日军对津浦路东大规模的“扫**”结束后，自感没有大的战果，又实施经济物资封锁计划，妄图困死抗日军民。军需物资不必说，连生活物资都加以控制、封锁，食盐、煤油、布匹等禁止流入抗日区域，形势十分严峻。
周星汉在家守孝旬余，两位老同学、好朋友急着登门来了。陈家国、夏春雨两人祭拜了周运三的灵位后，沉默了一阵，还是夏春雨先说：“三弟，去外面走走吧。”周星汉请管家杨德水把周思武找来守灵，便带头向湖边走去。秋天的湖上艳阳高照，白鹭盘桓，码头上行人稀少，偶有渔帆过往。周星汉望着远方的湖面，主动说道：“两位哥哥来，应该有什么要紧的事。”陈家国思虑周星汉还没有完全从悲伤中回过神来，回道：“三弟，照理讲守孝期间我们不应来打扰你，何况周叔‘六七’期未了，我们就更唐突无礼了。”夏春雨接过话说：“临来时，家国有此顾虑，是我性急要来的。”周星汉仍向前走着，说：“鬼子‘扫**’过后，你们必定有诸多事要做。如果有用得着我的地方，二位兄长尽管吩咐。”夏春雨为三弟的义举感到高兴，走向他说：“三弟义气、爽快。时下，小鬼子又出一招，封锁我们的经济和物资。县委县政府当前的主要任务是恢复经济，恢复根据地的元气。”陈家国也跟上来，说道：“三弟，上次周书记说了，根据地的恢复和发展要仰仗你，现在确实需要你出马。”周星汉停下脚步，站定说：“你们说要我怎么做，只要是同日本人较量。”陈家国喜道：“三弟，当然是同日本人较量。日军要封锁我们，我们就发展工业、商业、服务业，搞对外贸易，打破他们的美梦。”
太阳升到了中天，鸥鹭振翅飞翔，湖面上波光潋滟。他们弟兄三人谈得很投机，周星汉留陈家国、夏春雨吃了午饭，商量具体事宜。
“三义行”改成“三艺社”，一是把结义改成服务广大群众、满足抗日需要，二是同县政府合营“行”改成“社”。县政府投资一部分，更重要的是一些重要物资通过“三艺社”中转经营。总负责人敲定周思武。定负责人的时候，周星汉建议县政府派员过来总负责，但陈家国执意要周思武承担。而后，周星汉坚持财务负责人应为县政府人员，这样才算商定下来。
下午，杨德水把周鸿三、李文银、周思武、周云峰、周月明分别找来，开个家庭会议。杨德水道：“本来老先生还未过‘六七’，诸事不宜开张，但县长大人都来了，有重要事项需要商定，恐对老先生不敬了。”周星汉接上说：“时下，县里要发展经济，打破日本人封锁。照相、镶牙、钟表原有的‘三义行’改成‘三艺社’，和县政府合营，许多大宗物资也走‘三艺社’。二弟任总经理，三弟的会计工作移交给县政府人员。”周思武即说：“大哥，我怕无法胜任。”周星汉只回了一句：“谁都会面临新的行当。”周星汉继续说：“陈县长、夏局长鼓励我们开办炼油厂、粮食加工厂，部队和民用都需要。炼油厂由杨叔杨管家负责，三弟协助；粮食加工厂由三叔负责：两个厂的财务由三弟负责，四弟协助。”周云峰站起来说：“大哥，你上次分派我搞财务我就嫌烦，你说暂时没有合适人选，现在又要压我双重担子。”周思武快人快语道：“三弟，那你要干什么好呢？”周云峰回道：“一是跑外线，二是在柳镇上开茶社，固定不变的行当的确令我难熬。”周星汉对他说：“三弟，你先把四弟会计教会了，便让你脱身，之后你随我跑外线。”周鸿三最后说：“云峰，就按你大哥说的办。”周月明附和说：“三哥，上回说好的，拜你为师会教我计业务的。”周云峰坐了下来。
分工之后，周星汉又说：“按照各自负责行事，选址、清理场地、基建。机械设备我和二舅外出采购，现在外面情况不明，准备从枪械所抽调王碧亭副所长一同参加。”见大家齐声答应，杨德水放下手中记录的笔，宣布散会。
晚饭过后，周星汉准备找二弟聊聊，没料到周思武准备去铜城镇赴任。初夏的风吹到身上很凉爽，周星汉送着二弟说：“下午看你还有意见，现在又急着要去上任。”周思武笑了一下说：“谁叫你是大哥呢？当初大大常带我出去，我以为将来叫我领头呢，后来大大还是选中了你。”周星汉抚着二弟的肩膀，说：“二弟，其实，我也没有什么本事，甚至经验都不如你。大大叫我领头确实勉为其难，但大大的仇，永远在我心中深埋着。”周思武用力点点头，说：“经验是人积累出来的，大大说人要闯，刀要磨，何况你有天赋，这也是大大说的。”周星汉感激地说：“谢谢二弟对我的信任，我们一起振兴周家，支持抗日。”周思武叫周星汉不要再送了，说还有繁重的事等着他处理。周星汉也提醒二弟，多与县政府的人沟通，有疑难时，向夏春雨局长请教。
湖上的月亮悬到了天空，清辉洒满湖面，泛着银色的光亮。
周星汉也不觉着累，到后院找杨德水，杨德水不在房间，定是安排事情去了。在一块空地上，杨德水和周鸿三在商量着什么事。周星汉请教了一下两位长辈，周鸿三说：“星汉，你杨叔晚上来找我，先初看一下粮食加工厂、炼油厂的厂址。脚下这块地建粮食加工厂，东边那块地靠湖边，适合建炼油厂。”周星汉往前走着，来到东边，四周看了看。李文银在湖边练了几套拳，爬上坡子，对三人说：“是块好地方，但要砌上几排房子，再植上成片的树林做隐蔽。”几人都赞同。杨德水建议说：“粮食加工厂、炼油厂都需要的电力机械设备，去南京能采购到，炼油厂的设备要去江苏的常州。”周星汉从心底里感谢三位长辈的操劳，便说：“难为你们一片真心。去南京请二舅帮着找找路子，去常州请杨叔看看有没有线子。”杨德水介绍说：“苏州原纱厂董事长严福祥老板与常州老板交情深厚，应有办法。”李文银跟着说：“我想起来了，六合马集我堂哥李文魁同南京电厂一个工程师是多年的朋友，不妨蹚蹚这路子。”周星汉振奋起来，说：“那就好办了，明天准备，后天动身，三叔二舅同王碧亭去南京，我陪杨叔去苏州。”三位长辈同声答应。
大清早，周家渡码头上，薄雾在湖面上升腾，远方的水天蒙上了一层轻纱。周鸿三用竹篙用力一撑，帆船利索离岸。吕永年感慨地说：“好长时间未回扬州老家了，也不知现在情形如何？”杨德水深有同感地说：“是啊，我从苏州逃难来此，女儿和女婿流落他乡，也不知现在何处……”杨树青看杨德水没有说下去，心里更痛恨日本人，小妹依依多活泼可爱，她和眼前的周星汉又是多么匹配。周星汉知晓大家的苦，打破沉默说：“吕老板，扬州的良民证和过江轮渡应该没有问题吧？”吕永年答道：“应该没有问题。”周星汉说：“我们通过了检查站，过了江，再从镇江乘火车，你去淮阴那边看看家人，心里踏实些。”吕永年拱拱手表示感谢。周星汉又对杨树青说：“杨副连长，这次屈尊你大驾了，让你来保护我们。”杨树青拍了周星汉一巴掌，说：“周老板，我现在是排长了。”“怎么回事？”周星汉关心问道。杨树青说：“是这样的，津浦路东为扩大军事力量，以天长独立团为基础，成立独立旅。天长独立团又改为独立营。”周星汉点点头，杨树青补充说：“不管是排长连长，都是战士，只要打日本鬼子就行。”说着，举起他刚劲有力的臂膀，周星汉敬佩起杨树青来。
扬州运河水运码头上，上下的客人众多，一片繁忙。伪军检查良民证，也略作搜身。上轮船时，船员检票，方可入舱。周星汉、杨树青、杨德水三人已进入船舱，检票员同吕永年争执起来。检票员说：“没票不能坐船，你不要强人所难。”吕永年则说：“不是我为难你，是你们没有票了，而且我们四个人是一起走的。”吕永年仗着自己是扬州人，胆气壮一点，同船员发生争执，引来了伪军。伪军用枪对着吕永年说：“扬州城是‘皇军’的治安模范城，哪能大吵大闹的？”吕永年也是见过世面的人，摸出香烟笑着给他们打火，说：“两位老总，都是扬州人，行个方便吧。”一个穿水警服的人过来说：“吕老板，好长时间不见，要去哪里？”吕永年一看是总调度员徐行舟，立马说：“徐调度，真是遇上菩萨了，去镇江的这趟船没有票了。”徐行舟掏出钞票递给乘务员说：“加一个座吧。”周星汉已站在徐行舟旁边，吕永年介绍说：“淮南八大商人——周运三的长子周星汉。”徐行舟立马抱拳道：“幸会！幸会！”周星汉回礼道：“不敢！不敢！给徐调度添麻烦了。”徐行舟大度地说：“一句话的事，请上船吧。”周星汉又向徐行舟行了礼，转身上了船。
沿着古运河向南，两旁垂柳如帘，清风一过，婀娜多姿。吕永年介绍说：“这是最早的运河，有两千多年了吧，能贯通长江和淮河，解决南北运输难题。”见周星汉看得很专注，他又继续说，“其实，你要去苏州，从镇江乘船走运河线也是可以的，只不过速度慢些。”周星汉饶有兴趣，答道：“以后，肯定会走的。”吕永年扬了扬头说：“说不准，你们回来时就要走这运河了。”杨德水没有应声，像在思考什么，杨树青则观察着舱内的人群。
船过瓜洲，经长江，到了对面镇江码头，下船时也遇到类似的检查。到镇江火车站时，已是傍晚，一行人买了第二天的车票。火车站对面有一“迎客居”饭店，四人进入店内。经理笑容可掬地迎了上来，听口音他感觉很耳熟，便问周星汉他们：“你们是苏北人？”周星汉答道：“差不多，天长人。”经理喜滋滋地说：“我就是天长人，今天遇到老乡了。我姓孙，名财源。”周星汉也很高兴，做了自我介绍。孙财源喜不自禁，说道：“今天晚上管吃管住，概不付账，一定要赏光。”
孙财源把周星汉四人引到二楼单间，招呼稍等片刻。刚落座，楼道内传来叽里呱啦的声音，杨德水小声说：“是日本人。”一个日本军官、一个翻译、两个伪军进来，吕永年迎道：“长官，你们也来用餐。”翻译官翻译了一下，日本军官手一挥：“出去的干活。”杨德水赶忙说：“‘皇军’，我们不知道你的光临。”两个伪军要撵周星汉四人出去，杨树青上前挡住说：“吃饭分先来后到，凭什么要我们走？”日本军官怒道：“八嘎！”吕永年向翻译官解释说：“长官，我们是扬州人，我经常来镇江，同石祥瑞老板是朋友。”翻译官推了推近视眼镜，打断话说：“你同石祥瑞是朋友，他现在在哪里？”杨德水接话道：“我们和石老板都是朋友，现在在高邮县做照相生意。”翻译官叽里呱啦地向日本军官说了一通，日本军官手一挥去另一包间了。
孙财源亲自上菜，也知道刚才的情况，小声说道：“不要咬他们日本人，幸亏今天罗翻译帮忙解了围。你们知道他为什么要打圆场？”吕永年着急地问：“为什么？”孙财源听到另一包间已吆五喝六的了，便说：“罗翻译同石老板是老表，你们同石老板又是朋友，所以就给了面子。”周星汉轻声问：“罗翻译此人如何？”孙财源答道：“此人倒不坏，镇江地面上的人只要不沾上反日的，他都尽可能地保护。”
第二天早上，周星汉一行吃过早饭往柜台处结账，店员说孙经理打过招呼了，一切费用一文不准收。周星汉执意要付钱，双方正相持不下时，孙财源来了，只好象征性地收了一些费用。亲不亲家乡人，周星汉再三道谢。
镇江火车站查得比扬州的码头要严格得多了。伪军验票，日本人搜身，旁边另有两个日本人荷枪实弹，还牵着一条狼狗。周星汉三人通过检票口，向里面走去，吕永年才吁了口气。
铜城镇县政府办公室里，陈家国县长和夏春雨局长在商量着发展经济的事。陈家国说：“昨天晚上，周为民书记同我谈得很晚，说根据地要发展壮大，经济是保障，而日本人又千方百计封锁、控制我们。要发展经济只能立足于自身，创办工商业，进而搞对外贸易。”夏春雨担忧地说：“我们的三弟，昨天已出发了，采购炼油、粮食加工设备，如能顺利就好办了。现在的问题是如能购到设备，又该如何运回来。”陈家国也跟着担忧地说：“是啊，人空手来回不成问题，带着设备，又有重重封锁，困难就大多了。”夏春雨又道：“他们从江南采购贵重物品走哪条路方便又安全呢？是经铁路、运河。从长江回来又走哪条路？”陈家国打断夏春雨的思考，说：“你疑问重重是怀疑三弟的能力？”夏春雨仍说：“不是，是日军封锁太严密了，这样的阵势三弟又是第一回经历。”其实陈家国心里也挺担忧，但还是风趣地说：“就看他第一仗了，要是能打赢了，他就是我们的红色资本家。”又对隔壁的黄秘书说：“把军事部长纪涛同志请来。”黄秘书应着去了。夏春雨问道：“你是想叫独立营派人接应？”陈家国走到地图前，指着说：“一连在运河岸边向南搜寻，在邵伯镇至扬州一线接应；二连从夏家营穿过天滁路，绕过六合，向马集一线接应。”夏春雨也过来仔细看着，说：“我同意，这次重载物品大概就是这两条线路。”陈家国见夏春雨少了些担忧，又说：“大哥，你缉私队有百十号人，做预备队，随时待命。”夏春雨愉快地说：“遵命，二弟。”陈家国说：“等纪涛部长来了，由他履行调动手续并向周书记报告。”夏春雨竖起了大拇指。
周星汉他们三人到了苏州，晚上悄悄进入严福祥老板私邸。用人把客人引进客厅，又到书房又把严福祥请了过来。严福祥一看是杨德水，立马上前双手扶着他的臂膀，动情地说：“你还好吗？”杨德水连说：“好！好！”转头介绍说，“这是周运三长子周星汉。”又指着杨树青说，“这是他的随从。”严福祥同他们握手，吩咐用人看茶、上烟。杨德水说道：“我从苏州逃离后，一直向北，过了长江，进入苏北，想着你先前说的一位朋友周运三，就去那里暂避。未料到，周老板真是够朋友，不但留下我，还命我当他的管家。”严福祥忙问：“周大老板此次怎么没来？”杨德水摆摆手，沉痛地说：“被日本人害了！”严福祥腾地站起，怒道：“你的老伴被他们害死，苏州、无锡、常州多少人被他们害死，我的棉纱公司也被他们夺去。”杨德水扶着严福祥，安慰他坐下。严福祥缓过神来说：“我都蒙了，你们用饭了没有？”周星汉答道：“蒙严老板关心，用过了。”严福祥又问：“此来苏州为生意上的事吧？你们尽管说，只要我能办到。”周星汉客气道：“此来给您添麻烦了。”严福祥说道：“我的公司董事长丢了，现在日本人硬要我挂个董事会成员的头衔，兼苏州商会副会长。就这些头衔，还能办些事情。”杨德水接着说：“严老板，有事相求，周老板想办炼油厂，到江南来采购设备。”严福祥站起来，踱着步子，自语道：“常州有卖的，盛玉龙老板是金融家，也经销大宗机械设备，不妨和他接洽。”
周星汉出道不久，明白自己去常州拜访盛大老板，并请他帮助购买设备未免唐突，且未必能行得通，就说：“严老板，感谢您老指点。办炼油厂是家父的心愿，作为人子，我想替他完成夙愿。”严福祥注视着周星汉，感叹道：“有乃父风范！当年你父亲跑上海码头，总要来看我，一代儒商天不假年啊！”略思一会儿，说道，“杨管家，你暂不能露面，日本人那里影响未消。明早，我们三人去常州，拜访盛玉龙老板。”周星汉站起身来，来到严福祥身边，抱拳道：“严老前辈，晚辈德才俱疏，真是受宠了。”严福祥回道：“周老板虽年少，但也不必过谦，凭你的孝心和志向，这个忙值得帮。”杨德水、杨树青抱拳行礼。
好在苏州离常州不远，驱车两个多小时便到达。严福祥头戴白色礼帽，身着吊衫，手执文明棍，脚踏白色皮鞋，大商人气质十足。周星汉就不同了，平顶头，灰色长衫，圆头布鞋，还是母亲制作的。司机去里面通报了，周星汉在观赏洋房别墅的派头，这还是第一次见到，目接之处无不新奇。大概是盛玉龙来了，一肥胖的管家陪着，两名健壮的保镖出现在门外。严福祥快步上迎，盛玉龙连跨台阶，周星汉和杨树青缓步随后。盛玉龙朗声道：“严兄，来前也不发个电报，好让我去迎你！”严福祥道：“盛老板，哪敢，惊扰你来了！”
进了豪华客厅，他们依次而坐，严福祥向盛玉龙介绍了周星汉和杨树青。烟、茶、果一应置放，管家一边坐着笑陪。盛玉龙不紧不慢道：“周运三老板我知道，在码头上很有名气。小老板秀外慧中，不错，不错。”严福祥解释说：“盛老板，你阅人无数，初次见面，就夸奖周老板了。可惜，他的父亲在战乱中离世，要是太平盛世该多好啊！”盛玉龙点点头，应道：“唉，有什么办法。我在常州及江苏地界上能立足，原因有二：一是有日本留学背景；二是常州株式会社井上社长和我是在日本时的同学。”说到这里，气氛有点不和谐。管家笑着说：“盛老板虽然有些背景，但不忘为民族实业奋力，他的先祖是晚清实业之父、商业之父，他是在继承先祖的宏业。”严福祥接着说：“都言常州是龙城，盛老板是能起能伏的巨龙。”气氛又上升起来了，盛玉龙热情地说：“严兄，此来龙城有何贵干，能否告知于我？”
严福祥看了一眼周星汉，说道：“盛老板，非但要告诉你，还要请你帮忙。”盛玉龙打了一个手势道：“但说无妨。”严福祥说：“周老板在苏北想办炼油厂，现无设备，不知盛老板好不好成全？”盛玉龙一听苏北，立马警觉起来，问道：“是日占区，还是共区？”周星汉答道：“盛老板，请容我禀报一下。我周家办炼油厂，是家父在世时的愿望，现今我想完成家父的遗愿。炼成成品油，日占区及其他区域都可来做生意。我也学着盛老板办民族实业，效仿一二。”盛玉龙面露喜色，即道：“好！周老板，你列个清单，我帮你全套购置。”转向管家说：“一周内办齐，不计利润，算是给贤侄的见面礼！”
中午，盛玉龙在天宁寺旁的万盛大酒店，招待严福祥一行。天宁寺有“天下第一佛塔”之称，与镇江金山寺、扬州高旻寺、宁波天童寺并称中国禅宗四大丛林。井上社长信佛教，所以选择了此名胜一旁的酒店。席间，井上听说周星汉也是生意人，便多了几分兴趣和热情。周星汉平素极少喝酒，今天却例外，陪井上多饮了几杯。乘酒兴之际，严福祥提出货物运行安全保障问题，井上问走哪条线路，周星汉说要从运河出行。井上微红着脸，翻着白眼，手一挥，说：“没问题，我给你开具一张特别通行证。”又狐疑地望着杨树青，说，“‘大日本皇军’有规定，违禁品不能营运，共产党的生意更不能做。”坐在严福祥一边的管家说：“井上社长，这你就大可放心，生意人只图盈利，不问政治的。‘大日本皇军’颁布了新规，生意人都知道。”
严福祥下午就回苏州了。周星汉和杨树青在常州盘桓了几日，事情大体上差不多了，又和管家谈妥了具体交接事宜。临走时，周星汉向管家讨教购一些礼品，谢赠盛玉龙老板。管家很自豪地说他家老爷什么都不缺，也不在乎别人馈赠。但周星汉过意不去，说这是初次登门的礼节。管家略思一下，只好说老爷平素喜爱安徽黄山的毛峰茶。于是，周星汉在常州最好的茶行购买了茶叶和当地特产，分送给盛玉龙、管家及井上。
等到货物齐备，手续停当，周星汉从邮局发电报给苏州严福祥，转杨德水，让他坐火车返回镇江碰面。另发电报给天长警察局副局长林铁，说有货物回家查收。
日本入侵天长后，戎局长晋升自治会副会长兼警察局局长，他提拔能干事的林铁为副局长。林铁也是投其所好，常送些烟酒之类的物品，得到戎局长的重用。去年冬天，周为民书记在天长城里发展了几名党员，其中一名就是林铁。林铁的主要任务是负责收集日伪情报，这无疑是安插在敌人内部的眼线。
从常州运河至长江一切还算无虞，尽管有几拨小股土匪骚扰，但有管家派人押运，自然就化解了。可是，船到镇江口的时候，周星汉就犯难了，过镇江没问题，有井上株式会社的特别通行证；过瓜洲也没问题，有常州自治会的证明，注明货物是去苏北高邮。问题是从瓜洲运河向北，还是从仪征江面上岸？杨树青发表了看法：货物较多，又是重载，陆路运输不便。杨德水提示：货船出了扬州，由运河向邵伯镇，再向前行，这一路土匪和杂牌武装有没有风险；再有，邵伯镇码头是几千里运河关隘，检查站会不会作梗。这确实不太好选择，毕竟是首次闯关，不可预料之事随时有可能发生。杨德水又说：“如果，撇开体积大又重的物品，从仪征江面上岸，风险可能小些。但，这么多重货上岸后，如遇紧急情况，难以处置。如果出了邵伯镇向高邮湖航行，就要安全多了。”一直未发话的周星汉等他们两人反复假设之后，安排道：“这样，我去镇江邮局发报，走运河线请求武装接应。”杨树青和杨德水同时点了点头。
船过镇江、瓜洲，查验证件和证明，一路向邵伯镇航行。船老大和他的随员一路观赏运河风光，甚是惬意，扬州城内的繁华令人羡慕。
邵伯镇运河检查站的陈金水抽着烟，盘算着今天去哪家酒店。日本人来之前，他是正站长，之后站长由自治会的会长兼，会长公务繁多，实际上还是陈金水负责，不过陈金水总是觉得有点不舒坦。他眺望着宽阔碧绿的邵伯湖，精神又愉悦了许多。
货船行至闸口，检查站的人立即围了上来，大呼小叫。杨树青上前说：“老总，我们是给‘皇军’办事的，有证明。”杨德水利索地递上通行证和证明。领头的晃着腿说：“证明不假，但有没有夹带违禁品就不好说了，还是检查一下吧。”接受检查也无大碍，但容易暴露机械用途，将来会有麻烦。杨德水又是递烟又是给小费。领头的也是猴精，似乎看出有点什么门道，用手往下一劈，说：“扣船。”就走人了。
陈金水正悠闲着，手下来报告了。陈金水道：“小根子，有麻烦事了？”小根子叫陈金根，是陈金水的堂弟。陈金根得意地说：“哪是麻烦，是好事。”于是介绍了情况。陈金水扔掉烟头，说：“去看看，哪路神仙。”
杨德水正在同检查站的人交涉，检查站的人似乎也嫌麻烦了。陈金水昂着头踏上船，拿腔道：“嘀咕什么呢？按章办事。”杨德水不厌其烦地说：“老总，我已说过多少遍了，这是给‘皇军’办事，证件齐全，您给做做主吧！”陈金水斜着眼，瞄了几秒钟，哼道：“例行公事，也不影响你们为‘皇军’办事。”舱内，周星汉见陈金水站长来了，即出来搭腔：“是陈站长大驾，不知您来，还请恕罪！”陈金水一看是周运三老板公子，脸上的肌肉立刻松弛下来，抱了抱拳道：“三十年河东，三十年河西，如今小老板也独闯天下了。”周星汉回道：“哪里，哪里，初出学道，还请前辈赐教！”他望着杨德水说：“杨管家，把检查站的弟兄全请上来，还是去那家‘甘棠酒家’，让老总们放松放松。”杨德水轻声应道：“好嘞。”杨树青也过来请教道：“陈站长，我也有幸同您见过面，只怕您贵人多忘事。”陈金水微微一笑道：“朋友多了，有时真还记不上来。”杨树青说道：“那我们去那边边饮边聊吧。”陈金水望了一下弟兄们，对陈金根说：“小根子，收队，中午都去吧。”船上的六七个检查人员，斜背着枪，迈着鹅一般的步伐向湖边走去。
酒饭之后，周星汉同杨德水耳语几句，杨德水示意杨树青回船上。周星汉似乎别有兴致，对陈金水道：“陈站长，趁着酒兴，我们在这里对弈几局，如何？”陈金水估计小老板有下文，应道：“好嘞。”对身后的下属吩咐：“你们回去休息，下午不能脱岗出岗。”
半小时不到，周星汉连败两局。第二局也开局不利，待杨德水夹着皮包来了，周星汉发起进攻，险胜了一局。周星汉起身说：“姜还是老的辣，晚辈不是对手，这局是您给我面子。”杨德水把皮包放在陈金水的棋子上，周星汉说：“些许银圆，还请笑纳。”陈金水眼望皮包，推辞道：“酒也喝了，饭也吃了，这些就免了吧。”周星汉出门就走，杨德水在屋内请示道：“站长，您看下午检查的事？”陈金水的手又是一挥，道：“你们为‘皇军’办事，我们岂敢怠慢，放行，我就不送了。”
在邵伯湖口向高邮湖过渡时，突然来了几十个土匪，手握钢叉，有黑龙旗一面，为首的拎一盒子炮，嚷道：“我是高邮湖黑龙会的，但凡走水路的，丢下买路钱，否则连人带货一起带走。”杨树青不惧，喊道：“吵什么，江湖上谁没蹚过，缴会费我们好商量。”杨德水打圆场道：“各位好汉，这次去江南置办货物，钱财所剩无几，就剩十几块大洋充当会费，如还不够，下趟补缴，可好？”头目不屑一顾，道：“笑话，打发叫花子呢，两条‘黄鱼’。”说完，竖起两根手指。杨树青怒道：“你可知盱眙龙王山张天龙的，我们是给他运货，苦脚力钱，要是货物丢了，我们送命，你们项上人头也要搬家。”头目对天上开了一枪，壮胆道：“井水不犯河水，各走各的道，货物押下，去附近的商会、钱庄凑钱，好生交易。”周星汉上得岸来，请求道：“各位好汉，不才周星汉，家父周运三，想必你们知道。我们做生意的也不容易，恳请你们高抬贵手。”头目仔细辨认，抱拳道：“好说，就冲周运三大老板的声望，我们只收一根‘黄鱼’，外加些许银圆。”杨德水又圆场道：“好汉，确实没有这么多钱，如若我们生意做好了，将来会补上的。”头目瞪圆了眼睛，喝道：“别当和事佬，站一边去。”又对周星汉说：“对不住了，去湖心岛上，和我们大当家的理论吧。”一二十人鸭子似的上了船，准备押运货船。头目对周星汉说：“请吧，周老板，这是道上的规矩。”
就在这时，高邮湖西岸北面，来了百十号人，有的端着长枪，有的抡着大刀，有的握着土铳，一路奔袭过来，犹如风卷。杨树青喜道：“独立营人来了！”待到近前，杨树青又说：“一连的夏连山连长。”土匪全被包围了。杨树青上前向夏连山敬了个军礼，夏连山回礼说：“全部带走。”周星汉求情道：“夏连长，他们也是被生活所迫，拿贼不如放贼，说不定今后我们的生意他们还能帮上忙。”夏连山一想，说：“行，给周老板一个面子。现在日本人在中国到处横行，你们这些团伙若能打劫他们，就是英雄好汉。”黑龙会的人顿时作鸟兽散。
机器设备运到码头上，周鸿三带着几十个民工卸货，又转运到工地上。苏州来的工程师负责设备安装和调试，一切都在有序进行。杨德水对周星汉说：“周老板，这次我们外出，云峰在家里也一直忙个不停。现在厂房和机器都有了，就差原料，我准备同云峰一起外出采购，争取早日投产。”周星汉看周云峰在那边安排着，过去说道：“三弟，杨叔要出去购原料，他特别点你一起去，你可愿意？”周云峰故作不快地说：“大哥，你不是说以后同你一起出去吗？好事情来得这么快！”周星汉知道三弟半真半假，就说：“这次不是我安排你出去的，是杨叔看你在家里辛苦了。”周云峰拍拍手上的泥土，说：“那行，还是杨叔理解我。”
粮食加工厂那边开始营业了，临近几个村的人，挑的挑，扛的扛，还有赶毛驴的，拖板车的，不亦乐乎。周鸿三笑得合不拢嘴，露出洁白的大门牙，偶尔也帮人家接接东西。周星汉过来说：“三叔，这回你又辛苦了！”周鸿三摇摇手，说：“不辛苦，还算顺利。”周星汉知道，三叔做事从不讲困难，周家生意能做大，响遍江湖，三叔可谓砥柱。便问道：“南京那边购货和运输应该不容易的？”周鸿三知道侄子想了解一些情况，便于今后有个思想准备。工棚里有机器和碾米声，周鸿三拽着周星汉在湖边一棵百年榆树下坐下，说道：“星汉，与你们这次出差相比，我们好多了。去南京的一路上就不说了。到了南京，全靠你二舅李文银活络，他把他堂哥的信件带着，找到了江宁机械设备厂的工程师，叫江海涛。江海涛是知识分子，乐于助人。设备在市内通行顺畅，全靠江海涛安排，他有个表兄是商会的秘书长，发来通行证。但到了下关检查站，遇到了麻烦，被警备司令部下属侦缉处碰到了。也算有惊无险，侦缉处处长与江海涛表兄是‘麻友’（麻将朋友），一个电话过去也就放行了。过了长江，到六合地界，虽有磕碰，但让你堂舅李文魁给摆平了。”周星汉认真听着，然后说：“我星汉德能微薄，全靠众亲和朋友帮忙，劳烦人哪！”周鸿三望着湖面上的木船，说道：“星汉，你不必自谦，众人划桨好行船嘛。”
叔侄俩又谈着将来的工商业发展计划，这时王再林兴冲冲地寻来了，因是夏天，跑得满头大汗。周鸿三递条毛巾给他擦擦，他说：“周老板，陈县长派我送信来，明天或后天，‘三艺社’举办开业典礼，由县政府和周家联合举办，请你定时间。”周星汉不假思索地说：“就明天上午吧，九时我准时到。”周鸿三喜道：“历史上官府和私家联合做生意还未有过，起码我从未见过，也只有共产党有此胸怀，与民创业。”王再林赞同说：“还真是，县委县政府及部门主要领导均到场祝贺，估计声势不小。”周星汉安排说：“老同学，你回去复命吧，另叫我二弟筹备好。”又说，“到厨房吃饱饭再走，路上要几个小时的。”王再林拎拎手中的布包，说：“不用了，我这里有干粮，喝足水就行了。”
王碧亭也找过来了，说要回枪械所，看不到枪心里痒痒的。周星汉试探着说：“你还惦记着打仗，现在我们这里局势安定下来了。”王碧亭手一摊说：“这里我帮不上什么忙，闲着不自在。”周星汉很喜欢做事的人，就说：“不会闲着的，砌房子你会不会？”王碧亭答道：“简易的厂房我会砌，在河南巩县兵工厂帮我大大盖过小型厂房和职工宿舍。”周鸿三乐道：“想不到王所长还是多面手。我们想在这片空旷的荒地上砌两排房子，迎面而建，像一条小街。”说完，背朝河面，两手平行向西指着，仿佛两条街道一会儿就建成了。周星汉平视着西面，太阳红彤彤的，像个大圆盘，被密密的树杈遮挡着，形成一幅乡村晚景图。周星汉一边观赏着，一边说：“我们的炼油厂、粮食加工厂、贸易公司办起来，要招收许多工人；将来还要开办更多的工商业，这沂湖边上将来到处都是繁忙的景象。”王碧亭也受到感染，说：“那我先把这条小街建起来，让更多的人住好，好就业。”又来了一些人参与议论，人们憧憬着未来。
第二天东方还未发白，周星汉就往北向铜城镇方向赶。他从斜刺里迈上天铜公路时，赶早的人已三三两两，怀揣着希望，加快着步伐。前面已看得见两尊石狮，铜龙河上，一架大桥清晰可见。从两边河堤上陆续而来的人，一起汇向镇内。周星汉看了看怀表，时针指向八点，也顾不得小腿上乏力，快速过桥奔向人声嘈杂的镇上。“三艺社”坐落在山海街上，有门面十余间，街后有几排仓库，一块偌大的广场便是各种生意交易集散地。
周星汉径直走到后街广场上，广场上的彩门早已搭好，上有“庆贺抗日三艺社成立仪式”，两边挂有竖标，台上桌凳布置停当。一会儿，一队队人齐聚过来，有工商界代表、农民代表、邻县富商，有新四军第五支队负责人及战士代表、天长独立营一连、县政府警卫队等，还有其他各界代表。时至九点，周为民书记、陈家国县长、夏春雨局长、纪涛部长等领导健步而来，与周星汉、周思武在广场门口一一握手。新四军第五支队供给处胡弼亮处长、织布厂负责人缪坚等也来了。周为民拽着胡弼亮的手一起跨上主席台。
陈家国主持“三艺社”成立仪式，广场一侧锣鼓齐鸣，鞭炮声声。周为民做了热情洋溢的讲话，主要内容是阐述发展经济对建设和巩固根据地的意义，此外，还宣传了如何打败日本侵略者，宣传了毛泽东的《论持久战》思想。胡弼亮处长应邀讲话，他说：“罗炳辉司令员派我来表示祝贺，表示感谢，也表达请求合作之意。”掌声过后，他继续说，“周星汉先生抗日有功，对共产党有助。半塔保卫战中，为了粉碎国民党右派的进攻，周星汉先生提供了情报和物资支援。今年粉碎日伪铁壁扫**，又帮助修理枪械。抗日战争现在处于艰苦时期，日本人想从经济上、物资上困死我们，我们就自己动手，寻找出路。听说，周先生在沂湖边开办了炼油厂、粮食加工厂、贸易公司等，这也给我们五支队带来了喜讯，我们有两个团需要粮食，需要照明，需要其他日常生活用品。所以，我今天是代表罗司令来洽谈生意的……”胡弼亮风趣的话又赢来掌声。
周为民建议周星汉代表“三艺社”发言，周星汉推辞，陈家国鼓动台下给掌声，周星汉勉强站起来说道：“我不太适合讲话，我怎么想的就怎么说。我周家世代经商，家父也曾与国民县政府合作过，但并不愉快。家父临终前曾示喻我继承他的事业，那是在同日寇战斗牺牲前的遗嘱，他把掌握秘密的钥匙交付与我，里面是一份运河与长江的生意联络图，是家父毕生的人脉与市场资源。今天我与共产党合作，原因有三：一是受陈县长、夏局长的影响；二是感到共产党真心抗日；三是替父老乡亲们报仇。”周为民带头鼓掌，台下一片掌声。周星汉流露出平常少有的激动，举起左手说：“我不懂打仗，但我喜爱经商、办企业，我要用我的方式同日寇较量，相信中国人一定会战胜日本人！”台下的人纷纷站起来，响应道：“好！好！好！”
庆贺仪式举办得很成功，文教局长缪文卫安排了舞龙灯、花船、小戏等节目，文化搭台，经济唱戏，好不热闹。
白天，周星汉同周思武、县政府代表共商“三艺社”经营上的事，妥当之后准备返回周家渡。夏春雨过来了，说不用着急走，晚上一起吃饭。夏春雨又把周思武叫上一起去山海楼酒家。周为民、陈家国、纪涛、胡弼亮、缪坚等在简朴的房间里等候，周星汉一到，大家都站起来迎接。周为民书记特地叫周星汉和他坐一起，并说：“本家就不要分开了。”陈家国也说：“我们三个曾结拜兄弟。”周为民又说：“现在就是大家庭了！”一桌人都笑了起来。
简单的几样菜上来了，周为民问：“本家可有兴趣饮酒？”周星汉摇摇手，说：“家父在世时约法三章，不准饮酒。”周为民赞成说：“忠厚世家，那我们都不饮酒。”大家边吃边谈，陈家国说：“今天晚上，周书记不但请你吃饭，还想请你谈谈生意上的计划。”
大家很快便吃完了，在一间小型会议室里，大家又围坐在一张放桌旁，谈起事来。黄秘书做记录，周星汉谈了自己的计划，他说：“照目前的军用、民生情况来看，需做的事很多。‘三艺社’照相、钟表、镶牙、收音机这是小宗生意，是块招牌，我们要为政府经营大宗生意。我想在铜城镇再增加几个行业，如盐行、布匹行、百货行、猪毛加工厂等，军用民用都需要。”夏春雨问道：“沂湖那边，还有什么打算？”周星汉回道：“先把炼油厂办起来，提炼煤油、柴油。接着我想办发电厂、油坊，解决照明、食用油等群众的生活问题。”
周为民欣然道：“不愧为淮南八大商人的传人，很有眼光。有什么困难尽管提出来，我们尽量满足你。”周星汉盘算着：“这样一来，就需要资金、人员，还有房间和门面。”陈家国即表态说：“这些问题，都好解决。”周星汉又汇报说：“经营方式还是‘三艺社’模式，公私合营，抗日政府派人员共同经营。”周为民也表态说：“就按你的意见办。”
陈家国望了一下周为民，说：“周书记有一个设想，不知能不能实现？现在区乡公所都能固定办公，龙岗镇那里自古就是税务关口，又是水上交通要道。”陈家国停了一下，接着说：“杨柳镇虽不是沂杨区公所所在地，但位置很重要。沂湖周家渡是水上交通的总枢纽，也是货物的集散地。因此，如果能把区乡公所和重要地方的电话架设起来，县委、县政府及各部门指挥安排工作就迅捷多了，也可应对突发事件。”夏春雨对周星汉说：“还是请周老板出马。”周星汉没有想过架设电话的事，这在大城市里才有，他在思考着。胡弼亮处长这时说：“如果能架设电话，我们两个团同天长联系工作也省事多了。”缪坚点点头，说：“我们织布厂就能及时同周老板洽谈商议，战士们不至于光屁股、受冻。”大家笑了起来。
周为民看周星汉未表态，就说：“周老板，如果难度较大，暂且不议这件事。你现在身上有千斤重担，应量力而行，待时机成熟再考虑下一拨事情。”周星汉回道：“不，现在我就考虑这件事，这回去苏南采购物品时，一并筹措。”周思武一直没发言，因为这会是主要领导研究重要事情，他不便插话，也不便表态，但看到大哥身上的担子很重，心有不忍，便说道：“各位领导，我有一个建议，看是否可行。我想从‘三艺社’抽身回道沂湖边，协助我大哥办理各项事情。”夏春雨接话道：“‘三艺社’摊子也很大，马上在铜城镇又要成立几个行，这边任务也不轻。”纪涛部长却说：“家父做生意的时候，有时也忙不过来，我给他打打下手，等头绪理顺了，我就忙我的事。因此，现在百业待兴，待几个厂、行办起来，再让周思武回到这边来。”
陈家国询问周星汉，周星汉点点头，周为民才说：“就这样定吧，兴办的几个厂行地皮、资金、人员及施工分派到各部门落实，越快越好。”夏春雨说：“‘三艺社’看看由哪位负责？”周星汉已考虑好，建议由扬州的吕永年负责，镇江石祥瑞协助。周为民和陈家国都表示同意。
周思武和他大哥一同回到周家渡。赵爱莲忙着打扫卫生，生火做饭。到了晚上，赵爱莲怪说：“要不是大哥把你带回来，你都想不起来回来，铜城镇上多热闹。”周思武回道：“先前走不开，这次是我要回来的。”赵爱莲嗔道：“你要回来，我还不知道你，你是看大哥实在太累了，才回来帮忙的，哪是想着我？”周思武回道：“你现在是杨柳镇的妇抗会主任，工作第一嘛。”说着要吹灯休息。赵爱莲捂着灯火，说：“我还有事同你说呢。你看大哥从前那么忙，也没人照顾他。我同妈说了，把湖南边的张秀沂接过来，一来照顾好妈，二来同大哥多接触接触。”周思武疑问：“人家张姑娘住在我们家不太合适吧？”赵爱莲说：“怎么不合适？她是妈的干女儿，妈也是这么想的。”周思武又提示：“大哥心里有疙瘩，杨依依牺牲后，他心里痛着呢！”赵爱莲说：“这事我知道，大哥会慢慢养好心病的。如果有了张秀沂，说不定大哥的伤痛会抚平的。”周思武也是急性子的人，立刻说：“你最近腾点工夫，先把张姑娘接过来，如有好苗头，赶紧撮合，这是头等大事。”赵爱莲笑着吹了灯。
杨德水和周云峰去外地采购炼油原料去了，周星汉准备出差采购布匹、百货、食盐等商品。周思武建议说：“大哥，上回你去苏州、常州，这回让我们去见见世面，你在家里总调度、总安排。”周星汉说：“二弟，你以为外出是观光？很辛苦的，在家事事好，出外时时难。”周思武回道：“我知道，这些物品我能购回来，你不用担心。大大在的时候，我经常帮他购货，也认识不少客户，这些对我来说是轻车熟路。”二弟一向还是稳重的，今天怎么有点反常，周星汉考虑着，又说：“这回我出去了，还有一个任务，了解一下架设电话的行情。”周思武仍乐观地说：“没事，上海、苏州电话、电报单位我都去过，把情况弄清楚了，回来由你定夺。”
兄弟俩正讨论着，周鸿三过来了，一问情况后，说：“星汉，既然你二弟执意替你外出，我看也行，我同他一起出去，家里头绪繁多，你也走不开。”周星汉只得应允了。
两组人马外出，周星汉的左膀右臂都被分出去了，家里的事情愈来愈多。幸亏铜城镇那边有抗日民主政府的人帮着忙，吕永年、石祥瑞、王再林等也鼎力相助。四弟周月明既要总理财务，又要忙着后勤。工地上、厂房里、小街处、码头上到处都是人，白天时间不够，夜晚加班，用煤油灯或篝火照明，劳作的人们挥汗如雨。
有一大姑娘，长得端庄，挑一副水桶一步步过来。周星汉正口渴，见送水的过来，招呼道：“姑娘，是送水的吗？”那姑娘装未听到，待走近轻轻放下，舀一瓢水道：“慢点喝，别呛着。”又说，“这边桶里有茶叶，你喜欢的。”周星汉开始未注意她，但听话语这么亲切又熟悉，便抬头打量起来，才知道是张秀沂姑娘。张秀沂被人瞧着，尤其是干哥哥瞧着，满脸羞红，言语不切，道：“喝吧，喝吧。”周星汉舀着桶里的凉茶水，一咕噜喝下去，抹抹嘴，才说：“你怎么来周家渡的，又是晚上？”大家相互传递着消息，来喝水的人逐渐多了。
张秀沂两手捋着辫子，移步到一棵大枣树下，周星汉出于好奇和关心，也跟了过来。周星汉又重复了一句：“问你话呢。”张秀沂甜声说道：“是干嫂子叫我来的，说你们家太忙了，需要人照应。”周星汉一转脑筋想起来了，怪不得二弟这回执意替我出差，原来他们早就谋划好了的。见周星汉想着别的事，张秀沂有些不悦，说：“干哥，你不愿我来这里帮忙？”周星汉答她：“不是，你一个姑娘家不太方便。你看，这都是男人干的粗活。”张秀沂倔强地回道：“做饭、洗衣服，还有送开水，总可以吧？”周星汉仍劝道：“就这两桶水，少说也有七八十斤，女孩子家会闪了腰、崴了脚的。”张秀沂听他说话的语气，是真关心人，而不是撵人的意思，就笑道：“干哥，那我做饭、洗衣服、服侍干妈总可以吧？”周星汉也没有理由拒绝，便点了点头。
晚上十一点，周星汉才从工地上回来，身子有些疲惫，准备用井水冲一把睡觉。张秀沂手里捧着衣服敲门进来了，说：“这是换的衣服，你不能再用井水冲洗了，虽然是夏天，但容易伤身子，再说哪有温开水洗得舒服。”把衣服放在椅子上，又照应说，“你别出去了，开水已烧好，稍等一下就送来。”累了一天的周星汉也只有听从安排的份了。
等周星汉洗完澡，张秀沂又端来银耳莲子汤。此时的周星汉既饥又渴，也顾不得说客套话，连吃带喝。他吃完了问：“我妈那里有吗？”张秀沂感到劳动被人认可，回道：“干妈先用了，已经入睡。”周星汉洗过热水澡，又刚吃过，顿觉浑身舒坦，问道：“这银耳在哪里买的，我家已用完了。”张秀沂一笑，说：“你家没有，我家就不能有？临来时，是我妈硬塞给我的。这莲子是你家的，干妈在湖里采的，晒成干子，好藏好用。”周星汉收收衣服，说道：“很晚了，你抓紧休息吧，白天还有事。”张秀沂拽过周星汉手中换下来的衣服，说：“我虽然忙，但不瞌睡。”往外走着说，“你要休息了，明天好多事都等着你呢！”她把房门轻轻带上。
天刚亮，周星汉就悄悄地出去了，以至于张秀沂生火做饭时都未看到。早饭做好了，周李氏起来洗漱，张秀沂赶忙去请安。周李氏怪道：“秀沂，以后别起得太早，年轻人要多睡一会儿。”张秀沂高兴道：“干妈，年轻人有的是力气，用完了又有了，你看我身体很好的。”周李氏笑眯着眼睛，说：“秀沂，你要是把‘干’字丢掉就好了！”张秀沂脸上绯红起来，试探道：“干哥心大着呢。”周李氏认真地说：“大天大地，我的秀沂姑娘哪里找。”拢好头发，又说，“这事我做主，不由他信马由缰。”张秀沂用发夹把干妈头上夹好，脸上露出灿烂的笑容。
张秀沂遵干妈的吩咐去湖边把周星汉寻回来吃早饭，周李氏一旁问道：“大子，秀沂姑娘来了，周家是不是便当多了？”周星汉边吃边答道：“就是辛苦人家了。”张秀沂去后院搞卫生去了，周李氏说道：“张家姑娘，打着灯笼都难找，在我们家一天忙到晚，还笑嘻嘻的。”周星汉应道：“她岁数也不小了，有二十开外了，帮她寻个婆家吧。”周李氏用手指点了下周星汉的头，说：“你这混账，人家等你好几个年头了，县城里的富商、高邮的船王、西乡的地主、北乡的大户都跑破门了，人家姑娘连看都不看一眼。”周星汉应道：“妈，等这阵子忙完了，我再考虑这件事。”周李氏不让步，说：“考虑归考虑，首先考虑我干女儿，妈就替你做主了。”周星汉回道：“妈，你把身体照顾好，我也顾不上你，好在干妹也在你身旁。”周李氏又转笑道：“妈不用你操心，你答应了这事，妈就顺心了。”周星汉吃好了早饭，站起来扶着他妈，说：“以后重活别叫人家干，伤了身子。”周李氏道：“劝都劝不动，她为了送水到东湖边，在院子里挑桶练了好几回。”周星汉叹道：“也真是！”张秀沂来到前院，听到母子俩末尾的对话，抿着嘴偷笑。
半个月左右，两组外出的人相继回来了。先是杨德水、周云峰运回来炼油原料，炼油厂可以投产了。接着周鸿三、周思武叔侄俩也回来了，采购了许多先前计划的物品，装了好几只大船，有食盐、布匹等日用品，还有发电设备。周鸿三夸道：“二侄子到底是常跑码头的，办事挺干练，我只能做做样子。”周星汉对他二弟笑道：“你这回是一举两得，既做了大生意，又安排了巧妙的事情，有空找你‘算账’。”周鸿三说道：“这都是赵爱莲安排的，你要怪就怪你弟媳吧。”码头上热火朝天，号子声不断，震**着波浪翻滚的湖面。
沂湖这边连天加夜地施工，渡口街基本成型，可住一百多人。油坊设备已安装好，就等调集菜籽榨油的设备。炼油厂已初步产油，初验合格，现在求购数量还不能满足。
铜城镇那边，陈家国县长几乎每天都去检查几个新开行、厂的筹备情况，哪个部门工作未到位，就让部门负责人停下手中其他工作，把进度赶上来，方可离开。
过了几天，周星汉也来铜城镇看看几个行、厂的进展情况。盐行、布匹行、百货行、猪毛加工厂等招牌已挂出来，门面、仓库、生活用房也已停当。陈家国在后面拍了拍周星汉的肩膀，说：“三弟，怎么样，你可满意？”周星汉越看越兴奋，感叹道：“两重天啊！以前我在城里，国民党不关心，警察局揩油，地痞流氓敲诈，商人大多寒心。”陈家国说：“现在该叫周思武回铜城了吧。”周星汉却说：“他又去高邮、苏南一带购货去了，非要同我争着去。”夏春雨又来说：“打仗还得亲兄弟吗。他是让你养精蓄锐呢。”陈家国担忧地说：“哪有时间养精蓄锐，现在是和日本人赛跑。”周星汉想起来一件事，说：“架设电话的事要往后延，苏锡常一带暂时器材不完备，需要去上海，请给我点时间，我会办好的。”陈家国笑道：“三弟，不要这么着急，我们杨柳镇有句俗话，叫心急吃不了热豆腐。周书记那里我会向他解释的。”夏春雨说：“有一件事我倒是着急，现在新房好了，就等新郎官了。”周星汉回道：“能不能就近或从区乡抽调人员过来经营，人员审查后就可使用。”陈家国跨进盐行，说：“我还是有言在先，经商还是三弟在行，你从枪械所那边抽些人过来负责，一般人员我们从区乡抽调。”周星汉犹豫着说：“枪械所人员本来就不多，这一抽更单薄了。”陈家国缓缓说道：“现在，战争局势相对平稳，五支队枪械所在来安大山里已正常营业了。”想了想说，“这样，三弟，你把枪械所调到铜城这边来，有枪修枪，任务不紧，就以生意为主，你看可行？”夏春雨跟着说：“这倒两全其美。”周星汉觉得这也是办法。
于是，从“三艺社”仓库把货物往几个行、厂运输，大家扛的扛，挑的挑，也有用板车拖、毛驴驮的，来往穿梭不绝。
铜城的生意吸引了邻县外商，盱眙、金湖、宝应、来安，甚至淮南、淮北一些县镇的客商都来进货。沂湖边也是一样，部队来加工大米，商户采购煤油、柴油，小商小贩批发日用品。人们争相传颂着，淮南八大商人又回来了。
周为民书记根据群众的传闻称赞说：“周家乃江淮红商！”