西村的退兵让村里的村民暂时避免了灾难，但这并不意味着危险已经过去。周国才和张林山紧急调整了战斗布局，将主要兵力迅速转移到村东口老坟茔一带，这两支不同信仰的小分队在此时此刻已经完全融为一体，个个摩拳擦掌，随时准备应战。
连续多日与小鬼子作战，小分队伤亡较大，经过这两日临时休整和人员补充，小分队基本恢复了应战能力。在老坟茔，除了周国才和张林山在第二道防线设置了不同的射击位置外，还由铁锁和肖大栓组织的突击队埋伏在已经挖好的壕沟里，准备随时炸掉小鬼子的炮兵阵地。
一切准备就绪，就等着周国才一声令下，所有人都在预定的位置隐蔽起来，将子弹推上膛，枪口对着眼前小鬼子即将进攻的方向，只要手指一动，这样的平静将会不复存在。
今天是中秋前的第二天，黄姑闸此时的天气已显得有些冷，一股凉飕飕的空气从老坟茔的方向袭来，天空中也纷纷扬扬飘着七零八落的乱叶，空气中夹杂着炮弹刚炸后硫黄的味道，半小时前还是晴空万里，转眼间，已是灰蒙蒙的一片，这在黄姑闸是十分罕见的。
所有人的晚饭都是在阵地上吃的，每人一碗菜叶粥和两个馒头，大部分人都预感到这可能是最后一顿饭，看着这馒头很难下咽，舍不得吃。
“大伙不用舍不得，该吃吃，吃饱了才有力气打小鬼子。”张林山说。
“张连长，我娘一辈子都没吃过这么白的馒头。”一个队员说。
说这话的队员是四川人，他跟随部队一直打过来，有两年没有回家了，他看着白馒头，就想到了家中独守空房的老母亲，他把白馒头揣在怀里，对张林山说：
“打完这一仗再吃。”
这时，也有好几个队员都把馒头揣在怀里。张林山看着这情形，心里酸酸的，走过去拍拍队员们的肩膀，又给他们整理着衣领，他很清楚目前小鬼子占优势，这一仗下来，还不知道队员们能活几个人。
“老张，小鬼子很快就要进攻了。”周国才跑过来说。
“准备战斗。”张林山立即指挥着大家进入各自战斗位置。
“这一仗不好打，我俩换换。”周国才对张林山说。
“你当我傻啊，你明知道小鬼子的重火力全在我这边，还和我换，你省省吧！”张林山懂得周国才的意思。
“连长，连长。”周素梅和真子从另一个壕沟里跑过来。
“你们怎么过来了？”周国才问周素梅。
“上级有指示。”周素梅人还没到跟前，她就急忙喊起来。
张林山迎上去，从真子手里接过电报。这时，周国才也跟过来。
“说什么来着？”周国才问。
“这是我们师部和你们七师联合发来的电报，命令我们务必在明日凌晨之前消灭眼前的小鬼子，以确保黄姑闸的安全。”张林山语气很重地说。
紧张时刻已经到来，小鬼子开始进攻。铁锁接到周国才的命令要立即护送真子和周素梅回到地窖里。他们刚到周素梅家的院子里，东边就开始响起枪声，紧接着就是一连串的炮弹轰炸声。十来分钟的轰炸之后，机枪声、手榴弹声连续不断。
“素梅，你看好真子和伤员，我得回去。”铁锁话音刚落，就急匆匆地向村东口跑去。
“回来……”周素梅和真子同时喊着，转眼间就不见了铁锁的踪影。
周素梅和真子又返回家里的地窖里，所有的伤员也都聚集在地窖口贴着耳朵听着外面的声音。
“我们要出去打小鬼子，不能再待在这里了。”一个伤员拿着枪要出去。
“对，我们要去打小鬼子。”
“你们不能出去……”真子试图拦住他们。
“你再拦住我们，老子首先毙了你这个小鬼子。”一个国民党伤员拿枪指着真子。
“你们要干什么？把枪放下，都好好待着。”周素梅站在真子面前。
“我们在这里等，可能会死在这里，出去最起码还能干掉几个小鬼子，都这个时候了，我们还能在这里等死吗？”
周素梅看着这一个个年轻的面孔，都是有爹有娘的。可是为了打小鬼子，他们千里迢迢来到这里，就是为了把小鬼子赶出中国。周素梅懂得大家的心思，她沉默了一会，终于朝真子点了点头。这几个伤员从口袋里掏出早已经写好的遗书交给周素梅，又朝她笑了笑，然后从地上拿起枪正要离开地窖时，被周素梅叫住。
“你们这是干什么？啊？”周素梅大声地吼着。
“万一我们牺牲了……”
“谁管你们这破事，我不会帮你们送信的，有本事就别死在战场上，自己送回家去。”周素梅控制不住自己，流着眼泪对他们再一次吼起来。
“拜托了。”几个伤员说完就离开了地窖。
“活着回来。”周素梅趴在地窖口上喊着。
伤员离开地窖不久，周素梅和真子带着担架队也跟着出去了，她们一路朝老坟茔的方向奔过去，在村东口，有好多村民在修筑第三道防线，再往前面，正在进行激烈的战斗，子弹在到处飞，炮弹一颗接着一颗朝这边飞过来，担架队忙着把路边战士的尸体抬回去。
所有人都在奋力抵抗，地上的尘土被炮弹炸得飞起来遮住了天空，周国才大声地喊着“打”，瞬间，子弹和手榴弹又都像雨点一样朝小鬼子飞过去。铁锁和肖大栓带着敢死队由机枪和手榴弹掩护，从壕沟里摸到小鬼子炮兵阵地最前沿，把事先捆绑好的一捆捆手榴弹扔过去。顿时，小鬼子的炮兵阵地被炸毁。小鬼子的进攻又一次被击退。
“来一个，怎么样？”周国才看小鬼子退兵了，站在战士们中间，挥着手说。
“好，来一个。”战士们跟着喊着。
接下来，由周国才带着大家一起唱起了新四军军歌。
光荣北伐武昌城下
血染着我们的姓名
孤军奋斗罗霄山上
继承了先烈的殊勋
千百次抗战，风雪饥寒
千万里转战，穷山野营
获得丰富的斗争经验
锻炼艰苦的牺牲精神
为了社会幸福
为了民族生存
一贯坚持我们的斗争……
“这是我见到的最震撼的场面。”真子说。
“是啊！他们都是英雄。”周素梅也被眼前的场面震撼到了，“这是一首多么振奋人心的歌曲啊！”
“谁叫你们上来的？”铁锁看见了周素梅和真子，朝她们奔过来。
“铁锁哥，我们也不能闲着……”
周素梅话音刚落，小鬼子再一次发起了进攻，只听见子弹从头顶嗖嗖地飞过去，大批小鬼子朝这边压过来，小分队所有人都奋不顾身地射击，战斗一直打到天黑。小分队的伤亡很惨重，张林山也不幸胸口中弹，他被铁锁从阵地上背下来。
“这是……我们两支小分队……所有人员名单，发给上级……”张林山从怀中吃力地掏出一个小本子交给真子。
“老张，你得给老子活着。”周国才鼻涕一把泪一把地喊着，紧紧地握着张林山的手。
“老周……我不行了，替我多杀几个小鬼子……”
这一仗，张林山、肖大栓，还有很多队员都牺牲了，趁着小鬼子休整期间，周国才和铁锁带着村民们在村口加固工事。这时，梁子护送的那些村民都回来了，他们都要参与这场战斗，周金海也让人把家中偷偷藏起来的炸药都给周国才送来了。周素梅和真子带着担架队把队员的尸体一个个抬回家中的院子里，小分队和自卫队的所有人都做好了最后一搏的准备。当弹尽粮绝时，他们将会和小鬼子进行肉搏战。
小鬼子没有给周国才更多的时间，趁着夜色，小鬼子从两边向老坟茔发起进攻。天太黑，看不清小鬼子的人数，也看不清离小鬼子的距离，周国才带着队员们趴在壕沟里。小鬼子刚一靠近，所有的手榴弹一瞬间全部飞出去。顿时，天空像开了花一样，通红通红的，周国才一声令下，所有人冲出阵地，与小鬼子展开了肉搏战。嘶喊声、枪声、爆炸声交织在一起，只见黑暗中一个个身影倒了下去。
此时，在周素梅的家中，真子按照张林山的指示，正在给上级发电报，发报内容都是人员名单：周国才、张林山、管亮、乔大虎、赵小梁……
直到后半夜，村东边安静了，战斗结束了。守在周素梅家中的村民们打着风灯朝老坟茔的方向走去，后面跟着担架队，他们到达老坟茔，用风灯微弱的灯光辨认着尸体，然后担架队又一个个抬回去。在周素梅家的院子里，地上放满了战死的队员的尸体。全村的村民都站在门口守着，周金海安排几个村民给牺牲的英雄们清洗着身上的血迹。周素梅抱着铁锁坐在堂屋门口的石阶上撕心裂肺地哭着，她不相信铁锁会死。
这个夜里，周金海和村民们都在院子里守夜。如果没有这些英雄，这个村子早就被小鬼子毁灭了，大家谁也没有说话，都沉浸在悲痛之中。在周素梅的屋内，真子陪在周素梅身边，铁锁的心脏还在微弱地跳动。周素梅确信铁锁还活着，她把一直昏迷的铁锁平放在**，一边哭着一边擦着铁锁头上淤积的血块。
天刚亮时，村民们开始埋葬这些英雄，地点就选择在老坟茔坟包旁边的一块空地，这里就是昨夜与小鬼子同归于尽的战场，周金海之所以选择在这里埋葬英雄们，是因为他想让后人永远记得他们。
村民们给英雄们添完最后一锹土的时候，真子没有跟着回去，她一个人站在老坟茔的一个高坡上，看着到处都是日本士兵的尸体，她的眼眶里满含泪水。整个老坟茔的土地都被染成了红色，直到现在还弥散着炸弹爆炸后硝烟的味道。真子终于控制不住，她哭着喊着从众多的尸体中找到了她的父亲。可西村的身体已经僵硬，脖子上有被刀划过的痕迹，刀口处已结了厚厚的血块。真子把她父亲背到离老坟茔约一公里外的一个池塘边，坐在池塘岸上，搂着西村，嘴里不停地喊着“爸爸”，真子想在这最后时刻，陪父亲多说说话。
真子在池塘边火葬了父亲，然后，她脱下外衣包了一包火烧尽的灰，就回村了。
真子回到周素梅家时，村民们也都各自回家了。周金海一个人躺在院子里晒太阳，连真子回来他也没有察觉。真子来到周素梅屋里，见周素梅还是神情呆滞地坐在铁锁身边，嘴里喃喃自语也不知道在说什么，铁锁还处于昏迷中。
这一天，新桥村所有人都一直沉浸在悲愤之中。不管大人小孩，都挤在周金海的屋内，商讨着如何处理老坟茔小鬼子尸体一事，有人提出来就这样喂野狗，也有人提出来放一把火都烧了，还有村民说浇上粪然后再烧。真子躲在屋外偷听着屋内的谈话，她听到村民们要这样对待这些日本士兵的尸体，心里有些惊颤，但又无能为力。这时，周金海说话了：
“都是爹娘养的，挖个坑，埋了吧！”
午饭都没有吃，村里一些力壮的男人和女人在老坟茔开始挖坑埋小鬼子的尸体。
“铁锁哥，你终于醒了。”
真子坐在门口门槛上，听见屋里周素梅喊着铁锁的声音，她跑过去，见铁锁微弱地睁开眼睛，试图要坐起来。
“慢点。”周素梅和真子把铁锁扶起来，靠在床头。
“小鬼子都撤了吗？”铁锁的表情有些痛苦，咬着牙问。
“你头都受伤了，先好好养伤。”周素梅避开铁锁问的话题。
“头还疼。周连长他们呢？”
周素梅和真子都没有说话，低着头坐在床边，周素梅的眼泪开始在眼眶里打转，接着就从脸颊上流下来。真子知道周素梅心里难过，轻轻地握着周素梅的手。
“还哭上了，我不是还活着吗？”铁锁看着周素梅说。
“他们都死了。”突然之间，周素梅控制不住了，撕心裂肺地蹲在地上号啕大哭起来。
铁锁顿时整个人都失去了知觉，一动也不动地坐着。突然，他也跟着周素梅号啕大哭起来。真子见状，也在一旁不断地擦着眼泪。整个屋内，哭声一片。
周金海拄着拐杖一瘸一拐地走到女儿的屋门口，伸出头朝屋里望了望，不禁叹口气又摇摇头，然后抬起手抹了一把脸上的眼泪，转身回到院子里的椅子上躺下。
第二天凌晨，周金海家来了两个人，一个是新四军第七师独立团党代表肖建邦，另一个是国民党一七六师五二八团的联络员陈超，他们这次来到周金海家，一是代表师部看望阵亡的战士们，核对真子发送的阵亡人员名单，给他们申报烈士；二是要将真子带回师部，从她身上的地图中找到下泊山埋藏毒气弹的具体位置。在周素梅的屋里，真子坐在铁锁身边，任凭这两位同志如何做思想工作，她总是摇头，不肯跟他们走。思想工作一直做到下午，眼看太阳快要落山了，真子还是坚持留下来照顾铁锁，死活不走，最后由肖建邦决定，将真子后背上的地图画下来。
太阳落山的时候，上级派来的两位同志已秘密离开了新桥村。真子和周素梅、铁锁、周金海四人坐在院子里沉默着。今日是中秋节，却不曾有丝毫的快乐，每个人的心里，都有着一份难以掩藏的疼痛。铁锁站起来，拖着沉重的身体走到院外的池塘边，看着太阳落山的方向，夕阳一片血红。那飘零的秋叶、池塘里摇曳的芦苇、清凉的晚风、南飞的归雁，都在告诉人们寒秋已经来临。池塘边的老树下满地枯叶，一片金黄，晃晃之中，又是这般柔和、恬静，没有一丝涟漪。此刻的天空彩霞片片，映着茫茫远山，这一切都渲染出了一种祥和的凄美，一直淋漓到远山之外。
“看，那天边，就像刚从身体里喷出的血一样红。”真子和周素梅从院子里走出来，陪在铁锁的身边，真子有些伤感地说。