三班长去给中队长和指导员报告了新兵林平安训练的情况，说林平安根本不是当兵的料，把他放在三班，只会拖三班的后腿。
三班是中队树立起来的“示范班”，各个方面都是全中队的榜样，现在摊上这么一个同手同脚走队列的新兵，三班还怎么能做榜样呢？
付轶炜说：“那就把林平安调整到别的班去吧，不要影响了三班的各项工作。”
王仲军不同意，说：“林平安的训练跟不上，现在是每个班都知道了，把他调整到哪个班都拖后腿，结果不仅是班长不高兴，就是他本人心里也会有想法，对他精神上会造成一种压力的。”
付轶炜说：“那怎么办？总不能放在三班就这样拖着吧。”
王仲军抽着烟，思忖了一阵，说：“当兵这活，要当得像，得有个过程，这个过程是在不知不觉中进行的，似乎有一种感觉该像个兵了，就自然而然有兵的那种味了。林平安这样子不是他笨，可能是新兵连队的弦绷得太紧了，他无法适应，从而造成他心里有了点障碍，现在不能让他觉得我们在给他施加压力。这样吧，不如叫他从战斗班下来，到后勤班去干一阵，也好让他放松一下，给他精神上一个缓解的机会。”
付轶炜同意王仲军的意见。
林平安就从三班调到了后勤班，当了饲养员，其实饲养员就是喂猪。原来喂猪的活是炊事员代管的，一忙起来，尽想着顾人，就误了喂猪，有一顿没一顿的，猪都快变成猫了，每年评不上支队的先进后勤单位，与没有养好猪有很大关系。这下有专人喂猪了，司务长当然很高兴，他要的是能干好活能帮他养好猪的人，至于林平安走队列同手同脚，他才不管呢。
司务长带着林平安去猪圈熟悉情况。所谓猪圈，也就是用一些木棍围起来的一排栅栏墙，里面十几头猪个个瘦得只剩下一副骨头架子，却按大小胖瘦分成等级关着。司务长特别指着靠边的一个猪圈说：“这是头老母猪，是重点保护对象，它快生了，咱连全靠它完成养猪任务呢，它一年生两窝小猪，不过可能母猪太瘦了，它只生公猪，不生母猪，所以繁殖起来就有问题。”
司务长这样说时，看着林平安，目光里充满着希望。
林平安看着司务长的目光，读懂了里面的意思，心里有点怯，想自己能不能把猪喂好呢？一开始听说要他到后勤班去喂猪，林平安心里很不情愿，到部队来当兵是为了创一番事业的，却叫他去喂猪，叫家乡的人知道了多丢人。但他又无法忍受三班长对他的轻视，他虽不会走队列，但他可以花比别人多几倍的时间和精力去练，可三班长对他的连讥带讽的态度伤了他的自尊，他想着喂猪就喂猪吧，只要能脱离那种让他自卑的环境，心里就好受点。喂猪这活听起来虽不好听干起来也脏点，但至少在这边没有人会瞧不起他、挫伤他的自尊心，让他不再诚惶诚恐，脏和累他才不怕呢。林平安看着司务长对自己抱着这么大的期望，心里就攒着一股劲，想着一定要干出个样子来给别人看看，他林平安并不处处比别人差。
林平安木讷，不懂得用语言来表达自己内心的想法，司务长看他一声不吭，以为他嫌这活，就说：“林平安你可要好好干，喂猪这活虽然脏点累点，却最能看出一个人是不是热爱部队，是一个人工作能力的表现，你把猪喂好了，能完成咱们中队的养猪任务，我报中队支部，到时给你嘉奖。”
林平安愣了愣问：“喂猪也能得嘉奖？”
司务长拍了拍林平安的肩膀：“不管干什么工作，只要干好就能受嘉奖。”
司务长的话对林平安激励很大，他在心里暗暗下了决心，一定要把猪喂好，尤其是那头老母猪，叫它多下些小猪，完成中队的养猪任务，到时得个嘉奖。嘉奖对林平安来说太神圣、太遥远了，在新兵连他看到那些受嘉奖的都是队列走得标准，拳术打得到位，打靶特别优秀的。他打靶勉强及格，拳术只能说一般，队列就没法说了，他一听到“队列”两个字，心里就发怵，在新兵连时他就想自己这三年军旅生涯得嘉奖的可能是没有了。没想到把猪喂好也能得嘉奖，他心里就特别激动，当天便把所有的猪圈里的粪便清理了一遍，直到天黑，才把猪圈弄得面目全新。
林平安也顾不上休息，当天晚上就给他姐写了一封信，他只写了自己工作有了变动，调到后勤班干领导最关心的工作，具体干什么工作他没写，他不想让姐知道他在部队只是干个喂猪的活，那样自己没有出息不说，传出去，姐的脸面也不好看。一想到姐，林平安心里就很难受，同时也憋着一口气，就是喂猪一定也要喂出个名堂不可，不为自己，也得为自己苦命的姐！
林平安对猪过瘦的状况进行了分析，首先保证了猪的一天三顿猪食，叫猪吃饱，只有吃饱了才能把膘长起来。他还专门给老母猪每晚睡觉前再加一顿，一天喂四顿，因为老母猪肚子里怀了小猪崽，这些小猪崽是完成养猪任务的前提，所以他格外精心。
尽心尽力喂了几天猪，林平安并不觉得有多累，每天他几乎就在猪圈里忙乎，把猪圈清理得干干净净。以前，清理猪圈都是每个星期由各班轮流着清理，现在林平安一个人包了这活，各个班不用干这种脏活了，大家都说选林平安当饲养员，算是选对了。
喂猪的猪食主要来源是伙房的剩饭剩汤、洗锅水等再兑上糠，有时剩的饭汤多些，猪们就能吃饱、吃好，有时根本就是清水兑上糠了，猪们不但吃不好，更是吃不饱，这叫林平安很苦恼。他琢磨着怎样才能弄到一些猪食，保证猪们吃饱。他首先想到了猪草，但塔尔拉的春天还没有绿色的影子，就是到了草能蓬勃生长的时候，这里也未必有猪草，他看到荒滩上最多的植物，就是还在干枯着的骆驼刺了。
就在林平安琢磨猪食的时候，有天后勤班班长阿不都叫上林平安和他一道去买醋。造醋的是部队驻地的老乡，他是少数民族，和阿不都比较熟悉，林平安在买醋时，突然有个想法，他想能买些醋糟就太好了，醋糟是喂猪的最好食料。他把这个想法给阿不都一说，阿不都也很赞同，便和老乡交涉了半天，最后以一架子车醋糟十块钱达成协议。回到中队后，给司务长说了这事，司务长让林平安算计一下，一架子车醋糟猪能够吃几天。林平安算了一下，说喂两天没有问题。司务长犹豫了一阵，心里算着这样下来每个月就得用掉150块钱来买醋糟，猪要喂好了也就好了，要是喂不好，可就亏大了。林平安当场保证，只要买来醋糟，能叫猪吃饱，肯定会把猪喂肥的。司务长就把情况向中队长汇报了后，让林平安每隔两天去买一架子车醋糟回来喂猪。
过了半个月，所有的猪都十分明显地肥了起来。司务长到猪圈里来转了一圈，看到猪的变化，很高兴，回头在中队队务会上提出了林平安的工作成绩。中队长在这周全中队晚点名时，专门提出并表扬了林平安。
当时，林平安站在后勤班的队列里，激动得全身都麻木了，自入伍的这一段时间以来，他一直因为训练跟不上而处处受到责备和嘲讽，这次是第一次受表扬，他心里有说不出的喜悦。晚点名后，他没有一点睡意，又到猪圈那里去看了一次，返回时，刚好碰上查哨回来的中队长。中队长问他这么晚了还不睡觉去干什么，林平安说他睡不着，去看了看猪们是不是睡了。中队长一听，说了声“好哇，我们没有看错你”，当即又表扬了林平安几句，弄得他更是兴奋得一整夜都没有睡意。
来自中队领导的表扬和鼓励，使林平安对饲养员这个职业有了更进一步的认识，越来越喜欢了。后来每次去拉醋糟时，还和造醋的老乡聊上几句，老乡的汉语表达能力有限，只能说几句日常用语，林平安边比画，边帮着老乡干些活，渐渐和老乡相处得很密切，老乡不但给林平安越来越多的醋糟，并且拉两车只收一车的钱，反正他主要是卖醋，又不靠醋糟挣钱。
这样，林平安既替中队节约了一部分买醋糟的钱，又解决了猪的吃食问题，猪们也很争气，一个多月下来，所有的猪都大变了样，在过“五一”的时候，中队还杀了一头大猪，添在了伙食里。中队有几年没有杀过自己养的猪了，这次能在不怎么重要的“五一”节杀一头猪，大家都在高兴之余，赞扬开了林平安。
半年工作总结时，经过大家评选，中队研究后，决定给林平安记中队嘉奖一次。这个决定在全中队军人大会上一宣布，林平安当天晚上就给他姐写信，告诉他姐他得了新兵很难得到的荣誉表彰。
后来，林平安的姐来信说，和平年代不上战场也能立功受奖，看来她弟弟还真是有出息了。一看到姐说他有出息了，林平安心里就特别高兴，把以前那些令自己沮丧、心酸之事忘得不见影儿了。