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明朝初期，太祖洪武皇帝为了政权稳定，便将天下百姓设置户籍。朝廷设有民户、匠户、乐户、军户等籍，要求各司其职，忠于职守，代代相传。划分户籍以后，流民得到安置，社会趋于稳定。其中，军户类属于各都督府统制，享受免除杂役减免税赋的待遇。军户以家庭为单位，每三年都要出丁应征去往卫所服役。军丁老、病或死亡，便有家中次丁或余丁替补。如全家皆亡或残，都督府便要到原籍勾取族人顶充。
宿迁域内有条奔腾不息的大河，当地人称为洋河。洋河流到刘家集的东北角，突然画了道弧儿，形成了一道江湾。千百年的淤泥堆积，刘家集的土地黑油油的，比别处更加肥沃。每季都能多收一到两成。刘家集有户人家，刘太公跟随洪武皇帝打江山，一条腿打没了，就留在了洋河岸边安居。多年来，召集亲友，烧垦荒野，收买良田，渐渐地就兴旺起来，形成了刘家集村舍。刘家集的刘姓家族成员皆是军户，隶属于燕山左护卫都督府辖制。传到刘江这一辈，虽说家底不算殷实，却还不至于忍饥挨饿。自边关起了冲天的狼烟，魏国公率大军北伐，刘家集就有些沉不住气了，军户人家对朝廷的动向异常敏感，大军频繁调动，刘江早已看在眼里，他估计刘家集很快就会有动静。很快，朝廷下文征丁，随之而来的军令让军户胆寒：凡是军户之家，家家都有一个入伍名额，无故逃逸灭三族。刘家集的军户家家都忙着准备应征，谁也没有料到，刘江竟突然得了喘病，动一动，那嗓子就像拉胡琴一般响亮。喘不上气就没有力气，别说上阵打仗，就是提枪上马都难。亲友叹刘江病得不是时候，尤其这喘病不好断定，说真是真，说假是假，一旦被上面定为诈病罪，刘家就要遭灭祖之灾。家族日日祈祷，盼着刘江早日恢复健康，刘江决定无论康复与否都要按令准时应征从军，免得拖累家族，就这个身子骨，他心里清楚，别说打仗，能走到军营都是万幸，死就死吧，死了就一了百了。
刘江的大儿子刘荣是个小人精，这一天，他忽然想出了一个为父解忧的好办法。花木兰女扮男装替父从军的传说给了他莫大的启发，一个女流之辈都能做到替父从军，他堂堂一个男子汉岂能缩脖子？这个想法太过突兀，说给父亲听的时候，刘江慌得一口气没提上来，差一点儿憋死了。
“胡闹，一旦露馅儿，冒名顶替的罪你知道吗？”刘江狠狠地喘了口气，“军户人家……为朝廷卖命……刀里来……枪里走……哪天一蹬腿……那是命数……可不能乱来。”
“可是，爹爹这个样子，儿子不忍爹爹白白送死。”
“命数！这都是命数！”
刘荣从小就是个打仗精，因是军户出身，骨子里便喜欢舞刀弄枪，什么兵刃拿到手里，没几日就摆弄得像模像样，一招一式从容不迫。每天放牛的时候，他就在河滩上和野孩子们玩儿打仗游戏。刘荣有着极强的统领才能，每次游戏前，都要将“兵马”分成两队，一队主攻，一队主守。刘荣不断地变换着身份，要么是攻方主将，要么是守方主将。从小到大，竟练就了一套成熟的攻防策略，何处为实，何处为虚，何处迂回，何处强攻，刘荣能说得头头是道。许多从战场上下来的族人都被他天生的军事才能震惊，族人不吝赐教，把实战经验也传授给了刘荣。刘荣不但有着聪明的头脑，身子骨也是天生的练武之相，站直了，双手能垂到膝盖。胳膊长有胳膊长的优势，比剑的时候，他往往不管防守，迎面就刺，因为臂长，总能一剑将对方逼住。发现了这个特点以后，刘荣用剑极其大胆，靠着臂长搏命。人都说刘荣的胆子晒干了能比南瓜大。父亲刘江不以为然，常常训斥儿子：“战场上先死的哪一个不是逞强好胜的汉子？”
“两军交锋勇者胜！”
“胜你娘个腿！”
临近应征入伍日，父亲刘江心神不定，按他的状态，进了营地恐怕就是进了棺椁。刘江一叹再叹，族里人也是一叹再叹，刘江他怎么就得了这样一个不正不邪的病？族里人赶着与他道别，那眼泪就没止过。刘荣鼓足勇气，再一次央求父亲给他一次机会，他算计过，只要族里人不说出去，他瞒天过海替父从军的秘密是没人能知道的。父亲总是摇头不允，他不能冒险，也没有冒险的本钱。作为军户，父一辈子一辈，姓名早写在都督府的册子上。活着有口气就得入伍，只有死了才能轮到儿子顶上。父亲有父亲的债，儿子有儿子的债，都卖给朝廷了，一旦乱了纲常，等待他们的是灭族的惩罚。刘荣说服不了父亲，就央求族里的长辈，希望他们能支持这个计划。长辈们心疼刘江，权衡再三，也认为可以试试，起码不能眼看着刘江送死去。刘江拗不过游说，就默认了。刘家拿出五两银子贿赂了领丁的军爷，军爷答应睁一只眼闭一只眼，只要有人顶缸，他可以不予核实。
“刘江！”军爷抱着花名册喊道。
“刘江在此！”刘荣涨红了脸，大声应答。
“哦？”军爷瞥了他一眼，怔了怔，好一条彪形大汉，总是听说有弱替强的，没听说强的替弱的。军爷暗松了一口气，继续念了下去。刘荣替父从军就算成了事实。送行的刘江流下了泪水，他抚摸着儿子的肩膀，连连摇头，“造孽呀，造孽呀！”刘江贴着儿子刘荣的耳朵，狠狠地喘口气，使出全身力气说，“从此，你就是刘江了，生是刘江，死也是刘江。”
事已至此，爷儿俩只能闭眼往前走了。一旦事败，整个家族就得遭殃。临行时，在宗族长辈的见证下，刘荣跪在父亲面前，重重地磕了三个响头。
“爹，从今以后，儿子斗胆就用您老的名号了。”
“儿啊，爹已老朽，没想到让儿替爹受屈了。”刘江哭道。
“爹，儿子的命是爹给的，儿子为爹出征不觉得委屈。”刘荣说。
“儿啊！”刘江扶起了儿子，因激动，他瘫软在儿子的怀里，一口一口地喘息。好半天才缓过气来。他挣扎着摆脱了刘荣的搀扶，当着宗族长辈的面，朝刘荣深施一礼。刘荣吓了一跳，慌忙去拦，让爹推开了，刘江闭着眼睛，泪水滴落下来。
“刘荣！刘江！愿你吉星高照，平安一生，从此，吾父子只有梦里相见矣。”
一家人抱头痛哭。妈妈擀了一碗面，双手捧着端给了儿子，妈妈的眼泪掉在了碗里，刘荣跪下了，给妈妈磕头谢恩。
“儿啊，这是一碗缠腿面，吃下了，无论死活，都要记着回家的路哇。”妈妈哭着说。
“儿子记住了。”
“刘江，记住，你是刘江！”刘江挣扎着朝儿子喊，“别忘了，你是刘江。”
一家人看着他吃了面，刘荣穿好了征衣战袍，牵着马出了家门。他刚跨上马，父亲突然喊了一声：“儿啊！”扑通跪了下来，匍匐在地，抖成一团。妈妈带着幼小的弟妹也都跪了下来。刘荣想跳下马拦住他们，却忍住了，他狠狠地擦了一把眼泪，双腿夹着马肚，拨马跑开了。从这以后，刘荣这个名字就扔在了故乡刘家集。
从这以后，他就成了刘江。
刘江从军时，正值太祖洪武皇帝统治后期，刘江在魏国公手下当了一名马前小卒，随魏国公远征漠北。燕王入营后，总节制各路兵马，魏国公与燕王合营一处。一路行走，一路打仗。刘江成长很快，身高也比一般的士卒高出一头，无论是短兵格斗还是骑射，他都比别人强许多。在大军奔赴克鲁伦河的路上，刘江的勇敢好战引起了上级官长的注意，官长给他取了个绰号——刘大胆。刘江挺高兴，有了这个绰号，起码不必每天被人“刘江刘江”地呼唤着，让他时时浑身不自在。
魏国公喜欢使用敢死队，每当战场上出现胶着状态的时候，他就要突然放出敢死队，此举无往不胜。一招鲜，走遍天。因为有了敢死队战术，魏国公的部队便有了主心骨，无论战场上态势多么恶劣，官军士卒都不会怯战，都会想到身后藏着敢死队。只要到了火候，敢死队就会出来收拾敌人。敢死队平时的任务就是练兵，不需要进行任何与练兵无关的工作。打仗期间，无论供给多么困难，每名士卒每天都要配给一斤肉，一旦因特殊情况配给不及时，后来也要补足缺额。敢死队的士卒都穿着藏青色的罩袍，每件罩袍的胸口处都绣着醒目的虎头。
刘江是这支虎狼之师的佼佼者，他在战争中得到了锻炼，成长为一名英勇善战的头领。在最艰苦的灰山、黑松林战斗中，双方刚接触的时候都有些猝不及防，遭遇战变成了决战。明军士卒显然抵不过勇猛的敌方骑兵，双方乍一交手，万余明军士卒便死于马刀之下。明军气势摇摇欲坠，眼看着败局已定。忽然，西北角涌起了人潮，一队明军像起了大潮的浪头一样冲向敌阵，明军突然占了上风，敌方骑兵开始溃退。西北面的崛起一下子就改变了战场上的态势，四面八方的明军趁势呐喊冲锋，敌方节节后退，队伍失序后，又变成了自相践踏。一直站在高岗上观战的燕王激动地指向西北角问：“是哪位将军带的精兵？”
亲兵立即飞驰而去，不久，回来禀报：“禀燕王殿下，是刘大胆的一股人马。”
“刘大胆是哪一个？”
“禀燕王殿下，刘大胆是魏国公帐前小校刘江。”
燕王频频点头，他记住了刘江，记住了刘大胆。很多年以后，燕王登基坐殿，威严肃穆之下，依然微笑着提到了“刘大胆”这个绰号，他说：“朕不会忘记，灰山、黑松林一战，是你刘大胆救了全军。”
刘江一手端着骑枪，一手挥舞着宝剑，骑枪如灵蛇出洞，宝剑如蛟龙入海，沾着亡，挨着死。他就像劈波斩浪一般，冲到哪儿，哪儿就是一片溃退。刘江的马前倒伏了一层层的尸体。打到激烈时，刘江丢盔弃甲，赤膊上阵，狠狠地砍击敌人。战斗中，他的前胸中了两箭，胳膊上挨了一刀，他的眉头眨都没眨一下，任凭血水染红了罩袍。刘江心里清楚，自己最厉害的武功就是拼命，只有豁出去了，才能向死而生。
战事结束，魏国公提拔刘江为百夫长，命令他负责训练出500名敢死队士卒。下达命令的时候，燕王恰好来到魏国公的营帐，听明白了后，他喊住了旗牌官，要过魏国公的任命书，提笔将“百夫长”划掉。
“刘大胆是孤的千夫长！”
燕王让他依然负责训练敢死队，并决定将这支敢死队划归自己旗下，由他亲自督促指挥。燕王传令，敢死队士卒的伙食待遇比照百夫长，今后，无论是否战斗，每餐都有肉吃，不但人有肉吃，打仗的时候马匹也给肉吃。敢死队成员听到这样激动人心的奖励，全都下马，齐齐地跪在燕王旗下高呼：“燕王千岁千千岁。”
刘江斗胆请求燕王再给敢死队配上一千匹好马，他不要人，只要好马。他希望每个士卒都能配上两匹马。只要两匹马轮换，他保证能带出匕首一样锋利的队伍。一千匹马可不是一个小数目，一千匹马可以装备一个万人队的骑兵部队。燕王的权力和财力都无法做到这一点。燕王不忍拒绝刘江，就让他等待时机，燕王保证迟早会给他一千匹好马。
刘江带着他的士卒，开始了漫长的等待，他仔细算计过，敢死队每个士卒如果能有两匹马，立马就能成为军中闪电。这是多么激动人心的一幕，只有跟着燕王才能实现这样的美梦。努力吧！多打胜仗吧！
每当战场上出现僵局甚至死局，燕王就会放出这支敢死队，就像放出一条条凶猛的大虫。燕王从来没有如此珍惜过一支队伍，他总是不舍得放出去，总是再等等，再等等，他不舍得敢死队的每一个士卒。即便如此，明军打到最后，燕王在捕鱼儿海大胜后校阅三军时，敢死队只剩下不到一百名士卒。检阅部队的时候，燕王跳下马，从敢死队面前走过去，很多人看到燕王的眼里含着泪花。
漠北战事结束，燕王上缴了印信关防，黯然出局。离开队伍的前夜，燕王深入魏国公的大营，翁婿间密谈了许久。朝阳冉冉升起之时，燕王独自离开大营，率太监随从轻车返往燕王府。魏国公徐达大帅不忍燕王落寞，也担心路途不安全，便命刘江带上他的一百名敢死队追赶燕王，护送燕王返回北平。大战归来的燕王带上这一百名忠心耿耿的手下，在瑟瑟的北风中朝燕山脚下迤逦而去。一路车马颠簸，燕王心中郁结，得了风寒。大漠茫茫，前不着村后不着店，眼看着病情日益加重，竟然有了不好的征兆。刘江没有办法为燕王缓解病情。当燕王又一次昏厥后，刘江命队伍停下，他们围聚在燕王身边，焦急地等待着燕王苏醒。大雪飘飘，朔风劲吹，燕王紧闭双眼。刘江带着一百名壮士在燕王身边围了几圈儿，为燕王遮风挡雪。过了很久，燕王醒来，看见了雪人一样的壮士们，燕王心里震动，长舒了一口气，翻身坐了起来。太监给他喝了一碗参汤，燕王顿觉神清气爽，虽然身子发虚，病却好了大半。燕王喊着让人备马，有人将马牵来，燕王站在马下，看着刘江。刘江伸出双臂，示意燕王可以踩着他双手搭成的肉马镫上马。燕王摇了摇头，没忍踩他，燕王踩着太监的后背上了马。
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刘江离开了魏国公大营，跟随燕王回到了北平，燕王没有放他们归队，而是让他们在燕王府当差。让刘江无所适从的是，他无事可做，竟然被安排到值班岗看门。其他敢死队的成员被安置在燕王府后身的相国寺里驻扎，他们依然要像战时一样加紧操练。刘江虽然在王府值班，却不必像侍卫那样排班站岗，除了燕王出入时须毕恭毕敬站立问安，其他时间，刘江可以在门房里喝茶闲坐。因他立有军功，侍卫们也不敢小瞧了他，刘江活得像闲云野鹤一般。他过不惯这样的轻闲日子，再这样养下去，都会憋出病来。刘江找到了自我解脱的好办法，他把这份差事当成了难得的磨炼自己意志的机会，他将大把的时间全都用到练武练剑上来。他给自己做了规划，白天读兵法，早晚练剑。在漠北战场上，燕王就多次督促他多读兵法，鼓励他有机会从将才蝶变成帅才。刘江苦读姜太公的《六韬》、孙武的《孙子兵法》、诸葛亮的《兵法二十四篇》，这三部经典兵法能背得滚瓜烂熟，他还将一些经历过的战例复盘，找到指挥官的经验教训。
早晚练剑的地方就选在门房与后山墙之间的一片空地上，这块地方有两丈见方，正对着一片假山，两棵大松树像一道门一样挡着，进进出出没人注意到这边。刘江每天要练四趟剑，每趟剑练下来，都要总结心得体会。他的剑术是刘家集的剑客张大叔亲手教的，张大叔从小练剑，又经过若干次的实战洗礼，剑术早已出神入化，在洋河两岸很有名气。张大叔的剑术是从宋太祖的棍术演化而来的，使起来有雷霆之势。一般人不愿使用他这套剑法，一旦后劲儿不足，宝剑的威猛之势将大打折扣，很可能弄巧成拙。
练剑的时候，刘江在剑柄上绑了布条，使剑时将布条缠在手腕上，宝剑如同长在手上一样，无论如何都不会脱手。刘江和敌方对决主要靠正面的捭阖之势、以雷霆万钧的力道取胜，关键时刻，天生的长臂也起到了决定性作用，往往因臂长而险胜。刘江一直想找到破解弯刀的妙招，他想到了扬长避短，剑的特点就是戳刺灵活，尤其马上使剑，一剑封喉，敌方防不胜防。有了优点就有缺点，乱军丛中，用剑砍击敌人时往往功亏一篑，这一点就不如弯刀灵活。刘江想到了应该加强腕力，运用以快制快的要领对付弯刀，快，永远都是杀敌的法宝。顺着这个思路，刘江便加紧训练出剑速度。终于创出一招“对弯刀剑法”，宝剑从下向后挽剑花，引弯刀来袭，起手便以守为攻，扎住下盘，待躲过弯刀一击，趁敌方抽刀之际，由上斩下，剑尖朝向敌方，至平膀后，不使敌方反击。再用力啄剑，即扬剑向天，再由上斩下。为了加大宝剑的力道，刘江习惯左指挽出花时立即分离，右剑平膀时压于右肘上，右足抬起，踢于敌方要害之处。经过长时间的摸索，这招“对弯刀剑法”日臻完善。
春天来了，大雁越过关山，朝北方飞来。
北方大地呈现一派勃勃生机，长城口外，溪流淙淙，千里草滩绿意正浓，星星点点的花儿点缀着大地，如画的草原上到处都是牛羊。北平燕王府的燕子也回来了，院子里，亭台廊下，都有叽叽喳喳的燕叫声。燕王喜欢燕子，闲的时候，常常背着手站在廊下凝神观看归巢的燕子。他看燕子的时间远远超过看人，这一点，刘江有着切身的体会，自从到了燕王府，燕王好像就没有正眼瞧过他，仿佛他是空气一般。
“刘大胆！”燕王忽然喊了一嗓子。刘江连忙从假山这边冒出头来，朝燕王跑去，燕王双手叉腰，喊道：“刘大胆何在？”
“属下在！”刘江慌忙朝燕王叉手施礼。
燕王指着台阶上的一只燕子，刘江凝神细看，那只燕子叼了一根树枝，试了几次，怎么也飞不上屋檐。
“刘大胆可愿帮燕子一忙？”燕王问。
“属下愿意效命！”
“好！孤命你替燕子将小棍子放到燕窝里。”
“属下遵命！”刘江躬身道。
燕窝筑在房檐下面，房檐有一丈五尺高，刘江估摸着要想摸到燕窝，必须先助跑，蹬一脚廊柱，借力弹起来，一手抓到窗沿，借力后，可以鹞子翻身，吊在横梁上，然后伸手将小棍子放到燕窝里。刘江心里头默想了一遍，感觉有十足的把握。他转身朝燕子奔去，燕子惊恐，叼着小棍子想走，却怎么也飞不起来。刘江伸手去捉，燕子一头撞在柱子上。燕王惊叫一声，面有不虞。刘江靠近燕子，燕子朝刘江急促地哀鸣，刘江伸手去抓小棍子，燕子朝他手上猛啄，刘江闪得快，又去抓，燕子又啄。刘江猛扇了一巴掌，趁机一把捉住了小棍子。燕子狠狠地啄了他的手。刘江恼得抓住燕子，摔在地上。
燕子挣扎了几下死了。
燕王自始至终看着刘江，看到燕子被摔死，燕王突然发出一声惊诧。刘江转身助跑，蹬上了廊柱，借着反弹之力抓住了窗沿，一个鹞子翻身倒悬在横梁上，将小棍子放在窝边，整理好了以后，翻了下来。
燕王阴沉着脸，转身进屋，突然，屋里传出一阵脆响，好像摔了茶杯。刘江倒退着回到墙根儿，抽出宝剑，继续练功。太监出来，捧着金黄的缎子，将死去的燕子包上。太监朝刘江这边咬牙切齿，比画着各种狠毒的手势。刘江没理他，心内暗道侥幸，刚才实在是太险了，他算计了各种可能，却万万没有想到窗棂已经腐朽，差一点儿没抓住。一旦失手，摔伤事小，没有完成燕王的指令却是事大。他不怕责罚，只怕被燕王小瞧了。燕王的冷淡，让他心忧，别看表面上装得若无其事的样子，其实，他的心里早就开了锅一样翻腾，他想不明白错在哪儿，总之，一定是他错了。刘江盼着有一天燕王会重新审视他，对他点点头，甚至喊到身边，拍拍他的肩膀，打发他去相国寺，回到他的队伍中去。刘江相信，只要有耐心，这个时刻一定会来的，他一定会重新获得燕王信任的。
天气暖了，燕王打算活动活动筋骨，他宣布出长城到燕北狩猎。命令下来，燕王府上上下下开了锅一般，饮食、服装、军械、马匹、护驾，各种后勤准备，就像出征打仗一样忙碌。几天以后，有头有脸的卫士都随燕王走了，没有人招呼一声刘江，仿佛他是透明的空气。当天晚上，一个蒙面人从王府的墙上跳了进来，蒙面人万万没有想到，墙下面有个刘江刘大胆在练剑。蒙面人突然就暴露在刘江的剑下，两个人一声不吭地对打起来。蒙面人显然不是刘江的对手，打了十几个回合，这个人低声说：“刘大胆，我是马三宝。”蒙面人退后一步，拉下了面罩，小声说：“奉燕王之命给王妃送信。”
“果然是马三宝。”刘江不禁有些疑惑，马三宝可是燕王手下最得力的太监，黑夜里蒙面跳墙而回，他打的是什么主意？刘江问：“阁下为何不走正门？”
“兄台有所不知，正门耳目众多。”
“阁下这是何意？”
“门前全都是朝廷的眼线。”马三宝悄声说，“谁知道哪个是锦衣卫？哪个是抠屎卖肥的？”
“哦？”刘江愣愣地看着马三宝，这话听起来挺别扭，眼线？锦衣卫？这和燕王有什么干系？难道朝廷在监控燕王？他还要再问，马三宝突然一剑刺来。刘江猛地后退几步，三宝朝他扬了一下手，暗器打中了刘江的额头。马三宝趁机使出“踏雪无痕”的轻功招式，几步蹿上了假山，转眼就没了踪影。刘江摸着额头，虽然隐隐生疼，额头处却没有流血。他蹲下来摸，摸到了暗器，原来是一块坚硬的牛肉干。卫士们闻声赶过来，齐声问道：“谁呀？”
“是我，什么事都没有。”刘江说。
卫士们有些怀疑，他们沿着墙根儿又查了一遍。刘江忽然身子发冷，顿时就冷彻心扉。王府里居然会有朝廷的眼线？这让他不寒而栗，让他不敢乱想下去。直到天亮，刘江都没有合眼休息，他一直坐在门房里，两眼盯着二门，盼着马三宝出来。他一定要问问他，到底发生了什么事，为什么要偷偷摸摸地回来，并不是刘江有多么好奇，假如真的有事，他心里头得有个准备。无论是谁，只要对燕王不恭，那就是他刘江的敌人。他不能像瞎子一样乱闯乱来，他得在黑暗中认准了谁是敌人。
北平的春天很短，刚脱了棉袍，暑热就来了。
一个月以后，燕王带着人马回府，他的情绪有些低沉，下了马以后，燕王将缰绳扔到马背上，直接进去了。卫士们往府里面抬东西，刘江和他们打着招呼，又觉得自己成了多余的人，成了一个闲人。有人好奇地问他：“刘大胆，燕王怎么会带那么多的箱子回来？”
“刘大胆，燕王的箱子里装的是什么？”
刘江突然意识到，也许问话的人就是眼线，甚至就是锦衣卫拿人的番子。他厌恶地瞪了他们一眼，独自闪开了。临近中午，有位太监走到台阶前，声声喊着刘江的名字。刘江答应了，太监来到跟前，低声说马三宝有话要和他说。
“哪个马三宝？”
“嘿嘿，王府里还会有第二个马三宝吗？”一旁的卫士朝他挤眉弄眼，满脸的下作表情。
“刘大胆你好大的胆子！”太监忽然又恼火地说，“你四处散播小三宝的坏话，小三宝要拿你到燕王面前评理。”
“我说他的坏话？”刘江满脸惊愕，这是哪儿跟哪儿？在这之前，他根本就没有注意到马三宝，怎么可能嚼他的老婆舌头？太监扯着刘江的袖子，拽进了二门。
在一间厢房里，刘江依稀认出了马三宝，朝他拱了拱手。马三宝好像有什么心事，只是胡乱作了个揖，依旧呆呆地看着窗外。外面传来一阵脚步声，进来了几个人，中间的竟然是燕王。刘江连忙叉手施礼。燕王摆摆手，身边的人全都退出去了。屋里只有燕王和刘江两个人。刘江不敢和燕王对视，他双手垂着，能感受到燕王的目光在他身上转来转去。屋里静得掉根针都能听得见，刘江甚至都能听到自己响亮的心跳声。
“刘大胆，你好大的胆子！”
“属下……”刘江顿时张口结舌。
“你居然是朝廷的眼线，你居然敢盯梢孤的一举一动！”
“属下岂敢……”刘江一时语塞，他怎么会是眼线呢？燕王应该了解他的。他只不过是一介武夫，除了打仗，什么都不会，天下人都能当眼线，唯独他刘江不是那块材料。
“刘大胆。”燕王换了一个口吻，“你肯为孤效命吗？”
“回禀燕王殿下，属下愿效死命！”
“效死命？”燕王愣怔了一下，“你愿为本王舍生？”
“属下愿意为燕王殿下舍生！”
“好，好，孤这就成全你，这就舍了命吧。”
“这……”刘江抬起头，看了一眼燕王，燕王的脸上没有一丝血色。他呆了一呆，突然想到了宿迁老家里的父亲，是呀，他来的那一天父亲的脸色就是这样的。刘江总感觉这样的脸色其实就是濒死的脸色。死，对所有人来说都是公平的，每个人迟早都是一个死，他刘江也不例外，冒名顶替的刘江活着是回不去老家的，活着回去的刘江和家里的刘江如何并存？死就死吧，死在燕王的手里也算不冤。燕王不喜欢自己，这也是命中注定的，他们君臣没有缘分。刘江猛地拔出了宝剑，奋力朝脖子上抹了下去。
燕王看着他，一动不动。
宝剑在他的脖子上狠狠地划了一道印，刘江脑子一晕，摇晃了几下，他看见燕王还是面无表情。
“燕王啊！”刘江忽然站直了，手握的居然是一把木剑，这是怎么回事？
“很好！很好！”燕王说，“孤没看错你，好钢终于要用在刀刃上了。”
燕王令刘江立即赶往相国寺，短时间内再训练出一支骁勇善战的敢死队。骨干人员就从王府的太监中挑选。刘江也不必花时间去教什么花招，只要教授几招实用的武艺就可以，关键是要练出舍生忘死的那种气势。燕王还嘱咐刘江千万不能泄露身份，白天还继续当侍卫，夜晚乘人不备，绕到相国寺去。
“刘大胆，你明白孤的意图吗？”
“属下不明。”
“哎，朝廷里的小崽子身边有了奸臣，孤不得不防。”燕王跺了下脚，“本王为朝廷戍边，这就功高震主了？”
刘江不敢插话，燕王分明与当今皇上有了嫌隙。他清楚，从即刻开始自己就是燕王的心腹了，为此，他心里头热烘烘的，感觉到了一种士为知己者死的担当。刘江跪了下来，给燕王重重地磕了三个头。
“属下鲁钝，愿以身家性命誓死效忠殿下。”
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建文元年七月四日，燕王举办家宴庆祝病愈。北平城内的达官显贵几乎全都接到了帖子，前来赴宴祝贺的足有上百人，就连率部层层包围燕王府的指挥佥事谢贵也被邀请在列。谢贵和手下谋士商量后，决定将计就计，谢贵怀揣密旨，打算趁赴宴的机会带人抓捕燕王。燕王府也没闲着，宴会前夜，刘江率一百五十名精忠死士，从相国寺分头潜入王府埋伏下来，只等着燕王摔杯为号，这就扯旗造反。宴会开始后，谢贵还没来得及下令动手，刘江率众杀了谢贵和北平府的数名军政官员，控制了包围燕王府的士卒。
史上著名的靖难之役由此拉开序幕。
当天下午，随着几次极为艰苦的攻坚战，刘江等精忠死士四面出击，攻下了九门，切断了北平与外面的联系。留守北平的各路兵马眼见大势已去，全部归降燕王。燕王一下子就拥有了三万人马，有了这些本钱，燕王在北平城头竖起了“靖难”大旗。这三万人马大部分都曾随燕王征过漠北，对燕王有着很深的感情，他们相信小皇帝身边确实有了奸臣，同情燕王受到的无情迫害。他们发誓要跟燕王打到应天府，向朝廷撞天屈去。如果小皇帝依然昏庸，不理下情，那就真的反了他娘的。针对军中流传这样极端的舆论，军师姚广孝突然有了警觉，他担心此论调一旦盛行，必会引起各地军民猜忌。姚广孝将自己的疑虑说与燕王听，请燕王低调行事，以免成为众矢之的。燕王也认为事态严重，他立即发布檄文，宣称此次行动并非针对皇帝，更不是要推翻大明朝，只图清君侧，靖国难，铲除奸臣，别无他想。燕王希望全国军民都相信这次军事行动是迫不得已的，无论怎样，都是他们朱家内部的争议。檄文中，燕王引用了重要依据——太祖洪武皇帝对诸王制定的《皇明祖训》第十三条：“如朝无正臣，内有奸恶，则亲王训兵待命，天子密诏诸王，统领镇兵讨平之。”
燕王说他有建文帝的密诏，他要南下清君侧，他的谎言根本就没有人在意，手里有没有密诏，那是他的事，嘴长在他脸上，他想怎么说就怎么说。
刘江带着敢死队，成为燕军的刀锋，他们指哪打哪，所向披靡。作为燕王最为倚重的精兵，只要燕王一声断喝，刘江便会奋不顾身地冲出杀敌。敢死队虽然只有区区五百人，却是燕军的定海神针。靖难之役初期，燕军势单力薄，屡战屡挫，每当战斗局面失控、士气动摇的时候，刘江的部队就像投枪一样，直扎南军的心脏，战场上的局面总是因此而改变。一年以后，燕军死伤惨烈，眼看着军中骨架要散，燕王忍痛将刘江的这支虎狼之师解散，把勇士们分散到各部队去当顶梁柱，燕军又恢复了士气，如同新生一般。
建文元年八月三十日，刘江与朱荣各率精兵三千，夜袭清风口。刘江再次使用了擅长的“闪电”战术，他将营中马匹全都集中起来，组建了一支骑兵大队。趁着夜黑，刘江率领骑兵上路了，他命令“衔枚卷甲，直扑敌营”。队伍摸到营前一百步，刘江挥动宝剑，几百匹战马蜂拥冲向寨门。这是一次巨大的冒险，敌人阵中如果有足够多的战车和拒马桩，刘江的突袭打法就能碰壁，很可能要惨败而归。恰恰南军没有足够的战车，刘江赌赢了，守寨门的士卒被骑兵冲得七零八落，死的死伤的伤，根本组织不起来有效的抵抗。寨门附近有少数战车迅捷围了起来，士卒们还没有来得及反攻，刘江头一个冲了上去，手中宝剑如砍瓜切菜一样，弓箭手被砍得人仰马翻，呼爹喊娘，刘江设计的“闪电”战术又一次大获成功。
清风口一战，刘江率部斩敌四千，缴获战马千余匹。
此战惊动了燕王，燕王大喜过望，清风口之战是靖难之役的一次重要转折，大战之前，燕军被压迫在狭小的区域内，几乎将被全歼。如此关键时刻，刘江杀开了一个豁口，一盘死棋陡然间就走活了。清风口之战的既定目标是让刘江和朱荣率部往前冲一冲，吸引南军主力，为燕军的集结整顿赢得时间。岂料，刘江的勇猛快速令战场形势扭转。天亮前，刘江带队继续猛冲猛打，南军有了溃退的迹象。燕王审时度势，连忙催动后续兵马紧紧跟上，刘江、朱荣两员骁将不顾疲劳，各自率部追了一天一夜，将南军二十万兵马冲得稀里哗啦。
清风口之战，发生在燕军极其困难之际，就像一道曙光，鼓舞了燕军士气。战后，燕王授刘江为都指挥使职。刘江一个毛头小伙子居然被破格提拔，一时成为军中佳话。燕军刚刚得到一丝喘息之机，北平再次送来告急的文书，城破在即，请派大军救援。燕王立即令刘江率部北上，以解北平之围。此时，北平城已被围了三个月，世子和军师姚广孝率部苦苦支撑，南军派兵烧了粮草大营以后，城内军民士气低落，已显油尽灯枯之象。刘江派勇士冲进城里，面见世子与姚军师，恳请城内军民再坚守一阵。刘江认为，此时率部冲进城里，北平城照样还得被围，那时，将再无援兵解围。刘江认为城内会师实乃下下策，他设想率部在城外围点打援，大量杀伤消耗敌人，待时机成熟，一举打败围城之敌。姚广孝虽然认同刘江的战略方针，却又左右为难，北平城粮草枯竭，人心惶惶，如何坚守？刘江早已有了答案，他写下“望梅止渴”四个字，让人射入城中。刘江期待姚军师鼓舞士气，想方设法坚守下去，他将继续按照自己的解围思路准备。世子读罢这四个字，愤怒至极，写信痛斥刘江私心为重，临阵怯战。世子诉宫内断炊，宫里人与百姓皆有饿殍倒闭，城内气数已尽，世子质问刘江到底安的是什么心。刘江见到书信后十分惊惧，才明白自己的战略方针有些想当然了，作为属下，怎么能忍心看到君主蒙难？刘江放弃了原定计划，下令三军士卒多背负粮草，他要亲自率队冲进北平城，与世子共患难。千钧一发之际，世子冷静下来，修正了自己的意见，派人出城送信，同意刘江在城外歼敌的计划。
刘江很清楚，必须尽快解围，否则，后果不堪设想。刘江紧紧咬住南军一部，将南军部队切割成几大块，围起其中一部，趁南军救援，刘江兵马在河道处埋伏，采用水淹、火攻等战术，重创援军。这种围点打援的办法屡屡杀伤南军。两个月后，南军损失了一半的围城兵马，眼看着时机成熟，刘江和世子约定，月圆之夜，举火为号，城内城外两下夹击，彻底击溃围城之敌。
北平城成功解围，虽然饿死很多百姓，刘江依然居功至伟。
解了北平之围之后，刘江率部追击溃逃之敌，屡战屡胜。白沟河一战，刘江第一次面对铁骑部队，吃了一回败仗。双方初接触，刘江的先头部队就被歼灭了。铁骑的作战威力让刘江大为震惊，以至于他毕生力主建立一支铁骑部队，后来，大明朝威震八方的辽东铁骑就是在刘江任上诞生的，辽东铁骑建制绵延几百年，一直都是大明朝第一精锐部队。
面对强敌，刘江想出了一条妙计，他让全队偃旗息鼓，假装兵败撤退。南军的铁骑部队随后跟随了二十里，竟以为刘江真的败退了，铁骑部队便放松了警惕。天黑以后，刘江率领轻骑兵反身北上，绕行五十里，趁夜色突然杀入永平城。永平城是南军铁骑部队的大本营，这一仗打得干净利落，永平城里的粮草辎重尽被缴获。南军铁骑闻永平城破，迅速反身回救，刚到城下，刘江一声令下，燕军的弓弩、火箭、轰天雷雨点般地扔向敌军。黑夜里，南军铁骑马匹受惊，四下乱跑，因身上盔甲笨重难以解脱，很多骑兵被抛下马后又活活被踩死。刘江趁敌惊慌，率部出城砍杀。经此一战，刘江部队的战斗力得到了极大的提升，盼望已久的骑兵部队终于建成。刘江设常备骑兵五百骑，每人分得三匹战马，为了提升机动能力，他没有给骑兵配备重甲，这支骑兵队伍的本质还是轻骑兵。虽然冲锋陷阵时没有铁骑的威力，却十分擅长游击。这支轻骑兵日行军可达二百里，在靖难之役的中后期屡立战功，刘江因功升为都指挥使。
攻打南京城前夕，刘江带兵路过宿迁刘家集。他没有进村面见父母，只是命心腹小校将弟弟带到兵营一见。兄弟见面，刘江拍着弟弟的后背，一拍再拍，哽咽无语。弟弟给他跪下，口称父亲大人。刘江仰着脸，眼泪顺着眼角滚落下来。
“家里人都好吗？”
“父亲大人从戎之后，长兄刘荣因病不治身亡。”弟弟哭着说。
刘江突然倒退两步，想坐到椅子上，却摔在了地上。亲兵连忙将他搀扶起来，刘江捂着脸大哭，好一阵子才止住。弟弟暗示他回家看看。刘江摇着头，跺脚长叹，大战在即，他不敢轻举妄动。这当然是托词。他心里头藏着阴影，很深很深，一闭眼，就看见了明晃晃的钢刀，就听见燕王断喝：“大胆刘荣，欺君罔上，快拿命来！”
这是他的心病，这两年，官做大了，他突然就怕了，不再是籍籍无名的毛头小子。他是将军，从暗处站到了明处。想知道、能知道他底细的人太多了。一个不小心就会让他身败名裂，眼线、暗探、番子，身边哪个不在窥探他？这些年来，军中叫响了一个“刘大胆”，其实，他的胆子有多大只有他自己最清楚。他不怕死在战场上，死在疆场是最好的结局，死了，就一了百了，死了，冒名顶替的大罪就完结了。
刘江送别了弟弟，嘱咐他要照顾好家人，嘱咐他要练好武艺，时刻准备报效朝廷。弟弟跪下，重重地磕了头，兄弟俩都是热泪长流。刘江捋着胡须，他的手抖得像打摆子。弟弟抹着眼泪走了，刘江命人将枣红马牵出来，送给弟弟留念。弟弟不敢收，他清楚战场上一个好的脚力比什么都金贵。弟弟拿走了刘江的一件熊皮大氅，算是纪念。
刘江一直看着弟弟的身影消失在地平线上。
过了宿迁，刘江率大军继续南下。到了鄱阳湖，李景隆率四十万南军兵马一字排开，等着与燕军决一死战。双方一触即发的时候，庆城公主渡江而来，她一路哭泣直奔刘江大营，强逼他带路去见燕王。刘江不敢怠慢，亲自护送公主去了燕王大营。庆城公主与燕王抱头痛哭，刘江从来没见过燕王如此伤心。燕王向公主痛斥朝廷奸党作乱，残害各藩王孙。燕王流着泪说着自己的委屈，说着自己的戍边功劳。姐弟俩哭作一团。庆城公主表态，朝廷愿与燕王划江而治，这是避免朱家骨肉相残的最好办法。燕王没有回复她，只是命人上酒，他和公主喝了两杯酒，然后命刘江将公主护送回应天府。公主掩面而哭，斥燕王是“贼夷小人”，燕王仰面朝天，并不辩驳。刘江将庆城公主护送到船上，躬身告辞的时候，公主突然抓起了龙头拐棍，朝刘江的脑袋上狠狠地打了下去。
“都是汝等贼子挑唆的燕王反叛。”庆城公主又放声大哭，“朱家骨肉相残，奈何！奈何！”
刘江面红耳赤，鲜血顺着脸颊淌了下来，他并不觉得疼。庆城公主的斥骂让他震惊，离开大船，看着大船驶向长江对岸，这一刻，刘江忽然有些胆怯，“清君侧，靖国难”已经发生了质的变化。他想起了燕王反复说过的“只是自家里闹纠纷，只是来应天府撞天屈的，孤并不是造反”。
兵临京城，威逼皇上，不是造反是什么呢？
燕军主力都是北方人，极不适应南方的气候和水土，隔江对峙期间，人和马匹牲口都发生了严重的减员。北方士卒喜食粟米，无法忍受寒性的稻米，很多士卒吃坏了胃口，营里怨声不绝。连年征战，士卒早已精疲力竭，很多人四肢不全，成了废人。没有人希望再打下去，都盼着能马放南山，早日回乡团聚。刘江从燕王府里带出的一百五十名勇士，只剩下不到二十人。刘江亲耳听到了划江而治的方案，他认为这个方案是天底下最好的方案。老朱家的家事终于可以解决了，叔侄之间为什么一定要斗个你死我活呢？
燕王还想怎么样？
燕王当然有鸿鹄之志，此时，划江而治已经不能满足他的胃口。庆城公主离开大营回京，燕王就催动大军做好渡江作战的准备。由于士卒疲乏，加之南军的激烈抵抗，燕军连失两仗，突然军心不稳，相反，南军则是一副破釜沉舟的架势。由于燕军首次渡江作战失利，南军士气大振，竟然越江而来，偷袭燕军大营。燕军猝不及防，阵脚大乱，各营纷纷后撤。刘江在几员心腹大将的死保下，撤了三十里才拢住了队伍。经此一劫，燕军士气低落。燕军从北平起事历经三年的艰苦奋战，一直打到长江边，朝廷已现颓势，靖难之役按理说已经找到了宣泄口。大多数人都看明白了，“清君侧，靖国难”不成问题，燕王想杀谁出气，估计小皇帝也不敢阻挡。划江而治的主张符合所有人的利益，燕军士卒更愿意以这样的方式尽快结束战争。无情的内战，士卒像割韭菜一样，割了一茬又一茬。保家卫国，死而无憾，叔侄之争，士卒大量伤亡算是什么道理？刘江不由得心旌摇动，他不敢自作主张，就去找几位将帅交流想法。这些将帅跟他竟然不谋而合，几个人达成了共识，如若再打下去，很可能要吃更大的苦头。刘江建议大军撤到大别山一带避暑，一边休整一边观望当前的局势，几位将领相约一起向燕王纳谏，为了分担责任，他们订立了攻守同盟，他们赌燕王法不责众。
燕王当然要勃然大怒，眼看着大明江山唾手可得，眼看着金灿灿的皇位近在咫尺，几员大将却莫名其妙地要求撤退，这让他万分费解。他们怎么就不明白其中的妙处呢？燕王坐了江山，跟着他一路“靖难”的将士能吃亏吗？震怒之余，燕王让人暗中打探其中虚实，得知此中原委全都是刘江勾连引起的，燕王万分难过。
怎么会是刘大胆？
怎么会是小江子？
燕王让马三宝去找刘江，嘱咐他见了刘江的面，只需当众扇他两个耳光，问他的良心是不是让狗给吃了。马三宝不敢言语，领命来到刘江大营。他不许士卒禀报，只是站在营门处，运足了丹田气力，狂喊着：“小江子出来！刘大胆出来！”
声音滚滚而去，犹如雷霆一般响亮。正在歇晌的刘江猛然惊醒，从竹榻上一骨碌爬了起来，光着脚跑了出来，捂着耳朵说：“三宝弟，三宝兄，愚兄服了你的大嗓门儿！”他朝马三宝连连摇手，“三宝兄弟快快有请！”
马三宝鼻子里哼了几声，将袍袖一拂，迈腿就朝大营里走。刘江的亲兵跟了上来，给刘江递来了靴子。刘江把着亲兵的胳膊，穿上了靴子，又急忙追上了马三宝。今天，马三宝的神色看起来有些怪异，刘江暗暗纳闷，难道出了什么事？难道燕王改变了主意？刘江心里一紧，连忙端正了心态，紧随着马三宝进了大帐。马三宝转过身，朝中军瞪了一眼，刘江明白他有重要的话要说，连忙朝身后摆手，中军和亲兵呼啦啦全都出了大帐。刘江凑前一步，朝马三宝拱了拱手，马三宝靠前一步，突然揪住了刘江的领子，扬起手掌，连扇了三个耳光。刘江的魂儿都被打飞了，顿时，呆若木鸡。马三宝放松了手，刘江突然跳了起来，嚷嚷着：“好你个小三宝，买卖不与道路为仇，你撒癔症了？”
“我没撒癔症。”
“那你为何上手就给老兄打得贴天飞？”
“兄弟奉燕王之命打的你！”
“燕王之命？”
“燕王问你，‘刘大胆，你的良心被狗吃了吗？'”
“回禀燕王殿下，小江子的良心一直好好地在怀里揣着。”
“你没长脑子吗？”马三宝缓了语调，“圣人云：经目之事，犹恐未真；背后之言，岂能全信？燕王待你如子侄，你怎能背后掣肘燕王？”
刘江呆愣着，也不知道该如何应答。马三宝嘱咐刘江不要在“这件事”上乱了章法，他说“这件事”的时候，还努了努嘴。刘江突然就明白了自己为什么挨打，也明白了燕王的宏大韬略，顿觉心中栗六。燕王想一鼓作气打下应天府，这是天字第一号任务，任何干扰燕王决心的言行都是要惹大祸的。刘江已经惹下了大祸，恐怕三记耳光消弭不了燕王的怒火。刘江的热血突然冲起，他向马三宝比画了一个手势，他将手指头弯了弯，在马三宝面前晃了晃，马三宝惊得脸色煞白，急忙抱住了他的胳膊。
“神仙打仗，小鬼遭殃。”刘江嘟囔了一句。
“兄台难道不明白祸从口出的道理吗？”
马三宝本是带着燕王的旨意来教训刘江的，他让刘江改弦易辙，顺应潮流，岂料不但没能说服刘江，却使得刘江越发地嚣张。马三宝心底也认为刘江的想法有些道理，当前士气低落，大军应该休整一段时间，否则，一旦南军组织更大规模的反击，燕军很容易崩溃。这样的想法只是一念而已，万万不敢流露出来。马三宝无法多说，匆忙回到燕王大帐交差。燕王听了禀告，心内一阵焦急，再一次痛斥刘江丧心病狂，质问刘江“是否被猪油蒙了心”。燕王吼着，仿佛马三宝就是刘江。关键时刻手下爱将竟然如此消极，燕王失望透顶，打不打应天府是大是大非的问题，是关乎是寇是王的关键问题，他刘江怎么如此糊涂？
燕王越想越气，传令下去，各营将领立即前来大帐听令。
三通鼓过后，各将领不敢怠慢，个个快马加鞭赶来。燕王命人将刘江等人的谏言书当众读了一遍，让众将畅所欲言议一下大军的下一步行动方向。燕王强压着怒火，嘴角却向下扯着，他想尽量放松，却满脸的煞气。众将谁都不说话，都垂着眼皮，老僧入定似的，燕王说道：“主张不惜代价立即攻下南京城的站在孤的左边，支持撤出去休整的站到孤的右边。”
众将你看看我，我看看你，谁都没敢乱动。先锋官朱能低着头，率先朝燕王的左边走去，朱能手下的两位年轻将领也跟了过去。燕王不动声色，继续看着其他将领，目光里却充满了期待。他的手指轻轻敲击着桌案，在众将听来，无疑是催战的鼓声。刘江犹豫了一阵，径直走到燕王的右边，他仰着脸看着帐顶。帐内出现一阵低微的议论声。燕王突然抓起惊堂木，狠狠地拍了一下，如同拍在了众将的心头。
“还有谁附逆小江子？”燕王的话如晴天霹雳，还在犹豫的将官潮水一样跑向了左边。营帐里，只有刘江孤零零地站在右边。
“刘大胆，孤问你，你的胆子哪去了？被李景隆那厮吓破了吗？”
“启禀燕王殿下，末将胆子还在，末将从不怕死！”刘江与燕王的目光相对，猛地，心中一凛，燕王鹰眼如炬。
“大胆刘江，你敢阵前鼓噪，教唆大军退却，灭丧燕军士气！中军，速速将刘江叉出去斩了。”
刘江被侍卫摁倒在地，打散了头发，捆绑起来。刘江想抗辩，脑子里却空空如也，这就要砍头了吗？这就要死了吗？好哇，这一时刻终于来了，刀枪火海他不死，却偏偏死在燕王手中。冒名顶替，欺君罔上，该来的都来了，报应啊！简直就是现世报！刘江的眼前现出了老父亲的身影，老人家拄着棍子朝这边疾走，喘得上气不接下气，他拼命扬手，急喊着：“燕王殿下，刀下留人哪！”
“哦？”燕王仿佛听到了什么，他的眉头突然挑了一下，紧皱着的眉心散开了，脸上重新露出了平和的神色。燕王笑了笑，这一笑，所有人都看得出来，他的态度软化了。这就杀了小江子？不能！怎么舍得杀了他？燕王甚至想到了登基坐殿之时刘江就是他的秦叔宝，就是他的尉迟恭，就是他的擎天柱。不能杀！杀不得！燕王朝朱能使着眼色，暗示朱能上前求情。如果说刘江是燕王的斑斓猛虎，朱能就是他的出水蛟龙。朱能啊朱能，你可不能见死不救，小江子是你的生死弟兄，你等都是孤的得力爱将，你得出来替小江子求情；朱能啊朱能，你看着孤的眼睛，你不要看着自己的鼻头；朱能啊朱能，刘江在战场上可是冒死救过你的，你得讲良心。
“燕王殿下，刀下留人！”马三宝站了出来。
“马三宝，你不要替刘大胆求情，孤绝不会轻易饶了他的。”
“是，燕王殿下。”马三宝退了回去。
“马……”燕王突然就急了，这个马三宝，太没主见了吧？刘江可是你的兄弟，怎么本王一句话就把你吓回去了？马三宝，你怕什么呢？你继续求情啊，本王还能杀了你吗？燕王的目光紧紧盯着马三宝，马三宝垂着眼皮，再也没敢和他对视一眼。
“马三宝，小江子可气不？”燕王忍不住问道。
“启禀燕王殿下，小江子可气！”马三宝说。
“可恨不？”
“可恨！”
“可恼不？”
“可恼！”
“那，你说，本王杀他对不对？”燕王都要急哭了，这个马三宝，偏偏要顺着他说，就不能驳一下吗？
“燕王殿下杀他没有错。”
燕王狠狠地拍了一下桌子，忽然笑了，他指着刘江说：“小江子呀小江子，你看看你的好人缘。满营众将哪有一个替你求情的？”燕王说，“此去黄泉路，谅你也不敢诉委屈。”燕王说到这个份儿上，谁能听不明白弦外之音？朱能连忙叉手施礼，向燕王表示愿以身家性命力保刘江。马三宝也愿以身家性命担保。燕王松了口气，嘴里头却恨恨地说：“刘江，刘江，本王真想薅了你的鬓毛，打杀了你这个贼蠢材。”
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南部与东南亚形成南亚文化圈，西部通过西南丝绸之路又与中亚文化相连。洪武帝指着自己硕大的肚子对臣工们说：“云南就是大明朝的肚脐眼儿。”
这是一场欧亚大陆两种文明的总决斗，为了保住中国的统一性，洪武帝倾全国之力对云南的梁王匝剌瓦尔密进行了灭绝式的打击。傅有德、蓝玉率领三十万大军分两路进入云南，刚一接仗，明军就在白石江打垮了十万军队，不日占领了昆明。面对着潮水般涌入境内的明军，吓破了胆子的梁王匝剌瓦尔密，带领全家投水自尽。
云南一直是根据地，大量的色目人聚居在此。打到最后，蒙古人跑了，色目人却成了抗击明军的主力。色目人作战顽强，对明军俘虏异常残暴，他们挖眼砍手摘睾丸，以虐俘取乐。明军又惊又惧，与色目人的战斗总是提心吊胆战战兢兢，由于大势已去，残军的抵抗逐渐衰落。明军全面占领了云南。政权崩溃以后，难民四散而逃。商人马哈只带着全家老小跟随残兵队伍往西而逃，他们试图逃到缅甸，找到出海口后乘船回到中东。残兵队伍时时被明军截住，截住后，双方就是一番鏖战。由于受到惊吓，马哈只病死于逃亡途中，几个儿子和侄子带着家眷继续跟着残兵乱跑。
最终，这股势力被明军剿灭。