晚上，乌铁抱着孩子哄睡，开杏给孩子洗尿布。
“咚！咚！咚！”门突然被敲响。开杏刚把门开了一条缝，一个人就挤了进来。
“你是……”开杏话还没有说完，却发现这人是金枝，“金枝，怎么是你？”
金枝顾不得说话，饥饿似的四下里睃去睃来。乌铁怀里的孩子，仿佛是她看准了的食物，她不由分说，一把抢去。动作的急躁让孩子不安，孩子嗯地哼了出来。她将孩子紧紧抱在怀里，将衣服拽开，把**塞进孩子的嘴里。
孩子好些天没有吃奶，不习惯了，将**吐出，小小的脑袋晃开。金枝又将**塞过去。孩子大约是有了某种回忆，埋头大口大口地吮吸起来。
开杏对金枝的感情十分复杂。眼前这个漂亮的女人，最终没有逃脱命运的羁绊，嫁给了开贵。她一方面觉得哥哥幸运，另一方面却又觉得金枝可怜。
孩子努力吮吸了几口，不吸了，手挣脚踢，干脆哭了起来，原因是金枝的奶干了。金枝的奶水原本有一些，后来没有孩子吃，只好挤出扔掉。奶汁和爱一样，没人理会，时间一长，它就会消失。金枝抱起孩子，走过来，走过去，轻轻拍背哄着。开杏煮了一碗米粥，两人互相配合，一口一口地喂孩子。油灯下，金枝的脸色憔悴而又幸福。
乌铁说：“你们真像娘儿俩。”
金枝脸色突然紧张。
“你别乱说啊！”她捋了捋挡住眼睛的头发，“都苦命嘛，就是娘儿俩了……唉，要是我能养活他，我真想把孩子带走。”
开杏说：“可哥哥不让你带，要送回来呀！”
“他现在，走了……”
“他去……逃荒了。”
金枝说：“一个大男人，身强体壮，却去讨口，多丢人哪！他要我去，我不去。我情愿饿死、累死、苦死，也不愿羞死！”
树活一张皮，人活一张脸。哥哥到了讨口要饭的一步，丢死人。开杏真为哥哥难过。
乌铁点点头。一个人的骨气，和性别没有关系。
金枝要走，开杏挽留她：“就在这里吧，看来你和这孩子有缘分，多领他一段时间，对他有好处。”
“就是啊，金枝。”乌铁也在挽留。
“住几天也行，不过我还是得很快回去。这几天老鸹崖观音寺里，好多人都去求雨了，钟鼓铙钹响个不停，我得去参加。如果下点雨，今年还可以补种苞谷洋芋……”金枝有点语无伦次。
乌铁又想起了什么。他说：“这开贵哥，家也不管，是不是给恶鬼貀缠身了？”
金枝说：“是被饿死鬼抠心了。”
乌蒙的传说认为，恶鬼貀饿死后，变成饿死鬼，会抠人的心。被抠了心的人，白天饿，晚上饿，春天饿，秋天饿。不仅贪吃、贪色、贪钱，还贪权……饿死鬼见到什么啃什么，见到什么拿什么，实在没有，石墩子都要啃掉一块。饿到极致的人，什么事都做得出来。乌铁也饿过，但他不知道被饿死鬼抠了心，会是怎样的难熬。
“不贪财，祸不来。”乌铁说，“找个你们当地的祭司，给他捉鬼啊！如果实在找不到，我用金沙江边的方法……”
金枝说：“开贵的病好治，没有那么复杂。”
乌铁还是不相信：“真的？”
“真的。只要抓把铜钱，在他眼前晃一下。哪怕他是睡着的，眼睛也睁了！手都会一下子伸过来！”金枝说。
毕竟是自己的哥，开杏听不下去。她说：“人上一百，形形色色。人各有命，我哥他会好的，会渡过难关的。我知道他的脾气，他有办法了，就会来接你回去。”
“他接我回去？接我回去喝西北风啊？接我回去吃干泥巴啊？”金枝对开贵，不是失望，而是绝望了，“靠这样的人过日子，是扯着老虎尾巴喊救命——找死。”
“没有吃的，我活不了。没有脸，我更活不了。”金枝说出这样的话时，心里突然疼痛。那个脑子和行动总是很怪异的人，为什么会是自己的男人？为啥自己的命就这样差？
又有人落气了。有人用门板抬上，穿过古巷，急匆匆往城外的坟地走，纷乱的脚步比冥纸飘得更快。金枝内心慌乱，那个逃荒的人，已经很久不见踪影，丢人现眼不说，要是把命都丢在哪个沟坎，或者比人还饥饿的狼嘴里，这个家就真的完了。
开杏家里已经非常艰难了，最清的粥里也掺大量切碎的树叶、树皮。喝下去不仅嘴涩、胃酸，更多的是心苦。要是到了连这些东西都没有掺的那一天……她不敢想下去。
金枝决定要走，不过她不是回杨树村等雨种地。她决定去找开贵，有男人的家才是真正的家。找回开贵的那一天，她要让他在祖宗的坟前，磕三个响头，打自己的嘴巴，向先人认错，然后好好做活，好好生活。
金枝抱着孩子暗自落泪，虽然她是个拿得起、放得下的人，但对于孩子和自己的未来，她无法乐观。开杏眼眶发红，于她而言，是有脚无路，在这个老城，在这个死气沉沉的家，她受够了，但她无法动身，金枝可以去找自己的男人，她开杏连这样的由头也没有。乌铁看出来了，小声对开杏说：“如果想走，你也走吧！我要是有脚，我早走啦！”开杏一言不发，拾起没有纳好的鞋底，咬咬牙，一针一线地做起来。做鞋的人，给了别人好多路，自己却连穿鞋的机会都没有。
乌铁摸了摸幺哥的脸，把缰绳递给金枝：“骑上它，你想去哪，就让它送你去哪。”
幺哥将头伸过来，用长长的嘴拱她。
乌铁说：“上马吧，它都同意了。”
金枝朝乌铁弯腰，双手合十，作了个揖：“乌铁老表，想不到你还懂得女人的心。”
乌铁笑说：“幺哥也不错。”
果然，幺哥扑闪了两下耳朵，矮下身来。金枝跨上马背，朝开杏伸手：
“递来。”
“都拴在马鞍子后面了。”开杏说。
金枝摸了摸，一袋不小的荞麦面，捆得十分结实，如果节省点，至少能吃上三天。
金枝说：“我要的是孩子。”
“你这种样子，是想要带走他？行吗？”开杏觉得意外，将孩子往怀里收了收。
金枝说：“就抱抱，求你，真的就抱抱。”
乌铁说：“给她吧！”
金枝将孩子抱在怀里，解开衣服，让孩子咂奶。孩子咂了两口，便不再张口，只是将小脸往金枝热乎乎的胸上凑。
金枝叹了一口气：“不吃啊？也许是最后一次了！”
“金枝，保命重要啊，不管走到哪，不能冷，也不能饿。”乌铁难受，用手拤住脖子。
开杏擦了擦眼角，说：“如果找不到，你就回来，要死我们一起死……”
金枝哪听得这句话，哭得呜呜咽咽，上气不接下气。
幺哥低下头，将长长的脸在乌铁身上蹭。乌铁努力让自己高一些，以便和幺哥的距离近一点。
“让它和我走，你放心吗？”金枝问。
乌铁说：“要是你找到了能活下来的地方，就让它自己回来。”
“如果找到了，我们就一起回来。如果找不到，我就让幺哥先回来。”金枝将孩子递还开杏，整理了一下衣服，收紧马缰，哭泣着离开。