当唐才常伸出的手被一位先他到达汉口的京城来客长久握住时，他从那双手的力道上，感受到了这个人发自内心的真诚。
这位年过半百的客人叫王正谊，但他有一个更为响亮的名字：大刀王五。他是京师武林名家，因为早年在习武的师兄弟中排行老五，又善使一口刀头二尺、刀杆二尺五寸的大刀，刀法纯熟，加上他轻财重义、济困扶危，侠义之名传遍天下，所以江湖上被尊称为大刀王五。这位传奇侠客南下汉口，就是因为唐才常一个多月前在上海去信相邀，请他来汉协助自立军在八月的勤王举事。
唐才常其实早就渴望与这位燕赵大侠见面了，因为他和王五有一个共同的生死至交，谭嗣同。
原来，少年时代随当京官的父亲住在北京城的谭嗣同，便拜了赫赫有名的大刀王五为师，学练单刀和七星剑。王五对这个聪慧的少年非常喜爱，两人名为师徒，其实成了一对忘年交。多年后的戊戌年，谭嗣同应光绪帝诏进京，任四品军机章京，参与轰动天下的维新变法。在京城经营一家小镖局的王五，担负起了谭嗣同在京的衣食住行和保镖护卫。
江湖名家王五原本出生贫穷人家，没什么文化，尽管为人正直，品德端方，却对这个世界持过于简单朴素的看法。但当他听了谭嗣同讲的维新改良中国的主张后，就开始追随在这个官家公子左右，两个年龄悬殊的朋友从此以兄弟相称，结成了生死之交。即使谭嗣同不在了，大刀王五也要找机会为他报仇，实现亡友的遗愿。唐才常的相邀，就是一个这样的机会。
这个庚子年的三月，正在夏威夷给保皇党筹款的梁启超，就给唐才常来了一封信，要刚刚在上海进行幕后策划、挫败了慈禧“己亥立储”的唐才常，主动写信给京城的大刀王五，与这位大侠结交。信中建议唐才常以和谭嗣同的过往友谊来打动王五，并提出此人必须罗致为勤王举义的同道，要唐一定不要忽略了这位北方的英雄豪杰。信中的文字如下：结识王大刀之事，惟忠兄以壮飞之旧谊感动之最有效，此人必须罗致，望勿忽之。
信中称呼的“忠兄”，是梁启超给唐才常起的代号，壮飞就是谭嗣同。
此后，就有了唐才常写给大刀王五一封肝胆相照的去信和王五一诺千金的南下赴汉。因为起义时间后来一延再延，王五到武汉的时间比唐才常还要早好几天。
在王五与唐才常和华浩见面时，王五对两人讲出了一个世人都不知道的惊天秘密。
原来，在戊戌政变危机爆发之际，谭嗣同不甘心变法失败，请好友大刀王五出手，让他设法潜入紫禁城，救出光绪帝，以扭转时局。
唐才常和华浩听了，都轻轻地哦了一声，表情十分惊讶。华浩问道：“那皇城深宫守卫森严，外人如何进得去？”
王五答道：“此事也并非绝无可能。我有个朋友与宫中一管修缮的太监相熟，听那人讲过，光绪曾经瞒着西太后，秘密请了一个镶牙匠进宫为其镶缺牙。况且那时戊戌事变刚起，西太后对光绪身边人的安排防范，尚未如今日之甚。”
唐才常轻轻问道：“谭复生当时是如何与你策划的？”
王五说：“复生告诉我，他写了一封信给皇上，请他随我潜逃出宫。
然后我带一批好汉护送光绪，或是去东交民巷使馆，或是去京城附近卫戍军营。然后尽快发出圣旨，速调就近军旅勤王护驾，并通电天下。毕竟皇上当时仍在名义上是最高执政，且颇得民心。”
华浩又问：“那前辈您，后来是否进入皇宫啦？”
王五点点头，说：“我对谭复生讲，要想明火执仗，带一群人进宫把皇上劫出来，那是万万不可能之事。最好用计混进皇宫，再劝说光绪改颜易服，装扮成普通太监，随同我离开皇宫。”
看到华浩惊奇地瞪大了眼，王五说：“这些仅江湖寻常事耳，你们读书人不多见到而已。我有个道上的朋友不光武功好，还是个换颜高手，经他化装改容的人，连亲娘老子一时也认不出来的。
“那天，我和那叫老七的朋友，在一个敬事房管修缮的太监陪同下，进了皇宫的一个偏门。看门的护军看来跟太监朋友比较熟，听说我们是进宫修自鸣钟的工匠，检查过我俩的工具袋，简单搜身后，就让我们领了腰牌进去了。
“皇宫可真大，太监朋友领着我们七弯八拐的，不知道走了多少房屋走廊，才来到紫禁城的内苑。也是在一个小门前要过检，这回是两个身着黄马褂、威风凛凛的大内带刀侍卫，检查起来要比进第一道门严格得多了。太监朋友事先告诉过我们，除了工具袋里面修钟表的干活玩意儿之外，身上千万不要带任何金属物件。因为内廷侍卫通常随身带有一个磁铁葫芦，身藏金铁利刃之人一旦靠近磁铁葫芦，葫芦里的磁铁和金铁之器就会起反应，发生响动而报警。
“事情就坏在一个侍卫正弯腰检查老七的时候，这侍卫手中的磁铁葫芦在扫过老七脱下的鞋子上面时发出了异响。原来老七不放心自己两手空空就深入险境，瞒着我在鞋垫下暗藏了几枚小金钱镖。
“就在这个侍卫正猛地站起后撤的片刻间，老七飞快出手了，他一个双风贯耳，挥拳击中了侍卫的两边太阳穴。我见状也立马伸出两指，点中正在翻看工具袋的另一个侍卫的大穴，他立即倒地，我又加点了几处穴位，两人都昏死过去了。
“我让吓得发抖的太监朋友在门口把风，然后和老七一人一个，拖着侍卫进到门里侧的宿卫房，我在两人身上又重重地点了几处穴道，就指挥老七把两个侍卫塞床底下了。
“那太监磕磕巴巴地发声道：‘这道皇宫内苑的门，通常是有四个大内侍卫把手，另外两个现在大约是进午膳去了，过不太久就会回来，他们迟早会发现这两个被打昏的同伴的。我们现在只能赶紧离开皇宫逃命了。’“我知道这次行动已经失败了，再待下去，寡不敌众的我们，丢命是小事，谭复生写给光绪的那封信，要是被查出来还会连累到皇帝本人。就赶紧叫上老七，随那位太监从原路赶回到紫禁城的那道偏门。守门的护军还好奇地问，怎么这么快就修好自鸣钟出来了。我和老七装作互相埋怨对方，说忘记拿关键的工具了。那个太监朋友也装着要陪我们去前门钟表店取工具，一起出了皇宫。当然，这个朋友必须逃得远远的，再也当不成他的太监了。”
华浩说：“怎么后来没有听京城传说，戊戌政变那阵子有人闯入皇宫这件事？”
王五说：“可能他们只以为这是一次盗贼潜入，没有和营救光绪之事联想到一起。大概那两个大内侍卫觉得这事儿太丢脸，加上宫里又没有丢失东西，就没有声张吧。
“我赶到京城浏阳会馆，告诉谭复生营救光绪失败之事。他那时正在写信，听我讲完后，他拿过我交还给他的那封写给光绪的信，静静烧掉了它。然后说了一句，此乃天意也。
“我对他说：‘复生，留得青山在不怕没柴烧。我想让你装扮成镖师，明天一大清早混在押镖队伍中逃出京城，出了居庸关，再到那东北之地。
我打算买一批骆驼牛马，召集游民，我奉你为主，全力支援你的朋友，你的事业。’
“谭复生却决意留下，期以一死唤醒天下人，并赠我宝剑，以为永诀。”
谭嗣同被杀后，慑于慈禧太后的**威，无人敢来刑场收尸。大刀王五不顾凶险，带了几个兄弟冒险将谭嗣同的尸体搬回京城浏阳会馆，之后护送回了湖南浏阳老家。
讲到最后，王五的声音有点儿哽咽了。
过一会儿，华浩轻轻地说：“营救光绪之事，康有为和梁启超他们知道吗？”
王五摇摇头说：“那时他们刚刚逃离京城，此事只有谭复生和我知道。”
唐才常沉思片刻，说道：“我想，以我所听到的光绪之性格，就算是前辈能够见到光绪皇帝，他恐怕也不会跟你们逃出皇宫的。”
王五一脸坦然：“我何尝没有想到这一点，不过尽人事听天命罢了。
倘若光绪皇帝还有他爱新觉罗家祖先的一点儿血性，不想再受慈禧那老娘儿们的气，愿意以身犯险，拯救苍生，就是天下万民之福了，那也不枉了谭复生他们被砍下来的六颗好头颅。”
华浩听得心潮激**，又想起了唐才常给他讲过的谭嗣同夜闯法华寺逼袁世凯兵变之事，还有毕永年讲的康有为密谋围园杀后之事。戊戌年的那个夏天，过得真是惊心动魄啊。
王五讲完戊戌年的经历，一旁的唐才常、华浩等人沉默了好一阵。然后，从对亡友的追思中回过神来的唐才常，简要询问了王五离京时帝都拳变的情形，就与华浩一道，先后向王五详细介绍了自立军起事的计划。王五听得心中激**，两眼发光，却仍然面止如水，波澜不惊。他表示，一定会与自立会中兄弟同生死、共进退。
唐才常上前握住王五的手，说道：“复生真不枉交了前辈您这样的朋友！”
华浩目睹这个如同大车轴一样坚实、沉稳的北方汉子，待人谦恭和蔼，却每说一句话都可以摔在地上砸出个坑的气势，心中暗暗称赞，不愧是京城镖局的大掌柜、名动江湖的侠义之士。
望着紧紧握手的两人，华浩又想起了谭嗣同的那两句绝命诗：我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。他觉得眼前这两个人，就像两座活的昆仑山。
大刀王五还带着他的一个徒弟来武汉，华浩在主持了接风宴后，请刘幺叔安排好他们的在汉起居，刘幺叔就让机灵能干的德生陪伴照顾王五师徒二人。
在王五看来，镖局是一门活计营生，镖师们来他这里是为了糊口养家，不是来给他提头舍命的。他大刀王五虽然讲侠义，也不能让别人为了他与谭嗣同的私交，一次又一次去犯险闯鬼门关。所以这次来南方参加勤王举义，为人低调的王五，就让其他镖师照看着镖局，他只带了一个心腹徒弟南下汉口，参加谭嗣同好友唐才常即将发起的自立军起义。
王五来汉参加举事，最根本的原因，其实还不是唐才常的这封邀请信，而是另一封信，那是谭嗣同写给王五的遗书。就是这一封信，才让大刀王五抛下身家、舍了性命前来参加自立军的勤王倒后起义。谭嗣同在遗书中写道：
变法维新本未期其能成，弟之加入，目的本在以败为成，叫醒世人……
皇上是满人中大觉悟者，受我等汉人影响，不以富贵自足而思救国，以至今日命陷险地，弟义不苟生；兄等昆仑探穴，弟义不后死。特留书以为绝笔，愿来生重为兄弟，以续前缘。
“嗣同老弟，为了你遗书中这一句话，我踩着你带血的脚印子来了。”
大刀王五在心里默默喊了一声。