弱不中用，就一气之下，也不和家里人打招呼，一个人跑到了芜湖，陪伴凤姐。
其时吴有福已经穷困潦倒到了极点，祖上传下来的大宅子也被他卖掉了，他在中江塔江边的麻石巷用破油毡搭了一个窝棚住着，基本上跟个叫花子没什么两样。毕竟是自己的亲生父亲，看见他那副落魄相，凤姐还是忍不住坐在江边狠狠地哭了一场。正踌躇着不知道以后这日月如何过下去的时候，表哥石峰来了。两个人商议着，唯有做豆腐是自己拿手的，而且也只有这一条路可走了。
转眼八年过去了，凤姐不仅出落成了一个标致漂亮的大姑娘，而且将豆腐做成了芜湖码头味道最好的，尤其是臭豆腐，简直供不应求。表哥石峰也长成一个人高马大的大小伙，兄妹二人齐心协力，不仅将豆腐事业做得蒸蒸日上，而且两个人也处得情意深浓。郎有情，妾有意，一切都似乎水到渠成，单等瓜熟蒂落的那一天。他俩商议，等他们的新居建好，就跟父亲提成亲的事。凤姐知道，她父亲吴有福尽管已然落魄到了极点，却是眼睛长在头顶上，根本看不上表哥石峰。哼！管他同意不同意！凤姐心里打定主意，自己是一定要跟石峰哥成亲过一辈子的！除了石峰哥，皇帝老子她都不会嫁！她可不想步她母亲后尘，以为嫁了一个家大业大的公子，结果却落得一根麻绳结束自己的生命。她只想安安稳稳实实在在过完一生，石峰哥就是最好不过的人选！
原来的窝棚在凤姐回来的第三年就拆了，盖了三间简易小平房。材料都是表哥江石峰一点一点，蚂蚁搬家一般地从江边、山上搬回家的。他一个十五六岁的少年，不仅当起了凤姐的护驾金刚，而且帮着表妹把艰苦的日子一天一天过下去，麻石巷人哪一个不跷大拇指？如今他俩计划着要在这麻石巷的尽头盖一个宽敞的院子，虽比不上从前的家，但也不会比麻石巷哪一家差。坐北朝南三大间是正屋，东首那间让老爷子吴有福住，西首那间做他们俩的婚房，中间那间做客厅。东边盖三间，做豆腐作坊；西边再盖三间，一间做厨房，一间放些杂物家什，一间预备着或许将来忙不过来了，需要请一个帮手，就可以收拾收拾住里面。如今，所有的材料都已经准备就绪，单等着雨季过去，秋高气爽的季节，选个好日子，破土动工。
然而计划远远没有变化快。楚天舒从天而降了。
一天晚上，兄妹二人正在厨房里忙碌，吴有福哼着京戏过来了，是马连良先生的《甘露寺》。还别说，一点也不荒腔走板，而是字正腔圆，有板有眼。两个人都知道，不定又在哪里喝了小酒了，兴致喝得还特别高，所以竟然有兴趣来厨房。不然，他那样的贵族子弟，笃信的可是“君子远庖厨”，这样下苦力的地方，是根本不屑于沾边的。
哟，正干着呢！他兴致勃勃地和两个孩子打招呼。兄妹二人正干得热火朝天，也没人搭理他，他也不理会。他自顾自转了一圈之后，说，石峰、凤姐，待会儿你们活干完了，到我屋里来一趟，我有话要跟你们说。
什么话不能现在说吗？还非要去你屋里。等我们干完活，就是下半夜了，你早都睡着了，还讲什么讲？女儿凤姐没好气地抢白道。
不会的，爹年纪大了，觉少。你们干多久，爹都等你们，啊！他说着，一个人又哼唱着京戏踱着方步回房了。
还“年纪大了，觉少”呢！凤姐瞅着她爹远去的背影，学舌道，长这么大，我什么时候也没见他觉少过。哪一天不睡到日上三竿？
表哥石峰向来好脾气，宽慰表妹说，不管怎么说，他都是长辈，叫我们过去，我们就过去呗，自己家老人，这个又没的选。
就你脾气好。凤姐嗔怪。
嘿嘿。石峰憨憨地一笑。
等兄妹二人将一切打点好之后，都已经差不多四更天了，父亲房间的灯还亮着。凤姐累得恨不能立马倒头就睡，一点不想去她爹的房间听他说什么。他能说什么？
表哥石峰说，还是去吧，反正已经迟了，不在乎这一时半会儿。
于是两个人就去了吴有福房间。老家伙果然还没有睡，靠**歪着，显然在等他们。真是太阳从西边出来了，平时，早就鼻息如雷了。看来，今天还真是有不寻常的事要说。
你们来了哈！来来来，过来，都过来呀！他异常热情地招呼着，拍着床沿，示意两个人坐到他床边。
凤姐说，有什么话你就快点说吧！我们都累了，想早点休息。石峰哥明早还要早起卖豆腐呢。
哦哦哦，好好好，是的，累一天了，是该歇着了哈。唉，我们凤姐本该是个千金大小姐的，养在深闺，肩不挑手不提，丫鬟老妈子伺候着的金贵命。可现在，唉，不仅要每天抛头露面，还得干这么重的活……我知道，都是我的错，我太浑蛋了，害凤姐小小年纪就没了娘，凤姐恨我，这么些年从没有叫过我一声爹，我都能理解。我不怪她。我也没有资格怪她……吴有福出奇地表现出一番痛心疾首的样子，令凤姐和石峰都非常不适应，二人对视了一眼，不晓得他今晚那葫芦里究竟卖的什么药。
哎呀，到底什么事，你倒是快说啊！凤姐不耐烦了，催促道，你要是再不说，我们可就走了，没工夫听你扯闲篇！说罢，凤姐作势要走。
好好好，我说，我说正事。不扯闲篇了还不行啊？你这丫头，怎么脾气这么大呀！哎，对了，我想说什么来着？看你这丫头，把你爹都给气糊涂了。哦，对了，凤姐、石峰，我今晚叫你们来，是想说一说给你俩成亲的事……
给我俩成亲？你同意我俩成亲了呀？凤姐和石峰两个人又互相对望了一眼，都有些喜出望外，也有些将信将疑。
是啊，我同意了。石峰，也不是姑父嫌弃你，主要是我心有不甘。我们凤姐本来一个千金大小姐的命嘛，现在被该死的生活压着，不得不这样起早摸黑、吃苦耐劳，别看我成天晃晃悠悠，其实我心里着实难受，才不愿在家里待的。唉，我是不想看凤姐那劳碌的样子啊！你们做小辈的，哪里晓得一个父亲的心哦！吴有福竟然扮出一副痛心的样子，着实令凤姐奇怪，不觉又有点心疼，心里也跟着酸溜溜起来，红了眼圈。我知道，你们两个，一个郎有情，一个妾有意，我是觉得吧，以我们凤姐这样的出身，这样的人品、相貌，怎么也能嫁个不说穿金戴银的人家，至少也该不愁吃喝，不用整日为生计操劳，起早摸黑吧？倘若跟了石峰……是，石峰是一个有情有义的汉子，姑父我是真心佩服！为这个家，为凤姐任劳任怨，凤姐跟了你，你是肯定不会给她委屈受的。可是，她跟了你，注定一辈子做豆腐，一辈子辛苦了呀！什么时候她才能过上本该属于她的那些日子呢？恐怕这辈子都没有希望了吧……
那也不一定吧，姑父？我们的豆腐做得这么好，现在是家里地方太小了，条件不允许，等我们把豆腐作坊建起来，就会扩大规模。生意越来越好，收入不也就越来越多了吗？等到条件许可了，凤姐就不要亲自操劳了，我们请人干！然后再请两个丫头服侍凤姐，姑父的心愿不就达成了吗？
嘁，就凭你打豆腐能让凤姐过上那种日子……吴有福一脸的不屑，可不知为什么，却又转而和风细雨起来，说，也是哈，石峰你这样一讲，也不是没有可能哈！好好，既然你们心里早就有打算，那就尽快把亲事给办了吧！你们俩也老大不小了，凤姐十九，石峰也都二十三了吧？该结了，免得“鱼吊臭着，猫叫瘦着”，若是哪天一犯糊涂，做下什么不规矩的事情来了……
爹！凤姐嗔怒地叫了一声。
吴有福吓得一哆嗦，他眨巴着眼睛，有些发蒙地看着自己的女儿，半晌才回过神来，冲着侄儿石峰说，石峰，刚才凤姐她叫爹了，她、她、她是在叫我吗？
石峰偷偷一笑，说，姑父，您老糊涂了呀！凤姐她不是叫你，还能叫哪个做爹呀？
哦呵呵，我女儿终于叫我爹了！终于肯叫我爹了呀！吴有福突然有些悲喜交加，眼泪都要流出来一样，唉，我女儿肯叫我爹，我现在就算死了也可以闭眼睛了。倘若日后，凤姐能过上有丫鬟老妈子伺候的日子，我吴有福就是被人千刀万剐，也心甘情愿，无怨无悔。好了，就这么定了，都说十五的月亮十六圆，那就今年的八月十六，中秋节后一天，月亮最圆最亮的那个日子，你们俩拜堂成亲！石峰，你看要不要回去跟你爹你娘说一声啊？
不用了，姑父，我爹娘早就不当我是他们的孩子了……
呵呵，也是哈！那就我一个人做主了。等你们俩的事情落听了，也省得一些个鸡头鸭脚的东西整天不怀好意，现在名花有主了，看他们再一个个跟绿头苍蝇似的……好，你们歇着去吧！不早了，都回房睡觉吧，我也困死了。他说着一仰头倒在了**，瞬间鼾声大作。刚走出房门没几步的凤姐和石峰给逗得相视一乐，这老东西，有时候也还怪可爱的。
既然你爹应允的是你和你表兄的婚事，为什么你又跟天舒搅到一起了呢？楚太太不解。
是啊，要不怎么说是他们俩设了一个局呢？
八月十六的亲事就这么定了。凤姐和石峰心里自然都甜蜜无比，干起活来也更带劲了，边干活边商议着该如何筹办自己的婚事。吴有福自打宣布完婚期之后，就与他们没有任何关系了，每天雷打不动出门溜达。至于究竟溜达些什么，凤姐和石峰从来不问，也从来不管。不过那晚之后，凤姐对她爹的态度明显好了许多，进门出门碰到了，也会主动招呼，喊一声“爹”。吴有福则似乎已经习惯了凤姐这样的招呼，对于女儿叫自己爹，也再没有了激动与高兴，鼻子里淡淡地哼一声，算是回答，然后自顾踱着方步出来进去。
八月十六转眼就到了，就在那三间简陋的平房里，两个年轻人拜堂成亲了。一整条麻石巷的邻居们都过去贺喜，都说这是一桩好婚事，早该这样了。凤姐一个女孩家，撑一个家不容易，若不是她表哥帮她，靠着那样一个吃喝嫖赌的老子，能有什么日子过？不要饭吃才怪呢！这下好了，两个有情人终成眷属了。邻居们是看着这两个人这么些年灾灾难难，一步一步挨过来，实在不容易，所以都真心地祝福他们俩。
虽说是在自己老屋里结婚，但该有的程序一样都没有少。那天凤姐一身大红喜服，黑发绾成了髻，邻居们帮忙绞了脸，擦了胭脂，点了红唇，看上去别提有多漂亮了。石峰呢，第一回见他大红马褂，黑长袍，红色瓜皮小帽，胸戴大红花的样子。真是人靠衣服马靠鞍，挑担子卖豆腐的江石峰，一米八的大个头，这么一捯饬，还真是仪表堂堂呢，与那凤姐实在般配得很。
酒席就没在屋外的空场地上，那天晚上的月亮可真是又圆又大。大家都说，以前从来没见过这么大、这么圆的月亮，石峰，你小子有福气，这是好兆头啊！
石峰依旧憨憨地笑，一个劲抱拳拱手说，都是托了大家的福，快请入席。
一晚上，石峰都处在一种高度兴奋的情绪之中，邻居们还在闹哄哄的，没有散席，他自己就已经喝得差不多了。凤姐叮嘱他酒席上一定要少饮酒，他一高兴，早给忘到爪哇国了。他又实诚，哪个敬酒他都喝，不一会儿，就有点醉意蒙眬了。
等邻居们终于散了之后，石峰也一头趴到桌上不能动弹了。这时候，吴有福端了个酒壶过来，对他说，石峰啊，从今天开始，我可就把凤姐交给你了。往后，凤姐过得是好还是歹，可都指靠着你了，你知道不知道啊？
石峰醉眼蒙眬地说，姑父，哦，不，得叫爹。从今天开始，得叫爹了！我江石峰已经整整八年没有叫过爹了，从今天开始，我江石峰又有爹了，哈哈哈。爹，您老刚才说什么？其实，您老什么也不要说，我江石峰对凤姐，那可是一腔热血十万分的忠诚啊！
是的是的，你说得一点不假。好，那我就什么都不说了，来，爹敬你一杯！吴有福说着，给石峰面前的酒杯倒满，来，干了，石峰！
石峰傻傻一乐，说，爹，您还敬我的酒啊？
当然，这杯酒姑父得敬，敬你这么多年为这个家操劳！来，干，石峰！
好，听爹的，干！石峰说着，一仰脖子，哗，一杯酒倒进了肚子。
来，再干一杯！吴有福又给石峰的酒杯加上酒。
不、不能再喝了，爹，再喝，凤姐该不高兴了……
跟爹喝酒，她敢不高兴？不要紧的，来，爹再敬你，干！
好，爹敬酒，就算死也要干！石峰说着，又是一仰脖，一杯酒倒进肚子里。
这样连干了三大杯之后，石峰真跟一摊烂泥差不多，一头栽倒在桌子上，怎么喊怎么拽也起不来了。
这时候，忽然吴有福提高嗓门说，石峰，快去睡吧！别新婚之夜，就叫凤姐等你！她还等着你给她掀盖头呢……
一语未歇，一个人影迅速闪进了屋门，接着，凤姐房间的灯就灭了。吴有福则迅速贴到女儿的窗户下，隐约听见凤姐嗔怪的声音，说，石峰哥，不要这么着急嘛……
吴有福这才慢条斯理地拍打着自己身上的尘土，迈着稳稳的八字步踱到桌边，对一摊烂泥不省人事的石峰说，废物一个！也不掂量掂量自己几斤几两，就想娶我吴有福的女儿？做你的大头梦去吧！说着，冲趴在桌上睡得死沉沉的石峰踢了一脚，说，好生睡吧！喝了我调的那三杯酒，就是头牛也能睡上几个时辰！保你舒舒服服一觉睡到明天下午，嘿嘿嘿。
果然，直到第二天下午太阳都快要落山了，新郎官江石峰才从睡梦中醒来。他睁眼一看，喜服还穿在身上呢！可自己怎么不睡在与凤姐精心布置的新房里，却睡在姑父的**！这是怎么一回事？凤姐呢？
原来，天亮时分，吴有福与那个月光下闪进洞房的黑影一起，将还在睡梦之中的凤姐捆扎成一个“粽子”，连嘴巴都塞上了毛巾。早就等候在麻石巷口的一辆黄包车，迅速地将昨晚那人与凤姐送到了江边的一条木船上。那木船显然也是早就安排好了的，待二人一上船，木船迅速起锚，朝上游疾驰而去。吴有福站在岸边对着远去的木船喊，凤姐，不要怪爹，爹都是为你好啊！爹只是想把欠你的千金大小姐的日子还给你！
原来天舒早就在荷叶洲赁了一处宅子，他们一到，院门就开了。一个五十上下年纪的女人开的门，接着就有两个年轻女孩子过来搀凤姐进屋。屋子里早按婚房样式，布置得一片喜气洋洋。凤姐呆了，她实在有些不明白这一切究竟是怎么一回事，眼前这个彬彬有礼、相貌堂堂的人好似在那里见过。哦，那天在江边……对，就是在江边见到的那个人。为什么？这究竟是怎么一回事？自己不是明明在家里和石峰哥拜的堂成的亲吗？怎么现在到了这里跟这个人在一起？石峰哥呢？他在哪？
石峰哥终于从我爹嘴里得知，他和我成的这个亲不过是一个局，目的就是使我乖乖就范。他们知道强按我这头牛，我这头犟牛是根本不可能配合他们喝水的，只有这样生米煮成熟饭，我才能……
世上竟有这样的爹！楚太太愤愤不平。
您怎么不说世上竟有您儿子那样的人呢？凤姐直视着楚太太说道。为了达到自己的目的，不择手段！仗着自己手里有几个臭钱，就可以为所欲为，任意摆布别人的生活！如果不是他们日夜看守得紧，如果不是肚子里的这个小东西，我怎么可能乖乖跟着他到来你家门口，还要受你的侮辱？不要以为自己是高门大户，人就要上赶着来！告诉你，我吴凤姐不稀罕！高门大屋我吴凤姐又不是没住过！守不住，到头来还不是一场空？只可怜我那石峰哥……凤姐的眼泪瞬间决堤，滚滚而下。
是啊，你那表哥怎么样了？
还能怎么样？可怜我那石峰哥得知真相之后，跑到江边，对着江水哭了大半夜，左思右想，实在觉得没有意思。尽管我爹说今后家里的一切都是他的，可是没有了我吴凤姐，就算金山银山又有什么意思？于是他当晚就投了江……吴凤姐再也抑制不住，号啕大哭起来，哭得连气都喘不过来，楚太太和方嫂都觉得心里悲悲的。就在她们俩一时间劝也不是，不劝也不是，甚是尴尬的时候，凤姐却忽地止住了哭声，用手在自己隆起的肚子上轻轻抚摸着，脸上还挂着泪珠，却露出了笑容，小东西，又踢我了，不想娘太伤心了，是不是啊？说着泪水又滚下。楚太太不禁走到凤姐身边，抚了抚她的肩，天哪，这丫头实在太瘦了，肩胛骨都戳人。楚太太一时间心中万分伤感，难道是报应吗？我们楚家挟持了人家女儿，活该楚家女儿要被别人抢？老天爷，世间的事情真是就这样一报还一报的吗？
吴小姐，那你表哥投江之后，怎么样了？可被人救起了？方嫂按捺不住好奇，怯怯地问。
哼！凤姐脸上顿时显现一种嘲弄的表情，哪里有那么好的事情？救起，哪里有人救起？可怜我的石峰哥就那样死了，尸首被冲到了下游的四合山，才被打鱼的人发现。有人认得是挑担子卖豆腐的年轻人，就通知了我爹。 我那个混账爹或许是仅有的一点良心发现，就将石峰哥在四合山埋了，叫我这心里如何过得去？啊？你们说啊！吴凤姐不禁又激动起来。楚太太想把这个瘦弱的身体搂进自己怀里，给她一点母亲的安慰，却迟迟没有动，楚太太实在觉得自己根本没有资格向她表达同情！
方嫂见太太有些得尴尬，忍不住插话，凤姐，我说一句话，你听了不要不高兴。你有那样一个爹，你这辈子都别想和你的那个表哥成亲！即便不是我们大少爷，你爹也会伙着别的张三、李四、王二麻子把你弄去跟他们成亲。我跟你说，你得亏碰上我们大少爷了，你也不打听打听，我们老爷太太那可是方圆百里都数得着的仁义之人……
方嫂！楚太太厉声打断，天也不早了，凤姐一路颠簸劳顿，也累了，好好服侍她歇着吧！楚太太说着看了那女子和她隆起的腹部一眼，想说什么，又吞下了，转身下楼去了。
孽障！你给我跪下！老屋的客厅里灯火通明，天朗也在。楚老爷和楚太太端坐在桌前，表情肃穆。天舒一声不吭，乖乖扑通一声跪倒。
从回来到现在天舒都只缩在自己的屋里不敢出去，也不敢问凤姐的事。父亲的震怒以及这一跪都是他意料之中的。天朗已经把家里这一年多发生的事通通和他说了，天舒知道厄运降临楚家大屋了，他甚至能看到那狰狞的面目。一丝惆怅掠过天舒的心。刚才看见父亲，天舒简直不敢相信自己的眼睛，那坐在客厅椅子上的是自己的父亲吗？头发全白了！父亲的白发在闪烁的灯光下，显得那么刺眼，刺痛了天舒的心。长这么大，他第一次真正经历了自己良心的拷问：自己是这个家的长子，这些年都做了些什么？为这个家尽过一点一滴责任吗？不仅没有，反倒不停地给家里制造麻烦。去年是信子，今年又……早知如此，就不该带凤姐回橡树湾。可是不回来，又怎么办呢？口袋里银钱告罄。吴有福那个老家伙简直就是一口不见底的深井，天知道得填多少进去才是个头！荷叶洲赁下的宅子，三个下人的开支，五个人的吃喝用度，就像一波一波的浪涛，源源不断地淘洗着自己只出不进的口袋，直至空空如也。若是再不回来，他们或许只能流落荷叶洲街头，在那个四面环水、巴掌大的孤岛上潦倒窘迫，然后托人求告家里把自己接回去。与其那样，还不如自己觍着脸回来，至少在凤姐面前面子是保住了。现如今比自己小六岁的天朗都已经在为家里分忧，主动辍学回家撑起小学校。他第一次感到了惭愧。他心里打定了主意，无论爹怎么惩罚自己，他都认！
你知道你都干了些什么吗？你不仅是抢，是偷，更是下三烂！我楚振轩一生顶天立地，怎么有你这样一个混账的儿子！楚老爷一时气急，急速地喘起来，楚太太赶忙过去替他抹背揉胸。好一会儿，楚老爷终于缓过来，轻轻把妻子的手推开，示意她回去坐好。
你娘说得对，就是报应！你知不知道？你妹妹天心被土匪抢，就是你作孽的报应！是现世报，知道不知道？如果天心不被土匪劫，你长生伯怎么会死？长生伯不死，戴月大妈也不会那样冻死在荒郊野外……楚天舒，你就是罪魁祸首，是这个家的罪人！你知道不知道？楚老爷再一次急速地喘起来，这回是天朗紧一步跨过去替父亲揉抹着胸背。楚老爷虚弱地把头靠在儿子的怀里，那情景真让人不忍觑视。这就是昔日里那个雷厉风行、叱咤风云的楚振轩楚老爷吗？竟被病魔折磨得如此骨瘦如柴、形销骨立了，若不是脸上的那一股威严、身上的那一股正气还在，那个虚弱的白头发老翁还是橡树湾人心目中的支柱楚老爷吗？
依着我的本心，我定要将你这个孽障撵出楚家大屋，撵出橡树湾，从此再不许踏足半步！可是你娘说，那姑娘肚子里已经有了你的骨血……楚老爷顿了顿，似乎在平息自己内心的波澜。你楚天舒浑，我楚振轩不能也跟着浑！我不能让我们楚家子孙流落在外。方嫂，去把那姑娘请来，我有几句话要和她说。
不一会儿，方嫂搀着那姑娘过来了，她依旧穿着来时穿的那件宽衣大袖的旧式衣服。楚老爷还是第一次见，心说这姑娘好高的个头啊！都差不多可以跟母亲一比了。这个念头一闪，心里不禁油然而生一种欢喜。
见过老爷、太太。那姑娘带着几分怯生生，低着头过来给楚老爷、楚太太屈膝见礼。她眼睛一瞥，看见天舒当堂跪着，不禁心里一惊，一时间有些不知所措。但旋即她就镇定下来，打定主意，就这样不卑不亢！你楚家子孙造的孽，你们楚家就得承担。想不承认？想叫我一声不吭地灰溜溜离开？门儿都没有。这叫一手招进来，两手推不开！可是，他们怎么叫那个家伙跪在地上啊？哼哼，平常不是走哪都趾高气扬、神气活现吗？也有你楚天舒低眉顺首的时候啊！凤姐心中不由得升腾起一股报复后的快感，脸上不知不觉掠过一丝得意。
姑娘不必多礼！方嫂，服侍吴小姐就座。楚老爷温和地说。不知为什么，凤姐的心里忽然爬满了酸涩，酸得如何拼命克制都克制不住，眼泪一瞬间扑簌簌掉下来。这才是父亲的声音，不是吗？
姑娘不必难过，我知道天舒让你受委屈了，是老朽我家教不严，教出了这样一个逆子，所以我才叫他一定要跪着等你来，是要他向你赔罪……楚老爷继续温文尔雅而又不失亲切地对她说。不想，凤姐不但没有止住悲声，反倒越哭越汹涌，几乎又要喘不过气来的样子。哭得方嫂心里火直冒：我们老爷是什么人？还病着，这么和风细雨地跟你说话。我们大少爷又是什么人？这么当堂给你跪着！噢，说你胖，你倒喘上了，还真委屈得跟什么似的！哼，你要不是摊上你那样的爹，能有这一出吗？
姑娘，如果你觉得天舒给你赔罪还不够分量，那老朽这厢给你赔不是！说着，楚老爷站了起来，冲着凤姐抱拳鞠躬。
这一作揖，把个凤姐吓得不轻，从椅子上溜下来，扑通一声也跪倒在地，哭着说，老爷，千万别！您这不是折煞凤姐吗？我不是委屈，我就是心里难受……我长这么大，还从来没有一个长辈这么温和地和我说过话……说着又捂住脸呜呜地哭起来。
楚太太见了心里不禁一阵酸楚，可怜的孩子。她不由得起身过去，将凤姐牵起来，温柔地说，起来吧，孩子！你身子重，闪了可怎么办？不要觉得受不起，这是楚家欠你的，你受之无愧呀，孩子！好了，不要哭了，母亲老是伤心，对腹中胎儿不好。除非你不想要他了，否则，你该不会想自己的宝宝一生下来就缺胳膊少腿吧？一句话把凤姐说得哭声戛然而止，顺从地从地上起来，坐到椅子上。凤姐偷眼看了看蔫头耷脑地跪着的天舒，原先的那一点幸灾乐祸，不知什么时候已经**然无存，反倒有点心疼了。
是啊，姑娘，你不要有什么过意不去，太太说得对，这就是我们楚家欠你的。唉，我们楚家欠你的岂是一个不是就能赔得了的啊！楚老爷不禁满面羞惭。姑娘，这么晚叫你过来，就是想听听你的意见。如果你从心里不想和天舒在一起过，可以离开。你就安安心心把这里当自己娘家，好好把孩子生下来，如果你不想带走，孩子就留下；如果你舍不得孩子，孩子生下来以后，你也可以带走，反正怎么样都可以。而且无论你在哪里，我们都会帮你把孩子抚养成人，任何时候，我们楚家都不会让自己的子孙流落在外受苦遭罪。但是，话又说回来，你若是愿意和天舒在一起过，那我们楚家就正式迎娶你做楚家大少奶奶！但是，有一点，你一定要明白，既然你同意留下来做楚家儿媳妇，就一定要安安心心，守楚家规矩，安分守己做楚家媳妇，切不可有什么其他不好的念头。倘使你嘴里答应着，心里却别扭着，那这样的儿媳妇，楚家是断断不会要的！姑娘，你可听明白了？
凤姐再一次跪倒在地上，说，老爷、太太，我吴凤姐虽然家世贫寒，但是出身并不低贱。只是父亲不成才，败了家业。母亲恨父亲，是恨铁不成钢，还死不悔改，才伤心之下，寻了短见，不然我如何会沦落到要卖豆腐度日？可是我吴凤姐也不是什么没有规矩的女子，既然和这个人做了事实上的夫妻，又和他一起踏进了楚家的大门，从今往后，我生是楚家人，死是楚家鬼，再不会有什么三心二意。倘使有什么三心二意，天打五雷轰！
好了好了，愿意跟天舒一块过，是再好不过了，往后安安心心过日子就是了，何必起那么大的毒誓？你不心疼你自己，我还心疼我孙子呢！起来吧！楚太太再次上前搀凤姐起身。
凤姐忽然有些不好意思的样子，低着头说，太太叫他先起来，我再答应起来，一句话说得一屋子的人都乐了。女子的心就是软，嘴上一副恨得牙痒痒的样子，心里其实还是心疼的。
楚老爷于是厉声对天舒说，孽障，起来吧！听清楚了，我这可是看凤姐的面子。不然，不仅罚你在家里跪，明天还要罚跪祠堂！叫你以后还作孽！
谢谢爹娘宽恕！天舒蔫蔫地说。
楚老爷说，你得谢谢凤姐，是她替你求的情。天舒扭捏着不愿意。楚老爷说，怎么了？还不好意思，磨不开面子啊？你作孽的时候怎么就一点面子都可以不顾呢？但凡你有一点点想到楚家大屋，想到你爹娘，你就不会做下那些下三烂的事情，快去，去谢过凤姐！
老爷，不用了！凤姐一时间真的有些不好意思起来，说，一只巴掌拍不响，若不是我爹帮他，他也没法子……
凤姐你不要再替他开解，他是个男人就得为自己的事情承担一切后果，要有一颗是非分明的心，该罚就得罚，该谢也一定得谢，不管对方是谁！楚天舒，你听好了，凤姐不仅原谅了你的罪孽，而且还心疼你，替你求情，这是多么难得的女子？你说你该不该对她说一声谢谢？不仅要对她说谢，而且要一辈子对她好，感激她一辈子才是！同时，希望你面对她的时候，能够时刻警醒自己。楚老爷严肃地说。
我知晓了。天舒有气无力地回答。谢过凤姐，虽说十分不情愿，却实在拗不过自己的父亲，天舒只好冲凤姐拱拱手，嗫嚅了一句。
楚老爷还想再说什么，楚太太发话了，说，好了，老爷，既然凤姐答应跟天舒好好过，那这个儿媳妇我们可就娶定了！嗯，家里也该热热闹闹办一回喜事了，不是吗，老爷？
嗯，办！好好办！办得越热闹越好！好好冲冲这家里的晦气。楚老爷高兴地宣布，天朗，明天叫高湛回家，好好商议一下婚礼的操办事宜。三天后，让他们俩真正拜堂成亲。
三天？楚太太惊呼，三天能来得及吗？
怎么来不及？人心齐，泰山移，家里这么多人齐心协力，我不信三天时间筹办不出一场婚礼。三天后，我楚振轩要热热闹闹地迎娶我楚家第一个儿媳妇！
三天后，一挂响彻天宇的鞭炮迎娶了楚家大屋第一个儿媳妇。
五个月之后，楚家大屋又震天响起了一挂鞭炮，楚家第一个孙儿呱呱坠地，楚老爷高兴地为其取名：宇澄。楚宇澄。