却说张老四和洪德敏等人上前看时，见墙上贴着一张刘伯承、邓小平签署的《告新收复区人民书》。有一市民大声念道：
……
军行所至，纪律严明；公买公卖，保护人民；
恢复经济，安定民生；发展工商，市场繁荣。
土地改革，解放人民；思想自由，文化盖新。
取消特务，政治清明；蒋军官兵，趁早觉醒；
罢战归来，一律欢迎！爱国志士；是非认清；
挽救祖国，切莫后人！误入歧途，悔过自新；
执迷不悟，自绝国人。民主运动，如日高升；
爱国潮流，汹涌奔腾。人民军队，胜利已定；
独裁统治，崩溃来临。凡我同胞，速起响应；
大家团结，众志成城；消除独裁，天下太平……
“飞机轰炸啦！快跑呀！”人们惊慌四散。3架B29型轰炸机在汤阴上空盘旋着，俯冲下来。城墙四周和县府方向响起了猛烈的机枪声，巨大的火网保护着刚刚回到人民手中的汤阴城。敌机不敢低空扫射，盘旋了几圈，胡乱扔下些炸弹，无可奈何地飞走了。洪德敏朝敌机飞去的方向，轻蔑地吐了一口唾沫，扛起一根檩子，跟着张老四走了……
人民解放军占领汤阴的第二天，攻城部队奉命将这座历史文化名城移交给了民主政府。老虎团奉命转移到汤阴西北的王佐、鹤壁一带休整。
攻打汲县后，纵队组织部长李开湘来到老虎团里传达了纵队党委的决定：黎明调任第52团团长，政治处主任马忠升任副政委。说实在的，黎明真舍不得离开这支英雄部队。1943年春，他接替邢荣杰担任冀豫磁县抗日义勇军参谋长，1945年4月25日，冀豫磁县抗日义勇军与涉县独立营合编为太行5分区第5团后，他和罗锋就在一起战斗，从未分离过。
一日上午，老虎团党委讨论评比英模、召开庆功大会、欢迎老区人民慰问团以及来队探亲家属诸事。乐兴将一份人事调动命令交给罗锋。会议结束时，罗锋宣读了这份命令：政委黎明调任52团团长；马忠升任团副政委；团政委由罗锋兼任；另调旅部宣教科长杨林任团政治处主任。这些都是预料中事，大家并不惊奇，但到与政委临别之时，又总有些难分难舍。
黎明泪眼模糊地说：“我们几个主要干部从涉县、磁县抗日打鬼子的时候起，就在一块儿战斗，将近10年的战斗友谊，把我们紧密地联系在一起。说实在的，我真不愿意离开这支英雄部队。但是，为了革命的胜利，工作的需要，个人的一切都要服从党的利益，哪里需要就到哪里去，哪里艰苦就到哪里去！不论走到哪里，我们的友谊也是永存的！希望你们更加团结，把老虎团的光荣发扬光大，创造出更大的成绩，培养出更多的王克勤班、尹孝三班！”
罗锋泪光点点，说：“政委同我们一起为建设老虎团做了大量的工作。我们团取得的每一个成绩、每一项荣誉以及每一个英雄的成长，都无不凝结着政委的心血。我相信，新的领导班子一定会更加团结，把老虎团的工作搞得更好。说实话，我也真舍不得政委离开，但是，革命的利益高于一切嘛！政委今天下午就要到新的工作岗位上去。我建议，中午为政委饯行！”
大家一致赞成，黎明却不同意。他真诚地说：“战友们的心意我领了，大可不必劳师动众。”不管黎明怎样解释，大家还是执意要为他饯行。黎明没法推辞，只好同大家讲定，团里几个主要干部在一起简单会一顿餐，每人出一种食物。这种约定，大家都赞成，而且不费难，因为才打完汤阴，每个人都分得一份战利品。不一会儿，罐头、香肠、饼干、糖果和酒摆满了一桌。罗锋花了一个月的津贴，也就是能买九斤小米的冀南银行发的票子，买了一只烧鸡，还用残废金买了几样新鲜荤素菜。大家七手八脚撬开罐头，剥开香肠，斟满酒，却发现少了参谋长乐兴。
正要举杯共饮时，乐兴提着一瓶汾酒和一包卤肉进来，兴冲冲地说：“好消息，最新战报！此次豫北反攻，我军消灭敌人45000人，控制铁路300里，收复土地150平方公里。我们团在汤阴战斗中，俘敌孙殿英中将以下1497人，缴获迫击炮3门、六〇炮6门、重机枪6挺、轻机枪103挺、各种步枪844支、手提机枪3挺、手枪42支、骡马102匹、子弹6万余发，受到纵队表扬。刘邓首长肯定并推广了汤阴攻坚战的经验。我团侦察排长沈亭荣获纵队特等功，柴副教导员荣立纵队大功，王克勤排荣立旅集体二等功！”
“真是太好了！依我看呀，这次摧毁了国民党联系东西战场的防御枢纽。战略进攻，不久就要到来了！我们会再次打过黄河去！”黎明端起酒碗，激动地说，“同志们，为豫北反攻的胜利和即将开始的战略进攻，干了这碗酒！”
大家谈着过去的战斗历程，一缕阳光射进来，照在这些九死一生的硬汉子脸上，显得更加精神焕发。黎明推开窗子，日已西下，便向战友们告辞而去。
接着老虎团召开庆功大会，表彰营连级英模，大宴功臣，同时认真检查群众纪律，发现问题，及时处理。
却说副连长赵兴来将一张烫金的功臣代表证交给王克勤，说：“祝贺你被评为军区战斗英雄，互助、爱兵、爱民模范！参加豫北功臣大会！”
王克勤双手捧着代表证，热泪盈眶地说：“这哪里是我个人的功劳呢？没有党支部和同志们的支持，我就是有三头六臂，也不行啊！”
赵兴来说：“还有一件喜事呢，太行老区和冀南的群众慰问团也来啦，还带了剧团来唱戏，表演杂技。咱们军区的大记者、大画家也来了不少，要给咱功臣代表拍照、画像呢！王排长，晚饭后把部队带到连部，今晚去团里看戏。”
各连先后进入临时搭成的露天剧场。开幕了。漂亮的女报幕员亮开银铃般的嗓子说：“同志们，老乡们，晋冀鲁豫军区文工团和第6纵队文工队，今天首场演出歌剧《王克勤班》，希望通过这次演出，能在全军更深入地开展王克勤运动！下面，我们以热烈的掌声，欢迎英雄王克勤上台，与大家见面！”
在掌声和口号声中，王克勤被同志们抬上了舞台。他不知道说什么才好，举起拳头喊道：“共产党万岁！听党的话，全心全意为人民服务！”
两个随军记者拍摄下了英雄的形象。
帷幕拉开了。舞台上出现了热烈欢迎新战士的场面，台下响起了热烈欢迎新战士的口号。台上那动人的团结互助情节，在台下战士们脑海里一幕一幕地闪过。1班的战士格外激动，台上表演的，都是他们身边发生的事情。英雄看英雄戏，英雄心里不平静。王克勤的名字叫遍了全军，响遍了全国解放区。他想，自己怎么办？故步自封，躺在英雄榜上吗？这不是真正的英雄！真正的英雄应该使全体同志都成为英雄！
主题歌唱起来了：“互助互助，大家来互助，在家靠父母，革命靠互助。大家一块儿学习，大家一块儿进步，大家学习都进步……”
王克勤心里不断重复着：比赛，竞赛，革命大竞赛！互助竞赛，杀敌竞赛，立功竞赛，群众工作竞赛……他设想了一个竞赛方案，决定在功臣大会上向英模代表们正式发出倡议。
第二天，贾真带着本营的功臣代表，到团里集中，尔后又赶到旅部集中。
晚饭后，王克勤约贾真到镇外谈心。他们爬上一座小土丘，并排坐在一块仆碑上。晚风习习，山坡上，平地里，玉米、高粱一片“沙沙”声。落日的余晖洒在绿波之上，浮光耀金。
贾真敞开胸怀，迎接着凉风的洗涤，指着脚下碧波**漾的庄稼说：“恐怕等不到秋收，我们就要往南打仗了！克勤，旅长说，你们家乡也解放了。部队要是经过豫皖苏解放区的话，你就可以见到你娘和弟弟了。”
“唉！一晃6年多没有音讯了，不知他们怎么样啦！”王克勤叹了一口气说，“教导员，请你以组织的名义，给我老家村公所发封公函，请求帮助寻找我母亲和弟弟。”
贾真爽快地答应说：“行啊，今晚我就写，明天请军邮转到豫皖苏解放区去。”
根据筹委会的决定，豫北群英会在云霞镇举行。各旅英雄胸戴红花，骑着战马，各级首长为他们持缰牵马，陆续来到集合地。纵队首长杜义德等把英雄们送上10多辆大卡车。这些十轮大卡车都是缴来的美国货，被洗刷一新，车厢前面安装了一块写有“人民功臣车”的红牌子。功臣车队由一辆军乐车开道，沿途鼓乐齐鸣，鞭炮震天响，好不威风，好不壮观！车队缓缓驶入用松柏枝条扎成的“英雄门”，欢迎的群众和部队有节奏地喊着口号。王克勤看见几十个画家在墙壁上画功臣像，第一个画的就是他。他心里感到一阵难过：自己身上还有很多毛病啊！正想着，车队已驶出“反攻门”，进入会场了。
会场设在一个大杂货市场里。临时搭成的主席台上，挂着一幅巨大的会标：“晋冀鲁豫野战军豫北前线部队人民功臣大会。”主席台正前方高高飘扬着野战军军旗，主席台正中挂着毛泽东主席和朱德总司令的画像。台下坐着各纵队和军区的功臣代表、群众代表以及太行等行政区慰问团的同志，还有新华社记者和一些画家，后面是几千名指战员和附近的群众。
一辆美式吉普车驶进会场，杨得志、陈再道、陈锡联、杜义德等纵队首长和冀南等军区的首长迎了上去。身材高大魁梧的刘伯承扎着宽牛皮腰带，打着裹腿，戴着一副浅绿色保目镜，以一个标准军人的姿态，同战将们一一握手。
邓小平也是一副戎装打扮，握住第2纵队司令员陈再道的手说：“你这个大会执行主席搞得很好嘛。这满街的彩楼、牌舫、壁画，都很有气势。对人民有功的人，我们就是要大加褒扬，叫人民都向他们学习！”
陈再道陪着刘伯承、邓小平走上主席台，接着宣布了主席团成员名单，并请王克勤、周茂祥、史玉伦等著名战斗英雄到主席台就座。
刘伯承紧紧握住王克勤的手说：“你创造了团结互助，勇敢加技术的典范，我们都应该向你学习！”
王克勤激动得热泪盈眶，深情地说：“没有共产党的教育和信任，哪有我王克勤今天啊！”
大会开始，刘伯承操着浓重的川音首先说：“我很荣幸地来参加你们的功臣大会。我以最赤诚的心情，向功臣致敬！”
刘伯承敬了个标准的军礼，台上台下同时响起雷鸣般的掌声。他挥挥手，左手叉腰，右手打着手势，接着说：“在这里，我看到了中华民族优秀的孩子们，为人民解放事业描绘了一幅有历史意义的图画。同志们，和你们比，我算是长者了，我今年55岁啦，毕竟多吃了几升小米嘛！我是生在专制魔王的时代，受过清朝帝王专制的压迫，同袁世凯的窃国专制斗争过。现在，我又和大家一起，同蒋介石的独裁专制斗争。‘功臣’嘛，很早就有。封建专制时代也有，谁压迫、镇压人民最厉害，谁就是封建统治阶级的‘功臣’。但那是旧时代的产物，所谓的‘功臣’，只是屠杀与迫害人民的刽子手。现在是人民的时代，我们的功臣，是诚心诚意为人民服务的，这是划时代的区别。记得我在延安的时候，也参加过毛主席亲自组织召开的群英大会。毛主席在会上提出英模要起三种作用：第一，英模要带领群众推动工作，他们是工作的模范；第二，英模是各个岗位上的积极分子，是各级干部的预备队；第三，英模是领导联系群众的桥梁。所以，功臣同志们是多么值得尊敬的人啊！你们是人民的功臣，人民要求什么，就应该做什么。现在人民要求什么呢？第一就是要和平。但美蒋要搞战争，只有打败蒋介石，才能赢得和平；第二，人民希望进行土地改革；第三，人民要求扩大生产，做到军民有吃有穿。谁能把这些做好，谁就是人民最大的功臣！当然，万事总有个主次先后嘛！当前，我们的首要任务就是打败蒋介石！但是，蒋介石也不是吃素的，他还有几百万军队，还有美国主子给他撑腰、打气和输血。我们的敌人仍然很强大，要打败蒋介石，光靠几个英雄是不行的！我们必须发动群众，组织更多的人来同反动派斗争。目前，各部队都补充了大量的新兵，你们这些功臣，应该很好地运用王克勤的带兵经验，培养出具有高度阶级觉悟和高超战斗技术的英勇战士出来。10多万翻身农民到前线，就如给快烧开了的水加了一把火。只要我们每个干部、每个功臣都像王克勤那样带兵，就能打胜仗！4月、5月，我们是处在反攻时期，以后是接着反攻下去。这次豫北反攻作战，我们用铁扫帚把晋冀鲁豫区的大门口打扫干净了一些，子弟兵也好安心地打出去。现在，晋冀鲁豫战略区的敌人，就像癞子的头发，只边边上一点子了。这给蒋介石沉重的打击，就连美国给他的那么多坦克、汽车、榴弹炮，也被我们抓过来不少。过去，我们没有坦克、没有榴弹炮，现在有了，将来还会更多。毛主席早就对我们说过，蒋军必败！这是有科学根据的。我们正处于大反攻的前夜。人民希望我们在大反攻中，从消灭蒋军97个旅发展到消灭他的180个旅，直到把进攻解放区的蒋军223个旅全部消灭，解除蒋介石对人民的压迫！”
人们喊起震天的口号：“以实际行动迎接大反攻的到来！”“蒋军必败，我军必胜！”
刘伯承挥挥手，接着说：“最后，我希望每个指战员都要执行打仗、土改和财经制度这三大任务，认真总结和交流经验，不骄不躁，争取为人民立下更大的功劳！”
刘伯承结束了他的演说。掌声过后，大会执行主席陈再道请邓小平政委讲话。
邓小平以极浓的川音，扳着手指头，开门见山地说：“同志们，当前形势的特点是两大人民民主爱国潮流：第一是解放区人民进行的伟大的解放战争；第二是蒋介石统治区人民反对美国侵略和反独裁、反饥饿、反内战的民主爱国运动。这两个方面的斗争继续高涨，并日益走向汇合。蒋介石反动集团正面临着严重的政治、经济、军事危机，他已经不能照旧统治下去了。一年来的军事较量，敌人正规军被我们歼灭97个半旅，连同地方武装共112万多人。蒋介石虽然还保留着248个旅，但其中113个旅是被我军歼灭过或遭受过歼灭性打击的，战斗力已大不如前，他的攻势已是强弩之末了。敌军士气普遍低落，充满着失败主义情绪和厌战情绪。尽管敌人的总兵力还暂时超过我们，并且拼命地继续向陕北和山东两战场发动所谓重点进攻，企图继续将战争引向解放区，实现其摧毁解放区、消灭人民解放军的反革命战略，但是，蒋介石除了用于守备的兵力以外，战略性的机动力量已经大大减少。他在各方担任守备的兵力只有21个旅，分布在新疆、甘肃、四川、西康等省；在湘、桂、黔、闽、浙、赣6省的广大地区，只有一些保安部队维持秩序。蒋介石的后备力量快要用完了，国民党已经陷入人民解放战争的困境之中了！而我们呢，经过一年来的努力，晋冀鲁豫区爱国自卫战争的战略防御任务已经基本完成。我们的力量不断发展，24万翻身农民参军，10多万新战士补充到野战军部队。全晋冀鲁豫区我军总数由自卫战争初期的27万人发展到42万人，其中野战军发展了3倍半，由8万人发展到28万人。我们部队的装备也有了很大改善，组建了炮兵部队和工兵部队，我们已经开始拥有部分坦克，这些全是美国货。我们在自卫战争时期，曾主动放弃了45座县城，用这些空间换得了十战十捷的伟大胜利，消灭了敌人有生力量20多万人。敌人被我们大量的歼灭，我们又以壮大了的力量夺回失去的空间，收复并解放了43座县城。蒋介石在这场战争中，是人地两失，而我们呢，则是人地两得。正如刘司令员所说，‘我们是铁匠的手，越打越粗！’”
会场上响起震天的口号：“推翻蒋介石独裁统治！”“发展壮大人民力量！”
邓小平挥挥手，接着说：“实现全国解放。可能有的同志要问，多久才能胜利呢？任弼时同志说过，如果我们不犯错误的话，三五年一定能胜利。要实现这一目标，困难是很多的，要晓得三五年并不算长，而且还要力争，才能取得胜利。不要因为还有三五年，还有艰巨的困难就畏缩了，害怕了，害怕困难的人最懦弱，屈服于困难的人就是革命不坚决的人！真正的英雄，就是要克服困难，准备吃苦，准备勇敢坚决向南打，打过长江，打遍全中国！”
邓小平结束了他的讲话，会场上又响起振奋人心的口号：“把战争引向蒋管区！”“打过长江去！打到南京去！打遍全中国！”
陈再道司令员请王克勤讲话。
王克勤身穿八路服，瘦高的身材，显得格外英武。他没有丝毫的羞涩和胆怯，放开喉咙说：“各路英雄们，为了大反攻的胜利，为了早日打败蒋介石，解放全中国，我向各位功臣提出关于开展革命大竞赛的倡议：第一，赛团结。努力团结新老同志一道进步，保证不出现骂人、打架等不团结的现象，保证新战士不离队。第二，赛技术。不但自己要有过硬的军事技术，而且要保证每一个同志都能熟练地掌握四大技术。第三，赛勇敢。保证每战都能率先冲锋，勇敢杀敌，巧妙用兵，多俘敌人。第四，赛互助。保证所在单位能持久深入地开展思想、体力、技术、战斗互助。第五，赛满红。保证完成战斗任务，做好群众工作，人人立功，处处立功，事事立功。第六，赛纪律。保证所在单位不出现违纪行为。总之，我们开展革命大竞赛，是要创造出更多的英雄集体。我们要牢记刘司令员的话，‘英雄是为人民服务的！’我们是人民的英雄，英雄就是来自人民的，英雄应该回到群众中去，永远为人民服务！”
王克勤的话音刚落，会场上又响起震天的口号声：“开展革命大竞赛！”“夺取反攻胜利！”
打虎将周茂祥站起来，喊道：“王同志，我响应倡议，向你挑战！”
接着，史玉伦等英雄也表示响应倡议，并提出挑战。王克勤高兴地一一应战。
接着，慰问团代表发表了热情洋溢的慰问信。冀南军区副政委刘志坚带着党政群众各界代表，抬着一块金匾，在锣鼓唢呐和鞭炮声中走上主席台，“常胜将军”四个鎏金大字分外耀眼。
刘志坚向刘伯承敬礼说：“我代表冀南党政群各界代表，向刘司令员敬献金匾，祝贺子弟兵十战十捷！”
刘伯承看着金匾，激动得热泪盈眶，抚摸着“常胜将军”四个鎏金大字，感慨万千地说：“说我是常胜将军，我不敢当。不会是常胜，多数胜就不错了。在毛主席和朱总司令的领导下，在后方人民的帮助下，我尽了自己的责任。自卫战争以来，十战十捷，是党的功劳，人民的功劳，我不敢贪天之功为己有，我只是人民的勤务员。没有群众给吃、给穿、给人，军队就不能打仗，更谈不上打胜仗了！我感谢你们的祝贺，感谢人民的支援，前方后方要更加团结一致，把敌人尽快消灭干净！”
这时，一辆吉普车飞驰而来，一个参谋跑来对刘伯承说：“中央急电。参谋长请您和邓政委速回指挥部！”
临行时，刘伯承握住周茂祥的手，高兴地说，“你是周茂祥，我们在龙堌集战斗中见过面的。你脸上有伤疤，是什么时候负伤的？”
周茂祥大声地回答说：“报告司令员，这不是打仗负的伤，是小时候在江西老家打老虎时被虎抓伤的！”
刘伯承夸奖说：“好样的！你们陈司令说你是打虎将，看来真是名不虚传了。龙堌集你们2纵队摸了邱清泉的屁股，这回呀，你们可要准备去摸蒋介石、白崇禧的屁股啰！”
刘伯承告别英雄们，对战将陈再道等人说：“我们先走一步。你们要继续开好这个会，把它开成南下作战的动员大会！”吉普车向安阳西北奔去。欲知后事如何，且看下回分解。