华浩正走在汉口一条僻静的青石板小巷中，巷子尽头是他要去拜访的湖南会馆。

天气不错，从云缝间透出的日光，穿过巷子上空晾晒的衣物，投射在石板路上，光影斑驳。一家窗台上，几只鸽子在踱来踱去，嘴里咕咕地嘟囔着，像是在自言自语。

以前华浩来过这家会馆两次。那是他留学日本前，湖南同乡会在这里举行祭祀活动，当时在武昌两湖学堂读官费生的他与云卿，也被拉过江来参加了。众人一齐给关圣帝虔祝神寿，又给乡贤大儒周敦颐拈香敬拜，场面煞是热闹。外地同乡的祭祀上香活动，通常是乡人联谊的机会。祭祀之后又照例聚餐，这些官宦、商贾、士子既可叙乡情，也趁机扩展人脉。

华浩每次来会馆时，都会看望在那里做事的德生，这个乡下少年，来汉口不长的工夫，已经历练得越来越手眼利索、机灵能干了。一年多不见，德生应该又长高了吧，华浩心想。他其实一直惦记着这位从前的小长随，在华浩心里，德生就是他本乡宗族中的一个小弟。

空寂悠长的石板小巷，对面远远走来一个人。正在想另一件事的华浩，只抬头看了那人一眼，就又低头想自己的去了。那个人与他擦肩而过，但那一副脸庞身姿，还清晰地印在华浩的脑海里，却并未马上唤起大脑的关注。在短短数秒后，华浩脑海中的那张脸似乎突然变亮了一下，那张白皙的少女脸庞，竟然那么明艳动人，不可方物！

华浩下意识地回头一看，却发现那少女在同一刹那，也正在几步开外回头看他。两个人四目相对，各自都吃了一惊。

华浩看到，那位陌生少女的眼光里，似乎有一点儿迷惑，又有一丝痛楚。那像是一个并未犯错却被大人突然呵斥了一声的小孩儿，又吃惊又委屈无辜的眼神。她没料到华浩也突然回头看她，于是赶紧低了头，转身沿着青石板小巷慢慢走远了。

华浩的心被扰动了一下，一句诗蓦地响起在他耳边：陌上花开缓缓归。

年轻俊朗的他，对于女人回头的眼光并不陌生，在日本时他见到的更多，但这次却完全与以前不同。他也不知道为什么，于是使劲摇摇头，试图驱赶走脑中那一张干净俊俏的脸。他自责地想，有那么多重要的事情要去忙，你还去为一个女子分心？不应该的。

在湖南会馆，华浩见到了久别多时的德生，同他嘘寒问暖了一番。他要晤面的刘幺叔和几个哥老会朋友，在外面还没回来。华浩忽然想起刚才在小巷里遇到的少女，就问德生她是不是会馆的什么人。

德生说：“你看到的那个女娃，就是雪丫啊，她是刘幺叔的姑娘，因为长得蛮白，从小被大人们叫雪伢子，现在都叫她雪丫。她还老想让我叫她雪丫姐呢，才大我一丁点儿，哼！”

华浩微笑道：“怪不得脸蛋子亮得这么晃眼睛，真是人如其名。那我前两次来会馆参加祭祀上香，怎么没见到过她？”

“少爷你去一趟东洋，就忘了我们本土的风俗啊，你什么时候看到这里祭神会上有女的？”德生哈哈笑着说，华浩也摸头咧嘴笑了。

德生告诉华浩：“听刘幺叔说，雪丫小时候在湖南乡下，她姆妈给她开始缠足，那缠脚带子勒得她杀猪一样叫，几天不吃不喝的，声音都哭哑了。回乡探亲的刘幺叔看了好心疼，就把他这个姑娘带到汉口来了。她姆妈在乡下守着两个弟弟，开个小杂货铺，她还有个出了嫁的姐姐，帮着照顾乡下家里。雪丫在这里也可以照料她老倌的生活。这两年她也去一家汉口教会医院做点儿事，还在学洋文呢。”

华浩点点头，说：“还好，刘幺叔总归是个不喜欢守旧的人，不然的话，那雪丫丢掉小命也都有可能的。”

德生睁大眼睛：“啊，有这么严重吗？”

华浩说：“我在日本时听同乡唐才常大哥讲过，他乡邻的五岁女儿，粉嘟嘟好可爱的一个小胖丫，她家怕她长大后不是小脚，择不到好夫家，就强行给小姑娘缠上脚，结果疼得她从夜晚痛哭到白天。唐大哥上门相劝，她父母也不答应给她松绑。一年后他回乡时就见不到那小姑娘了，一问，居然是缠脚给缠死了，多半是脚烂了之后丢的命。”

停顿片刻，华浩又说道：“我看这雪丫小时候裹了脚就算不死，变成个三寸金莲也够惨的，拖了一双畸足，以后嫁个乡下土财主，生一堆鼻涕虫伢崽，那就好可惜她这么个干净妹子了。”

德生狡黠地眨眨眼，笑着刚想说什么，却见刘幺叔带着两个魁梧大汉进来了。华浩与他们拱手施礼，彼此寒暄一番后，去僻静后厅谈话去了。

华浩回武汉的一项重要使命，是秘密联络长江中下游江湖会党。为此他要尽力与帮会首领深相接纳，感之以诚，激之以义，动之以帛，许之以爵，让这些桀骜不驯的江湖豪杰甘心为其所用，以便在起事之日一呼众诺，一击成功。这是他和唐才常、毕永年、平山周等人商量后定出的策略，几个人各有分工。

唐才常坐镇上海，广纳上层各界贤才，发展政治组织，制造社会舆论声势，不仅与海外的康有为、梁启超的维新保皇派遥相呼应，而且又和孙中山的革命党人互通声气；毕永年、平山周游走湘鄂，与群豪订交，向起义组织做人力资源上的输血；华浩坐镇华中武汉，以开旅馆为掩护，联络来汉的长江流域各路豪杰，秘密发展军事武装，以图大举。

由此，作为汉口哥老会重要堂口的这家湖南会馆，就成了华浩的常去之地。

那天夜晚，华浩带领一群哥老会头目，来到汉口长江边一座酒楼，众人豪饮述怀，一醉方休。耳热酒酣之际，平日里就豪放不羁的哥老会兄弟们渐渐露出本来性情。有人裂眦大骂，有人放歌长啸，未免群相毕现。

突然间，一个声音高亢而出，压倒了众声喧哗。那是一位张姓头目，开始即席高吟：神州若大梦，醉眼为谁开？湖海诗千首，英雄酒一杯。

这位张君倒是颇吟出了几分悲壮英雄气，也博得了满座的轰然喝彩。

酒阑夜静，曲终人散，众人三两搀扶着，相互告别而去。

茫茫无边的夜色之中，人力与天命，就这样无声对峙、彼此窥视着，等待冥冥中的那一声惊雷在天地之间炸响后，双方再一跃而起，生死相搏。