这几天，每有空就往挑水巷走的人，是解放军进驻乌蒙城的营长——胡笙。数年离乡，再度回来，他心情异常复杂。那些复杂的往事和复杂的情感，像旋涡一样绞扭在一起，令他无所适从。但不管如何，他得面对一切。而且，他得主动面对。
胡笙再次走进挑水巷时，乌铁的家里，只有开杏一人。开杏坐在门槛边，面前是一个鞋摊，摆满了大小不一的鞋子。脚边放个篾筐，筐里放着布底、鞋帮、麻绳、镊子、钳子、黄蜡等，开杏低着头，正一针一线地纳着鞋。西斜的阳光正好照过，从陆大爷家瓦檐的缝隙里落下来，开杏就一脸的橘红。胡笙看呆了。时间仿佛倒淌至十多年前，这是他生命中最完美的记忆，那美丽的头发，那美丽的脸庞，那美丽的手，那让人迷醉的鞋子……
胡笙蹑手蹑脚地、小心翼翼地跨进去。不料，胡笙的翻帮马靴踢在了门槛上，响动惊动了开杏，她抬起头，惊呆了。
“开杏……”
胡笙张开干裂的嘴唇，说出这样的两个字时，突然不适应。这两个字，埋藏在心里多年了，现在瞬间从心口里弹出，令他一怔。这两个字，应该是前世叫过，便不再叫出的。当年开杏失踪之后，他内心是何等煎熬。他在心底里一次又一次地想她，一遍又一遍地叫她。他打自己的耳光，抓自己的头发，不断地折磨自己。仿佛那样的结果，完全是他胡笙的错所导致的。开杏的一举一动、一笑一颦 ，全在他的脑海里晃**，全在他的梦里往来。他叫着她，伸出双臂搂着她，不顾一切地亲她，吻她。她顺应着，配合着，撕他，扯他，缠他。这样的情境，不仅出现在他教书时，还出现在台儿庄的战壕里，出现在后来多年的戎马生涯中。他以为这些都是前世，都是梦幻，今生不再出现。岁月蹉跎，他对生已不太看重。和对手较量时，他往往不要命，往往不怕死。那些大大小小的战斗，他很少失利过。无数次枪炮从身边呼啸而过，刺刀抵在他的后腰上，绳索勒在他的脖颈上，他都能够在瞬间反应，化险为夷。战友们都称赞他足智多谋，称赞他文武双全。他原本是一个教书先生，此前从未摸过枪，对于打仗的经验，更多停留在书本里。他也暗自惊讶于自己为什么会变得反应这样快呢，为什么就能所向披靡呢。后来他明白了，他心中有爱。只要有爱，就可无畏。只要无畏，就可无敌。战事有了逆转，一切进展比想象的还要好。台儿庄战役后，他立了功，受了奖。可那些用命换来的东西，并没有在他的心里有太多的位置。相反，他感觉到了那些人的穷途末路，便悄悄离开，加入了另外的组织。回到乌蒙，他的工作却异常被动，几个月的地下工作，不仅难有成效，相反还差点丢了命。他被追兵四下堵截，所幸有乌铁、金枝的帮助，有幺哥的帮助，渡过金沙江，进入凉山。可金沙江对岸，更是麻烦。据说好多人进去便再也出不来。有的丧了命，有的做了娃子。他不能丧命，他也不能做娃子，他还有梦想。他不断地逃亡，可他还是给捉住了。他不断地向那些端枪提刀的人解释，求得理解。他是教过书的人，有三寸不烂之舌。他和乌铁同患难过，一定程度上懂得他们的习俗和表达。可尽管他口若悬河，但那些人还是一脸麻木，根本就听不懂他说的话。那些人烦他了，不想要他了。就在有人端起枪，近距离瞄准他的胸口，即将扣动扳机时，他将贴身的衣服撕开，将乌铁让他带来的信高高举起。那些人一愣，放下了手里的枪。
胡笙被五花大绑，推推搡搡带到了头人府里。两边站着数十个扛枪的家丁。正堂里高大的木椅上，坐着一个身材魁梧、满脸威严的人。他头顶高高的锥髻，身着羊毛披毡，气宇轩昂，不怒自威。看来，那就是头人老爷了。头人接过那封信，打开，看了半天，那些弯弯拐拐的汉字，他根本就看不懂。
“从哪里来？”
“河对岸。”
“到哪里去？”
“陕北。”
头人略懂得几句汉语，在继续的问答中，听到几个关键词：抗战、乌蒙、陕北……便向旁边的人招手，有人过去，头人与之耳语。不一会儿，来了一个年龄稍长、面容慈祥的人。那人说起了汉话，相互交流没有障碍了。原来，他是头人的对外管家，早年经常渡过金沙江，跋涉于乌蒙，用马匹、银子或者其他土特产，将针线、盐巴、丝绸、枪支等换回凉山。他接过信笺，迅速看了一遍，脸色突变，却又突然控制住自己的情绪。
那微妙的变化，只有站在正对面的胡笙能够看到。
管家把信里所说，以及胡笙的意思，给头人做了翻译和解释。管家说的夷话，胡笙同样不懂。不过还好，头人的脸色，慢慢由阴转晴。他挥挥手，让管家给胡笙松绑，安排食宿。
头人让管家将胡笙送出寨子。管家自己介绍说，他名叫索格。索格背一个包，肩上扛着步枪，不离开胡笙半步。
胡笙说：“别劳驾。您给我指好方向，就回去吧！”索格管家并不理会，也不说话。道路越走越险，森林越来越厚。在这样的环境里，胡笙感到难言的恐怖。不说话，是一种最要命的虐待。胡笙提心吊胆，走在管家的前边，他时时有背心被一枪穿透的恐惧。走在管家的后面，他又害怕管家会一溜烟消失，将自己扔在无边的森林里，为狼虎所噬。可是，这些担心都没有发生。
磕磕绊绊，走了三天，出了凉山，前边就是甘肃地界。索格管家终于说话：
“胡笙。”
索格管家粗糙的声音像一根闷棒，令他不知所措。
索格管家将背上的东西递给胡笙，还把手里的步枪给了胡笙，胡笙愕然。
“乌铁在信里说，你们是生死弟兄？你们上过战场，打过日本人？”索格管家问。
胡笙点头称是。
“乌铁这血性，倒像是我们家的人。”索格管家又问，“他生活得怎么样？”
“很好的……”胡笙说得含糊其词。
“他和那个女人……”索格管家刚冒出半句话，却又突然拍了拍脑袋，他握住胡笙的手，“总有一天，我会去看他的。要是你见到乌铁，帮帮他吧！”
“你走吧！愿天遂人愿，天神恩体古兹保佑你。”索格管家说。
“你们，都是我的恩人……”
胡笙别过索格管家，大步往前。他刚走几步，又回过头来：“请问你们头人尊姓？”
“果基。”
胡笙吓了一大跳。果基头人当年曾与刘伯承同志彝海结盟，互为兄弟，护送红军安全通过夷区。他明白了，自己能死里逃生，原来就是遇上了这样的人。他放下手里东西，转身，朝着凉山方向，以头触地，磕了三个响头。
不等胡笙再说什么，索格管家挥挥手：“恩体古兹保佑你！”身子一闪，消失在密不透风的丛林里。
后来呢，后来他到了陕北。在那里很苦很累，流汗甚至流血，但心情愉快，他得到了前所未有的锻炼。那些生活，使他从一个文弱书生，从一个并不完美的青年，成长为一个境界更为高深的人。他丢掉了书生气，丢掉了狭隘和自私，身经百战。原本，他是不想回老家乌蒙的。甚至他想，就是化成骨灰的那一天，也不要回去。但上级认为他是这里的人，对这里的情况非常熟悉，有利于开展工作，还是安排了他。服从命令，是军人的天职。面对这块复杂的土地，面对曾经有过的是是非非，面对这么多剪不断理还乱的恩怨纠葛，他得好好想想。他尽量不走给过他伤痛的地方，尽量不想那些痛心的事。但每到夜深人静的时候，那些往事，还是不断地钻进他的脑海，不断地折磨他。根据工作计划，胡笙派人到对面沟通，讲形势，讲大局，讲事实，讲未来。那边的夷胞也早有此意。这不，最近两天，那边安排索格管家率队过来，和他们做进一步的沟通。胡笙带领营里的干部，一项一项地研究，做了精心的准备。胡笙需要解决的是粮食问题。他首先率领进入乌蒙的，是一千多人。过不了多久，上万人的大部队就将进入，供给是个大问题。乌蒙年年饥荒，家家空仓，户户无粮。兵马未动，粮草先行，这是兵家之道。而对岸凉山，天堑之内，粮食富足。如能协调，将可解决这一致命问题。
大事来临之前，老是心乱，弄得他寝食难安。这和往常不一样，他坐不住，一个人悄悄地来到挑水巷。
巷子的天空没有变，高高矮矮的房屋没有变，逼逼仄仄的石板路没有变。乌铁的房子也没有变，无非是门面多了层熏烟，无非房屋的瓦顶多了几根衰草。当他忐忑不安地从巷子的那头走过来时，远远地，他看见那个叫作乌铁的人，在那里一心一意地纳鞋。他低着头，很专心的样子。他虽指节粗大，却手法熟练。对于乌铁，于公于私，他是要善待的，他有自己的思考，他会和乌铁好好谈谈，会对乌铁有所安排。但眼下一看到乌铁，一将他和开杏放在一起，胡笙却又十分犹豫，情感上的纠结，让他不知如何是好。他的心提得老高，仿佛是在临战前，面对不知底数的对方。他将帽檐往下拉了拉，再往下拉，将脸上的表情收紧，大步走了过去。
临近了，乌铁没有抬头；错开了，乌铁没有抬头。走到小巷的那一头，胡笙不知道，乌铁会不会抬起头，看一眼他的背影。他是军人，征战多年，完全脱去了当年文弱书生的习气和形象。凭乌铁的眼力，看远远的背影，不见得就能认出是他来的。
胡笙走过去了，又走回来。第二次、第三次，乌铁还是没有抬起头来看他一眼。胡笙就知道了，这个乌铁，不一定知道他是谁，但已经注意到他的了。乌铁不抬起头来看他，是藐视，是畏惧，还是冷漠？他想，那自己还要不要再去呢？去，乌铁真的抬起头来，自己怎么办？不去，他自己的内心里，还是无法忍受。他的内心，像是有一只动作缓慢，但意志坚定的猫，在一遍又一遍地将自己的心肝抓来抓去，疼，酸，胀，麻。
抵挡不住，什么都抵挡不住。回到这块土地，他必须见那个人，那个给他爱、给他恨、给他无数的遗憾的人。他还是决定再去看看。至于能不能再见到，见到会发生什么，就由上天安排吧！