追来的人群里，领头的是胡笙。当听说有人偷了东西逃跑，而且这人是开贵时，胡笙大吃一惊。要是偷走枪支，发生暴动或者伤亡事件，可就麻烦了。要是他偷走的是机要室里的机密文件，后果更是不堪设想。他让警卫邹常通知警卫班迅速集中，同时通知快速检查。意外的是，那间屋子里，所有的刀枪一件不少，所有的银圆、古董一件不少，所有的其他缴获的生活用品也一件不少。矮个子突然想起，白日里开贵曾经试过那双皮靴。他再做检查，才发觉棒客脱下的鞋子中，最好的那双马靴不见了。
“嘿，这开贵，怕是遭遇恶鬼貀了！”矮个子说。
高个子说：“开贵想要的东西太多了。”
这些日子来，开贵老是怪怪的，不止一次地和他说房子的事，还有对马靴的喜欢。胡笙让邹常迅速查看清理保密文件，自己带上警卫班的人立即就追。追到了挑水巷，远远地，他看到一匹马在模糊的夜色中，如黑色的闪电一般消失。他知道，开贵骑着幺哥逃走了。
见胡笙一行过来，开杏跑出来，双手一伸，将他们拦住：
“开贵哥怎么了？他做了什么事？你饶了他吧……”
胡笙伸出手，想将开杏推开，开杏根本就不让开。眼前这个女人，此前曾经与他有过千丝万缕的关系，现在依然扯不断理还乱。
胡笙问：“开贵的脚，到底怎么了？”
哥哥就是脚受了一点伤，现在不是都好了吗？开杏不知道怎样回答胡笙。她感觉到，刚才哥哥仿佛比以前高了些。开杏打记事起就看到哥哥的辛苦。当年，哥哥小小年纪，便帮助父母挖地、插秧、打谷、养猪、背柴……什么重就干什么，什么脏就干什么。哥哥从小就没有过上一天好日子，正长身体的年龄，没有吃饱，没有休息好，他当然就长不高。哥哥体质好，上山，下河，负重，一点问题也没有。他和胡笙一起上树捉鸟，下河捞鱼。胡笙读了私塾，后来当了教书先生，而哥哥则天天在地里干活，两人便渐渐疏远。一个结实英俊，一个黑瘦矮小。一个当了军队的大官，一个还在泥土里打滚。哥哥嘴上不说，但内心自卑得不行。哥哥走到现在这一步，有他自身的原因，也和自己帮他不够有关。深更半夜，胡笙领着这么一大帮人追他而来，肯定是有大事发生了。
想到这，开杏扑通一声跪下，紧紧抱住胡笙的腿：
“营长，请饶他一命！”
“开杏，你起来吧！别折断自己的腰。”胡笙说，“如果开贵有罪，下跪没有任何作用。”
“营长，求求你……”开杏哭出声来。
胡笙想了想，觉得有必要将开贵追回来。一个大男人，如果仅为了一双别人穿过的马靴，就干出这样的傻事，实在令人费解。脱掉裤子打老虎，不要脸也不要命哪！捉到这家伙，他得好好问一下。得从这家伙那里，掏出糊住一个男人内心的烂泥。胡笙朝乌铁努努嘴，乌铁挪了过来，将开杏拉开：
“别影响他们执行公务……”
开贵骑着马在前边奔，胡笙领着一群人在后面追。幺哥年龄大些，但奔跑起来，四蹄着地，仿佛点豆，一点也不迟钝。胡笙追不上了，便让手下备马过来。胡笙他们部队的坐骑，是从北方带来的战马。胡笙一跃而上，双腿一夹，猛抖缰绳，那马便迅速冲了出去。
开贵奔逃的方向，是通往凉山的必经之路。胡笙急得脸都变了。他知道，开贵这样子，十有八九是想过江。对岸的夷区，民主改革尚未推开，这样一个仓皇逃窜的汉人，没有人介绍、引荐，十有八九会惹麻烦的。那样，开贵就惨了。胡笙让手下尽快发电报给凉山夷民团。夷民团是西南军区以解放军为基础、以民为主组建的部队。在这个特殊的时期，他们负有剿匪、维护稳定的艰巨任务。
“告诉他们，这边有人过河，千万要保住，不能伤害！”
前边是一匹马，后面是一群马。前边的马上是一个人，后边的马上是一群人。他们像黑色的闪电，射出乌蒙城，穿过杨树村，穿行在崇山峻岭之间。天色渐亮，他们的距离慢慢拉近。**的幺哥走上熟悉的路，似乎回想起了当年的事，意气风发，越跑越快，走那些山路对于它来说，如履平地。幺哥已经很多年没有走上这条路了，很多年没有这样绝命狂奔过。它跑得舒心，它跑得快乐，它跑得无所顾忌，它跑得酣畅淋漓。它回想起了当年。那时它很年轻，除了苦累，没有爱痛。那时的它，与乌铁形影不离。乌铁懂它，知道它喜欢吃什么，喜欢到什么地方，什么时候需要休息，什么时候需要打理马鬃、修钉马掌。乌铁是它的老表，是它的骨肉，是它身体里的重要组成部分。乌铁是快乐还是忧伤，是需要休息还是继续上路，它全懂得。在乌铁不能照顾它的若干岁月里，幺哥吃了很多苦，受了很多罪。那些遭遇，不是一匹马能够表达的。它只能用眼来看，只能用耳来听，只能用甩尾巴、摇头，或者嘶叫几声，来表达自己的心情。经风历雨之后，它突然觉得，自己除了善于负重、善于奔跑之外，居然一点用处也没有。作为一匹马，这是一件何等悲哀的事。只有在路上，它才能呼吸到新鲜的空气，看到风景各异的万物。只有在路上，它强健的铁蹄才能与泥土深入接触，才能感受到大地的潮湿与温暖、大地的宽阔与无边、道路的漫长与坎坷。这时候，它感觉到泥土也是喜欢它的，地面那些大大小小的石头也是喜欢它的，路边的野花野草也是喜欢它的。那一缕缕清新的空气，在它绝命狂奔时，如此深入、如此透彻地进入它的胸腔。
幺哥原本是不喜欢开贵的。但现在它全然忘记了背上的这个人是谁。或者，是谁已经不重要了。重要的是它还能奔跑，重要的是它已经奔跑了。它感觉到一匹马应该有的自由回来了，它越跑越有力，越跑越快，越跑越轻盈。它的铁蹄叩击在石头上，偶尔溅起火星。它双耳直立，目光如炬，高昂的头威风凛凛，张大的鼻孔里涌出团团热气。
到了后来，它不是奔跑，几乎是飞翔起来了。
开贵坐上马背，他并没有觉得轻松，他时时感觉到后面有一支枪，在瞄准自己。他甚至有子弹射入后背的感觉。他缩紧身子，像只空瘪的麻袋。这样，他的身体就小些，被射中的可能性就会小些。他猛抖缰绳，双腿夹紧，不断用脚后跟踢烂乌铁的肚皮。这些命令，对于它是有效的，它奔跑得那样快、那样猛。它的速度让开贵感到满意。这些年来，他没少骑它。因为对乌铁的怨恨，他对这马也充满敌意。他让烂乌铁驮重、耕地，甚至蒙上眼睛，无数天地拉石碾磨面。它累了饿了，他连草都懒得给上一把。烂乌铁虽然是他的重要劳动力，但他并没有把它当成自己生活的一部分。曾经，幺哥几天没有喝水，干涩的粪便塞住肠道，出不来，他没大理会。幺哥内分泌失常，蚊虫的叮咬让它皮肤溃烂，满身疮痍，他没有当回事。特别严重的是，幺哥的那铁铸的马掌磨坏了，掉了，他也没有及时修补。马没有马掌，相当于人没有穿鞋。驮上重物，走在石块嶙峋的路上，幺哥就受不了。它的脚掌破了，流血了，结了痂，再破，再流血。如此折磨，幺哥生不如死。开贵在那个时候就知道，就是一匹马，也需要一双鞋的。只是他不知道，鞋子对于他开贵来说，更是重要无比，甚至让他走上了这样的路。
开贵闭上眼，只想逃离，没有目标的他只能听天由命。跑到哪算哪吧，只要不被胡笙抓住，只要不落入他们手里就行。当然，脚上的马靴是不能丢的。也不知跑了多久，幺哥停住了脚步。它满身汗水，四脚颤抖。
开贵睁开眼。天色渐亮，曙光照亮了整个峡谷。眼前，低处是汹涌的河流，怒吼，撕咬。金色的波涛，翻滚，跌宕，像沸腾的油锅。高处呢，是万丈悬崖。江这边是乌蒙，江那边是凉山夷区。妹妹的悲剧，就是从过江开始的。开贵低下头，看了看脚上的马靴。他看了左脚，再看右脚，看了右脚，再看左脚。现在他看得很真切了，他的腿除了短些，都很好，粗壮，结实，和舂谷的碓棒差不多吧。两只马靴呢，靴帮高挺，靴底厚实。皮匠才是大师，牛皮经过皮匠的手，皮面软和，已没有了生牛皮的僵硬。黑黑的颜色，很有贵气。在马背上颠簸了大半夜，他胯子生疼，腿脚酸麻得不行。开贵跳下马背，扭扭腰，捶打了几下腰背。挺挺胸，他肯定了，的确，自己比以前更沉稳些，身材更高大了。他抬起腿，踢了一下，腿还在酸麻，但明显感觉到脚的力量。穿这马靴，就是不一样。
背后有喊叫声传来。开贵回过头，隐约有好几匹马朝这边冲来。看来，胡笙对他，是不追到手不罢休的了。一双马靴就这样认真，这胡笙也太抠了。加入农协的这些天，除了腿受伤，其他时间，他工作可是卖力的。连双马靴都不值，他觉得自己很委屈。往左边看，是险滩恶水。往右边看，是怪石丛生。朝前看，江水依然像控制不住情绪的醉汉，跌跌撞撞。开贵扔掉缰绳，朝着河边走去。他走过乱石，走过沙滩，来到江边。江水不可遏止地扑来，像锋利的牙齿，一口又一口地狠咬着脚下的石头，甚至已经扑在了他的马靴上。他有些心疼，河水灌到这里，会不会将靴子弄坏？他弯下腰，试图将靴子脱下来，但靴带扎成了死结，一时无法解开。
马群渐渐围拢。开贵听到有人拉动枪栓的声音，接着是胡笙让他们立即放下枪的命令。
“开贵，别冲动！
“开贵，到底发生什么了？
“开贵，你拿走了些什么？”
开贵摇了摇空空的双手，动了动脚，没说话。
胡笙下马，走过来，伸手将幺哥牵住，对开贵说：
“跟我回去，我们好好聊聊！”
开贵没有理会，他一步步往前挪。江水像蓄够了力量的布带，不断地裹缠他的脚。
开贵这是鲤鱼跳到渔船上——送死呢！胡笙大喝：“开贵！那不是你的藏身之地，回来！”
抬头看去，对面山谷里突然奔出数十匹马。马背上，全是身披羊毛披毡、腰上挂刀、肩上背枪的夷人。他们挥舞双臂，大声喊叫着听不懂的语言。这胡笙也太厉害了，他啥时候又和这个厉害无比的民族达成了契约？要知道，没有诚信，没有共同的愿望，没有相当的协调能力，江对岸的夷民，根本就不会理会的。
真的走投无路了吗？不！开贵往河的上游看去，河流湍急，异常汹涌，要溯流而上，那是根本不可能的事。他往下游看去，突然心里一亮。这时，胡笙和几个人已经奔到他的身边。就在胡笙伸过手来，刚触及他的衣角时，他一跃而起，扑入江水，顺着水势，往下游去。开贵懂些水性，小时候没少在杨树村旁的池塘里捞鱼，追野鸭。但面对江水，他显然无法驾驭。他入水的姿势很优美，但扑腾不了几下，就连呛了几口水，手足无措。胡笙张开双臂，焦急地叫道：
“开贵！回来！”
对岸突然有枪打来，子弹呼啸着钻入开贵身边的浪涛之中。胡笙连忙向对岸挥手，发出停止射击的手势：
“老表们，别开枪！”
开贵抬起头来，猛吸一口气，划动双臂，蹬开双腿。他像块浮柴，在波涛间一起一落、一升一降。现在，他要做到的，便是努力让自己不呛水，不下沉，不迷糊。但意外还是发生了，那双靴沉重无比，仿佛镣铐，他无力挣扎。后面恶浪撵来，江流的旋涡，像一张巨大的嘴，轻而易举地将他吞没。