照顾王五师徒的少年德生，成了王五的徒弟、那位叫二顺子的年轻镖师的朋友。谁会不喜欢一个全无心机又活泼好动，又会体贴人的小家伙呢？二顺子和德生特别要好，两人只要得空，就凑一块呱啦个没完。
德生打小就听过这首歌谣：走镖者，英雄也。白龙马，梨花枪，走遍天下是家乡。在他眼里，当镖师的，一定都是些刀头舔血的狠角儿，天天都有白刀子进红刀子出的勾当，所以他对大不了几岁的二顺子佩服得不得了。刚开始二顺子还故意在德生面前绷着装神气，赚他的崇拜和各种讨好，后来实在绷不住了，才哈哈笑着对他说：“实话告诉你吧，干咱们这一行的，可不是成天打打杀杀的。咱碗里吃的，其实就是江湖上各路朋友赏的一口饭。走在道上，遇见盗贼了，全凭我们镖局掌柜在江湖上的名儿。那些贼看见镖头是行侠仗义闻名的大刀王五，一般都会给面子放人走货。所以我们镖行把贼头儿叫成‘当家的’。押完一趟镖走回程时，我们都会带上些远处地方的土特产，一路送给遇上过的各地贼人们。那些绿林强盗来北京办事或者游玩儿，镖局不光要好好招待他们，吃饭、住宿、玩乐，镖局都得包下来，还得保护他们不被官府的捕快盯上。临走时，还要送他们回去的路费。”
德生听了，觉得有点儿失望，但还是好奇地追问：“这么说你当镖师，每一趟出门押镖就像是游山玩水似的，就从没亮出过真刀真枪，只每天沿路吆喝几声“合——吾”，就完事啦？”
原来二顺子告诉过德生，走镖时沿途要喊趟子“合——吾”，做贼的如果也这样喊着回应，就表示两边相安无事、不伤和气了。
二顺子说：“那也不是，我走镖时间还不算长，但听师傅和师兄们讲，他们也有好几回遇见过不讲交情的贼人，谈崩了，两下交手，死的伤的都有。我只遇上一次差点儿就要火拼起来的险情——”
德生马上兴奋起来，催着要赶紧讲给他听。二顺子清了清嗓子，讲了起来：“那是一趟跑河南的镖，我们押镖的人在天没擦黑就得投店夜宿。
那天走进要过夜的一家大车店，师傅让兄弟们店里店外，还有马厩内都仔细察看了，他老人家还进到客房里，在地面来回跺一跺脚，各处敲打墙壁，看有没有暗道、夹墙什么的。晚上安排了守夜的，大伙晚饭后就早早吹灯上床安歇了。
“半夜里，睡得正熟的我突然被师傅推醒，他让我悄悄叫起所有师兄弟们，快操起家伙护镖。我这时也似乎听到屋顶上有很轻的走动声，于是划燃一根火柴正要点亮洋油灯，师傅噗的一声轻轻吹灭了我手中的火柴。
各位师兄对突然到来的变故看来远比我老到，一阵轻微的窸窣声之后，各人都拿了兵器奔自己白天指定好的位置去了，有的守门旁，有的守窗边，有的护住镖银。然后，师傅在黑暗中对着屋顶沉声说道：‘道上的朋友，可否赏脸现个身，在下好当面问候一声。’“一阵沉默之后，房顶上响起一个公鸭嗓子：‘哪家的？’“师傅用中气十足的声音响亮回答道：‘小字号，源顺。’“公鸭嗓子又问：‘你贵姓？’
“师傅答：‘在下姓王，草字正谊，江湖上抬举，给了个名号叫大刀王五。这一趟来到贵地，不想惊扰到了朋友，我王五这厢给您赔罪了。’“这回对方沉默了更长时间，然后听到那公鸭嗓子轻轻骂了一句，好像在责怪什么人。又听到他说：‘原来是王掌柜的，我的手下弟兄看走眼了，误会误会，我们这就告辞了。’“师傅朗声道：‘当家的辛苦了，我这趟走去，十来天就返经贵地，您有什么要带的？’
“公鸭嗓子的声音已经渐行渐远了，但还是清楚地听到：‘没有啥带的，掌柜的你辛苦了。’
“然后就是远近四周响起的‘合——吾’声，此起彼伏地在夜空里回**了好一阵子才消失，分明有很多的贼人，让初次遇到这般险境的我听得暗暗心惊。”
德生听得瞪大了双眼，末了语带敬佩地说：“你师傅怎么就能有这么大的面子？那伙贼听到他的名号，就放你们一马啦？”
二顺子很得意地说：“你要是去我们源顺镖局，一进门就看得见门道东西两面墙上，高挂着别人送的两块金字横匾，一块是‘重义解骖’，一块是‘德容感化’。‘重义解骖’是说我师傅很仗义的一件事。骖这个字，是指的赶大车跑长途驾辕和拉套的马。师傅王五在内蒙古一个地方，遇见几辆大车让土匪劫了，连骡子带马都被抢走了，冰天雪地里一群人叫天不应叫地不灵的。我师傅慷慨救难，把自己车队拉套的几匹马解下来，给这几辆车驾上辕，可自己一伙人吃尽了苦头，没有拉套的马，只能人下来帮着推车，一块儿回了北京。人家感谢我家掌柜说：‘要不是您出手相救，我们非得冻死。’于是那些人送了一块匾——‘重义解骖’。
“‘德容感化’这块匾呢，就更值得一提了，那可真是救了不少人命。
小东岳庙有个庙会，一年赶庙会时，回人跟汉人闹了瓜葛，双方最后下了帖子，约好在陶然亭见个高低。官府对民间的械斗根本不管，等出了人命后，才会让两边交出凶手砍头了事。我师傅得知后，仗义奔走于双方之间，两头劝说，终于把这件事平息了。后来，双方合着给我师傅王掌柜送了块匾——‘德容感化’，披着大红绸子送来的。这事儿传开以后，咱源顺镖局在江湖上可是大大地露脸了。我师傅还有好些个侠义之举，那就一下子讲不完了。”
看见德生听得出了神，二顺子对他说：“哎，对了，那京城小东岳庙的庙会可热闹了，你要是到北京，我带你去玩儿。那里有泥巴塑的十八层地狱，看着就瘆人，你不是说喜欢看砍人、锯人吗？那里血糊糊的都是。”
德生用力点头说：“那好，哪天我去京城就找你玩。”
二顺子向德生伸出小指头，和他拉了个钩儿，说：“那咱俩就一言为定了。去逛庙会我请你吃冰糖葫芦，一大串山里红，就是山楂，裹在冰一样透亮的糖稀里，又酸又甜，还冰冰凉凉的，一咬嘎嘣脆，可好吃了。”
二顺子又突然想起来了什么，说：“对了，要说北京最血腥的地方，还算是菜市口的刑场了，每年朝廷都要在那里砍掉好多犯人脑袋呢。”
德生说：“那你看过砍头吗？”
二顺子说：“还没有，师傅不让去，说菜市口经常杀的是忠烈之士，那些围观起哄的人都是愚笨无知之辈。”
德生说：“菜市口出了那么多横死的鬼魂，平日里是不是阴惨惨的很吓人？”
二顺子说：“也不是。那里平日也就是个菜市场，街道两旁一溜都是商铺，各种各样的店家都有。”
德生点点头：“哦，那里开店的人经常看得到杀人了。”
二顺子凑近后悄声道：“我听说，有些店家晚上会遇到鬼魅之事。”
德生：“快讲给我听听。”
二顺子对德生小声讲了起来：
“距离菜市口不远，有家夫妻小裁缝店。一天见天色已晚，夫妻二人关闭铺面，吃过晚饭后就吹灯拔蜡上床安歇。睡到半夜时分，裁缝忽然惊醒，侧耳听听屋内有声，慢慢抬头，借隐绰的月光，睁眼看到地上站着一个影子，他大吃一惊！屋内有人！难道是贼？想想夫妻两人身单力薄，裁缝在被窝里吓得整夜不敢动弹。
“第二天大清早，夫妻二人起来，发现铺门还关得好好的，但针线笸箩却不翼而飞了。正在纳闷时，忽听外面大街之上有人喊叫，裁缝跑出一看，刑场周边有一圈人，正围住昨天砍头后的无主死尸，在议论纷纷。裁缝挤进人群一看——只见死人的头与身子，已在夜间用针线缝在一起，脖子上密密麻麻的针脚分明。裁缝铺丢失的针线笸箩，就扔在死人的身旁，再看死人的右手，分明捏了一只穿好线的钢针。裁缝吓得马上昏死过去，众人把裁缝抬回家中。裁缝大病一场，病好以后关了裁缝铺，带着妻子到别处谋生去了。”
德生听得倒抽一口冷气，伸舌道：“这也太吓人了吧。”
二顺子说：“在菜市口，这样的诡异之事还不止一个。刑场西侧不远，就是一家有名的大药铺，叫西鹤年堂。每逢杀头问斩之日，深夜常常有人拍门来买专治刀伤的药。”
德生瞪着眼道：“那店伙计敢开门卖药吗？”
二顺子说：“夜间急取药，只开个小窗口，伙伴抓药收钱就行了。来人话也不多说，扔下钱，抓了药包转身便走，外面黑洞洞的也看不清个人形。曾经有胆大的伙计，在买药人刚刚转身离开时，从窗口飞快伸出头看了一眼，却连个人影都没见到，吓得他赶紧关上窗子。等到天亮以后店家拿起钱一看，却都是冥币。店家害怕，伙计胆小，可是又躲不过夜里买药的打板拍门。没办法，店家只好破财免灾，每晚专门预备一些刀伤红药放在店门外，任凭深夜来买药的白白拿去，日子长了倒也相安无事。”
德生唬得有点儿发愣，半晌才说：“这……这些都是你师傅跟你讲的？”
二顺子摇摇头道：“是我几个师兄讲给我们听的，师傅不光不讲，被他听到了，还要骂我们一顿，说是胡说八道。我们猜是因为他的好朋友，谭嗣同先生惨死在菜市口，我师傅想劫法场救他，却没能救成，所以一直有个很不痛快的心结。”
德生说：“你师傅这么讲义气，一定很为他朋友难过的。对了，我听我家少爷华浩说，他的老乡大哥唐才常也是谭嗣同的好朋友，说谭先生是个和同样死在菜市口的文天祥丞相一般的大英雄。唐先生他们老想着，有一天要去京城菜市口，与众朋友一起公祭谭先生呢。”
二顺子说：“谭爷还将他那一把文丞相的宝剑，送给了我师傅呢。真有公祭的那一天，师傅和我们所有师兄弟也一定会去的，那时我俩就又可以见面了，我会求师傅给你看那把宝剑的。”
两个少年又来了一次击掌相约。