光绪三十一年春。
比利时的俄斯敦港，一艘从英国来的轮船缓缓靠岸后，从船上走下一位个子不高却器宇轩昂的中国人。他踏上码头后，受到几个中国学子的热情迎接。这个一身旧西装的中年男人，就是名闻天下的中国革命家孙中山。
在惠州起义失败之后，孙中山意识到了自身力量的弱小与大清这只巨兽的朽而不倒。在此后五年时间内，他把主要精力都放在了募集资金和招募成员身上，暂时没有再组织任何起义。
来比利时前，孙中山滞留在伦敦一个英国朋友家中数月，已经囊空如洗。他的追随者、那位来自武昌城的年轻人刘成禺，当时正在旧金山任革命党喉舌《大同日报》主编，于是写信联络留学欧洲的湖北同乡，凑集一笔旅费汇给孙中山，请他到欧洲大陆来，与留学生们共同讨论中国革命的前途。
在几位留学生的陪同下，他从俄斯敦港转乘来到布鲁塞尔，更受到几十名留欧中国学生的欢迎，之后他住进一个学生的寓所。
到达布鲁塞尔后的第二天，早就等得迫不及待的湖北留学生们就来拜访孙中山，希望尽早与他进行交流。
寒暄问候之后，孙中山对留学生们说：“诸君能远跨重洋，来欧陆求学，其志殊为难得。”
湖北学生代表朱和中笑着答道：“其实，湖广总督端方派我们来欧洲官费游学，是觉得我们这些人最激进，不容易**，想把我们送得远远的，就烦不到他了。当时不少同学还宁愿留在国内搞革命活动，而不愿来欧洲留学呢。”
孙中山笑问道：“那你们为何还是来了呢？”
朱和中说：“当时我劝同学们道，事已至此，岂能自由？然如此伟大革命，我辈群龙无首，岂等闲之辈所能领导？正好借此机会，往西洋觅孙逸仙耳！这不，今天可终于见到孙先生您来了。”
孙中山和众人一齐哈哈大笑。
随后，朱和中向孙中山介绍了留欧学生们的现状与政治倾向。
原来，在欧洲留学的中国学生，绝大多数学的是自然科学和应用技术，他们远离祖国，对国内发生的政治变动，远不如留日学生那么敏感和关切。只是到了光绪三十年，当受过革命气氛熏陶的湖北学生到达后，留欧学生不关心政治形势的情况才开始有所转变。因为，湖北学生的家乡经过多年地方洋务运动的洗礼，民智与社会风气已经与别地不可同日而语了。
接下来的三天三夜，都是在热烈的讨论和争辩中度过的。
窗外，是沐浴在春天里的布鲁塞尔。阳光和月光，交替着通过敞开的窗口，来访和问候这群异国游子，而他们却在滔滔不绝的讲话中，对晨昏光影的变幻毫不留意。桌子上是成筐的长棍形和圆形面包，凉水与廉价葡萄酒，谁饿了渴了就去自取。讲与听着的人中间，谁先困了就去隔壁小睡一会儿，或者干脆就在沙发上打个盹儿。如果那人突然打起鼾来，大家就赶快去摇醒他，还问他对一个正在讨论的议题的看法，看到那人一脸茫然的样子，大家就哄笑他。
他们激烈辩论的声音，有时吵闹到房东老太太会爬上楼来，敲门提醒一下。
孙中山在美改造洪门会党，鼓动华侨，却效果甚微，经济上又开始变得十分拮据。他在困境之中来到欧陆，在留欧学生中获得了新的力量，所以显得异常高兴。
留学生们无比景仰地望着这位老资格的革命家。他经历过那么多次与大清王朝的生死对决，一定有着最丰富的斗争经验。
但随着交谈的逐渐进行，这些来自湖北的留学生却惊讶地发现，老革命家孙中山的经验宝藏库里，竟然缺少某些重要的东西。而这些年轻的湖北学生却拥有它。
那就是一个重要的认知：推翻清王朝的革命运动，需要依靠的主要力量究竟来自何方？在这个重大问题上，孙中山和湖北留学生之间开始发生了严重分歧。
孙中山问留学生：“你们主张革命，准备用什么方法？”
朱和中等留学生说：“更换新军脑筋，开通士子知识，我们要从军界、学界入手。”
孙中山大摇其头，对士子阶层的作用不以为然，说道：“无如新进志士，虽满腔热血，冲天义愤，而当此风气甫开，正如大梦初觉，团体不大，实力未宏，言论虽足激发一代之风潮，而事实尚未能举而措之。”
他对新知识阶层持保留态度，而仍将革命的动力寄托在运动会党上，认为利用会党暴动最为可靠。
有人递过来一杯水，中山先生接过来喝了一口，接着说：“内地之人，其闻革命排满而不以为怪者，只有会党中人耳。”
一个学生激烈反对说：“会党之志在抢掠，若早成功，反为所制。”
朱和中也说：“革命者，最高之理论，会党无知分子岂能作为骨干？
先生历次革命所以不成功者，正以智识分子未赞成耳。”
孙中山也开始激动起来：“吾之革命同志中，岂无新式智识分子？”他一一列举了陆皓东、史坚如等追随自己而牺牲的革命党文人。
朱和中道：“先生所言诚然，但革命党中此辈英才人数甚少，无济于事，必大多数智识分子均赞成我辈，则事半功倍矣。”
孙中山却仍然坚持“秀才不能造反，军队不能革命”“以借会党暴动为可靠”的观点。
一时间，留学生们面面相觑，气氛开始沉默下来。
还是朱和中打破了沉默，对孙中山说：“先生可能有所不知，在下来自湖北武备学堂，对五年前发生在武汉之唐才常自立军起义，多有耳闻目睹。”
孙中山点点头，神色黯然：“唐才常虽名为康梁保皇党人，实则已经接受了我党革命主张。庚子倡义之时，我们曾经密切联系过，我还指示多位同志协助他的自立军起义。可惜我中华又痛失一批好男儿。”
朱和中深吸一口气，缓缓吐出后，将他所知道的武汉三镇自立军起义失败的经过，从头到尾详细汇报给孙中山听。
孙中山静静聆听着，当听到自立军发动的各地会党中，一开始就有人借机抢劫，致使地方上人心惶惶，中山先生皱起了眉头。当听到因为自立军中有个会党分子欺压威胁一个剃头匠，而致其泄愤告官，直接造成起义失败时，中山先生一声长叹。
朱和中还说：“听说唐才常、容闳他们还曾试图争取各国同情自立军起义，但因为外国人担忧江湖会党起事将致局面混乱失控，故皆不愿接受他们的主动示意，而更愿接受张之洞、刘坤一这些清朝地方大员维持安定。”
朱和中与同学们还与孙中山一起，讨论了江湖会党与洋务新军的异同，从组织性、觉悟性、纪律性、知识素质和军事技能等各个方面加以分析。
有位小个子同学，拿英国人和非洲祖鲁人之间的战争，来强调火器时代的战术完全不同于以往的冷兵器对决。讲到激动之处，他站起身来，模仿着在英军凶猛的火力下，纷纷倒下的祖鲁族土著勇士。
朱和中讲道，张之洞的湖北新军招募新兵的首条要求就是，入营之兵必须有一半识字。而且庚子年后，家境富裕的年轻人纷纷出国谋取留洋机会，另一种风潮就是加入新式军旅，其中包括众多乡村贫民秀才，因为在军队里有文化知识，意味着很快能够成为下级军官，得到较好待遇。这样，湖北新军的文化素质就渐成国内一流了。
最后，孙中山终于以虚怀若谷的心胸，接纳了湖北留学生的意见，他从一开始认为可以会党、知识分子双方并进，到听取了朱和中等人的申述后，改变了自己原来的主张，转而同意湖北青年学子们的意见，表示：今后革命不能主要依靠江湖会党，而必须着重在知识分子和新军中发展组织。
唐才常和自立军同伴们的一颗颗带血头颅，在掷向茫茫无路的荒原后，终于变成了一个个路标，成为继续前行者的醒目警示。
孙中山对学生们说：“今后将发展革命势力于留学界，留学生之献身革命者，分途做领导之人。”
辩论结束时，中山先生高兴地对朱和中说：“吾亦若‘痛饮黄龙，即在目前’者。”
在连续数日的讨论之后，孙中山提议在留学生中组织革命团体，并举行宣誓。
在宣誓仪式上，孙中山给每个人一张白纸，嘱他们写下要念的字句，然后，他身体站立得笔直，用他特有的坚定庄严的语气，一个字一个字地念出誓言：“某当天盟誓：驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权。
有渝此誓，人神共殛。”
他每念一句，留学生们就跟着念一句。然后，孙中山要求每个人在自己的入盟宣誓书上签下名字，再交给他保存。在这批中国留学生中，孙中山发展出三十多人加入了革命组织。
留德学生代表朱和中，又坚决邀请孙中山去柏林。于是，孙中山又在德国引导了二十余人加盟革命党。接着，他前往法国巴黎，继续发展了十余名留学生。至此，在留欧学生中形成了一支相当强大的革命力量。