却说豫东战役接近尾声时，刘伯承发出了执行襄樊战役计划的基本命令。早在6月23日，王近山就赶到桐柏军区，与王宏坤司令员、刘志坚政委会商执行襄樊战役计划。当时，他们商量了两种打法：一是直接攻击襄樊；二是先打老河口、谷城之敌，再攻襄樊。6月26日，王宏坤、刘志坚来到唐河，与王近山进一步商讨作战计划，结果定为第二个方案，并委托王近山将作战方案报告刘、陈、邓首长。不久，野司批准了这一作战方案。

列位看官，刘、陈、邓为何十分重视攻取襄樊呢？话得从襄樊所处的地理位置和历代兵家对襄樊的争夺说起。

襄樊地区（含老河口）位于中原汉水流域中段。自古“北通汝洛，西带秦蜀，南遮湖广，东瞰吴越”。进，可以图西北；退，可以固东南。它是进入桐柏山、武当山的孔道，控制着汉水中游；北通关中、洛阳，南接沙市、宜昌，东连武汉三镇，西制川陕大道，是鄂西北重镇之一，向来被称作“天下之腰膂”，自古为兵家必争之地，素有“铁打的襄阳，纸糊的樊城”之说。

刘伯承对这一地区的重要性，做过精辟的分析：“在顾祝同集团、白崇禧集团、张治中集团的联合防线上，汉水区域是其最大的弱点。此地既可渡江，亦可入川，且是敌人接合部，无法弥合。”

古往今来，众多的军事杰出人物在这里导演了一幕幕悲壮的战争戏剧。三国时期，曹操兵败赤壁之后，因借襄阳得以与孙刘联军抗衡。关云长攻取襄阳后，利用汉水暴涨，水淹于禁、庞德等七军；攻樊城而无功，反丢了荆州。以后，诸葛瑾、陆逊等人屡攻襄阳而不得，终被司马炎以襄阳而灭吴。岳飞曾说，襄阳是恢复中原的根本。公元1134年，岳飞率军收复襄阳，尽招中原精锐之卒，使金兵和后来的蒙古军不敢贸然问津襄阳。李自成攻占襄阳后，称“大顺”，终于得进北京。襄阳之重要，正如唐太宗所言：“天下之要领，襄阳实握之。”

闲言少叙。且说王近山和杜义德受命后，认真研究了刘、陈、邓的意图，认为野司首长的决定非常正确，攻取襄阳意义重大。西兵团虽然只有14个团2万余人，攻击康泽的3个旅17000余人，略占优势，但装备和地理位置上并不占优势。

王近山在纵队作战会议上分析敌情说：“我纵队刚出大别山，人员和装备损失较大。每旅除留一个团坚持大别山斗争外，全纵只有6个团万余人，4门山炮中还有1门是坏的；桐柏3分区只有5个营能参加战斗；陕南12旅3个团的装备也不强。襄阳、樊城之敌有3个旅近两万人，且筑有永久防御工事。按照集中优势兵力四面包围、力求全歼的原则，以我劣势装备，兵力相对略占优势之军，攻取设防坚固、兵力集中的襄阳，似乎有点天方夜谭。但是，我纵经过新式整军运动，士气高涨，求战心切。这是我们克敌制胜的重要条件之一。再说，我们的对手康泽，虽说是黄埔三期的毕业生，但他是个特务，不懂军事，更谈不上带兵打仗，仅凭着蒋介石的宠爱，才爬上国民党中常委和第15绥靖区中将司令的位置，总揽十余县党政军大权。他一贯飞扬跋扈，骄横无忌。大概蒋介石也知道康泽的弱点吧，特意给他派了个有实战经验的郭勋祺来任副职。但是郭勋祺并没有实权，而且与康泽矛盾很深。我们1935年在四川省北川县一个叫千佛山的地区，同郭勋祺交过手，当时郭勋祺是个师长。再说，康泽的主力第104旅，是被我们在上官村、朱赵地区歼灭后重新建立起来的，对我心怀畏惧；其他两个旅都是从地方上新组建的杂牌军，士气不高，战斗力也不强。打这样的敌人，应该说没有多大的问题。襄樊守敌现处于孤立境地。白崇禧的3个机动兵团，被我们主力吸在平汉路上无法脱身。南阳的张轸兵团和应城桂系部队，为了保存实力，必不肯积极救援。应此，只要我们充分发动群众，开展政治和军事民主，讲究战术，就可以圆满完成任务。”

杜义德十分佩服王近山的分析能力，赞同说：“退一步来说，即使打不下襄阳，能够把平汉路上的敌人拖回来，减轻刘、陈、邓首长那边的压力，保障华野顺利撤出战场，对全局来说也是十分有利的。老王，我完全同意你的决心！”

“那好！”王近山果断地说，“贺处长，按野司电令和王宏坤司令员的命令，下令全纵明日从新野出发，奔袭老河口之敌！”

7月2日凌晨，王近山、杜义德率第6纵队6个团，昼夜兼程，急行军150里，长途奔袭老河口守敌第487团。蒋军侦知解放军主力杀来，当日下午就弃城向谷城退去。第6纵队于当日解放老河口，随即跟踪向谷城追击。

当日，王宏坤令陕南第12旅从均县以南的草店出发，隐蔽东进。7月3日晚，第12旅赶到谷城以南地区，在白虎山一鼓作气围歼了从老河口和谷城逃出来的蒋军。与此同时，桐柏军区3分区部队，亦在太平店及其附近地区，截击了另一股逃敌。襄樊战役第一阶段遂告结束，总计歼敌163旅等部约4个营另1个辎重营。

西兵团各部乘胜推进到襄阳和樊城周围，对康泽部队形成了合围阵势。这时，远在平汉线上的蒋军，仍与中野主力酣战，没有回援的迹象。王宏坤因另有任务，不在襄樊地区。刘、陈、邓遂令王近山统一指挥各部，发起第二阶段的作战，攻占襄阳和樊城。

康泽原名代宾，字兆明，四川安岳人氏，是黄埔军校右派组织孙文主义学会成员。后来留学苏联，进入莫斯科中山大学学习，回国后便投靠蒋介石，积极反共。他与贺衷寒、戴笠等人发起成立了以黄埔学生为核心的特务组织复兴社，任常务干事会书记长，后又担任三青团中央常务干事兼组织处长，是个职业特务头子。1947年7月派赴鄂西北任第15绥区副司令官，负责守卫襄樊。9月，康泽任国民党中执委常务委员。12月22日任中将。同年冬，蒋介石把鄂西北的襄阳、樊城、枣阳、房县等10多个县划为第15绥靖区。1948年康泽升任第15绥区司令官，总揽这一地区的党政军大权。蒋介石同时又以川军将领郭勋祺为副司令，与康泽共同镇守“天下之腰膂”襄阳，以为进图西北、退守东南之基地。

郭勋祺，字翼之，四川华阳（今双流县）人。在川军中历任营、团、旅、师长。1926年参与杨闇公、刘伯承等领导的四川泸顺起义。1936年2月任少将。抗战中，历任第114师师长，第22集团军副总司令兼第50军军长等职，并授中将衔。1948年初任第15绥区副司令，协助康泽镇守襄樊。

老河口、谷城失陷后，一下子就暴露出了康泽的无能。他没了主意，对参谋长胡学熙说：“赶快向总统求援，向白长官求援！襄阳若失，川陕及武汉三镇难保！”

郭勋祺毕竟是个有多年作战经验的老军人，有处变不惊的能力。他仔细研究了襄阳和樊城的城防后，对康泽说：“明公，共军一部攻击樊城甚紧，其意在于拔掉襄阳北面的屏障，使襄阳城直接暴露在他们的火力攻击之下。”

康泽踱着步子说：“如之奈何？目前，我襄、樊两城势单力薄，守城非常之难。郭副司令，你有何良策，可保襄樊？”

郭勋祺指着地图说：“明公不必焦虑。自古说‘铁打的襄阳’嘛！况且，我们筑有永久性防御工事，共军在大别山受挫日久，火力不一定很强。据我侦察报告，共军几乎没有重炮。再说，襄阳有险峻大山做屏障，共军要夺取这些山头，少说也要三五个月吧？为万全之计，明公可令第164旅余部死守樊城，以确保襄阳翼侧之安全；同时宜派出襄阳守军一部，配合第164旅反击共军！”

康泽连连摇头说：“不可，不可！不能将襄阳部队过早用于外围，因此削弱城防力量！”

郭勋祺深知康泽甚得老蒋宠信，对川军又一贯狐疑满怀，于是转移话题说：“明公，历来攻襄阳者必先攻山，山存则城存，山失则城亡。我们必须派得力部队扼守城南之羊祜山、虎头山、十字架山等制高点。依托这些有利地形和坚固的防御工事，并在交通要道及开阔地带密布地雷，构成能够相互支援的坚固防御体系，同共军打一场持久的山地战！为了达到这一目的，明公还是应该加强樊城防守，凭借汉水这一天然屏障，阻止共军攻击襄阳。”

康泽拍着脑门想了想说：“好吧，令163旅派两个营，加强樊城防御！”

参谋长胡学熙，四川合江人，1939年至1945年间曾任第72军参谋长。他拿着白崇禧从武汉发来的电报说：“白长官要求我部坚守襄樊。平汉线上战斗激烈，华中剿总无力增援！”

康泽抓过电报撕得粉碎，骂道：“白健生这个龟儿子，见死不救，老子回到南京也给他来个不认黄！”

不久，副参谋长易谦送来蒋介石的急电。康泽拿过来念道：“此次襄樊保卫战，事关重大。吾弟须与郭副司令默契配合，依山固守，耗其兵力，争取时间，以待援兵。蒋中正。”

康泽踱了几步后，转身对胡学熙说：“坚决按总统电谕依山固守！命令各部将士不得临阵脱逃，否则，军法严惩不贷！”欲知后事如何，且看下回分解。