哥老会的大龙头
湖南株洲有个渌口镇，位于湘江的中游。一条叫渌水的河流，自东向西流入湘江之前，很妩媚地向南绕了一个弯，然后投入湘江的怀抱。
渌水东来，湘江北去。故此这块被渌水和湘江环绕的风水宝地，得名渌口。
在渌水与湘江交汇处不远的一座码头，有艘带篷的木船正离岸准备进入湘江，船中的三个人，正向岸上站立的一个中年魁梧汉子挥手道别。船行渐远，那个中年汉子和他背后那座不大的关圣庙，还有江边连接如堵的吊脚楼群，都变得越来越小，最后消失在一片开阔的视野中了。
这三个人就是毕永年、平山周和华浩，前两位受孙中山之托，来两湖地区再次考察和联络江湖会党，以期待为反清革命所用。他们到汉口后，叫上了从日本回国不久的华浩，三人一起游历湖湘、活动会党。今天，在与岸上送行的湖南哥老会大龙头马福益挥手作别后，三人回到船舱中坐下，与一位受马福益之命、上船送他们一程去湘潭的当地哥老会头目李鸿尧聊了起来。
平山周的口中还在咝咝地吸冷气，他是被马福益为他们举行的饯行宴上那碗米线鱼给狠狠地辣到了。出生于福冈的平山周，在日本经常吃鱼，不过一般是口味清淡的做法，这么辣的鱼他还是头一回尝到。而两个湖南佬毕永年和华浩，却对米线鱼这个渌口地方美食赞不绝口。光看颜色就已经够刺激食欲的了：雪白的米线糯滑爽口、润色如玉的鲈鱼片微甜鲜嫩、黄澄澄的金针菇弹牙有嚼劲、纯黑的木耳咯吱脆、绿莹莹的青笋多汁，加上鲜红色的辣椒酱。毕永年和华浩这两个湖南佬倒是吃得满头大汗，连叫过瘾。因为要到不远处下一站的湘潭继续访朋会友，所以主人没有劝客人喝太多酒。
毕永年对当地哥老会头目李鸿尧说：“你们的总龙头马福益大哥，看起来很受本地会中兄弟们的爱戴啊！”
那位精瘦利落的汉子李鸿尧笑着说：“不只是此处的湘潭、株洲地面，就连长沙、衡阳、永州三府城乡的会众，都是拜服我们马大爷的，他的侠义之名早就传遍湖湘了。”
三个客人都惊奇地哦了一声，华浩率先问道：“李大哥能给我们讲几件你们的马龙头行侠仗义之事吗？”
李鸿尧点点头，指着身后那支船橹刚刚摇过的江面，讲出一个故事。
马福益八年前在本地创立回龙山堂后，将会党纪律整治得十分严明。
他言出法随，不徇私情。有个会党成员马龙彪，是马福益的亲戚，又与他是结义的黄纸兄弟。这人长得短小精悍，机灵矫捷，加上皮肤白皙，会中弟兄们给他一个绰号，叫玉面猴子。平时马福益很是喜欢他。不想这马龙彪骨子里却是个轻浮之人，仗着自己模样俊俏，竟与同会兄弟郭某之妻乱搞，还将郭某赶走他乡，霸占了他的家。
原来江湖会门中，有这三样大忌：着红鞋（叛会）、勾义嫂、洗马榄（贪污会款）。犯了这三样罪过之一，都不能轻饶。这件事情被龙头马福益知道后，他先是召集会中重要成员，然后把马龙彪叫来，当面问执行会中纪律的刑堂说：凡犯与同党兄弟之妻通奸者，按会规应该怎样办理？刑堂回答：此事名为同穿绣鞋，依经典规定，凡同穿绣鞋者，必要开丢，就是丢掉性命的意思，这叫英雄好汉自绑自杀。
马福益听那刑堂讲罢，对马龙彪说：“你犯下如此大罪，我理当照章执行，你自己怎样打算？”
马龙彪一听，吓得面色苍白，张口结舌，一句话也对不上来。这时会党兄弟中有人向马龙头大爷求情，希望免除龙彪的死罪。马福益说：“我们正式开堂几年，便有违反刑典之事发生，如不照章惩办，何以维持山堂，统辖会众？”大龙头此话一出，众兄弟面面相觑，再也没人敢为玉面猴子说情了。
于是，马福益派了几个会中兄弟，当场将马龙彪绑上。这玉面猴子跪在堂中，向马龙头及各位哥弟磕头谢罪，又交代了后事。马福益上前对这位结义小弟道：“好兄弟，咱哥儿俩义结金兰这么些年，交情深重。只怪你生得太过风流体面，断送这般好年华。兄弟只管上路，家中老小由大哥照应，你就放心走吧。”
马龙彪听了泣不成声，尽管背缚双手，却仍以头杵地，给马福益磕了个头，然后站起身，大步往外走去。
几个人将马龙彪押到江边，用小船载到江中间，这人弯腰对其他人拜了几拜，悲声道：“众位兄弟，一齐少陪！”话音刚落，他往前奋力一扑，扑通一声，人影顿时消失在滚滚江水之中。
李鸿尧又指着来时的一片江面，那里是渌水和湘江交汇之处，水流湍急，漩涡阵阵，他缓缓说道：“当年，我们就是在那里送他上的路。”
说完，他拿起船上的小半瓶酒，打开瓶塞，咕咚咕咚倒进了湘江水中，算是对这个会中兄弟的祭奠。他一边倒，一边说：“这玉面猴子兄弟，好歹死得还算条汉子。”
三个客人听罢，在咿呀的摇橹声中沉默了半晌。华浩开口说：“原来哥老会的会规，却是这般严厉。”
李鸿尧答道：“也不是犯了忌的，都要执行开丢。另有一个姓刘的会党兄弟，加入会党不久，便在茶酒馆中夸耀，扬言自己是在会的，开始在当地店铺强行买东西不给钱。马福益又招来头目和那姓刘的，问刑堂道：‘泄露本堂秘密及招摇撞骗者，该怎样处理？’刑堂答道：‘经典有句云：江湖一点诀，莫对父母兄弟妻子说；若对父母兄弟妻子说，七孔要流血。’马福益令执刑者拿来一把尖刀，当场在姓刘的小腿肚子上刺三刀、穿六眼，这叫三刀六洞，也叫三刀六个眼，自己找点点。执刑人再用力一刀从左臂上刺入，顿时他七孔流血，变成了血人一个。这人疼得龇牙咧嘴、满头大汗，浑身剧烈哆嗦着，却仍然忍痛不吭一声。行刑完毕，马福益又命人用刀创药敷住七处伤口，并再三嘱咐他以后不可再犯。”
此后，马福益威名远播。在这位龙头大爷的管治下，湖湘哥老会党中纪律严明，所有会党成员对马福益既敬又怕。
平山周这是第二次来湖南考察会党了，他对马福益的身世颇为了解。
所以，竟然是日本人平山周对着湖南人华浩，讲出了他家乡的哥老会大龙头马福益的来历：
马福益出身佃农，他父亲早年在湘军效力。曾国藩裁军后，父亲回乡参加哥老会，举家辗转租佃地主的田耕种，生活十分艰难。
福益父母生子三人，后来长子福一改名为福益。马福益幼年时曾读过几年私塾，能写普通书信。他成年后在父亲的影响下，也参加了哥老会。
在会中，经常有人讲扬州十日、嘉定三屠，还有顺治六年湘潭屠城的事，这激发了他反抗清朝异族统治的思想。
马福益曾经投军江南水师，当过火头军头目管理伙食，因为将营内军粮等物资接济哥老会，被清军开除了。他在湘潭县石灰窑打工时，因为人正直，当了总工头。马福益平日在乡间好行侠仗义，待人极和气，于是常有人到他家里来投告，要求处理纠纷。这让又当工头又当哥老会首领的他应接不暇，把家中农活都给耽误了，家境每况愈下。于是家中分给福益一些钱，让他带着妻子迁到渌口镇居住。
渌口镇原为湖南醴陵县的一个大集，当地商业很发达。每到逢年过节，都会搞民俗活动，迎神赛会，很是热闹。集市还设有赌窑几十家，一些人从四面八方来到这里聚赌，赌业极兴旺。但是流氓、地痞、盗贼也麇集在这里。他们偷窃撞骗、作案累累，致使商民都惶惶不安。当地人士知道马福益为人正直，并且在哥老会中地位很高，便请他协助维护禄口治安。福益于是在镇子中最大的酒馆邀请会党首领，一起商订出规章。实行后，渌口镇市面从此安然无事。
马福益的江湖威信越来越高，于是他开设哥老会山堂，招收徒弟，渌口镇居民加入的很多。马福益的势力逐渐扩大，遍于湖南，远达江西、湖北等邻省。加入他的会党门徒达到一万多人。再后来，闽、赣、湘、鄂四省“洪江会”一致推举马福益为领袖。三年后，又被湖南、湖北两省哥老会各个山堂推选为总龙头大爷，成为清末长江两湖地区极有势力的会党领袖。
其实，对于许多普通人来说，加入江湖会党是失序社会里的一种自保。一个人缴纳会费给秘密社团，与他缴纳税收给政府，其实在功用上并没有什么两样。如果秘密会党能给普通人民带来保护，而且比政府的保护来得更快、更有效，那也就难怪为什么哥老会等地下会党，能够在清末民间社会大行其道了。
平山周讲完马福益的来历之后，毕永年接着说道：“如果我们尽得会党中众望所归者，如哥老会的马福益大龙头，则内反异族压迫，外御列强瓜分，有何难处？想那法兰西大革命之初，起事者也不是什么上流豪杰，不过起于民间之私会。日本武士浪人，也并非都是忠臣义士，只因那些维新首领善于运动之，以为正用，所以一变而为侠士烈夫。我国的秘密社会，如运用得当，也可为自立运动的一大关键。孙中山先生不是也说过，对会党朋友，需以博爱施之，使彼手足相顾，患难相扶，此最合江湖旅人、无家游子之需要。”
平山周与华浩听了点头称是。华浩突然想起什么，就问毕永年：“永年兄，我见到马福益大龙头与我们见面时，你和马龙头都用了一个特别的手势，后来你说这是三把半香，不知这个手势是什么来历？”
毕永年笑笑，将手指比画成三把半香的手势，说：“这是哥老会必备的一个礼节，表示至高无上的尊敬，还有侠义的代表，也是对先辈的尊敬。手势纪念了历史上有名的四个故事，用手指来代表，小指是第一把香，讲的是战国时燕人左伯桃和羊角哀的友谊故事；无名指是第二把香，代表刘关张桃园结义成生死兄弟的故事。”
华浩听了，心中咯噔一下，原来他从这第二把香的手势，想到了带领自己起事的大哥唐才常，他发誓给死去的好友谭嗣同报仇，不惜冒着灭族的风险，要起兵对抗那杀了谭嗣同的慈禧太后。谭唐二人，不就是和桃园结义一样，割头换命的交情吗？
毕永年继续说：“三指是第三把香，讲的是水泊梁山好汉们的侠义故事。最后半把香，你看，就是食指和大拇指对接连成一个圈，这一个圈，是代表弯曲的大拇指、食指只有半截，所以只能算是半把香，也叫有仁无义香。说的是秦叔宝受过单雄信的大恩，后来却在单雄信落难后做不到舍命为友，只是含泪替他送葬，所以是有仁无义的半把香。”
华浩尽管对这些古代故事都熟悉，听了毕永年的讲述，才知道了哥老会中三把半香的手势含义。他知道要发动地下会党投身大事，就一定需要熟稔这些会门的暗号、礼节与手势。所以在三人游历湖湘的路上，华浩都潜心向会党运动好手毕永年学习江湖门派的各种知识。
天空下起了毛毛小雨，一叶轻舟载着几个人，穿行在烟雨迷蒙、风景如画的湘江两岸之间，如果你看到当时的那条船，一定会以为是刚刚从陶渊明笔下的桃花源里漂流出来的。在那一刻的背景中，河面撒网捕鱼的小舟，张开白帆缓缓航行的大木船，河边漂洗物件的农妇，岸上升起炊烟的墟落，收割后的广袤田野，让你感觉不到哪怕一丝一毫的暴戾之气，有的，只是一份宁静与和平。
“太美了，我的家乡！真想我们的船，就这么一直漂下去。”华浩站立在竹席顶遮盖的船舱中，对着湖湘大地的美景，呆望了好久之后，对身边也一直沉默着的日本友人平山周说。
一直坐在船舱内低头写东西的毕永年，头也不抬地说：“家国虽好，却已久成奴才世界，惜我同胞，至愚至贱，如牛马猪羊，徒供刀砧肉案之用而已。”
华浩问道：“永年兄，你不惜毁家纾难，奔走江湖，不就是为了救这四万万同胞于水火吗？”
毕永年抬起头，笑笑说：“我可没有老弟你说的这么高尚，不过是不愿当满人的奴隶，起来为自己争一份人格尊严。要说我爱这世上的所有昏昏同胞，倒不太容易，不如说是为了还未出生的后世华夏子孙，将来永不再当游牧族的下贱奴才和劣等的世界公民罢了。”
华浩摇摇头说：“永年兄这样讲，不过是爱之深、痛之切啊。”
华浩又笑问平山周：“平山兄，那你冒险犯难、奔走中日两国之间，却又是为了哪般？”
平山周沉默片刻之后，才开口说道：“我想给你讲一个在我们日本农村很重要的惩罚习俗，叫村八分。就是说，村民们生活中最重要的十件事，出生，成人，结婚，建房，火灾，水灾，生病，葬礼，出行，法事。
如果一个人被大家‘村八分’的话，那么十件事中有八件不会有任何人帮助你，但葬礼和房子着火这两件事还是必须来帮。因为大家如果不帮忙埋你家的死人，会发生传染病，而着火不救会烧到别人的房子。”
华浩瞪大眼睛，说：“我在日本是听说过村八分，但这和平山兄来帮助中国人有什么关系？”
平山周说：“我拿村八分打比方，确实不很妥当。你们都知道我很喜爱中国，贵国在我心里，无论如何也不可能和一个讨厌到大家都不理睬的村民相提并论。我想说的是，就连一个被村八分的乡邻，遇到大麻烦都会得到其他人的出手相助，更何况对日本有文明启蒙之恩的中国。中日两邦是东亚邻居，如果西人列强要上门欺负中国，好比别人来放火烧你们的房子，或者你们家里躺了一堆臭气熏天的腐尸，就像那帮清廷的糊涂权贵，作为邻居的我们，如果还不来帮忙一下，那最后倒霉的，就不只是你们中国人，也一定有我们日本人的份了。宫崎滔天兄以前常常和我谈论这件事，他说，倘若中国得以复兴，伸大义于天下，那么亚洲人就有希望改变被奴役的命运，实现自由了。所以，帮助你们也就是帮助我们自己。我和滔天追随孙中山先生，其实就是为了亚洲人的命运解放。”
华浩听后，望着烟波迷茫的江面，独自无言，沉思了很久。