这些天，挑水巷里热闹得不得了，好事、喜事随时都有。这不，天一亮，房顶上居然又有喜鹊叫，叽叽喳喳不离开。这不，孙世医来挑水巷了。
“看脚？刚回来就给我看脚？”乌铁兴奋得不得了，他小声说，“听说，你学习回来，就要当医院的院长了。”
“别乱说。”孙世医看了他一眼，“那是组织的事。”
乌铁笑笑，大声请对面的陆大爷送来茶水：“喝口茶，歇歇。”
“先看看。”孙世医说。近几年，乌蒙往外的通道打通了，往来的人流、信息增大。孙世医生对西医有些了解，半年前，经过胡笙协调，安排他到上海的大医院学习。刚回来，他就来看乌铁的脚了。
其实，乌铁这脚，孙世医也不知看过多少回了。乌铁有些灰心。如果是棵树，砍了枝，枝还会长。是块土豆，切了一块，它也能再生。但这脚，人身上的一大块肉，怎么就不能长出来？是不是天神恩体古兹就没有这样安排过。
孙世医挽起他的裤脚，看得比以前更仔细。他看伤口的形状，分析当时弹片的形状、飞来的角度和力量。他用尺子量脚的长宽，伤口截面的面积，精确到毫米，测算乌铁的体重和每只脚应该有的重量。这些年来，孙世医没少为他操心，随时给他上药，和他说话，疏导他心理上的痛苦。但除了伤口不再发炎、不再积脓，这腿也没有啥大变化。每一次搂起裤脚，他希望两只脚意外出现。每一次起身，他都做出大步走路准备，可事实并非如此，令他失望。
“这脚，这辈子怕是找不回了。”
“现在医学发展很快，也说不准。”孙世医看完，点点头，笑。
失去双脚这些年，乌铁每次做梦，都在找脚。有时梦到脚在天上，他就长对翅膀，飞上云层；有时梦到脚在水里，他就扑通一声跳进江中，摸到的却是开杏的手；更多的时候，到处都是脚，密密麻麻朝他心口踢来。醒了，却是开杏给他盖了厚厚的被子。每时每刻，他都想能站起来走路，希望自己的事情自己能做。就是孙世医，也曾非常肯定地说不可能。可现在，他的话又模棱两可，似有矛盾。
夜已经很深了，开杏睡去。乌铁摸索着打开墙柜，搬出一堆裹得严严实实的包袱。里面是一双双布鞋。加起来，应该有好几十双吧！这些布鞋都一样大，男式，鞋面有棉布的，有纱布的，有麻布的，还有丝绸的。颜色有蓝色的、白色的、灰色的、黑色的，也有红色的。这些鞋子做工精细，一针一线从不含糊。这是乌铁这些年来对失去的脚的怀念。每每有空，他就给自己做上一双鞋。没法穿鞋，却这样喜欢鞋，也只有经历过非同寻常的苦痛的乌铁才会有的。这些鞋，是乌铁对自己失去的脚的纪念。
隔墙有响动，乌铁摸索过去，却是幺哥在踢腿。幺哥立起耳朵，将尾巴夹了起来。乌铁一看，就知道它的紧张与不安。
乌铁摸着它粗硬的铁蹄：“夜半三更，别闹了。”
后半夜，挑水巷里乱得不行。马蹄声、马的嘶鸣、人的脚步声、人的喘息，还有令人恐怖的追杀声，此起彼伏，一直不断。乌铁以为梦又开始了。可当开杏惊慌失措地披衣起床时，他才知道这一切都是真的。
“有棒客来了吗？”乌铁再次检查门窗，将枕头下的夷刀捏在手里。
很快，各种响动消失，挑水巷万籁俱寂。
好不容易熬过一夜，天大亮，乌铁才打开门，陆大爷提着茶壶过来，给乌铁倒了一碗茶。
“是棒客向解放军示威。”陆大爷说，“那棒客胆子也太大了，根本没有把胡营长当回事，公开挑衅！”
听陆大爷断断续续讲了些，开杏吓慌了，搂着大肚子，去了兵营门口。兵营门口人不少，大家都在议论着昨夜发生的事。近段时间，胡笙剿匪办法多，力度大，独眼麦昂躲在深山里，吃的喝的都没有，受不了，每出来抢一次，就受一次重创。上次要不是开贵无意帮了忙，他早就被胡笙抓获判决了。
麦昂逃回山寨，发了两天呆还心有余悸。自解放军进驻乌蒙后，他的日子便开始难熬。上山的十多年来，他的日子过得优哉游哉。没有吃的穿的，他就带着手下人，到山下溜达一回，从来就没有冷着饿着。有一次，他下山打劫，往回走时，意外地见到饿昏在路边的金枝。麦昂让手下人扶起来，给她吃的。这种在路上逃荒饿昏冷死的人，不少呢！正要走，麦昂不经意一瞥，慢慢睁开眼的金枝，漂亮呢！
这么漂亮的女人，昏倒在路上，肯定有故事。
麦昂跳下马，和颜悦色地问：“妹妹，怎么了？”
金枝看了看麦昂，看了看旁边的几个人，再看看周围的群山和通往远处的山路，呜呜咽咽哭出声来：
“我孩子不见了……”
“怎么不见的？你慢慢说。”
金枝想孩子了，就走不远。晚上，她就往挑水巷跑。到了乌铁家门口，她不敢进，也不能进，就躲着看，躲着听。从窗格里，她会模糊地看到开杏抱着娃儿，在屋里一隐一现。她也会从门缝里，听到娃儿偶尔的哭闹。那时候，她最揪心。娃儿不是饿了，就是尿了，或者病了。她急得团团转，一点办法也没有。要是开杏开门，或者陆大爷在茶铺里咳上一声，她就会麋鹿一样跳开。那天晚上，娃儿一直在哭闹。想不到，开杏发脾气了，吼了两声，打开门，就将娃儿放在了外边。
不是自己生的，肯定不会疼。金枝跑过去，抱起就跑。城里到处都有人家，可没有一家会收留她。东西南北都有路，可她不知道走哪一条。回到杨树村，开贵没有踪影。门锁了，生了锈，金枝拾了一块石头，将门砸开。几只硕大而肚皮空瘪的耗子，从她的脚背上爬了出去。
金枝吓得踉跄出门。家家关门闭户，缺少人烟。就是麻脸石匠和盼姐，也没有在家。他家两口子是村里唯一留下来的青壮年。听说这些天，他们也熬不住，上山挖草根剥树皮度日。金枝就往村外走。金枝想，实在不行，她去找哥哥。自家的哥哥那里，肯定能有碗饭吃。她就往哥哥离开的方向走。越走路越窄，越走山越高。走着走着，她就累，软，昏。她一跤跌下，就啥也不晓得了。
不久，金枝醒来。她感觉到脸上有些热乎，鼻孔里有些腥。睁开眼，两只绿眼睛盯着她，通红的舌头，在她脸上舔来舔去。金枝知道是狼，她圆睁眼睛，大张嘴巴，声嘶力竭地吼了出来：
“啊——”
那狼被金枝的恐吓所吓，掉头逃命。旁边另一匹狼，四蹄腾空，瞬间钻进山林。它的口里，叼着一团黑乎乎的东西。
是娃儿！
金枝站起来就追。可她追不了几步，那两匹狼就没了踪影。她跌倒在地上，饿、累和恐惧，再次将她击倒。
“我领你去找吧！”麦昂听完她的哭诉说。
“太谢谢您了！只要找到娃儿，你要我干啥都行……”
“我要你……”麦昂停了停，“你会做啥？”
“我……我会养猪。”
“这不行。”麦昂问，“还有呢？”
金枝生怕他扔下自己，急得直冒汗，慌忙从背袋里掏出一双鞋垫：“我会做这个。”
麦昂接过一看，这鞋垫做得挺结实的，上面有龙，有凤，有牡丹。这些都很正常，好多人都会绣的。更重要的是，上面还绣有村庄，有池塘，有白杨树。这是创作，一般人不行。
“是你做的吗？亲自？”
“是我做的。”
“我不信。你能把对面的山和那棵树绣下来吗？”
“有啥不信的？我做给你看。”金枝说着，就从包里找针线,开始做起来。不一会儿，对面的山、树，还有天空中的云，都绣在了金枝手里的鞋垫上。
还怪像的。麦昂点点头：“这样，你到我们村子里，如果做得好，就留下来。一边找娃，一边给我做鞋垫。我们供你吃，供你住。”
听到麦昂的话，金枝看了看麦昂的样子。那言行，那举手投足，像教书的哥，她信了。麦昂穿着还算得体，一脸白嫩，一看就不太像恶人。
骑上那些人的马，摇摇晃晃，穿云钻雾，半天后，到了目的地。这哪里是村子，就是个石头垒起来的简易城堡。门里门外，重兵把守。吃的住的，都在山洞。金枝一看，知道遇上棒客了，她魂飞魄散。但她不敢造次，她想，要保全自己，得从容应对。
她开始给麦昂做鞋垫。山寨的库房里，上好的布料还不少，金枝选择了一些，给麦昂量了大小，剪出式样，便开始做。没有彩线，麦昂就安排人下山去买彩线。没有钢针，麦昂就安排人去买钢针。两天后，一双漂亮的鞋垫就做出来了。鞋垫拿到手，麦昂笑得合不拢嘴。他舍不得放进鞋子里，舍不得将脚放上去，而是凑在鼻孔前，嗅来嗅去。
“我给我哥做过，”金枝说，“我哥教书，爱干净，很讲究呢。”
麦昂放下鞋垫，走过来，眼睛一眨不眨地看着金枝。
金枝很奇怪：“你看我干吗？”
“你让我心动了。”
麦昂张开双臂，将金枝搂住，扛起，就往睡觉的地方走。金枝挣扎，一点用也没有。很快，她被扔在**。
麦昂眼睛里满含欲望：“知道吗，我越来越喜欢你了。我忍不住了。”
“你不能的！”金枝说。
“我想要的，没有得不到的。”麦昂说，“这几年来，我很少动心。”
“我不给的，从没有谁能得到。”金枝说，“这一辈子，给过一个人，就不会再给另外的人。”
“那人是谁？”麦昂很好奇。
“我男人。”金枝说，“他叫开贵。”
“在哪？”
“逃荒去了，讨口去了。”提起他，金枝满脑子的恨。
麦昂笑了，自信地扑了过来。金枝反抗，挣扎。金枝体力不错，居然让麦昂无可奈何。麦昂生气了，脸色一变，眼睛冒火，直逼过来。金枝藏在身后的手伸了出来，猛地一挥，剪刀闪着寒光，刺进了麦昂的眼眶。麦昂声嘶力竭、痛苦不堪，他大叫：
“天哪！我的眼睛！”
闯祸了！金枝吓坏了，她瑟瑟发抖，又一用力，努力将剪刀拔出来。剪刀拔出来了，刀尖上挂着一颗血淋淋的黑眼珠。
“哥！我不是故意的！对不起！对不起！”金枝一边将那眼珠往眼眶里塞，一边叫，“来人哪！快来人哪！”
很快拥进一大群人。有人迅速将麦昂抬出去，有人拿来棕绳，将金枝捆了起来，在她身上拳打脚踢。很快，金枝被打得鼻青脸肿，奄奄一息。
金枝昏了过去。不知过了多久，她醒过来，全身酸麻。她被挂在树上，全身**。麦昂坐在对面的太师椅里，有些虚弱的样子。他的眼眶上，敷着一个大大的药包。
“哥，”金枝呻吟着，“别杀我……”
“醒了。”有人凑在麦昂的耳朵边说。
这个女人，脱了衣裳，更是好看。麦昂擦了擦口水。
“你赔我的眼睛吧！”麦昂说。
“哥，你放下我，我都被捆死了。”
麦昂说：“放下她。”
金枝被放下，身上的绳索被解开。有人端着一个盘子，走到金枝身边。盘子里，有一把细而薄的剜刀，寒光闪闪。
“哥，你真要我的眼睛？”
“杀人偿命，欠债还钱。”麦昂说，“我们祖上就有族训：打残一只手，赔一头牛。打残一只脚，赔一匹马。打落一颗牙，赔一把刀。打瞎一只眼，赔一只眼和一只手。你看着办吧！别让我脏手了！”
“真的？”金枝倒吸了一口凉气。
麦昂点点头。
“好，你是男人，说话算数啊！我赔了你，你就让我走！”金枝说着，从盘子里拿起那刀。那刀锋寒光一闪，就朝自己眼睛剜去。麦昂吓了一跳：
“拦住她！”
“这个女人，胆量还不小！”有人迅速将她控制。
“我说话算数的。”金枝挣扎着说。
“不用她还眼睛了，”麦昂说，“放了她。”
手下人不相信，个个朝他看，满脸惊讶。
麦昂说：“放了她！”
“我对不起你啊！”金枝甩甩麻木的手，“你放我走，我挣钱来给你治眼睛。”
“用身体来还。”麦昂说，“让我睡一觉再说。”
“那不可能，我的身体只属于我。”金枝说，“除了身体，你要啥都可以。”
“除了身体，你还有啥？你啥也没有呀！”
还真是，自己啥也没有。金枝说：“我啥也没有，你留我没用，你就放了我吧！”
“我不会放你走的。”麦昂想了想，“你给我做鞋垫，继续做，不能偷懒。”
“做多少？”
“多少鞋垫能值我的眼睛，你就做多少。”麦昂捂着眼，恶狠狠地吼道。
手下的人吓了一跳，有人暗地里说：“麦昂师兄是不是脑子有问题了？”
鞋垫和眼珠子的价值，根本就不可能放在一起来说。金枝不知道麦昂心里想的是啥。从那一天起，她就乖乖做鞋垫。她在鞋上绣花，绣鸟，绣鱼，绣虫。她还绣上猪、狗、猫、鸡。甚至有一天，她兴致来了，在一双鞋垫上绣了两匹马。那是幺哥，一匹是出征时的奔放，昂首长啸；一匹是归家时的沉稳，低眉顺眼。
金枝这手艺，让人意外。麦昂琢磨，这个女人，怎么会落到这样一步？
看麦昂有心情好的时候，金枝试着说：“你答应过我，说要帮我找孩子的。”
麦昂说：“找啦！”
“那天，我看到一匹狼把它叼走的。”金枝哭，“真不知道这孩子，现在咋样了……”
“找啦，暂时没找到。兄弟们还在继续找……”麦昂说。那天，麦昂的手下就在路上打死两匹狼。据他们说，那狼估计是多天没有吃到食物了，他们把两匹狼剥了皮，破开肠肚，里面都空空无有。但那孩子到底在哪？谁也说不清。
有一回，金枝问麦昂，为啥对她这样宽容。麦昂居然哽咽不止。原来，他曾经有个妹妹，和金枝一样大，被官府的人欺负了，侮辱了，跳了楼。麦昂原本是县衙门里的秘书，他四处申诉无门，绝望了，忍不住，举刀杀了那人，约上几个弟兄，跑进了山林，直到现在。
麦昂说：“其实我杀你的心都有的。你叫我哥，我想起了妹妹。我心里疼，下不了手。再让你瞎掉一只眼，这世间不是就又多了个独眼？”
金枝就哭。这麦昂，似乎不太像棒客。金枝告诉麦昂，她也有个哥，因为未婚妻被人抢，上过台儿庄，现在无影无踪。
世道不太平。女孩子活得艰辛，男人也不容易。
麦昂说：“给我吧，妹妹。”
金枝举起剪刀，对着自己的眼睛：“不行，如果你一定要，我会先弄瞎它，再剪断喉咙。”
麦昂带领手下偶尔出山，一两天就回，常常会带回些吃的穿的。山寨里虽然饿不死，但金枝还是想走。半年前，她开始逃跑。有那么两三次，还没有下山，就被捉了回来。
麦昂说：“在我这只眼没有复明之前，你别想出去。”
金枝申请让她上山，她想去打猎，去弄回虎豹或者鹰的眼珠。那些眼睛，如果给麦昂安上，应该行。但没有一个棒客理她。这些神话传说，只有傻瓜才会相信。
金枝被关闭许久。脸白了，腿粗了，人也呆了。就是阳光照了进来，她也没有以前兴奋。麦昂进了山洞，她也就翻过手背，揉揉眼睛，又低头纳鞋垫。
“金枝，你到这里都好几年了，那娃儿，一点影子也没有。说不准，被谁家领走，过上好日子了。”
这种结局当然是最好的结局，可是，谁知道呢？金枝重重叹了一口气，抹了抹眼睛，却没有眼泪。
“可以给我了吗？”麦昂的独眼有些火光。
金枝举起剪刀：“下一世吧！”也只有这个时候，她才是清醒的。
“逗你玩的。”麦昂叹了口气，将金枝手里的鞋垫抢过，“没法活啦！”
“我知道你哥是谁了，我得去见他。他再不让条路，我们都只有死。”
“我哥？哪个哥？”金枝摸不着头脑。
“不是我麦昂，是胡笙。”
金枝一脸茫然。金枝低下头，去针线筐里找布料，找到红的，她放下。去找绿的，找到了，她又剪两刀。看来，这个女人，真的已经傻了。
金枝做的鞋垫不少，麦昂选了两双，装进一个布袋。想了想，他又找出一张纸，在上面写了几句：
“胡大营长，看看是谁做的鞋垫。你的心头肉在我手上。放过我，就是放过她。”
麦昂连助手都不叫一个，只身一人，骑马，出山。后半夜，他来到了乌蒙城。趁巡逻的士兵困倦，他摸索到了兵营外。他取出布袋，往里面塞进一个石头，扑通一声，朝围墙里扔去，转身便走。
在门外守卫的邹常，见有东西落地，以为是炸弹，迅速卧倒。过了一会儿，见没动静，他才小心翼翼走过去，拾起，打开，发现是一封要送达胡笙营长的信，便迅速送到胡笙面前。
胡笙站在地图前，陷入深深的思考。眼下的棒客，已被围剿得差不多了。从来自各方的情况看，这里已经逐步稳定，达到了上级的预期目的。可最近，突然出现一个以独眼麦昂为首的棒客团伙，这之前是没有过的。这家伙组织的队伍不大，但反应迅速，神出鬼没，就是山里的放羊娃，也难以掌握他们的行踪。他们还有个特点，只抢物品，从不杀人放火。所以胡笙一直没有当作重点剿他。
现在，他主动出现了，不请自来，他得认真对待。打开布袋，他一眼就看出，这鞋垫和棒客麦昂穿的那鞋垫，完全出自一人之手。这鞋垫就是金枝做的，就是过了三生三世，他也不会忘记。当时，因为开贵出事打岔，他还没有来得及审问麦昂，夜里他就趁机逃跑了。里面还有一封信，居然要求胡笙放过他，他俩井水不犯河水。否则，他会拼个鱼死网破。
“……你妹妹在我手上。她这么漂亮，做鞋垫的手艺这么好。你看着办。”
他逃跑到哪里？现在又从哪里钻出来的？他和金枝，是不是……妹妹也是多灾多难，要是稍有不慎，棒客失去理智，什么事都会发生的。“妹妹……”胡笙将拳头攥得咯咯响。事不宜迟，他大声叫道：
“邹常，通知连以上干部集中，迅速！”
夜色如墨，古城风大，不小心，麦昂的眼里落进了沙粒。看不见的那只，只是疼。而另一只眼，不仅疼，还看不见。没有办法，他只好一勒缰绳，吆喝马往孙世医的药铺里走。药铺里挂着几盏马灯，灯火通明，四处一片繁乱。一大帮人正在将大堆的中草药打包，往外搬。
麦昂眼睛被刺时曾来看过，孙世医给他敷过药。看麦昂来，孙世医迎了上来：
“兄弟，夜半三更的，哪里不好？”
麦昂指了指眼睛，孙世医扶他下马，叫上助手，很快进行了清洗，又给他的那只瞎眼擦了药，包扎好。
麦昂眼睛能看见了。他问：“怎么要搬走？是另找了地点吗？”
旁边的人说：“你还不知道呀，政府新成立了最大的医院，孙世医当医院的院长啦！明天开始，他就要过去上班了。”
“你是乌蒙城里的活菩萨，得祝贺你。”麦昂打心眼里佩服。
“也没啥，我从小就坚持做这件事。时间久了，自然就顺手了。”孙世医说。
麦昂内心大约也想到了年轻时的事，脸色不大好看，付了钱，转身上马，默默离开。
曙光初照。还没等麦昂回到藏身之地，解放军便从不同的方向朝他围来。枪声、喊叫声此起彼伏，像兽网一样置于他的四周。他惊讶于胡笙用兵的厉害，回头去看金枝。金枝居然无动于衷，依然埋头做鞋垫。麦昂叹了口气，带上两个人迅速逃匿，在茫茫的晨雾中，瞬间没了身影。
金枝得救。金枝在解放军的簇拥下，回到了乌蒙城。可是，她一个也认不得了。看到乌铁，他不认识。开杏叫她，她不答应。胡笙走过来，看着她，叫她妹妹。金枝吓得连连后退。找不到刀具，她就提起一只板凳：
“你别！要鞋垫我给你做！要眼睛，我也还你。要我，下一世……”
邹常背着枪，从她面前走过，她吓得立即蹲在地上，紧紧捂住眼睛，全身发抖。没有一个人知道，金枝在外到底经历了什么。只有当开杏在她面前做布鞋时，她的目光里才多了些清澈：
“我只会做鞋垫。做鞋，我不行的。”
看来，金枝还有记忆。她还能记得多年前的事。开杏放下手里的活，拉着金枝的手：
“我教你，慢慢就会了……”