却说说11月26日早晨，黄安八里湾。屋顶、竹林、田野里，都铺上了厚厚一层白头霜，寒气逼人。竹林掩映的一座茅屋里，刘伯承、邓小平、张际春和李达，穿着自己缝制的灰土布棉衣，正在研究如何粉碎白崇禧的重兵围攻。
参谋匆匆送来一份急电。
邓小平念道：“党中央毛主席来电：大别山根据地的确立和巩固，是中原根据地能否最后确立和巩固的关键，足以影响整个战局的发展，因此，南线三军必须内外线紧密配合。由大别山的野战军主力坚持现地斗争，由华东野战军和陈赓兵团向平汉、陇海线展开大规模的破击作战，寻机歼敌，调动和分散围攻大别山的敌人，直到彻底粉碎敌人的围攻为止。”
“太好了！”刘伯承咳嗽着说，“党中央和毛主席做了这样英明的部署，我们一定能够粉碎白崇禧的围攻！”
参谋处长兴奋地跑来报告说：“晋冀鲁豫军区根据党中央和毛主席的指示，由李先念副司令员率领的第10、12两纵，已进入黄安，下午即可赶到八里湾。”
李先念援军的到来，使刘伯承格外高兴。他用热毛巾捂着左眼，激动地说：“好哇，先念同志来得好哇！这可是雪中送炭啊！中原逐鹿，从此又多了一名好猎手！”
邓小平也高兴地说：“李达同志，请你代表我和伯承同志，前往迎接先念同志和部队。”
下午，李先念和第10、12纵队首长带着一批新兵和伤愈归队的指战员，以及大批弹药、药品和银圆，赶到了八里湾，同刘伯承、邓小平胜利会合。接连几天，大家都沉浸在胜利的喜悦中。各纵队都分到了弹药和银圆，并补充了新兵和归队指战员。
12月6日，刘伯承、邓小平、李先念、张际春、李达在八里湾召开紧急军事会议。
李达指着地图，向各纵队、各军区军政首长介绍敌情说：“这次，白崇禧使用的总兵力，我已查明为33个旅近80个团，首期使用的有第7、25、28、48、58、11、10、85等8个整编师，每路总在两个师以上。他们的目的，似在追我向西、向北。白崇禧的作战要领是：1.彻底破坏我根据地，摧毁物资及党政组织；2.以一个强大纵队寻我主力，其余分散清剿，互相衔接；3.如我向西北则追剿，不受小股牵制，全力扫**。同时，白崇禧还利用恶霸、地主、乡保甲长及土匪武装建立碉堡网，发展了谍报网，恢复与加强了保甲统治，以配合正规军进行清剿。另外，白崇禧还在大别山区内强行推行合村制，制造无人区，以割断我军与人民群众的血肉联系。”
刘伯承扫视了一下各军政首长，仰面又滴了几滴眼药水，嗓子沙哑地说：“我军跃进大别山以后，从全局来说，我们是处在外线作战；但是，就大别山这个地区来说，敌人集中兵力对我进行围攻，我们则又处在外线中的内线了。斗争是复杂的，局势是严重的！”
说着，他又仰起头。邓小平忙将眼药水滴进他那又红又肿的左眼里，并嘱他仰头休息一会儿。
邓小平传达了党中央和毛主席的战略部署以及对大别山斗争的指示，接着说：“从全局来看，敌人已经没有战略进攻的能力了，只好进行战役的进攻。蒋介石、白崇禧对大别山的围攻，形式上虽然同过去对中央苏区的围攻相似，实质上则完全相反。蒋介石过去对中央苏区的围攻，是他处于战略进攻的情况下发生的。白崇禧对大别山的围攻呢，是他处于战略防御、我处于战略进攻的情况下发生的。这并不能表示敌人的强大，而是垂死前的回光返照！同时，我们跃进大别山，正是要吸引大量的敌人向我进攻；把敌人吸引过来的越多，我们背得越重，对其他兄弟战略区进行大规模的反攻就越有利；而各兄弟战略区的反攻，也正是对我们坚持大别山斗争最有力的支持。只要我们正确地坚决地执行党中央和毛主席的指示，在全国各兄弟战略区的配合和广大群众的支援下，就一定能够粉碎白崇禧的围攻，就一定能够巩固大别山根据地！”
刘伯承抬起头，重新戴好眼镜，说：“现在的问题是，我们怎样既要把蒋介石的33个旅拖在大别山，以利于华野和陈赓兵团大量歼敌，又要在大别山积极作战，大量消灭敌人，粉碎白崇禧对大别山的围攻！”
李达捏着红蓝铅笔说：“华东野战军主力和陈赓兵团遵照中央指示，在淮河以北发动了平汉线郑州及信阳段大规模的破击战，以调动蒋介石回顾其要点、要线，协同我军粉碎白崇禧的围攻。华野和陈赓几乎打烂了蒋介石的屁股，但他还是咬着牙忍痛不肯回师救援平汉线。这说明，蒋介石、白崇禧这回是耗子吃秤砣——铁了心，要同我们争夺大别山这块战略要地。”
邓小平坚定不移地说：“敌人是铁了心的，我们也是破釜沉舟的！我们现在有了援兵和大批弹药，反攻的力量加强了，一定能够粉碎敌人的围攻。各纵队、各军区要深入进行反围攻动员。敌人是垂死挣扎，并不可怕。反对右倾，坚决打击敌人，特别在决战时，不能怕伤亡。”
刘伯承紧接着说：“在大别山地区反围攻，我们同样也要采取内线和外线相配合的方针。一方面，第2纵队在外线继续分散活动，坚决打敌弱点；军区、分区也应以一部适时转移到外线大事活动，特别要坚决切断敌人的补给线。另一方面，留适当兵力在内线，以积极进攻的游击战术，疲困敌人，保护群众，实行空室清野，反清剿，并侦报敌情。”
游击专家李先念说：“为了扩大我军反围攻的回旋余地，我建议将新增调来的第10、12两纵队以及中原独立旅转到外线去，实施战略再展开！”
“很好！”邓小平看了一会地图说，“第10纵队从信阳以南跨过平汉线，向桐柏山展开，第12纵队与中原独立旅组成江汉军区，向汉水以东以西展开，由赵基梅任司令员，刘建勋任政委，韩东山任副司令员兼参谋长。第10、12纵队挺进平汉路以西后，开创桐柏、江汉新解放区。”
第10纵队司令员王宏坤和江汉军区司令员赵基梅表示决心后，刘伯承说：“兵贵神速，你们今天就向平汉路进发。”
邓小平点燃香烟，手指紧贴嘴，吸了一口说：“根据中央指示精神，我们决定实施集中与分遣、内线与外线相结合的方针。第1纵队北渡淮河，在淮西地区展开，扩大根据地，在外线蔓延与发展游击战争，拖散敌人；第2、3、6纵队留在大别山，与军区部队和地方武装相结合，坚持内线斗争。”
会议室里起了一阵微澜，有人小声说：“北渡淮河，这不是前进1000，后退500嘛！”
尽管声音很小，但还是被邓小平听到了。他正色地说：“我们由黄河到长江，跃进了1000里，这回又要北返500里，开辟淮西根据地。有人说，这是前进1000，后退500。我的数学并不高明，我算了一下，这叫作前进1000，再前进500！为什么呢？我们分兵一部回渡淮河，不但可以卡住淮河，占领淮西广大地区，而且可以使豫皖苏和大别山两解放区连成一片。同时，我第10、12两纵队进入桐柏山、大洪山，越过汉水，可以达到潜江、石首一带，同豫陕鄂的陈赓兵团相呼应。这样，豫皖苏、豫陕鄂与大别山就连成了一片，淮河就成了我解放区的内河；进而可使中原与晋冀鲁豫老解放区联系起来。我中原三军在江淮河汉广大地区完成了占领，就势必迫使蒋军龟缩到铁路沿线和各要点上。如此，我军则可以粉碎白崇禧对大别山的围攻，定下三军逐鹿中原的基础。同志们想一想嘛，这不是前进1000，又前进500吗？”
刘伯承说：“小平同志的分析是实事求是的，这个决策是中原局定好的！这一步要是走好了，就会使蒋介石的长江防线、武汉重镇和信阳基地，直接暴露在我军的攻击面前。这就是说，我们北渡淮河是在前进1000的基础上又前进了500！现在，我们定下了这个决心，大家要尽全力去实现它！不然的话，就会五行不定，输个干净！”
“我们的战法是，敌向内，我向内；敌向外，我亦外；以小分队牵制大敌，以大部队消灭小敌；实行宽大机动，拖住敌人！”邓小平手指紧贴嘴唇，猛吸了两口香烟，丢掉烟蒂说，“为了斗争的需要和伯承同志的健康，中原局决定将野战军司令部分为前、后方指挥所，前方指挥所由我和先念、李达同志率领，留在大别山内线指挥反围攻；后方指挥所和中原局机关，由刘伯承、张际春同志率领，随第1纵队北渡淮河，转移到外线，在淮西地区展开。野司警卫团随后方指挥所行动，保证刘伯承、张际春和中原局机关的安全。由6纵队第52团和50团一部共4个营，护卫野司前方指挥所行动。各部立即准备随时跳出敌人包围圈，转到外线作战。”
散会后，刘伯承和邓小平等又研究了主力跳出敌人包围圈的时机，以及各纵队分遣的位置，同时组建前后方指挥所。
12月8日，前后方指挥所组建完毕。这一天，白崇禧开始了对大别山大规模的围攻。下午，刘伯承、邓小平就粉碎白崇禧围攻的基本部署，向中央军委做了报告：“围攻大别山之敌，我已发现33个旅，近80个团，每路为两个师以上。其目的，似在追我向西、向北。根据情况，我不能过早部署主力作战，而我实力只能歼敌孤立的一个师，多便吃不消。故我决心将10纵（已过铁路5个团）、12纵迅速进入桐柏山、江汉区；其余主力适时分遣集结，依托大别山，做宽大机动，必要时，可暂时渡淮河机动，把敌人拖一时期，再打中等歼灭仗。此次为我反攻之最大考验，处境确有困难，惟士气颇好，但须友邻有力配合，拖散一部敌人。盼陈赓告知计划。”
刘邓向军委报告后，即率野司于9日到达黄坡。为了便于转移和战斗，缩小行动目标，刘邓精简了机关，人员下放到部队帮助工作。
12月11日，刘邓率野司转移到苏家河地区，前、后方指挥所准备分遣行动。
12月13日傍晚，雨雪交加，寒风凛冽。
邓小平向1纵第20旅旅长吴忠说：“你们旅的任务，除了担任后方指挥所前卫外，还担负着掩护后方指挥所和中原局机关，安全向淮河以北转移的光荣而艰巨的任务。今夜你们就要向光山北向店进发了，那一带敌情复杂，又是敌人重兵围攻的区域，途中免不了战斗。无论如何，你们也要摆脱敌人的纠缠，不惜一切代价，保证刘司令员、张副政委和中原局机关的安全。你们的责任重大，要好自为之！”
吴忠挺胸说：“我们保证完成掩护任务，把刘司令和中原局机关安全护送到淮河以北！”
邓小平又找来野司警卫团长，要求他坚决保证刘伯承、张际春等领导的安全。刘伯承再也忍不住了，他捂着发炎的眼睛，一定要把警卫团留在邓小平身边。这时，部队已经出发了，邓小平扶着刘伯承，催他上路。他俩都没有骑马，踏着暮色，踩着山间小路，且走且谈。李达跟在后边，默默无语。
刘伯承看了看天色说：“明天可能有大雾啊！如果敌人发现了我军主力一部转向外线的话，必然会疯狂扑向大别山腹心根据地，围攻坚持内线斗争的部队。小平啊，这样一来，你们所处的斗争环境将十分险恶，你肩上的担子很重啊！我考虑再三，为了斗争的胜利，还是应该把警卫团留在你身边！”
邓小平说：“你们要冲破敌人的包围圈，沿途战斗频繁，应该把警卫团带去。多一个人就多一分力量，你们到了淮西，才能有力地开辟根据地呀！”
刘伯承坚持说：“到了淮西，我们可以依托豫皖苏解放区开展斗争，环境会好些。我是司令员，不能不保证政治委员的安全！小平同志，这件事就这么定了！”
邓小平不好再说什么，只得依了他，但只要了5个排。
参谋飞马来报：“陈毅司令员来电，华野1、3、4、6纵队，已转向淮西、周口方向接应。陈赓司令员也来电，第4、9纵队及38军等部，已进至许昌以西20里，准备对平汉路实施大破袭。”
“好啊！有陈毅和陈赓的有力策应，我们一定能粉碎白崇禧的围攻！”刘伯承十分高兴，回身叮嘱参谋长，“李达同志，今后斗争是复杂的，环境是险恶的，要善于指挥部队，摆脱敌人的合围，摆脱敌人的纠缠，适时地组织部队转移。我把小平同志交给你了，你要坚决保证政治委员的安全！要是小平同志有个三长两短，我绝不轻饶你！”
李达坚定地说：“请司令员放心，有我在，邓政委的安全就有绝对保证！”
邓小平和李达把刘伯承送了一程又一程，直到夜幕笼罩着四野，三人才握手告别。
刘伯承拄着竹杖，爬上一座小土丘，高高地挥着军帽。在夜色中，他依稀看见邓小平和李达忽然勒转马头挥了挥手，向山脚背后驰去。他眼睛湿润了，久久地朝政治委员远去的方向挥帽致意。
军政处长小声提醒他说：“邓政委已经走远了！”
刘伯承缓步走下土丘，翻身上马，跟着部队朝北向店奔去……
第二天清晨，果然大雾迷蒙。
邓小平一心牵挂着刘伯承、张际春和后方指挥所、中原局机关的安全，彻夜未眠。忽听得北向店方向枪炮声大作，心头猛地一颤，忙抓起电话，命令杜义德：“北向店方向枪炮激烈，我后方指挥所多半遇到麻烦。你立即派骑兵侦察分队，查明情况；部队做好增援准备！”
且说刘伯承率后方指挥所和中原局机关，一夜行至北向店菜园村宿营。时已拂晓，浓雾弥漫，50米以外，不辨树林和道路。负责担任前卫和掩护任务的第20旅旅长吴忠，派主力到淮河沿岸搜索去了。
经过一夜急行军，刘伯承的眼病更加严重了。警卫员小康赶紧整理好床铺，让刘伯承休息，并给他点了眼药水。
刘伯承说：“小鬼，这会儿你不能休息，快去向房东了解一下这一带的社会情况，最近有没有蒋军来过。”
大爷告诉小康说：“我家小子从镇上回来说，昨夜这一带都来了中央军，一大早就到处砍树堵路；穿的衣服跟你们不一样。小同志，你们还是快走吧！”
小康大惊失色，叫醒刘伯承：“一号，这个地区有敌人！”
“立即通知各单位，要提高警惕，立即做好战斗准备！”刘伯承跳下床，披着灰土布棉衣，叫来作战参谋说，“你赶快与20旅联系，尽快弄清敌情！”
作战参谋带着两名战士，朝预定的第20旅宿营地摸去。雾很大，他们刚到村口，就碰上了蒋军哨兵。王参谋见势不妙，带着战士在浓雾掩护下跑了回来。刘伯承又急令电台与第20旅联系。就在这时，西面响起了激烈的枪声。根据混乱的枪声，刘伯承判断，一定是部队与蒋军遭遇上了。此刻，电台沟通了与第20旅的联系。
第20旅司令部报告：“我们在行军中途发现预定宿营地已被敌人占领，随即转移了宿营地点。我们派出的参谋没有把信送到吗？我们马上派出部队与野战军指挥部联系，准备接应。另外，据抓获的俘虏讲，北向店地区的敌人，是蒋军王牌整11师！”
刘伯承找到房东一打听，才知道指挥所与第20旅部队相距10多里！情况一下子变得万分紧张了！
“长官，我的部队在哪里？”
刘伯承回头看见一个穿着蒋军服装的家伙，“啪”地向他敬了一个礼。警卫员小康一个箭步跃上去，用枪顶住蒋军的脑门，随即卸了那倒霉鬼的手枪。
刘伯承好言安慰了俘虏几句，问道：“你是哪个部队的？到这里干什么？”
俘虏回答说：“长官，我是11师28旅33团的。昨夜，我们从西边向东跑了160多里路，上峰说是来围剿解放军的。我扭崴了脚脖子，掉了队，才跑到这里来的，没想到……”
俘虏被带走以后，各处的首长都来了。刘伯承介绍情况说：“我们的老对头11师过来了！我们现在已经闯入了他们的防区，处境十分险恶！我现在好像背了一筐子灯泡，碰也碰不得，挤也挤不得！”
大家一听与蒋军王牌遭遇上了，心里难免紧张。一些缺乏战斗经验的机关干部，听到这个消息，顿时惊恐、混乱起来。
刘伯承十分镇定地说：“大家不要慌，要沉着！各单位马上转移，向20旅靠拢！”
指挥所通信排全部出动了，向各单位传达刘伯承的转移命令。炊事班将刚下锅的米捞起来，重新挑在肩上。5分钟后，指挥所100多人集合在刘伯承的面前。他简单讲了几句注意事项，就带着这100多名干部在警卫排的掩护下，离开菜园村，向第20旅驻地奔去。
雾气依然很浓。出村不到两里地，刘伯承忽然想起中原局机关和指挥所政治部还没跟上来，一屁股坐在土坎上不走了。小康以为司令员走累了，忙递上水壶。
刘伯承拄着竹杖说：“中原局和际春同志来了没有？”
“已经派人通知去了。我们先走吧！”
“不行！中原局没出来，我不能走！我就在这儿等他们！”刘伯承看着匆匆而去的队伍，拉住张连长说，“你们还有多少人？”
警卫连长说：“两个排留在前方指挥所了，现在只有一个排的兵力。警卫团主力，你不是都派去保卫中原局和政治部了吗？”
“把你这个排带上，去把中原局找回来，一定要把中原局找回来！”刘伯承坚定地说。
小康不让张连长走。几位处长也考虑到这样做很危险，建议抽调机关干部，带3名战士回去接应中原局。刘伯承只好同意，但仍不动身，说一定要见到中原局首长后，才能离开。浓雾正在散去，太阳快要出来了，四周的枪炮声依旧很激烈。万一杨伯涛的整11师醒悟过来，后果就不堪设想了！指挥所的处长们都围过来劝刘伯承赶快离开这危险的境地。警卫排已经做好了战斗准备。机关队伍开始转移了，刘伯承忧心如焚地站起来，跨上战马，跟随队伍转移。一路上，他且走且问警卫员：“中原局跟上来没有？”刘伯承关心政治机关和政府人员的安全是一贯的。当年在太行山敌后抗战，每遇日寇“扫**”，部队转移，刘伯承总是特别关心边区政府和区党委机关的安全，总是要派部队掩护，派有作战经验的得力军事干部具体负责指挥。在快要到达第20旅旅部的小路上，吴忠旅长亲自带着8名壮实的战士，前来迎接后方指挥所，他是打算用担架抬着刘伯承转移的。
刘伯承幽默地说：“你不要用担架抬我了，我骑在马上挺好的。中原局和张副政委还没出来。你怎么把‘母亲’背上了山就不管了呢？你自个儿去河边探路，老虎差点儿把我背跑，吃掉了啊！”
吴旅长惭愧地低着头，像个做错了事的孩子，跟在刘伯承的马后，心里像打翻了五味瓶一样难受。他问明了中原局和政治部的宿营地后，马上带着一个连，跑步去接应。
且说张际春接到刘伯承“立即转移，向20旅靠拢”的命令后，蒋军11师第33团的一个营已经运动到村子附近了。张际春果断命令警卫团政治处何主任，率一个连阻击敌人；由警卫团主力掩护中原局机关和政治部冲出何小寨。出村不到3里地，张际春遇上了刘伯承派来的接应人员和一挺机枪，于是合兵一处，且战且跑。快到20旅部队阵地时，吴旅长带着一个连迎上去，顶住了33团的追击。
吴旅长拉住刘科长问：“中原局和政治部的人都撤出来了吗？”
“都出来了，人员没有伤亡。”
吴旅长这才如释重负地说：“那就好了！快给司令员打电话，他正着急呢！”
浓雾散尽的时候，刘伯承与张际春以及中原局、政治部胜利会合。
刘伯承高兴地说：“我们今天能够脱离险境，全凭老天爷这场大雾帮忙啊！”
接着，刘伯承以中原局、政治部、后方指挥所的行军序列，在第20旅的掩护下，直奔淮河方向。这时蒋军第11师28旅旅长王元直如梦初醒，指挥主力，不顾一切地追杀上来。吴忠指挥第20旅部队同王元直的第28旅展开了激烈的战斗。
在光山县城郊路上，第1纵队主力3个旅，正以三路纵队向淮河挺进。路边开阔地里，一个整团2000多号人正轻装待发，准备接应刘伯承和中原局、政治部以及后方指挥所。杨勇司令员和尹副司令员，穿着自制的灰土布棉衣，站在路旁，浑身充溢着战斗的**，注视着从身边匆匆而去的部队。
野战军宣传科长策马奔来。杨勇赶忙迎上去，焦急地问：“一号呢？”
“在后头！”
尹副司令员激动地说：“刘司令员安然无恙地冲出了蒋军王牌整11师的包围，这真是靠了马克思在天之灵啊！”
杨勇却严肃地说：“今天如果出了差错，我们给革命就造成了难以估计的损失，要成为革命的罪人了！”
12月16日上午，刘伯承和张际春率中原局、野战军后方指挥所、政治部和第1纵队到达息县，冒着纷纷扬扬的小雪，踏着冰冷刺骨的河水，跨过了淮河，很快在淮西地区展开，猛烈地打击蒋军，配合大别山内线作战。
不久，刘伯承又率后方指挥所、中原局和政治部进入豫皖苏解放区。当时担任前卫和掩护任务的第20旅干部，向刘伯承做了深刻检讨，并请求处分。
刘伯承不但没给他们处分，反而安慰说：“这不怪你们嘛！我这个司令员也有责任。还好，中原局和后方指挥所都安全地出来了，这是个很大的胜利！”
在总结这次北渡淮河、转移外线作战的经验教训会上，刘伯承做了自我批评，给与会同志讲了“李逵迎母”的故事，以告诫同志们要关心和热爱党以及政府。他是把党和政府比作母亲来讲的。随后，刘伯承带病继续指挥杨勇纵队在淮西展开，进一步牵制蒋军，配合大别山反围攻的斗争。这里搁下，暂且不表。
回头再说12月14日中午，邓小平得到杜义德报告，才知道第1纵队与杨伯涛第11师接触，刘伯承和中原局机关以及后方指挥所安全转移。随后，他又通过电台与刘伯承取得了联系，这才稍为宽心。欲知后事如何，且看下回分解。