折腾半天，乌铁心烦意乱。这个开杏，一个还没有生过娃的女人，内心关得紧紧的，好像也钻进去个小鬼。关键时候，小鬼一旦捣乱，行为就难以理喻。这孩子来得蹊跷，乌铁也心存疑窦。他抱过孩子，对着窗外照来的阳光，看来看去，孩子又小又嫩，眼睛还没有神，腿脚还没有骨，脸皮上还有娘胎里带来的皱褶。除了营养不良外，真还看不出个啥。他找来一个鸡蛋，呵了三口气，在孩子身上滚了三遍，打在碗里，对着阳光看鸡蛋清的形状。鸡蛋清那部分纹理散乱、略显浑浊；另一部分却很整齐，轮廓清楚。乌铁又扯来稻草，掐去头尾，折算长度。这些金沙江对岸的人惯用的算命法，还是没能明确地告诉乌铁这孩子的过去和未来。乌铁皱了皱眉，抚了抚胸口。这样小的孩子就遭遗弃，肯定是恶鬼貀作祟。
作为在金沙江边长大的人，乌铁有诅咒恶鬼貀的办法，他决定试试。
有这样的意外出现，开杏门口的鞋摊，例外地没有摆。乌铁挪出门来，看到正好有一乘空滑竿过来，连忙叫住。战事连连，又闹饥荒，生意不好，两个抬滑竿的苦力见有人招呼，忙客气地搀扶乌铁坐上去。滑竿是古城里的交通工具，两根长长的木杆，中间穿过简单的座位，一前一后，两人抬着走便是。
“去哪？”苦力问。
“城外。”乌铁说。
刚出巷口，却见开贵骑着马匆匆奔来。开贵一脸菜色，形容萎靡，一看就是饿久了。而幺哥刚进挑水巷时，乌铁似乎就感觉到了。一个养马的人，嗅不到马的气息，听不清马的蹄声，感受不到马的饥饿、困乏、疼痛和欢乐，那肯定不是一个称职的养马人。而幺哥大约也嗅到了乌铁的味道，记起了往事，蹄子不断地叩击石板，发出嗬嗬的嘶叫声。经历太多，乌铁和幺哥的内心都不断受过重创，伤口破裂、流血、结痂，再破裂、流血、结痂。乌铁眼眶突然一热，伸出头去：
“唉！”
开贵正心急火燎地赶路，听见有人叫他，侧头一看，乌铁坐着滑竿，满脸严肃，脸突然寡白：
“妹夫，要去哪里？”
乌铁说去找孙世医。乌铁没说他的真实意图。开贵虽为舅子，却小肚鸡肠，眼珠一转，便是一个主意。他不懂得尊重人，对乌铁，更是打心眼里仇恨。那仇恨是满罐子的毒，随时都有倒出的可能，随时都会毒死人。开贵今天没有直呼其名，突然称呼妹夫，让乌铁吓了一跳，心想他肯定又有事相求。开贵伸出手来，抓了两把乱草一样的头发，便让乌铁折返。
乌铁说：“哥，我得看病去，昨天就约好的。”
开贵说：“别去了别去了。孙世医给人看病去了，刚被接走。”
“刚被接走？ ”
“是急毛病！马腹村的人，拉个大黑骡子来驮走的。”开贵说，“我眼睁睁看到，主人家心急火燎，说病人是独丁丁，肚子疼得直打滚，再不去怕要死人。”
马腹村很远，是高山深处的一个山寨，需爬九座山，过九条河，歇九口气才能到达，往返至少三天。乌铁只好打转，回挑水巷。
跨进乌铁的家门，开贵看到开杏抱着孩子。他突然一愣，满脸惊讶：
“开杏，生娃了，之前没有……”
“生啥？”开杏脸一红，努了努嘴说，“捡来的。”
“呀！”开贵脸色一转，突然笑了，“是观音显灵了！观音看你们家生不出，给你们家送来了！”
开贵的厉害，乌铁不止一次领教。好说歹说，由他那张嘴。今天这话，让乌铁不舒服，开杏也不舒服。
开杏问：“嫂嫂生了？”
“生啥子哟？”开贵立马瘪嘴，一脸的苦相。
“怎么了？”开杏追问。按时间推算，金枝就是这几天生。
“前两天金枝说肚子痛，我拉马驮她去找郎中。”开贵指了指门外那匹烦躁不安的马，“不想这烂……这瘟马不听话，突然一个遭扑，金枝跌下来了。那么高的马背，那么大的肚子，她就往下掉……”
“啊！”开杏吓得尖叫，“她都要生了，你还让她骑马……”
“谁能预料这些事啊？就这样，娃娃没有啦！”开贵双手一摊，脸瘪得像核桃的硬壳。
乌铁急了：“金枝现在咋样？”
“躺在屋里哪！”开贵白了他一眼。
开杏急了：“大人要紧呀！救命要紧呀！你还有闲心跑来跑去？”
“大人要紧，娃儿也要紧的。我……”开贵捂了捂嘴，又说，“我家这么不幸，金枝十月怀胎，受够苦累，却没有了。你们家一点不费劲儿，却得到了孩子。人比人，气死人，马比骡子驮不成哪！我还担心是这马使坏……”
舅子信口雌黄，胡说八道。舅子还没有说完，乌铁抱在怀里的孩子却好像屙了。他要开杏配合他来擦掉，可他笨手笨脚，开贵一看就生厌。
“你这手脚，笨！要是在杨树村，吃屎都要给狗推几个翻翘。”开贵边说，边去帮助妹妹。孩子太小，没有筋骨，粗手大脚会伤害他的。两兄妹都很小心。
开杏说：“你们家孩子没了……哥，这孩子你们领回去，说不定会让嫂子高兴。”
“金枝最想娃了……”开贵说，“咦，你说得对！不过，我还是不带去的好，观音娘娘送给你家的，又没有送我……”
两兄妹推来推去。那是他们的家事，乌铁不便插嘴。乌铁把箩筐里搅乱的麻丝理顺，开始搓绳。乌铁手劲大，搓出的麻绳太结实，用这样的绳绱出的布底就会很硬，硌脚。开杏告诉过他好几次了，用力要均匀，搓出的绳才好用。可乌铁一走神，麻绳还是搓紧了。
开贵也就是看看。喝了开杏端来的半盆稀粥，用水涮涮嘴，咕噜咽下，他一甩手就走了。不料刚到正午，他又骑着马，急匆匆从杨树村赶来，仿佛背后有饿狼追逐。他跳下马，抹了一把汗，说要带走这孩子，帮助金枝解决问题。金枝胸脯生疼，涨奶，不一会儿就将胸襟沁湿，好像她抱着的是两个不停冒水的泉眼。没有孩子吃，奶汁淤积在里面，又涨又痒又疼，会长奶疖。此前有的妇女就是因此得了大病，难以治愈。再有呢，孩子没了，金枝伤心得很，有个孩子在她身边，打打岔，让她淡忘，是再好不过的事。
“暂时帮你们带几天，金枝过了这一关，就还你们……不过，给你们家带孩子，花钱费油的。金枝生的是头胎，奶水特养人。她能给你们奶孩子，多大的福。但她很伤身体的，你们看着办吧。”开贵语无伦次。
开贵不像乡下人，他像个账房先生，抠，一说话，就像是拨算盘珠子，哗啦直响。
开杏原本就不想领养这孩子的，开贵一说，她巴不得。过去的一夜，孩子又哭又闹。醒的时候，怕他饿了，睡着时，又怕他没有呼吸。她只好整夜守着，睡不好，吃不好，客人等着鞋穿，鞋子却没法做。养儿她没有经验，要是出了啥意外，还真不好交代。
“不能带走。”乌铁却说。
这下吃惊的是开贵，他的眼珠牛眼一样突出。他试图看清乌铁平静的脸后面躲着什么，这个没有脚的人，并不好对付。
“帮你家带孩子，居然不领情，什么意思啊？”
“粥稀与稠，筷子晓得；人来人去，天才晓得。”乌铁说，“这孩子一定是有来历的。扔孩子的人家，不是家破人亡，就是大灾大害，要不然谁会干这样的傻事啊！身上的肉丁丁呀！再就是，这么大的古城，这么多的人家，为啥不放在别的地方，偏要放在我们家的门槛边？”
开杏也觉得乌铁说得对。开杏犹豫了：“是呢，要是有家人突然来要孩子，我们抱不出，麻烦就大了。”
“哪有这样的事，别想多了。”开贵有些不耐烦，“就三天。三天啊，要是有人来，你就说我带走了。”
开杏说：“那我跟你去吧，照顾他，也顺便看看金枝。”
“不用了！有啥好看的！”开贵没有好脸色。他转身朝马走过去。
开贵跳上马背，接过开杏递过来的孩子，往背上拴稳，一抖缰绳，就要离开。那幺哥却不往外走，而是扭过头，朝乌铁走来，低下头。乌铁不能站立，他伸出手，努力摸了摸马脸。马脸糙手，眼下方有些潮湿。
马看着乌铁，乌铁也看着马。乌铁对马说：“幺哥，看你好好的，我就踏实了。”
开贵脸一垮，收紧了马嚼口：“它哪里不好了？没有见到，你就不踏实啦？你这嘴，吃了乌鸦屎还是咋的！”
看着人马消失于巷口，乌铁老觉得开贵背后有股阴气，鬼带来的阴气。朝着巷口，他吐了一泡口水：
“恶鬼貀，你早点走，我给你衣裳穿，给你煮肉吃……”