即便"南京方面"如此妥协，建立锦州中立区这个方案提出后，依旧没能换来日本方面的任何妥协。
日本也越来越有恃无恐，越来越强硬。
不久，锦州中立区方案曝光，引起了国内各界爱国人士的群起反对，迫于国内民众舆论压力，"南京方面"遂宣布放弃锦州中立区方案，并对外宣称"如日军进攻，应积极抵抗"。
为此，蒋公还亲自致电张学良，交代道："锦州军队此时勿撤退。"
然而，在战线最前沿的毕竟是张学良的东北军，"南京方面"迫于舆论压力下的"积极抵抗"表态，却并没有得到张学良的认可。
张学良依旧一厢情愿的倾向于所谓的锦州中立区方案，他在给"南京方面"的电报中表示"锦战一开，华北全局必将同时牵动......日军以海军威胁我后方，并扰乱平津，使我首尾难顾......非但锦州不可守，连华北地盘亦不保。"
1931年12月底，日本从国内又调来了数支军队，开始大规模进攻锦州。张学良不顾"南京方面"方面"积极筹划自卫，以固疆圉"的命令，擅自命令驻守锦州的东北军撤退至河北热河一带，最终，又让日均轻松占领锦州。
也正是由于"南京方面"的不抵抗政策和东北军主力的撤退，导致日本关东军只用了短短四个多月，便占领了东北三省全境。
1932年3月1日，日本扶持清朝末代皇帝溥仪在东北建立了"伪满"，溥仪名为皇帝，实则就是日本人手里一个没有任何权利的傀儡，东北地区完全沦为了日本殖民地，日本大肆掠夺东北的自然资源，如煤炭、铁矿、木材等，以支持其战争经济，并建立了大量重工业和军事工业，将"伪满"变成其侵略战争的后方基地。
同时，日本还在东北地区强制推行日语教育，试图消除中国人民的民族意识，对东北地区的抗日武装和爱国人士进行残酷镇压，实行残酷统治。
因为后来的"西安事变"，对张学良的历史评价趋向正面，但是如果只是客观分析张学良在"九一八事变"整个过程中的所作所为，是非常不堪，也是非常耻辱的。他怯战、避战，还有想要保全自己手下东北军主力的私心，落得个"不抵抗将军"的骂名。
可能很多人会认为，当时张学良的东北军必然不是日本关东军的对手，在没有"南京方面"有力的实际支持下，张学良不想做无谓的牺牲，也无可厚非，但当时的东北军面对野心勃勃的日本关东军真的没有一点胜算吗？
据相关统计，在九一八事变发生时，驻扎在东北地区的日本关东军只有不到一万五千人。其中最精锐的作战部队也就一万出头，分别是：陆军第二师团将近五千人，独立守备队四千人，装备有重型火炮的独立守备队旅顺重炮兵大队将近八百人，宪兵队五百人，飞行队二百四十等，就算再加上一些辽东半岛殖民区三千人左右的日本武装警察，最多也就只有两万人左右，而张学良率领东北军精锐入关参加中原大战时，在东北依旧留有十九万东北军，在十比一的军力对比下，东北军却依旧选择遵从"南京方面"的不抵抗政策，这种表现简直就是耻辱。
当然，也有研究称，九一八事变时，日本在东北的军队虽然仅有两万人，但当时东北地区共有二十多万的日本侨民，这些人中有相当一部分人受过正规的军事训练，属于"在乡军人"。日本关东军在准备发动九一八事变之前，秘密从这部分人中征召了一万人左右的青壮年"在乡军人"，并将他们布置在南满铁路沿线，命他们配合日本关东军的军事行动。
但即便加上这些人，在九一八事变时的日军人数也不会超过四万人，大概也就是三万人左右。无论怎么看，足足有十九万人的东北军正规部队面对三万人的日军，在人数上都拥有压倒性的绝对优势。
当然，近现代的热武器战争不能以人数论，更多地还是要看武器装备，而从武器装备上来看，东北军和当时发动九一八事变的日本关东军相比，尽管在总量上的差距并没有那么大，但是在人均武器上存在着巨大的劣势。