“咚！咚！咚！”
木门被人敲响。声音低沉，却如骤雨落地。开杏手抖，背凉。她看着乌铁，不敢开门：“是不是鬼哟？”
乌铁说：“开吧，不管他是人是鬼，是祸躲不过。”
乌铁的冷静给开杏壮了胆。开杏放下孩子，拉开门闩。
不是鬼，是人，是孙世医。孙世医亲自上门，是很久没有的事了。
孙世医轻轻将门合上，插牢木闩。他往木凳上一坐，取下瓜皮帽，擦了擦汗，再取下眼镜，哈口气，擦了擦灰尘：
“今天晌午过后，县衙门来人接我，说是要给毛胡子团长开两服中药。他腰上有枪伤，天一阴，老疼。毛胡子团长位高权大，不去不行的。我刚给他把脉，士兵押着一个乡下人进来。原来，那个逃荒躲难的，见到士兵就跑。士兵判断，肯定有问题，便猛追不舍。他跑不动了，就让士兵捉了回来。可这家伙神秘兮兮，不断哀求说别让他去扛枪，他是残疾人。他想立功赎罪，有重要情况举报。见我在，他说话吞吞吐吐。我只好借故回避。这个人我有些面熟，一时却想不起来在哪里见过。意外的是，我在屏风后面，听到那人告密的对象，是你！”
“我？”乌铁一头雾水。
“那毛胡子团长并不相信他。他说：‘你怕是疯掉了，这个乌铁，是上过台儿庄前线的人，打过日本鬼子的汉子，人家把脚丢掉，把命都差点搭上了。你告他什么呀？’
“毛胡子团长要撵他走，不想他在跨门槛的时候，说出了一句吓人的话。”
“他说什么了？”
“那人说你私通共产党。说年前你用马，送一个共产党过了金沙江。说得有鼻子有眼睛。马是什么颜色，你说过啥话，你有什么动作，天气怎么样，都讲得有鼻子有眼。”
乌铁吓了一跳。
孙世医说：“那人看到毛胡子团长不相信，指天画地，赌咒发誓，说如果说谎，他就是牛日马下的。说如果说错，就砍他的手，不，把脚砍掉，像乌铁那样难看。”
开杏倒吸了一口凉气：“这个人，怎么这样歹毒！”
孙世医说：“那毛胡子团长不愧是当官的。他理智，看得清，问那人是想干啥，那人说他饿昏了，就想天天有饭吃。毛胡子团长让人给他端来一盆猪油焖饭，要他吃完了再说。我趁机说要回家配药，赶紧从侧门跑出来……”
这个毛胡子团长姓安，当时是和乌铁一起上前线的。只不过乌铁丢了脚回来，而姓安的是戴着官帽回来的。人哪，就是不一样，从相同的地方出发，结局常常千差万别。乌铁想起了胡笙，想现在居然有人告密。当年那些事，并没有几个人知道。现在有人翻陈年老账，乌铁觉得脊背发凉，老感觉到暗地里有无数人在盯着自己，有刀在伺机捅来。这种事要是真弄出来，不仅自己掉脑袋，恐怕还要株连其他人。
“哈，还说得有鼻子有眼的！”死过一回的人，显得很镇定。乌铁摆摆手，“不要相信他，无中生有的事，我会和毛胡子团长说清楚的。”
开杏生火煨水：“他是想干啥呀？”
孙世医说：“估计是看上你家的房子了。”
“房子？这有什么好看的？”乌铁举头看了一眼自家的房，满眼疑惑。
“那人对你的情况了如指掌。他说，要安团长把你处理后，把房子给他，把马给他，还有一把镀金的夷刀……”孙世医接过开杏端来的水，刚要喝，突然嗅到了什么，抽了抽鼻子。
医生的嗅觉是敏感的。孙世医知道是开杏身上散发出来的香味，他伸出手来：“把香囊给我。”
“什么……什么香囊？”开杏有些犹豫。
“你身上的，有香味的东西。”孙世医非常肯定。
开杏摸摸索索地从衣领深处拽出香囊，递给孙世医。孙世医拿在手里看了看：“妹子，这个，你不能戴。”
“为啥？”开杏不解。
孙世医说：“这里面有很大成分的麝香。”
开杏睁大眼睛：“麝香！麝香不是很名贵的东西吗？”
开杏刚戴上这个时，乌铁就嗅到了。这味很复杂。他问开杏时，开杏却支支吾吾，东拉西扯，并不作答，他也就不好再追究。麝香食之不畏毒蛇，但麝香可致草枯木死。携有麝香的人，穿过果园，果子落地；带在身上，女性不能怀孕，怀上也会流产的。
孙世医说：“妹子，恕我多言，这东西绝嗣。”
开杏急了。她干呕了两下：“这……”
“这香囊是我药房里的。”孙世医翻看着香囊，肯定地说，“不久前，一个乡下人，来我药铺里，就问这个。这药非同寻常。任何用药，我都得望闻问切，才能配方。那人和我套近乎，先是向我买。我问他买去干什么，我好给他配方和用量。他支支吾吾，不说。问急了，他干脆说：‘你开药房，我买你卖，又不少你钱。’那人怒目丧脸，我一看就不是善良之辈，干脆不理。可这家伙居然趁我到后院拿药，偷走了麝香和香囊。你看，这香囊上，还印有我家药铺的名号。不过还好，他不懂用药，在里面又加了一些乱七八糟的东西，试图混淆，让人看不清认不明。这样，倒将麝香的药效降低了。”
开杏摁住胸口，那里憋了一口气。
“这个人，就是今天到安团长那里，告你密的人！盘点一下左邻右舍，谁和你们有仇？苦大仇深、誓不两立的那种？”
乌铁说：“世医，你越说，我就越糊涂了！”
孙世医放下空碗，擦了擦嘴说：“举报你的这个人，举手揩汗时，我看到了，右手没有食指。”
“啊！”开杏吓了一跳，“是我……”
乌铁摆摆手，不让开杏往下说。他让孙世医跟他进了里屋，摸摸索索翻开一大堆草药。孙世医一手端着油灯，一手抓起那些草药。他看了看，嗅了嗅，又用手捻了捻，找出了其中一些说：
“这是七叶一枝花，这是苦参，这是猪胆，这是蚯蚓，这是满天星、五倍子……”
孙世医说的这些药，长久以来治愈了不少人的疾病，都是民间的宝贝。但配方一旦调整，便是杀精的猛药。
若是英雄，即使落在仇人手上，死也瞑目；若是老虎，即使中了猎人圈套，死也瞑目；若是羊，即使被狼吃了，死也瞑目。命中注定，无可逃避，那就坦然接受。这些都是金沙江两岸人的生存原则。可孙世医说的这人，不是仇人，不是猎人，也不是恶狼，可他的内心，比以杀生为业的人和以噬人为生的动物，有过之无不及。
乌铁毫毛倒立，冷汗直冒。他连连往门外吐了几口唾沫：“是撞鬼了，撞上恶鬼貀了……”
“此非久留之地。”孙世医要乌铁快走，“越早越好，越远越好，越隐蔽越好。”
孙世医从怀窝里掏出一个鼓鼓的布袋，递给他：“我没有啥给你，这袋炒面，是真正的肠子药，肚子填饱了，肠子才不会生病。肠子不生病，才啥都能对付。”
“你们家的粮柜也早空了。”乌铁推辞。
孙世医生气了，低声道：“收下！这又不是毒药！也非麝香！你听我的话，这是上好的药！”乌铁只好接过，带有体温、散发香味的布袋，重若千斤，灼得他心口疼痛。孙世医将门轻轻推开，压了压瓜皮帽顶，推了推眼镜，往外探了探头，确信外面没人，才蹑手蹑脚出门。跨出门槛，孙世医又回过头来：“我再去给安团长把把脉，配些药。明天一早，他就要打仗去
了。你尽快走啊！我只能给你拖这点时间……”
“这香囊再戴要出大事，我拿走了！”孙世医对开杏说完，像只猫，缩了缩身，往门外一跃，悄无声息地隐没在黑暗之中。
孙世医一手端着油灯，一手抓起那些草药。
“听孙世医的，你快出去躲躲吧！”开杏很焦急。
“不用，如果安团长真要抓我，我就是长了翅膀，也飞不出去。”乌铁很平静。
自从这孩子来到开杏家，开杏就自制了一个摇篮，做针线活时，放在身边，睡觉时，放在床边。眼下，孩子大一些，会自己爬了。开杏白日里累够了，晚上太疲倦，靠在火塘边睡着了。孩子却不睡，在摇篮里翻来翻去，掉了出来。孩子掉出来，爬到火塘边。手一推，将盛有开水的烧水壶弄翻。开杏从梦中惊醒，吓了一大跳，抱起他，就在屁股上拍了两巴掌。孩子哭了起来。
开杏揉揉通红的眼睛，说：“再哭！再哭把你丢出去，让狼来背去。”
有几回，孩子一哭，窗外就会伏着个人影，眼睛睁得大大的，鼻子挤得扁扁的。开杏追出去，那人就跑了。那背影，有一次像是金枝，有几次却像是开贵。
孩子不听，还是哭。开杏推开门，将他放在门外。开杏朝巷口看去，那边似乎有影子移动，慢腾腾地，看到开杏张望，便往远处走开。开杏猜想，不是开贵便是金枝。回到屋里，她坐回火塘边。瞌睡再次袭来，她睡着了。
开杏在梦里看到孩子朝她爬来。他哭着，抓她的脚，抓她的手，抓她的脸。开杏醒来，却没有孩子的影子，才突然想起，孩子在门外。她迅速打开门。门外空空，她吓得尖叫起来。
真被狼叼走了？
自己爬进阴沟里了？
被棒客抱走了？
陆大爷和其他乡邻纷纷起床，他们打着火把，把整个挑水巷，甚至古城能走到的地方，都找了个遍，一点影子也没有。在门槛边，乌铁意外捡到一只鞋垫。鞋垫上绣着一个婴儿，眼睛黑黑的，大大的，脸色红红的，身子胖乎乎的。开杏一看，知道是有人来过，这样的鞋垫，只有金枝才能做出来。
天色微明，开贵回来了。听开杏讲了事情的经过，开贵恨恨地说：“说不定你们用孩子去换了大米，或者换做鞋用的布料！”开杏自然委屈，但哪里解释得清楚。开贵张大鼻孔，四下里嗅娃儿的气息。他在屋里翻了个遍，除了娃儿穿过的小衣服、鞋袜之类，还有两个小玩具，便再没有什么了。看陆大爷提着茶壶在门边晃了一下，开贵追过去，也是屋里屋外找了个遍，还是一点影子也没有。
开贵一屁股坐在门槛上，一把眼泪一把鼻涕，又哭又闹。他说这是上天的安排，这娃儿和他开贵关系密不可分，要是他乌铁养不起，就早告诉他啊！他开贵就是砸锅卖铁，就是逃荒讨口，也要把娃儿养大。他说他请算命先生看过，那娃儿天庭饱满，气度不凡，长大必成大器。乌铁和开杏太无能。
“你赔我啊！”开贵哇哇大叫。
陆大爷放下茶壶，走过来：“开贵，你要赔，这娃是你亲生的吗？”
“是我……”开贵伸手，挠挠头发，“是和我有关系呀，我每次来，抱抱他，他都会朝我笑。”
“抱抱他，他朝你笑，就要赔你？”陆大爷说，“你是此地无银三百两吧！”
“牛厩头伸出马嘴来了？与你有屁相干！”开贵站起来就走。
乌铁开始喂马。他把孙世医送的炒面，加水搅拌均匀，捏成坨装好。他一边收拾东西，一边琢磨从哪里出城，从哪个渡口泅过金沙江，从哪条路可抵达老家。开杏却哭得像个泪人。乌铁的话，开杏算是听进去了，从未有过的悲伤和复杂心情，像两把锥子，在她的心里戳来戳去。
“我现在不得不走。找到安身之地，我再来接你。”乌铁抽出夷刀，试试锋芒，递给开杏，“如果没有吃的，你拿去换。上次我请孙世医询过价，眼下还可以换两升荞麦。如果有人犯你，用这个自卫。”
开杏咬咬牙说：“哪个敢来，我就来一个杀一个，来两个杀一双！”
开杏的成熟和勇敢，已经很像自己的喜莫了，这让乌铁满意。乌铁点点头。
乌铁又说：“如果真到了那一步，还是不要硬拼，能走就走。对面陆大爷家的后院，有个暗洞，可以直通城外……”
呕了两口，开杏突然说：“我……我好像有了。”
“有了？有什么了？”乌铁不明就里，满眼疑惑。
“有孩子了。”开杏一脸羞涩，“孙世医都看出来了，你傻呀！”
“我们有孩子了！”一股暖流涌上心头，乌铁满眶含泪，将开杏小心搂住。这个外柔内刚的开杏，这个此前一直把他当作外人的开杏，终于在与他从未消停的磨砺中，误会渐消。开杏终于与他乌铁，有了骨与肉的粘连，有了心与心的相依，有了将日子继续过下去的理由。
“你管好自己的身体，不能饿，不能冷，更不能生气了。”乌铁突然改变主意，他说，“你等着我，过几天我就回来。”
开杏十分意外：“你回来？你不是接我们走的吗？”
“我肯定开贵哥是真病了，是恶鬼貀缠身了。这鬼藏得最紧，只有动用大祭司功力非凡的法咒，才能将鬼驱走。我们是一家人，不能看着不管呀！我过金沙江去，请位法术最高的祭司来，给他消灾，给他咒鬼。咒得越紧越好，咒得越凶越好。再不，就配上汉人的油锅，盛满满的一锅油，烧得火辣辣的，炸他个骨肉分离，魂飞魄散……”
金沙江两岸的诅咒有很多种，很厉害。往坏里的咒，可以让对方遭枪子、落崖、溺水、大病不起，或者孤寡一生。开杏全身哆嗦，她不知道，是哪一个结没有打开，致使事情发展到这样一步。她也不知道，乌铁精心准备的这一咒，会厉害到哪一步。
乌铁说：“花开在枝上，毒却藏在根里……山鬼喜欢牛羊，汉鬼喜欢金银，饿鬼需要米饭。找准病因，就好办了。请祭司念过咒，很快他就会清醒的。那时候，鬼不再附体了，大家都有好日子过了。”
乌铁又说：“我先给他弄一袋粮食，如果他来，你给他，先别让他饿很了。丧失理智的饿鬼，是最恶的鬼……”
“这根本就不是恶咒的方式。”开杏不知是喜还是忧，“你不用恶咒了？”
“恶咒只会害人害己，善良才是最强的法力。我这次去请的祭司，又不是对付日本人，也不是对付恶鬼貀。我们不念恶咒，不整亲人，祈福才是根本。这样，我们的娃儿才会更好……”
“你不快躲起来？安团长会轻易放过你吗？”开杏更担忧的还是这个。
“我们先躲过今晚。安团长很快就外出打仗了，大事当前，他一时顾不了我这个小人物的。只要哥哥身体里的恶鬼貀离开了，我会和安团长解释清楚——这是个误会，他之前是鬼摸脑壳，胡编乱说。”
开杏说：“知道了……”
乌铁轻轻抚摸着开杏的肚皮，想感觉里面的踹动，却又突然有些不安。他回头往门外吐了几口唾沫，大声念道：
“恶鬼貀啊！别站着不走，免得胯子抖；别回头张望，不然脖子僵；别见利忘义，免得遭天收……”