阴招
幺哥穿林钻雾，金枝和胡笙很快逃脱追兵。三天后，兄妹俩挥泪而别。金枝眼睁睁看着哥哥挂在溜索上过了江，才骑上马，摇摇晃晃回到杨树村。到了村口，已是月影西坠，天地昏暗。幺哥饿了，嗅到谷草的香味，蹄声慢了下来。金枝跳下马，牵它到谷草堆前，给它扔了两把谷草。金枝在谷草堆前坐下，理了理凌乱的头发，舒了口气。几天的奔波，她够累的了。
一个黑影堵在面前，嘿嘿地笑了两声：
“金枝，长翅膀啦？我可是长出八只脚也追不上你们呀！”
“你是？”金枝倒吸了一口凉气。
“我是谁？我让你看看我是谁。”那人凑过来，“这是我的脸，这是我的眼睛，这是我的鼻子……”
黑暗中，眼前戳戳画画的手，指头并不完整，金枝感觉到了，是开贵。
金枝壮了壮胆：“黑更半夜的，你做贼呀？”
“嘿嘿，别乱说！我不是做贼，我是来抓共产党的！”说着，开贵逼了过来，开贵的目光，比黑夜还黑。开贵的话，仿佛一瓢冷水，泼得金枝心都凉透。
金枝退了两步：“你别乱来啊！”
“你是我的媳妇，什么乱来不乱来的，说了让人笑话。”开贵说，“今天晚上，天做被，地做床，我们把大事办了吧！”
“我啥时是你媳妇了？就算是我们俩家换亲，你妹妹可没有嫁我哥呀！”
“开杏没嫁胡笙，那是胡笙嘛！像我这样，不是轻轻松松就解决了吗？”开贵像一匹饥饿的狼，将金枝按倒在谷草堆里，“别怪我，我是跟乌铁那杂种学的！”
“开贵，你疯了！再这样，我叫啦！”金枝拼命挣扎，尖利的指甲抓破了开贵的脸。
“你叫吧，要是真来了人，我就大声告诉他们，胡笙是共产党！”开贵几下撕开她的衣服，“我告诉你，我有证据。那样，你和你哥，你们一家都全完了！”
金枝像被抽了筋，手脚软了，一点反抗的力气都没有。她蜷缩在谷草堆里，低声啜泣，任由开贵摆布。
黑暗里，幺哥在不远处，幽怨地看着这一切。
乌铁夜里老是睡不好，也不知是人在梦里，还是梦里有人。他只要一闭上眼，嗡的一声，一群炮弹乌鸦般扑来，瞬间炸开。乌铁小腿以下，像削萝卜一样，给轻而易举地切走了。乌铁瞬间利锥穿心，痛感贯彻骨髓，被吓醒过来。
这种情形反复出现，遭貀了。乌铁在心里嘀咕，努力想吐出一泡口水。吐口水是咒鬼的办法之一。他舌头未动，却一下子迷糊了。无限跌落，无限升腾；无限放大，无限缩小；无限红，又无限黑。身子被撕得粉碎，被反复碾压。破碎的骨头，污脏的血液，巨大的声音……全包围而来，反正，那不是人间，更甚地狱，或者是地狱中的地狱。也不知道过了多久，乌铁醒来，小腿以下，像被狼在啃嚼，还能听到嘁嘁嚓嚓的啃噬声。肉体的痛就不说了。对于一个男人来说，痛算不了什么，它会过去，而且也过去了。麻烦的是失去双脚，他就不再健全，不能像一个正常的人，想上云南就上云南，想下四川就下四川，想过金沙江就过金沙江。他常常在夜深人静的时候，闭上眼，挽起裤脚，小心翼翼地、一点一点地往下抚摸，试图意外地摸到两只硕大的脚掌。他摸不到。他摸到的只是两根粗短的肉桩，于是便倍感凄凉。
幺哥被金枝牵走后，一直没有回来。原因是开贵与金枝成家后，开贵更需要马了。没有脚，行走更加受限，乌铁要做的事，就只能依靠想象来完成。比如，他披着雨雪霜冻都难以侵入的羊毛披毡，撵着云一样流动的羊群，在高山上无忧无虑地放牧；比如，他骑着幺哥，在金沙江上自由往返，别人靠坐溜索才能渡过，他只要两腿一夹，**的骏马就能浮水而过；比如，他扛着一包炸药，跑得比风还快，瞬间就将日本兵炸得尸骨全无；比如，他还能够到城外两里远的沙井里挑水，顺便在石隙里摸两条鱼回来，妻子开杏洗完澡，他的鱼汤也上了桌；再比如，他和开杏一起，到布店扯布，到米店打米，到杨树村开杏的娘家，帮助开贵打理满场的谷粒……他想到这些，像是有金色的谷粒雨点一样洒得他一头一脸，很幸福。
乌铁在这夜里，老是觉得不平静。金沙江边的人认为矮山多鬼，居之多死，现在看来是有道理的。只要入夜，他就老是听到风吹雨滴，听到夜鸹尖叫，他感觉到鬼来了。鬼围着他，时左时右，时远时近，时笑时哭，时喜时悲。乌铁知道，他们都是自己的战友，一个个都是尸骨全无、无家可归的人。乌铁觉得,和他们相比，自己活着回来，是占了便宜。乌铁知道，他们在鬼的世界同样不容易，便偶尔给他们烧些冥纸，泼些水饭，说上两句安慰的话。
远处，公鸡长一声短一声地打鸣，近处屋顶的瓦片上有露水滴落时，乌铁又醒了，原因是他又看到那些隔世的人一脸模糊地找他来了。他就偷偷地摸索着起床，争取不弄出响动。他起床有事做——搓麻绳。开杏做布鞋卖，纳鞋底就需要很多的麻绳。乌铁手上功夫还行，搓麻绳是小菜一碟。他之前不是太懂，搓出来的麻绳粗一段细一段，根本就过不了锥眼。但经开杏一教，没有多久，从他粗大的掌心里出来的绳子就又细又均匀，让开杏十分省心。
烧了一沓冥纸，泼了半碗水饭，乌铁挪到堂屋，摸到墙脚的马铃。那马铃有着幺哥的体温。那马铃声还有着金属的响亮，咣啷咣啷，咣啷咣啷。开杏惊醒了。
开杏说：“你多睡一下不行吗？吵死人了！”
乌铁有些歉意，每次他起床，都尽量减少磕碰，可他总是无法避免，会弄出响声。不过有响声也好呀，恶鬼貀怕人间烟火，特别是金属的撞击。
事实上，不是他弄醒了开杏，而是开杏本来就睡不着。此前开杏似梦非梦，老是感觉门外有人。女人总比男人敏感。果然，乌铁开门，往外泼洗脸水，突然啊地叫了一声。
门槛外，一团比青石板更黑的东西搁在那里，很醒目。战场上吃过亏的人，对这样的东西心有余悸。乌铁四下里看去，没有尽头的小巷里，没有一个人影。他一只手举起马灯，另一只手从门后摸出夷刀。刀尖一挑，是一团棉布包袱。
最近，驻守古城的是一个刚来的团长，毛胡子，黑风丧脸。他不来则罢，来了倒不平静，隔三岔五，就会闹出一桩怪事来。要不就是谁被抓了，要不就是谁吊脖子了，要不就是哪个商号又得捐款了。那些都和战事有关，但乌铁不知道眼下这东西是否和战事有关，他小心地凑过去。
天哪，他居然看到一个孩子的脸！不会是鬼吧？
灯光一晃，孩子哇地哭出声来。
那声音太嫩了，没筋没骨，还不像人的。
乌铁的心扑通直跳。他看看四周，黑暗仿佛更加浓稠，压迫得人喘不过气来。他收回夷刀，放稳马灯，伸手往里摸了摸。鬼没有命，是凉的，而这包袱里，分明有着几分暖和。他将孩子抱起又放下，放下又抱起。这条命细若游丝，要是没有人管，恐怕很快要断。咬咬牙，他将孩子抱了起来，回屋。开杏已经起来。听到不太正常的声音，她不知道发生了什么。
这个时候，能抱回的最好是粮食。看到乌铁抱回的是个孩子，开杏头大了。兵荒马乱，连自己都管不好，还管得了别人？这乌铁，疯了。
开杏说：“还是不要多事为好。”
乌铁也觉得棘手，但一个嫩伢子，扔到门外，不知道还能不能活。这年月到处闹饥荒，据说野狼都已经进城了。说不准这个时候，吃人的家伙早已潜伏在暗处，眼睛闪烁着要命的绿光，磨着锋利的牙齿，流着充满腥味的涎水等吃的呢！
“这……”乌铁犹豫着。
“给我吧！”开杏的牙齿上下敲打，声音颤抖。乌铁所为，开杏并不买账。她将孩子夺过，出了门，四下里还是黑。巷子里一个人也没有，天上一颗星也没有，空中一缕风也没有。都没有，就和谁都没有关系，那为什么还要和我们家有关系？她用脚尖探索着路面，小心地走出巷口。这里四通八达，只要天亮，往来的人就多了，谁有缘分就跟谁去吧。她将孩子放下，往回就跑。不料孩子哭出声来。孩子的哭声，细若麻绳的末梢。突然冷风刮过，仿佛就都不在了。谁家的门板给刮得哐哐作响，似豹子在低啸，野狼在喘息，鬼怪在寻欢。开杏犹豫了，回头看看，又觉得黑压压的天上，有无数的眼在盯自己，仿佛在责怪、不饶。是呀，见死不救，罪莫大焉。
开杏走回去，将孩子抱起。快到家门口时，她站住了。她轻轻把孩子放在了对面茶铺的石坎上，赶紧回屋。
陆大爷自从儿子去了台儿庄下落不明后，病冒了出来，随时在折磨他。他有去寻找儿子的打算。但老伴比他利索，比他急，背着个褡裢就找儿子去了。陆大爷独自在家，茶铺便开得晚，常常是午饭时才开门，太阳一偏西，他又将门闩插上。一天的光阴，他活的是半天。有这孩子，他应该快乐，有盼头。
那孩子还是哭，只不过声音更微弱，像根拴着风筝的细线，风筝一挣扎，随时都有断掉的可能。上过战场的乌铁知道，只要有声音，人就还活着。但当声音渐弱时，他的气还有多少，个个心知肚明。
要是陆大爷天亮后不开门，或者开了门没有发现孩子，或者发现了孩子他根本就不理会，或者陆大爷将孩子抱回去了，可他七十来岁的老骨头，根本就无法照料孩子，或者那孩子根本就禁不起这一冷一饿，再或者，一群饿狼扑了过来……乌铁往陆大爷的门上扔石头。哐的一响，又哐的一响。直到陆大爷门口堆了好几个石块，门才吱呀一声闪了一条缝。
开杏连忙熄灯，扒着门缝，紧张地往外看。天有点亮的意思了，但巷子里还无人往来。陆大爷趔趄出门，马灯一晃，勉强看清了是个啥。老来之人，见得多了，一下就明白是啥意思。他叹了一口气，抓了抓蓬乱的头发，回屋。过了会儿，陆大爷端出个碗来，放在孩子的身边，连巷口都懒得望一下，蹒跚着关门回屋。
开杏失望了，用无奈的眼光朝乌铁看去，她妥协了。乌铁开门，双手撑着，努力翻过门槛。因为急，一个趔趄，他倒在了门槛外。开杏不忍心了，将他扶起：
“我去吧！”
孩子被抱了回来，那个碗也被端了回来。碗里是半碗米粉，白白的。两人将包裹打开，是个男孩。
乌铁说：“谁家的呀？这么好的孩子扔掉了，丧德！”
“这年头，大人都活不了，谁还管他？”
娃儿贴身的地方，放了两件小衣服，其他什么都没有了。开杏忙生火煮米粉。乌铁则抱着孩子，不知所措。孩子老是哭，仿佛乌铁夫妻前世欠了他啥。
米粉煮熟，开杏边吹边喂。孩子不哭了，汤汤水水，咽了半碗。估计肚子饱了，孩子闭上眼睛，一呼一吸，还算均匀。
乌铁说：“留下吧！”
“要田自耕，要儿自生。”开杏板着脸。
开贵那一次得逞，再没有第二次。金枝手里提一把砍刀，只要开贵靠近，她就举起刀来，要不架在自己的脖子上，要不就是朝开贵的肚皮捅过去。
金枝说：“我只要稍一用力，你肠肠肚肚都要流出来!”
“你真这样，我可要告诉大伙了！”开贵显然不怕，又开始要挟。
金枝咬咬牙：“你告呀！你就是告到县衙门，我也不怕你！你满嘴的狗粪。无常爷卖布——鬼扯，只有鬼才信！”
开贵想想，自己除了亲眼所见，其实并没有什么有用证据。硬的不行，他就来软的：“你都是我的人了，到我家住吧，我会对你好。”
“滚！奓远点！”金枝眼睛血红，一刀砍在板凳上，“你再敢嚼牙巴骨，我就让你不得好死！”
金枝受此大辱，几次想死。她后悔死了，当时禁不起开贵恐吓，居然让他得逞。要是自己强硬一点，就没有事的。为此，她不仅不怕开贵，相反一见他就提刀弄斧，吓得开贵魂飞魄散，裤子都湿了。他发誓说：
“你饶了我吧，我再说一个字，断子绝孙！”
有了这话，金枝放心了，哐啷一声，将刀扔掉。
但是，没过两个月，意外出现了。她恶心，想哕，头晕，四肢酸软，到古城找孙世医看了，才晓得怀上了娃儿。金枝像遭了当头一棒，回不过神来。那一瞬间，她再次想死，跑到后院的伙房里，抢了把菜刀，朝脖子摁去，皮切进了一层。幸亏孙世医手快，一把将那刀夺掉。
金枝说：“不让用刀，你就给一服药。”
“在我面前死，你哪够格？”孙世医忙着给她的伤口消炎、敷药。
开杏劝她：“比比我，你就晓得该不该死。”
睡了三天，金枝起床，自己做饭，自己敷药，不再往死里想。
日子实在是够熬，到了年底，开贵进城来，说金枝就要生了。为此，开杏跑了半个城，才买到半袋红糖和一块棉布，让开贵带回去。开杏没有生过娃，做母亲的愿望于她越来越强烈了。夜里，她甚至会主动让乌铁上床。可事与愿违，都几年了，开杏的肚子还是瘪瘪的，一点变化也没有。
今天遇上这事，乌铁以为开杏会接受。可想不到，她更反感。
开杏抱回孩子，并不是已接纳了他。天亮，开杏假装借火，想再看看陆大爷的态度。推开茶铺的门，陆大爷看了她一眼，将火镰递给她，一脸的麻木。烛火已燃到尽头，剩下的就是苟延残喘。一个连哭都哭得不完整的孩子，这样的老人肯定是难以照料。开杏抱着孩子就往县衙门跑。乌铁心想，这开杏是不是人哪？是不是女人哪？这种铁石心肠，怕是世间少有。乌铁反应过来时，她已经在巷口消失。乌铁气得想跺脚，可一用力才发现，自己根本就没有脚，自己连发泄一下气愤的条件都没有。他把拳头捏得咯咯响，把牙齿咬得咯咯响。可没过多久，开杏又抱着孩子回来了，原因是眼下战事吃紧，天灾不断，县衙门根本就无暇顾及这个来路不明的孩子。她把孩子往地上一放就要跑，站岗的士兵一枪托子甩来，差一点打在她的屁股上：
“老子打仗都来不及，还管你这馊事？”