民国三十一年（1942）的冬天，淮南抗日根据地军事斗争相对缓和一些；而淮北四师、苏北三师，日军则集中兵力对其展开大规模“围剿”；苏中一师的反“围剿”斗争自夏季以来仍在持续着。
在这期间，瓜洲、扬州往北的运河仍被严密封锁着，上海及苏南的物资只好从扬州以西向北运送。西线的物资流向形成三条线：第一条线是瓜洲与马集之间，第二条线是南京的物资从六合方面向北，第三条也是最主要一条线是从仪征江面上岸，经十二里岔过马集向北。
刚刚入冬，湖面上吹来的风凉飕飕的，周星汉望着湖面，心情郁闷。二舅李文银负伤还在马集那边疗养，三弟周云峰在苏州那边的货物不知采购得如何。这次在马集那边连续过了两趟货物，有一些动静，也不知日伪觉察没有，如果马集那边行走不通，将会面临很大的麻烦。想到这里，周星汉从渡口船上猛地站起，张秀沂正好从背后给他披衣服，被撞了个趔趄，险些摔下湖去。周星汉一把揽住张秀沂的臂膀，才勉强站稳。张秀沂怪道：“你在想些什么呢？”周星汉挽着她在船上走着，又跳上岸，才说：“二舅在马集那边养伤，三弟也不知走哪条线路回来，我想明日赶去接应。”张秀沂噘着嘴说：“才回来两天，又要走。”周星汉赔笑道：“把他们接回来，我就可在家多住些日子。”张秀沂紧拉着周星汉向院里走去。
周星汉、王碧亭、陈广松三人不分昼夜地赶到马集，李文魁向他们介绍了上次物资运输后的情况。日军对周星汉的行动已有所耳闻，商人运送物资从马集及二亭山经过，金宝财大队长和白鹤大仙均被马集日军司令官严厉训斥了一顿，并向他们严重警告：如再发生类似事件，轻则免职，重则枪毙。近期，马集镇上加派了日军岗哨，二亭山上也驻了一小队日军。周星汉听后神情凝重起来，王碧亭说：“要是周云峰从这回来就麻烦了。”李文魁同意说：“马集这里暂不能走，须另想办法。”
周星汉也未言语，顿了一会儿，说：“去看看我二舅。”李文魁领着他们回到密室，李文银躺在幽暗的地下室里。室内很宽敞，有许多大的柜子和箱子，靠墙架上有几杆汉阳造，也有几张床铺，方桌上亮着一盏煤油灯。李文银见周星汉三人来了，精神一振，动了动身子，周星汉上前按住说：“二舅，你受苦了。”李文银爽快道：“这算什么，头掉下来不过碗大块疤。”又问，“云峰有消息没有？”王碧亭答道：“还没有。”
李文魁用手擦拭着架上的枪管，边走边自语道：“马集之东，瓜洲之西，不能走，马集也暂不能走，西边六合那里应有空隙。”又朝周星汉问，“你们三人中谁会领兵打仗？”王碧亭答话：“李老爷，我会。”李文魁指着一排枪说：“我把七八个护卫家丁交给你，云峰回来走西线六合那里。”又不放心地说，“六合向北有几座山，山上有土匪，也有日伪据点，一定要绕道而行，实在避不开就昼伏夜行。”李文银又欠了欠身子说：“星汉，你们就来三个人？要是杨连长带些人来就好办了。”周星汉回道：“杨连长和三叔跟云峰一起在苏州那边哪。”李文银不再作声。陈广松走进灯光，说：“周老板，我有个想法，不知你允不允？”未等周星汉表态，李文魁说：“陈老板你说。”陈广松说道：“北边的月塘集镇‘皇协军’中队长马龙，是我的姨兄弟，我向他借十来个靠得住的士兵，也好护送。”周星汉说：“马龙能答应吗？”陈广松回道：“只要你答应，保管没问题。”周星汉又道：“如果答应了，事后他会有麻烦的。”陈广松回道：“有的是办法，六合那边和这边平常不来往，人不知鬼不晓的。”李文银在**竖了一下手，说：“我看行，就是难为陈老板了。”
计议停当，周星汉三人也在密室住下，等了两日还未见周云峰的踪影，李文魁派人打探也无消息。
晚上十一点多钟，周星汉因睡不着觉，两手枕在头下，想着今后的采购计划。这时，密室的门轻轻移开了，李文魁后面跟着一个人进来。周星汉立刻坐起，一看是杨树青，喜道：“杨连长，是你！”杨树青轻声道：“你出来一下。”
杨树青说：“算下来我们在扬州多待了一个多星期。云峰和芦洁梅在城里逛了几天，但没有闲逛，采购了一批重要物资。后来在运河途中因盘查费了些周折。现在货物停在江边芦苇**中。”周星汉赞道：“不愧是独立营的连长，安排得周到。”周星汉把这边的情况向他通报了一遍。杨树青高兴地说：“我看行，船上还有几个战士，五更天配合你们行动。”李文魁要给杨树青弄些吃的，杨树青谢过就走了。
物资上岸后，向六合方向移动，白天走小道，夜晚走大道，避开日伪据点。当运输队行进到六合桂子山时，发现前方有二三十个日军和一个中队伪军，杨树青说：“碧亭、广松，你们带月塘集的士兵在这里坚守，保护物资。我带部分人占领那座山头，阻挡他们过来。”又对几个战士说：“你们一定要保护好周老板。”这场突遇敌我双方都未有思想准备，过了这桂子山北面就是天长境内了。
王碧亭用伪军手中的旗子挥着，大声喊道：“我们是‘皇协军’，月塘集的，去执行任务。”那边要过来会面，并检查。王碧亭又喊道：“不行，我们各走各的道，各有各的任务，否则会容易误会的。”那边日军举着指挥刀，叽里呱啦地叫着，伪军在前，日本人在后，向这边冲了过来。
杨树青带有二十多人，占领有利地形阻击日军。一时枪声响起，日军也冲不过来。日军连续组织几轮冲锋都未奏效，小山包前丢下十多具尸体。日本指挥官急红了眼，组织七八十人整体冲锋。王碧亭见状，估计杨树青那里抵挡不住，组织这边的力量向日本人的侧面进攻。此时枪声大作，双方都有吃紧。终因日伪军人多，枪械又好，杨树青和王碧亭渐感力所不支，周星汉又带战士助阵。
日本指挥官见状，高高举着东洋刀，带着余下的十几个日军号叫着向山坡上冲来。就在这时，山那边枪声传来，日军后面遭到突然袭击。那边伪军见状，立显迟疑，日军用望远镜朝后看了看，又举起东洋刀指挥着仓皇逃窜。
原来是天长独立营一连过来了，副连长夏连文向杨树青敬礼说：“报告连长，一连奉命支援，请指示。”杨树青回了礼，果断地说：“打扫战场，救护伤员，立刻撤退。”
周星汉对杨树青说：“杨连长赛过诸葛亮了，算到我们在此地必有一战。”杨树青纳闷道：“我也不知道一连为何及时赶来。”夏连文赶上来说：“是周思武老板向陈县长报告的。”周星汉想起来了：临来时，周思武争着要来马集，周星汉不允。之后，周思武怕周星汉此去有危险，去向陈县长报告的。
运输物资的队伍走在前面，周星汉未有看到周云峰，连忙向后面穿插过去。崇峻跛着腿，说是被子弹打穿。周云峰的膀子负了伤，一动就疼得厉害。周鸿三照顾着他俩。周星汉望着弯弯曲曲的队伍，想着死去和负伤的战士，愧疚之情袭上心来。
周云峰回到家里需要长期修养，心情有些郁闷。他母亲不断来看望他，也无多言语。张秀沂几乎天天来给他熬药、看伤口。他说：“大嫂，我以为在上海好玩，就冒了风险，哪知道这一路的运输又苦又有生死之忧。”张秀沂边换药边说：“我同你大哥说，下回你就不要外出了。”周云峰膀子一动，又增疼痛，说：“先不要跟大哥讲。”
物资回来后，周星汉更是繁忙。去县政府那边移交了物资，跑了铜城几个厂、行、商铺，那里已缺许多货物，还有一些本地产品要往外运销。石祥瑞、吕永年汇报“三艺社”仓库快要空了，县政府也需要大量物资，但陈县长、夏局长看后却一言未发。
周星汉又去县政府那边，陈家国去路东区委开会去了，夏春雨最近忙着缉私检查的事，也看不见身影。周为民书记到区乡去，几日也未上来。
周家渡照常繁忙着，夜晚到处可见灯火，码头上、工厂里、小街上、货铺里人影绰绰。周星汉拖着疲惫的身体回到家里，看过母亲后，躺在太师椅上闭目，又站起来去后院看望三弟。
周云峰在轻轻哼着上海的流行歌曲，听到脚步声，喊道：“大嫂，你忙你的，不要天天来为我换药。”周星汉进来说：“不换药，哪能好得快？”周云峰见他大哥来了，忙站起来说：“你看，快好了。”周星汉说：“伤好了，你有什么打算？”周云峰在屋里转着说：“干我的老本行，当会计吧。”“不去上海了？”周星汉逗他说。“去上海也行，就是运输这活太有风险了。”周云峰指着膀子回道。周星汉说：“采购和运输哪能分得开？这是我们的双重业务。部队是不能公开护送的，那等于给日伪通风报信，所以我们还得秘密运输。”周云峰说：“大哥，以后你出去千万要小心，这运输的活计可不一般，简直是刀头上舔血。”张秀沂来换药了，换药后，周星汉嘱托说：“好好休息，生意上的事再说吧。”
天一放亮，张秀沂起来做饭，周星汉也跟着爬起。张秀沂按着他说：“多躺会儿，起来了两条腿就跟着你受罪了。”趁这机会，周星汉又躺下，计划着生意上进出的事：天气渐渐转凉，湖面上会结冰的，冰层一厚物资就进不来，也出不去。几个月来，县政府那边军需、工作、生活上的物资一直未顾及置办，主要领导也未指示，他们是不想给我增加压力。淮北四师、苏北三师战事正紧，应需大量物资支援；苏中一师反清乡作战快有半年了，物资消耗太多；跟前的二师，物资补给肯定也需要不少。想到这里，周星汉立刻起来去几个地方转转。
炼油厂里，机器响声老远传来，杨德水在车间里查看着，见周星汉进来了，带头走出来。周星汉说：“杨叔，天气这么冷了，早上要多睡一会儿，你年纪又大，不能和我们一样的。”杨德水却说：“周老板，炼油的原料快接不上了，你看？”周星汉牵着杨德水的手往外走着，说：“杨叔，陪我在小街上吃点早餐再说。”
张秀沂找来了，周星汉说已吃过早餐了，又去机米厂。一位年轻的师傅说：“周老板，由于加工量大，机器许多地方损坏了，周叔已去南京购买配件。”周星汉蹲下说：“现在加工量还大吗？”师傅答道：“大，单二师那边就有两万多斤，独立营和县政府也有一万多斤。”周星汉听后，拍拍那年轻师傅的肩膀就走了。
货物中转站门前有些冷清，进到经理室，一个会计打着算盘，见周老板来了，连忙停手，站起来说：“周老板，好长时间未见到你了。”周星汉叫他坐下继续忙，会计说：“我们赵经理外出购货去了，由于日本人封锁，现在仓库里存货已经不多了，来进货的人踩破了门槛。”周星汉又打个招呼就走了。
从码头上回来，周星汉觉着冬天还要出去一趟，各种货物急需备办一批，才好度过冬天和明年的初春。当下赶紧调配人员，分赴各队采购，也要把一批货物运往外地销售。
下午正准备去和几地人员商量生意上的事，缪卫华带着一陌生人上门来了。缪卫华介绍说：“周老板，这位是二师兵工厂吴运铎厂长。”吴运铎立刻握住周星汉的手，说：“久仰大名，今日特登门拜访。”说过递给师部的介绍信。周星汉看了信件，放进衣袋，给两人泡了茶，请他们坐下，说：“吴厂长客气了，你才是新四军的大英雄。请说吧，有什么需要我做的？”吴运铎这才松了口气，说：“果然不凡，真爽快！那我就直说了。兵工厂进驻高庙乡小朱庄后，简易上马，又发动群众收破铜烂铁，才勉强开工生产子弹、手榴弹、地雷等一些武器。马上准备试产迫击炮、枪榴弹等重武器，适应战场和大量杀伤敌人的需要。现在连子弹生产量也上不来，根据地铜材、火药等材料紧缺，生产重武器必须要有的钢材、炮弹引信等材料也缺乏，兵工图书也奇缺。”
吴运铎大概说了一下，周星汉未有应答，缪卫华补充说：“周老板，生产子弹需要铜材、火药，如能购到铜圆、红头火柴就能替代；再有生产重武器所需钢材，大城市才有；炮弹所需引信据说上海的胶片可替代；至于兵工图书，还是上海才有。”
等缪卫华补充完了，周星汉叫他们喝茶，自己用手指顶着头部，一时双方都未言语。
恰在这时，二师的胡弼亮部长和织布厂缪坚厂长又来了，缪坚一看，吴厂长也在，就笑道：“要饭就怕并傍行，今天周老板得多施舍点。”握手后，胡弼亮说：“我和缪厂长也是并膀而来，缪厂长你先说吧。”张秀沂回来了，赶忙递烟、上茶。缪坚笑着说：“先说先有份。周老板，眼下冬天来临，部队战士的冬装还缺不少，想请你帮助购一批布匹和棉纱。”周星汉即答：“缪厂长，你就说要多少吧。”缪坚说了数字，周星汉用笔记下来，胡弼亮问吴运铎说：“吴厂长，你们的事谈妥了？”吴运铎不置可否地说：“你们先谈吧。”
胡弼亮也就说道：“我们今天三人并傍而来，可能难为周老板了。有一桩生意从未做过，但也见过，就是办卷烟厂，这是军部张云逸副军长特地交于二师开办的。先前罗炳辉副师长也曾动意过。一来解决新四军战士用烟，二来可增加根据地收入。”周老板听着高兴起来，说道：“虽然我不抽烟，但这是好事，我怎么就没想起来。胡部长，你列个清单。”胡弼亮早就计划好了似的说：“不愧是老伙计，真爽快。清单早就在肚里了，卷烟机及设备两三套，聘请三到四名师傅，再就是购买大英牌包装烟盒，日本烟盒也行，好对外销售。”周星汉又从堂桌抽屉里抽出一张纸，记上数字和需办事项，写完问道：“年底前交付迟不迟？”胡弼亮回道：“不迟，这段时间我们要选址、招收工人，还要筹办其他事项。”周星汉露出少有的雷厉风行，说：“那行，胡部长你这档子事清了，吃过饭再走。”缪坚疑问：“这么说，我这档子事还有疑难？”周星汉浅笑道：“疑难之事，就是怕你们饿肚子。”胡弼亮立刻站起，回说：“哪有吃饭的工夫，等打败了小鬼子，我们经常来这里叨扰。”缪坚也跟着往外走。
送走了胡弼亮一行，吴运铎有些纳闷，这周老板今天对前面两桩事办得挺利索的，为何对兵工厂所求之事一直未表态。回到堂屋重新坐下，周星汉微笑着说：“吴厂长，我们再来商量兵工厂的事。胶卷、铜材、红头火柴、兵工图书，在上海应该能购到，无非就是夹带和运输途中检查之事，这我们来想办法。钢材就不同了，不好夹带，体积大容易暴露。”吴运铎已很满意了，说：“周老板，钢材的事难度的确很大，我们再另想办法。”
钢材的事搁浅了，周星汉盯着缪卫华，缪卫华欲言，被吴运铎打手势制止了。周星汉忽然说：“缪大哥，你可曾到过三河那边的高良涧？”这突如其来的一问，缪卫华有些摸不着头脑，便缓缓答道：“是去过，有些年了，同你父亲一起的。”周星汉来了兴趣，身子向前倾了倾，又问：“你还记得是什么时间，所为何事？”缪卫华随即答道：“是冬天，对，民国二十七年的冬天。高良涧那边的老板同你父亲谈一桩生意，说是钢材沉入三河里，准备第二年春天去打捞。”提及钢材，吴运铎来了精神，说：“钢材打捞上来没有，现在何处？”
缪卫华方知周星汉追问他去三河高良涧的缘由，又想那批钢材下落不明，忆道：“因为那年冬天很冷，未及打捞。第二年春天，你父亲因事务缠身没有去成，后来形势紧张，这笔生意就被耽搁了。”
吴运铎听了介绍，望着周星汉。周星汉回想道：“一次偶然间谈及生意，家父同我说，那批钢材是国民政府用于修建水利大坝和造闸用的，日军来了以后，就把它们沉没在三河中。”停顿了一会儿，周星汉说，“那批钢材应该还在那里，等我三叔回来，我挑选人员去打捞。”吴运铎又看到了希望，说：“如果有了钢材，我们就能生产迫击炮，增强部队火力。不过，这冬天……”周星汉有把握地说：“还未到冬天最冷的时候，我们有办法。如打捞上来我请杨树青连长派一排人押运给你们。”吴运铎眼睛里放出了光芒，紧紧握着周星汉的手，说：“太感谢你了，你又为抗日立了大功。”周星汉则说：“功不功的先不谈，八字还未见一撇呢。”
堂屋里正在话别，田英过来了，说：“周老板，周书记和陈县长吩咐，我把苏北三师和淮北四师供给部的人带来了。”吴运铎赶紧和周星汉告别。
后边小街上有个接待站，周星汉大步赶过来，田英介绍说：“这位是苏北三师供给部采购科的李才科长，这位是淮北四师供给部采购科的严峻三科长。”握手之后，严峻三说：“请江苏的同志先说。”李才感到像在家里一样，说道：“鬼子对苏北根据地开始大扫**，供给部首长派我来请名闻江淮的周老板相助。”说过撕开棉袄内侧，抽出纸片，上面是军需和生活物资清单。周星汉看了看，放入衣袋中，望着严峻三。严峻三笑着说：“我们不止一次得到过二师的支持，彭师长向罗师长多次交涉了物资求援的事。我们知道，二师的物资也是周老板供给的。因为面临鬼子的扫**，所以这次我们单独来请求支援。”说过也把所需物资清单呈给周星汉。
周星汉也接过清单，放进衣袋，然后对李才说：“如果物资购回来，走陆路还是走水路？”李才答道：“首长的意思是走水路，沿运河向北，沿途的武装接应已作安排。”严峻三接着说：“我们的物资也打算从运河向北，武装接应基本没有问题。”周星汉略为宽心，答复说：“现在需要的物资很多，你们给我一段时间，我会尽快的。”严峻三和李才高兴得不知说什么才好。也正因为任务有了落实，周星汉留他们吃晚饭才能爽快答应。
接待了一批又一批的人，处理了许多事后，周星汉来到母亲的房间。东厢房的煤油灯已灿然亮起，周星汉轻轻敲门进去，周李氏笑盈盈地拉着儿子的手，说：“星汉，告诉你一个大喜事。”周星汉看到母亲高兴的样子，也不知喜从何来，静静地等着下文。还是母亲笑着说：“你婆娘有喜了。”周星汉不相信地说：“妈，这是真的？有几个月了？”周李氏故作神秘地说：“晚上，问你婆娘就知道了。”周星汉扶着他母亲坐下，说：“好，最近我还要出去一趟，快则二月，多则三月，反正古历年前会回来的。”周李氏有些不悦，说道：“秀沂多好的人，你不要怠慢了人家。”又不放心地说，“在外，要防着危险，老二、老三你得看着些。”周星汉微笑着说：“妈，你放心，有共产党做后台，有新四军保护，安全着呢。”周李氏脸上绽开笑容，推着周星汉出门，说：“去婆娘那里说说话。”
沂湖边小街越来越长，居住的人逐渐增多，饭店、酒店有好几家，比一般乡镇还要热闹。“迎湖春”小吃部里，煤油灯闪亮着，崇峻请王碧亭喝酒，王碧亭说：“少喝点，周老板是不允许我们饮酒的。”崇峻劝着：“趁着现在还没有任务，我们放松一下。”王碧亭把酒杯递过去，说：“说不准的事，说走就走的。”崇峻趁机说：“王所长，这回要出去，一定要把我带上。”王碧亭故意道：“不好办吧，上次采购量大，才调集那么多人的。”崇峻敬一杯酒，说：“看在我们在枪械所的几年里，你就帮帮我吧。”王碧亭问：“你为什么非要出去？是有很大风险的。”崇峻神情严峻起来，说：“日本人对我们天长犯下的罪行还算少吗？”王碧亭知道，日军的飞机炸死了崇峻的父亲，又毁坏了他家的房屋，就敬他酒说：“你不要难过了，我们是同病相怜，唯有把物资采购好、运回来，才能保障前方打仗。要不是周老板劝我，我就真刀真枪地同日本人面对面地干，那样虽然痛快，但动不了日本人的筋骨，我们现在所做的，才能送日本强盗回老家。”崇峻释然道：“我也是这样想的。我要出去还有一个理由，就是跟着周老板我心甘情愿，他处处考虑着我。我老母亲住在城里，他请林铁处长安排人把我母亲接到这小街上，吃住一切都好，他还经常看望我母亲，给她钱用。他对我们实在是太仁厚了。”王碧亭同感地说：“就是。”崇峻又说：“缪卫华从兵工厂回来时，问我想去不。我说要跟着周老板，除非周老板撵我走。”
张秀沂进来笑道：“你们俩真快活。”王碧亭和崇峻立刻站起，张秀沂捋着秀发说：“不打扰你们了，星汉叫王所长明早去议事。”说完风风火火地走了。崇峻笑起来说：“王所长，刚才说的事，明早别忘了。”王碧亭也笑着说：“尽量吧。”
一大早，各路人马负责人差不多到齐了，就缺苏州采购组在养伤的周云峰，周运山外出采购，杨树青回独立营去了。
周星汉在堂屋里召集会议，院门外有保安处的人站岗。大家一听又要外出执行任务，情绪高涨起来，都把风险和困难放在一边，就等周星汉安排任务。周星汉先把各组的任务说了，又提醒要注意的环节。院门外，陈家国带林铁和杨树青过来。周星汉起身迎接，陈家国大步跨上台阶进了堂屋，同大家一一握手。入座后，周星汉请陈家国给大家提提要求。陈家国环视着这些特殊的抗日人士，他们的脸上充满了坚毅的神情，就说：“受路东区委和县委周书记的委托，来看望大家、感谢大家。这次采购任务同样艰巨而又光荣，苏北、淮南、淮北四个师，都对我们寄予厚望，反扫**能不能取得阶段性胜利，就看我们的物资能不能及时采购和运输回来。周书记和我的意见就两条：一、支持周星汉同志的采购方案；二、请大家注意安全，安全放在首位。”又看了一下林铁和杨树青，说，“林处长、杨连长也交给周星汉同志一并安排。”
周星汉感到有一些为难，林铁和杨树青同声说：“周老板，你就分配工作吧。”周星汉才说：“我代表大家感谢共产党和新四军的信任和支持。各采购组明日动身，尽快把物资带回来。请林处长去马集那里同我二舅李文银共商，打通物资运输通道。”林铁站起来说：“服从安排，保证完成任务。”周星汉又说：“苏州采购组暂缓出发，待我三叔周鸿三回来，即去高良涧打捞一批钢材，交由二师兵工厂。”周星汉望了一眼杨树青，说：“请杨连长协助打捞并运送。”杨树青站起，敬了个军礼，周星汉继续说：“钢材如打捞顺当，苏州组择日行动。否则要等来年开春了。”
任务安排后，周星汉请大家提提建议，各组都表态物资不回人不归。周思武说：“我这组崇峻腿部受伤，他仍要去。”王碧亭跟着说：“崇峻就让他去吧，他说只要是打鬼子的事，他会不顾一切的。”周星汉答道：“谁说不是呢，我们在座的都和鬼子有血海深仇，所有中国人都盼望着赶走日寇。”
散会后，陈家国把林铁、杨树青留下，说：“星汉同志，现在日本人已高度关注根据地生产基地和秘密采购两大抗日命脉，他们很可能要破坏沂湖这边的工厂和设施，也可能对你们采购组采取特殊行动。”林铁和杨树青点点头，陈家国接着说，“为此，请林处长要安排好保卫工作，请杨连长要安排好一连驻防。”林铁和杨树青齐声应答。
陈家国要回铜城，周星汉叫张秀沂帮他找一件上海带回来的毛线衣。不一会，张秀沂从西厢房里拿出来，周星汉递了个眼色，张秀沂说：“陈县长，把外衣脱掉，试试看。”陈家国不肯，张秀沂主动上前，陈家国只好依允。张秀沂笑道：“正合身。”陈家国要脱下，周星汉拦着说：“寒冷的冬天就要来了，你的身体不太好，衣服又单薄，吃不消的。”张秀沂又把外衣给他加上。
田野上一片空旷、清冷，陈家国叫周星汉回去，周星汉站下说：“二哥，我有一件事请你帮忙。”陈家国回过头来说：“怎么不早说，还是不好意思说？”周星汉回道：“怕你不帮忙。”陈家国有些不相信，说：“从读私塾到现在，都是你帮我的忙，帮抗日的忙。”周星汉迂回地说：“现在抗日战争到了最艰苦最困难的时期，抗日军民都勒紧裤腰带坚持着，你看你们身上的衣服都很单薄、破旧。我想拿十根金条分别给县政府和二师，略表我周家的心意。”陈家国站定说：“这么一大笔资金，我也不好做主，再说你周家经营广泛，需要大量资金的。”周星汉说：“二哥，你们帮我周家的忙不小了。我二弟获救、周家的经营，还有你指引我走向正确的道路，这些忙难道还小？”陈家国犹豫着，周星汉恳求道：“你平常说没有国就没有家，现在正是抗日需要出人、出力、出钱的时候，你就成全你三弟，好吗？”
陈家国重重地握着周星汉的手说：“我回县里还有二师那边说说吧。”周星汉坚决地说：“明天，我就叫月明送去。”
翌日清晨，铜城街上被薄雾笼罩着，贾抗行色匆匆地来到“三艺社”。代理总经理张艺平（扬州人）在经理室忙着打扫卫生，见贾抗悄悄进来了，打了声招呼。贾抗一边应着，一边帮忙扫地。待停歇下来，贾抗恭维道：“我就知道张老兄迟早会被重用的，这不当了总经理。”张艺平一边翻着账本，一边应道：“石总经理、吕副总经理他们忙起来了，只好替他们顶着。”贾抗问：“前段时间他们不见人影，现在又忙活开了？”张艺平不经意回道：“眼下需要的物资很多，他们外出了。”说过心里有点懊悔，石祥瑞曾交代过，“三艺社”是秘密采购的中枢，不能对外透露半点消息，就问道：“贾助理一大早来，可有何事？”贾抗答道：“我是来问问进盐的事。”张艺平有点疑惑，就问：“这回不是拨了一批盐给你们？”贾抗答道：“现在单位、老百姓需盐量很大，我是来问问下回什么时候再拨付给一批。”张艺平回道：“等销完了再来拨付，你们的销售量我们是能掌握住的。”贾抗又问道：“这批盐的熬制和提炼和上回不一样，不知是何产地和经销地？”张艺平有所警觉，回道：“这个我也不知道，贾助理你也不必多问，只管经营。”贾抗又客套了几句，退出了总经理室。
铜城镇的市面白天很繁闹，夜晚归于平静。今晚，月色不很明朗，贾抗在井字形小院里转悠着，综合白天取得的情报，酌定后，迅速上了二楼密室。他又把电台打开，向外传递着这边的情报。
天长图书馆日军司令部里，新任司令竹山义雄召集秘密会议，他说：“平野司令的离职，想必诸位都很清楚。这几年天长共党发展经济，又对外采购大量军需、民用物资，这无疑使共党如虎添翼。现在整个淮南、淮北、苏北都得到有效供给，中国有句话叫兵马未动粮草先行，即使今后继续开战，我们的胜算也不大。”竹山义雄走到宪兵队长、夜袭队长、“皇协军”一中队长背后，轻拍了一下三人肩膀，又返回首席位置，坐下说：“你们各抽二十人的精干力量，今晚十二时袭击周家渡，一举摧毁他们的工厂及设施，并把那里生产、管理人员统统消灭。周家的人统统带回县城，再移交扬州旅团。”
宪兵队长霍地站起，说：“报告司令，我们出动几十人恐难奏效。”竹山义雄摆摆手，宪兵队长坐下，竹山义雄说：“此次是联合作战，高邮龟川司令已安排出动一百余精干人员，从高邮湖出发，奇袭沂湖周家渡。”
夜晚，高邮湖上月黑风高，大王庙里的水匪正在酣睡，一站岗的跌跌撞撞来报：“大当家的，东湖面上有不少汽艇朝我们开来。”大瓢把子从太师椅上站起，大声道：“快撤。”并对二当家的说：“上回你打劫周家渡的商队，独立营没有杀你，这回你还个人情，向他们报告一下。”二当家开心地飞奔而去。
驻小关独立营三连，接到情报立即用电话向军事部报告，同时，三连侦查班又侦查到日军从高邮湖南部向沂湖进击的迹象。
纪涛部长立即向陈家国做了汇报，因周为民书记上调至外地工作，陈家国代理书记。陈家国在电话里同纪涛商量，立即作了安排。
独立营一连代理连长夏连文火速把各排集中起来，埋伏在渡口一带。田英此次没有去上海，是遵照林铁的安排特地保护周家的，他把周家人转移到安全地方。杨柳镇民兵分队在小街担任警戒，沂杨区民兵中队作为预备队随时增援一连。
这一夜晚，整个天长抗日区域南部都紧张而又秩序地行动起来。独立营三连集中各排在沂湖口设下两段埋伏，不惜一切代价阻击高邮日军进入沂湖。夏春雨的税警和缉私队一百多人，连夜出动向小关进发，防止高邮日军突袭湖滨乡，进入根据地腹部。
其他各区乡都进入战备状态，这一切都在宁静的夜色中进行着，广大百姓都在深睡之中。三连的第一段埋伏已和日军接上了火，河道里十几只汽艇上的日军向岸上还击。岸上的战士借着汽艇上的灯光，一边甩手榴弹，一边射击，但日军火力强大，突破了第一道防线。这一道防线上的指挥员集中能战斗的战士，又向第二道防线增援。
周家渡这边的日军听到东边湖口响起了密集的响声，以为高邮湖日军快要赶过来了，为了抢到头功，发起了抢滩攻击。一连可不是吃素的，大部战士都是原夏家营夏春雨的班底，打起仗来可是呱呱叫的。尽管日军装备先进，但汽艇只得在湖上打转，冲不到岸边。
赵爱莲和张秀沂带一批妇抗会的人，挨家挨户做安抚工作，并动员湖边的群众转移。张秀沂指着赵爱莲的身子说：“你看你，挺着个大肚子还跑得凶，快歇着吧。”赵爱莲笑道：“大嫂，你也是，你先休息吧，我是妇抗会主任，这是我的工作。”张秀沂也说：“周家渡的乡亲们都是周家的亲朋好友，我也有责任保护他们。如果星汉知道我这么做，他会高兴的。”她们扶老携幼，带着一帮人转移。
陈家国和夏春雨骑着快马，赶到湖滨乡小关街，把税警和缉私队所有人员都派出去，支援湖口阻击战。高邮日军力渐不支，撤回了高邮湖。
东边的枪声渐渐平息下来，沂湖这边日军派去联络的侦查人员还未回来，他们已感情况不妙，夺路而逃。
吕永年和石祥瑞分别到扬州、镇江执行任务，陈广松和仇玉林分别在扬州、镇江协助。一日在扬州盐业公司，吕永年拿着柳云斋副会长开具的介绍信，采购一批食盐，办完手续后准备离开，正巧撞见高邮的孙崇德。孙崇德似乎高兴不已，定要请吕永年小酌几杯。吕永年记住周星汉的规定，外出执行任务不能饮酒，婉言推辞。孙崇德说：“吕老板，我们是多年的朋友，这几年不见，难得一叙。如果你需要我帮忙的话，在扬州、高邮、镇江我都活便。”吕永年想想也是，为了尽快完成任务，有些物资可借助孙崇德运送，他也是多年的生意人、老江湖。
危险在步步逼近吕永年。原来孙崇德在今年做生意时，被扬州宪兵队无意中抓获，他供出曾在苏北一带，经营过违禁品。后来宪兵队为了放长线、钓大鱼，放出孙崇德，但前提是要他秘密查询苏北和淮南共产党、新四军采购组织及负责人。在宪兵队的威逼利诱之下，孙崇德当了密探。苏北采购组织遭到破坏。今天，他发现吕永年在扬州采购，而且是采购违禁品，再者吕永年有几年不见，值得怀疑，说不定他就是共产党、新四军的采购人员。
吕永年和陈广松把许多采购物资联络好后，尤其是孙崇德提供的物资秘密存放好，又忙着分批转至瓜洲集结。一天晚上，两人办完事准备回旅馆，不料宪兵队跟踪而来，吕永年急命陈广松和他分开跑。吕永年故意跑慢点，引宪兵队上来，而放松对陈广松的追捕。只有两个宪兵直追陈广松，多数围捕吕永年，孙崇德在暗中指点。
陈广松毕竟年轻，又在山上当过土匪，跑得迅疾，但还是中了弹。吕永年就不同了，一是为了掩护陈广松，二是多数宪兵迂回包抄过来。宪兵人员并未开枪，而是要抓活的。吕永年很清楚，一旦被鬼子抓住，尤其到了宪兵队，无异于落入阎王殿，生不如死。他开始奋力突围，但为时已晚，已被宪兵先后夹击。一个宪兵过来擒他，他顺手拽下宪兵的手雷，按下引线，轰的一声，倒下一片日军。吕永年一个商人，壮烈地为国捐躯了。
其他各组年前陆续归来了，物资采购虽不太理想，但总算缓解了战场上的压力，和工作生活上所需。扬州的那批物资，幸好陈广松中弹而未牺牲，后在瓜洲黎志成家养伤，年后在周星汉的安排下，又巧妙地运回来了。
这年底，周思武家生了个伢子，又是男的，周李氏乐得合不拢嘴，因生肖属马，所以不断喊“小马驹”。赵爱莲说：“他爸给起个大名，小马驹做小名。”周思武用手指掐着，说：“属马的五行为水，该带个水字旁的。”赵爱莲却说：“嫂子明年要生个伢子，五行属啥？”周思武答道：“也属水。”赵爱莲连连摇手说：“不行，太封建了，起个时新的。”周思武嘿嘿笑着，赵爱莲说：“妈，他大爷有学问，还是请他起吧。”
周李氏去了西厢房，把情况一说，张秀沂要从**起来去看，周星汉连忙按住，说：“你不要挪动，别动了胎气。”周李氏连忙坐在床沿上，隔着被窝摸着张秀沂的肚子，说：“星汉，你就给起个名字吧，我马上报过去。”周星汉浅笑着说：“既然爱莲要新潮，就叫迎春吧。再过两天春节就到了，让小马驹在春天里奔跑。”
周李氏又忙着跑过去，名字一通报就成。