入冬的天气，有牛的脾气，来得慢吞吞，去得慢吞吞。开贵眼睁睁看着太阳慢慢落山，看着月亮慢慢升起。开贵伸了伸腿，站起来。开贵回到兵营，找了一个黑暗的角落藏了起来。夜渐深沉，巡逻兵一袋烟工夫也过不来一次。当潮气开始从冷硬的夜色里挤出时，开贵觉得机会已经到了。他矮下身体，努力贴紧地面，慢慢爬了过去。就在他快要接近保管室门时，一高一矮两个巡逻兵从远处走来。巡逻兵看到了他：
“那是啥？”
“好像是一只狗。”
“不是。更像是一头狼！”
“只要不是貀，就不怕！”
接着就有拉动枪栓的声音。开贵吓了一跳，冷汗直冒。“汪！汪！汪！”他学了几声狗叫，手脚并用，快速往屋后蹿去。离开巡逻兵的视线后，他直立起来，绝命狂奔。那高高的围墙，他一下便蹿了上去。小时候攀爬白杨树的本领，他居然就用上了。
两个巡逻兵追来，枪口朝四下里杵。夜太黑，根本找不到任何线索。
高个子说：“我说是狗叫，你还不相信。”
矮个子说：“凡事小心，如果是狗，那是吉物了。”
说毕，两人消失在银白的月光里。
开贵四肢着墙，壁虎样悄无声息地爬了回来。月光西照，房屋跌落在山脉的阴影里。他很快摸到保管室的门边。锁是铁锁，扣是铁扣。开贵早有准备，他从衣兜里掏出一只废旧的马掌，套进门扣，暗暗使劲，门扣无声脱落。
进了屋，开贵伸出手，紧紧捂住心口，剧烈的心跳让他怀疑四周都有枪炮在响，有黑黑的枪管在对着他。事实上，一个人也没有。屋里连老鼠也没有一只。那堆鞋静静地躺在那里，它们张着大口，在耐心地等待着某个属于它们的脚掌。有一束月光，从窄小的窗棂里流淌进来，一直流淌到开贵最喜欢的那双鞋上。他看清了，伸过手，小心地将鞋提起。马靴的重量显示出它的存在，这让他很满意。开贵坐在地上，轻轻抚摸着靴子，感受着它的软与硬。他把手伸进靴子里。靴子里有些汗味，这很正常。这说明原来的主人也很喜欢它，也一直在穿它。开贵不知道，现在的主人，是活着还是死去了。如果活着，肯定是痛苦的。一个执拗的棒客，一个靠别人的财富生活的人，他的结局最终不会好到哪里去。陆大爷曾含沙射影地说过，日子好过的时候，说不定灾祸已经暗藏在身边的某处，也许是举起的刀上，也许是说话的嘴边，也许是虚伪的笑里。开贵顾不了这些了，这靴子是他梦寐以求的，他需要它。开贵把脚上的草鞋脱去，用手抹了抹脚掌，抠抠上面的污垢，小心翼翼地伸进马靴里。那靴里很宽敞，很温暖。那种舒适，像若干小虫，从十个脚指头开始，穿过腿上的神经，传递到心脏、大脑，甚至身体的每个部分。靴带散开，他开始给马靴打结。他记得小时候，开杏在杨树村给衣扣、鞋子或者自己的头发打结，很好看。其中一种，仿佛蝴蝶，美丽极了。开贵回想着妹妹打结的方法，试着绕结。可弄了好一会儿，他怎么也打不成那美丽的蝴蝶结，倒给打成了死结。那鞋带是牛皮的，生硬，打结的感觉，像是白日里捆那些棒客。两只靴都穿稳了，他站起来，感觉自己高大了很多，很稳健，看四周都有些俯视的感觉。眼下，估计比胡笙高大了吧！他小心翼翼地挪动步子，从屋子的西边走到东边，从南边走到北边。他越走越有力，越走越有底气。要是自己也像胡笙一样，站在台子上，手一挥，指东，手下人就朝东，指西，手下人就朝西，多好！开贵十分满意。这样看来，开杏以前给他做过的鞋，尽管垫有绣花的鞋垫，但除了保暖，保护脚不受伤害，其他就没啥作用了，和这个相比，差得远。他突然觉得冷。
门外有风吹了进来。门在无声地打开。有人冷笑了两声，接着有人喝道：
“开贵，等你半天啦！举起手来！”
“举手！不然我要开枪了！”
他回头，两支枪一左一右从门边搠了进来。开贵魂都吓掉了。他忙说：
“别、别开枪。我、我举手……”
高个子笑了：“狗东西！白天我就看你鬼鬼祟祟的，不对劲，果然……”
一看都是熟人，开贵放下心来，说：“都是自家人……”
矮个子踢了他一脚：“什么自家人？我看你是小偷呢！”
高个子说：“啥小偷，来偷枪的哪是小偷，大盗呢！说不准是那些棒客的内线，想要我们的命。”
开贵吓慌了，忙说：“不！不！不！我没有偷枪，我也不是内线……”
高个子说：“你没有偷枪？那你偷啥了？”
开贵说：“我是喜欢这靴，我试穿了一下。”
高个子看了看，说：“他手里是没有枪。”
矮个子说：“不要听他争辩，把狗的送给胡笙营长去，一审不就审出来了？”
开贵一听要见胡笙，觉得很难为情。他说：“胡营长是我小时候的伙伴，我们一起在杨树村长大的，你要我见他，我得准备一下。”
两人一听，这家伙居然是胡营长的伙伴。高个子犹豫了：
“夜半三更，我们也不想打扰胡营长，明早送你过去……不过你不能跑。”
矮个子举头看了看四周的高墙说：“你不能跑。你一跑，命就不是你的了。”
“我不跑，我是农协会员……”开贵嘟哝道。
两人将他推推搡搡地弄进另一间空屋，哐啷一声，从外面将门锁上。临走时，高个子伸着长脖交代：
“乖乖待着，怎么处理你，明早听胡营长的。”
明早要是见到胡笙，真不知道这脸往哪里搁，真不知道如何解释这所有的一切。不行，他得走，得先离开再说。摸摸马靴，他没有脱下，舍不得呢。两人的脚步声在外消失后，他抬起头，借着西斜的月光，对屋子里进行观察。四周的墙是土墙，要空手将这些干硬的泥土掘开，显然是不可能的。他抬头看看高处，靠近屋檐的下方，有一个窗口。那是修房时有意设置的，既可让捕老鼠的猫任意出入，也可在棒客袭击时往外打枪，或者抛扔石块等物，那窗的大小，正好可容人出入。他一跃而起，抓住土孔的边缘，钻了出去。他悄悄溜到地面，再一步步往后墙走。开贵吓了一跳，那两人没有走，抱着枪在不远处抽烟呢！他们听到响动，举着枪赶过来时，开贵早已翻过围墙，消失得无影无踪。
古城很静，再乱的人心，也不能奈何它。马靴底在青石板上磕出清脆的响声。跑起步来，开贵还算厉害。两只脚上像挂了轮子，他越跑越快，越跑脚上的劲儿越大。看来，脚趾的错位已完全复原。看来这马靴是比草鞋、布鞋都好穿多了。怪不得读书人、生意人和有地位的人，都想穿皮靴，是有道理的。
但是，跑不了多久，开贵发现，所有的交通要道，都有解放军站岗，甚至他的后面已经有人追来。他吓了一跳，看来他的逃跑，已经让解放军知道了。也许，连胡笙都已经知道了。如果真是这样，他开贵真是浑身有嘴也说不清。此前他就有很多说不清的事，他隐隐感觉到，乌铁、开杏和胡笙都已经在怀疑他了。
开贵跑进挑水巷，左边是乌铁的家，右边是陆大爷的茶铺。和巷子里其他所有人家一样，他们都门户紧闭，悄无声息。开贵看到陆大爷门前的石台阶，脚趾就隐隐作痛。要是现在，他一脚踹去，那受伤的肯定是这陆老头子，哪会是自己？他现在真想跳上去，在陆老头子的门上踢两脚。但他现在不能纠结于过去了，他还有更为紧要的事情要做。他抬起脚，踹的是乌铁的门。不过他踹了两下就不踹了，皮靴质地很好，用来碰硬，是会坏掉的，他舍不得。他改用手，用拳头擂门，门板将手硌得生疼。他就用掌，手掌柔软些。那种急，比当年爹死了报丧还要紧迫。
乱七八糟的响声把睡梦中的开杏给吓坏了，她摸到门边，却又退回里屋，不知如何是好。乌铁也吓蒙了。黑暗中他抓过一把锤子，紧紧攥住。开门，不知道会有什么灾祸降临。不开门，说不定会有更大的灾祸降临。躲不是办法。乌铁硬着头皮，将门闩拉开。有人一步蹿来，尽管人影模糊，脚步沉重，乌铁还是听出是开贵。
乌铁说：“哥……”
开贵往后屋里跑，可转来转去，他发觉自己居然没有藏身之地。原来可以逃出的暗道，也给马的粪草堵住，怎么推也推不开。
开贵喘着气：“快把马给我。”
“你要……”乌铁问。
“少废话！”开贵边说边伸手去解马缰绳。幺哥受够开贵的侮辱，见到他就有无端的恐慌，它四蹄弹跳，并不配合。乌铁摸索着过来，拍了拍幺哥的背，摸摸它的脸，它安静了下来。乌铁拖来马鞍，勒在马背上。他还给马上了嚼口。嚼口是铁巴打的，马要是反抗，只要勒紧嚼口，它就只能规规矩矩。
开贵拖着幺哥，穿过堂屋，跨出门槛。起床的开杏看到了异样，她用油灯照了照开贵的脚。
开杏问：“哥，你脚上是啥鞋？”
开贵一边出门，一边说：“你别管。”
开杏说：“我给你布鞋，布鞋好穿些。”
“呸，滚开！”开贵拖着马，大步往外走。巷子里，远处的微光中，有更黑的人群扑来，脚步声像雨点，密集地落在青石板上。开贵跳上马，一抖缰绳，箭一般穿出小巷。