王笑春略思，又问：“这些物品苏州、南京，甚至扬州、无锡、江阴都有，为何舍近求远？”周星汉答道：“您说得没错。我们来上海，一是有像您王老板这样重情重义的大老板保护与支持；二是我们需求量很大；三是上海有许多新奇物品，这也是我们生意人的盈利之道。”王笑春注视了一会儿周星汉，不由自主地点点头，说道：“后生可畏，长江后浪推前浪。好！此后我们上海的朋友会支持你的。”
王笑春又关心道：“采购物品问题不大。现在处于战乱，各种势力盘根错节，从上海到淮南一路上很不太平。就水路而言，由黄浦江经长江再转大运河，行程很远。如果从太湖出发，经运河达长江再转运河，环节很多。沿途要经大中城市盘查，水上关卡林立，还有各种势力虎视眈眈，我说着都感到艰辛与胆寒，不知贤侄心中可有数？”周星汉答道：“王老板说的是，也是关心和提醒晚辈。去年下半年，我在苏北及江南做了些准备，主要是搭建运输安全通道。我相信黄浦江码头到吴淞口出口有前辈罩着，应无大碍。”
王笑春觉得不能小看这位小老板了，赞成道：“星汉贤侄不愧是此道中人，年少老成，我还小看你了。你放心，上海这边我们会照应着。”老妈子来添了茶，王笑春从茶几上又抽了根雪茄，点燃，诚恳说道，“不过，你们初来上海，我还是要多说几句话。上海有三张图要熟悉，一是租界势力图，二是帮会势力图，三是地形图。看懂这三张图需要花费时日。就帮会而言，青帮是上海的大帮，黄老板已隐退其后，杜老板在香港遥控指挥，张老板现在很活跃，和日本人打得火热。我要说的是杜老板的‘三碗面’，就是人面、情面、场面。‘三碗面’熟了，三张图懂了，在上海就能得心应手，游刃有余。”
周星汉如饥似渴地听着，其他几人似乎也屏住呼吸。王笑春面目慈祥起来，说道：“今天我说多了，但我是把你们当自己人的，也相信你们能成大事。”王笑春的豪爽坦**、乐于助人，让周星汉初来上海的陌生感渐渐退去了。中午，王笑春在爱多亚路大世界为周星汉一行接风。大世界是娱乐的王国，也是灯红酒绿的梦园。它的建筑与陈设、它的奢华与人流令人瞠目结舌。今天中午赴宴的有手摇发电机厂陈生老板、无线电研究社程儒老板、江湾镇镇长刘浦江、大世界总经理朱顺。宾主分主次坐两桌，王笑春把周星汉安排在自己与朱顺中间，周星汉执意不从，坐在王笑春一侧。王笑春一一做了介绍，介绍他左侧的朱顺时说：“这是朱顺总经理，黄先生的大徒弟。”转向周星汉说，“以后你有什么需要，就请教朱老板。”朱顺方脸、平头，面色红中带紫，肌肉横亘，举起一只滚圆的臂膀说：“一举爱哦。”王笑春翻译说：“就是一句话的意思。”周星汉抱拳还礼。
周星汉不喝酒，周思武代陪饮。这些上海滩的上层人物喝酒倒也文雅，不动声色，相互尊重，配合默契。这时，一跑堂的过来，向朱顺耳语了一句，朱顺立瞪眼道：“哪国的？”跑堂答道：“好像是德国的。”朱顺说道：“去修理一下。”跑堂欲转身，朱顺交代了一句，“留条命。”跑堂从速而去。朱顺说道：“调戏大世界女服务生，胆子也太大了。”王笑春提醒道：“朱总经理，不会有国际纠纷吧？”朱顺回说：“时下只要不惹恼日本人，其他不管什么国，不必理睬。”又说，“喝酒，不要扫我们的兴。”
周星汉疑惑，一个开娱乐场的，竟然不把外国人，且是德国人放在眼里，这青帮究竟有多大能耐？
又一大堂经理模样的人来报，小声说：“十六号码头李茂龄经理来电话，有一批福寿膏被日本人扣下来了。”朱顺放下酒杯，说：“打电话给三菱商学会社三井煤栈副社长，让他疏通一下。”王笑春问道：“三井煤栈一个生意人，能和军界疏通得来？”朱顺说：“王老板，这你应该是知道的，三井煤栈是老头子的座上客，他又同日本人的稽查队队长酒井是好朋友。”王笑春说：“既然是这样的关系，那为何又要扣押你们的物品？”朱顺瞪着眼道：“大概是手下的人不知情。”陈生好奇道：“朱老板，日本人的事，你手下一个大堂经理能撬得动？”朱顺笑着说道：“三井煤栈经理经常来这里光顾，他的事我都委托给大堂经理了，我哪有这些闲工夫陪他享乐？”
散筵后，王笑春又领着大家逛了大世界，有戏院、电影院、评书院，还有各种娱乐场所。临走时朱顺又来送大家，并对周星汉说：“周老板，今天不好意思，席间三番五次有人打扰，这上海滩就是不平静。”周星汉趁势说：“朱总经理，正因如此，以后生意上的事，还请你多多关照。”王笑春会意，接着说：“朱顺老板是什么人？上海滩顶顶的，业界没有不是他门生的。”朱顺笑笑，说：“你看，前辈取笑了吧。”
王笑春把周星汉一行安排到静安寺旁的一幢花园别墅去住。开始，周星汉推辞，王笑春说等他们找到合适的居住地再迁移不迟。王笑春也坦然说了，日本人占领上海后，不把公共租界放在眼里，经常惹是生非。因公共租界属英美势力范围，不和日本国在一条船上，王笑春就在法租界买下了门面和别墅。
静安寺旁有条小河，小河两岸大多是洋房，外国人居多，也有不少工厂设在这里。王笑春的别墅只有一个老头看守着，老头叫蔡冬九，是王笑春雇的守门人。
蔡冬九看了王笑春的便条，便热情迎接周星汉一行。王笑春此地的别墅不亚于法租界的，占地阔大，又较安静。
也不知什么缘故，刚住了一两日，蔡冬九就和周星汉一行人特能处得来，他脸上的寂寞和忧虑已然减退。蔡冬九告诉他们，老爷在静安寺旁有个工厂，叫“中一拉丝模厂”，是和英国人合开的。近年来日本人老是找英国人的麻烦，工厂问事的多是老爷。
第三天早上，王笑春来到他的旧别墅，周星汉和叶茂正准备出行，王笑春笑道：“怎么样？住得惯？”周星汉感谢道：“这么好的条件，堂堂旅馆都会相形见绌。”王笑春关心道：“着急出门谈生意？”周星汉答道：“想出去走走，看看市面行情。”王笑春张开双臂揽着两人，说：“磨刀不误砍柴工，走，屋里谈。”蔡冬九把雪茄放在茶几上，又斟了几杯茶，退了出去。
王笑春有点神秘地说：“你们不是来闯世界做生意的吗？眼下就有一桩生意。”周星汉浅笑道：“请前辈明示。”王笑春吸了口雪茄，道：“英国人办的拉丝模厂，先前是同我合伙的，现在受不了日本人的打压，委托我来经营。我呢，正缺少可靠的人手，想聘一名总经理。我想来想去，想到要是你父亲在世，最适合不过，但你也一样，我信得过你。”周星汉没有思想准备，到上海来是负有特殊使命的，而不是来办工厂挣钱的，更不是在此地立足的。叶茂说道：“敢问王老板，这英国人都不敢办厂，我们中国人就能顺利办厂吗？”王笑春回说：“这没关系，日本人是和英国人、美国人斗气。再说，日本人想在中国地盘上长期占领，也指望经济资助他们。”叶茂见周星汉还未考虑好，又说：“冒昧问一句，不知这拉丝模的利润怎样？”王笑春又回道：“这你们就不用担心了，拉丝模产品的技术全世界领先，整个中国独此一家。该产品用途极广，畅销国内外，利润极其丰厚。”
周星汉这才表态说：“前辈，如果你信得过我的话，我愿意受聘，就怕不能胜任。”王笑春高兴道：“没关系，经过一段时日，你就会熟悉的。”周星汉又说：“前辈，我想由我二弟具体负责，但责任算我的。我二弟在天长及淮南那边管理好几个行、铺和工厂，应该没问题的。”王笑春一拍大腿，说：“行，打仗莫过亲兄弟。走，和英国人交接去。”
晚上回来，周思武和王碧亭有些不解，便来到周星汉房间询问。周星汉解释说：“你们的意思我领会了。我是这样想的，打日本鬼子可能要很长时间，而我们一方面要做生意，一方面要搞物资。上海这个地方鱼龙混杂，但物资品类众多，如果能摸清各个环节，利用各种关系，就能成事。而这些，都需要从现在开始站稳脚跟、立足有劲。”王碧亭反应也快，说：“周老板，我懂了。”周思武心中的郁结也解开了。
二师保卫处的严夫和天长保安处的田英暂不外出。周思武和王碧亭在中一拉丝模厂上班。
周星汉和叶茂乘坐电轨来到宁波路无线电研究社。程儒对周星汉也很热情，引进接待室。周星汉打量着这位父辈，他头发花白，戴副近视眼镜，说话轻言慢语。周星汉寻找话题说：“前辈，您是知识分子、前沿科学家，晚辈仰慕，特来拜访。”程儒挥挥手，叫他俩坐下，自己也慢慢坐下说：“什么科学家，混碗饭吃。早年在日本留学，指望回国大有作为，唉！你看现在这局势，哪有心思立业？”周星汉试探道：“前辈，您研究生产无线电收发报机，业务应该可以吧？”程儒摇摇手说：“谈起来恼心。日本人只叫你研究，也不投入经费，研究生产出来的产品又自主不得，大部分卖给他们，之后由他们经销。”周星汉不平道：“这叫什么买卖？太欺负人。现在市场上收发报机价格昂贵，利润丰厚，日本人是要赚黑心钱。”程儒又无奈地摇摇头，说：“也不完全是。我有个同学在日本宪兵司令部特高课工作，叫小野，他说宪兵司令部对收发报机控制得相当严格，不准用于除日军以外的军事部门，因为这是千里眼、顺风耳。”周星汉献策说：“那用于商业用途应该可以吧？”程儒苦笑道：“一样地控制，你要到市商会申请，经上海特别市政府批准，最后经宪兵司令部备案并派人来监督提货。”
周星汉听着，要想从程老前辈这里买到收发报机，要经过多少很难过的程序，简直就是闯鬼门关。他不放弃，问道：“程老前辈，如果我想买货，能通过哪些渠道获准？”程儒仰起头，想着说：“刚才我已说了，这些必经程序你一个外地人要办理，难度太大了。”周星汉仍不灰心，问道：“前辈，能否给我指条途径？”程儒一想，说道：“也不是一点办法没有。市商会需王笑春老板出面。特别市政府那边有个吴麦汀，是傅筱庵的秘书，吴秘书住江湾镇那边。你父亲先前和江湾镇镇长刘浦江很熟识。最后就是宪兵司令部了，这个关口很难。”
二人陷入沉默，也意味着暂时寻不到路子。叶茂听客厅里无声音了，转过来看看，周星汉示意他退出去。
程儒打破了沉寂，说道：“这宪兵司令部，就是中国人说的阎王殿，稍有不慎，进去就出不来了，当慎之又慎。”周星汉也不思考了，就问道：“程老前辈，如果宪兵司令部证明开过来，是不是可以提货了？”程儒眼睛一亮，回道：“那肯定没问题，皆大欢喜。”
周星汉向程儒老前辈告辞，程儒要把礼品退还给他，周星汉诚恳地说道：“老前辈，您同我父亲是朋友，就算晚辈孝敬您的。”程儒膝下无子女，顿感一阵慰藉，欣喜地放下礼品。
周星汉和叶茂赶到江湾镇，找到了刘浦江。刘浦江黑白两道通吃，是伪镇长，又是青帮大亨的大徒弟。周星汉说明来意，刘浦江很是爽快，也说“一举爱哦”。这刘浦江和傅筱庵市长的秘书吴麦汀都是黄大亨的大徒弟，且辈分相同，交情又好，办事自然也就便当。
涉及宪兵司令部的事，刘浦江虽然只手遮天，也感乏力。现在上海滩，借力打力，四两拨千斤，是常有的事。刘浦江忽然说道：“周老板，有一个人只要你请得动，事情就妥了。”周星汉觉得有一线希望，道：“刘镇长，您说。”刘浦江说道：“大世界的总经理朱顺，和我是同门弟兄，且同辈，但最近他和我不对付，那小子属狗的，说翻脸就翻脸。如果你能请动他，就有办法了。”周星汉静待下文。刘浦江又说：“现在的上海滩，青帮三大巨头，唯有张和日本人走得近。他手下有个大徒弟叫朱升开，是市政府第三警察局副局长，和朱顺是同姓不同宗，但两人是铁哥们，经常遥相呼应，势力不一般。再说这朱升开和宪兵司令部特高课副课长川野又是朋友。”
刘浦江不愧是上海通，这么一说，周星汉就理顺了关系。拜别了刘浦江，他又和叶茂马不停蹄地赶到大世界。
直接找朱顺是找不到的，周星汉找保卫部经理崔槐，好在那天酒宴上已初识，崔槐说去楼上打电话问下。一会儿，崔槐下楼来，很客气地把周星汉和叶茂带到五楼上。总经理办公室门旁有两个彪形大汉，纹丝不动地站在那里。进得里面，有两个穿旗袍的艳丽女子侍立两旁。阔大的办公室，如同乡间一块打麦场。椭圆形办公桌上，外围放着各种装饰，有寓意一帆风顺的航船，有展翅的飞鹰，有奔腾的烈马。办公桌后面是一堵巨大的屏墙，中间是青帮会旗，两旁刻有帮训。
周星汉顾不得细看，在办公桌不远处客气道：“朱老板您好，又来打扰了！”朱顺欠了欠身子，两个女服务员端了两张太师椅。等周星汉、叶茂坐下，朱顺粗声说道：“周老板，想必是有要事来商，请说吧。”周星汉开门见山，说：“刚才从程儒老板那里来，想购买两部收发报机，程老板说要有几方证明。其他证明问题不大，就是宪兵司令部的难度较大，所以特来请朱老板施以援手，不知可否？”朱顺抽着雪茄，架着二郎腿，吐出一串烟圈，说：“我又不是宪兵队，周老板何故要找我？”周星汉微笑着说：“我来上海几天，大概晓得一些环节。在上海滩没有朱老板办不成的事，比如同门兄弟、道上朋友……”朱顺打断周星汉的话，说：“我同你开玩笑的。既然这样，我写个便条，你去第三警察局找朱升开副局长。”周星汉抱拳道：“朱老板不愧是道上人，英雄豪侠，他日一定重谢！”朱顺回道：“都是朋友，不用说客套话的。”
下午又去第三警察局，朱升开阅了便条，盘问道：“你这收发报机是在市内用还是市外？”周星汉答道：“当然在市区。”之所以这样答，是因为之前就了解过了，这类绝对禁运的军需用品是运不出去的。朱升开又试探：“收发报机是要登记备案的，并且要经常接受检查。”周星汉又答道：“完全可以，检查也是应该的。”朱升开问了两个关键问题，然后说：“你在局里等我，我去宪兵司令部那里。”说着拿着申请报告出去了。
一个小时之后，朱升开回到警察局，扬了扬手中的申请报告，说：“你可要妥善保管此用品，不可遗失，否则会有大麻烦的。”周星汉连声说：“那是，那是。”并说，“明日是星期六，我约几个老板在大世界陪局长大人小聚，可要赏光哟。”朱升开说：“朱顺那里我是乐意去的。”
晚上周星汉去无线电研究社提货时遇到麻烦了。日方代表小岛戴着近视眼镜，翻着眼仁，用狐疑的目光紧盯着周星汉。他几乎是审问式的问话，问道：“你的，收发报机用于军事？”周星汉没想到最后环节还遇麻烦，而且问话带有敌意。他努力镇定自己，一定不能慌乱，露出破绽，故意慢慢答道：“小岛先生，我们是商人，收发报机只用于商业，其他的事我是不会参与的。”小岛又问：“你的什么商业？地址在什么地方？”周星汉直接答道：“我的中一拉丝模行业，地点在静安寺旁。”小岛突然脸上乌云密布，怒道：“你的胡说，中一拉丝模厂是英国人开的，与你无关。你的从实招来，收发报机究竟用在什么地方？”周星汉这下有底了，从容回道：“小岛先生息怒，你听我说。不错，中一拉丝模厂是英国人开的，可英国人很早就想撤资了。直到昨天，把所有事务委任给中方王笑春老板，王老板又委托于我，所以我必须要收购发报机开展业务沟通与联系。”小岛立刻打电话给王笑春，那头电话里的解释自然与周星汉的回答是完全一致的。小岛立刻转怒为笑。此时程儒来了，说：“小岛先生，周老板是按程序办理的，就不要耽误时间了。”小岛解释说：“特高课那里也有程序，我只是履行职责而已。”说完，就办理了提货手续。
商会的证明是下午王笑春帮助搞到的，所以当小岛询问周星汉与中一拉丝模厂的关系时，王笑春对答如流。不过，刚才小岛的审问和态度仍使周星汉心有余悸。特高课的川野是个厉害、阴险的角色，他表面上应付朱升开，暗地里又突然安排审问，说不准在运货上他还有一手，需要十分小心。周星汉在思考着这件事。
星期六中午，周星汉为了答谢各方的帮忙，在大世界摆了一桌。客人有王笑春、程儒、朱升开、朱顺、陈生。本来是要请刘浦江的，但考虑到刘浦江与朱顺有隔阂，只好作罢。至于市政府吴麦汀秘书，一则因为没有请刘浦江，二则因为动静太大。
宴请之后，周星汉和客人们又逛了大世界娱乐场，直到诸位尽兴，才各自打道回府。
三四点钟光景，周星汉和叶茂来到闸北长兴路，陈生手摇发电机厂。经过两次接触，周星汉感到陈生老板不多言语，不出风头，低调行事。他叫叶茂在陈府上休息，自己单独会见陈生老板。陈生对周星汉的拜访既感意外，又觉在情理之中。意外的是，周星汉能和他有什么生意洽谈？情理之中的事是周星汉的父亲和他是朋交。
周星汉坦诚说：“陈老前辈，此来上海，想做几笔生意，其中一笔就是您老的手摇发电机，不知您老肯赏光否？”陈生果然觉得来者不凡，要知道这种物品是日方禁止外用的，出了事就麻烦大了，而且会连累到自己。周星汉似乎是看出了他的心思，说道：“陈老前辈，我知道此种物品是军方控制的，但你不要担心，我一则不出市区使用，二则用于商业联络。”陈生看出这位小老板有些精明，也不强人所难，就说：“这东西和收发报机是连体的，你单独要他没有什么用处。”周星汉回道：“家父先前有两部电台在市区，后八一三淞沪会战被日本飞机炸毁了。”陈生注目着周星汉，周星汉补充说：“噢，我现在是王笑春老板中一拉丝模厂的总经理，有时也和英国人沟通技术和业务。”陈生问道：“那你两部收发报机从何而来？”周星汉答道：“陈老前辈，不瞒您说，这两天我已购置到手，只等您的手摇发电机，至于价格就按市面上的来。”
陈生从沙发上站起来，望着灰色的闸北棚户区，这里是日占区，一切都比以前萧条和死寂。他又掉头望望眼前的这位稳重又儒雅的小老板，也想起他父亲在上海的一些生活细节。周星汉静静地候着。陈生慢慢地说：“这样，晚上我让司机把货送达中一拉丝模厂，白天你带着会让日本人发现，这里不比公共租界，更比不得法租界。”周星汉不胜感激，又请求道：“我想购四台，不知您老可愿意？”陈生点点头说：“两部是卖，四部也是卖，就遂了你的愿。”周星汉又感谢道：“还是陈老前辈瞧得起晚辈。”陈生不置可否地笑笑。
晚上，在中一拉丝模厂办公室里，周星汉等六人在秘密开会。王碧亭似有体会地说：“周老板答应经营拉丝模厂，现在看来是上策，我们既有立足的地方，又能做掩护，同时也能解决生活和活动经费。”周思武却说：“我总不能贪图这个总经理位置，而忘掉主业，要是在老家，我坐在这个位置上还真乐意。”周星汉笑了笑说：“二弟也着急了。今晚我们就是讨论采购一批西药和医疗器械的事。”叶茂发言说：“西药、医疗器械没有手续同样也买不到。”王碧亭直性子，说：“不如直接同黑道联系，无非就是价格要高一些。”周思武说：“单靠一条线数量不能达到，也不一定能指望得上。”叶茂说：“那就黑白两条线一起走。”因是业务上的事，严夫和田英不便发言，只在一旁听着。
周星汉习惯用拳头顶顶头部，然后说：“我基本同意大家的意见。从明日起我们进入购药阶段，分两组行动，二弟周思武和严夫一组去江湾镇找刘浦江，顺便请刘浦江动用吴麦汀的关系，这样就可以黑白齐用。我和王碧亭一组，去和老外联系，再通过朱顺与日商三井煤栈联系。”叶茂反对说：“这样不妥，和老外打交道不安全，和日商联系是虎口拔牙，容易暴露。”周星汉叫叶茂先坐下，说道：“不入虎穴，焉得虎子，上海滩这种地方，藏龙卧虎，势力犬牙交错，但只要善于利用，借力发力，借力打力，成功不是没有可能的。”他望望大家又继续说，“风险肯定有，同黑社会打交道也有风险，但我们一定要把握分寸，守住底线，时刻注意安全。”叶茂和大家不发声了，周星汉安排说：“自明日起，叶茂代周思武履总经理之职，请保安处田英协助。”大家都默默点头。
周星汉和王碧亭来到霞飞路永益电料行，向王笑春报告中一拉丝模厂经营情况，王笑春甚为满意，并言今后一般事务不必报告，自行做主就可。周星汉叫王碧亭在外厅候着，单独向王笑春汇报经营上的事，王笑春估计周星汉又有重大而又棘手的生意。
周星汉小声说：“老前辈，我想做一笔利润丰厚的生意，请你老人家给指点迷津。”王笑春估计的是对的，他判断这后生非一般人物，背景也较广深。但不管如何，这小老板不是不义之人，更不是奸诈之人，而是大有作为之人，值得信赖之人。王笑春点头默认，周星汉说道：“我想购买一批西药和医疗器械。”王笑春的判断越来越成真了，便回道：“西药市面上是购不到的，日方严加管控，就是费九牛二虎之力购到了，也运不出去。”周星汉说：“前辈，您不要担心。如能购到，先在市内经营，等路子广了，再到市外。这大上海是冒险家的乐园，中国人、外国人，地下的、地上的，政府的、社会的，军界的、商界的，都在做生意，谁能捷足先登，谁就会有商机。”王笑春笑道：“想不到贤侄来上海几日，竟能看穿这大染缸。”略停，又说，“不过，做此等生意风险是很大的，如刀尖上舔血，火海上探路，你尚年轻，最好避之。”周星汉回道：“老前辈的提醒不无道理，但我此番来上海，一不为游逛，二不为享受，主要是想有所作为，把我周家的基业做大。”
王笑春看这年轻人有胆有识，是块好钢，那就让他在炉火中淬炼吧。周星汉自知刚才的话有些偏激了，便解释道：“老前辈，我有些激动，没有把持住自己，还请您海涵。”王笑春笑道：“不，你能成事，成大事，老夫就助你一臂之力。”周星汉提了精神，等待老前辈给他指引。王笑春开始把他的人脉关系介绍给周星汉，说道：“我有个法国朋友在法租界任警长，叫安德烈。安德烈有个同乡叫亨利，是东方汇理银行副行长，在外滩29号，那边大多是外国银行，国际金融中心。别说经营西药，就是军火生意照样有的做。”周星汉感到新奇、兴奋。王笑春又说：“这上海滩你判断对了，就是冒险家的乐园，只要你有胆量，有智谋，就像跑马场想怎么跑就怎么跑。”周星汉得到了王笑春前辈的指点，神情一时亢奋，就想付诸行动。王笑春戏说道：“像你这身行头是不行的，人靠衣装马靠鞍。现在时髦的商人打扮是：礼帽、黑色对襟、丝绸褂裤、杭州布鞋，手持文明棍，指夹雪茄，说着洋话。没有气势，洋人是瞧不起的，黑道也是如此。”周星汉浅笑着。王笑春认真地说：“别看这些场面上的事，很重要的。没有精气神儿，上海人会说小赤佬；没有串场的能耐，日本人会怀疑你是不轨之人。”说得周星汉频频点头。
王笑春带着周星汉约安德烈、亨利来到仙乐斯舞厅，该舞厅在愚园路静安寺旁，享有东方第一舞厅声誉。舞厅老板见法租界安德烈警长来了，自然笑脸相迎。老板见有陌生人，便自我介绍道：“先生，您好！我叫威克多·沙孙，英国犹太人，请多关照。”
沙孙安排最佳处观看舞女唱歌、跳舞，也亲自陪着。王笑春手一招，沙孙侧过身来，反应很快地说：“是要一桌酒席吗？”王笑春应道：“是的。”沙孙立刻去安排了。楼下人声嘈杂，歌声飞扬。王笑春介绍说：“这位是周老板，他虽年少，但是我的朋友。他计划做西药和药械的生意，你们可有兴趣？”亨利笑道：“只要有利可图，用中国的话说，何乐不为？”安德烈也有兴趣，凑上来说：“我有路子，但要运出去是个大麻烦。日本人占领上海前，租界和上海是我们的天下，现在租界成了孤岛。”王笑春说：“目前日本人还不敢和法、美、英等国撕破脸皮，再说运出去，上海有的是办法。”亨利竖起拇指说：“王先生分析得很正确，比如长江上我们的船日本人还不敢无礼。”王笑春有信心地说：“我想说明的是，只要有货，不愁大家不发财。”四人笑得很开心。
看来借助洋人的势力，不失为一条捷径。但之后传来了不好的消息。苏中新四军派员在上海采购军需物品，被特高课设下陷阱截获，牺牲了几名地下工作者，兵站也暴露了，物资又被运上了十六号码头。这是从朱顺那里得到的消息。
这几天，蔡冬九情绪有些低落，周星汉同他谈笑，他也无兴趣。
周星汉再次去找朱顺，想接触三菱商学会社副社长三井煤栈。朱顺告诉他，日本人已照会租界大使和各工部局、警察署，不得外运军需物品，否则后果自负。各租界大使虽提出强烈抗议，但也无效，毕竟租界已被日方包围，受制于人。
毫无疑问，周思武和严夫那一组也是同样的境遇。
晚上，周星汉睡不着觉，独自一人来到小河边，在昏黄的灯光下，有三三两两的男女散着步，偶有亲密的低笑声。这河边的柳树密密的，在春天的催发下，枝条似翡翠披挂，微风阵阵，摇曳添姿。这好像家乡柳河的风景，但生机却要逊色多了。周星汉想到了杨依依，想到了她牺牲的壮举；想到了父亲及父亲终前的交代。河岸两旁几乎是一样的洋房，楼上楼下传来的声音生硬而不和谐；河水虽静，也不似沂湖那样的壮阔，更乏春天的柔美。他仿佛看到了张秀沂在湖边伫立着，向着南方遥望。那天出发时，秀沂一动不动地站在岸边，老远了，还用手遮望着，又能望多远呢！
眼下，西药和医疗器械的采购中止了，也不知何时情形能有所好转，新四军二师和天长的抗日武装还等着呢！周星汉在全神贯注地想着，背后来了一个人，说：“周老板也睡不着觉？”周星汉回头看是蔡冬九，回道：“在外地有些不习惯。”蔡冬九同感地说：“是啊，还是家乡好！”周星汉掉头问道：“蔡叔是哪里人？”蔡冬九答道：“老家浙江绍兴，早年是蔡元培先生把我带出来的。”周星汉想起一件事来，问道：“十六号码头，那个经理叫李茂龄，你可认识？”蔡冬九笑笑说：“岂止是认识，我俩是老乡。青帮大亨黄老板也是浙江人，所以让他当了十六号码头总管，现在黄老板隐居，他听命于杜老板。”而后问道：“周老板对上海的事情也感兴趣？”周星汉若无其事地回道：“随便问问。”问道：“蔡叔这几天好像心情不太舒畅？”蔡冬九回说：“人都有不顺的时候，就像你来到这小河边，怕是有不顺心的事。”又镇定地说，“不过，人生总有逆境和顺境，须知，逆境才是道路上的老师。”周星汉想着，不愧是大学问家身边的人，说话似有深意。他对老蔡有几分敬重，也带几分神秘。
过了一周以后，安德烈警长打电话过来，说各国公使向日方严正交涉，要求放宽正当经营活动，言下之意目前的生意又可做了。果然，法国的亨利搞到一批医疗器械，英国的沙孙购到一批西药，内有磺胺类药品。他们为了获利，主动联系周星汉。
江湾镇那边周思武也传来了好消息，刘浦江镇长通过黑帮也搞到了一批药品。
近几日，周星汉打扮得像换了个人似的，头戴黑色礼帽，身着黑色对襟马褂，脚蹬杭州丝面布鞋，手持文明棍，还佩戴了一副墨镜。因他长相俊伟，再配这一身行头，俨然上海滩一大佬。他出入各种场面和酒会，认识和不认识的人都向他招呼或问候。外国人称他先生，中国人叫他老爷，上海人称他老板，黑帮叫他老大。
在上海日本宪兵司令部特高课办公室里，川野打电话给沪西七十六号特务机关，他说：“喂，李群科长吗？”对方传来喂喂的声音，川野命令说：“近来，上海出现一个叫周星汉的新人物，住静安寺旁，王笑春的宅院。”李群应道：“川野课长，我们马上密查。”川野严厉起来说：“不但密查，还要严密监视，看他有什么异常举动。”那边又传来应答声。