接近秋收，本是百姓一年中收获的大好时光，可一路走来，路两边的庄稼地里到处都是一片荒芜、杂草丛生的景象，还有被炮弹轰炸过的痕迹，这里的土地几乎寸草不生。看着眼前这一派荒废的景象，铁锁的心痛得慌，他祖祖辈辈都是农民，他深知土地是农民的根，是农民的命脉，没有了耕种的土地，简直就是要了农民的命。而这都是小鬼子糟蹋的结果。
铁锁和周素梅走在小分队的后面，一路行军，一路看着被小鬼子破坏的种种迹象，他们无心去欣赏远处天边那一抹宛如花朵的云彩。周素梅感觉到铁锁有很沉重的心事，她静静地陪在铁锁的身边。
小分队走上一条河岸，再往前走三里地，就是牛家庄，是小分队今夜临时宿营的驻地。
说是一条河，倒不如说这是一个池塘沟渠更为贴切，塘中是一大片高大的芦苇集成群，秋风吹来，大片的芦苇随风形成彼此起伏的波浪，甚是好看。再有路人一声吼，惊起芦苇枝头几只不知名的鸟扑腾一声钻进了芦苇丛中，接着，便是一幅美好的画面，漫天的芦苇絮随风四处起舞。
“江头落日照平沙，潮退渔船阁岸斜。白鸟一双临水立，见人惊起入芦花。”周素梅一时兴起，放声朗诵一首诗，逗得大伙都乐呵呵地笑起来。
“就你有学问，你说得真好。”铁锁很羡慕地看着周素梅的脸，他的脸上顿时是一副孩子般的笑容。
“这不是我说的，是南宋时的大诗人戴复古的《江村晚眺》，小时候先生教我的，说的就是这大片的芦苇。”周素梅蹦蹦跳跳地向前跑着，铁锁紧跟在她的身后。
这一幕都被真子看在眼里，她很喜欢这样的画面，觉得这一男一女在这样的情形中，正是她喜欢的那种感觉。一路上，翠莲在她身边也没少说起他们的故事。真子微笑着，她的笑容正如天上的云彩一样美丽，在这个下午飘**着、绽放着。
“我来帮你背一会吧！”翠莲对真子说。
“保护电台也是我的任务，他说的。”真子指了指铁锁说。
这时，翠莲的脚步渐渐地慢了下来，她看着前面的一个芦苇**，神情很木然，表情严肃得非常可怕，继而似乎很痛苦。虽然这种痛苦显现得不是很明显，但还是被真子细心地发现了。这时，张林山、铁锁和周素梅也走过来。
“走得这么慢。”铁锁嚷嚷着。
“说起这片芦苇**啊，我给你们讲一段战斗故事：
“一九四〇年九月份的一天，我和邱排长，还有两个弟兄去猪头山执行一项紧急任务，当时走的就是这条路。那天，走到这里时已是半夜，我们突然听到下面的芦苇中有异常的声音，我们几个就趴在岸上端着枪隐蔽着，只听见芦苇中有几个人叽里呱啦的说话声和笑声，我们才知道有小鬼子。当时，太黑，不清楚下面的情况，我们也不能轻易动手。有任务在身，正打算要走，可接着便是一个女人的呼救声，这下我们明白了，又是小鬼子在糟蹋我们的姐妹，我们怕开枪伤着那个老乡，就偷偷地摸下去，一人手里拿着一把短刀，打算和小鬼子进行肉搏。可下去了才知道，小鬼子比我们人多，小鬼子好像有六七个人。可我们也不是好惹的，搏斗了有十来分钟，小鬼子才被我们全部歼灭，我们死了一个弟兄，邱排长的后背上也被小鬼子的刺刀捅了一个洞。”张林山说道。
“那黑漆漆的，不怕伤错了人？”铁锁问。
“没想到你们反动派还救了那老乡。”铁锁脱口而出。
“张口不离反动派了是吧？”张林山笑着在铁锁的肩膀上狠狠的一拳。
“后来，那个女人……怎么样了？”真子对张林山讲的如何战斗毫无兴趣，她关心的是那个女人后来的命运。她看了看张林山的脸，希望尽快从他这里得到答案。
“那个女人就是我。”翠莲站住了，对大伙说。
“那天，我是从家里逃出来的，梅山一个土匪带着一帮人要来抢亲，让我去做他的压寨夫人，我当然不能答应。我提前得到消息，就在头天夜里跑出来了，没想到路上遇到几个小鬼子，我就一路跑到这芦苇**里躲着，最后还是被小鬼子找到了。当时我都吓傻了，只看见小鬼子一个个被人捅死在我眼前，现在我终于知道是被你们救了。那晚，要不是你们，我恐怕就被那几个畜生糟蹋了。”翠莲真没想到张林山就是她的救命恩人，一时激动得都说不出话来。
“聊什么呢？还不快走，很快就要到牛家庄了，都精神点。”周国才在前面喊着。
真子这才明白为什么在翠莲的脸上总会看见隐隐的忧伤，现在基本都清楚了。其实翠莲的内心很苦，受过伤害，这种伤害正是他们的士兵给她带来的。真子的心里感到深深的愧疚。
已经能看到牛家庄了，是个很小的村子。牛家庄是早期这一带无为游击队秘密活动的重要联络点，群众基础非常牢固。周国才之所以选在这里临时宿营，主要是想着给真子暂时找个安全的落脚点，等和上级联系上之后，再作转移。
“太安静了。”周国才说。
“怎么一个老乡都没有看到？”张林山卧在周国才身边，提高了警惕。
小分队其他人都蹲守在后面等待着进村的命令，真子紧紧地跟在铁锁的身边，她和大伙一样紧张。
此时真子也觉得自己的肩膀上有了一份责任，这份责任是从她背起这部电台时才感觉到的。也许，作为一个日本人在战场上为中国人做事会遭到国人的嘲讽和吐骂，但他们绝对不懂得这样做的真正意义是什么。这种意义，只有真子才明白。尽管，她还只有十六岁。
“呯呯呯，突突突……”西边的乱坟岗突然出现了小鬼子，向这边连续开火。
“注意隐蔽，打。”周国才举枪还击。
“连长，东边也有小鬼子，我们中埋伏了，咋办？”有战士喊着。
“老周，小鬼子火力太猛，不能硬拼。”张林山一边还击，一边对周国才说。
“撤，原路撤退。”面对小鬼子东西两路夹击，周国才立即下达了撤退的命令。
可是后路立即被小鬼子堵住，东西两个方向的小鬼子越来越近，如果再纠缠下去，后果将不堪设想。周国才命令张林山带着铁锁和真子撤退，他来做掩护。
“老周，我来掩护，你带着他们撤。”张林山被小鬼子的子弹压得抬不起头，他朝周国才大声地喊着。
“你他妈的别磨叽，现在你得听我的，我掩护你们突围，要是地图没有了，老子饶不了你。”周国才一脚把张林山踹到了铁锁身边，他带着几个战士猛烈地朝西边的小鬼子开枪射击，试图吸引住小鬼子给张林山打开一条突围通道，只有这边小鬼子的火力稍微薄弱点。
趁着西边的小鬼子和周国才交火的间隙，张林山带着其他人从乱坟岗下面的一个淌水沟里向西南方向撤离。这个淌水沟并不深，弯下腰去还可以看见人的后背，所有人在撤离的过程中，还不时有子弹从后背上嗖嗖地飞过。他们身后的枪声越来越激烈。
“快，这边，快。”张林山指挥着大家撤退，他又当即命令几个队员进行第二道阻击掩护。
“张连长，周连长说在蟹子洼会合。”一个新四军战士火急火燎地跑过来告诉张林山。
张林山带着大伙一路向蟹子洼的方向撤退，身后的枪声越来越远，直到听不见了，所有人的心才稍微放松下来。
“也不知道老周他们怎么样了。”张林山停住了脚步，向身后望去，自言自语。
“张连长，怎么了？”铁锁问。
“没事，走吧！”
在蟹子洼洼口一个草棚里，所有人都在等待着周国才他们，时间一分一秒地过去，还不见人影。周素梅依靠着铁锁的肩膀静静地睡去，翠莲坐在草棚的门口看着前方飞过的一只鸟，她顺着鸟飞去的方向看，看见前方的天空中似乎有一团火正在燃烧。
“一定是她报的信。”
突然一声大喊惊醒了所有人，惊醒了周素梅的美梦，打破了翠莲美好的想象，只见一个国民党兵站起来，气势汹汹地指着真子说。
“一定是她用电台给小鬼子报的信，要不我们怎么会被包围？”
“你要干什么？坐下。”张林山对这个怀疑真子的队员说。
“连长……”
“现在还没有确切的证据，等周连长回来再说。”其实这一路上，张林山的心里就一直在犯嘀咕，被小鬼子两面夹击实施包围，这不是偶然，一定是事先有计划的。他也在怀疑真子是不是用电台给小鬼子通风报信，只是还不确定。
在场所有人都把目光聚向真子，都没有说话，只是用一种奇怪的眼光看着她。真子正在摆弄着电台，被这突如其来的一幕吓了一跳，她没有争辩，静静地坐在一旁。
还是沉默着，每个人的呼吸越来越急促。
“张连长，这不是明摆着的吗？”又有一个队员站起来走到张林山面前。
“看老子怎么收拾你，小鬼子。”黑洞洞的枪口顶住了真子的脑袋。
“干什么？我相信不是她干的。”铁锁挺身而出，用身体挡在真子面前，他相信真子是清白的。
“你想当汉奸吗？”这时，又有一个国民党兵站起来，指着铁锁问。
“谁动，我就先打死谁。”一个新四军战士举枪对着站在铁锁面前的国民党兵吼起来。
“你们都开枪啊？怎么不开枪？都他妈的没出息，把她先给我绑起来。”张林山慢悠悠地走过来说。
张林山一说完，翠莲和周素梅就一把把真子摁倒在地，把她的双手反绑在身后。所有人都消停了，他们在等待着周国才和队员们回来。
“不会真是你通风报信的吧？”铁锁坐在真子身边，随口问了一句。
“不是。”真子摇摇头说。
在这个小草屋里，此刻最难熬的就是时间。外面的天空又有些阴暗了，刚才还是阳光明媚，一转眼的工夫，就变了天，这天气就像人的心情一样，时好时坏。
张林山站在门口，一会走回到屋里，一会又走出去，就这样反反复复好几回，心神不宁，他是在为周国才和那些掩护的弟兄担忧。
自从他和周国才遇上之后，他真正发现，在打小鬼子这件事上，新四军是个个不含糊、个顶个的好汉，如果不是生在战时，他们一定会成为好兄弟。张林山也明白一件事，打完小鬼子呢，恐怕又是国共内战的时候，那时，再在战场遇见，周国才就会是他的敌人。这样的矛盾和现实让他很不舒服，很烦躁，他感觉这样的天气也压得让人喘不过气来。
直到天快要黑下来，周国才才带着战士们抄小路赶到蟹子洼与张林山会合。一进小草屋，他便感到气氛有些不正常，看大伙一个个憋着一肚子气。
“你总算回来了，出事了。”铁锁说。
“就你们几个？还有其他弟兄呢？”张林山一看回来的人少了，急切地问周国才。
“有四个弟兄牺牲了……”
“你们回来就好。”
“这是怎么回事？”周国才看见真子被绑起来，问张林山。
“我们怀疑这次遭到小鬼子的埋伏是她报的信。”
“放了他。”周国才对铁锁说。
“在我们撤退时，抓住了一个伪军，从他口中得知，这是小鬼子另一小股部队，他们得到情报说今天会有你们一个运输队经过牛家庄，错遇到我们。”周国才对大伙说。
“搞了半天，是这么回事。”张林山心中的疑虑也消除了。
接下来，有两件事要讨论，一是小分队的去向问题，二是是否让真子担任发报员。在这个小草屋里，由周国才和张林山组织了讨论小组。根据目前的战斗力，加上铁锁，总共只有十七人可以作战，和小鬼子的战斗力悬殊，不能正面对敌。最后周国才和张林山共同提议，小分队返回下泊山。
下泊山的小鬼子和伪军撤离时，虽然对原有的防御工事和碉堡进行了破坏，但也是很好的隐蔽点，西村当然想不到这两支中国的小分队又回到了下泊山。
但对于是否让真子担任发报员一事基本上大部分人都是反对的，就一个原因，她是敌人的女儿。可小分队里除了她，没有任何一个人会使用电台，如果不让她临时担任发报员，就没有办法与上级取得联系。周国才和张林山在达成一致意见后，决定暂时由真子负责发报，张林山把密码本交到真子手里。
“我们这些人的命都交给你了，尽快与我们的上级取得联系。”张林山对真子说。
真子接过密码本的那一刻，她的双手感到微微的颤抖，她突然觉得自己要好好地活着，好好地为身边这些人活着。