眼睁睁看着开贵在怒吼的波涛中不见踪影，胡笙急得跺脚：“活要见人，死要见尸！”两岸的马队、江边的几个渔民都给动员起来。他们骑着马沿江寻找，划着羊皮筏子顺河道找，攀崖爬岩地在石隙里找。两天后，他们在下游一个狭小的石缝里找到一具尸体。头破烂不堪，脸没有了，四肢肿胀，横看竖看，都不像是一个人。他们分辨了半天，也拿不准这人是不是开贵。乌铁赶来，拉起他朽烂的右手看了看。那只手，没有食指。
乌铁说：“是开贵。”
开贵逃出古城，是骑在幺哥背上的。开贵回到古城，乌铁用白布给他包了又包，再罩上一件羊毛披毡，放在马背上驮回来。听到街口有马蹄叩击石板的声响，开杏三步并作两步，奔出门来。她伸手去扶开贵，开贵紧紧地捂在披毡里不吭气。
开杏叫：“哥！”
开贵并不作答。开杏再叫，开贵还是不应声。
乌铁说：“别叫了，他听不见。他不会说话了。”
他听不见，是聋了吗？他不会说话了，是哑了吗？开杏一脸张皇，说要去请孙世医。孙世医妙手回春，好几次都让病人起死回生。几个街邻赶来，在陆大爷的指挥下，解开绳索，将开贵从马背上抬下来，放在门板上。
“哥哥？”开杏揉揉眼，不相信，掐掐手，还是不相信。她要看开贵的脸，伸手去揭盖脸的草纸，乌铁将她的手摁住。
孙世医背着药箱，汗流浃背地赶来，习惯性地要号脉，伸出的手又突然缩回去。开贵如此结局，令他意外。开杏不相信哥哥会死，她相信孙世医：
“世医，您是药王的后人，您是华佗转世，请您一定要治好我哥。他要穿啥鞋，我都给他做，做不了的，我就给他买……”
孙世医闭上眼睛，摇摇头。
“要治他，只有乌铁了。”陆大爷这话说得蹊跷。开杏回头看去，乌铁居然点点头。乌铁从里屋找出羊皮鼓和法铃。
“用这个治？”开杏还从没有听说过乌铁会治病，甚至比孙世医还厉害。
“给他指路。新亡人刚到阴间，常常会迷路的。”乌铁说。乌铁的话像瓢冷水，泼得开杏透心凉。开杏清醒过来——哥哥不在人世了。
开贵死得很难看。更重要的是，他穿在脚上的那双马靴，连同两只脚，膝盖以下，都不在了。怒吼的江水像牙齿一样锋利，无情起来，会将人的任何部位吞掉。开杏此前一直怨恨哥，怨他一次又一次不放过幺哥，恨他一次又一次要将乌铁置于死地，怪他一次又一次想贪占陆大爷的茶铺和更多人的便宜。每一次怪事的发生，似乎都和哥哥有关。每次她都巴不得哥哥消失，越远越好。她不需要这样的哥哥，她不应该有这样的哥哥。但事实就是事实，她无法改变。她不可能将哥哥怎么样，哥哥饿了，冷了，病了，伤了，她开杏还得管他，还得照顾他。现在哥哥真的不在了，世间唯一的骨肉亲人没有了，悲怆像瓢凉水，不可阻拦地泼来，冷心蚀骨。
开杏整理开贵的装殓时，幺哥没有离开。它低下头来，幽深的大眼看看凉**的开贵，又看看悲伤无比的开杏。幺哥的脸原本很长，这下就显得更瘦。幺哥的眼睛很大，这下显得更空。多年前，幺哥助纣为虐，帮助乌铁抢走开杏，开杏的人生就此逆转。此后开杏不再理会它，甚至不想看它一眼。她恨幺哥，恨它将自己驮过金沙江，进入夷区，遭遇了无法逆回的人间大痛。要是没有它，乌铁纵有三头六臂，也难以逃出杨树村。抢劫良家少女之罪，恐怕早让他丧命于杨树村村民的锄头之下。后来她不恨了，恨解不开心里的疙瘩。和幺哥朝夕相处的日子里，她觉得幺哥忠厚、诚恳，觉得幺哥命运多舛，不比自己好到哪。眼下，幺哥的表现让她心里居然有了一点点温暖。这些，幺哥都清楚。再看看乌铁，这个曾经作过恶，又无数次忏悔的男人，坐在墙角，一言不发。
开杏说：“你给哥念个经吧，请阎王爷原谅他，恶鬼饶过他，让他下一世做个好人……”
乌铁摇动法铃，敲起羊皮鼓，这些平日里开贵讨厌的东西，却又为他而用。乌铁时而摇铃，时而击鼓，口里念道：
“死神戴金箍，病神六双手。世间个个病，人人都会亡。阴饭你莫吃，阴水你莫饮。天地有规律，日月有规矩。苍天九千层，层层有光明……”
开杏喑着，不说话。不说话是她的权利，要流泪也是她的自由。她想给哥穿鞋。可掀开白布，她才发现开贵根本就没有脚。这鞋怎么穿哪？这鞋穿还是不穿？开杏想来想去，又坐在门槛上哭。她哭得泪眼婆娑，哭得天昏地暗。哭着哭着，她突然看见哥哥挣扎着从门板上撑了起来，就往外走。开贵那种衣衫褴褛的样子，让开杏大吃一惊。她大声叫哥哥，可开贵根本就不理会。哥哥的速度很快。开杏仔细看去，哥哥不是在走，而是在飞。哥哥的腿以下，滴滴答答滴着血，血流成河，居然江水一样汹涌……哪里黑暗，哥哥就往哪里钻，最后，他居然消失在了无边的黑暗里。
开杏大叫一声，醒来，原来她做了噩梦。乌铁见她醒来，伸出粗糙的手替她擦汗。可开杏清醒后，发觉眼下的一切居然比梦还可怕，还有比梦更重要的事需要解决。开贵硬翘翘的，身体变色，变质。陆大爷端了碗酒，喝一口，便喷一口。在屋子里喷了三圈，陆大爷从马厩里抱来谷草，绾成团，塞进开贵的胸腔。几坨谷草填进去，开贵的胸脯勉强挺了起来。陆大爷早年做过篾活，他买来竹篾，扎成骨骼，将火纸糊在表面，做成脚的模样。两只脚安置在开贵腿的断处，再套上裤子。
胡笙来了，后面跟着警卫邹常。开贵这一次出逃，对于胡笙来说，损失大了。那棒客麦昂，何等了得，居然趁乱逃走了。胡笙通知各村，让大家加紧防范，不能让老百姓有任何损失。胡笙有一个精准的策划，将稳步实施。不管麦昂怎么猖獗，他也只是瓮中之鳖，捉拿归案是迟早的事。
邹常抱着一个布袋，打开，是胡笙穿过、之前开贵试过的那双反帮皮鞋。胡笙说，这是部队给营级及以上干部配发的，开贵一直就很喜欢，之前没有给开贵，他很内疚。他刚才专门请示了，上边回复，同意他自行处理。
“给开贵穿上吧，他心愿能了，也许，在黄泉路上会走得体面些，有尊严些……”胡笙说。
“亡人不能带铁器上路的。”乌铁放下鼓槌，擦着眼泪提醒。这样一说，胡笙一下醒悟。他在外征战多年，出生入死，战友牺牲无数，死就死了，在哪里死，就在哪里埋。没有条件，更重要的是解放军不信那些。习惯了，他居然把家乡的旧俗忘了。乌蒙的习俗是，亡人入葬，若有铁器随身，会变成厉鬼，回到人间，祸害不断。
开杏给哥哥赶做了一双鞋，这鞋与她之前做的所有鞋相比，明显不一样。高高的帮，厚厚的底，将开贵衬得高高的。开贵躺在凉**，显得比平时高大威武，原来矮矬的形象没有了。看这样子，他应该比杨树村任何一个男人都要长出一截。如果哥哥黄泉有知，他应该满意。小时候的哥哥，勤快、耿直，对人好。开杏不知道为啥，哥哥在后来的世道里，咋就变了样，身上就像是长了刺，到处戳人。开杏体谅他，哥哥对生活的不满意，做妹妹的好像一直无可奈何。
黑面白底的鞋，套在哥哥的脚上，很好看，大小也正合适。可竹篾扎的双脚，老是向外塌。开杏扶正，刚松手，那脚又往两边塌。乌铁找来两根筷子，一边一根，抵得实靠，开贵那脚便安静了下来。有些灰尘，在光影里起伏，落在黑绸的鞋面上。开杏伸出手背，很小心地拭去。
“哥哥，穿上这鞋，在黄泉路上，你就不会走歪路了。”开杏举起手，擦了擦眼睛，“乌铁，你给哥哥念念咒鬼经，把貀驱走。不然，到了阴间，貀还缠他……”
乌铁轻摇法铃，低声念着指路经：
“去世的人啊，骑马莫欺马。马是人间宝，要好好善待。饿了给把草，渴了给瓢水。走路多看路，见虫多绕道……”
停放开贵的凉床板，又薄又凉，底下一盏油灯，顶着如豆的火焰，晃了一下，再晃了一下。陆大爷往碗盏里加了两勺清油。灯焰吱的一声，往上蹿了蹿。