胡笙率领近百人，骑着马，浩浩****赶到城门外。西边的太阳正要落山，天地间的色彩丰富极了。胡笙很高兴，他觉得这是天公作美，让他在这样一个节点上，为搭建金沙江两岸的桥梁，安置了一个坚实的石礅。在他人生最黑暗的时候，是那些人帮助了他。帮助过他的这个人，就是这次的领头人——索格管家。现在，他们将再次相聚。胡笙想请他们再帮助自己一次，以前他们帮胡笙一个人，这次帮的，是一个群体。
远处黑影绰绰，马蹄声踢踢踏踏。很快，浩大的马群由远而近。打头的是一个身披黑色披毡、腰别短枪、头顶锥髻的人。他满脸风霜，却掩不住自带的豪气。那人就是索格管家了。胡笙率队走到路中间，弯腰施礼。过桥管家吹了一声口哨，马队戛然而立，人们很快下马，往后面站立。胡笙大步走过来，而索格管家则张开鹰翅一样的双臂，将胡笙紧紧搂住。
“时光飞逝，索格老表还如当年一般威武！”胡笙由衷地说。
索格管家试了试胡笙的手劲说：“胡笙老表和当年一样瘦，不过更硬扎了。”
大伙都笑。笑声像一股风，带着些温暖，将冻板多日的脸滋润。当天晚上，胡笙在兵营里招待索格管家一行。之前就置办好的烈酒，酒瓮打开，香味就蹿了出来；现杀的牛，滚水煮成大块的坨坨肉；之前就炖了的鸡，肉香弥漫了整个院子。索格管家需要的就是这样的场面，这样的场面至少可以说明此行对方的诚意，但他还是谦虚地说：
“不要这样浪费啊！我们还是以公务为重！”
夷人有句谚语说，乱说说不得，乱吃吃不得。不明不白的饭菜，索格管家向来不吃。
胡笙说：“见到恩人了，菜板不沾血哪行！这都是我自己掏钱买的，放心。”
索格管家知道解放军的规矩，这下放心了，高兴了。男人嘛，要的就是爽快、大气、诚恳。胡笙这小伙子，看来不是那种背义忘恩之人。此前对胡笙的帮助，虽然费了些周折，但是，值！
酒是用大碗盛的，胡笙敬了索格三碗，索格回敬了三碗。接着，双方的手下纷纷前来敬酒。酒入热肠，拘束没有了，心敞亮了，人世的杂质就被风吹浪打去。
“只要江上的桥一通，我们往来就方便了。骑马走路，都可过河。互相走站，邻居一样。”胡笙咕咚喝了一口酒。
“为了这事，我打了牛，特意请祭司诵经三天。这个愿望实现了，老表随时可以过去吃酒，吃坨坨肉。”索格干了碗里的酒，将碗底朝天。
把喝酒说成是吃酒，这是金沙江两岸人的风格。有酒吃，生活就算富足。互相在一起吃酒，说明关系非常不一般。
“这是我们的共同愿望。”胡笙说。
“无箍的木桶要散，无法的人群要乱。米饭团只有捏在一起才会紧。”这个道理索格懂。
索格管家端起酒碗：“好老表！好样的！我认你了！我代表果基头人，敬你这碗酒！不管做啥，你吩咐就行。”
有了这句话，问题就迎刃而解。下一步解放军过岸，金沙江不再是天堑了。
心没有阻隔，相互帮助就是小事。胡笙先敬三碗，是代表他自己对索格管家的感谢；再敬三碗，代表的是营队，是解放军。索格管家是明智的。他说果基家支的态度也是鲜明的。那年，胡笙刚走后不久，果基头人就为国民党军所害，但家支的人们并未屈服，一直心向往之，一直渴盼正义的到来。这边厚爱他们，他们支持这边，这是天经地义的事。
“我的那个外甥，你晓得下落不？”酒至半酣，索格突然说。
“哪个外甥？”酒喝多了，胡笙一时摸不着头脑。
“当年给你马骑，给你粮钱，给你写信，让你带给果基头人的那人啊！”索格管家脑子还很清晰，他的目光如炬。
“乌铁？”
“对，乌铁！”
胡笙知道他们的亲情非同一般。在夷人的家庭里，舅舅有极高的地位，是保护家庭的主要力量。彝族俗语就有“杉树无舅舅，杉板任人砍；竹子无舅舅，竹梢任人弯；杜鹃树无舅父，树枝也要短三节”。数年前的往事突然再提，胡笙被酒呛了一下。人间好宽，却又如此逼仄。胡笙记起了当年索格管家的嘱托，他努力咽了咽，端起酒碗，弯下腰，朝索格再次敬酒：
“索格老表，我也才回乌蒙，还没来得及办理您交代的事。我会处理好的，很快。”
胡笙的礼节是到位的，这让索格管家满意。“等你！”他高抬酒碗，一饮而尽。
这场盛大的晚宴，也不知吃了多少肉，喝了多少酒。胡笙醉了。胡笙踉踉跄跄，还让卫兵给他酒碗里倒酒。他在酒碗里看到了天空飘飞的云，看到了金沙江上空架起的桥。他看到了开杏和那双鞋，看到了乌铁和那匹马。
胡笙被人搀扶着，踉踉跄跄地回了住处。半睡半醒之间，他一会儿嗅到了开杏留下来的芳香，一会儿又有索格管家的话在耳边响起，一会儿又有乌铁黑着脸不说话的僵局。他爬起来，挣扎着进了厕所，将手指塞进喉咙，抠一下，吐两口，一直吐到肠里空无一物，胃里尽冒苦水。
连苦水都吐干净了，卫兵送来醒酒的汤汁，喝了，胡笙清醒了些。多年来，胡笙遇到过无数次酒场，喝过无数次的酒。上次的酒还没有过去，下次的酒又来了。通过喝酒，他办成了无数的事，也办砸过无数的事。是非成败，转眼成空。酒还得喝下去，人还得做下去，是是非非还得面对。那自己就得有自己的数，什么时候喝，什么时候不喝，什么时候喝到三分，什么时候喝到连死都得撑。胡笙再次想起索格管家。索格管家的高兴就是他的高兴，索格管家的梦想是他的梦想，索格管家的爱恨就是他的爱恨。他站起来，摇摇头，伸伸腿，还行。他向卫兵交代了两句，便一个人走出大门，进了挑水巷。
他得尽快找到乌铁，和乌铁好好聊聊。
挑水巷是城里人出外挑水的必经之路。要是哪天中断了，这个城市肯定就会骚乱一片，意外迭出。这个时候已是深夜，挑水的人早已回家，疲惫了一整天的他们，应该倒在铺上，进入不用流汗的梦境。地上曾经洒下的井水和汗水已经蒸发。如果是白天，肯定会看到很多痕迹。当年在城里教书时，胡笙没少走过这条巷子。这是一条很浪漫、很让人向往的小巷。后来，这里成了埋葬他的初恋的地方，也是他的情感再次萌芽的地方。
夜太深，他如芒刺在背，仿佛四下的黑里都有将置人于死地的枪口，向他瞄准。每走一步，他都有跌落陷阱的感觉。他将步子迈得更大，有意将脚步踩得重重的，试图镇住黑暗里的一切。
到了。那门黑乎乎的，紧紧闭着，像不愿意说话的嘴、不愿意张开的眼。胡笙站住，举起手，敲了敲，没有动静。再敲，还是没有动静。他扒着门缝看了看，里面更黑，看到的，全是看不到的。
“开杏。”他小声地叫道。
没有回应。
“开杏，我是胡笙。”他解释道。
还是没有回应。
他突然担心起来。今天他对开杏的态度，是不是让开杏无法接受？这个对他一往情深的女人，会不会因为他态度冷漠而出现意外？想到这里，他急了。
“开杏，说一句话。”
里面还是出奇地静。
“再不出来，我要踢门了。”说着，他真的把那脚抬了起来。只要他想踢，这门应该是挡不住的。
门还是没有开。
胡笙想了想，将脚放下：
“开杏，我来了解乌铁的情况。你不是让我救他吗？他到底怎么了？他现在在哪里？情况我都不清楚，我怎么救他呀？”
门里终于说话了：“他就在你的大牢里，你是猫哭耗子吧！”
胡笙蒙了。
“如果你真的整死他了，给我留下他的心、他的肝、他的胆，让我看看是黑的还是红的，是不是烂得提不起来。”开杏说话寡毒，像个泼妇，“然后，我死给你看。”
胡笙的脸当即吓白，人彻底清醒了。
“开门！
“开门！
“开门！”
他不知道为什么事情会变得这样复杂，绳上的结好解，心里的结，要解开太难。
他踹出去力量肯定很重，木门摇晃了两下，发出不安的杂声。里面说：“你要进来，我就死给你看。”
背后噼噼扑扑赶来一些人，是胡笙的卫兵。夜半三更，营长出门，他们肯定要保护好。听到异常的声音，他们围了过来。看营长的样子，有卫兵举起枪托，就要往门上砸去。
“停下！没有你们的事！”胡笙连忙制止。
背后又有木门响起，胡笙快速转过头去，他看到对面茶铺的门开了一条缝，一个老人，举着昏黄的马灯，观察着外面的动静。
“撤！”胡笙命令道。
回到驻地，胡笙叫来手下，让查一查这两天收容的所有人的名单。这些人中，有的是顽固不化、负隅顽抗的残匪，有的是打家劫舍、四下骚扰的棒客，还有的是没吃没喝、到处乞讨的难民。还好，名单清清楚楚，乌铁果然就在其中，而且他还带着一匹马。乌铁怎么就在其中了呢？个中原委，眼下是来不及追究的了。收容和关押的地点在城外，原来是官家的猎场。胡笙让手下人赶过去，将乌铁请出来，给他洗澡，换上干净的衣服，快速接他回挑水巷。
“问问他，如果想喝碗酒，也不是不可以的。”胡笙不忘交代。
“好的，营长！”手下立正，又突然说了一句，“营长，那边正好要处决几个罪大恶极的抢匪，我顺便去看看。”
处决抢匪，是前几天组织的决定。那些盘踞在乌蒙山区多年的抢匪，抢人钱财，欺男霸女，背负命案无数，百姓身受其苦。解放军进到乌蒙山，第一件事就是保证人民生命财产的安全。他们抓了一大批，迅速公审公判公处。其中一部分，将处以极刑。胡笙看了看座钟，钟摆不紧不慢，指钟已经接近公开处决的时刻。胡笙背心冒汗，忙让卫兵牵出马来，一步跨上，奔向临时收容站。墨黑的夜如大锅闶罩。一路上有蛙鸣急促，有蚊蚋在眼前跌来撞去，远处有猫头鹰在谁家的檐后高一声低一声地怪叫。人是看不清路的，好在马有夜眼，识途，一路狂奔，很快赶到。
收容站大门边的警卫是知道胡笙的，看他骑马来，连忙立正，行了个军礼。
站里黑乎乎的，无火无灯，安静得出奇。胡笙问：“人呢？”
警卫说：“处决棒客去了。”
“犯人全部带走了？”胡笙急了。
警卫说：“是。一个没留。”
**的马几乎被他鞭死，胡笙以最快的速度赶到刑场，那里一片安静。那些负有人命的匪徒，已经得到了应有的下场。胡笙跳下马，一把抓住队长的衣领，大声喝道：
“把那个叫作乌铁的人，还我！”
队长愣了一下，解释说：“那个乌铁，不配合审问。刚才让他来现场观摩，刚送回去。”
胡笙指着队长的鼻子：“带回来！不，是请回来！必须！少一根头发，我都不客气！”
紧绷的弦松了。胡笙长舒了一口气，抄了近路，奔到城门口。这时天色微明，低头可以看清脚背，抬头可以看清草木。对面的晨晖里，不疾不徐走过来一匹马，马上挺立着一个人。那马的蹄子，不慌不乱。那人的腰背，板板正正。胡笙奔过去，牵住马的缰绳，将马拦住，朝着马背上的人，伸出双手：
“乌铁兄弟，让你受惊了！”
马背上的乌铁，头发如乱若蒿草，脸硬，如上了冷霜。他看着胡笙，一动不动。动了动干裂的嘴唇，他说：
“没事的，看看那些棒客、坏人终有下场。”
当年的生死战友，居然以这样的方式见面。胡笙满脸歉意，好多话，居然无从说起：
“乌铁，你是救过我命的人。”