这么多年了，胡笙感念从阎王爷门前逃回的那一刻。生与死，爱与痛，大与小，宽与窄，长与短，多与少，在岁月的蹉跎里，变成了另外的样子。他俩之间最隐秘的东西、最高贵的东西，将他俩紧紧拴在了一起。当然胡笙并未全讲。胡笙择重要的、正面的讲。一边讲，他一边流泪。乌铁肯定是英雄。英雄落至此地步，肯定是大伙不愿意看到的。在胡笙的叙述里，乌铁的形象更高大，更完美，更令人景仰。当然，胡笙没有讲自己的小，说起来也真让人害羞。他那些让人不齿的阴暗与狭窄，在后来的各种各样的遭遇里，被战火熔化了，被时间淘洗了，被阳光晒亮了。回到乌蒙的这段时间，他一直在看，在想。当年那个犯过错、救过人的夷人，并不是那样令人讨厌，并不是想象中的那样坏，并不是某些人认为的那样无耻。相反，他很可怜，他一直被压制，被折磨，被诬告，过着常人难以想象的苦痛的生活。他今天的所为，就是力图洗净这个人满身的误会与污浊。乌铁的胸怀、大爱和他的付出，足够让那些说坏话、干坏事的人自惭形秽，良心发现。
听完胡笙的讲述，台下一片哽咽。乌铁这样的英雄，理当受到他们的尊重。此前，人们对他的不屑，对他的嘲笑，甚至对他所犯的错切齿咬牙。现在呢，那种看法都随风而逝。乌铁身边这幺哥，也是他们所佩服的。此前他们只看到这枣红马气宇轩昂，端庄高贵，但想不到它还有着惊心动魄的故事。那些天里，不断地有报社的记者来采访，有学校的孩子们来请他讲故事。他们给他送衣服，送粮食，送锅碗瓢盆，送鲜花，送荣誉证书，送锦旗。可于他而言，又有啥可讲的呢？喉头发硬，大脑一片空白，他一句话也说不出来。也不是不想说，是本身就没啥可说的。战场上救人，属于他这个夷人的本能。当年由抢鞋到抢人，大约也是如此。孩子们没有听到他生动的讲述，有些小小的遗憾。但他们能见到活生生的英雄，和那匹充满传奇的骏马，就已经足够了。
照例要照顾好幺哥的。再将幺哥拉出院子时，乌铁看到幺哥动作有些迟缓。仔细看去，幺哥已大不如前。它的皮毛、它的动作、它的嘶鸣，还有眼神，和当年在金沙江两岸纵横驰骋的幺哥，已不像是一匹马了。“最好让它下个儿。”开杏说。如果它有个儿，它的一切，都不会因为衰老而成为往事，年轻的生命会将所有的活力传承，会将它的生命和品格延续。可当有人乐颠颠地将摇头踢腿的小骒马拉到它面前时，幺哥也就吹吹鼻子，摇摇尾巴，不再理会。乌铁让开杏到孙世医的药铺，弄来一些给马壮阳的草药，煮出汤汁，在开杏的配合下，撬开它的牙口，喂了几次，还是没啥效果。
看来，它真的老了。
乌铁出了名，来看望他的人很多，买他鞋的人也不少。这样，乌铁就忙了。忙起来的人，精神好得多。乌铁容光焕发，做鞋的速度就更快了。晚上，挑水巷不得安定。就有好几次深夜，有人拨门。门闩被弄得哗啦响，乌铁以为是来定制鞋子的人，举着油灯摸索过来，打开门，却只有一股冷风，在巷子里蹿来蹿去。这种情况不止一次。乌铁感觉到不对劲，每听到这样的响动，便举着一把柴刀，打开木门。有一天的后半夜，他又被奇怪的声音惊醒。他摸索着起来时，却看到幺哥被牵出来，已经快到门外。他大喝一声，将手里的砍刀甩出。锋利的刀砍在那人的脚上。那人惨叫一声，巷口蹿来几人，架着他迅速逃走。
“看来，是有人相中幺哥了。”乌铁说。
“是棒客。”陆大爷说，“昨天夜里，我从门缝里看了，有一个是只独眼。”陆大爷指指廊檐，几天前他挂晾的萝卜皮，也不见了。棒客饥饿到了这一步，恐怕啥事都干得出来。
独眼！古城里一直有人在传这人神出鬼没，手段非常。开杏脸色突变，心悬起了老高。
解放军进驻乌蒙城后，棒客们纷纷逃亡。他们藏匿于乌蒙大山里，像金沙江里的尘沙，你找它，根本就找不到。它硌你，会让你疼得受不住。棒客一会儿渡过金沙江，掻扰凉山，图财害命，一会儿钻进乌蒙，欺男霸女，偷吃抢穿。胡笙加强了警戒，策划了几次大规模的剿匪行动，大帮棒客落网，但残余未清。他们实在熬不住了，就会偷偷摸摸进城，抢盐巴，抢辣椒，抢布匹，抢大米、土豆。
现在，他们又在挑水巷出现，而且针对的是幺哥。乌铁找来木条、铁钉，将门窗加固，将马厩加固，在门板背后挂了几串铜铃铛，在床边放了铁锤，在枕头底下塞了刚磨的夷刀。
啥都可以不要，幺哥不可放弃。乌铁将拳头攥得嘎吱响。
但好像从那以后，棒客就再也没有来过。是开杏告诉了乌铁原因：每天夜里，都有解放军扛着枪，在挑水巷的两头，走来走去呢！