胡笙和警卫邹常大步走进挑水巷。奇怪的是，孙世医也和他们一道。看到乌铁，他们一脸阳光。胡笙那笑，将脸上挤出皱纹：
“乌铁，今天喜鹊叫了没有？”孙世医说。
“这些天一直都在叫呢，”乌铁说，“好事不断呢！”
“乌铁，把幺哥借我一下。”胡笙说。
孙世医说有好事，而胡笙却跟他借幺哥。胡笙兵强马壮，手下人多，财产也不少。据说马匹不下五十匹呢！他要用马，是很简单的事。这让乌铁丈二和尚摸不着头脑。胡笙不明说，自有他的道理。胡笙需要，肯定得满足他。乌铁让开杏将幺哥牵了出来。开杏大着肚子，路走得慢。邹常忙上前将马缰绳接过去，给幺哥上嚼口，上马鞍。
开杏小声对胡笙说：“媳妇的事儿，有着落了吗？”
胡笙心不在焉：“正忙呢，哪有心思……”
“你们部队里女孩子多，看上去个个不赖。我原以为……”
“部队里是有纪律的！”胡笙看了看挑水巷的另一头。
“丝绸店那个姑娘，不错的。人长得好，还会裁剪，会缝制。”开杏拉了拉自己的衣角，“看看，这就是她做的。你找上她，怕是前世修来的福……”
“看你这身体，别太操劳了。”胡笙说。
“你花点心思，琢磨琢磨吧。昨天我和她聊了半天，把这个意思间接地表达了，人家也没有反对。”开杏说，“官家的事要做，自己的事也别荒下。”
“金枝那里，麻烦你多看顾。”胡笙说。金枝自回来后，状态一直不看好。胡笙把她送到孙世医的新医院，进行隔离治疗。
“那肯定的。”鞋摊有乌铁照应，开杏每天都要去医院，陪金枝做针线活。只有拿起针线，金枝才是安静的。
“最近棒客又闹事了。麦昂躲起来了，不知道他又会干出啥事来。你们可得小心。”胡笙转移话题。
其实，更得小心的是胡笙。棒客在的是暗处，胡笙在的是明处。他们是针尖对麦芒，不是你死，就是我活。这个开杏也是清楚的。
“杨树村不是有句话吗？早养孩子早享福呢！”开杏并不想绕开先前的话题。
胡笙看了看那边，孙世医正低头给乌铁看伤疤。而乌铁眼睛，偶尔朝这边瞟。显然，他已经注意到他俩有情况。
胡笙转过身，摸了摸幺哥的长脸：“放心吧！我安排人带了草料的。今天去，明天回。保证完璧归赵。”
“早去早回啊！”开杏说。阳光下，胡笙满脸胡楂，眼角已有不少的皱纹。这个当年一想她，就只会对着她诵读“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方”的小青年，如今已经满脑子经验，说话做事滴水不漏了。开杏知道，多年出生入死，那些无情的战火，没有让胡笙尸骨化灰，相反把看似没用的石渣子炼出钢来。
挑水巷口，锣鼓叮叮咚咚，鞭炮噼噼啪啪，还有唢呐吹得咿咿呀呀，还有人声此起彼伏。是谁家娶媳妇了，这么热闹？开杏出门，迎面走来一大群人，当头一匹枣红马，上面坐着一个气宇轩昂的人。仔细一看，那马是幺哥。马背上的人，居然是胡笙。胡笙穿着崭新的长衫，胸口上挂着大红花。胡笙这样子，新郎官嘛，明显是娶亲来了。开杏的心狂跳起来，她连忙换上新衣，尽快洗漱、化妆，抱着给胡笙做的那双鞋，坐在屋里。开杏好激动呀，她心跳加速，模糊的泪光中，胡笙越来越近，越来越近，开杏闭上了眼……
她在等待。时间漫长，开杏一直在等待。四下里，各种声响渐次消失，她的心跳，掩盖了一切。哎，这胡笙，这么慢？
门哐啷一声响，开杏感觉到是胡笙来了。开杏突然又十分拒绝。开杏已是别人的妻，她不能再和胡笙有啥瓜葛。尽管他们之间有过那么深厚的情感，有过令人难忘的生离死别。
“别……”开杏叫道。
开杏不情愿地睁开眼，她等待的，啥也没有，只有无边的黑暗。原来，她做了一个梦。还没等她清醒过来，敲门声再次响起。开杏笨拙地起身，将锥子握住。木门还在响，甚至是越来越重。见屋里没有动静，外面有人大叫：
“开门！开门！我是邹常！”
邹常？哦，想起来了。开杏看了看乌铁，这个邹常，不是跟着胡笙执行任务去了吗？
“乌铁！开门！”是孙世医的声音。
乌铁早已惊醒起。他扔了手里的夷刀，挪到门边，将门闩拉掉。黑暗中，两人带着满身的冷湿闯进屋来。开杏点亮油灯。孙世医接过邹常背上的布袋，放下。袋子包了很多层布料，孙世医费了很多力，才将袋子层层打开。
两只人脚！开杏吓得啊地尖叫了一声。乌铁也毫毛倒立。
乌铁看着他俩：“你们杀人了？你们，居然……”
“看你，大惊小怪的。”孙世医笑，将那脚拿了起来，“乌铁，这是你的脚，你是个有脚的人了。”
“我的脚？我是个有脚的人了？”乌铁疑惑了，一双脚被炸飞十多年，要找回来，除非天神恩体古兹恩赐！模糊的油灯下，那两只脚并不清楚，影影绰绰让人害怕。那年，他没有了双脚，在医务人员面前，他痛哭了三天，他要他们到战场上去帮他找回来：“你们给我脚，我给你们当牛做马，给你们做娃子！你们让做啥都成！”事实上，别说两只脚，就是好多人的脑袋、肝脏，甚至生命，全都灰飞烟灭。谁也帮不了他，谁都无法帮他。临时救护站里，随时都有身体残缺不全的人体被抬进来。他几次想死，都被护理人员制止了。
死不了，命还在，乌铁对失去的双脚，还是不甘心。旁边不断有抬来又抬走的人，他突发奇想，他要医务人员帮助弄一双脚来：“有那种已经不需要脚的，或者只剩下脚的，帮助买两只来给我接上。多少钱，我都给。”
“或者，你们不要我了，把我送给那些只有脚，却没有身体的人，他们也许比我更需要……”
医务人员摇摇头。他们医术有限。乌铁说的这些，神话里才有，他们毫无办法。
眼下，孙世医突然这样说，他非常吃惊，一把抓住孙世医的手：“我有脚了？这是当年炸飞的脚吗？你在哪里找到的？你去过台儿庄了吗？”
孙世医说：“先别激动，看我的。”
孙世医把两只脚放在他的手里：“你摸摸，感觉一下。”
数年过去，看到这样的东西，乌铁依然心有余悸。孙世医看着他笑，鼓励他。乌铁抿嘴，咬牙，壮了壮胆，小心摸去。那五个脚趾，滑滑的，凉凉的，有些皮肤的感觉。颜色和皮肤还较为接近，也不知道是啥材料做成的。往上，更像是骨头，金属制成，银白色，生硬。关节处好像用的是螺钉。
“从现在开始，它就是你身体的一部分了。”
孙世医生搂起他的裤脚，木杵一样的腿露了出来。“嘿，你要变样了！”孙世医说着，小心将那两只脚给他对了位，安装上，固定好。“需要一双鞋。”孙世医说。开杏翻箱倒柜，找出十多年前那双布鞋。那鞋略显陈旧，布面已经褪色，图案倒还算清晰。开杏抖了抖，拂去灰尘，一股霉味弥漫开来。开杏给乌铁穿鞋，双手颤抖，眼里的泪水，落在鞋面上。
“冤家，你总算可以穿上鞋了……”
乌铁双手捂脸，他努力控制自己。一个大男人，不能老是哭。
“站起来。走一走。”孙世医说，“前不久，胡笙营长安排我到上海学习，再三交代，要我去考察假肢的生产、安装流程。我去了，觉得这技术成熟，给他汇报，他就用自己的钱，专门给你定制了一双。”
“哦！胡笙……”
“他和我长谈过，对你，他这一生都非常愧疚。现在，这事总算有个落头。”孙世医说到这里，忙停下来。
欠我的，他还了。我欠他的，今生却难以偿还了。看看这穿上鞋的脚，又看看开杏，乌铁的心像有人在撕扯。在孙世医的搀扶下，乌铁努力想站起来，但那脚掌还不听他的使唤。他想站，却站不起来，更不用说走了。孙世医扶着他：
“慢慢走，试着走。”
乌铁像是个婴儿，一个趔趄，差点跌倒。费了很多力，试了很多次，乌铁终于可以走路了。有了脚、穿上鞋的乌铁，看上去显然是个完整的人了。他发觉自己高大了，胸口挺起来了，和孙世医、邹常、开杏面对面时，平等了。
“走，出门走走。”开杏鼓励他。
乌铁扶着巷子里的砖墙、石坎，和那一排排参差不齐的门板，趔趔趄趄，慢慢搌进挑水巷。
“我能走路了！”
在孙世医的搀扶下，乌铁努力想站起来，但那脚掌还不听他的使唤。
搌着搌着，乌铁找到了肢体感。那样，他走起路来，就正常了些。走到辕门口时，他想到了当年出征时的情形，想到和胡笙打交道的若干情形。
他问站岗的士兵：“胡营长呢？”
士兵说：“剿匪去了。”
“那，幺哥呢？就是那匹枣红马……”
“和他一起去了。”
乌铁搌得跌跌撞撞，搌得犹犹豫豫，搌得摇摇晃晃。几天后，他便行动自如了。他顺着古城的街道走去，他看到了古老而几近腐朽的巷子、人来人往的街道、被各种各样鞋子擦得锃亮的石板、人来人往的商铺，还有精神抖擞、面带喜色的市民们。
“这脚怎么就可以人造了呢？”乌铁低下头，再看自己的脚，“想不到。真是想不到。”
他想不到的，就是一直还没见到胡笙和幺哥。他每每问起，就没有一个人正面回答他。
兵营里的事，是机密，不是谁想知道，就能知道的。
看他这个样子，陆大爷也高兴得不得了。在乌铁的前后左右看了个遍，摸摸他的腿，又摸摸他的鞋。陆大爷双手捂住脸，呜呜咽咽哭了。浑浊的泪水，和含混不清的啜泣，从指缝中流淌出来。陆大爷是想儿子了。乌铁没有脚，可以换上假肢，陆大爷没有了儿子，却无法再生。这时，金枝在屋里叫道：
“哥哥……”
陆大爷回屋，给金枝倒了一碗茶：“喝下。哥哥最喜欢你的乖样子，你喝了，安安静静地坐着，他就会开心。”
金枝很听话，她接过茶喝了，继续做她的鞋垫。陆大爷看着金枝，那眼神里，有爱，又有怜。
乌铁能走路了。他走到兵营，再次要求见胡笙。接待他的是邹常。邹常告诉他，上级重新派来了营长。胡笙营长接上级命令，调到另外的战区剿匪去了。
“胡笙营长调另外的战区，可幺哥呢？”
“幺哥牺牲了！”邹常沉痛地说，“新来的营长安排，让你去马队重新挑选一匹，看上哪匹就牵哪匹。”
邹常说，那天夜里，胡笙营长接到上海那边电报，他们定制的假肢，从时间上算，已过长江，进入乌蒙管辖地带，应该这一两天就到，要他们做好接收的准备。胡笙高兴得睡不着。这不是一件简单的事，这是一个非常重要的事。他要让幺哥一起，见证这一重要的时刻。第二天一大早，胡笙就牵着幺哥，带着一个班，从乌蒙前往豆沙关。一行人到了豆沙关关隘处，果然等到运送假肢的队伍。他们和来人做了交接。天色已晚，邹常建议第二天回。胡笙没有同意，他急着回家。他想尽早给乌铁安上双脚。那夜太黑，伸手不见五指，伸腿不见脚背。两边山崖像巨大的黑色幕布。山路崎岖，不小心脚就会踩下悬崖。胡笙让邹常从路边的小店里买来火把。邹常照办。但邹常再次建议第二天再走。胡笙生气了：
“你是军人吗？”
“是！”邹常连忙立正，行了一个军礼。
“服从命令是军人的天职！枪上膛，进入战备！”胡笙一边走，一边命令。
没走多远，意外发生。“噗！”有枪响。胡笙身边有人倒下。“噗！”又是几声枪响，幺哥倒下。“噗！”枪声再响，刚转身正要举枪的胡笙，突然倒在地上。也就那一瞬间，随行的解放军七八支枪，同时朝那个方向打了出去。
“啊！”有人大叫，从崖上落下。邹常举起火把，凑过去一看，是麦昂。麦昂全身稀烂，唯有独眼圆睁，仿佛有很多想说的，还没有机会表述。
挑水巷也有人一直在传说，胡笙被棒客捉去。棒客把这些日子以来的煎熬，全算在胡笙的头上。胡笙给他们讲政策，讲处境，讲胸怀，讲大义，讲投顺解放军后的美好生活。但那些棒客根本就不买他的账。棒客用皮鞭打他，用烙铁烫他，用刀子割他，撵恶狗咬他。他没有摇头，没有皱眉，没有求饶。棒客惊讶万分，剖开他的胸膛，挖出他的肝胆。鲜血喷涌，糊了握刀棒客一头一脸。但金枝并不承认，她坚信哥哥是调离了、提拔了。她说，哥哥告诉过她，有机会就要来看她。而陆大爷也是这样认为的，陆大爷把那些尚有疑惑的人叫到茶铺，请他们喝茶，给他们说因果，讲阿鼻地狱的堕入条件。直到那些人脑洞大开，释然称是。
金枝被送进了医院，经过一段时间的精心治疗，金枝正常了。白墙、白床单、白色的病服让她不安。窗外初开的花、枝头啼叫的鸟，还有金子一般光亮的阳光，吸引了她。她喜欢热闹，需要外面的生活。孙世医给她送来药，她吃了，突然问：
“世医，我怎么会在这里？”
“生病了呀！”
“我生病了？我咋没感觉到？脑壳疼，还是心肝坏了？我咋没感觉到呀！”
“不疼啦？不疼就是好了。可以出院了。”
陆大爷拄着拐棍，歪歪倒倒，来医院接金枝。金枝眼睛有神了，脸色红润了，陆大爷满心欢喜，给她买了一身新衣。
回到家，陆大爷买了肉，买了酒，开杏和乌铁帮着他，做了一大桌饭菜。陆大爷将街坊邻居邀请到家做客。他拉着金枝站起来，给堂屋正中行了三个礼。那供桌上，除了天地君亲师位，新增了两个牌位。一个是陆婶的，一个是儿子陆树的。回过头来，陆大爷给客人敬酒：
“你们给我做个证，我收金枝做女儿。从这时开始，我是她爹，她是我女儿。”
开杏拉拉金枝的手，告诉她：“叫爹。”
金枝站起来，给陆大爷鞠了个躬，笑眯眯地叫：“爹。”
陆大爹大声回应：“哎，乖女儿……”