张秀沂在湖边已经站了一个多小时，不时地眺望东方，一连几天都是这样。周李氏站在身后说：“秀沂，太阳已经落山了，回去吧！”张秀沂低声道：“妈，他们都出去两个多月了，应该回来了。我大大原来外出，一般最多也就两个月，我怕他们有什么不顺的事。”周李氏劝道：“你不要担心，他们去了好几个人，个个都是在行的，再说，政府那边派人保护，星汉又是个稳重的人。”张秀沂还在朝东望着，周李氏说：“还是回去吧，你这样天天发痴，对身体不好，别人也会笑话的。”张秀沂不情愿地掉头朝湖岸上走去，又回头搀着周李氏一起往回走。
上海王笑春的别墅里，六个人在讨论着一批重要物品如何运出去。周思武说：“十六号码头，通过李茂龄的关系应该可以出得去。”王碧亭则说：“十六号码头，肯定要走的，但如何出吴淞口，我们还没有这个路子。”叶茂说：“有办法，扬州的徐宝山是吴淞轮船公司董事，用他的船运货应该可以出去。”严夫平常很少说话，却说：“即使你们说的条件都具备了，但宪兵队、稽查队、汪伪的76号也不会闲着。初次出行，如果出了岔子，今后就会更加困难。”
讨论出现了冷场，周世武忽然说：“哎，能不能交由黑帮帮我们运出去？他们是这里的人，遇到情况比我们好处置。”田英一直未发言，似乎不说话工作会失责似的，建言：“大主意周老板拿，按讲我是来负责安全保卫的，不应多话。”周星汉接话说：“既然在一起，就是个大家庭，大家共同出点子。”田英又说：“我同黑帮也打过交道，对他们可以利用，但不能全依赖，万一出了问题，他们逃之夭夭，局面就难以收拾了。”
周星汉用拳头抵着脑门，自言自语道：“谁能既帮我们运出去，又有安全保障？”忽然问大家，“用外国人怎么样？”大家面面相觑，用上海的黑帮尚有担心，用外国人似乎更不靠谱。在座的只有王碧亭在上海待过几个月，他有初步印象和感触。王碧亭也意识到大家对他有期许，就说：“从这次我跟周老板与外国人打交道来看，外国人一心想赚钱，用他们也不是没有可能，但是运输工具呢？”他像是在问自己，其他人也答不上来。周星汉说：“今天的讨论先到这里，我去法国银行亨利副行长及安德烈警长那里商量一下，再做决定。”
周星汉今天换了一副行头，白色礼帽，白色成套西服，搭配红色领结，王碧亭随行。亨利见到了，竖起拇指说：“周先生真帅，上海的小姐们眼睛要发直了！”在副行长阔大而又富丽的办公室里，周星汉同亨利海阔天空了一番，然后说：“行长先生，我想把货物运出去，你有什么办法？”亨利两手一摊，说：“周先生，这是你的事，与我无关，我只管供货。”周星汉敛起笑容，说：“行长先生，现在的形势你又不是不知道，日本人盘查得紧哪！要是出了状况，我的货物没了，你也会受到损失的。”亨利摇着头说：“你们中国人真黏糊，会像膏药一样贴得紧。”周星汉说：“No，No，亨利先生，我们中国人讲礼仪，讲来日方长。只要这笔生意做好了，我向你夸下海口，江南、江北什么生意我都可以帮你做，你只管数钞票就行了。”亨利高兴起来，望着翻滚的黄浦江水，停下脚步说：“你要加钱，我就会有办法。”周星汉也站起来说：“加钱可以，但要合理。”亨利又说：“当然，这是友谊钱，不多的。”周星汉等着他的办法。亨利放下雪茄烟头，说：“今天是星期日，下周三，有个游轮去武汉东方汇理银行分行，你和我一起去。”周星汉脱下礼帽，鞠了一躬说：“太好了，就这么办。”亨利说：“你的交货地点在什么地方？”周星汉答道：“在扬州的瓜洲。”亨利兴奋起来，说：“好！我正好上岸去扬州城里逛一圈，但费用算你的。”周星汉应道：“都是朋友，应该的。”亨利眉飞色舞。在返回的路上，王碧亭说：“从黄浦江起航到瓜洲应该没问题了，从瓜洲到邵伯镇这一行程还有风险。”周星汉点点头说：“你考虑得对，我想派周思武护送你回家。”王碧亭说：“我想陪你在上海多闯一闯，也好将来行事。”周星汉回道：“这个机会就多了。”两人说着，上了电轨车。
在中一拉丝模厂的小型会议室里，窗帘低垂着，灯光也暗淡。田英在门外走动，观察着楼上楼下的行人。
周星汉说：“下周三准备送货回家，我想先回去三个人。”周思武急说：“大哥，你先回去吧，都出来几月了，家里那边摊子很大，有许多要事等你处理。”周星汉则说：“二弟的心意我领了，但我想在这里安排下一步的事。法国人、英国人、上海的黑帮，他们能搞到枪支、弹药。还有收发报机，罗副师长上次同我说，二师团部都想配上，说不定江北其他师部都盼望着这种利器。”周思武说：“采购这种特种违禁品，风险太大，人手少了转不起来，不如一起回去，一起再来操办。”王碧亭、叶茂也附和。周星汉到会议室门外，招手让田英进来，用似乎不容分辩的口气说：“就不要再议了，我不走有益处，第一刚才说了，我要继续把生意做下去。第二日本人不是吃干饭的，临来时，罗副师长同我说了，一切要以考虑日本人的算计为要，我不走日本人就可能还把注意力放在我身上。第三先蹚蹚运输的路子，一起走目标也大，万一出了问题，以后的任务就不好完成。”
严夫是不多发言的，他作为保卫组长，这时也表态说：“我同意周老板的意见，这是基于日本人那边考虑的。告诉大家一个情况，新四军军部在上海的地下党已传来消息，说我们购买收发报机动作太大，容易引起日本人的警觉，以后要改变采购方式，严格注意隐蔽。”大家都感惊异。周星汉同意地说：“提醒得很及时，不然我们要会吃大亏的。当时物品到手时，我就感觉哪里不对劲，是不是像老中医治病一样，用药太猛了。”严夫又说：“这也难怪，当时也是毫无办法，为了完成采购任务，大家都比较着急。不过吃一堑，长一智，这对以后行动也有帮助。”
周星汉感觉到，自己在上海重重势力的包围下执行特殊任务，共产党是在背后撑腰相助的。他说：“先派周思武、王碧亭、田英护送货物回去。法国游轮到瓜洲地段时，在夜晚停在江边，货物转至岸上。到黎家请黎管家派挑夫送货，你们三人在暗中保护，记住要昼伏夜出。”大家都没有异议，密送计划就落定了。
法国游轮在长江上航行，高挂着法国旗帜，江面上日军巡逻艇也只是望望而已。货物从瓜洲上岸后，先至扬州西部的县、乡镇穿越，到天长境内要绕过日军封锁的乡镇，跨过天扬公路封锁线，渡过水网地带，再到沂湖的南部才算安全。运输队到达张春山家时，张春山亲自撑船向湖对岸送去。
此时太阳已经落山了，张秀沂终于看见一只木船划过来，她努力按捺着激动，不让自己失态，想回去告诉婆婆，但也不想离开半步。张秀沂看得清船上的人了，却怎么也看不到周星汉，多了两个陌生人。
船一靠岸，张秀沂喊道：“大大，星汉呢？”张春山只是笑笑，周思武答道：“嫂子，你不要着急，大哥叫我们先回来，他还要再等一段时间。”张秀沂赶紧回家做饭。
为了保密，陈家国派武装小分队将收发报机、手摇发电机及医药、医疗器械等一起送往盱眙县黄花塘新四军二师师部。师长张云逸、副师长罗炳辉握着天长保安处长林铁的手赞叹道：“天长能干大事。”林铁却说：“二位首长，你们夸错了，是周星汉老板在上海冒着极大的风险采购的，又十分艰辛地运送回来的。”罗炳辉说：“这个周老板不简单哩，要给他记功的！”张云逸又以协商的口气说：“哎，淮北四师的师长、苏中一师的师长，他们也要这些军需物品，向我们求援，能不能帮他们搞一批？”林铁抓了抓后脑，不知如何答复，罗炳辉说：“林处长，不为难你，你回去向周书记、陈县长报告一下，看看有无可能。”林铁即答：“首长放心，我一定转达。”
在县委办公室里，周思武向周为民、陈家国报告情况，说：“周书记、陈县长，在上海出发的前一天晚上，我大哥同我说了许多事情，我拣主要的向你们汇报。天长的工厂、商行及其所有经营，请你们派员管理，周家只持部分小股，这是因为我大哥及周家的主要精力要放在上海那边。下面我大哥的主要任务是采购枪械、子弹、西药、布匹等紧要物资。还有就是承诺过周书记的，在我方区域架设电话，需购置器材。”周思武说了这么多艰巨而又繁重的任务，陈家国提议道：“如果采购量大，运输安全就成了问题，可考虑把杨树青的一排全拉上去，重点保卫苏州至瓜洲运河一线，实施秘密武装押运，以防突发事件。”周为民赞同道：“请严夫同志和军部派到上海的地下党联系，给予密切关注和支持。”周思武请求说：“我三弟周云峰想去上海协助，你们看是否可行？”陈家国问道：“你的意见呢？”周思武回道：“我大哥有这个想法。对了，我大哥还说，要我去上海负责中一拉丝模厂，如能经营好，可赚一笔可观的钱，支持根据地财政。”周为民和陈家国相视而笑。
林铁急匆匆地过来报告了，把在二师师部的情况做了汇报。周为民笑道：“周星汉的名气越来越大了，起初跟我们天长合作，后来也跟二师产生业务，现在整个淮南、苏北都需要他，说不准将来江南那边也要他相助。”
周思武又想起他大哥交代的一件事，说：“杨叔杨管家是苏州人，他的女儿、女婿都参加了太湖新四军游击队，他的女婿还是个排长。我大哥的意思是建议杨叔回苏州一趟，同游击队联系，帮助我们打通运输线。”周为民兴奋道：“这是个好建议，苏州那边我们和当地党组织没有联系通道，和游击队也不方便联系。这样，派林铁和杨德水一起去苏州，完成这项使命。”大家议论得很开心。临了，周为民提醒大家一件事，说：“随着周星汉在上海的工作的开展，重要物资源源不断运到根据地，我们的保密工作要随之加强，尽量缩小上海任务的知情面，减少安全隐患。林铁在动身之前把这项工作做好。”林铁响亮地答应了。
上海返回来的人明天又要出发了，晚上周思武拥着赵爱莲说：“这次去不知什么时候回来，家中的事你要多承担一些，不能把担子全压在嫂子一人身上。”赵爱莲红色的皮肤在烛光下更加艳丽，她甜甜地应道：“你放心，妇抗会和家里的事两不误。下回你要换大哥回来住几天，他们刚结婚几天就天各一方，这也不合情理。”周思武道：“要怪只能怪小鬼子，这些强盗要不闯进中国来，我们不是安居乐业？大大的仇还压在我们兄弟心底里呢！”赵爱莲说：“跟着共产党、新四军，打败了小鬼子，才有好日子过。”说着轻吹蜡烛，拉了周思武一把。
上海大资本家王笑春的别墅里，蔡冬九拿着一封电报说：“周老板，你来看看，这封电报好奇怪，未落款，也未说明内容，只‘谢谢’二字。”周星汉连忙过来一阅，说：“噢，可能发错了。蔡叔，以后有电报请先给我看一下。”蔡冬九疑惑地点点头。
周星汉拿着电报上楼来，递给严夫看，严夫悬着的心才放了下来。周星汉说：“第一关总算闯过去了，下面还有不知多少道险关等着我们。”严夫说：“上一回采购我们有冒险行为，上海地下战线的同志已经提醒我们，下面的采购行动要改变方式。我建议：第一，不能再用批准的程序，那样容易不打自招；第二，我们要处在外围，动用资本家、黑帮及其他关系帮助我们执行计划。”周星汉诚恳地说：“上回的行动，我现在想起来还冒冷汗，最近我在考虑着如何降低风险，完成采购任务。”严夫说：“有一件事，按照我们的职业是要做善后处置。上回我们在程儒老板家购买的两部收发报机，为了应对日本特务机关的检查，需预备两部报废或不用的收发报机。”周星汉赞同说：“你这个提醒很及时，也是化解风险在之前，我来安排。”
回天长的人返回上海了，还增加一个周云峰，周星汉感觉人员好调配了。周思武主要任务经营中一拉丝模厂，提供掩护和经费保障。王碧亭、周云峰、田英一组负责采购枪支、弹药、医疗器械。周星汉、叶茂一组负责采购收发报机、医药和电话器材。严夫负责总体安全、守家，并相关工作。分工后，严夫就开展工作的原则和方法做了说明，并要求能够遵守。
周云峰来到周星汉房间，喜滋滋道：“还是大哥讲诚信，兑现当初的诺言。”周星汉却说：“别高兴太早了，来这里可不是玩的，既要完成任务，又要冒着很大风险，尤其是有潜在的危机与我们同行。”哪知，周云峰这样回道：“大哥，别把我当孩子，如像你说的这样，那就太刺激了。在老家干得四平八稳的，觉得不够刺激，到大上海来才能发挥我的特长。”周星汉半真半假地说：“别太自信，也别太乐观，出了岔子我会撵你回家的。”
周思武又过来，说：“大哥，有两件事我替你做主了：一是枪械所到二师盱眙县黄花塘那边去帮忙了，他们闲着也是闲着；二是高邮的孙崇德老板带一个人到天长来找你，他的一个表侄叫贾抗，要谋一个差事，我就安排他到铜城镇盐行当助理。”周星汉说：“你同县政府那边通气了吗？”周思武答道：“这是当然的。”周星汉有点不放心地说：“这个人我们不熟悉，他是来谋生的，还是……”周云峰插话说：“那就看他以后表现吧。”周星汉又对周思武说：“秘密采购工作没有安排你，主要考虑把中一拉丝模厂办好，这项任务也很重要。一是你诚实、敬业、有耐力，也有办厂理财的经验。二是该厂是我们的落脚点、隐蔽所。三是对王笑春老板有一个好的交代。四是周家还欠县政府十根金条，县政府虽不要，但我们还要在财力上支持抗日。”周思武突然觉得肩上的担子沉重起来。
到了深冬季节，北风劲吹，黄浦江水开始结冰。上海的生意好像逐渐萧条，这个有东方巴黎之称的大都市，在面临着一种新境况。不久，太平洋战争爆发，租界又逐渐不安全起来，“孤岛”也保不住它的独立了。日本人到租界也肆无忌惮，法国由中立变为妥协，不得不向日本国屈膝。
王碧亭、周云峰、田英在江湾镇同刘浦江打得火热，刘浦江为他们在魏德迈路租了一套房子。一天，刘浦江神秘地对周云峰说：“你不是要做大生意吗？机会来了，天上掉下个林妹妹，不过她不姓林，姓芦，叫芦洁梅。”周云峰笑道：“刘镇长，我只管做生意，又不认她做妹子。”刘浦江嬉笑道：“你呀，别正经了，见了面保证你发痴。我要是年轻二十岁，这种好事还轮不到你。”王碧亭也笑道：“我们周老板长得像王子，就怕那芦小姐把持不住。”刘浦江认真起来，说：“玩归玩，笑归笑，她可是做大买卖的。这么跟你们说，上海没有她做不了的生意，尤其是军需物资。”王碧亭问道：“刘镇长，那她的来头不小？”刘浦江一拍大腿，说：“你猜对了，她是松沪江防副司令汤守仁的干女儿。青洪帮、七十六号特务机关，包括日军宪兵都给她几分面子。”王碧亭心里暗喜，也许密购的机会来了。
次日上午，一辆乳白色轿车缓缓停在江湾镇魁星楼门前，司机迅速出来，把后门打开，里面出来一位艳丽女子。她眉似弯月，蛋形脸上溢着春意，款款走进魁星楼。司机在后面保持十几米距离，女子拾级而上，皮鞋发出轻匀的响声。周云峰、刘浦江在楼上观看黄浦江的冬景。女子叫道：“刘大镇长，人家来了也不迎接一下。”刘浦江掉头说：“哎呀，只顾赏景，却忘了远迎芦大小姐，来，来，隆重介绍一下。”
刘浦江介绍道：“这是王老板，这是周老板，这是他的保镖。”芦女士眼睛一亮，只对周云峰凝视，周云峰有点尴尬，刘浦江“咳”了一声，芦女士才回过身来，说：“你好，我叫芦洁梅。”周云峰即应道：“芦小姐好，我叫周云峰。”芦洁梅即说：“名字好听，人也像云彩中的仙人。”周云峰着一套浅黄色西服，头戴礼帽，身材高挑，长方形脸庞，皮肤白皙。芦洁梅一见如故，说道：“周老板，我们边走边聊吧。”周云峰跟随其后。芦洁梅大度问道：“周老板，今年贵庚？”周云峰答道：“虚岁二十五。”周云峰问她：“请问芦小姐芳龄？”芦洁梅“吃吃”地笑道：“是你姐姐，长你一岁。”又问，“你在上海哪里发财？”周云峰回道：“中一拉丝模厂主管财务。”芦洁梅不解地问道：“那不是英国人开的？”周云峰答道：“那是老皇历了，英国人被日本人气跑了。”芦洁梅扑哧一笑，说：“周老板说话挺逗的。”
刘浦江在后面指着，小声说：“我说的不错吧，天上掉下个芦妹妹。”王碧亭和田英似在附和，刘浦江又窃喜道，“你们的生意有戏了。”
芦洁梅和周云峰两人似乎忘记了今天同来的还有几人，他们一直往前走着。芦洁梅说：“你有正当职业，为何还要做冒险的生意？”周云峰回道：“芦小姐，上海是中国乃至世界的大都市，商机无限，就看谁捷足先登了，你一个雅静女士，不也跃跃欲试？”芦洁梅同感道：“是啊，有钱谁不想赚呢？”又突然问，“周老板，你们要枪械、弹药，这很危险，如果要运出上海风险太大了。”周云峰一笑道：“我不一定要出海，哪里赚钱就抛向哪里。”芦洁梅夸道：“经营理念还是蛮活的，我要拜你为师。”周云峰摇摇手，说：“哪敢，芦小姐能高看一眼，我就知足了。”芦洁梅仰望着周云峰，说：“和你说话真愉快，现在的上海滩，钱味、势味很重，又多声色犬马，就是缺少人情味。”周云峰望着黄浦江说：“管他呢，只要愉快地生活着就行。”
王碧亭想跟上去，便对刘浦江说：“我们一起去谈生意吧。”刘浦江嘿嘿一笑，说：“他们能谈得投机，最好不过的了。”
周云峰也不谈生意上的事，似乎乐于和芦洁梅聊天，芦洁梅也把今天来的目的放在一边。周云峰问：“芦小姐家乡何处？”芦洁梅答道：“扬州人，你呢？”周云峰一拍掌说：“怪不得呢，出美女的地方。我和你是邻乡，但比不得扬州，我是天长人。哎，你怎么来上海的？”芦洁梅一听更是开心，原来也算半个老乡了，倚在栏杆上说：“家父原先在上海从军，淞沪会战失败后，部队投靠了日本人。家父的上司是汤守仁，就是现在的松沪江防副司令。”周云峰的蚕眉瞥了她一下，芦洁梅心泛涟漪，忽地说：“噢，我想起来了，曾听家父说过，天长有个大商人姓周，因家父是军需官，同商界打交道自然就多了。”周云峰笑道：“得了，父辈有缘，我们也是。今日中午我做东，恳请芦小姐赏光，我们也好好叙叙。”芦洁梅也有此意，便邀道：“我尽地主之谊吧，以后的机会多着呢。”周云峰不同意说：“那怎么行，还有让女士请客的道理？”芦洁梅的眉毛扬起，说：“怎么不行？我长你一岁，是你的姐姐哩！”两人相视而笑。
饭局之后，芦洁梅又和周云峰海阔天空了一番。刘浦江是中介人，说道：“今日气氛很浓，生意合作肯定成功，但不知你们敲定了没有？”芦洁梅今天破例饮了酒，兴奋道：“刘大镇长，你放心，哪有我谈不成的生意？今天来，我和周老板他们是叙旧，要谈生意，周老板去吴淞口那边，他要多少我给多少。”临走时，芦洁梅招呼道：“周老板，去的时候先来个电话，我会派车去接你。”周云峰向行驶的车辆挥挥手。
周星汉这边就没有这么好的运气了，由于太平洋战争的开始，美、英、法等国租界既不安全，生意也不景气。东方汇理银行副行长亨利摊着双手，耸耸肩，说：“No，No，周先生，你很讲诚信，够朋友，可眼前的货物进不来，也出不去。”安德烈在一旁说：“我这法租界的警长也要当到头了。”周星汉摘下礼帽，不慌不忙地说：“行长先生，眼下上海滩确实动乱，日军进攻租界，又不断占领。但他们忙于战争，不能把租界的事包揽过去。再说，你们法国同日本国关系还未决裂，处于暧昧状态，这就为我们的生意留下了空间。”亨利习惯性地用手抚弄一下胡须，说：“你说的也有道理，可风险还是存在的。”周星汉不以为然道：“上海本来就是冒险家的乐园，他乱他的，我们才好在乱中取胜。上海滩是藏龙卧虎之地，哪一天不是风云变幻，又哪一天不是风云际会，亨利行长你说是不？”亨利仍然摇摇头，说：“周先生，你好敏锐的思维，我算服你了。好吧，我试试看。”又补充道：“不过，这回不同往日，运输的问题你周先生自己负责。”周星汉浅浅一笑道：“亨利行长，这你就不用操心了，车到山前必有路。”安德烈竖起拇指说：“周先生，同你合作愉快！”
英国人沙孙在公共租界开的仙乐斯舞厅，情形更差一些。沙孙见到周星汉无奈地说：“周先生，你知道的，法租界比我们的境遇好多了，英美租界，日本人不断找麻烦，我们没有尊严了。”周星汉安慰道：“沙孙先生，你不要这样担忧，日本人只不过逞凶一时。从长远来看，他能打得过英美中等国？我看未必。”沙孙道：“谢谢周先生，和你相处觉得不孤单。”周星汉又说：“沙孙先生，你是上海的富豪，朋友多的是，不会孤单的。”沙孙自我解嘲地说：“钱，我是花不完的，可是这精神呢？日本人不讲人道。”周星汉又劝：“我们一起努力，共同渡过难关，相信一切都会好起来的。”沙孙虔诚道：“愿上帝保佑我们！”周星汉又邀了几个朋友，陪沙孙解闷。
过了一段时间，周云峰先搞到了一批子弹和枪支。周星汉夸道：“三弟不鸣则已，一鸣惊人啊！”周云峰抽着洋烟说：“大哥，只要你放我出来，我就能腾云驾雾，我是属小白龙的。”周星汉道：“给你颜料，你还真开起染坊来了。大哥提醒你，那个芦洁梅，你要把握好分寸。”周云峰吐了一口烟雾，说：“大哥，你又来了，处处都管着。她是上海有名的交际花，又有汤司令做靠山，哪能瞧得上我？”周星汉说：“我是说你要把持住自己。”周云峰自信道：“上海这个地方，就是我的天下。”周星汉拍拍他三弟的肩膀。
民国三十一年（1942）春天来了，黄浦江上的冰开始融化。日军占领租界以后，一切似乎又恢复了平静。但物资的封锁却更加严重了，以往租界的势力和自由不复存在了，十六号码头的检查也异常严密。码头上的总管李茂龄是浙江人，先是投靠杜大亨，后因同黄大亨是老乡，又得到其护佑，当上码头总管。日本人占领上海，张大亨倒向日本人，杜大亨移居香港，黄大亨隐退上海，李茂龄又和张大亨拉上关系。但好景不长，张大亨被国民党军统锄奸所杀，李茂龄又像断了线的风筝无依靠了。好在时事更迭，他的总管位置还算保住了。
周星汉和蔡冬九来到十六号码头，李茂龄赶忙上前恭维道：“周老板是大忙人，今天怎么有空光顾我这寒碜的码头？”周星汉递根烟过去，说：“李总管太客气了，你这码头要是寒碜的话，那长江再长也没有价值了。”李茂龄弓着腰说：“蔡老乡，赶紧带周老板到我办公室小憩，这里又忙又乱又脏，太不雅观了，我去去就来。”蔡冬九请周星汉去江边的屋舍。
李茂龄推门进来，两个保镖立在门外。他进得屋内，放下礼帽，一人泡了一杯茶，坐下说：“周老板难得到我外滩来，有什么事尽管吩咐。”周星汉欠欠身子，说：“哪敢！是来请你帮忙的。”李茂龄摊摊双手，说：“就我这差事，还能帮上你周老板忙？各路神仙不找我的麻烦就烧高香了。”蔡冬九说：“李老乡，我们老板有一批货想从你码头出去，你看可方便？”李茂龄的神情顿时紧张起来，问：“有没有‘皇军’明令违禁品？若有，动不得的，你就是给万吊钱我也不敢。”蔡冬九说：“老乡，你别太敏感了，哪有违禁品，不过是一般的生活用品。”李茂龄这才松了一口气，回道：“一般生活用品还好，但里面不能夹带其他东西。上回你介绍的苏北的那批货里面夹了东西，被‘皇军’查出来，还伤了几条人命。稽查队、宪兵队、特高课、七十六号都来盘查，问有什么人介绍没有，我哪能把你供出去。”说过望着蔡冬九。周星汉接着话说：“蔡老叔是忠厚人，他哪知道里面有其他东西。不过，你李总管也是义气人，江湖朋友。”李茂龄赞道：“周老板是好人，说话两面光，值得交朋友。实话跟你们说了吧，现在要想走私货，码头上行不通，租界里只有法国人勉强可以。另有一种办法，就是走陆路，比如火车，火车还要是军列，货物上下基本是免检的。”蔡冬九询问：“火车或军列你有没有门路？周老板是不会亏待你的。”
这时，有一保镖敲门，李茂龄出门问什么事，保镖耳语了几句。李茂龄回房间说：“刚才你们问的，就要去问汤守仁了。码头上发现有违禁品，我就少陪你们了。”说着急匆匆地出去了。
周星汉和蔡冬九回到别墅，叶茂连忙上来问：“周老板，有好消息了？”蔡冬九摇摇头，周星汉直奔周云峰寝室，周云峰不在，严夫说他到小河边去了。
周云峰在河边钓着鱼，周星汉站在后边说：“你倒悠闲……”周云峰用手制止，大概是鱼要上钩了，果然钓到了一条大鱼。周云峰把鱼放进篓内，说：“大哥，今天可有收获？”周星汉拍拍周云峰的肩膀说：“看来还得三弟出马。”周云峰笑道：“还有难倒大哥的事？”周星汉砸了他三弟肩膀一拳，说：“真被你说中了。”
周云峰来了兴趣，说：“快说给我听听，我好帮大哥分担一些。”周星汉看河边无人，低声道：“看来十六号码头是不能走了，李茂龄说得走陆路，最好是火车军列。”周云峰略一思，说：“大哥，你开玩笑吧，我又不是火车站站长。”周星汉叫他继续把鱼钩放进水里，说：“四两拨千斤，芦洁梅小姐你别说不认识她。”周云峰道：“她能有火车军列？”周星汉提示说：“当然没有，不过她干老头子却有。”周云峰这才恍然，道：“大哥，你不早说，绕了这么大弯子。好说，明天叫她派车来接我。”周星汉笑道：“提起芦小姐，你就来精神，还是那句话……”周云峰接道：“把持住。”又说，“大哥，等货物齐备了，我也不回去，就待在上海，你要我采购什么，我保证完成任务。”周星汉回道：“你和你二哥都留在上海，我要回去，你嫂子在家盼着呢！”周云峰一笑说：“还是大哥有情有义。你先到洋房里去，我要再钓几条，中午好做菜。”周星汉略显轻松地离开小河边。
又过了半月，法国的亨利搞到了两部收发报机，英国的沙孙购买了一批西药和医疗器械。又通过上海市政府秘书吴麦汀筹备到了电话器材。
周云峰的火车专列也落实了。上海有一批军火要运往苏州，芦洁梅不但安排了车皮，而且要周云峰把所带物品用军火箱包装起来，她要亲自押运送去。周云峰提出在苏州为她接风，并陪她逛苏州园林，芦洁梅喜不自胜。
这回去苏州押运货物的有周星汉、王碧亭、叶茂、田英，周云峰一同去苏州，然后再返回上海。
再说杨树青和杨德水到苏州后，先和严福祥老板联系，再寻找太湖游击队。独立营一排的战士分批化装进入苏州待命。
杨德水雇了一只木船，在太湖的河道、港岔上穿行。杨树青扮作一个阔少爷，手拿照相机，像是来太湖上游春的。因是初春，太湖上船只较少，商旅出行还未到季节，捕鱼的也是稀少。往日不太平的太湖似乎有了短暂的宁静。
日本人的巡逻艇未曾遭遇，新四军的前哨也没有遇见。杨德水跟新四军游击队从来未谋过面，那时他早已逃离苏州，只凭严老板的大概判断，在一些区域寻找。
太湖虽不似大海捞针，但要寻人并非易事，何况游击队惯于潜藏不露，无奈之下，他们只好向更深的水域行进。太阳快要落山了，又有乌云接日，西边的湖面半红半紫。这时水面上划来两条船，每条船上各有五六人，俱是蒙面，手提钢叉或大刀，为首的大喝一声：“把他们拿下。”
杨树青三人被带到岸上，那头目说：“今天算你们幸运，碰到我赵阿大，我也不为难你们，只要你们拿出一千大洋，立即放人。”杨德水恳求道：“当家的，我们是来游玩的，也没带上钱。”赵阿大说：“好办，你回去取钱，少爷留在这里。”杨德水犹豫道：“当家的，我和你素不相识，要是我走了，少爷有个好歹，我怎么向老爷交代？”赵阿大拍拍杨德水肩膀说：“你就把心放在肚里，我们只认钱，从不害命的，这是道上的规矩。我们的‘政策’是杀富济贫，从不欺负平民百姓，连新四军游击队都愿和我们交朋友。”
杨德水一听提到游击队，顿时有了精神，故意说：“太湖里有游击队？我们都玩一天了，怎么没碰见？”赵阿大说：“这不关你事，你说钱给还是不给？”有一小土匪说：“二当家的，这老头是磨洋工的，不如把这少爷上刑法。”赵阿大搓搓手，说：“不行啊，游击队同我们说了，不能杀人放火，也不能打人骂人，还叫我们不能再拦路抢劫了。”杨树青说道：“我看你们都是江湖好汉，你们选一武功高的人同我比比，我输了愿交钱，你们输了就要放人。”土匪齐声道：“二当家的，你武功最高，这个少爷也只是假大公鸡，耍嘴皮子的。”
赵阿大手也痒痒，放了杨树青的捆绑，斗了几个回合，自觉不是杨树青对手，退而求其次说：“少爷，我们不打了，你交五百大洋过关，怎样？”杨树青乘势道：“今天，我这五百大洋你们是捞不到了，我和游击队苏强排长是拜把兄弟，你们看着办。”赵阿大“哈哈”一笑，说：“别蒙了，苏强在太湖上有几年了，不久前才和我交的朋友。”杨德水走近赵阿大，旁边的土匪以为要进攻二当家，立马拢了过来。杨德水说：“你真和苏强是朋友？”赵阿大笑道：“这还有假？不信，你问问他们。”杨德水又问：“他的媳妇可叫杨秋月？”赵阿大疑问：“你这老头怎么知道？”杨德水说：“你能不能带我去认识一下？”赵阿大干脆道：“这样也好，要是真的，今晚到寨子里摆酒接风，要是假的，五千大洋一块不能少。”
周星汉一行到苏州的第二天，上海的军火列车抵达苏州站。按照事先约定，这边人不要露面，芦洁梅自有安排。货物秘密存放后，周云峰前去接头，点验交接。芦洁梅妩媚笑道：“周老板，我帮你的事搞定了，你可要讲诚信哦！”周云峰笑道：“那是一定，你帮我赚了大钱，陪你在苏州逛几天也是应该的，一切费用包在我身上。”芦洁梅莞尔一笑道：“苏州是上海的后花园，我经常来玩的，你不要喧宾夺主，只要陪着我就行了。”周云峰轻松道：“世上竟有这样的好事，好吧，我打个电话叫人把货物取走，免得添麻烦。”芦洁梅关心道：“你可要找可靠的人，不能有差错，否则连我都得搭进去。”周云峰点燃雪茄，撩开风衣，迈着脚步，走着说：“不要小瞧人噢，苏州航运老板陈运河、青帮大亨苏震湖，同他们打交道又不是一两回了。”芦洁梅笑得格外灿烂。
半夜时分，货物从苏州市内码头装运，负责码头检查的便衣队一看是陈运河的人马，在船上装模作样地东张西望了一番，便由苏震湖的大弟子陈运昌带着他们去吃夜宵了。陈运昌是陈运河的二弟，内中的关系都是盘根错节的。
苏州市区的夜晚，一片黑乎乎的，运河两岸偶有点点亮光透出，远处传来小孩的啼叫声，近处却又野猫的叫声。没有月光，只有矿灯照耀着船队前行。运河的水拍打着两岸发出回击的声音，岸边水柳在夜幕下并不见昔日的风采。
两艘货船的前面有一只画舫，画舫上是一些有派头的人物，货船上不是搬运的就是押运的人员，他们都没有倦意。
船行离市区十多里，一块空旷的地方，两岸尽是茂密的柳林。突然，树林里蹿出几十人，都是蒙面，手执大刀，也有握短枪的。其中一个头目喊道：“靠岸检查，不然乱枪扫射。”王碧亭用电筒照耀着岸上，对后面船上的人说：“不要紧张，先保护好自己。”田英也说：“不要先开枪，继续前行。”岸上的人见禁止无效，快速向前奔跑。前方有一艘货船横躺在运河上，几十人上了船拦河而立。
画舫与打劫船靠在一起，那边十几人跳上这边的船，头目提着盒子炮，轻蔑道：“哪路神仙，还不报上名来？”叶茂上前答道：“上海黄爷的门下，敢问你们是哪路？”头目两手叉腰昂着头说：“不瞒你们，无锡灵山岛的，但你们谁能证明黄爷的人？”王碧亭向后面两艘船上喊道：“一起过来，亮亮家伙。”两艘船立刻靠近过来，有十几人手握清一色的德国造盒子炮。王碧亭吹了吹枪管，道：“说真的，这种玩意全是新的，本爷还未用过，今天看来派上用场了。”头目笑道：“我不管你们是哪路的，把物资留下，人毛不少一根，听懂了没有？”
这时从舱里走出一人，说道：“这我就不爱听了，同是一家人，坏了道上的规矩，黄爷要是知道了，不除了你们的名号才怪呢。”头目迎上去说：“你算哪根葱，敢教训起我们灵山帮了。告诉你，只要你脚踏进无锡一山一水，就得丢下买路钱，这才是规矩。”田英站到舱内出来的人跟前，向头目抱拳道：“无锡的灵山帮虽在灵山岛上，但也名震太湖，这不大水冲了龙王庙，他是我们苏州苏震湖大爷的大弟子，大号陈运昌。这批货就是他兄长陈运河的货，你们看是否让开一条道，今后彼此都好说。”
陈运昌站到周星汉旁，说道：“这是上海黄爷的人，他到苏州我们护驾都来不及，没想到你们竟敢挡道。”那个头目，立刻堆起笑容道：“你就是陈爷，人称水上漂的？真是不打不相识。我是灵山的常喜沉，人称‘水怪’的便是。”陈运昌抱拳道：“早有耳闻，只是未曾谋面，得便到苏州的话一定长叙。”常喜沉爽快道：“那是，不知陈爷这次可有空到灵山一聚？”陈运昌望了望周星汉说：“这回就免了吧，我还要护驾去常州、镇江一带。”周星汉这才语道：“这回我们失礼了，代向堂主问好，后会有期。”常喜沉赶紧说：“哪里，你们能来苏锡常，就是给我们面子了，我们得以一睹总堂的风采。”
这次遭遇只是一场闹剧，倒也无事。那两艘船上亮枪的人，是独立营一排的战士。他们到苏州联系到了何潜的儿子何为，又寻到了周星汉，在严福祥老板的帮助下弄到了枪支，才随船押运的。何为还为周星汉准备了一批中药和苏州特产。
天放亮的时候，船行苏州与无锡交界处，突然听到西北方向传来密集的枪声。陈运昌侧耳听了一阵，说：“这是太湖边上传来的枪声，有两种可能，一是日军和新四军干上了，二是日军同湖匪发生火拼。”周星汉已无困意，询问道：“陈当家的，如果新四军同日本人干起来，所为何事？”陈运昌转动着脑筋，又想了想说：“两种可能：一是偶遇，就像猫与老鼠一样；二是日军闻到了什么腥味，有目的地干仗。”周星汉又疑问道：“有没有可能是追踪到我们这里来？”陈运昌很快回答：“一般情况下不会，我们做生意、搞航运属正常活动，日军那边一般不会干涉。”周星汉吩咐说：“那我们继续前行。”陈运昌也说：“不管他，各干各的。”
枪声持续了一个多小时，渐渐平息下来。货船加快了速度，过了无锡，就到常州地界。到了常州码头，码头舵主张雨顺和水警队长张槐一看是周星汉，立马上船问候。晚上在常州宴请了熟悉人士，何潜和黎元春甚是欢悦。
到镇江码头，陈运昌的任务就完成了。叶茂和王碧亭去对岸瓜洲另寻货运。
船在镇江码头停了一夜，第二天叶茂、王碧亭带仇玉林、陈广松过来了。仇玉林报告说：“扬州日军这几天像着了魔似的，所有的船只、货物，所有的客商都要检查，而且是宪兵司令部直接行动。”陈广松补充说：“黎志成老板叫我们带信过来，货物暂不能过江，请周老板过去面议，再做打算。”
周星汉略加考虑，安排说：“请陈运昌老板先回苏州，船和随行人员待货物重新装运后并结算返回。”陈运昌拱手致谢。又安排王碧亭、田英把货船移至长江边，如于万贯的稽查大队来巡，好生招待；如日本人来巡，出示上海淞沪江防司令部的介绍信给他们查验。周星汉带叶茂过江议事。
周星汉安排妥当后，在码头上碰见瓜洲轮航局副局长徐行舟。徐行舟客气道：“要不要同我一起过江？”周星汉递了支烟过去，轻描淡写道：“有趟生意要同黎老板洽谈，就要过去的。”徐行舟扫了附近一眼，说：“眼下，江面上、运河里查得很紧，最好避避风头。”周星汉笑道：“正经的生意，不碍事的。”徐行舟又放低声音说：“小心驶得万年船，往北的生意都遇到麻烦了，苏中的、东海的，还有你们淮北的，都是重点检查对象，抓了不少人哪！”周星汉叹道：“这年头，做生意太艰难了！”徐行舟关心道：“去找黎老板、高大队长他们，问问行情吧。”周星汉感激地同他一起上了轮船。
黎志成最近更加深居简出了，商行里、生意上的事全由黎明管家打理，周星汉一来也叫他尽量不要外出。黎志成问道：“货物停在对岸吧？”周星汉回道：“在江边，靠近码头。”黎志成稍稍松了口气说：“不动就好，稽查大队那边我已派人去招呼了，这几天你只陪我干一件事。”周星汉和叶茂对望了一下，黎志成站定说：“打麻将，但不是陪我，是江防大队高大队长。”未等周星汉应声，黎志成抓着电话说：“高大队吗？晚上来搓几圈。”“好的，晚上见！”对方传来愉快的声音。黎志成放下电话，转身说：“叶茂可会打牌？”叶茂答道：“黎老板，会而不精。”黎志成一笑说：“行了，只要输，事情就成了。”
晚上，黎志成在家设了便宴，略饮小酒，高兴之余搓起麻将来。叶茂牌技较熟，垒牌、抓牌、搓牌如行云流水，一看就知是行家。黎志成默不作声，高大江抽着烟，不断叫着牌的称号。周星汉是生手，牌歪歪斜斜，吃牌、碰牌略迟，和牌自然较少。但令高大江奇怪的是，叶茂和牌也少，所以他赢了不少钱。散局时，黎志成说：“周老板平素不玩牌的，是他父亲定的家训，但到瓜洲来就要入乡随俗了。”周星汉附和道：“只要高大队长有雅兴，随时奉陪。”高大江乐道：“你的技术还真要多加练习，不然跟不上趟。”周星汉回道：“要的，只是先前在家陪家母打了两回，过后就忘掉了。”叶茂跟着说：“现在遇到了高大队长，正好是个长进的机会。”高大江迟疑地望了望叶茂，说：“其实，你的牌技应该是上乘的。”叶茂回道：“陪客要紧，友情为重。”周星汉接道：“牌技不行，请高大队长多多指教。”
临走时，高大江说：“这几天，白天没有空，全要在江面上、运河里巡查，没办法，有日本人督查着。”黎志成乘机说：“他们有一批货要到北边去，我叫他们等几天。”周星汉又递上烟，叶茂赶紧点火，高大江吐了一口烟雾，说：“对，等几天，我来安排一下。”又小声说，“春夏之交，日本人可能有大行动，主要对苏北、淮南，所以近期封锁物资。”周星汉要送高大江回去，高大江挥挥手就快步走了。
次日上午，杨德水来到黎志成家，告诉周星汉杨树青在滨江旅社。周星汉和杨德水急忙赶往。
杨德水说了一段太湖游击队保护货船的事。那天，杨德水和杨树青被湖匪劫去寨子里，赵阿大把新四军苏强排长请来对质，误会自然云消雾散。杨德水和杨树青跟苏强一道去太湖游击队指挥部，并把情况向游击支队队长做了汇报。支队长爽快地说：“按讲我们不属于同一个系统，不好擅自行动。但都是共产党领导下的，是一家人。”杨树青说：“感谢支队首长。这趟货非常重要，不但是新四军二师的，还有其他几个师的军需用品。所以，有可能的话，请给予帮助。”支队长说：“太湖沿岸、运河水道不太安全。这样，我们派一个连的兵力，由苏强排长指挥，可护送至无锡与常州交界处。”杨德水高兴地望着他的女婿，像是骄傲，又像是欣赏。支队长又忽然说：“但我也有一项事情想请你们帮忙，在你们可能的情况下。”杨树青立说：“首长，只要我们能做到，你尽管安排。”“这不是同你们交换条件。是这样的，去年冬季苏南根据地被鬼子大规模扫**了一回，我们的装备缺乏，需要物资，尤其是想搞一个电台，能同军分区联系通畅。”杨树青答道：“这次我回天长后，向县委反映并征得周老板意见。”支队长摇摇手说：“要是有困难就算了吧，我们自己来想办法。”杨德水却说：“首长，我是周老板的管家，此事我来同他说，应该有把握的。”支队长对苏强说：“苏排长，暂命你代理三连连长，江北物资在我们的区域不得有任何损失。”苏强敬礼领命。
杨德水继续报告着。在苏州与无锡交界处发生枪战，大概是日军执行野外任务，在太湖与运河间同太湖游击队三连遭遇。为了保障运河上的安全，苏强决定同日军一个中队的鬼子干上一仗，以吸引鬼子的注意力。把鬼子吸引到太湖边上、苏州境内，三连才又迂回向东警戒。
杨德水一口气说完了事情的经过，并不轻松地说：“只是答应支队首长的事，我还放在心上。”杨树青笑起来，说：“你不是为你的女婿吧？”周星汉说道：“人家帮了我们这么大的忙，提一点要求，这是礼尚往来。”周星汉把瓜洲的情况向杨树青做了介绍，并建议杨树青把一排战士带回去。杨树青望着江面上的巡逻艇，回道：“好吧，这几日待在这里也无作用，就是一个营全拉来也帮不上忙，看来还得智取。我向县委请示，增加力量，在邵伯镇南北一线组织接应，以防不测。”
镇江稽查大队大队长于万贯来到两艘货船上，东瞧瞧西望望，看船吃水较深，估计货物不少。就向王碧亭做了自我介绍，王碧亭也报了家门，于万贯说：“王老板，你不能总是停在一个地方，要挪挪位置，日本人会找麻烦的。”王碧亭心领神会，看着于万贯身上的黑色水警服装，眼睛一亮，说：“于大队长，中午我请客，镇江最好的酒店。”于万贯看着王碧亭高高的个子，一股英武气，也未小看他，就允诺说：“周老板手下个个都是好样的，我高兴。”
酒过三巡，王碧亭提出借几套稽查服装用，过几天归还。正巧碰见罗翻译跨进酒店，于万贯就拽住罗翻译一起来助兴。饮酒交谈中，罗翻译得知他的老表石祥瑞在周老板手下当部门经理，格外开心。此时王碧亭又提出了刚才的要求，罗翻译帮腔道：“多大的事，借给他呗，他们的船在江面上才能安全些。”于万贯想想也是，既然和高大江结拜把兄弟，又恼不了瓜洲那边的黎志成，再有上回帮了他们的忙，已跳进黄河洗不清了，不如顺水推舟，落得好处。王碧亭说：“等这回货物交了差，我来给于大队当差，你说往哪打就打哪儿。不是我酒壮胆量，什么枪我都会使，且弹无虚发，精准度很高。”田英插话说：“我们王老板，打靶从未在九环下，都是准心。”于万贯一拍八仙桌，说：“好，我手下百十号人，要是有一半人有你一半军事素质，我就不是大队长这个位置了，起码是个团长、司令的。”王碧亭趁势说：“于大队长，要是我，团长、司令还不干呢，你的职务是个肥差，既不在前方打仗，又不在哪里驻军苦熬，多好，吃着香的，喝着辣的，睡着了还笑醒哩！”于万贯端起酒杯，有点醉意地说：“来，咱们弟兄走一个。”说完一饮而尽。
瓜州这边，高大江几乎每隔一晚来打一次牌，场场都赢，后来他都有点不好意思，提出要请客喝酒。周星汉哪能让他做东，也让他高兴请了两桌，瓜州、扬州、镇江对面上的有头有脸的人物请来了不少，另有扬州码头周正副连长、瓜州码头戚志远排长也来了，自然少不了他的把兄弟于万贯大队长。
今天晚上热闹非凡，高大江、于万贯都喝高了，瓜州的宪兵队长、镇江的小野经理（日商株式会社）都来聚会。本不多言的黎志成频频举杯发话，高大江、于万贯、罗翻译跟着推波助澜，一直闹到月升中天才尽兴而散。
今天夜晚的月亮特别圆，周星汉在黎家花园凉亭里静坐着。亭旁的垂柳似绿帘披挂着，春风轻拂，不停摇**。他想到了柳镇，想到父亲与日寇激战牺牲的场景，想到沂湖边码头上繁忙的景象，还想到母亲那慈祥的面庞。恍惚间，秀沂那白圆俊美的脸庞，在沂湖边上伫立的情景又映入眼帘。
今天是十五，月亮又大又圆又亮，张秀沂猜想着周星汉今晚能回来的，但已半夜光景，皎洁的湖上，除了银白色的波光，一切都空****的。她心里自语：星汉有好几个月未回来了，是不是遇到麻烦了？该不会遇到鬼子或坏人了吧？菩萨保佑，共产党保佑，他大大保佑。赵爱莲在背后劝道：“秀沂，回去吧，妈在屋里着急。这次他一定会回来的，思武会劝他的。”微风拂来，湖边的柳树翩翩起舞，月光如银，洒落在柳条枝叶上，一对晚栖的鸥鹭慢慢从前掠过。张秀沂等鸟儿飞过，才缓步上岸，走向庭院。
又过了一周。一天晚上，高大江来搓麻将，周星汉的牌技大有长进，洗牌、出牌、对牌已不见拙，输赢几能成平局。黎志成赞道：“周老板得高大队真传，很快就会出师了。”高大江乐道：“古人云，教会徒弟打师父。”周星汉应道：“哪能呢，师父之恩报答还来不及呢！”高大江笑着露出金牙，一边出牌一边说：“过两天，你们的货船就可入瓜洲进运河了，到时稽查队护送你们。”周星汉感谢道：“还是师父关心徒弟，他日徒弟若发迹了，一定不会忘记师父的。”周星汉的话后来果然兑现了，1949年后黎志成、高大江受到共产党的优待。
铜城镇县委办公室的灯光还亮着，周为民和陈家国都在沉默着。周为民紧锁着眉头，还是陈家国打破了沉默，说道：“周书记，你不要太担心了，周星汉会想尽办法渡过难关的，也一定会把这批紧缺物资运回来的。”周为民稍有放心，应道：“要不是鬼子展开扫**，就叫他们先撤回来，可眼下弹药、西药等必需品，还有二师那边的电台、枪支，其他部队所需军用品也都很着急。你是知道的，四面八方每天骑快马来催办的、探听消息的、取货的，真叫人揪心哪！”
一会儿，黄秘书过来说：“两位首长，都十二点了，快休息吧，现在每天的工作十分繁重，你们的身体会吃不消的。”周为民说：“黄秘书，到军事科找纪涛部长，让他派独立团一连杨树青连长带一加强连明晨出发，沿高邮湖、邵伯湖一线警戒，并沿运河向南秘密搜寻，接应周星汉的船队。”黄秘书刚转身，陈家国补充说：“尽可能地自邵伯镇向扬州方向靠近，不惜代价保护周星汉及货物。”黄秘书敬了礼迅速出去了。
杨德水去苏州以后，周家的总管责任落到张秀沂身上，当然还有赵爱莲协助，其实赵爱莲妇抗会的担子也不轻。所以，张秀沂从后面小街忙到前面的物资中转站，既要联系炼油厂、机米厂，又要照应码头上的烦琐事务，实在忙不过来，就请她父亲张春山过来帮助撑一些日子。周鸿三既忙内部经营，又忙对外事务；周月明总会计每天和账本、算盘黏在一起，铜城、沂湖两地跑，连老母亲都顾不上看一眼。
一个季度下来，多处工人工资要结算了，张秀沂先要登记、统计数据，再造出一张张清册，交与周月明入账。食堂购置的食品、物资等也需要季结，安排下一阶段的购置数目。她又要到小街上了解职工家属的生活情况，看有没有生病的、生活上需要帮助的，帮助职工解决后顾之忧。正忙着，周月明找来了，不停地傻笑着，说：“大嫂，告诉你一件特大喜事。”张秀沂正和大嫂说话，愣了一下，问：“四弟，什么喜事把你笑得这样？”周月明已有二十多岁了，两道浓眉，胖乎乎的，笑而不答。那大嫂倒也聪明，想着说：“秀沂，是不是你家那位……”周月明仍旧笑着说：“大嫂，快到码头上去看吧。”
码头上可热闹了，数十名工人在搬着货物，上下忙碌。周星汉挽着王碧亭，叶茂和杨德水抬着田英往岸上走。张秀沂一见，立刻上去帮忙。周星汉望了一眼张秀沂，说：“快去把周大先生请来，一个膀子上，一个肚子上，都是枪伤。”赵爱莲也回来了，看了受伤的两人，即说：“秀沂嫂子，我去找周先生。”说过飞快地去了。
周月明在码头上看了一下，赶紧来到厅堂，周星汉安排说：“四弟，把所有物资运到铜城镇‘三艺社’仓库，向陈县长汇报并要加派看守。”周月明未说话，急着出去了。张秀沂在西厢房用温开水擦洗王碧亭和田英的伤口，周星汉过来说：“秀沂，找两套我的衣服给他们换上，再找毛毯之类的给他们盖上。”张秀沂端着盆，轻轻地出去了。
这时，保安处的人过来了，周星汉问：“夏斌同志，你们在这边还有多少人？”夏斌答道：“周老板，还有三人。”周星汉说：“马上有一批非常重要的物资，要运到铜城那边，请你同这边的一连驻军联系，请他们派一个排的兵力护送。”夏斌即说：“我这就去，杨树青现在是连长了。”周星汉高兴地说：“他一回来就提拔了。”夏斌回道：“是这样的，独立营又改编成独立团了，近期鬼子可能又要大扫**，各地武装力量都有加强。”周星汉站起来向外走着，说：“这件事就麻烦你了。”夏斌敬过礼就去落实了。
又要打大仗了，这将预示着什么，周星汉了然于胸，他可能又要接受新的使命了。