却说襄、樊二城，隔汉水相望。襄阳东、北和西北濒临汉水。城南和城西南有凤凰山、羊祜山、老虎山等高地，地形险要，可以瞰制整个襄阳城，易守难攻。康泽根据蒋介石的指令，又采纳了郭勋祺的建议，同时依据历来兵家夺取襄阳必先攻山的惯例，积极调整部署，重视山地设防。他将主力第104旅一部配置在凤凰山、虎头山、十字架山、羊祜山等高地上，并加固了原有的守备工事，又广埋地雷，重重设置鹿寨和铁丝网等障碍物。在此基础上，康泽又命令部队增修了若干野战工事，加强了火力，构成了纵深配置的防御体系，并将主力4个团集结在襄阳城内，四关设防。至7月5日王近山指挥西兵团接近襄、樊时，康泽部已经增修了外围据点的工事。
7月6日，第6纵队和陕南第12旅、桐柏3分区部队按原定计划，完成了对襄阳和樊城的合围。同时，王近山令萧永银率第18旅两个团，袭占了南漳，并进至宜城地区，阻断了应城之桂系部队第172旅可能经钟祥增援襄阳和康泽南逃的道路。王近山打算，如敌第172旅来援，则集中主力先打援后攻城。此时，白崇禧仍无增援康泽的举动。王近山遂决定立即对襄阳守敌发起攻击。他采取先断敌人水陆逃路，再攻城南诸山，尔后依山攻城的战法。
7月7日夜，李德生指挥第17旅一部及陕南第12旅一部攻击城南虎头山；桐柏3分区部队主力攻击铁帽山、石匠山、文璧峰，另一部伸至汉水西岸构筑工事，防敌南逃。守敌104旅依托有利地形和坚固工事顽抗，并施放毒气。解放军两路攻击部队伤亡百余人，虎头山和铁帽山均未攻下。王近山下令各部停止攻击。
这期间，纵队参谋长姚健鸣和政治部主任鲍先志先后调走。杜义德又到宝丰野司政治部开会。指挥第一阶段作战的王宏坤司令员和刘志坚政委都不在襄樊地区。王近山失去了可以为谋的战友，而这个战役又不得不打下去，如何攻克襄阳的战术也不得不尽快确定下来。他感到了孤独，摇通了野司的电话，质问道：“要打仗了，为什么把我的政委留在野司？”
接电话的人是邓小平，他耐心地解释说：“你们两个既然能配合默契，又都能单独指挥部队打仗。你负伤那时不在部队，杜义德单独指挥就打了不少胜仗、好仗。现在，刘师长要杜义德在野司研究下一步部队行动计划，我们相信，你在襄樊一定能指挥部队打好这一仗！”
听了邓政委的话，王近山坚定了信心。此时，天还未亮，各旅指挥员相继赶到纵队指挥部打听消息。
王近山对众人说：“三国的关羽、前秦国的苻坚、晋朝的赵统，还有明末农民起义领袖李自成、张献忠等古代名将都曾攻克过襄阳城。前人能做到的，我们也一定能做到！”
有的指挥员对是否能够攻下襄阳产生了怀疑。他们议论说：“如果我军屯兵于坚城之下而久攻不克，不仅增加了伤亡，而且敌人援兵赶到，我军无论在人数上还是在地理位置上，都将处于极其不利的境地！”“襄阳确实易守难攻啊！”
虽然王近山对攻击襄阳是经过深思熟虑的，但是，眼下攻击失利，他也不得不反思攻击的战术，不得不重新考虑下级的意见。他挥挥手，大声说：“同志们的意见有道理，我们应该改变打法。大家要多动脑筋，开好各级‘诸葛亮会’，寻找出攻克襄阳的有效办法来！明日下午，旅长以上的干部到纵队指挥部开会！”
天已拂晓。王近山对参谋处长说：“我的腿不方便，你带一个参谋，赶到李德生的万山阵地，从那里抵近凤凰山，实地详细勘察地形，侦察敌情。一切要从实际出发去设想问题，不要先带框框，以便提出一个可靠的作战方案来，以利于说服个别同志，统一和坚定攻克襄阳的思想认识！”
参谋处长走后，王近山取出已翻旧了的《三国演义》，重新读了一遍关羽、孙坚攻打襄阳的故事，又联想到苻坚、赵统、李自成、张献忠等名将攻打襄阳的战术。结果发现他们都是按照依山攻城的方法打下襄阳的，而自己也是循着这种打法攻击的。
“为什么前人能成功，自己却失败呢？”他想到了孙子的话“兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者谓之神”，从中受到启发。
他翻开毛泽东的《论持久战》，两段画了红杠杠的话映入他的眼帘：“一切根据于客观事实的思想是正确的思想，一切根据于正确思想的做法或行动是正确的行动。”“战争指挥员活动的舞台，必须建筑在客观条件的许可之上，然而他们凭这个舞台，却可以导演出很多有声有色、威武雄壮的戏剧来。”
他合上书，在屋子里踱来踱去，反思着思想方法正确与否。警卫员已经把他的早餐热了三次，可他连筷子也没动。
他望着窗外细雨蒙蒙的天空，自语说：“时代变了，兵器变了，对手变了，怎么可以墨守成规呢？真是糊涂！必须改变战法！”
他踱到八仙桌旁，仔细研究了好一会儿襄阳城防图，也没想出破城良策。这时，他想起了刘伯承的战前指示，连忙翻检出来，轻声念道：“襄樊战役是我们走出大别山后进行的第一次城市攻坚战，一定要打好！要站在全局的高度上，透彻地了解敌情、我情。作战，要力求掩护自己的弱点，寻找和扩大敌人的弱点；要发扬自己的长处，撇开敌人的特长；要扬长避短，集中力量打击敌人的要害，以达到克敌制胜的目的。”
那么，康泽的弱点和长处各是什么呢？他期待着参谋处长能尽快带回来第一手敌情资料。
10点过，参谋处长冒着霏霏细雨，从前沿回到纵队指挥部。
王近山急切地问：“敌人的情况怎么样？”
参谋处长取出在凤凰山前线绘制的一幅地形和敌工事、火力配备要图。王近山如获至宝，一边看，一边听参谋处长汇报情况：
“康泽除了在城南依托抗战时修筑的永久性工事外，还在各山头新修了不少工事，并配备了强大的火力，构成了环形纵深防御体系。蒋军利用这些工事，既可以相互支援，又可以独立作战。城墙外有2至3道深丈余、宽3至4丈的护城壕，壕外密布铁丝网和鹿寨。城垣及南面大山，蒋军均构筑有坚固的地堡和炮楼。城垣四周及通向城垣的各道路、死角处、开阔地里，康泽都密集地埋上了地雷。根据城内地下党早些时候送出来的情报及俘虏交代，康泽防御的重点在南门和城南大山上，由其主力第104旅防守；西门和城西南高地由第163、164旅各一个团防守；东门和北门由少数正规军并结合地方武装防守。城四周除原有据点外，康泽还新增了不少工事，南关和西关的工事更为密集。”
王近山想起参谋处长和自己还没有吃早饭，便同他边吃边谈。
参谋处长扒了一口饭，继续说：“如果我们先一个山头一个山头地攻击，硬啃是可以啃下来的，但既费时间又要付出相当的代价。东关外水壕很宽，距汉水又很近，不利于我屯兵。如果我们从南关攻城，背后是宜（城）钟（祥）公路；若汉口之敌来援，我则面临敌南北夹击，而且仍然要先攻山才能接近南关。西关外至万山有一条走廊，南北长约千余米，北面是汉水，南面有琵琶山、真武山，如果我们挖一条交通沟进去，就可以直抵西关，利用交通沟运动部队，也可以减少伤亡。”
这时，王近山逐渐清晰地看到了康泽的长处就是依山顽抗、依水固守；短处就是士气不高，康泽本人不懂军事。如何扬我之长击敌之短呢？王近山又踱起步来，不停地以手击额，地上的烟头分明地勾画出了他的足迹。一个多小时过去了，王近山紧蹙的眉头渐渐舒展开了，他轻轻地吁了一口气，问道：“十字架山、真武山、琵琶山距这条通道各有多远？我们的重机枪火力和八二迫击炮能不能打到那里？”
参谋处长回答说：“真武山、琵琶山都紧靠着这条走廊，我们的重机枪火力完全可以控制它。只是虎头山距走廊稍远了一点，我目测过，距离大约在两千米以上，八二迫击炮勉强可以打到。敌人在走廊两侧以及西关的火力并不强，不可能构成密集的火力对我军进行拦阻射击。我从望远镜里观察到，敌人西关城墙上部署了一门野炮，打过来的炮弹也很稀疏，还有不少是瞎炮。”
王近山踱着步子说：“不能再攻山了！再攻山，我们就中了康泽和郭勋祺的奸计了！康泽是想利用襄阳周围这些大山同我们拼消耗、拖时间，以待援兵。我们不能上当！如果我们继续逐个夺取这些大山，不但要付出很大代价，而且还会拖长战役的时间，贻误战机。敌人援兵赶到，确实于我不利！贺处长，你看这仗怎么个打法？”
“这个，这个……”参谋处长先前的注意力和思绪依然停留在依山攻城上，对王司令提出的重大问题，一时难以转过弯来。他想了想说：“兵无常势，战无定法。依山攻城不行，不如另辟蹊径。”
王近山肯定地说：“根据敌情和地形，我们完全可以派一支部队迂回到东关，与通过走廊突击至西关的部队相配合，东西夹击城中守敌！”
他将两手往怀里一兜，做了个“掐”的动作，果断地说：“自古打襄阳，都是先夺山后攻城。现在，我们要打破这个历史常规，只夺占他几座小山就开始攻城，这叫作‘撇山攻城’。我们要学习刘司令员的战法——猛虎掏心！以一得力部队从西关突入，直取康泽的司令部，叫他群龙无首，不战自乱。具体说来，我们先撇开虎头山、十字架山、羊祜山等敌人主阵地不管， 只攻占西关外面的真武山和琵琶山，然后就直接从西关攻城。我估计，虎头山、十字架山、羊祜山等敌人在我们攻城时，不敢脱离坚固工事，跑下山来攻击我们；而敌人在山上的火力又不能对我们构成严重威胁，他们只有看着我们攻城了！我决意撇山攻城，叫康泽把那些大山当成包袱背起来吧！这样可以做到趋利避害，出敌不意，攻其不备。如果这样，康泽就只能是我手中之物、砧上之肉了！”
王近山越说越兴奋，脸上充满了战斗的**，十分自信地说：“我看这一招一定能成功！贺处长，你与参谋们仔细研究一下我的打法，看看还有些什么问题。如果参谋处认为可行，就立即把我的决定和打法报告刘、陈、邓首长。另外，通知各旅首长，会议改在明天上午，全体到万山看地形，再听一听他们的意见，实地研究作战部署。”
当天下午，王近山将经过深思熟虑的襄阳攻坚战斗方案电告了野司。刘伯承、陈毅经过仔细研究，一致认为攻城方案切实可行，立即予以批准。
刘伯承高兴地说：“这个王近山真是好样的！襄阳已在我掌中了！”
7月8日早晨，天放晴了。湛蓝的天空一碧如洗，火红的太阳在万山之巅升起。西兵团旅以上干部爬上了由李德生旅控制的距襄阳城西关仅8里左右的万山顶峰。王近山两眼布满血丝，瘸着右腿，拄着拐杖，站在山顶上，叫众人看地形。站在万山之巅，整个襄阳、樊城尽收眼底。汉水闪着金光，蜿蜒穿过樊城与襄阳之间，向东再折向南流去……
参谋处长介绍了康泽的城防火力和兵力部署。
王近山说：“城南大山上，敌人筑有十分密集而坚固的工事，我们一个一个地去敲打，要打多长时间才能完全打下来呢？康泽企图凭借外围的高地同我们拼消耗，拖延时间，固守待援。我们不能把有生力量消耗在攻打城南的大山上！那样的话，即使啃完这些山头，等到攻城也没有力量了，我们不能中康泽的奸计！再说，长久屯兵于坚城之下，一旦敌人援兵赶到，我们就会两面受敌，攻城计划也就告吹。怎么办呢？刚才贺处长介绍了敌情、我情和地形。我的意见是：要大胆地改变历史上兵家攻襄阳必先夺南山，尔后依山攻城的老办法，采取撇山攻城、猛虎掏心的战法，攻其不备，出奇制胜！具体怎么个打法呢？敌人防守的重点在南门，西门呢，防守就比较弱了。我们避实击虚，出敌不意，把攻击的重点放在西门！这样打，有什么根据呢？首先，城西高地与汉水之间有一条狭长的走廊，我们可以从这里挖交通壕直逼西门。其次，城南虎头山、羊祜山主峰的敌人火力，除了化学炮外，高山上的火力都被下面的小山挡住了，不能直接封锁这条通道；守山之敌战斗力不强，必不敢脱离工事倾巢下山反扑。第三，城内守敌只有一门野炮，缺乏重火器，也不可能以强大的火力控制这条通道。因此，我们如果将攻城的重点放在西门，既可避开设防坚固的城南高地，与敌拼消耗，又可直接击中康泽的要害，变不利为有利。对城南高地的敌人呢，我们只用少数部队把他们看起来，让山上的敌人看着我们从西面攻城，叫他们干瞪眼儿！我们只打掉影响从西面攻城的几个据点就行了。大家以为这样打行不行呢？”
众人议论开了：“前晚我们攻击受挫，还伤亡了百余名好同志。事实证明，依山攻城的老办法使不得！”
“是啊，时代变了嘛！沿袭这种陈旧的战法，对付拥有现代化武器和现代军事编制的敌人，看来是不行的！”
“王司令的想法既大胆又切合实际，我赞成！”
“但是，城西高地和汉水之间从西关到张堂的这条狭长的走廊，最窄的地方只有1华里，部队在这种地形下没有回旋余地，不利于我军展开兵力啊！”
“老河口、谷城已被我们解放，成了我军的后方。我们从西面攻城，是没有后顾之忧的。”
“困难还是很大啊！你们看，这条走廊南面的琵琶山、真武山的敌人，对我们运动部队的威胁很大。正面呢，又有铁佛寺一线守敌的坚固防御阵地。从这里攻城很危险啊！”
“刘司令员常说，在一定条件下，最危险的地方倒是最安全。我们如果先打下琵琶山、真武山、铁佛寺，城西通道就会成为敌人射击的死角，攻城部队就可以直逼西关城下！王司令的决心正确，我们应该坚决执行撇山攻城、猛虎掏心的战法！”
王近山一言不发，耐心地等大家掏完心里的想法，同时眼光总不离第17旅旅长李德生。
王近山总结说：“东方不亮西方亮。哪里能够打开口子，我们就把部队从哪里投进去！既然大多数同志同意这样打，那么，我决心撇山攻城，刀劈三关，猛虎掏心！首先开辟城西走廊，将攻城的重点放在西关，直接击中敌之要害，变被动为主动！至于有的同志担心琵琶山、真武山和铁佛寺的敌人会对我们运动部队攻城构成威胁，对此，我们要派得力部队刀劈三关！琵琶山和真武山守敌各有一个连，直接控制着城西走廊；正面的铁佛寺驻有敌人两个连，加上红土包子、同济医院的敌人也不过一个营。我们只要夺取了铁佛寺、红土包子、同济医院，就控制了西关，建立了攻城基地。控制住西门外的那座大石桥，就可以直接攻城，康泽就算落在我们手里了！刘司令员和陈毅副司令员已经批准了我们撇山攻城的作战方案，并严令所有参战部队：要英勇顽强作战，不许顾虑伤亡，不准讲价钱，以求彻底胜利！”
王近山说到这里，再次把目光瞄准李德生，有所指地说：“谁来担当刀劈三关、主攻西门这个光荣而艰巨的任务呢？”
李德生十分了解王司令员，他从来不硬性指定谁担任主攻，而要部下自己站出来请求任务。既然是自己要求的，就会想方设法去完成！李德生衡量了本旅的实力，分析了有利与不利因素。17旅善于攻坚，在中野是出了名的。部队在唐河休整期间，李德生针对未来战斗中攻坚频繁的特点，着重对部队进行了攻城战术的训练。部队经过新式整军运动，士气大大地提高了。李德生把牙一咬，一步跨到前面，坚定不移地说：“王司令，把主攻的任务交给我们吧！为了整个战役的胜利，17旅就是拼光了，也值得！”
王近山虽早有意叫李德生担任主攻，但还是问道：“你觉得有这个把握吗？”
李德生坚定地说：“刀劈三关，控制西关，这不成问题，我有把握完成任务！”
尤太忠、萧永银、刘金轩等也纷纷要求承担最重的任务。
王近山高兴地说：“既然李德生同志先说了，就让他担任主攻吧！攻城突破阶段，部队统一由李德生指挥；攻进城以后，部队统一由尤太忠指挥。突破阶段，第17旅应以一部攻占琵琶山、真武山、铁佛寺，尔后，主力集中于西门，实施主要突破；陕南第12旅和桐柏3分区部队，继续佯攻城南高地，迷惑与牵制敌人，掩护第17旅从西边突破；萧永银第18旅以一部兵力插入东关，钳击敌人；尤太忠第16旅为预备队。纵队的战斗口号是：坚决打下襄阳，活捉特务头子康泽，为人民立功！我在这里宣布：在攻打襄阳的战斗中，纵队允许三个特等功：登城第一名者记特等功；缴获敌人4门化学迫击炮者记特等功；活捉康泽者记特等功！各部队要广泛开展杀敌立功和捕捉俘虏的竞赛活动，争取抓到1万名俘虏！突破阶段的战斗明天黄昏打响！”
会后，王近山在第17旅指挥部，同李德生一起部署突破阶段的战斗。为了胜利，王近山又召集营以上干部，亲自做了战斗动员。当日傍晚，李德生令善于攻坚的第49团执行刀劈琵琶山、真武山两关的任务。为了保证首战成功，王近山将纵队仅有的4门山炮配属给李德生使用。
7月9日18时30分，在纵队和旅属炮兵的有力掩护下，突击团长苟寨合带着第3营冲上了琵琶山主峰。战斗中，苟团长不幸中弹牺牲，团政委继续指挥部队作战。战至天明，第3营歼灭蒋军1个加强连。
此时，身在万山之巅的王近山，抱着步话机，大声命令说：“喂！3营吗？我是王近山。我命令你们立即组织防御，准备粉碎敌人的反扑！”
7月10日8时，郭勋祺亲自指挥虎头山、羊祜山和真武山的守军，从三面组织火力夹击琵琶山解放军第49团3营，并组织了两个多营的兵力，在飞机和重炮的掩护下，企图夺回琵琶山阵地。3营的勇士们在纵队和旅炮兵的支援下，接连打退了蒋军6次反扑，牢牢地控制了琵琶山，胜利地劈开了第一关。
当日，李德生亲自指挥第49团2营，进攻城西蒋军另一重要据点——真武山。19时20分，第2营仅用了10分钟就接连摧毁蒋军18个地堡。经过两个多小时的纵深战斗，第2营彻底摧毁了蒋军30个地堡，歼灭蒋军第104旅1个连和1个重机枪排，占领了真武山，劈开了第二关。
与此同时，李德生令第50团1营攻战了城西另一据点张堂村，为刀劈第三关铁佛寺扫清了道路。当日，王近山令陕南第12旅攻占了凤凰山。
王近山高兴地对李德生说：“49团连劈两关皆胜，为打通城西走廊立了头功。有功必赏，立即传令嘉奖第49团参战部队！”
就在李德生刀劈第一关胜利的当天，远在平汉线上的刘伯承和陈毅，根据新的情况，及时调整部署，令汉水北岸的桐柏军区主力第28旅南下东津湾，参加围攻襄阳的战斗。
10日夜，王近山令萧永银旅在桐柏3分区部队攻打文璧峰的同时，以秘密的动作绕过文璧峰沿汉水西岸河堤北进。当晚，萧旅占领了东关护城堤，并接应桐柏军区第28旅自东津湾西渡汉水，建立了东关攻城出发阵地。
萧旅攻占东关护城堤的枪声把康泽从睡梦中惊醒。郭勋祺闯进来，向他报告了战斗经过。
王近山这一突然而大胆的行动，康泽十分恐慌，大惊失色地说：“共军这一招着实厉害！我们处境危险了！这如何是好呀？”
郭勋祺镇定地说：“事到如今，只有放弃樊城，收缩兵力于襄阳，固守待援，并加强城南高地和城西的防务能力。”
康泽踱了两圈说：“好！立即令164旅撤入襄阳。同时令东关部队将共军打下护城堤！”
襄阳城中蒋军于凌晨发起反击，被萧旅和桐柏部队打退，损失约1个营。康泽更加恐慌，日以数电惊呼“处境危殆！”求救于白崇禧。
11日早晨，桐柏军区第28旅部队冒雨收复樊城。敌第164旅除被歼一小部外，主力逃入襄阳城内。
郭勋祺向康泽建议说：“164旅收缩到襄阳后，我们应组织力量反击，夺回琵琶山、真武山、凤凰山和铁帽山，依山守城，继续与共军打山地战！”
康泽连连摇头说：“要不得！要不得！我们若是出城反击，共军乘虚从西关攻城怎么办呢？还是遵照总统电令，保存兵力，依山守城！”
11日夜，王近山令陕南第12旅接替萧旅东关阵地。萧旅转移至尹家集地区，担任纵队总预备队。
12日，康泽正用早点，参谋长送来白崇禧的电报。内称：华中剿总拟令驻守云梦、安陆的第172旅进至应城，经钟祥西援。
康泽看了数遍，也没有找出半个有关援兵到达何处的字来，气得撕碎电报，跺脚骂道：“好你个白健生，格老子见死不救！”
康泽一路骂到机要室，亲自敲动电键，向蒋介石、白崇禧再次求援。
13日夜，李德生指挥第50团和尤太忠旅第47团各一部，冒着大雨，沿城西交通沟进抵西关，开始刀劈第三关铁佛寺。这次，王近山要求李德生除攻占铁佛寺外，还应攻占同济医院和红土堡子，建立攻城出发阵地。
战斗准时打响，激烈的枪炮声和厮杀声，一直持续到14日拂晓。天色微明，枪声稀疏下来。
康泽面带忧色地问道：“勋祺兄，情况怎么样？”
郭勋祺摊开两手，无可奈何地说：“根据枪声判断，铁佛寺算完了！”
康泽根本不相信这是真的，连连摇头说：“不可能！完全不可能！一定是我军打退了共军！”
副参谋长易谦惊慌失措地跑来报告：“共军已经全部控制了西关！”
康泽像泄了气的皮球似的蔫在沙发里。
郭勋祺平静地问道：“我军丢失了哪些阵地？损失了多少部队？”
易谦回答说：“截至目前，我军已丢失铁佛寺、同济医院、红土堡子和秋树下。共军约1个营控制了西门外的石桥，襄阳城外围防御体系被撕开，城墙直接暴露在共军的攻击面前。163旅损失1个多营。”
康泽脸色煞白，气急败坏地吼道：“向总统发报，向白长官发报，十万火急！共军已夺东、西两关，襄阳难保！请求速派援兵，速调大量飞机支援！”
白崇禧收到康泽的求援电报，掷之于废纸篓里，不予理睬。蒋介石几次来电催问，他不是借故托词，就是谎称援兵已经出发，有意要康泽出丑。同时，白崇禧也判断，共军无力攻下襄阳。更重要的是，他要保存桂系的实力，同蒋介石抗衡争权。蒋介石虽三令五申，白崇禧就是按兵不动。蒋介石对白崇禧的指挥，已经在很大程度上失灵，由此可见一斑。5个月后，白崇禧果然串通程潜，发起“和谈攻势”，逼蒋下野。这是后话，按下不提。欲知后事如何，且看下回分解。