吃了沙枣，果然不再拉肚子了，吴一迪心里奇怪，这沙枣就这么神？
付轶炜说：“更神的是在塔尔拉治拉肚子，只有吃塔尔拉土生土长的沙枣才起作用。奇怪的是塔尔拉这地方水土硬，生命力非常强的沙枣树，在这里还不容易活。所以，在塔尔拉种植沙枣树也成了大事。”
了解到这些情况后，吴一迪才明白中队营区为什么栽了这么多沙枣树。开始他还想这都是些不成材的树，怎么就种这么多，原来这些不成材的沙枣树可是塔尔拉的宝贝呢！
如果不是这些看起来不起眼的沙枣，塔尔拉给吴一迪的第一个下马威，就不知怎么对付了。吴一迪心想，这次多亏了沙枣，不然自己非得拉肚子拉得趴下不可，他对这种外表粗陋难以下咽的东西一下子有了好感。
按王仲军的说法，光对沙枣有了好感还不行，吴一迪还不算塔尔拉的人，就算真正是了，也没法服塔尔拉的水土。一到初夏，苦水期开始了，老塔尔拉的人，也照样拉肚子，到那时候你再看，沙枣是多么珍贵！
吴一迪问王仲军：“这种拉肚子，除过吃沙枣，就没有别的办法了？”
王仲军点上一支烟，深深地吸了一口后说：“塔尔拉的水质有很大的问题，别的办法倒也想过，可都没有成功。在这方面，副指导员做过许多尝试……”
那时候，吕建疆是中队的给养员，和司务长分管着中队储存的沙枣。沙枣也像武器弹药一样实行双人双锁，是不能随便动用的。塔尔拉的苦水是因为这里的饮用水都是从叶尔羌河里引来的，初夏河里涨了水后，河水顺着塔克拉玛干沙漠边沿，流到塔尔拉需要一段时间，水先将干涸的渠沟泡软、浸透，就将蓄积了一个冬天的盐碱溶解在水里了，进入人畜共同吃用的涝坝（蓄水池）里。这种质量不高的水吃了，拉起肚子来没完没了。
在这年的苦水期到来之前，吕建疆按照司务长的吩咐，将第一批沙枣分配完后，望着还剩下的大半筐子沙枣，对炊事班长说：“下次分沙枣，炊事班的就免了。”
炊事班长急了：“为什么？”
吕建疆说：“去年沙枣收得少，今年可能不够用，先保证战斗班吧，到时可以给炊事班发些‘泻利停’，应应急。”
“那顶什么用？”炊事班长火了，“我去找司务长。”
“就是司务长这么说的，你去找吧。”
炊事班长没话说了，捧着自己班的那份沙枣，默默地走了。吕建疆看着炊事班长的背影，心里不是个味。他锁好门，将司务长的那把钥匙还了，就到了炊事班，讨好地对炊事班长说：“其实，咱们可以想想别的办法。”
炊事班长没理他，却将一把沙枣交到吕建疆手里。吕建疆是给养员，编制在炊事班。
吕建疆没有接自己的那份沙枣，却说：“我就不信，这水就没有办法治了。”
“能治？能治谁还愿意熬到现在？！”炊事班长没好气地说。
“那不一定。”吕建疆似乎很有把握地说。吕建疆那时才是第二年兵，刚提的给养员，兵们叫他上士，其实他要授衔的话（那时还没有授衔），最多才是个上等兵。炊事班长是第四年老兵了，对吕建疆有点不以为然，心想，这塔尔拉的水苦了多少年了，你吕建疆才当了一年多兵，就妄想把苦水治了？你还嫩着呢！
那时候的吕建疆还是个年轻气盛的性格，遇事易冲动，但也爱琢磨，他当时心里也明白，多少年了，自从部队驻扎到塔尔拉开始，就一直有人在做治理苦水的努力，可总也没有人成功。关于治苦水的事，吕建疆从老兵那里听到了不少消息，支队和总队也想尽了办法，请教了有关单位，要治塔尔拉的苦水，但经过数次的研究和试验，最后的结论是，只有打井引出地下水才行。有关单位在塔尔拉一探测，就发现，这个地方没有地下水源。上级也曾想过，给塔尔拉用人工运水的办法，可与塔尔拉距离最近的喀什，也有四百多公里，运水根本行不通。好在塔尔拉的苦水期只有个把月，别的时候，气候一变，盐碱会淡些，水是不太好喝，可起码人饮用了不会经常拉肚子，况且世居塔尔拉的人，不是一直生活得好好的？用土办法能治拉肚子，度过苦水期就好了。
吕建疆从新兵连分到塔尔拉后，正逢苦水期，第一顿饭吃下去，肚子里咕咕叫，有种东西硬往下坠，拉起肚子，拉得他全身疲乏，蹲下就头晕，站起来两眼发黑。要不是及时吃沙枣，非得连肠子都拉出来不可。
从那时候起，吕建疆对沙枣有了特殊的感情。他曾将塔尔拉产的沙枣和别的地方的沙枣做过比较，想研究出塔尔拉的沙枣究竟含有什么样的成分，居然会有治拉肚子的神奇功效。可最后他的研究成果是，塔尔拉的沙枣表皮和其他地方的沙枣相同，都呈淡黄和绯红色；塔尔拉的沙枣吃起来像沙子，吞下去刺喉咙、干燥没味，没别的地方的沙枣好吃。除此，便再也没有新的发现了。但沙枣能治拉肚子，在此之前，连生在新疆长在新疆的吕建疆都从来没有听说过这样的奇闻。
吕建疆想治理苦水的想法，在这年的新兵下来之后，变得异常强烈。他看到刚分下来的新兵，像自己刚下连队一样，首先接受拉肚子的考验，心里就格外急。虽说老兵们戏说新兵到塔尔拉要经过这门考试才能合格，可是到了第二年，苦水期一到，大家还得拉肚子，还得继续接受考验。
吕建疆在春季基本上没有多少事要做，冬菜储存得多，塔尔拉的春天基本上就是延续的冬天，仍是以吃土豆、大白菜为主。给养员不用去采购菜食，吕建疆就整天想着治水的事，苦思冥想，始终找不到头绪的愁苦笼罩着他，他几乎每天去伙房后面的涝坝前，站在那里，望着一池水发呆。
涝坝有些年头了，四周长满了不少旱芦苇，这种芦苇长不高，更别想长出芦花了，这会儿的芦苇是枯死的，因为长在涝坝边上，根部已冒出了一些嫩绿的幼芽。在水与池的硬土接触的部分，有一层白得耀眼的白碱，土被碱锈成了硬壳，倒也能防止水渗出来。吕建疆蹲下，用手去抠那些白白的硬壳，竟抠不下来，手指却抓出一阵铁皮摩擦水泥地面的响声，十分瘆人，直刺得吕建疆心一颤。
漠风一直没停，卷起的沙尘，还有树叶、干草，甚至还有羊粪，落到涝坝里，漂浮了一层。涝坝里的水沉淀了多日，不算太浑浊，可漂浮的那些杂物，叫人看了，比浑浊更叫人恶心。如果不是在塔尔拉，谁会相信，这样的水会是人饮用的水？
吕建疆眉头紧锁，几天来不说一句话，整天围着涝坝转，没有想出治水的办法，倒引起了中队长的注意。中队长就叫司务长找吕建疆谈谈，虽然塔尔拉条件艰苦些，但几年的时间也不好过，再怎么说，当兵是一种奉献，选择了当兵，也就是选择了奉献，千万别因这些有什么想法，与其一个人整天围着涝坝转，不如找个机会把心事抖一抖。
吕建疆对司务长说：“放心吧，我没有事，只想弄明白这水，人吃了为什么会拉肚子。”
司务长这才放了心，说了声“这水”，光是摇头，再没有了下文。
吕建疆也没有躲过这次苦水期拉肚子的厄运，后来实在拉得受不了了，就吃了那份分给自己的沙枣。炊事班长看到了说：“我还以为你吕建疆不吃沙枣，就可以止住拉肚子呢！我们可等着你治好苦水，少受份罪呢！”
吕建疆不吭气。
炊事班长说：“认命吧，多少年了，都是吃沙枣度过苦水期的。”
吕建疆固执地说：“我就不信，这水是死的，还能把大活人给难住？”他一直在心里琢磨，为什么在塔尔拉拉肚子，要吃沙枣才能止住？他弄不清沙枣属性，因为在这孤独的塔尔拉，得不到沙枣治拉肚子的答案，只有沙枣治拉肚子的真理。吕建疆就决定还从沙枣着手，在沙枣上做文章。他先停止吃沙枣，让自己拉肚子，然后将一些沙枣泡在盛了苦水的缸里，待沙枣泡得胀破后，试着喝了缸里的水，竟然也止住了拉肚子。
吕建疆高兴得差点叫起来，他本想把这个好消息告诉给大家，转念一想，还是先不要说，等自己真正干成这件事，给塔尔拉所有的人一个天大的惊喜吧！
吕建疆自作主张，利用掌管库房一把钥匙的方便，要来司务长的另一把钥匙，打开库房，小心翼翼地将大半筐沙枣搬出来。独自一人将涝坝里漂浮的杂物打捞干净，又站在涝坝旁边欣赏杰作似的打量了好半天，像要干一件惊天动地的大事一般，将中队剩下治拉肚子的沙枣全部倒进了涝坝里。
只要沙枣在水里，吃完了水，再放进去些苦水，泡上沙枣，照样吃了不会拉肚子的。吕建疆是这样想的。
吕建疆算是闯下了大祸。
涝坝里的沙枣，经水一泡，先是泡软了，过了四五天，沙枣就泡烂了，并且涝坝里的水也沤出了一股难闻的臭味道，不能食用了。
吕建疆还真算是干了一件轰动塔尔拉的事情，虽然没有人直接责怪他。他沮丧到了极点，站在一池臭水边上，号啕痛哭了起来。
这算是大事。中队为此专门召开了支部会，研究如何度过两个多月的苦水期，因为那半筐沙枣是仅有的一点库存了，没有了沙枣，剩下的这些日子可怎么过？同时，也提出了如何处理吕建疆。有人先提出给吕建疆行政警告处分，或者撤销他的给养员职务。
司务长说：“要处分就处分我吧，双人双锁保管，出了这种事，我作为另一把锁的保管者，应负最大的责任。”
支部会上，为处理吕建疆的事引起了争执。各种说法都有，毕竟是关系到中队全体人员要度过苦水期的大事。
最后，中队长说：“现在不是研究处分的时候，关键是想办法解决度过苦水期的问题。”中队长干脆做了分工，几个干部分头行动，到塔尔拉各个地方去筹措些沙枣，度过苦水期。
干部们到担负看押任务的劳改单位和一些当地住户那里，好说歹说，费了不少劲，连买带借，算是筹借到了半筐沙枣。全中队干部战士围着那半筐沙枣，没有一人说话，没有人埋怨吕建疆，却在心里想着，只有在塔尔拉这个鬼地方，才会把这种不起眼的沙枣看得这么金贵。
有了沙枣，度苦水期的困境基本上解决了，吕建疆并没有因此舒出一口气来，他一个人关在房子里，对自己闯下的大祸悔恨不已，他甚至没有参加全中队淘出涝坝里的臭水，他不吃也不喝，像得了一场病似的，全身无力，脑子里乱得像一团麻丝。
炊事班长亲自给吕建疆端来饭食，吕建疆一口都没有吃，炊事班长见他痛苦的样子，只责怪他不该连饭也不吃，避开了这个话题。
吕建疆心里就更难受，最后在中队长的命令下，他总算吃了几口饭。虽然中队没有做出处理他的决定，他还是悄悄地到炊事班帮助做饭了，他不敢去训练场，怕看到战友们的目光。
一开口吃饭，吕建疆也就开始拉肚子了，但他绝对不吃炊事班长分给他的沙枣。他一看到沙枣，心里就有种负罪感。他宁愿受拉肚子的苦，蹲在厕所里头晕目眩，拉得身体虚弱得连路都不想走了，他也没有要动一颗沙枣的念头。
拉肚子折磨得吕建疆痛苦不堪的时候，他在心里想的还是治苦水的事，苦水吃了拉肚子主要可能是碱性太大了。他想到了泉水，泉水是从地下渗出来的，如果把苦水过滤一下，水会得到净化，水里的碱性会不会减少一些？碱少了，再吃上也许就不会拉肚子了吧。
吕建疆是个喜欢奇思异想的人，他有了这个想法后，给谁也没有说，一个人趁没人的时候，在大涝坝跟前又挖了一个双人床那么大的小涝坝。他想把大涝坝里的水过滤到小涝坝里，在两个大小涝坝中间挖一条渠沟，沟里填上石子和沙子，让水从沙石的缝隙里慢慢地渗到小涝坝里，像泉水一样，这苦水不就被过滤了吗？被过滤过的水就算不能根治拉肚子，人饮用这样的水至少可以缓冲对苦水的反应吧。
他心里也没有底，他只想着试一下。
炊事班长看到吕建疆又在绞尽脑汁要“创新”了，就劝他别胡思乱想了，要有办法治这水，早就用了。
吕建疆听不进去，就是听进去了他也有自己的理由，这么多年来想要治水的人当然不止他一个，可一个人有他不同于别人的治水办法，别人的办法不行，不等于他的办法也行不通；别人不成功，不等于他也不成功。他试一试，才有希望，不试，也许就错失了一次成功的机会。他坚信着自己的想法，然后开始“破土动工”了。他挖一阵土，就去上一次厕所，他拉肚子的次数越来越多，尤其到了晚上，实在来不及了，就在床下准备个脚盆，拉在盆里，拉的基本都是清水，也没有臭味了。他的身体虚弱得快支撑不住了，即便是不干活时，也是一身虚汗。
司务长劝吕建疆别挖了，他不听，仍是闷着头一声不吭地挖着。司务长看着这样不是个事，便把情况详细汇报给中队长。中队长想了想说：“还是让他挖吧，叫他去试一试也是对的，没准他还真有希望改变塔尔拉的饮用水质。退一步说，他要是失败了，自然也就死心了。再说上次沙枣的事件对他刺激太大，让他用这种方式发泄一下也好，别让他一直闷在心里，自个儿折磨自个儿，不然引起别的后果就麻烦了。”
吕建疆也不要别人的帮助，一个人挖好了小涝坝。接下来，按自己的想法，在戈壁滩上捡来大大小小的一堆石子，填满了两个涝坝之间连接的渠沟，尽量把大小石子分开，用沙子把空隙处填实，这样水流得曲折些，水肯定会更纯净。
做这些的时候，虽然他心里没有一点把握，但他做得很从容，他总想着，他是在做一件必须做的事，成功与否，似乎已经超出自己考虑的范围了，所以他干脆不去想那么多。往渠沟里填沙石的时候，他的脑子里突然冒出了一个奇怪的想法：要是往沙石里掺点沙枣，可能效果会更好点。
这个想法像针尖一样狠狠地刺了他一下，他的心立刻疼痛起来，随即又变成了强烈的愿望。塔尔拉沙枣是治苦水的克星，如果有了它，再经过过滤的水可能吃了不会再拉肚子了吧。但上次惨痛的教训也提醒了他，为了不再把水沤臭，他想着往沙石里掺些沙枣核，既然沙枣有这么神奇的功效，它的内核一定也会起作用的。他这样想着。
有了这个想法后，吕建疆就到塔尔拉各个角落去收集枣核。别人问他要枣核是不是要做枣核门帘，因为沙枣核用线串起来，刷上清漆，是很漂亮的门帘。塔尔拉的人都收集这种枣核。吕建疆说他不是为了做门帘，而是有急用。别人就将自己存下的也不够做一个门帘的枣核贡献给了子弟兵。
吕建疆几天时间竟收集了大半筐枣核，他很神圣地将这些枣核洗净和石子拌在一起，他也将石子洗得很干净，生怕沾上盐碱。一切都按自己的想法弄好后，他挖开了大涝坝放水的地方，他等了半天，直到水从石头缝隙里慢慢渗出来，流到小涝坝里，他听到了自从当兵后就再也没有听过的泉水声，他的眼睛湿润了……
小涝坝里积了清水后，吕建疆唤来几个新兵，自己和他们一起饮用了过滤后的水，他劝新兵们这几天暂时不要吃沙枣，大家做个试验，看过滤后的水还会不会让人拉肚子。
新兵都很听话，照吕建疆的话做了。一天过去了，吕建疆和新兵们一样拉肚子。两天过去了，还是拉肚子，有的新兵受不了了，因为要参加训练，便要吃沙枣，吕建疆拦住不让吃，说再过两天看看，三天四天过去了，拉肚子依旧……
最后的结果是，吕建疆被中队送到了喀什，住进了医院，才没有闹出人命。
从那以后，吕建疆的人生态度发生了很大的变化，他对文明的向往比以前更加强烈，并且在心底里下定了一定要离开塔尔拉的决心。在部队提倡考学提干的时代，他勤奋自学，每天晚上熄灯后一个人躲在库房里，点着煤油灯复习文化课，最后，终于考取了乌鲁木齐警校，走出了塔尔拉，到繁华的省城里去上军校了。两年军校生活，使他真正懂得了什么是现代生活，什么是真正的人生，但他命运不济，毕业后，他又被分回了喀什，并且被分回了塔尔拉。从一个到处呈现着现代化气息的大城市，再回到塔尔拉，过以前的艰苦生活，吕建疆无法接受这个现实，但现实就这么残酷，叫人无法回避。吕建疆在痛苦中挣扎着、迷茫着，但他没有丧失一个军人最起码的道德，他虽然不像以前那样精神了，他经过一段时间的痛苦煎熬，还是投身到工作中去了，但他没有了以前的**。他是兵团人的后代，又是当代军人，他无法改变自己的命运，慢慢地，随着时间的推移，他把一切看得淡了，他也就变得没有什么性格了。
这一阵子，吴一迪感叹不已。他本来是有感而发，并没有真要治这苦水的打算，现在有了吕建疆屡战屡败的往事，他就更不会有这想法了。拉肚子的初步考验过去后，他考虑该干工作了。
中队召开支部会。吴一迪想，可能要给他分一些具体工作了。他一到塔尔拉，就叫拉肚子给搅乱了，到现在基本上没有参加正式工作，他还不知道自己这个排长该负责哪个排的工作呢。
然而，在支部会上，指导员付轶炜只明确了吴排长加入中队党支部，却没有给他具体分工的意思。指导员又说了些发展党员、培养苗子的事后，就问大家还有啥说的没有，要没有就散会了。
吴一迪想了想，就说：“我想请示一下，给我具体分工哪个排的工作？”
指导员望了望王仲军。中队长王仲军就说：“咱三中队没年轻干部愿意来，来了的一般也待不久，排长一直缺编。我们中队部研究了一下，决定吴排长不具体负责哪个排了，抓全中队的工作吧！老付，你说呢？”
付轶炜说：“是呀，咱是执勤单位，勤务重，责任大，大家一起操心，工作也顺当。”
于是，吴一迪就像中队长指导员一样，见啥抓啥。他像刚毕业的学员一样，心怀雄心壮志，对走上带兵之路充满了信心和热情。每天早上从出早操带队，到吃饭集合唱歌，他站在百十号人面前，把腰板挺得直直的，胸间总有一股豪气在回**。吴一迪每次下了口令，兵们喊出的号子和唱出的歌声就烘烤得他热血沸腾。他时常有种指挥着千军万马般的愉悦感，这是他自有当兵的念头起，就渴望的场面。现在在塔尔拉，自己一个小排长就能指挥一个百十号人的大连队，已经有了很壮观的场面感，这种场面使初来乍到的他与塔尔拉的距离感，在不知不觉中消失了。
王仲军见吴一迪对工作的热情很高涨，心里很满意，觉得这样才是塔尔拉的人。