夜晚，天长图书馆里灯火亮着，小日本的太阳旗被风吹得哗啦作响。这幢楼造型别致，是留美学者、天长知事刘铭设计建造的。日本人占领天长，这里就成了他们的司令部，上万册图书毁于一旦。司令官平野手握电话叽里呱啦讲了一通。扬州旅团司令冈田听完汇报，吩咐道：“既然天长共产党从苏南购进大量设备，发展工商业，你们就要采取措施加以解决。”平野弓着腰，挂着东洋刀，连声称是。冈田又打电话给高邮日军司令龟川，命令其对运河水道严加盘查、严密封锁，又同镇江旅团司令商量封锁长江、运河的主要措施。
周星汉在沂湖边徘徊着，自语道：“二弟应该回来了。”周鸿三在码头上装货，忽遇到一个熟人，那人对他耳语了几句，周鸿三立刻带着那人来见周星汉。三人在堂屋里落座，周鸿三介绍说：“他叫仇玉林，在扬州一线跑单帮。以前你大大在世的时候，他帮过不少忙。”仇玉林有点不耐烦，说：“先不说这个了，救人如救火，周思武老板被扣押在镇江稽查大队那边，快想想办法。”周鸿三心里也急。周星汉一惊，本能地站起，周鸿三问道：“仇老板，你有什么办法施救？”仇玉林说：“办法倒是有，瓜洲的黎志成老板和瓜洲稽查大队长高大江关系较铁，高大江又与镇江的稽查大队长于万贯是把兄弟。”周星汉急说：“三叔，我们赶紧去瓜洲找人。”仇玉林摇摇手说：“这样去不行，我在六合马集的二亭山落过草，知道道上的规矩。”周鸿三说：“大概要多少银两？”仇玉林估摸着说：“大约十条‘黄鱼’。”周星汉说：“不能再等了，一边告知县政府，一边筹款。”仇玉林又说：“想起来了，还有一位被押的叫叶茂，是桥湾乡张老板的管家。”周星汉把张秀沂找来，安排说：“你赶紧回去告诉你大大，尽可能多带些钱去，回来我想办法补上。”又派人去县政府那里报告情况。
周星汉和周鸿三急奔扬州，从扬州乘船去瓜洲。到了黎志成家大院门口，周鸿三把礼品递给周星汉。管家黎明认识周鸿三，便引进院内。前院花草树木繁多，后院有夹道亭台、水榭，甚是幽静。周星汉大步来到客厅，见黎志成和一个军人在谈事，悄悄站定，迟疑。黎志成立刻相迎道：“周老板，真是稀客，请坐。”周星汉握拳道：“晚辈此来唐突，还请见谅！”坐下后，黎志成道：“扬州一别，有几年未见。那次本是约好的，可你大大有急事，从此未再聚！”又说，“伤心事不提了，今天来有何贵干？”周星汉欲言又止。黎志成说：“我忘了介绍，这位是我的朋友，长江运河稽查大队大队长高大江。”又向高大江介绍了周星汉和周鸿三。双方客气了一番，周鸿三说：“黎老板，既然高大队长和你是朋友，有件事我就直说了。”黎志成和高大江点了点头。周鸿三说：“我的二侄周思武和张春山家的管家叶茂去苏南购货，被扣押在镇江。”高大江即问：“在稽查大队于万贯那里？”周星汉答道：“高大队长，正是，能否请你出手援助？”高大江和黎志成相视无语。黎志成问道：“请把事情的原委说一下。”周星汉说道：“我二弟和叶茂还有仇玉林去江南采购，行至镇江检查站被扣，仇玉林被放出来，因他在扬州、镇江地面上很熟，我二弟就没有这样的运气了。”黎志成望着高大江说：“高大队，能不能看在我的面子上给通融通融？”高大江从茶几旁取了根烟，用火柴点上，慢慢吐了口烟雾，缓缓道：“昨晚我和于万贯一起喝酒时得知此事，他说日本人最近有所警觉，对苏北、淮南的货船、客商特别严查，怕是有些难度。”周星汉有点着急，说：“毕竟是我二弟，烦请二位贵人相救，一切所需都好安排。”黎志成又言：“高大队，请鼎力相助。”高大江快速吸完了烟，回道：“好吧，看在众位朋友的面上，我蹚这浑水。”站起来往外走，回头又照应了一句，“你们这边要有个准备。”
杨德水去县政府那边报告，周为民、陈家国给两条意见：第一，县政府筹集十根金条；第二，请镇江的石祥瑞先生回去一趟，妥善处理此事。周云峰在家未告诉老母亲，就说生意上等着钱用，凑了五根金条。湖对岸张春山家几乎倾其所有，拿出三根金条。
杨德水连夜带着王碧亭、李文银奔赴瓜洲，家里委托周云峰临时负责，铜城那边有吕永年负责。
周为民和陈家国、夏春雨在县委办公室里商量着。周为民沉重地说：“营救周思武关系重大，不仅是他个人的性命，还关系到周家将来的生意。而周家的生意直接与我们抗日根据地的生存和发展息息相关。因此，我们要集中财力、精力处理好这件事。建议组成工作小组，由夏春雨负责，纪涛、杨树青协助前往瓜洲紧急处理，刻不容缓。”陈家国赞成，夏春雨同意，也是连夜行动。
在瓜洲古渡旅馆，先后来了两拨人，便是杨德水和夏春雨，他们相遇。夏春雨安排说：“先着一人去黎府打探消息，其他人在旅馆不要随意走动，注意保密和安全。”杨德水建议由他去黎志成家接头，再回来报告，夏春雨同意。
黎明领着杨德水进了黎家大院。自日本人来了以后，黎志成深居简出，生意上的事委托别人处理，他和管家大多在院内接待各方重要客人。黎明介绍后，杨德水说：“黎先生，我想打听一下我家二少爷周思武现在的境况。”黎志成回道：“你先喝茶吧，等有消息会告诉你们的。”杨德水又问：“那我家老板现在何处？我好去与他们会合。”黎明答道：“杨管家，你家周老板去航运码头了，他未告诉我们什么事，你也别着急。”黎志成觉着有点怠慢了杨管家，便主动搭话：“听口音杨管家像是苏州人士？”杨德水即回：“黎先生到底阅历深广，我确是苏州人。因家遭不幸，我投奔了周运三老板，后来周运三老板也遭厄运。”说着用手揉了揉眼睛。黎志成宽慰道：“杨管家，世事难料，如今又社会动**，还是保重自己吧！”杨德水道：“谢谢黎先生启导！”
太阳偏西的时候，周星汉和他三叔回到了黎家大院。杨德水准备返回旅馆，正好遇见了，又回客厅再议。杨德水说和李文银一块儿来的，铜城镇那边又来人了。周星汉谢过黎志成，一起去旅馆。
在旅馆里，李文银和杨树青分别在楼下和楼上望风。夏春雨说：“到目前为止，既没有好消息，也没有坏消息，我们想想应该采取什么好的方案。”周星汉寻思道：“要是石祥瑞经理在，就能有两种方案。”纪涛说：“石祥瑞老板，陈县长已派他潜回镇江，专做营救工作。”周星汉觉得多了一条营救之路，请示说：“我想过江同石经理一起商量，或许能起效果，黎老板这里就有劳你们了。”夏春雨和纪涛相视点头。
高大江到镇江稽查大队同于万贯商谈着，于万贯说：“高大队长，你我是拜把兄弟，我就实话实说了。日本人最近很是敏感，对苏北、淮南封锁级别提高了，明天我就准备把江北的周思武移送给日本宪兵队审问，我既交了差，又落得清净。”高大江给于万贯点着烟，又坐下说：“大哥，你先不要交给日本人，如果不是什么违禁品就可自行处理。”于万贯说：“有食盐、机器设备，要在以前还好办些，现在连这些物品也算违禁品，你叫我咋办？”高大江放轻了语气，说：“你得帮我这个忙，黎志成那里我已答应办妥此事。”于万贯按捺不住了，说：“我的好兄弟，你答应了黎大老板，可日本人那里我如何交差？”高大江走近于万贯，耳语道：“大哥，我已暗示黎老板，叫那边准备十五条‘黄鱼’。”于万贯放下二郎腿，不再言语，过一会儿说：“十五根？”高大江疑问：“嫌少？”于万贯终于表态说：“这样吧，明天先不交给宪兵队，等把情况弄清楚了再说。你啊，亏得是今天来，再迟一天就没有回旋的余地了。”高大江又递来一支烟，说：“我说大哥有办法嘛，这样我在江北那边说话就有底气了。”
镇江三山之一的北固山，北临长江，险固峻秀，山上有一名寺——甘露寺。老方丈圆通，与石祥瑞交好，因石祥瑞不能居住在镇江市区，故暂居甘露寺。看着石祥瑞一脸愁容，圆通劝慰，又想帮他解难。石祥瑞曲折地说了要请他表弟罗翻译帮忙一事。圆通闭目说道：“你那位表弟，虽然给日本人做事，但良心未泯，如求他帮忙也未尝不可。”石祥瑞道：“既然如此，烦请大师帮我约来寺内议事，如何？”圆通睁开眼道：“你我性情相通，不必疑问，老衲举手之事，去去就回。”
到了晚上，圆通把罗翻译领到山上甘露寺内。圆通替代小和尚敲着木鱼，水泊之声和敲击声相应着。在一间偏房内，罗翻译有点惊诧，问道：“表哥，你怎么回来了，还住在寺内？”石祥瑞说：“离开镇江之后，我就向北与周星汉老板相遇，周老板心地善良，收留了我和扬州的吕永年，且委以重任。他的二弟周思武在江南购货，现连人带货被于万贯大队长扣押，请你来就是帮我想想办法，妥善处理此事。”罗翻译道：“怎么摊上这等棘手的事？现在日本人正愁抓不到把柄。”石祥瑞说：“要不是急难之事，我怎么能回来，又要约你？”罗翻译推一推眼镜，问道：“那周老板他们打算如何处置？”石祥瑞道：“他们走瓜洲，找高大江大队长，再同于万贯交涉。”罗翻译仰脸想着说：“于万贯，正如其名，他是棺材里伸手——死要钱。”石祥瑞即说：“这个周老板已有准备。”罗翻译想了一会儿，说：“这样，你先暂避于这里，我为你准备衣服和一些食物，等我把事情弄出个眉目，再与你商议。”石祥瑞说：“表弟，我在这里便当，你就不要操心了，唯有请你帮一把周老板。”罗翻译重重望了一下石祥瑞，下山去了。
于万贯亲自盘问周思武，问及是否为共产党或国民党采购物资，周思武坚说不是，是正常的生意，只图赚钱。下午又最后再问一次，仍是原话。高大江见于万贯下班回来了，立即凑上去问：“大哥，事情搞清楚了？”于万贯一屁股坐在沙发上，晃着腿说：“这事骑虎难下了，当初要是不扣，倒也好办；现在如果放了，日本人要是知道了，我是吃不了兜着走。”高大江在屋内转了一圈，说：“如果事情不严重，就有变通的余地，再者有十五条‘黄鱼’，不就摆平了？”于万贯忽地站起来说：“那我就冒一次险，你叫对方带二十条‘黄鱼’来，一边交钱一边放人。”高大江迟疑道：“我叫黎老板安排人家准备十五条的，现在……”于万贯不容再议，说：“就这样了，我还要上下左右打点，确保妥善安全处理，这不是很好的结果吗？”高大江有点不悦地说：“好，好，依你办，依你办。”回江北去了。
杨管家把从黎家大院内得知的消息告诉了大家，夏春雨表态说：“我的意见是连夜过江，带钱保人，以防夜长梦多。”杨德水说道：“应该如此，就是金条只有十八根，还差两根。”黎志成在旅馆门外说道：“没问题，我叫黎管家取来便是。”
杨德水、杨树青、李文银三人跟着高大江过江，到了于万贯家。高大江先进去了，门卫只允杨德水一人进去。二十根金条交付后，于万贯写了一张便条，交与杨德水。杨德水顺便问了一句：“于大队长，我们的货船在什么地方？”于万贯像没听懂似的，反问：“什么，还要货船？我问你，是人重要还是货物重要？”杨德水对高大江说：“高大队长，在黎老板家不是说好的，连人带货一起放行？”于万贯摔下军帽，说：“大江，你办的什么事？我说不能办，你非要缠着我，现在倒好，得寸进尺了。”高大江正要说什么，于万贯制止说，“不要再说了，我把金条还你，你把便条退回。明早把周思武送到宪兵司令部去，我也落得清闲。”杨德水来到屋外，同杨树青、李文银商量了一番，又回到屋内。高大江在同于万贯说着，于万贯背对着他，说了一句：“我要休息了，你们也回江北去吧。”杨德水央求道：“于大队长，是我们不懂规矩，冒犯了你，就按你的便条行事吧。”于万贯转过身来，语气缓和道：“不是我不讲义气，周老板和货船扣在镇江已有几天了，没有不透风的墙。现在我把人放了，日本人要是问起来，我只好说是看守未尽责，让人逃跑了。”杨德水感谢道：“给高大队长添麻烦了！”快速退至室外。
周星汉和周鸿三在镇江市区未寻到石祥瑞，很是焦急。周星汉说：“不如我们直接去找罗翻译，看看能有什么转机。”周鸿三也在考虑着，说：“有些不妥，一则现在情况不明，二则罗翻译和我们只是一面之交。还是先找到石祥瑞经理再做决定，比较稳妥些。”周星汉觉得三叔的话有道理，寻思道：“石经理他能到什么地方？”周鸿三提醒说：“他有没有同你说过，在镇江他和谁关系很好，且经常来往？”周星汉在脑海里搜索起来，一会儿说：“有一个人，甘露寺的方丈圆通大师，和他关系融洽，且常有往来。”周鸿三拔腿朝北固山方向走。
北固山景色秀丽，临茫茫大江，江山形势诡异。圆通方丈见来了老少两人，定有不寻常之事。周星汉请教：“敢问长老，贵寺可有石祥瑞先生来过？”圆通答道：“他原先和我是朋友，不知二位施主寻他何事？”周鸿三直接道：“长老，您可是圆通大师？昔日石祥瑞先生曾与您相交甚厚，我们和他也是至交。”圆通仍问：“你们寻他，应有紧要之事？”周星汉答道：“长老，您不愧为天下名寺大师，我们确有困难需他化解。”圆通审视二人，是厚诚之人，又儒雅，不应是奸邪之人，就带到一侧室。
石祥瑞看到他叔侄二人也来了，喜忧参半。一半是高兴，力量增加了；一半是担忧，事情还没有眉目。双方互通了情况，觉得难题可以破解，但阻力仍不小。圆通方丈敲门进来，说：“几位施主，请随我来。”圆通方丈在前引导着，来到朝北的多景楼，临江眺望，山光水色，奇景异姿，宛若仙境。但谁也无心观赏，大家只顾向前行走。过了多景楼，前面是凌云亭，有三四个人在一石刻前议论。
待走近一看，双方都很欣喜。原来，罗翻译带着杨德水、杨树青、李文银来了。杨德水道：“周老板，你二弟人已自由，现和叶茂及随员都在船上。还有一个难题，于万贯放人不放货。”石祥瑞转向罗翻译说：“表弟，送佛送到西，还请你成全此事。”罗翻译说：“这个于万贯，吃人不吐骨头，我再同他说合说合吧。”杨德水抱拳道：“罗先生，我们已出了二十条‘黄鱼’，要是货没了，就血本无归了，还请你贵手相援，日后定当报答。”罗翻译应着，在石刻前欣赏辛弃疾的《京口北固亭怀古》，说道：“现在的形势正如词人辛弃疾所感慨的那样，千古江山，英雄无觅，到处烽火，不堪回首。”石祥瑞上前接道：“表弟不必悲观，战争总会结束的。”圆通方丈自吟道：“世事如潮水，有涨有退，各自为之。”杨树青也过来说：“我不懂什么诗词，但罗先生确有忧国忧民之心。现在国不像国，家也不成家，都因日寇侵略所致。如果我们能各自出力，这千古江山处处都是英雄！”圆通方丈双手作揖：“各位施主，勿要异言，本寺乃清净之地，从不惹是非，休怪老衲多言。”罗翻译审视着杨树青，又看看其他人，然后对石祥瑞说：“表哥，借一步说话。”
罗翻译在一隐蔽处停下，说道：“表哥，我知道这些人都是好人，我也不想帮日本人做事，可没有办法。早年我在日本留学，学的是医学，回国后遇到战争，救世无门。我要不当翻译，他们就会在镇江杀了我的许多亲戚。自从当了宪兵队的翻译，我暗中保护了不少百姓和乡绅，这你是知道的。”石祥瑞说：“表弟，他们请你帮忙，但绝不会为难你。你若有能力，就尽力帮忙他们，日后也留个好名声。”罗翻译小声说：“好在人已放了，我再想办法把货物弄出来。”
罗翻译走了，也未和大家招呼。石祥瑞对周星汉耳语了几句，大家仍旧在山上逗留；周星汉和杨树青商量一会儿，杨树青就回江北报告去了。
晚上，罗翻译来到于万贯住处。于万贯先是一惊，然后镇定下来说：“罗翻译，罗老弟，这么晚了还有公干？”罗翻译说：“公干谈不上，受人之托，说合一桩事情。”不是公事，于万贯定当下来，说：“好办，只要罗翻译开口，我尽量照办就是。”罗翻译说了周世武货物的事。于万贯试探道：“那几船货物，大多是违禁品，我是遵‘皇军’的旨意扣押的。”罗翻译坐下来说：“于大队长，‘皇军’严令的事我是知道的，但今天我来是为你着想。”于万贯竖起了耳朵，好像未听懂，问道：“为我着想？说来听听。”罗翻译道：“是亲必顾，如你所说，那几船货物多是违禁品，但你把人放了，‘皇军’要是知道了，你能担当得起？”于万贯疑惑：“那依你之见？”罗翻译直接道：“一不做，二不休，一起把货物也放了，这样不留尾巴，也无后患。”于万贯却说：“那我把人再抓起来，不就完事了？”罗翻译哼了一声，说：“你想得轻巧，你拿了人家的‘黄鱼’，又把人抓起来，这道上的规矩，你又不是不懂，江湖上能放过你？再说，你反复折腾，‘大日本皇军’要是知道原委，照样不会放过你。”于万贯额头上沁出汗来，原打算把货物扣下来，当作一步棋，‘大日本皇军’如果知道了，就说人跑了，现在看来是掩耳盗铃，此地无银三百两。罗翻译见他犹豫，劝道：“于大队长，不是沾亲带故，大晚上我来干什么？我早就洗澡睡觉了。”于万贯左右不定，罗翻译再劝，“旅团司令和宪兵司令这几天都去南京开会了，明天上午就回来，今晚你赶紧把事情搞定了，否则就是定时炸弹。”
于万贯是真的坐不住了，又想起了什么，说：“你说受人之托，放行也可以，叫对方再出五条‘黄鱼’，我心里才能平衡。”罗翻译用力扇着江苏名扇——檀香扇，烦躁地说：“我说于大队，都什么时候了，是钱重要还是你的前途重要？当断不断，反受其乱。赶紧的，我要回家了。”于万贯连忙跟着一起出门。
长江上的巡逻艇亮着刺眼的光芒，在夜幕下更觉阴森恐怖，所有在江南的营救人员，都撤回了江北。一夜无话。第二天中午，黎志成在瓜洲古渡酒家里为周星汉一行摆酒压惊。夏春雨和纪涛先回去了，留下杨树青继续执行保护任务。
对岸的于万贯中午也过来，和高大江一道参加压惊宴。酒桌上虽各怀心思，气氛却是十分热烈。嗜酒的人自然就饮得飘飘然。
下午，杨树青把昨天夜里夏春雨的交代传达给周星汉，并说是县委县政府的意见。周星汉听后说：“县委县政府的处置完全符合我们这里的情况。现在整个淮南、苏中，包括淮北、苏北运输通道都被堵死，物资进不来出不去，我们办的工厂、商行都将面临停产、关闭。”杨树青说：“所以，打开苏南的通道是很着急也很重要的大事，纪涛部长说要秘密进行，通过各种手段建立关系网，相关的费用政府那边全力支持。”周星汉愧疚地说：“县政府带来十根金条，帮了大忙，以后再还吧。”杨树青摆摆手，说：“临来时，陈县长特地交代，钱不用还了，算作抗日政府的探路费。”周星汉立刻摇头，说道：“这肯定不行，以后我会从利润中逐步还给政府的。”杨树青笑道：“你对我讲不作数的，以后再说吧。”
长江边上，杨树青和周星汉边走边谈。周星汉望着波涛滚滚的江水，想起一件事来，说道：“杨排长，回去有空的话，请代我去依依的坟上烧点纸钱，把话也带到，我一定用我所有的能力同日本鬼子较量，替她报仇，替我父亲报仇，替家乡死难者报仇！”杨树青苦笑了一下，劝道：“我照办，但你今后要过上新的生活，不必陷入以往的感情。我是共产党员，为广大群众翻身解放而奋斗是我的理想和目标。”周星汉默然记在心里。
根据县委的指示，周星汉做了安排，留下王碧亭、李文银，协同他开辟地下秘密运输通道。其他人员返回，按照分工就位。
周星汉又要去黎志成家夜访，王碧亭和李文银要同去。周星汉解释同去有些话人家可能不好说，人愈少愈容易交流。王碧亭道：“周老板，既然你把我们俩留下，我们就有责任保护你，瓜洲地面上人生地不熟的，水也不知深浅，须防着点。”周星汉微笑着说：“你们的好意我领了，但这几天你们累了，需要休整一下。再者，黎老板这尊菩萨我也观察过，此人很讲义气，所以在江湖上能够立足，左右逢源。因此，我要向他请教，将来好借船出海。”李文银倒调和起来，说：“王所长，那就依星汉的话，我们望风就是。”周星汉又道：“二舅，黎家大院壁垒森严，望风也是无意义的，你们只管休息，明天我们一起逛瓜洲。”
黎家大院门外，两个穿黑衣马褂的人一动不动地立在那里，周星汉报了姓名，由一人去通报。管家黎明小步快走出来迎接，虽然是夜晚，但院内灯火点着，通道上尤为光亮。进入后面客厅，黎志成端坐在八仙桌旁，坐北朝南，手夹雪茄，纹丝不动。周星汉轻声请了安，黎志成也应了。周星汉谦虚道：“夜晚来访，打扰了黎老板，请包涵！”黎志成回道：“日本人来了以后，一切都改变了，我的睡眠也少了，谈谈也好。”周星汉谢道：“这次我周家化险为夷，全仰仗黎老板，还借了你两根金条。”黎志成挪动一下身子，说道：“想你周家也是显赫家庭，闻名于淮南及苏北，你父亲和我又是朋友，这回遇点麻烦，我当尽力排除。”又吸了口烟，慢慢吐出青圈，说道，“至于那两条‘黄鱼’，算作给贤侄经营江南的见面礼。”周星汉惊讶道：“黎老前辈，您真是洞若观火，知道我从此要往返南北。”黎志成又动了一下腿脚，说道：“不妨直说了，你周家这回出了点岔子，都有几拨人马来解围，据此可见你周家的重要，还有你们背后的景况。既然你周家根系发达，想必有展宏图之势，取道江南就是自然的了。”周星汉站起来一拜，说：“前辈眼光深远，令晚辈敬仰，今后还靠前辈多多提携。”
黎志成目光转向黎明说：“你把瓜洲的情况向他多介绍一些，于此后有益处的。”说过便不作声了。
黎明呷了一下茶，缓缓而道：“这瓜洲形似瓜果，是千里运河、万里长江上的‘神果’。这种‘瓜’福气可真大了，它是运河和长江的水共同养育的，它也像长江和运河的一把金钥匙，锁着长江和运河的通道。”黎志成打岔道：“管家，老是运河和长江的，像是说童话似的。”黎明转移话题，说道：“单说这大运河，是历朝历代的血管，而瓜洲便是血管的总枢。湖广的稻米、江南的丝绸、苏杭的美女等都从这里沿运河北上。再说万里长江，鸦片战争那时，英国人为挟持清政府，发起长江战役，攻占镇江，封锁瓜洲渡口，扼住了清政府咽喉，切断了运河大动脉，迫使清政府签订不平等条约。再说宋代和明代……”
黎志成又睁开了眼，提示道：“管家，历史上的事，周老板多少知道些，你就说眼前的事。”
黎明笑着说：“眼前的事对周老板有用处的。日本人来了以后，虽在扬州码头设卡检查，但重点还是放在瓜洲。对面途经瓜洲的镇江货船、客商必严加盘查，东西长江的商船转道而来，连只苍蝇都要看看公母。”黎明风趣的话，让周星汉不由得一笑，但笑过之后立觉形势严峻。黎明越发有谈兴，说道：“扬州那边的检查，有‘皇协军’和商会共同负责。瓜洲这边头绪就多了，有稽查大队，高大江你是知道的，还有夜袭队、‘皇协军’，宪兵队负总责。”周星汉请教道：“黎管家，这些军警各有什么职能？”黎明习惯性地摸了一下下巴，说：“周老板，这就问到点上了。稽查大队，主要在长江上游，检查过往行船。瓜洲渡口有‘皇协军’和日本兵共同驻防和检查。夜袭队奉扬州旅团司令部旨意，随时突击检查、突击行动、突袭违规违禁船只。宪兵队是督战队，哪个部门、环节出了问题，他们都要追查责任，可斩立决。”
黎志成闭目养神了一会儿，轻言道：“所以，要想在广阔的运河与长江上通行，等于在狭缝里行走。”周星汉着急地问：“前辈，如此说来，黄金水道是荆棘之道，处处暗礁？”黎志成又道：“虽然苦海，但自有渡法。如长江上挂有英国、法国国旗，尤其是日本旗的，免于检查。走运河的各个环节需寻钥匙投锁，虽然难解，但总有妙法。这不是一日之功，它将要耗费你的全部精力。”
周星汉大约领会了，在思考着如何破解难题。黎志成站起来，走两步，手里攥着两个康乐球，吩咐道：“管家，自明日起，你陪周老板穿行于镇江、瓜洲、扬州一线，必要时踩常州、无锡两地。至于苏州、上海就鞭长莫及了。”黎明低眉应道：“是，黎先生。”黎志成又对周星汉道：“周老板，自明日起，你若不弃，就在寒舍小住，一来便当，二则安全，如有随从也可一起过来。”周星汉先谢过黎志成的好意，再做考虑。
周星汉回到旅馆时，已感身心俱疲，见李文银他们俩已睡着，也悄然入睡。
李文银先起来，悄悄出去洗漱，王碧亭也是。睡眠易醒的周星汉，一睁眼天已放亮，立刻坐起，想起昨晚与黎明约定今早在轮航局见面，赶忙起来准备。王碧亭、李文银回到房间，周星汉说：“马上吃点早餐，今天要去会客，顺便看看地理位置。”李文银问：“昨晚谈得怎么样？”王碧亭也关注着。周星汉说：“很好，黎老板既讲义气，又是老江湖，道行不一般。”又商量说，“他邀我们今日起住在他家，方便商谈事情。”王碧亭则说：“周老板，我们就不去了，不仅给人家添麻烦，也不方便。”李文银跟着说：“人多了，目标大，不太安全。”周星汉没表态，带头下楼，准备早餐。
从旅馆向北，经古渡街，折向东，绕过弯头街，再行一千米，前面展现的是一汪水湾，可停船几十艘。有一院门，竖一白底黑漆牌子：瓜洲轮航局。
黎明已在院门口等候，周星汉等人连跨几步，上前请教。院门口朝西，里面三面环楼，两三层高。黎明领着周星汉等人向对面的一座楼上走去。上了二楼，经过了几间房间，他们在一间挂着“副局长办公室”牌子的门前停下。黎明敲了敲门，里面应道：“请进。”黎明跨进去，称道：“徐局长，我们来拜访你了。”徐局长眼尖，认出周星汉，向前两步说：“这不是周老板吗？上次在扬州巧遇。”周星汉认出是徐行舟徐调度，连忙说：“徐调度，不，徐局长，蒙情，你还记得。”徐行舟也是道上人，说道：“怎么不记得？只要见过周老板你一面，就忘不掉的。”周星汉握拳道：“恭喜徐局长高升，我们来为你祝贺的。”徐行舟上茶、递烟。几人都不抽烟，徐行舟夸道：“都是本分人，好处朋友的。”便问，“贵客光临，有什么吩咐？”黎明看看李文银、王碧亭，他们俩领会，退到门外。
黎明介绍道：“奉黎先生之命，陪周老板前来拜访，认认门子。”徐行舟握拳道：“既是干老头子吩咐，更不敢怠慢了。”周星汉道：“瓜洲是水上咽喉，淮南苏北客商、货船必经之地，以后请徐局长多多关照。”徐行舟笑道：“周老板是直爽人，好说。不过，只要客商不带违禁品，货船也如此，不会为难的。”周星汉毕竟还不够世故，又直言道：“敢问徐局长，如果是说得来说得去的物品，可否变通？”徐行舟略一想回道：“这轮航局，大舵还是黄怀水掌着。”又补充道，“周老板可能有所不知，黄怀水是瓜洲镇的‘皇协军’大队长，他兼着轮航局局长。要不是干老头子保举，我这副局长的位置也谋不上。”徐行舟说这话有两层意思：一是说给黎明听的，感谢干老头子；二是推辞，黄怀水掌着大舵，有些事他做不了主。周星汉虽涉世不深，但凭智慧判断人和事，还是差不离的。黎明只是“嘿嘿”笑着。
谈笑间，徐行舟似乎觉得有些话对于初来拜访的人有些欠礼数，一边添茶一边又说：“周老板，你和扬州的吕永年老板也是朋交，我和他交往多年，关系很好。现在你和我干老头子又搭上线子，放心好了，只要不是大的难题，我会心中有数的。”周星汉致谢道：“那就领情了，以后会多有打扰的。”徐行舟邀中午在古渡酒家给周老板接风，黎明乘机说：“今天就不客气了，我们还要到别处走走。”随手就把请柬递给徐行舟。徐行舟翻开一阅，明晚在黎志成家聚会，他爽快地答应了。
瓜洲航运码头上可谓人山人海，南来北往汇集于此。乘客的、上岸的、装船的、卸货的、打杂的、兜售的、送茶的、接人的、检查的、收地皮费的，十分繁忙。
黎明来到码头边的平房里，也招呼周星汉三人进来。一伪军负责人见黎家大院大管家来了，赶忙请坐，也招呼其他三人。黎明介绍道：“戚排长，这是黎老板的客户周老板，今天闲暇来码头观光，到贵处暂歇一歇。”戚排长更添热情，自我介绍说：“我叫戚志远，住瓜洲镇西南，以后有什么需要，尽管招呼。”黎明对周星汉耳语说：“他就是大名鼎鼎的戚继光的后代。”这时，外边来了几个日本兵，对着戚志远嚷嚷了一阵，戚志远大概听懂了，也回复了几句。有一个领头的日本兵对周星汉叫道：“你的干什么的？检查站的不能停留。”戚志远对外打着手势说：“他们卸货的，都是老板。”黎明站起来，满脸堆笑道：“‘太君’，我们是商人，大大的良民。”说着递上烟，点着火。日本兵头目吸了一口烟，脸上的横肉松弛下来，转笑道：“好烟。”黎明索性把一包烟塞进他的口袋里，头目手一挥：“开路的。”
戚志远介绍说：“他们是扬州宪兵司令部的，住瓜洲镇宪兵总队，每天都要来检查一遍。还有夜袭队，白天黑夜不分，来了四处搜寻，咋呼一阵。”周星汉搭话道：“戚排长也是够忙的，整日里也脱不开身。”戚志远应道：“驻瓜洲镇‘皇协军’有一个大队，其中一个中队负责码头检查，一个中队三个排，每排值日一天一夜。”周星汉又说：“这白天还可以，夜间就辛苦了。”戚志远回道：“是这样的，一个排三个班，上下午各一个班，夜晚一个班，夜晚的一个班有时也分上下半夜。”又聊了一会儿，黎明说：“我们黎先生明晚邀一些头面人物在他府上聚会，你可有空？”戚志远忙说：“有空，黎老板是义气人，叫我去就是抬举我。”
从台阶上了码头，沿着河道向西返回，黎明靠近周星汉说：“戚排长是好人。当年戚继光老英雄在江浙一带抗倭，一些老弱病残的士兵安置在今戚家庄一带，戚排长是老兵的后代，虽然戚家庄有人为日本人做事，但也是为了生存，他们从未做坏事。”周星汉提出：“黎管家，夜袭队里可有能联系的人？”黎明一愣，知道周星汉要全面建立关系网，便说：“最近夜袭队才驻防瓜洲镇的，原先在扬州城里。这夜袭队就是夜猫子，到处乱窜，且人员都是蛇鼠之辈。”周星汉从黎明的语气里知道，夜袭队是不能贸然接触的，以免打草惊蛇。黎明招了招手，拦了两辆黄包车，说：“再去江边码头。”
长江边上有十多只汽艇一字排开，汽艇旁边有士兵站岗。因是夏秋之际，江面上水位较高，浊浪翻滚。江面上有客船、货船，还有东西航行的巨型轮船。远望江边，停留着一些帆船和小鸭漂，另有渔民居住的船只和捕捞用船。停泊和行驶的船只都有秩序，一旦秩序有变化，江面上会发生难以想象的举动。周星汉边走边观察边思考着。
在江边一个高高的瞭望台上，高大江举着望远镜由东向西缓缓移动，再由西向东复视一遍。他交代观察人员说：“发现情况立即报告。”下了瞭望台，准备向营房走去。黎明上前恭维道：“高大队长真是尽心尽责，就是一只苍蝇也逃脱不了啊！”高大江见黎管家来了，笑眯眯地说：“今天是来约喝酒，还是搓麻将？”黎明憨笑着说：“你猜对了，不过是明晚。”说着从衣袋里取出请柬。高大江看了一下，说：“黎老板也太隆重了，喝个酒还下请柬。”黎明笑道：“黎先生做事可认真了，况且明天又都是重要客人。”高大江开始没有注意到周星汉，这才上前寒暄道：“这不是周老板吗？上回喝多了，还让你扶着下楼，真不好意思。”周星汉客气道：“都是朋友嘛，上回要不是高大队长伸出援手，我那批货就打水漂了。”高大江接过周星汉递过来的烟，望着江面说：“是费了些周折，不过总算对黎老板有个交代，也结识了你这位新朋友。”
周星汉上前点了火，说道：“这长江上秩序井然，看上去静悄悄的，应该不会有异动吧？”高大江吐了一口长长的烟雾，说：“表面看起来是这样，实际上如这长江水底暗流涌动。有走私的，有违禁的，最可怕的就是共产党的活动。前天，苏北新四军游击队从江南偷远一批货物，被截获了。共产党还真是硬骨头，两名运输员被宪兵队折磨了两天，宁死不吐半个字，被枪毙了。”周星汉心里一惊，这中国的大江大河，还成了中国人的激流暗礁，可悲可叹！黎明猜出周星汉的心思，便说：“高大队长，不打扰你了，明晚见。”高大江即说：“也好，江边没什么观赏的，我就不留你们了。”
回到镇上，王碧亭和李文银又去旅馆，周星汉仍回黎家大院。
下午去扬州城里，拜访商会副会长柳云斋。周星汉在城里依旧购些礼品，不算贵重，主要是顾及礼节。柳云斋一直未变，本来白胖的身材略添一些粗圆。在院内依山而建的凉亭内，宾主落座。黎明寻话说：“柳会长又发福了，想必平山堂这方净土还真有灵气！”待烟茶上来后，柳云斋笑道：“我现在供着虚职，不太过问生意，再加上这平山堂的护佑，能不发胖吗？”黎明又言：“柳会长乃大智者，隐于山林，傍于名寺，好不清净，如陶潜公在世。”柳云斋开怀笑道：“黎管家取笑了，老朽不问世事，落得安享，哪有大智？”黎明问道：“柳会长可想出去走走？”柳云斋道：“早上还接到何园何庄主的电话，邀我去看看园子。”黎明抱歉道：“那我来得不是时候，难得柳会长动了凡心。”柳云斋摇摇手说：“不碍事，如果你们几位有兴，不妨一起去。”又说，“几年不见，周老板沉稳多了，将来非一般人物。”周星汉站起回礼道：“蒙前辈抬爱。家父在世时曾嘱告，到扬州必要请教柳会长。”柳云斋越发高兴，起身说：“我们一起去拜见何老庄主。”
王碧亭和李文银在前院内假山旁观赏池中红鱼，周星汉说是他的护卫人员，柳云斋也就不带随从了。一辆黑色轿车停在门外，等人上车了，车缓缓向市中心开去。
何园门口，未立岗哨，又无人走动，一副清净的样子。轿车停在门口，鸣了两下喇叭，才算划破了一方寂静。一个老者轻轻开了门，柳云斋向老管家问好。进得园内，虽是秋天，仍有花香溢出，且树木、水味浓浓沁人。也不知过了几道门、几道曲廊、几座假山，老管家手向上一指，说：“老爷在亭子上候着呢。”
王碧亭、李文银自然在园中观赏。柳云斋拄着文明棍，越过廊桥，跨过水榭，拾阶而上一座人工建造的假山。何老爷一眼认出是黎管家，站起来迎道：“你家老爷也不过来？”黎明回道：“何老爷，黎先生同您一样，喜好清净，很少出来。”何老爷点点头，问旁边一位。黎明介绍道：“这位是黎先生的朋友，现在是享誉江淮的大商人。”何老爷端详了一会儿，赞道：“眉清目秀，天庭朗朗，后生可畏啊！”周星汉连忙站起，回道：“何老爷夸赞了，晚生冒昧来访，请多海涵！”
一会儿，清茶而至。柳云斋拉家常道：“贵公子、爱孙有好长时间未回来了吧？”何老爷捋着胡须道：“三代三地方，儿子在无锡，孙子在苏州。”黎明也凑趣道：“何老爷，聚在一起不好吗？”柳云斋替答：“黎管家，这你有所不知，自日本人来扬州以后，烧杀抢掠，何园也曾被日本人强征，住有伤兵，存放物资。何老爷的公子一气之下去了无锡，也给他的儿子在苏州置办了房产和生意。”黎明似有所悟道：“这何园建造，匠心独运，山、水、廊、亭、桥、榭乃至花木，一切散落天成，道法自然，非大隐者所不居。”柳云斋道：“正是，‘晚清第一园’之称号，实至名归。”
气氛很融洽，若是闲散之人正好得以慰藉。反正是闲谈，黎明又问：“何老爷，你家外孙现在哪里高就？”何老爷回道：“哪里高就？城内东关街码头值事，什么‘皇协军’连副，我是不同意的。”柳云斋解释说：“是这样的，市自治会和商会撮合的，当然也是日本人的旨意，其目的就是让何家不要乱说乱动。”周星汉一直未参与议论，此时漫不经心地说道：“上回我们从码头去瓜洲，有一人未购到船票，同‘皇协军’争执起来，如若你外孙在场，就好办多了。”柳云斋接道：“那是肯定。何老爷外孙叫周正，同你还是本家哩。他虽为‘皇协军’，但从不为难老百姓，以后进出码头不便，可以找他。”何老爷微微点头。
不觉到了中午，周星汉请道：“晚辈复来扬州，是仰慕各位前辈，今日中午小聚，还请赏光。”柳云斋说：“这是哪里话，扬州地面我们还是地主。”何老爷苦笑笑，黎明却说：“既然周老板诚心而来，我们也不好拂了他的面子。”何老爷也是难得高兴，一个深居简出的老人今天也想看看外面。中午李文银去了码头，找到了周正，把情况一叙，周正也一同参加了老少聚会。
下午四点钟光景，黎明和周星汉在黎家大院凉亭内小憩。黎明说：“刚才，黎先生传我去了一下，问及今天的情况，他好像比较满意。又吩咐我去无锡、常州帮你蹚蹚路子。”周星汉较为疑惑，不知黎志成为何如此关心自己。黎明似乎看出了周星汉的心思，呷了一口茶，说道：“周老板似乎有疑问，那我就说与你听听。令尊当年常去江南经营，瓜洲便是他出发和返回的栖息地，这来来往往的，就和我们黎先生就相识了，时间久了便有了交情。那时我们黎先生还没成家，喜好到处游历，也是受令尊之邀，往北由运河至邵伯湖，转高邮湖再到沂湖。在你老家柳镇上，结识了一位中意的姑娘，只晓得那姑娘姓杨。黎先生把那姑娘娶回来，生了一男一女，过后夫人就离世了。黎先生是个重情重义之人，此后一直未娶。次年我就进了黎家，为黎先生服务。令尊每次经过瓜洲，都要来安慰一番。黎先生也同令尊一起去过柳镇，看望他夫人的亲人，头几年几乎年年都去，后来请令尊带一些物品和银圆过去。”
见周星汉专注地听着，黎明又回忆道：“有一次，长江上水匪来黎家打劫，为首的大瓢把子手持钢刀，叫嚷要黎家出五百大洋保护费。黎先生也未硬扛，说等凑齐了一起交纳。大瓢把子抓住黎先生的公子，欲带往长江。令尊平时温文尔雅，言语不速，从不与人争辩，那天，却做了惊人之举。他大喝一声，说要押人质让他去。大瓢把子不允，准备用刀来砍，令尊从一护院手中夺过短枪，‘咣当’一声，几十米开外的大瓢把子手中的钢刀落地。又一江匪举枪来袭，令尊又一枪，打飞了那土匪的帽子。大瓢把子立刻魂飞，带着手下夺门而逃。从那以后，江湖上、坊间都传闻，黎家有神人相助。”周星汉微笑着，似乎很开心。
黎明说着，情绪低落下来，叹道：“可惜，好人不长命，令尊太早辞世，令人深念。黎先生得知令尊遇难，新痛旧伤一起涌上心头，几夜未合眼，老泪纵横。”周星汉望着西边如血的残阳，想着父亲壮烈牺牲的一幕，用拳头抵了抵头，蹦出来几个字：“这帮倭寇！”黎明轻言道：“周老板，请节哀。我是南京人，三年前南京大屠杀时，家人全没了。”说着眼圈红了起来，周星汉又反过来安慰老管家。
晚饭过后，周星汉要去看望黎志成，黎明也跟着进去。黎志成抽着烟，远远地言道：“你们来了！”周星汉快步上前，应道：“来看看黎老板，家弟的事，还有帮我结交各方朋友，都蒙黎老板成全。”黎志成动了动身子，回道：“不是外人，客套话就免了。我和管家都知道你怀有大志，你也正在做大事，需要帮忙，以后尽管开口，不要有顾虑。”周星汉回道：“大恩不言谢。今日准备去江南的无锡、常州，如有可能再去苏州走走。黎老板这里事情繁多，黎管家走不开，好在我们有三人同行。”黎志成道：“是不是黎管家没有照应好？”周星汉立刻站起来，回说：“不是，我是怕耽误您的大事。”黎志成动了动脚，说：“那就好。”又对黎明吩咐道，“周老板此去江南，你顺便替我看看犬子元春。”黎明连连应着。
周星汉准备告辞，又想起一件事来，说：“黎老板，有件事本不想问你，也不该晚辈问。”黎志成一副轻松的样子，说：“在我这里，你不要拘谨。”周星汉才说：“敢问黎夫人是杨柳镇哪家人？”黎志成心头一紧，回道：“就是后街上的，她父亲叫杨永康。”周星汉想着，听杨树青说过，他有个堂姑嫁到瓜洲，当时她父母亲不同意，说是太远了，但他堂姑执意要跟人家走。黎志成来到周星汉跟前，问道：“你想说什么？”周星汉答道：“黎老板，此次随我来的杨树青，就是夫人嫡堂侄子。”黎志成急问：“自岳父母过世，我有好几年未去杨柳镇了，也不知那边的情形如何？”周星汉答道：“可能是黎老板先前的接济，夫人的弟弟搬到北边的铜城大镇上去了，开了店面，生意还算不错。夫人的妹妹嫁到夏家营那边，丈夫也有了职业。”黎志成放下了心，稍有兴致，又道：“明晚这边聚会，你把另两位一起带来吧。”周星汉见黎老板高兴，也就答应了。
扬州、瓜洲、镇江这边算是有了路子，但要真正办起事来，还不知效果如何。周星汉一行继续江南的行程。
帆船从瓜洲码头出发，因无货物，查看一下良民证即放行，又因不是戚志远排长当班，不然要为他们送行的。
船行驶到对面镇江码头，也照例放行。仇玉林说：“我和陈广松两个跑单帮，这一带都熟透了。”陈广松略带神秘地说：“‘皇协军’只要稍加打点就便当了，麻烦的是他们经常换岗，又蚀了些钱财。”李文银同仇玉林的话自然多一些，因为他们都是在马集二亭山上落过草的。李文银说：“当土匪始终变不了名声，再有，那时大当家的同我过不去，所以我就投奔姐夫家了。”仇玉林也说：“就是，你幸亏是逃离了，现在大当家的又和日本人勾搭上了。”李文银道：“日本人那是借刀杀人。”仇玉林不屑一顾地说：“不谈二亭山的事了。我向你打听一个人，叫杨树青的。”周星汉接话道：“杨树青也是做生意的，现在混得不错。”仇玉林夸道：“我就说嘛，几年前我在仪征去扬州的路上同他相遇，这人地道。”黎明也过来，入伙助兴，说道：“你们俩都不错，要不，昨天那么多名流士绅的晚宴，黎先生为何请了你们俩？”
帆船行驶在大运河上，两岸风光吸引了船上的人。周星汉想着经过常州要去拜访盛玉龙老板。进入常州城见到的船只不多，一行人上岸后行走在店铺门前，看到生意很冷清。黎明自语：“以前不像这样的。”周星汉问：“那以前是什么样的？”黎明走着，指着说：“原来这里游览的人很多，热热闹闹的；朝街的店面叫卖声一片，逛街的、购货的，甚是忙碌。”王碧亭叽咕了一句：“都是日本人惹的。”周星汉用眼神制止了他。
来到盛家花园洋房，张管家很是热情，又通报给了盛老板。盛玉龙正准备外出，又放下手中的皮包，接待了他们，关心道：“上次回去以后，炼油厂办得如何？”周星汉答道：“承蒙盛老板相助，现在正常生产，而且生意很好。”盛玉龙似觉放心，应道：“那就好。”此时电话铃响了，张管家接着，又交给盛玉龙。盛玉龙“嗯嗯”了几下就挂了，复问：“周老板今天来，可需要我做什么事？”周星汉答道：“哪敢，到江南几个城市蹚蹚路子，此后水路运输便当些，途经常州想看看您。”盛玉龙听着，觉得周老板这年轻人懂礼貌、实诚，又有志向，便对管家说：“带他们去运河码头，找‘浪里白条’。”说着盛玉龙瞄了一下立式闹钟，黎明说：“周老板，那我们就去吧。”盛玉龙却说：“坐一会儿吧，你是黎志成老板的管家吧？”黎明答道：“回盛老板，鄙人正是。”周星汉告辞说：“以后我们再来向您请教吧！”
张管家带着周星汉一行绕过几条街道，来到篦箕港大码头。码头旁有一大宅，张管家对门卫说：“请通报张大舵，有客人来访。”门卫应着去了。
很快，一个光头老者立在门前，张管家介绍说：“这就是张老板张大舵。”张大舵自报家门说：“鄙人张雨顺，人称‘浪里白条’。”周星汉上前也报：“不才周星汉，跑码头的，请多关照。”张雨顺自然豪气，把一班人引进大院。
王碧亭、李文银站在一旁，周星汉同两个管家坐在一排。张管家先说：“是这样的，盛老板吩咐我带客人来，会会张大舵，以后水路上的生意多与周老板合作。”张雨顺轻拍堂桌，说道：“堂哥，不要抬盛老板的招牌，就你来吩咐就得了。生意上的事，只要周老板瞧得起，一句话的事。”黎明询问：“敢问张大舵，现在水路可顺？”张雨顺一拍大腿说：“没问题，运河水警队队长张槐，我家侄子。不过……”看了看几个客人，接着说，“不过，你们不像红道上的人，也不像‘四爷’。只要不是军火，都好商量。”黎明又问：“请教张大舵，‘红道’和‘四爷’各是什么人？”张雨顺解释道：“难怪，你们是北边的人，不知内情。‘红道’说的是共产党，‘四爷’指的是新四军。”周星汉笑道：“这个我们没听说过，我们就是生意人。”
中午，周星汉在龙亭酒家摆了一桌，盛玉龙老板也赶来了。
次日，周星汉一行赶往无锡。无锡有两处要去，一处是黎志成的公子黎元春，一处是何老爷的儿子何潜。
船到市区，迎面一个偌大的湖面，黎明介绍说：“这不是湖，因此地汇水容量大，形成了类似湖面，人们习惯称作‘芙蓉湖’。”周星汉仰望湖中亭上名胜较多，有水月亭、环翠楼、文昌阁等。
同常州一样，运河穿城而过，居家傍水，前门街市，后门临水淘洗，好一幅“人家尽枕河”风景图。到清明桥码头，泊船，上岸。黎明在前疾走着，后面也随着。到了一店面前，黎明抬脚往里走，周星汉看招牌：江南米行。里面出来一个三十岁左右的人，笑迎道：“黎叔，怎不来电报？我好去码头接你。”黎明上下打量着喊黎叔的人，又拽着他的手，说：“老家来的人，是周老板一行。”又向周星汉介绍说，“他就是黎先生的公子，黎元春。”周星汉一看，小伙子长得敦实，颇像他父亲。黎明又介绍说：“春子，你外婆家的客人，沂湖杨柳镇的。”黎元春赶忙把客人引进后院。
黎元春把客人稍作安排，又出去了一趟，一会儿把何老爷的儿子何潜接来了。
何潜一看是黎明，便知道是老家来人了，自然高兴。黎明又把周星汉三人介绍给何潜，朋友愈多，气氛愈浓。
在运河酒家，黎元春争着给周星汉一行接风。何潜嬉笑道：“元春贤侄到底财大气粗，这回就让你一次。”黎元春回道：“何叔又在吹捧我，哪里财大气粗？”何潜道：“还说不是，举国四大米市，湖南长沙、江西九江、安徽芜湖，这江苏就是无锡了。无锡是什么地位？江南米行也。”黎元春回道：“何叔，无锡米行又不止我一家，我只是分号。”周星汉笑道：“总号还靠分号来支撑嘛。”黎元春高兴道：“今天中午可要一醉方休哦！”
下午何潜领着大家逛芙蓉湖。从码头乘画舫游湖，自然要去湖中游览湖心岛。上岸后，何潜自做导游，介绍说：“这湖心岛过去叫黄埠墩，历朝帝王将相来此兴游。无锡人概括为三帝两相一青天。”黎元春捧道：“何老板是书画大家，文化人士，这无锡城名胜古迹介绍非他莫属。”周星汉似有兴趣道：“请何老板说与我们听听。”何潜乐意地介绍道：“三帝便是吴王夫差，清康熙帝、乾隆帝。二相为战国楚相黄歇、南宋宰相文天祥。一青天就是明代海瑞。”一行人来到玉翠楼旁，何潜说：“黄歇当年在东南一带兴修水利，居住在这里，所以此岛叫黄埠墩，就是为了纪念他的功绩而命名的。”又来到正气楼上，何潜似乎更有兴趣，介绍道：“宋代文天祥在无锡家喻户晓，他四次来无锡均住在此岛上，但四次情况迥异。第一次来是祭拜他的老师，首游此岛；第二次赴京城赶考，中了状元，自然意气风发；第三次率部去北方攻打元军，他是志在必胜；第四次战败被俘，被元军囚禁于岛上，那是无力回天了！”何潜指着墙上刻的诗词，说，“后来，无锡人为了歌颂他宁死不屈的壮举，在此岛建了正气楼，将他的诗词刻于其上，为了永久纪念。”周星汉仰头叹道：“真乃英雄，可惜生不逢时。”黎明看看旁边有无日本人，咳了两声。
晚上回到江南米行休息，黎元春甚是热情，其原因有三：一是周星汉一行人是他外婆家的客人；其二，他们来有管家相陪，分明是他父亲安排的；其三，周星汉一行值得交朋友。周星汉同黎元春叙到深夜方才入睡。
第二天上午，他们逛了南街。南街倒也热闹，是商业街的总汇。之后他们又参观了丝织厂，江南的丝织是全国有名的。中午何潜安排了宴会，他们两人请了无锡工商界的知名人士、水陆码头舵主，还有一些伪军。无锡人饮酒也较文雅，不似北方，强劝硬喝，频频举杯也不乏热情。下午周星汉一行要去苏州，黎元春和何潜反复叮嘱，返回的时候定要再叙，何潜言说磨刀不误砍柴工。
周星汉一行到了苏州，风景名胜较多，运河宽阔，两岸皆是古迹，尽显沧桑历史。黎明又轻叹大好景色，言外之意人气不足。周星汉也知其中意味，这大好河山却看不出无限生机。
在苏州周星汉建议拜访严福祥老板，还有何老爷的孙子何为，另就是周星汉父亲生前的朋友陈运河。严福祥也是周星汉父亲的朋友，现在虽然是苏纶纱厂董事兼苏州市商会副会长，但在苏州城威望却不一般。在苏州的食宿均由严福祥老板一应安排。
晚饭过后，严福祥过来看望周星汉一行。在周星汉的单人房间里，严福祥小坐了一会儿，问及生意上的一些情况。周星汉大致做了介绍，严福祥听后比较高兴，又意味深长地说：“周老板啊，其实生意也是战争，只不过是没有硝烟的。”周星汉警觉道：“您说的是竞争激烈？”严福祥泰然道：“你别紧张，我说的你意识到就行了。今后你们可要谨慎从事，也要借力而行。”周星汉品味着严福祥的话。严福祥询问：“杨德水管家在你那里情形怎样？”周星汉答道：“严老板，您放心，他既是我父亲选定的，又是我所依靠的。”严福祥稍微放心，小声道：“告诉你一件事，杨管家的女儿女婿现在的下落。自从杨管家的老伴被日本人杀死后，杨管家远走他乡，他的女儿、女婿隐避在太湖边上。后来同共产党的太湖游击队产生来往，他的女婿苏强还担任了游击队的排长。这些事你先别告诉他，对你江南的生意有用没用且先放在心里。”周星汉很佩服严福祥的品质，也感谢他多方面的提醒。
陈运河是水上运输舵把子，上至太湖，下至无锡、常州、镇江，水上通行几乎通吃。他的势力很大，与上海的青洪帮、苏州的帮会都有关系网，与苏州的伪军、便衣队、自治会、商会等关节也较为畅通。周星汉去拜访他的时候，一听说是周运三的公子，二话没说，尊为上宾。周星汉自然对他尊敬有加，和他谈了一些生意和运输上的事。由于周星汉生意广博，又连绵不断，陈运河格外看重，两人几近忘年交。
何老爷的孙子何为生逢乱世，挤入大都市，不为他求，只图悬壶济世，开了间中药房，名为“太湖良药”。他还未到而立之年，又家世官宦，却选择了从医，也是受他祖父、父亲的影响，有隐世之风。他的祖父以上都是清朝官员，他的父亲何潜曾任苏州市卫生局主事，日本人占领苏州前，避到无锡，做字画生意。
周星汉同何为谈起了中药经销生意，何为倒也乐于此道，侃侃而谈市面情况，他说：“药业行当，现在日本人控制严格，中药稍好，西药困难就很大了。就是中药也不能批量出城，更不能往非控制区域流动。”周星汉试探道：“战争物资，日方自然要控制的，但药品关乎治病救人，到处所需。”何为解释道：“你说得没错，但日方的意图是严禁用于‘反’日人员的，比如国军、共军及其他‘反’日武装。你们淮南、苏北那边更是禁运之地。”周星汉又说：“我既不是国军，也非共军，是同你心念的一样，救死扶伤，以济苍生。”何为略思考了一下，说：“周老板如若执意做这等生意，风险是很大的，比如出城通道、运输通道、检查通道等，哪一环节都不能有闪失，请三思！”周星汉留下话说：“何老板，此次来苏州，主要是了解行情，顺带采购一些日用品。下次来时，等我把你所说的通道全打开了，再同你做交易，你看如何？”何为知道，这周老板同扬州、瓜洲老家那边有较深的渊源，也同祖父、父亲的门子熟悉，一点忙不帮也说不过去，于是松口说：“好吧，你先把关系理顺了，我可适当与你做一些生意。”
在苏州城转了两天，名胜古迹虽多，但周星汉无心游览，他考虑该回去了。黎明问道：“周老板此次南来，觉得效果如何？”周星汉微笑道：“在您老人家的指点和帮助下，我自觉满意，不过……”黎明接着说，“不过，这只是在虎穴门前逗留了一下，要想捉到小老虎，还要费一番功夫、冒很大的风险。”周星汉点点头，道：“黎老前辈所言极是。”
返回时，周星汉购了一些苏州大米、绸布及其他大量日用品，顺河而下了。