用“无边无际”来形容戈壁滩一点也不过分，这里全是一般大小的黑褐色的石子，均匀地铺在地上，辽远地向远方铺去，根本望不到边沿。
走在这空旷、寂静的世界里，才知道什么叫可怕！在没有目标、没有一点标志的戈壁滩上走着，才真切地让人体会到什么叫无穷无尽，仿佛一直在原地踏步似的，叫人看不出到底走了多少路程。唯一能说清楚的是，每往前多走一步，就会离塔尔拉远一点。何况四面八方出现一些令人不安的迹象，天气炎热得反常，空气中弥漫着污浊的像雾一样的热气，混合着仿佛从远处火灾场飘来的焦煳味儿。地平线上热气蒸腾，全是黑乎乎的一片，天空似乎很高很远，天地之间别无他物，只有他们几个人在空****的天地间行走着。
吕建疆带着阿不都和两名战士，在戈壁滩上走了一整天，起先还找些话说着，到后来就没有说话的兴趣了。阿不都虽然脚上受过伤，但除了走起来稍微有点瘸外，一点也不影响他走路的速度。吕建疆心想这一路上多亏有阿不都说些风趣幽默的话，才使他们不至于很快就觉得疲乏。他们一天里没有见到一棵树，甚至一根草，更别提找到一丁点逃犯的踪迹了，慢慢地情绪就受了影响，谁也没有心思说话了。
吕建疆感慨万分，把劳改农场建在这种鸟都不拉屎的地方，真是绝了！他心里实在是佩服当时设想建劳改农场的那个人，戈壁滩就是个天然的监狱，把犯人放在这里能往哪里跑？就是跑出去也没有生存的条件。
但要在这样的环境里找到一个逃犯，也犹如在大海里找一根针一样困难。吕建疆心里想着，如果哪个犯人脱逃了，跑进这个地方的话，只有死路一条了。可谁会这么傻呢？明知是死路还不顾一切地往这个死路上跑？梅杰不是傻子，他肯定是不会往这儿跑的，所以自己带的这个组连这个逃犯的影子也没有看着。但谁又能料事如神呢？或许梅杰就偏偏来个逆向思维，认为越是在这样的环境里，他才越能有逃出的机会呢？这样说来，在追捕到逃犯之前，也不能排除逃犯在这种地方出现的可能性。
吕建疆给战士们解释这种可能性时，自己心里都在想怎么会有这种可能，除非这个逃跑的犯人确确实实是个大傻瓜。
他们就这样走了一整天，由于天热，又干渴，再没有人说话了。四个人就越走越觉得累了，在天快黑下来的时候，阿不都提出来找个地方坐下来休息，免得天黑透了走迷了方向，那就麻烦了。
吕建疆同意阿不都的意见，在戈壁滩上也不用选择地方，到处都一样，随便哪个地方都可以休息。
一坐下来，才感觉到筋疲力尽，他们就顺势往地上一坐。平展的戈壁石被太阳晒得很烫，坐着还有点烫人。刚开始战士小林还想躺下呢，试了试实在受不了，又坐了起来。阿不都说：“等会太阳没有了，就可以躺了。”
太阳消失了，天一黑，没有了太阳的影子，气温马上就会降下来，地表也凉了不少。这时候的戈壁滩上温度正好，他们便脱下身上的迷彩服铺到地上，躺在上面真舒服。吕建疆便叫大家吃些干粮，喝些水。几个人也许是走乏了，天太热的缘故，都吃不下去干硬的压缩干粮，只喝了些水。阿不都劝大家不要喝太多的水，现在还不知道什么时候返回，不然，到时水不够用了，在这种地方断了水可是很大的麻烦事。
吕建疆对阿不都在荒漠里出行的丰富经验非常赞赏，叫大家节约各自的水，不到非喝不可时，就不要喝。
天黑透后，地气凉透了，能感觉到一丝凉意了，吕建疆叫大家穿上迷彩服，别受凉，也不要躺下，地气一凉，会伤了腰的。
四个人坐在一起，找些话题，说着说着，就犯迷糊了，有人已经抱着膀子睡着了。刚开始，吕建疆怎么也睡不着。他想到了他和叶纯子。应该说，自从叶纯子从攀枝花回到塔尔拉之后，他和叶纯子之间的关系就已经趋于明朗化了，但也只能说他们之间都已经明白了对方对自己的意思，却谁也没有开口提过那个话题。叶纯子刚从攀枝花回到塔尔拉的那天，那情不自禁拥抱在一起的情形，在他们单独相处的时候却再也没有出现过。
也许是叶纯子重新回到塔尔拉后心境发生变化，对塔尔拉更有一种让吕建疆不可理喻的感情，每次他们在一起时，叶纯子总会跟他提到她在攀枝花时对塔尔拉无比的思念。“那是一种很奇怪的感觉，”叶纯子说，“我一闭上眼就满脑子都是塔尔拉、塔尔拉的人，我就奇怪这种感觉从何而来，我在塔尔拉待的时间与你们相比，实在太短了。我只能说塔尔拉是一个神奇的地方，它的神奇在于你以为它默无声息之时，它已经根植在你的心中了。”叶纯子说这话时，脸上就开始有了当初她从吕建疆、刘新章他们脸上看到的那种凝重感。吕建疆这时心里就不知是什么滋味了，他把要告诉叶纯子自己想离开塔尔拉的想法就一压再压，在这种情况下，他怎么能让叶纯子了解他的真实想法呢？正因为有了这样的心理负担，他也就一直不敢对叶纯子说些属于他们的话。叶纯子见吕建疆很生分的样子，也不明白吕建疆有什么想法，便也不愿太主动。
中队长王仲军和指导员付轶炜见这两个人这下有了恋爱的苗头，却迟迟不见有更进一步的发展，就经常朝吕建疆起哄，嫌吕建疆扭扭捏捏，没拿出军人的气魄来。吕建疆也不解释，只埋着头让大家胡闹。他又何尝不想和叶纯子将关系彻底明朗化呢？他以前一直担心塔尔拉这个地方这样的环境，万一自己走不出塔尔拉不就让她跟着自己受苦吗？现在见她对塔尔拉的感情如此浓烈，又生怕自己流露出的想法会使她看不起自己。吕建疆真的不知道该如何解决这样的矛盾。他有时心里想，叶纯子不是一个势利的人，也不是不讲道理的人，就算他和她说出自己的想法，她也会理解他的吧。虽是这样想的，但一旦面对叶纯子，他的思维就开始失控，就是不知怎样才能让叶纯子真正明白自己的心思。王仲军见他苦恼不堪的模样，还以为他不晓得怎样向叶纯子表白，就大手一挥，十分正经地教给他一个很直接的办法。那就是让吕建疆去折一些沙枣花来，然后捧着这些花，对叶纯子说：“纯子，嫁给我做老婆吧。”付轶炜听了直说好，说塔尔拉的魅力就在一览无余上，让吕建疆立马去折沙枣花。吕建疆哭笑不得，说人家叶纯子是如此高雅漂亮的一个姑娘，哪能受得了这么直接又相当老土的“嫁给我做老婆”这样的话？况且他也说不出这几个字。
怎么办呢？沙枣花也快开败了，他要是再不行动，就再没有借口让叶纯子留下来了。叶纯子如果再一走，就不可能再回来了，他可就永远也没有希望了。这次执勤回去，沙枣花也凋谢完了，他无论如何都得开始行动，不管最终的结局是什么样的，他都要鼓起勇气来，再不能老是叶纯子等他了！
这样想着，不知什么时候，吕建疆也迷迷糊糊地睡着了。
第二天早上醒来，太阳已经升了起来，纵目望去，平坦的戈壁滩上一片焦黑，如炭一般，黑得明亮，都能映照出天上翻腾着的热气。天气又像昨天一样热了。
吕建疆叫大家收拾一下准备赶路时，他说：“今天找到天黑时，如果没有逃犯的踪迹，我们就返回塔尔拉。”
按出发前的计划，如果找不到犯人影踪，各小组第三天必须返回，以便再制定第二追捕方案。
今天似乎比昨天更热，太阳如燎如烤，晒得人头痛欲裂。快到中午的时候，他们似乎走出了戈壁滩，看到一片盐碱滩上有了一些干枯的荒草，空旷辽阔的荒草地上，像人体散发出汗一样，从小孔里分泌出盐和碱来。没有一点遮拦的盐碱地表面被太阳光反射着，直刺得人的眼睛生疼，空气中弥漫着不知从哪里飘来的尘土，粘在眼皮上，像坠了一个什么东西，眼皮沉重得快睁不开了。几个人尽管也有过几次短暂的休息，但并没有解决实际的问题，反而觉得越发疲惫了。
再往前走了一段路，突然间，仿佛有谁一声令下，荒凉的大漠一下就不见了。天山山脉蓦然出现在眼前，山峰上白雪皑皑，山坡上松柏苍翠，看上去是那么清晰、那么亲近。
“这是什么地方？”吕建疆惊愕地说了一句。
“怎么会有冰山和绿树呢？”战士小林说道。
阿不都眨了眨眼，说：“我们走到什么地方来了？这么奇怪。”
他们引颈向前望着。能用肉眼看到天山的低洼处，碧绿的草地和溪流，还有塔楼，它们虽然在远处，但它的金色光华就像从近旁闪耀出的一样，屋顶上面飘**着细细的炊烟，轻柔地消失在深蓝的像锦缎一样的晴空。白云就在跟前，像要落下来似的，有如一只毛茸茸的扑打着翅膀的鸟儿落到屋顶上……吕建疆他们觉得有新鲜的山风，充满了松树令人神清气爽的香味，经过荒漠向他们迎面扑来。面对突然出现的这片迫在眼前的景色，被灼热的气流烘烤得快要晕过去的他们，突然接受不了了。他们脸色发白，竟然再说不出一句话来，那种湿润凉爽的**却在每一个人的心头上轻轻地滑过，那种对美景的渴望使他们产生了许许多多的幻想，在幻想中他们昏昏欲睡。
终于，他们受不了这种**，不顾一切地向前面的冰山和绿色冲去。他们的腿跑不动了，他们的气喘不匀了，最终瘫倒在地上。
过了好长时间，他们才像从梦中醒来一般，揉着眼睛，互相看了看，从地上爬起来，目光贪婪地射向远方……却发现什么都没有了。在他们前面，极目所至的地方，展现的依旧是一片黑褐色的荒地，单调、静寂、凄凉，天与地黑白相对，被一条清晰的地平线分开。而刚才看到的雪白的冰山、翠绿的松树、袅袅的炊烟连影子也没有了。
他们这一惊非同小可，阿不都惊得半天才缓过神来，说道：“我们是不是碰上了……碰上了那个？”
吕建疆急问道：“碰上了什么？”
战士小林说：“是不是海市蜃楼？”
“对，我就是这个意思。”阿不都说。
另一个战士小李也说，可能是海市蜃楼。
吕建疆却不同意这个看法：“不可能的，海市蜃楼只是个传说，谁也没有真正碰到过，我们怎么会碰上呢？可能是天太热，我们走晕了，产生了幻觉。”
小林说：“产生幻觉的话，我们四个人不可能都产生一样的幻觉吧？”
这的确是个很奇怪的事，哪有四个人产生一样的幻觉呢？几个人争论不休。
“好了，好了，不要争论了，我们省点劲快点走吧。”吕建疆说。
阿不都说，再往前走，就快到塔克拉玛干大沙漠边缘了。说句实话，就连吕建疆这样的新疆人，也没有亲眼见过真正的沙漠，既然快到著名的世界第二大沙漠——塔克拉玛干了，他们想既然已经追到这里来了，何不再往前走走，去看看真正的大沙漠？说不定逃犯也正好就逃到这条路上来了呢。（其实他们却想着逃犯绝不会傻得跑到这里来，跑到这里来只有死路一条。）几个人又来劲了，继续赶路。
到半下午的时候，他们终于看到了连绵起伏的大沙包。
沙子细得如被碾碎的小黄米，纯净得没有一点杂质，像一堆堆洒满了阳光的金子，闪着金黄色的光，直耀人的眼呢。
沙漠比戈壁滩要耐看得多。这是吕建疆第一眼看到沙漠后，心里想的。他先在沙漠前站定，细细地欣赏了一番眼前金子一样的沙漠，然后才对三个兵说：“我们几个人，分头在沙漠边沿走走，看能否发现点逃犯的踪影。如果没有动静，我们在天黑前就往回返了。记住不要走远了，每个人都得在大家的视线范围里。”
他们几人在金黄色的沙子上奔跑着、跳动着，他们忘记了一天半来戈壁滩给他们带来的疲乏。
“副指导员，快来看，这里有人的粪便。”当他们准备返回的时候，战士小林喊道。
几个人跑过去一看，粪便还没干透，显然有人来过这里。周围有一些杂乱的浅坑，辨不清是不是脚印。
如果在沙漠里发现一些牲畜的粪便纯属正常，沙漠里有许多叫不上名字的野牲畜。但发现人的粪便就有些离奇了，在没有人烟的沙漠里，怎么会有人的粪便呢？
阿不都说：“这些坑就是脚印，沙子松散，留不住明显的脚印。”
这个道理大家当然都明白。
“难道是逃犯？”
几个人的神经一下子就绷紧了。
吕建疆兴奋了，终于有点线索了。他说：“不管是不是逃犯，咱一定要找到这个拉粪便的人。”
几个人顺着沙漠上明显的浅坑，一路找过去。
天快黑的时候，吕建疆他们终于在沙漠里追上了逃犯梅杰。
逃犯已经趴在沙子上，走不动了。
他们高兴极了，两天来的劳累消逝得不见影了。总算没白受苦，抓到了逃犯。
吕建疆叫战士小林给逃犯喝了点水。逃犯喝了水后，缓过了劲，爬起来还想逃。
阿不都冲上去一把就扭住了逃犯：“还跑，再跑进去你可就再也甭想出来了。你以为这是平原啊，想怎么走就怎么走？你这人也真怪，心居然这么硬，你老婆腆着个大肚子，大老远地来看你，你都不见她，你还是人吗？”
逃犯梅杰吼道：“她不是我老婆。”
“跟他少废话，带走！”吕建疆对兵们说。
逃犯用力挣扎，折腾了好长时间，才把他的两个手扭到后面铐上。推他走，他就往地上一坐，赖着死活不愿走。吕建疆恨不能上去踢他几脚。
西天的火烧云将半个天空和偌大的荒漠烧得着了火一样，一片辉煌。
几个人连推带拉地带着逃犯往回走，没走出多少路，天就黑了。
黑下来的沙漠跟戈壁滩不一样，沙子有亮光，天空上有星星，只是不见月亮躲到哪里去了。
吕建疆和阿不都辨了半天方向，望着天上的北斗星，确定方向不会错，就商定连夜往回赶。
逃犯不配合，他根本不是在走，简直是一步步地挪，就是挪，也是兵们拖着慢慢地挪。并且他还一个劲地喊着，他不愿回去，就是打死他，他也不要回去。
几个人连推带拉地折腾着，这样，人最容易疲乏，他们已两天时间没休息了，都已经很困乏了。
不一会，大家都累得瘫坐在了沙子上。