胡笙再次来到挑水巷。远远看去，乌铁的摊位没有摆出来，门边也没有乌铁的影子。胡笙深吸了一口气，压了压帽檐，正了正风纪扣，怦怦跳动的心稍微稳定。他走过去，推开虚掩的门，一步跨进。
临窗，一个女人正低头纳鞋。光与影中，女人的容颜和神情，是多么动人。胡笙想起了多年前的那个黄昏，金黄的草堆前，他突然谨慎起来，他不知道眼前这个女人，是不是自己想见的那个。
“开杏……”他叫道。
开杏听到了有人进来。对于开杏来说，生活中的动静太多了，她也就管不了了。如果是买鞋的人，他自己会先说话的。她依旧纳自己的鞋。左边的针要是不穿过去，右边的线就不可能拉出来。一双鞋，光有鞋底不行，光有鞋面也不行，底和面不绱在一起，也是不能穿的。一针一线都得靠自己，任何人也帮不了。鞋子是她的爱，是她生活的全部。
临窗，一个女人正低头纳鞋。光与影中，女人的容颜和神情，是多么动人。胡笙想起了多年前的那个黄昏，金黄的草堆前，他突然谨慎起来，他不知道眼前这个女人，是不是自己想见的那个。
开杏的耳朵突然捕捉到一种声音，那声音不是针线穿过鞋底的摩擦，也不是鸟儿在檐下扇动翅膀。她听到有人在叫自己。对，是叫自己的名字。这声音多么遥远而又亲近，多么陌生而又熟悉，多么动人又让人迷醉。开杏以为，自己是坐在杨树村的谷草堆前。左右一看，并没有谷草，也没有白杨树，她只看到黄皮的反帮马靴，邦硬地矗在眼前，有些冷，有些硬，有些重。顺着脚往上看，是绑紧裤脚的绿色军裤。再往上，是扎着皮带的腰，侧边挂一个皮壳，里面估计就是人们说的手枪了。
再往上，开杏不敢看了。
刚才那声音呢？但愿是个梦吧！开杏的梦里，这样的场景不少呢！好了，她得好好想想。人生的事，真麻烦。她将手里的针线装进篾筐。因为仓促，手给锥子刺了进去，一颗血珠冒了出来，血珠不大，却痛感连心。开杏举起手，就要用嘴去吮。
不料，那穿着军裤的腿弯了下来：“我来吧！”
开杏还没有反应过来，那人就不容置疑地将她的手抓过去，往嘴里塞。开杏吓坏了，全身瑟瑟发抖。她活了这几十年，除了少年时候和胡笙拉过手，后来和乌铁在一起，此外便没有和任何一个人，有过这样的亲近。她没有把手再给过任何人，也没有谁敢拉她的手，更别说做出如此过分的动作。
眼下这种情况，她不知道如何是好。
那人唇间呼出的热气，让开杏感觉到温暖——岂止是温暖，更是震颤。那种感觉恰到好处，不冷，不热，不轻，不重，不大，不小，不急，不缓。那种震颤冲击心底，传递到四肢，传递到大脑。开杏大汗淋漓，满脸通红。开杏觉醒了，她努力要缩回手，可手上居然没有了力气。那人得寸进尺，将她的手紧紧握住。力气用得大些，让她感觉到疼了。
开杏抬起头来，看到的是一个解放军。开杏大惊失色，一个军人，在自己的面前突然出现，估计不会是什么好事吧！解放军进了乌蒙古城，她不止一次站在人群堆里看过热闹。但那都是远观，并没有任何更近的接触。现在居然这么近。他这么过分，到底要干啥？开杏努力挣脱，就要逃走。
“开杏。你认不出我了？我是胡笙！”那人的说话明显带着颤音。
“胡笙？”就要逃走的开杏站住了。眼前这个人，是那样陌生。穿着军装的他，显得规规矩矩，看不出眉眼，看不出个性，一点也看不出当年满脸文静、衣袂飘飘的样子。这样一个人，和天天在街上奔来跑去的那些军人，没有什么两样啊！这个人怎么就是胡笙了呢？这个人，估计没有事做了，糊弄人，寻开心吧？
开杏摇摇头，还是要走：“再不放手，我就要叫人啦！”
那人急了，抓住她的手再次用了用力，另一只手将帽子摘掉：“看看，我是不是胡笙？看看，胡笙是不是我？”
让看就看吧！开杏将头发往上理了理，擦了擦眼睛。借着巷口斜过来的阳光，她看到了，这个人的脸上有了些皱纹，皮肤更加黝黑，曾经清澈的眼睛变得深邃，曾经文弱的身体变得结实。那眉那眼，还真是胡笙。胡笙原本也应该是这个样子。不过，这应该不是现实，而是在前世，或者梦里。只有前世、梦里，胡笙才会出现。
看开杏一脸的疑惑，惊讶之后又归于平静，胡笙知道，开杏还是不相信自己。胡笙想让开杏醒一醒，想让开杏知道生活的真实，知道他胡笙是真实生活中的胡笙。可他又不愿意让开杏疼，他不能再在她的手上用力了，尽管她那双手同样粗糙。他拉近开杏，让开杏掐他的手，摸他的脸。开杏没有。倒是他自己把自己抓疼了，掐出血了。
开杏终于知道，生活是真实的，眼前这个人是真实的。她开杏已经无法回避真实了。开杏的泪水夺眶而出。那些泪水呀，像是倾盆的暴雨，像是汪洋的河流。开杏在抽搐，在颤抖，哭得天昏地黑。
“以为你死了呢！”
胡笙紧紧搂住开杏，泪眼蒙眬。要知道，胡笙也是个男人，他在负气出走、参加抗日时，没有哭；在台儿庄前线，战友在敌人的枪炮中被炸得尸骨全无，他没有哭；在大凉山里险象迭出、生死未卜，他没有哭；甚至在后来的日子里，他受到无数的挫折，经历过无数的生死，他没有哭。他不是没有哭，而是将血和泪，狠狠地咽进了肚子，再如何悲伤，也没有泪水。现在，面对这个女人，这个多年前自己爱过，却又不曾拥有的女人，他控制不住了，哭得稀里哗啦。这是他的初恋情人，这是他唯一深深爱恋的女人。胡笙吻她的额头，吻她的脸庞，吻她的鼻子、嘴唇，还有脖颈。他就一直吻下去。他吻得很轻柔，吻得很仔细，吻得很小心。他越吻越痴迷，越吻越大胆。他放开了，他坦然了，他不顾一切了。
开杏有些警觉。她推辞说：“胡笙，你别这样，你有你的女人。我，也是乌铁的了。我们不要……”
胡笙摇摇头，说：“开杏，我没有女人，你看着我。”待开杏睁开眼睛，羞怯地看着他时，他看到了开杏的眼睛，是何等明澈。自己的形象，居然就在她眼睛的湖泊里。
“我告诉你，”胡笙说，“我有过女人，可那女人就是你。我想象的就是你，叫的名字就是你。其实你早就是我的，你一直就是我的，你从没有离开过我……”
胡笙把开杏抱起，大步走到床边。他一边吻她，一边哆哆嗦嗦地给她解衣服。他犹豫着，颤抖着。从外而内，从上而下，由表及里，一件，又一件，一个扣，又一个扣……这是一个于他十分陌生的活计：像年少时在老家杨树村，秋天剥藕，每剥一层，白嫩的东西就露出一截；像当年教书时，给孩子们讲字的结构，拆字，一笔，一画，从容得很。
一件艺术品呈现在了他的眼前，胡笙停住了。这艺术品，这样高贵，这样洁白，这样让人着迷。胡笙吻她，吻了她的全身，吻了她隐藏的每一个角落。胡笙搂住她，紧紧的，生怕像鸟儿飞了，生怕像雨露化了，生怕像沙粒漏了……
开杏迷醉了。她感觉到自己那一片隐藏的土地，好像就要给人侵占了。有人扛着锄头来了，有人撵着牛羊来了，有人携着武器进攻来了。蠢蠢欲动的家伙，毛躁鲁莽地攻到了门口。她推了推，这个男人却力大无比，一点都没有撤退的意思，依然是果断的、固执的、生硬的。要是这个男人在十多年前，就这样武断，就这样粗鲁，她开杏就一定不会走到现在这一步。开杏想，人生就是这个样子了，老天给自己啥，就接受啥吧。她闭上眼睛，拒绝的手松开了。
天哪，该来的就来吧！
胡笙的心扑通直响。胡笙知道，他的心脏将血液挤压得太猛。他不敢相信眼前这一切，他闭上眼，努力让自己平静下来。他得想一想这事的来龙去脉。多年战场上的经验告诉过他，好事不可能凭空而来。很多美好的东西背后，往往会有更多的不美好。平静下来的他，听到了另一个心脏跳动的声音。那声音似乎更大、更剧烈、更主动。他叹了一口气，抬起头，睁开眼。一束光从瓦隙里落了进来，照在屋角挂着的一副马鞍上。无数次的磨砺，让马鞍呈暗红色，显得生机勃勃。它是被汗水打湿了，还是被鲜血浸润过？胡笙突然想起，那马鞍他坐过。他的心跳再次激烈起来。他想起那马鞍的主人，想起炮弹飞来之前，那一只巨大的鹰将他瞬间覆盖……
“我……”胡笙站起来，狠狠抽了自己一记耳光。
门外，有声音传来：踢踏，踢踏，踢踏……好像是钟表走动的声音，也像是心脏跳动的声音，由远而近，由小到大。不对，是马蹄声！是马有力的脚掌，叩在石板上的声音，沉重而又空旷。胡笙停止下来，竖起耳朵，判断着这声音的来处。保持对任何事物的警觉，是一个军人良好的品质。
开杏脸色大变，狠狠将胡笙推向后屋：
“快走！乌铁回来了！”
两人慌乱，比火烧房子还更着急。胡笙不知所措，脸都吓白了。开杏将胡笙推到马厩后面，那里有一个暗门。胡笙一闪身，瞬间就不见了。