一大早，阳光从巷口探头探脑地钻出，开杏的鞋摊摆了出来。开杏正坐在摊位前绱鞋，早晨的阳光，携着些潮湿的气息，落在开杏的头上，她便像是黄金做成的塑像。开贵骑着马，啪嗒啪嗒地走进巷来。开贵想，如花似玉的妹妹，勤劳贤惠的妹妹，纯洁无瑕的妹妹，嫁给乌铁这个杂种，好似一朵鲜花插在牛粪上，不知是前世作孽，还是老天无眼。
听到马蹄声，乌铁从里屋挪出。乌铁的脸给阳光一照，带着点点金色：
“幺哥，你来了！”
幺哥被拴在外面的石桩上，听到乌铁叫它，叩了两下蹄子，挣了挣缰绳。缰绳太结实，幺哥的努力显然没有作用。
“我是送娃儿来还你家的。”开贵说着，将娃儿递了过来。
“我是送娃儿来还你家的。”开贵说着，将娃儿递了过来。
“不是说过三天的吗？ ”开杏觉得，哥哥不容置辩地把这孩子当作她家的，她并不认同。
“这娃不是省油的灯，金枝的奶都让他咂瘪了。让他再吸就坏掉啦，我们家还要生娃的呀！”开贵说。
开杏并没有要伸手的意思。
乌铁说：“接着吧，好好养，说不定以后会是个将军呢！说不定是个状元呢！”
开杏接过孩子看看，吃过奶的孩子，脸色是好看些。她不知道这孩子会给自己带来什么。
“你家捡到便宜了，”开贵说，“开杏你免除了十月怀胎之苦，应该高兴才是。笑一笑嘛，又没有哪个借你白米，还你粗糠！我们家金枝，可怜！受十月怀胎之苦不说，最后还弄了个鸡飞蛋打。”
开杏勉强笑笑，但她觉得这笑，估计也不会好看。活到这一步，开杏心疼。
“活不下去了，老天在收人。村里的刘货郎，昨天饿断气了，落气时，前胸贴着后背，比个巴掌厚不了多少。”开贵说。
开贵这次说得一点也不夸张。村里的树皮被剥完了，草根被挖完了。有人就吃观音土。近半个月来，被观音土塞死噎死的，不下十人了。那观音土，其实就是田头的黏泥，细细的，有些滑，兑成清汁，口感还不错。可那是泥土呀，一进肠胃就不消化，屙不出，当然就得死。
乌铁说：“穷跑厂，饿当兵，当兵饿不死。”
在部队里，被打死得多，饿死得少。乌铁试图给舅子指一条生路。可开贵根本就不干。开贵怎么会干呢？他要是干，手指头就不会被不小心割掉了。
“当兵？这年头可是将脑袋拴在裤带上耍的，那子弹不长眼，饿不死也要被打死……我这样子，打不成仗的。”开贵白了乌铁一眼，有些惊慌，他举起没有食指的右手，悲伤地看了看，“你没有死在枪炮下，没有见上阎王爷，不甘心，存心让我替你去死一回咯？”
乌铁不畏惧死，死让他激动。乌铁说：“反正都是死，战死比饿死体面得多啊！”
“宁可饿死，我也不当兵！”开贵狠狠地往地上吐了一口痰，说完就走。
乌铁说：“你把幺哥留下吧！”
“留下？我养了这么久，它吃我的，用我的，这马都跟我有感情啦！”开贵睁大眼睛。
“我这身体，经常要去找孙世医。现在又多出个孩子，万一有个三病两痛，我跑得快些啊！”乌铁极力争取。
说到可迅速给孩子看病，开贵犹豫了。他怀疑地看着乌铁说:“你这样子，能管理好一匹马吗？”
“不把幺哥给我，你就把孩子带回去。”乌铁只好用最后一招。
开杏也说：“你不是要去讨口吗？一个骑着马的人，像吗？”
“如果我找不到足够的粮食，金枝就会离开我！”开贵气哼哼地扔下马缰，“讨口有什么不可以的？难道硬是要在村子里等死？”
开贵啪啪嗒嗒地走到巷口，突然想起了什么，回头看了看。乌铁的房子位于巷子的中间，从位置上来看，是巷子里最好的。这房子土木搭建，灰瓦盖顶，冬暖夏凉。开贵在心里羡慕了一回，叹了口气。
开贵对乌铁说：“你那东西不行，真可怜！前世做了丧德事吧？身体不好，得想想办法，不然我这妹妹，简直就是守活寡……不过，看病的事，不要急，我想想办法。那个姓孙的，说是世医，却多是哄鬼。这么久，也没见把你医好。”
“我走啦！逃荒去。”开贵靠在门枋上，却不动。
“哥，那金枝怎么办？”开杏问。
“金枝就让她在家里，她是我的老婆，我不会让她风吹雨淋、受苦受累的！我还要让她给我生一堆娃儿，儿孙满堂是我的梦想……”开贵说得干脆，不害羞，不脸红，仿佛讨口要饭是件理所当然的事。
“要是实在熬不住，就回来啊！”开杏哭了。
饥荒像漫山遍野的野火，不可阻挡地弥漫过来。乌铁此前挣下的一点银子，还有脚残时得到的一点点补助，差不多用光了。更何况，现在拿着钱也买不到东西。一大堆纸币，买不回一篮子洋芋。好在开杏是个有心人，此前来买鞋的顾客大多是穷人，常用小米、苦荞什么的来抵，开杏也不嫌弃，不计较，都收下了，有多少算多少。收下就存起来，所以米瓮里多少还有些粮食。
开杏跑到里屋，搲了一碗苦荞麦面，要给开贵。此前，开贵从这里拿走的粮食不少。现在听到开杏抖了几次空箩，他突然对乌铁说：
“看来你家的日子也好过不了多少，我们一起去讨口吧，你把裤脚挽起，做做样子就行了，别的事由我来办。得到的东西，五五分成……”
乌铁生气了，脸发青，变长。乌铁说：“我没有脚，可我还有膝盖，还有腰！”
开贵说：“你一个残疾人，就是有膝盖有腰，也没有用呀！”
“骨碎皮别破，人穷要顾脸。”乌铁大声说，“我的膝盖不会下跪，我的腰不会折断！腰直得起来，才算个人！”
开贵想说的话到了口边，只好咽了下去。站在巷口，他再次看了看乌铁这高大的房子。乌铁精得很，早年在金沙江那边做生意挣下的钱，用来在城里买房。自己在杨树村的那个房和这比，连猪窝都不算。土的墙，耗子打了洞，生了若干儿，不久就是一个大家族，仿佛它们才是那房的主人，想蹿出就蹿出，想躲进就躲进。草的顶，常常遮不住雨，常常顶不住风。风雨突然光临，房子随时都有被掀翻的可能。开贵的草屋，比村里其他人家的还要老，还要旧，还要破，还要矮。金枝几次提出要另修两间房，开贵不干。在他看来，修房是件十分麻烦的事，不累断腰也会折断腿的。这屋的差距大，原因是人的差距大。就算是开贵在这里挑水卖，或者下乡种粮食卖，一辈子也买不起这样的大房子。
有了这房，就会有钱用。就是再困难，碗里也少不了盛的。开贵忍不住咕咚咽了口口水。
开贵走后，开杏说：
“从没见你发这么大的火。”
“你没看哥那样子，要是再把幺哥给他，真要被他杀吃了……”乌铁心有余悸，往门外连连吐了几泡唾沫。
开贵汗流浃背地赶来。他走进屋，将肩上的麻袋一倒，枝枝叶叶一大堆，原来是中草药。开贵抹了抹汗水，往火塘边一坐，说：
“为了给你找这些药，我没有去逃荒了。我走了九十九里路，翻了九十九座山，蹚了九十九条河……”
“啥药？”乌铁一时还想不起来。
“给你治下边那东西的呀！为了让你早生娃！”开贵有点不高兴了。
开贵还真的把这些药送来，乌铁有些感动。关键时候，这开贵还真是个人。乌铁为此前的多虑而后悔，忙挪动身子，费力地给开贵倒了一碗水。
开贵喝了水，起身去看孩子。孩子还算好，没被饿到，现在睡得扯呼，小鼻子小眼，耐看。
“看来，这孩子交给你们是对的。”开贵放心了，他小心地将孩子抱起来，“快快长大，长大了，日子就好过了。”
开杏连忙找出药罐，要给乌铁煮药。开贵摆摆手：
“妹夫，慢性病，不是一天两天能治好的。这药贵重，其他地方是找不到的。千万不能给别人啊，吃完了，我再送些来。”
开贵屋里屋外看了一回，走到陆大爷的茶铺讨茶喝。乌铁让开杏先别煮药，他得看看，不清楚的东西不能入口，这是规矩。作为夷人，要活下来，不懂点草药是不行的。他翻那些枝、叶、根、茎。看来看去，他糊涂了。草药从乌铁的手里掉下，他看着门外长起苔痕的石板缝，发呆。
茶有的喝，话却没有的说，这陆大爷不高兴时，就是个哑巴。肚子咕咕叫了，开贵又慢腾腾地回来。
开杏说：“哥，饿了吗？我给你舀粥。”
饿是正常的，不饿才怪。这些日子以来，开贵很少吃饱，实在饿了，就喝点稀粥填填肚子。那粥全是清水，怎么滗也滗不出点稠的来。碗还没有放下，尿就胀了。还没有尿完，肚子又空了。开贵端起碗来，几口喝干，肠胃得到满足，安静了些。
开杏性急，巴不得肚子立马就鼓起来，巴不得抱上自己亲生的孩子。她没有注意乌铁的情绪，急着生火添柴，加水煮药。半天过去，草药煮得很透，汤色红里沁黑，说不清的味道弥漫了整个屋子。
开杏端了一碗过来。自脚上的疤痕痊愈后，乌铁就很少用药。接在手里，满满的，烫手。乌铁皱了皱眉。
“一口喝下吧，趁热。”开杏说，“你身体调养好了，下年我们自己生一个。”
开杏的脸白里透红。有梦想嘛，想到以后的日子，她的心情好了起来。
乌铁心里是温暖的。开杏照管孩子，开贵朝外张望。趁他们都不注意，乌铁偷偷将药倒回锅里，去看幺哥。
幺哥留了下来，它开心了。它用脸在乌铁身上蹭，它的眼泪将乌铁的衣服打湿。它呼哧呼哧地打着响鼻，两只耳朵不断地抖动，尾巴不停地摆动，四蹄踏着碎步。过去的日子，坠入的是黑暗的陷阱，不想现在云开雾散，居然还有相守的时候。乌铁也哭了，泪水止不住地往下落。一个大男人，有痛不会哭，有苦不会哭，有了爱，就不一定了。不是因为人，而是因为一匹马哭，这就令人揪心。
幺哥跪下身来，乌铁没有费太大的劲，就跨上了马背。它直起身来，轻抬四蹄，便出了门。巷子两边是高低错落的楼房，木墙发黑，瓦顶枯草索索。出了巷子，便是古城中央，是县里的衙门。这一切对于乌铁来说都非常熟悉。都是该死的脚，让他隔绝于这些很久了。乌铁暗自庆幸，当年自己没有了脚，眼睛却没有瞎，要是眼睛瞎了，有脚也没有用。而他最庆幸的是，自己的心还活着，心里仿佛有一苗春芽，静静地卧在泥土的深处，春风一动，地气上升，便潜滋暗长。乌铁让幺哥特意在衙门前停了一下。这衙门闭得紧紧的，据说打败日本人以后，内部的纷争又起来了，自己人打自己人。这样想来，乌铁觉得自己算是幸运。如果没有残疾，他又得上前线，把枪口对着朋友、兄弟，或者邻居，那种感受他无法想象。
古城里人很少，偶尔三两个人，都低着头，缩着肩，快速走过。店铺都关得紧紧的。走到东门，孙世医的药铺半掩着门，乌铁眼睛一亮，两腿夹了一下马背。幺哥快步走过去。
这个孙世医，他有独门子药，好得很，说是祖上传的。他爷爷的爷爷的爷爷沿五尺道从北方过来后，就一直在这个小城里行医。当年乌铁从台儿庄丢掉两只脚回来，伤口灌脓，皮肉腐败，看到的人都闭眼，摇头，捂着口鼻往后退，以为溃烂必将他的老命废掉。孙世医用草药汤给他清洗了一遍，将早配制好的草药粉，撮了几撮撒在伤口上。据说，当时眼不花耳不聋的人，居然看见脓血被迅速撵出的样子，居然听到肌肉生长的吱吱声。五天之后，新肉长出，乌铁的伤口慢慢愈合。事实上，那种传说，是真是假，只有乌铁清楚。
孙世医最拿手的还有治不孕不育，几服药喝下去，十有八九能当爹当妈。
乌铁看到开杏的真心，决定来找孙世医看看。虽然战场上那弹片魔鬼一样凶残，切走了他的两只脚，使他身上也多处受伤，但是他那个东西还在，该动的时候依然会动，不该动的时候也会动的。他暗地里一直觉得，自己的那个地方没有问题，求医纯属多此一举。但开杏的肚子一直没有鼓胀，这就不得不让人怀疑，而且很多人都怀疑他那个东西，是不是漏了气血，是不是断了线管。甚至有一次，开贵也不无同情地问乌铁：
“你那东西是不是给日本人咬掉了？还是从娘胎里出来就坏了的?我妹妹嫁你，和嫁根枯树桩有什么两样！前世做了丧德事，羊落虎口，命苦啊！”
这些都让人难以面对。每每想起，乌铁只好摇头。
乌铁上前线之前，常常来这里，与孙世医探讨中草药的药性、药理，学了不少东西。夷人的药方，他也没少给孙世医。
听到马蹄声，药铺门吱嘎被推开。孙世医的半个脑袋伸了出来。他推了一下瓜皮帽，再推了一下眼镜，见是乌铁，忙出来拴马，扶他下来。
“你这打过鬼子的硬汉，一直都蜗居在家，怎么就来了？”孙世医说。
“我是来道谢的，要不是您，我这命早没了。”乌铁说，“还以为您不在……最近，常常出门吧？”
孙世医扶他坐下：“到处闹饥荒，肚子瘪的病，比其他病厉害多了。这段时间都不敢出门，保命要紧。”
听到这话，乌铁若有所悟。
“饿鬼横行。看来，外边比我想象的麻烦……”乌铁叹了口气，看了看满屋子的草药，“你做的善事多了。”
“互相拉扯嘛!你给我的药方，管用，治好了不少人。”孙世医说。
孙世医挽起他的裤管，看了看伤口，愈合得还不错，皮肤富有弹性，甚至还长有毛孔了。又看了看他的眼珠和舌苔，搭手号脉后，孙世医点点头，小声说：“生娃的事啊，你的身体没有问题的，可加强一下，我给你药。主要原因应该是开杏。让她来，我把一下脉，对症下药。”
乌铁说：“我就怀疑。我自己也曾弄了些药给她，她根本就不吃。她一直认为是我的问题。”
孙世医说：“把这药呀，悄悄加在这苦荞粉里，不就行了吗？”
乌铁点点头，这孙世医办法就是多。苦荞粉颜色黑乎乎的，味道略苦，往里面加草药的细末，开杏哪会知道？