睡到半夜，索格管家就醒了。这些年的战乱，让他养成了晚睡早起的习惯，他甚至还会半夜惊醒。再苦再累，他只要喝下两碗酒，蹲在火塘边，或者大树根下，闭上眼，眯一袋烟工夫，元气就恢复了。他把酒称为肠子药。昨晚的酒，是多了些，不过并无大碍。在酒场上身经百战的人，面对酒碗，如同打冤家的对手，不到最后是不知道输赢的。随便喝一点酒，就像猪狗一样躺在地上的情况，在他索格身上还没有发生过。
胡笙上场就醉，索格是理解的。这个老表，有汉人的聪明，有读书人的细腻，也有乌蒙山人的粗犷和质朴。能醉的人不作假。想起他的醉样，索格管家满意。
远处隐隐约约有鸡在叫。索格管家起床，推门，走出。胡笙精心安排，他和手下一行都住在军营里面，距胡笙办公地点不远。这里安静，安全。春天的夜里，有青蛙偶尔的嘀咕，有蛐蛐偶尔的歌唱，有蚊蚋偶尔的呻吟。他走出三重院门，却看到操场上一片繁忙。战士们在集训，而旁边胡笙的房间里的灯光似乎还亮着。他咳了一声，从暗处立即快步走过来一个战士，双脚一并，向他行了个礼：
“首长，请问有什么指示？”
“不要不要，我睡不着，随便走走。”这种治军的严格和对客人的尊重，让索格管家十分满意。转了一圈，他回到屋里。他带来的这帮人，个个都睡得横七竖八，有的还打着长长短短的鼾。事实上，他也暗地里安排人值勤，稍有响动，就会立即向他报告。他对被安排值勤，却在假寐的几个手下人说：
“你们去眯一下吧，没事儿了。”
回到屋里，索格管家还是睡不着。金沙江是天堑，阻碍着两方的发展。河两边的人，要么是互不往来，要么就是互相损毁。他们对汉人的东西羡慕不已。那些布匹、针线、盐巴、照相机、钢笔、餐具，甚至枪炮，对于他们来说，都是宝贝。而他们也知道，汉人需要这边的矿石、木材、蚕桑、野果、中草药，甚至在山林里放养的牛羊。但就因为中间隔着这条河，大家以这条河为界，互相提防，互相封锁。每跨越一步，都会付出令人意想不到的代价。这边的人过不去，过去了就再也回不来；那边的人过不来，来了就别想着回去。在刘伯承与果基头人在彝海边上喝了酒、结了盟之后，他们相互才有了更多的了解。但一晃过去多年，相互的往来，掺杂进了更多的因素，渐渐又陷入了僵局。
事实上，还有比这条河更让人无法逾越的沟壑。当年，乌铁劫了河这边的汉族女孩为妻，这可是犯大忌的事情。如果任他所为，会给寨子里更多的年轻人非常糟糕的引领，这边传承千年的纯正的血统，将会渐次丢失。这种比天大的事情，家支肯定不饶。土司密谋要将乌铁和开杏弄掉，以正家支血统——这可是凉山人家的老规矩了。索格与外界交往多，要开化一些，同时又与外甥关系最好。思前想后，索格便暗中放了一把火，助他们逃过了金沙江。但乌铁离开后，便杳无消息。索格以为，乌铁此去，以他的性格，必死无疑。每每想起，索格便借酒消愁。每次喝酒，索格都要朝着河对岸酹酒三杯，以示吊唁。索格每醉必痛哭流涕。有到过乌蒙的人，回去说乌铁还在。但他根本就不愿相信，他伸出手来：证据呢？证据在哪里？他不相信外甥还在人间，但又不相信外甥已离开人间。在如此纠结中，他又派人暗地里到过乌蒙。果然，他们见到了乌铁。那时正是抗战前夕，乌铁满腔热忱，正意气风发，想着舅舅注重证据，便和来人到照相馆里，合了张影，洗出相片带回。可那张相片没有洗好，来的人清清楚楚，而乌铁却有些阴影，模糊不清。索格一看，又是大哭一场：同一张相片上，另一个很清楚，而外甥却面带暗色，一片重影。在索格管家看来，这不是从坟墓里拖出来照的才怪。索格知道汉人花样多，估计是花钱收买了手下人，做了手脚。不管手下人怎么解释，索格就是摇头：
“知道你心好，你是想安慰我……可没死哪来这影子？这影子就是人的灵魂嘛！”索格管家又提酒来喝，一喝一个醉，一醉又痛哭。酒醒了后，他爬上高高的山梁，看着怒吼的金沙江，一遍又一遍地诵唱喊魂经。
全国都已解放，民主改革是大势所趋。一段时间以来，金沙江这边不断地给他们宣传好的政策，越是山高林密的村寨，越是原始落后的地方，他们越是关注。他们给这边送来了食盐、针线、布匹。谁越是贫困，谁越是可怜，他们就更多地关心谁。当然，对于纳莫土司，他们更是以各种方式，宣传政策，做思想工作。纳莫土司对政策不敢相信，对未来迷茫，甚至恐惧异常，哀叹末日来临，抱头痛哭。但果基家支对解放军是相信的，这是他们几十年来一直没有动摇过的信念。但是还要往前走，要让所有夷人过上好日子，果基家支的人心里略有不安——一切都是未知。索格管家经历得多了，看到得多了。他不止一次偷偷过河，不止一次看过解放区的新生活，他信。现在，非常意外的是，接待他的，居然是他多年前帮助过的胡笙。更想不到的是，他想找乌铁，胡笙居然一口应承了下来。
看来，乌铁还活着。
索格管家从怀里掏出羊角卦，哈了三口气，念念有词，往地上一扔，看了一回。从卦象上看，还算吉祥。他又在门外的草丛里拔了一根红秆草，掐来掐去，折长折短，算了草卦，没有凶兆。索格管家这才放下心来。
天亮了，索格管家却睡熟了。等他醒来，已日上三竿。胡笙在他睡觉的屋外等候。洗漱完毕，吃了早餐，胡笙陪着索格管家一行，参观了军营，看了他们的训练。索格深感惭愧，自己这些年带的上百号家丁，和胡笙的军队相比，各方面的差距都很大。优胜劣汰，像自己这个样子，够呛。他得好好向胡笙讨教，回去加强一下。
胡笙没有说乌铁的事。找到没有？在哪里？他不说，索格管家就不好问。越是不说，他越憋得慌。他憋胀了肚子，憋红了脸，最后又硬生生压了下去。
等等吧，再等等。索格管家想。
在胡笙的陪同下，索格管家一行从军营出发，先是在城里转了几圈，看看古城的建筑，了解乌蒙的习俗，边走边讨论即将呈现的崭新面貌，然后就往挑水巷走。索格的随行，都是此前精挑细选出来的，一定程度上代表了夷人的形象，个个身材魁梧，深目高鼻，面孔黝黑，身着披毡，肩扛长枪，引人注目。索格管家一行越往前走，看热闹的人就越多。等他们到挑水巷口时，巷子早被前来看热闹的人围得水泄不通。
“胡笙老表，你领我到这儿干啥？”索格管家一脸的疑惑。
“索格老表，很快你就知道了。有惊喜。”胡笙做事向来不显山不露水。
他说的惊喜，是什么呀？这个汉人，脑袋里东西不少呢！不管是啥惊喜，对于索格管家来说，都不重要。现在他觉得最重要的是，见到外甥乌铁。索格管家一行跟着胡笙往前走，一边走，一边听胡笙介绍。这个城的历史、建制、景点、掌故、人物……胡笙侃侃而谈，一听就是饱学之士。所到之处，人头攒动，每见到一个面孔，索格管家就在心里和乌铁对比，比他的额头，比他的眼睛，比他的鼻子，比他的身材。每见到一个人，他都希望那人能够大声地喊：“舅舅！”可这些人都不是。看到索格管家那样子，胡笙知道他的焦虑，笑而不语。
越往前走，索格管家就越紧张。这位在崇山峻岭间征战多年的汉子，此前就是遇上了枪、炮，遇上冷刀从背后搠来，他也心不惊，肉不跑，冷静应对。现在他倒是慌张了，强烈的心跳，让他控制不住了。
天亮前，乌铁在胡笙的护送下回到了挑水巷。他回到家，开杏欣喜若狂，边抹眼泪，边问这问那，同时也在不断地解释。从未有过的殷勤，让乌铁内心并不舒服。他不大想说话，也不大想听人说话，他闭着嘴，聋着耳，耷拉着眼皮。一个从枪口下侥幸回来的人，和死神拥抱过的人，对什么都已不在乎了。乌铁知道，开杏所面对的事情，比自己还多，还要复杂。但他不管她了，他顾不了这么多了，他也不太想追问这些事了。自己能活下去，才是最好的结果。过去突变的风雨，几乎摧垮了他这个脆弱的家。这半生里，想战胜的，目前还有的一拼；想得到的，虽然得到，却很勉强。人得顺应一切，否则，想死死不掉，想活活不成。躺在**，他老觉得有黑洞洞的枪口抵在后脑勺上，硬硬的。睡不着，屋檐下的鸟儿出窝了，他便爬了起来。手艺人就是这样，没有事做，手就痒。尽管遇到那么多离奇的事，他还是将做鞋的摊子摆了出来。把摊子摆好后，他将心思全放在针线上，一心一意地纳鞋。锥子戳进布底时的感觉，是真实的。麻绳从针眼里拉过的感觉，是真实的。阳光从巷口泼金一样洒落下来的感觉，也是真实的。而过去的，倒不真实起来。梦好，梦如烟消云散，不再打扰自己。
巷子里突然热闹起来。这样热闹也不是没有过。解放军进入乌蒙城时，巷子里也是这么多人。大伙站在街道两边，男人们手里举着自己的毡帽、烟锅，女人们手里举着自己的头巾，或者是一束野花，孩子们举着自己喜欢的玩具。他们欢呼着，跳跃着，表示着真挚的欢迎。乌铁知道这支队伍的好，但他站不起来，他给充满**、忘乎所以的人们遮挡住了。没有事的，挡住了也就挡住了。大伙欢乐，他也就欢乐了。大伙开心，他也就开心了。听到那些如潮的欢呼声、鼓掌声、经久不息的鞭炮声，乌铁闭上眼，用心来感受这一刻的幸福。现在又来了这么多人，估计是解放军的又一支军队吧！乌铁心里动了一下，他觉得自己是真诚的，是光亮的。至于别人要怎么说，就让他说吧！再有委屈，也就是那么回事。
乌铁埋下头，继续着自己的活。左边的针穿过去，右边的绳拉过来。
人们蜂拥而至。无数的脚步声，汇成了金沙江一样的涛声。乌铁在低垂的目光中，看到了不断往这边移动过来的脚。穿草鞋的脚、穿布鞋的脚、穿皮鞋的脚。那些鞋各式各样，大小不一。稍一用心，乌铁还能通过鞋，看出这个人的年龄、经历和家庭情况。鞋是一个世界，一个窗口。鞋，也是人间，是世道。从开杏手里，从他手里，从另外无数鞋匠的手里，每年做出的鞋不计其数，穿在人们的脚上，踩过这样那样的坎坷，经过这样那样的风雨。鞋子也是有命的，鞋子的命也各有不同。乌铁在低垂的目光中，还看到什么也没有穿的、光着的脚——那才好，那样的鞋子没有价，是爹妈给的“真皮鞋子”，他乌铁也曾有过那样的“鞋子”。那样的“鞋子”不怕脏，不怕破，不用换，人一生有一双就足够了。乌铁看了看自己的腿，往下的一截，空空****。他坐在摊位前时，常常装模作样弄一双鞋套在那裤管的下面。这样的鞋再干净，质量再好，也是没有用的。他突然为自己的鞋而悲哀，也为自己的虚荣而不好意思。
如潮的脚步声越来越近，那些潮水，急、涌，好像不淹没他乌铁就不罢休。乌铁抬起头来，眼前的景象，令他诧异。走在前边的，居然是一帮夷人。他们披着黑色羊毛披毡。这种披毡，是他们一年四季都离不开的服装，冬天御风，夏天防水，白天作衣，晚上当被。有这样一件东西，走遍天涯也冻不死。他们肩上扛着枪，那些枪明显不如乌铁在台儿庄用过的那么先进，更多的是自制火铳，放一枪就要装一次火药和砂子的那种。但就是这样的武器，他们用来打野兽，打冤家，抵御外来的入侵者。乌铁此前也用过，夜里壮胆，昼里防贼，给他平添了不小的勇气。这帮人最明显的与其他人的区别是，头顶上都扎着大小不一的锥髻。这高高的、坚挺的锥髻，就是他们独有的。他们男性一般在十五岁时成人了，父母亲就要给孩子行成人礼。其中最重要的一项，就是将发髻立起来。这是族群的象征，是骄傲。男人的头，女人的腰，是这个族群的尊严。乌铁摸摸头，自己的头顶上没有，居然是光秃秃的，很遗憾。他这才想起，当年从老家逃离出后，便悄悄剪掉了。只有剪掉了锥髻，他才能在更多的地方，偷偷地活下来。剪掉了锥髻，他的血性就只好隐藏，不能再任性。他为自己失落的一切而伤感。
这些人越走越近。他们在乌铁的摊位前停了下来。脚步声汇成的潮水淹没了他的胸口，令他窒息。他们围着自己干什么呢？他们是不是有未结的账？他突然想起，十多年前，在老家那个令人心惊肉跳的夜晚，自己犯了大忌，居然逃离了他们的惩罚。这些年过去，经风历雨，有死有生，乌铁以为，往事会随风消逝。而这样的一些人，他们会原谅自己吗？他们还会固执地坚守族群的传统吗？超越民族的爱，是他们一直都不能容忍的吗？如果是这样，他们会抓住自己，又将会处以极刑，以警醒更多的夷胞吗？乌铁扔下手里的鞋子，想站起来，想和当年一样，骑着马，一溜烟逃走。但当他往腿上用劲，搌了搌，试图站立时，才发觉自己的努力，根本就没有任何作用。
最前边穿军装的人摘下军帽，蹲下来，看着他笑。是胡笙。胡笙笑着，脸上的笑容和严肃的军装并不一致。他往身后一指，说：
“乌铁兄弟，你看看，这里面，有你熟悉的人没有？”
熟悉的人？熟悉的人，他是会拯救自己，还是会致命地伤害自己？这个胡笙，是什么意思呀？是不是有人举报他参加过国民党军，胡笙要收拾他？之前的事，每个细节，胡笙清楚极了。眼下，他到底要干什么？乌铁无法判断。他抬起头，擦了擦眼睛，仔细看去。这些人特点都十分鲜明，一个个是那样亲切，但具体到每个人，又各有特点。他慢慢看过去，又看过来。
乌铁的目光停留在一个人的脸上。这人面色黑而粗糙，皱褶里有着无数的说不清，眼里有一团火，在吱吱燃烧。他在盯着自己，目不转睛。这个人好熟悉呀！好像是在哪里见过，是前世吗？还是在梦里？这个人一直在看他，这个人仿佛在鼓励他喊出来。于是，乌铁就喊了出来：
“舅舅！”
对，是舅舅索格！
乌铁喉咙干涩，发出的声音，在嘈杂中瞬间消失。他没有看到索格舅舅脸上的变化。乌铁有些急，努力伸了伸腰，试图想站起来。站不起来，他只好伸了伸脖颈，挥了挥手，再次喊：
“舅——舅——”
这下，索格听到了。他的表情突然丰富起来。他大步跨来，伸开双臂：
“你……真的是乌铁吗？你……真的知道我是谁吗？”
乌铁说：“您是舅舅索格啊！我是乌铁，我是您的外甥……”
索格反复端详乌铁。这孩子，眉眼没有变，声音没有变，只是脸上多了些沧桑，眼里多了些阴郁，身体多了些不灵便。
连见到舅舅他都不跑过来，甚至不愿意站起来，是啥意思呀？
索格管家说：“你真是乌铁了！你真的是我的外甥了！可是，你在这里干啥？怎么就守着个鞋摊子？好男儿，应该志在四方，应该纵横天下……”
“……”
索格管家说：“你怎么老是坐着？这样太不礼貌了，特别是在舅舅面前。你站起来，站起来我看看。我想看到的是外甥高大的身材、粗壮的腰杆、骏马一样的腿脚……”
乌铁站不起来。乌铁说：“舅舅，我……”
乌铁努力往上挣扎，还是不能直立。索格管家感觉到了异常。他蹲下去，掀开乌铁的裤脚。索格管家愣住了，空空的裤管让他大惊失色。
胡笙走过来，凑在索格管家的耳朵边，低声将两人在台儿庄战斗的事情，给他讲了个大概。胡笙讲日本鬼子的凶恶，讲前线的残酷，讲那场战斗带来的厄运。胡笙是那场战斗的见证人，只有他，才清楚那段鲜为人知的往事。这事乌铁从未和人说起过，他一直封在心底里，想不到，现在却被胡笙倒豆一样，和盘托出。
索格管家不等听完，泪水便不可遏止地流了出来。他号啕大哭，哭得泪湿衣襟。
索格管家哭够了，他擦了擦眼泪，给乌铁竖了个大拇指：
“外甥，你这脚丢得值得。你身上，还保留着夷家的血性！舅舅高兴！”
索格管家将背转给乌铁：“外甥，来，趴上。”
胡笙让人将幺哥牵了出来：“让乌铁骑马吧，这马随了他多年。”
“好多年了，”舅舅将他搊起来，放在背上，“舅舅的背痒了，让我背背他，让我背一下抗日英雄。”舅舅并不让步。
乌铁很听话。舅舅将他搊起来，放在背上。舅舅的背很宽阔，很暖和。小时候，舅舅就是常常这样背乌铁的。甚至，舅舅还让他骑在脖颈子上，让他伸手就可以摘树上的酸杏子、桑葚，或者刺梨。遇到解不开的疙瘩，舅舅也会这样，将他背在背上，耐心地给他讲。乌铁记得，父亲被杀后，舅舅将他放在脖子上，站得高高的，对着将要报仇的那个山寨，大声吼道：
“只要这个命根根在一天，你们就休想安宁一天！”
此后的岁月里，那个山寨的仇家多少次想要乌铁的命，但最终没有得逞。有人埋怨舅舅太过于遭惹。索格管家说：“就是要有这样的仇家，乌铁才会成长起来！”
“去哪里，舅舅？”
“吃酒去！”
悲伤时，舅舅吃酒。高兴时，舅舅也吃酒。多少年过去，舅舅和酒，还是不离不弃的好朋友。从这一点可以看出，舅舅没有变。索格管家见到了外甥，高兴了，要吃酒。舅舅背着他，一边走，一边和他说话。先是舅舅说，再是外甥说，后来是争着说。说到高兴处，互相插嘴。他们说离开后各自的情况，说现在的处境，说从今往后，金沙江两岸将不再有阻隔。
舅舅说：“胡笙营长已经派人到河边测绘了，年后就要开工修建大桥，大桥宽得很，两匹马对跑过都不会撞着。”
索格舅舅还说：“你可以放心地回去了。那边的老习惯，家支必须得改了。你娶汉族闺女，以前不允许，没有人帮助你说话，委屈你了。现在多民族团结，自由的，允许了。想回去就回去，想怎么着就怎么着。啊？听见没有？听见没有？”
“听到了，舅舅。”乌铁哭。乌铁的眼泪流下来，滴到舅舅的脖颈里。舅舅也哭，不可遏止的眼泪迷糊了他的眼睛。乌铁伸出手，给舅舅擦。越擦，眼泪越多。越擦，舅舅哭得越凶。
他们一边走，一边说。按照胡笙的描述，不久的将来，他们要横渡这条河流，不需再抓着溜索过，不会再有过阎王殿的感觉了。
不知不觉走到一个寨子里来，进了寨门，往前看，对面居然就是凉山。往下看，河流闪烁着金属的光芒，在河道里缓缓流淌。回头，索格管家大张嘴巴，惊讶得说不出话来。乌铁，还有其他跟随而来的人，也是目瞪口呆。只见院子正中的高处，几根木架撑开一块大大的牛皮，牛头朝东，牛尾朝西。那牛皮热气腾腾，滴着鲜红的血滴，显然是刚从牛身上剥下来的。
“这……”索格管家问。
“对不起啊，索格管家，有点冒昧，此前没有和你商量。”胡笙严肃地说，“是这样，为了表达我，或者说是我们部队的诚意，我们来此盟誓，生死与共。”
“好呀！”索格管家哈哈大笑，“胡笙老表，你这个决定很好。这种仪式不用商量，我索格高兴！”
索格管家当即牵着胡笙的手，两人肩并肩，齐步走。他们从牛尾处走进，从牛头处钻出。其他随行人员大声诵唱咒语：
“夷汉兄弟，和谐相处。互帮互助，相互尊重。誓同生死，同心协力。若有违约之人，必遭神灵惩罚，必遭法律审判！”
从牛皮底下钻出来，胡笙背上乌铁，就往牛皮底下钻进。胡笙一边钻，一边念咒语。乌铁吓慌了，一边挣扎，一边说：“别……”
“我是向你学的，你当年不是……”胡笙根本不顾他的反对，搂紧他，从牛皮里钻了出来。其他随行人员，按照级别高低，也依次钻了牛皮。这庄严的盟誓，弄得索格管家热泪盈眶。
胡笙的酒桌没有摆在屋里，就摆在这院子里。看着蜿蜒东去的金色河流，听到金沙江波涛嗬嗬不止的流淌声，那碗里的酒已经不是酒，而是大江大河了。说喝一口的，喝下的是两口。说坐下喝的，偏要站起来。索格管家端起酒碗，先敬天神恩体古兹，敬河神山神，敬英勇无畏的军人们。后来的三碗酒呢，他敬的是胡笙。这个当了营长的人，语无伦次：
“索格老表，你是我的恩人，这三碗酒，应该是我敬你才对。哦，不，还有乌铁兄弟……”
“不是我敬你，是我们所有的夷胞，不，应该是河两岸的老表们，敬你。也不只敬你，是敬所有帮助我们的人。”索格管家气宇轩昂，声若洪钟。
酒过三巡，索格管家念起了祈福的经咒：
“吉祥一大家，福禄寿满门；人旺一大家，天朗地清明；抬头望苍天，苍天飞雄鹰；低头望河水，河水淌金银……”
索格管家又说：“胡笙老表，你的担心是多余的了。那边的苦荞、苞谷、圆根萝卜都已经准备好了，堆成山呢！你就是军队上万，三个月也吃不完。回去就给你送过来……”