摇摇晃晃到了家门口，乌铁挪下马来，挣扎着去拴马。马拴好了，他抬起头来，看到坐在茶铺门槛上的陆大爷。陆大爷目不转睛地看着他，眼神有些奇怪。当他的眼睛和陆大爷对视时，陆大爷朝他努了努嘴，晃了晃头，转身进屋。
这陆大爷，咋啦？
乌铁疑窦丛生。他担心家里发生了什么，便转身进屋。不料屋门紧闭，举手推门，门纹丝不动。他紧张了，一边拍门，一边叫道：
“开杏！”
安静的午后，屋里一点动静也没有。乌铁眼里冒火了，他握紧拳头，就往门上砸去。砸了几下，门才吱呀一声打开。乌铁的两只手，努力撑着地，快速进屋，以至于在门槛边跌了一跤。乌铁挣扎着坐起来，他第一眼看到的，是开杏哭红的眼睛、蓬乱的头发和还没整理好的衣服。
果然有事！乌铁着急了：“开杏，怎么了？”
开杏没有回答。
“怎么回事？”乌铁又问。
开杏犹豫了一下，说：“没啥。”
这屋里分明有人的气息，分明有开杏满脸的惊慌，怎么就说没有事呢？乌铁不相信，乌铁的目光在屋里转了一圈，再一圈。屋里是没啥变化。他摸索到卧室里时，吓蒙了。
**一片凌乱。
开杏说:“不……”
“啥？”乌铁听不懂。
“不是……”开杏想解释。
“不是啥？”乌铁问。
“没有……哦，不是……”开杏说。
“那人是谁？”乌铁又问。
“谁……没有……”开杏的回答语无伦次。
乌铁搌到后面的马厩，暗门的插销是打开的。这个他精心设计、以防意外、让自己能及时脱身的暗道，现在成了不明身份的人逃跑的通道。乌铁气得发抖：
“你说谎，你一直在说谎。那人是谁？从哪里来？怎么来的？来干啥？都干了啥……”
乌铁的一连串问话，开杏根本就回答不了。她无法回答。乌铁越想越生气，开杏从来没有这样对待过他，此前一点迹象都没有！看来，这个人隐藏得太深了。看来，他们早已蓄谋。他将竹篮里的鞋底、鞋帮、鞋样，还有麻绳、钳子、锥子、剪子、刀子、针线，全都一股脑儿扔在地上。他愤怒得想用脚去踹那些令人讨厌的东西。可一伸腿，才发现，自己原本有脚的地方，根本就没有能使出力来的东西。
开杏不说话，缩在火塘边嘤嘤哭泣。仿佛做错事的，不是她开杏，而是他乌铁；仿佛受委屈的，不是他乌铁，而是她开杏。门槛外的幺哥正嘁嘁喳喳地吃着草，见乌铁失魂落魄的样子，将头杵了过来。在幺哥的眼里，乌铁从没有这样愤怒过。即使饿了，即使累了，即使生病了，腿残了，他都从没有服输过，没有这样失态过。幺哥用脸贴他，亲他。幺哥往他脸上呼热气，用长长的脸在他身上搓来搓去。
这世间，最亲的，怕就是这幺哥了。
“没事，我好些了。”发了一会儿呆，乌铁说。乌铁撑着起来。幺哥懂得他的意思，矮下身，乌铁抓住还没有卸下的马鞍，用了些力，蹭上了马背。
乌铁刚到古城中心，就被扛枪的战士拦住。乌铁指了指空空的裤脚：“长官，我腿有伤，痛，又红肿，我去请郎中看看。”
战士的枪管并没有垂下，相反朝他扬了扬：“别啰唆，站住！”
旁边又有人将枪口对了过来，说：“就是这个人吗？”
战士说：“就是他。”
乌铁在几个战士的控制下，进了县衙门。这里原本是国民党的县党部。解放军进驻后，这里成了解放军的暂时办公点。
“我怎么了？”乌铁慢慢挪下马背，一脸的惊讶。
一个军官模样的人背着手走过来，目光炯炯地看着他：“有人举报你，以前参加过国民党的军队。你自己说，是不是？”
“我没有……我只是上过台儿庄，打过日本鬼子。”乌铁说。
旁边有人在笑。乌铁定睛一看，开贵坐在廊檐下的石墩上。开贵跷着二郎腿，一副悠闲自得的样子。
乌铁说：“哥，是你举报我了吗？”
“告诉你多少次了，耳朵长在角背后了？别叫我哥！”开贵说，“我这不是举报。解放军来了，我得如实向他们汇报工作，以便他们好开展工作。你干过些啥，你自己最清楚了。”
乌铁十分意外：“开贵哥，国民党兵在时，你举报我私通共产党。现在，解放军来了，你又说我参加过国民党。呃，这风向也变得太快了。”
开贵笑，说：“你不要和我说，你和解放军同志说。说清楚了，你就回家，继续纳你的鞋。说不清楚，就等……”
“你有权力这样？你居然能这样？我们是亲戚，是一家人……”乌铁从来没有这样生气过。
“我要加入农民协会了。”开贵搓了搓没有食指的右手说，“你真的干了坏事，我就得大义灭亲。”
乌铁离家后，到了黄昏，鸦雀叽叽喳喳回到屋檐下，乌铁还没有回来。到了深夜，星光躲藏，巷子里黑得像是个黑筒子，乌铁还是没有回来。这在之前可从没有过。开杏着急了，自己没有管好自己，把麻烦惹大了。这一天发生的，真是意外。恶鬼貀又出现了。她想。她往门外吐了两口口水，试图用这种方式将鬼驱走。她惭愧，她害羞，她无地自容。原本清清白白的她，弄到现在，茶壶煮饺子——有嘴倒不出。乌铁在时，她讨厌他。乌铁失踪了，她又担心他。开杏提着一根木棍，走过大街，穿过小巷，还跑了四个城门。到处戒备森严，解放军三步一岗，五步一哨，乌铁要在这样的地方出事，根本就不可能。甚至那些树丛背后、阴沟里，开杏都用木棍去探过、戳过，但都没有乌铁的影子。
现在，解放军已经进驻乌蒙城好几天了，听说有棒客进城的消息。布店里的布被抢走了，粮食行的大米被偷走几袋了，还有谁家漂亮的媳妇也突然不见了，这种情况没有了。乌铁的消失，应该和棒客关系不会太大。这个血性太足的男人，自尊心似乎比谁都大。她担心他自己找事，担心他自己让自己出事。她第一瞬间想到的是孙世医。他俩无话不说，甚至和开杏不说的话，他也会对孙世医说。但愿，乌铁就在那里。开杏提着马灯，趔趔趄趄赶往孙世医的药铺。
夜已深沉，孙世医药铺的门已经关闭。开杏往门缝里看去，试图看到正在与孙世医促膝谈心的乌铁。可里面黑乎乎的，一点动静也没有。她侧耳听去，试图听到他们低沉的交流。可是，都没有。开杏沉不住气了，开杏举起手，把门拍得山响。孙世医一边开门一边叫：“来了来了！”他打开门一看，是开杏。开杏头发凌乱、脸色苍白、满眼惊恐，孙世医吓了一跳：
“你怎么了？你得急毛病了吗？你哪里不舒服？”
开杏来不及说话，她闯进屋，举着马灯，这里看看，那里瞧瞧，甚至孙世医的里屋，她都把门推了又推。孙世医上前拦住她：
“哎，哎……我老婆在里面，刚睡着的……开杏，到底发生什么了？你到底是哪里不舒服？”
开杏因为急，全身哆嗦，话都说不出来。
“你说话，我会给你看的，我会竭尽全力，什么办法好，我就用什么办法，什么药疗效好，我就用什么药……”
“不是我，是乌铁。”开杏终于说话了。
“乌铁！乌铁他咋了？”孙世医急了，他看了看开杏的背后，没有乌铁。他推开门，往外面的黑暗看了看，还是没有乌铁。
“乌铁在哪里？”孙世医想要抓住开杏质问，刚伸出手，又缩了回来。
开杏突然大哭:“乌铁，他不见了，找不到了……”
白天，乌铁骑着马来这里坐了一会儿，还让自己给他看了看伤口，给他开了药呢！怎么就会找不到了呢？孙世医让开杏别急，坐下来，慢慢想，有线索才好办。
“会不会到戏院看戏了？”据说，此前乌蒙城里的戏院，弄得不错，歌舞升平。但自从解放军进城后，好像全都关门，停业整顿。
“乌铁从不上戏院。”开杏说。
“会不会到酒馆喝酒醉了？”孙世医问。
乌铁有心事的时候，不和开杏交流，也无法和开杏交流，他便一个人搌到小酒馆里喝闷酒。酒一醉就直叫：“凉山，我回来了！”可刚才开杏就从那酒馆门前经过，那酒馆也早关门了。
“会不会过金沙江，回凉山去了？”
那里是他的故乡，那里还有他的亲人。孙世医问得有道理。但是，从今天黄昏开始，四个城门全都戒严，只进不出，盘查非常严格。开杏刚才就去看过。乌铁要出去，可能性并不大。再就是，乌铁去凉山，开杏也觉得不可能。因为一般情况下，乌铁一出远门，就必须携带夷刀和幺哥要吃的草料。这些东西他并没有动过。
“不会走远的。”通过分析，孙世医说，“你回去看看，说不准他已坐在火塘边喝茶了呢！”
理不出头绪，开杏就只好回屋。乌铁还是不在，开杏独自坐在空旷而黑暗的屋子里，她才真正感觉到孤独。以前的遭遇令她痛苦，现在的境况令她孤独。她体会到了，痛苦和孤独是两回事，痛苦可以找到部位，孤独却找不到；痛苦可以发泄，而孤独却无处诉说。现在，她觉得自己离不开乌铁了，她同情乌铁，可怜乌铁。当她进一步触摸到乌铁的内心时，觉得他才是一个真正可怜的人、更为孤独的人。这样一想，乌铁就真是她的男人了，是她的家人了，甚至是她身体的一部分。眼下发生的这一切，令她不安，让她后悔、痛苦。都是自己惹出来的是非，都是自己干了坏事。当时要是自己态度坚决一些、果断一些、冷酷一些，连门都不让胡笙进，那一切都不会发生的。她劝说自己，胡笙不就是一个当年要娶她而没有如愿的人吗？即使他们已经进一步明确关系，但并不能说，她开杏就是他的人了。这么多年过去，她与他并无往来，更没有实质性的**。他有什么权力这样对待自己？有什么权力可以胡作非为？
真是蚊虫落在酱缸里——糊涂死了。开杏越想越难受，越想越觉得无脸见人，越想越觉得自己罪孽深重。她抓起锥子，锥子虽然锋利，非常尖细，但不足以让人毙命。她找到柴刀，但柴刀太钝，试了两下，连手上的皮都割不开，更不要说是喉咙了。她找到半包耗子药，但耗子药已经过期，不可能让她立即停止呼吸。最后，她找到了一团纳鞋的麻线，很细。她把几十根麻线绞合在一起，就很结实了，要将一个人稳稳地挂住，没问题。
什么都准备好了，就等着死吧！开杏洗了脸，擦了雪花膏，将压在箱底里最好的衣服找了出来换上。自离开杨树村后，她就再没有为自己精心打扮过。活着脸上无光，她不能在另一个世界还这样邋遢。其实任何一个人，从生的那一刻开始，就在往死的一端奔跑。只不过有人跑得慢一点，有的跑得快一点，有的跑得被动，有的跑得主动。跑与不跑，其实，最终都得落到这样一个终点。这样一想，开杏就觉得释然了。
麻绳被抛起来，轻盈地划了一个弧线，在木梁上挂住。开杏搬来木凳，站了上去。眼下，只要将脖子套进去，伸出一只脚，将木凳踢开，咕噜一声吐口气，一切都将结束。对得住和对不住的人，都将与自己再没关系。
窗外开始明朗，大约是天亮的时候了。其实天亮与不亮，和开杏都没有关系。巷子里突然有人奔跑。人跑与不跑，和开杏也没有什么关系。关键是，这脚步声很沉重，雨点样密集。开杏凝神听着，这声音不是乌铁的，乌铁不可能有脚步声。这声音也不是幺哥的，牲口与人在本质上还是有区别的。这声音应该和乌铁有关，或者说和自己有关。因为这脚步声已经在门外停了下来。开杏赶紧跳下木凳，收拾满地的繁乱，等待又一个意外来临。
“哐啷！”没有敲门，门直接就被推开了。一个人头上冒着腾腾的热气，口里哈着腾腾的热气，大步蹿了进来。
是开贵。
“妹妹，你好漂亮呀！今天是什么日子？是你的生日吗？还是你要去观音寺求签？”开贵借着门外的曙光，看清了屋内的妹妹。
开杏不知道如何是好。开杏只是说：“你这么早？是发生什么事情了吗？”
开贵说他听说了乌铁的事，就到处打听，有下落了。
开杏一听，当即感动得又要落泪。开贵带来这个消息，将自己从地狱里救了出来。可事情比开杏想象的还要严重和复杂得多。开贵是来告诉她，乌铁进了大牢。乌铁当年参加了国民党的军队，还上了前线，估计怕有很多命案在身。开贵是要让妹妹有个心理准备，要做最坏的打算。
“你想想，一个在金沙江两岸，说出名字就会吓哭娃儿的人，谁晓得他杀了多少人呀！”
开杏浑身发抖，她很清楚哥哥所说的最坏的打算，会坏到什么程度。她抹了抹眼泪，央求开贵：
“这些天，你都在往部队跑。你一定和他们熟。哥哥，请你帮助解释一下，乌铁没有罪，乌铁虽然表面冰冷了些，虽然当年干过坏事，但他心地最善良；虽然他参加的是国军，但打的是日本人，是保卫国家的……”
开贵不想听妹妹唠叨，尽管她痛哭流涕，但这不是一个男人应该关心的。开贵在屋子里转了一圈，他上看，下看，左看，右看，看房子的陈设，看房子的质地，看房子的大小，看房子里面的设施，还透过窗户看对面陆大爷的茶铺。
“这房子呀，如果是我来住，我还要再往楼上补出半层。夏天坐着喝喝茶，秋天挂金黄苞谷辫子，冬天搬个躺椅上去，闭着眼睛晒太阳……”开贵说。
开贵虽是个庄稼汉子，但他的想法，总是出人意料。见开贵一脸无所谓，开杏急了。她扑下去，紧紧抱住开贵的大腿：
“哥哥，你救救乌铁吧，他要是有个三长两短，我咋办呀！”
开贵一脸惊讶。开杏还在少女时代，就遭乌铁抢逼成婚，给乌铁害惨了。现在，乌铁吃了点苦头，她就这样，真没血性。
“不争气，开杏！你这样子，好像不是我们家的人呢！伤疤好了，你就忘记疼痛……”开贵恨铁不成钢，“可是，你伤疤还没有好呀，你的伤口那么深，还在发炎，还在流血，甚至传染给了我们一家……”
开杏哭：“事情都到这步了，那你，你要我咋办哪？”
妹妹这样说，开贵就满意了。开贵要妹妹去解放军的驻地，找一个人，向他讲哥哥开贵的情况，说哥哥是积极分子，熟悉当地情况，可以为解放军做很多事。比如批斗恶霸地主，比如分浮财什么的。同时，应该给他配枪。
开杏说：“配枪，配枪你怎么用？你不是没有食指了吗？”
开贵把右手收到身后，眯上右眼，举起左手，做了一个打枪的姿势说：“没事，通过训练，我可以这样的！”
开杏还是不愿意。这些年，开杏见到陌生人就躲。要让她去见营地里的军官，还不如杀了她。更何况，哥哥要她帮他达到那种目的，她哪能？哪能成？她哪有说这样话的权力？
“要去你自己去。”开杏说。
“你不是要救乌铁吗？除了这个办法，没有第二个了。”开贵说，“你见到那个人，一举两得，乌铁也许就有救了……更重要的是，你能帮我。”
“那人是谁？”
“胡笙啊，他现在是营长，眼下这里最大的官。”
“胡笙？”开杏打了个寒战。她立即想起昨天所发生的事。不是冤家不聚头啊！是不是这些事情，哥哥都知道了？哥哥这一招真损。
“你为啥要让我去？你去找不就行了？”开杏还是推辞。
“当年你和他有过特殊关系呀！这样的关系不用，浪费了，可惜了。”开贵看着还算漂亮的妹妹，说，“重温一下旧情嘛，不给你这种机会，你哪能见到他？”
看来哥哥并不知道昨天发生的事，开杏摁了摁心口，放下心来。
眼下，和自己息息相关的两个人，他们都一脚踏进了水火里，都需要有人帮助。若再不帮助，乌铁就只有死路一条。乌铁虽然早年令人讨厌，但从战场上回来后，却像是变了一个人。那些刀枪炮火，将他身上附着的貀吓跑，让他脱胎换骨了。他真的死了，那自己就成了寡妇。开杏吓得毛骨悚然。开贵呢，开贵是自己亲哥，一样的娘老子生的。开贵早年心好，会疼妹妹，会帮家里争利。但他失去了上战场的机会，貀钻进了他的内心，穷鬼噬咬得他坐卧不安，困苦让他变得恶俗。这样的两个男人，再这样下去，说不定真会进阿鼻地狱。
“让我想想……”开杏让步了。