"皇姑屯事件"发生后，身负家仇国恨的张学良手下虽然握有三十万东北军，但是却并不自信能够击败只有不足两万人的关东军，可是为了报仇，张学良经过几个月的秘密筹备，在1928年12月29日降下北洋政府的五色旗、换上了青天白日旗，改旗易帜、通电全国，宣布服从"南京方面"的领导。
"东北易帜"这一事件，不但标志着"南京方面"短暂完成了对当时中国形式上的统一，也标志着日本通过在东北扶持傀儡军阀，从而窃取满蒙地区的多年谋划彻底宣告破产，引起了日本方面的极大不满，如果说"皇姑屯事件"是"九一八事变"的序幕，那么"东北易帜"就是"九一八事变"的导火索。
张学良改旗易帜，自然有多重因素，其中寄希望于获得"南京方面"的支持，从而对日本进行复仇，也是很重要的一个原因。如果只是简单的看历史，很多人都会认为从"皇姑屯事件"发生到"九一八事变"这三年间，张学良以及他手下的东北军因为惧怕日本，并没有做出任何武力抗日的举动。
但真正的事实，并非如此。
因为很多人都忽略了发生于1929年的中苏之间，因为"中东铁路事件"而发生的一场战争冲突。
"中东铁路事件"表面上看，是一场东北军和苏联围绕位于东北的"中东铁路"利益展开的一场武装冲突。实际上，对"南京方面"而言，这是第一次国共合作失败后，其必然倒向"西方列强"，为了向"西方列强"递交投名状，从而支持东北军进行的一场主动的反苏战争。
而对东北军而言，他们主动发起的这一场反苏作战，除了维护自己的利益之外，还想要借此扭转"皇姑屯事件"后，全国上下对他们的不利舆论。而且，还有一个更重要的原因则是，当时在东北地区，日本人的威慑最大，其次则是苏联，可谓是腹背受敌。张学良等东北军高层认为，相比较日本，苏联似乎更加容易对付，所以他们计划先通过一场战争，解除苏联对东北地区的威胁。这样，等到今后东北军全力抗日，也就少了一大后顾之忧。
换句话说，"中东铁路事件"是东北军为了今后武力抗日做准备，而主动发起的一场武装冲突。
不过很可惜的是，围绕"中东铁路事件"而爆发的武装冲突，最终，以东北军的一场惨败而告终。这一战，对东北军上下的士气打击极大，导致东北军内部开始弥漫悲观气氛，磨灭了他们大半的武力抗日决心。同时，这一场武装冲突，也让日本关东军完全看清了东北军的孱弱战斗力，更加坚定了他们加快武力侵吞中国东北地区的决心。
除此之外，在1929年，世界经济危机沉重打击了日本经济，致其国内矛盾激化，日本国内右翼势力，以侵略战争转嫁自身危机的声音越来越大，这也在很大程度上加速了日本军国主义对中国的侵略步伐，也是因为爆发于1929年的这次世界经济危机，让日本军部的好战分子，亦是关东军作战参谋石原莞尔产生思考，直接催生出了完全以侵略战争为基本发展逻辑的"石原构想"。
其实，这个"石原构想"就是石原莞尔创作的有关侵略中国东北的理论和主张的论文，不过荒谬的是，日本军国主义将其奉为"至宝"，真就就拿去当作挑起"九一八事变"的指导理论，也是日本军国主义在整个二战期间，一直所坚持奉行的指导理论。
尽管"石原构想"恶名昭著，但是抛开"石原构想"以民族主义和侵略战争为基本发展逻辑的邪恶立场，我们也不得不承认，石原莞尔在他的"石原构想"中，对当时的世界局势有着一定深刻、独到的见解。比如，石原莞尔认为，由于文明发展渊源，世界最终将分为东西方两大阵营，而这两大阵营之间的矛盾，也必将是今后很长一段时间的世界性矛盾。
石原莞尔还认为，所谓的"第一次世界大战"，不过是西方阵营的欧洲各国、各民族之间的一场利益之争，并不是真正意义上的世界大战，而美国以其综合优势必将成为西方阵营的领头羊，也是今后东方阵营的主要敌人，尽管石原莞尔对当时的世界局势有一定的先见之明，不过，他更有着激进的民族主义和军国主义思想。