乌铁要去奔丧，靠自己根本无法走动，就让盼姐找匹马来，还特意交代要体质好一些的。可是，盼姐找遍全城，不仅像样的马没有，就连老弱的、幼小的，都没有。盼姐就去找背夫。可找来的却是麻脸石匠。乌铁一看，摇头。几十里地，看他样子，怕不行。
盼姐说：“你搂起衣袖来。”
麻脸石匠就将衣袖、裤脚都搂了起来，那手腕、腿部，粗壮得像杵地榔头。
盼姐说：“转过背来。”
麻脸石匠的背，宽厚结实，黑得发亮，让乌铁想起了幺哥。
石厂里生意不好，土地广种薄收。麻脸石匠闲下来，手上多余的皮磨不掉，糙翻翻的，难看，又会发痒。为了止痒，他就跑进城找活做。舂炭、挑水、糊墙，有啥活他就做啥活。没有活时，就去看他做过的活。县衙门前的石狮、戏台边的雕花围栏、学堂外的状元桥，他都参与做过。因为脸上麻窝，除了干活时有人要，其他时候，他就没人喜欢。头两天，开贵爹一口气上不来，死了，他帮着把需要准备的活做了，就偷偷进城。跟开贵做事，难整，能躲一时算一时。
其他人不喜欢麻脸石匠，盼姐喜欢。盼姐看他第一眼时，就觉得这人实靠。果然，他背上乌铁时，走路比盼姐还快。走上两三里路，他也会歇一下。盼姐便到路边的小店里，要来热水，给乌铁和他喝，或者将事先准备好的毛巾，给麻脸石匠揩汗。那个时候，乌铁就睡着了，他睡得好沉，头耷拉着，偶尔还扯出几声呼噜。
头上挂满汗，脚上糊满泥，几十里路，走了半天，他们总算到了。杨树村的景象，没有太大的变化，乌铁多多少少熟悉，回忆往事，他惴惴不安。现在他还记得，当年他经过此地的路线，他犯错的地方和所有的细节。乌铁虽然得到了开杏的身体，但在她的内心连个位置也没有，看看自己空****的裤管，惭愧涌上了心头。他对开杏说：“开杏，你看我这样子，还是离开算了。去嫁一个你满意的人，嫁一个爱你的人——当然，我也是爱你的。想好了，我就给你备嫁妆，给你办喜宴。家里的东西，你要什么就拿走什么，喜欢什么就拿走什么。”
开杏并没有搭理他，开杏心如凉水，她要做的事，除了每天绱鞋，还是绱鞋。
乌铁约请的奔丧队伍，果然渡过金沙江，准时到达。四个吹唢呐的号手，四个打四筒鼓的队员，还有一个祭司。祭司神秘的法笠下，挂着长长的被称为天菩萨的长发。他披着黑色的披毡，手执法网，法网中盛了法铃、签筒和经书。此外还有用鹰爪、虎牙制成的护法神器。他的后面跟着几个人，分别拖着骨骼健壮的大牛，撵着肥羊、胖猪。乌铁从麻脸石匠背上下来后，手里提着一个沉重的褡裢。
办理丧事，汉人有汉人的风俗。那些程序，从先祖那里传下来，杨树村人执行得严格而精准。他们不大理睬夷人的那些礼节。乌铁这支队伍所做的种种，除了一群好奇的孩子，睁大眼睛，围着转来转去而外，大人们根本就不感兴趣。大人们要办大事，搭建灵堂、昼夜守丧、焚烧纸钱、挖修墓地，还要接待前来哭丧的亲人。入乡随俗，乌铁披麻戴孝，燃香点烛，三叩九拜。这些在夷人风俗里所没有的礼节，他都一一做过。现在，他献上牛，献上羊，献上猪和公鸡。而当祭司打开经书，预备念指路经、要给新亡人念经消灾时，一个人跳了出来。
这人是开贵。开贵又是吼又是闹：
“这是汉人的地方！这是杨树村！不是你家夷区！
“装神弄鬼的！骗人！
“去，滚到一边去，我们不要你们那一套！ ”
“……”
人声鼎沸，仿佛破锅煮食。乌铁有些茫然，人死了，是要升天的。有祭司念经，帮助灵魂平平安安回故里，平平安安到天堂，这是必须的呀！杨树村人如此态度，令他费解。整个村子的人，脸色就像是六月的天，说变就变。他们看到这些值钱的牺牲，就会一脸阳光，看到钱财，就会不顾一切。面对异族，他们眼中的外人，稍有不满，就出言不逊，搂手抹脚。乌铁知道他们并没有把他当成女婿，或者前来送丧的亲友。他是一个难以融入这个群体的另类，他得低调、诚恳，得控制，小心行事才是。
特殊时期，舅子的要求，是天底下最大的要求，杨树村的规矩才是最好的规矩。他没有脚，不能随着亡灵的后人，手拄哭丧棒，脚穿麻布鞋，在汉人道士长长短短的吟唱中绕棺。他只能缩在角落里，尽量不影响别人做事。他不安地看着人进人出，不安地感受杨树村人对他的指指点点。
没有谁理会他，他只能自己照顾自己。口渴了，自己找水喝；吃饭时，让随来的人帮助舀一瓢过来；瞌睡来了，就盖上羊毛披毡，缩在墙角迷糊上一阵子。在老丈人入土之前，他是不能离开的。
夜色渐深，乌铁憋不住，想找茅房。借着暗淡的月光，他摸索到院后。院后有畜厩，远远地，在浓腥的气味里，他就嗅到了一种特别的味道，那是牲口留下的味道，准确说是马的尿臊味。从小就在这种味道中长大，他对这样的味道，有着特别的敏感，觉得十分亲切。他甚至能根据随风而来的马尿和马汗液的味道，辨别出是骒马还是公马，马吃的是啥，马是感冒了，还是胀肚子了。当然，他更能嗅到自己的马与众不同的味道。
他抽了抽鼻子，意识到了什么。
乌铁的腰不由自主地挺了起来，他的目光警觉起来。借着微弱的灯光，乌铁看到，昏暗的马厩里，像是有一匹马的身影，在不安地走来走去，它努力地挣扎，将铁嚼口挣得吱嘎作响。
乌铁凑了过去，眼前的确是有一匹马。那马孤独地站在那里，身材瘦弱，毛出奇地长、乱，颜色因暗淡而失去光泽。乌铁轻轻吁了一声口哨。尽管小声，那马还是听到了。它打了一声响鼻，前蹄在地上刨了刨，长长地嘶叫了一声。
靠近了那匹马，乌铁努力地直起身子，抱住马的脖子，搊了搊，他泪如雨下。
“兄弟！幺哥！”乌铁哽咽。
那年，幺哥在开贵的牵扯下，来到杨树村。它白天干活，夜里就栖身于檐后的厩里。几天前的一个后半夜，檐前突然传来几声哭喊，火炮轰天。又有人来檐后，烧了一堆落气钱。开贵嘟嘟哝哝过来，拖它出厩，一步跳上，还拽上那个一脸麻子的石匠。他俩骑着它，就往乌蒙城里奔。幺哥识途，知道是进城，力气瞬间变大。不需要开贵吆喝，它就能准确找到在挑水巷的家。在那巷口，它感觉兴奋，以为又可以回到从前的生活，以为又可以和此前的主人乌铁一起奔南跑北，驰骋江河。可事情并不是它所想象的那样，它被拴在巷口一根冰凉的石桩上。不久，它又在开贵的吆喝下，身负重物，回到了杨树村。从那以后的几天里，没有人再拉它去干重活。少有人管它，就是令人讨厌的开贵，也没有再来对它棒打脚踢。偶尔有麻脸石匠过来，给它扔上一捆谷草，提来半桶清水。但是它没有想到，就在它昏昏欲睡的时候，就在它似梦非梦的时候，它感觉到了一个人，带着久违的气息，朝它慢慢靠近。
幺哥张大鼻孔，努力吸了两口，证实了自己的感觉。睁开眼，它看得很清楚，一个男人，缩着身子，朝它靠近。那人散乱的头发，那人宽亮的额头，那人的呼吸，它都十分熟悉。虽然那人贴着地，矮着身子，但这不影响幺哥对他的判断。它踢了两下腿，甩了甩尾巴，打了几个响鼻，呼哧呼哧地叫了起来。
乌铁感觉到幺哥身体的瘦削，感觉到了它蹄子的虚软，感觉到它毛皮的粗糙。乌铁的泪水流了下来。他用流泪的脸，不断地摩擦幺哥瘦长嶙峋的脸。幺哥也感觉到了主人的心情，感觉到了主人双脚的不存在。它矮下身子，趴在地上，用嘴去拱乌铁，想让乌铁爬上它的背，然后离开这个地方。它需要高山、长河、蓝天、绿地；它需要长嘶、奔驰、率性和自由。它知道，这梦想不属于它一个，这梦还属于和自己一样落魄的主人。
幺哥俯下身子，乌铁抓住马鬃，费了很大力气，用双手努力撑着，勉强爬上马背，他习惯性地夹紧马背，才发觉两脚空空。他解开疙瘩，一提缰绳，就要离开。这时，屋里的铙钹再一次响起，道士先生唱诗般的诵经声响了起来。乌铁叹了一口气:
“幺哥，再忍忍啊……”
乌铁挪下马背，恋恋不舍地离开幺哥，回到屋里。那一夜好漫长，像是滚油煎心，他为幺哥心疼，也为自己难受。第二天一大早，乌铁借解溲的机会，再次来看他心爱的幺哥。黎明的微光中，他看到幺哥鼻窦蓄脓，眼神迷离，两只脚掌磨损、劈开，甚至撕裂。这样子和当年那颈项高昂、精神抖擞的样子，简直是天壤之别。通过观察，他还知道幺哥生了马口疮、蛔虫病，它肚子胀、心肝痛……马所有的病痛，在幺哥身上都有所反应，而且病入膏肓。
“幺哥，你受委屈了……”
是自己的霉运，让幺哥跟着遭殃。要知道，幺哥在金沙江对岸可是一宝。当年没少有人背着真金白银来找他乌铁协商，要买走它；没少有人暗地里设了多种埋伏，试图抢走它；也没少有人使了多少阴招，想砍了它、炸了它、烧了它、毒了它、溺了它，或者推下悬崖摔它个尸骨全无。他们想剥它的皮、挖它的心、喝它的血、吃它的肉、嚼它的骨……但它都一一逃过。现在，它却因开贵的一根马缰拴住，便无法解脱。
子夜时分，祭祀的锣鼓声再一次响起，火炮轰鸣，纸钱在黄色的火焰里飞扬。道士先生诵经声悠长而又无力。乌铁带来的牛、羊、鸡被开贵宰杀。牲口的骨肉下锅，在漂着血沫的沸水里翻滚。血和内脏喂了狗，而牲口的头尾，则被洗刮干净，端端正正地放在灵前，作为祭品献给正在仙界路途中的亡魂。
仪式突然停下，灵堂变得出奇安静，道士先生的引魂幡也突然不动。开贵连忙作揖长叩：
“先生，何故？”
道士先生闭上眼说：
“亡魂要上九重天，现在还差三层三。”
开贵说：“那，要咋办呢？”
道士先生说：“尚差一头牲口作为祭品。”
开贵沮丧地说：“家里的牲口都杀完了……就是树上的老鸹，野地里的兔，都早飞逃走了。”
道士先生摇摇头：“亡灵在天，不上不下……”
在杨树村人的认知里，亡人的灵魂如不能升天，便只能下阿鼻地狱，经过无数磨难之后，下世只能变猪变狗。自己的爹变成猪狗，这可不是闹着玩的，开贵急得直跺脚。
“不杀牲口可以吗？”乌铁说，“用银子，我还有几锭。”
乌铁说着，将随身携带的褡裢打开。银子在昏黄的灯火下，光芒诱人。开贵两眼放光，一把夺去，搂在怀里。
开贵对道士先生说：“那就这样吧！”
道士先生摇摇头：“须得活牲才行。”
开贵：“不用牲口，有啥后果？”
道士先生摇摇头：“亡人升不了天，后辈为牲为畜，鳏寡孤独……”
后辈鳏寡孤独，是比老爹变猪变狗更恐怖的。开贵急出了汗，嘴唇起了泡。他腾出一只手，挠了挠脑袋。
“咦，有了！”他回过头，对麻脸石匠说，“你去把烂乌铁……把那匹马牵过来。”
“太瘦了，风一吹就会倒。”麻脸石匠不大愿意。
开贵生气了：“让你牵你就牵，嘴硬！”
麻脸石匠把马牵来，马走得趔趔趄趄，几乎是风一吹就会跌倒。开贵提刀过来，用手摸了摸马的背，嶙峋的瘦骨硌了他的手，他皱了皱眉，去摸马的脖子，喉结有着微微的温暖。
开贵横刀过去。乌铁这才明白他们要干什么。乌铁吓了一跳，猛地扑过去，用身子挡住那些寒光四射的刀刃。
“求求你们！求你们刀下留情，别杀它！它是我的亲人，是我的兄弟，是我的幺哥！没有了它，我无法再活下去……”
乌铁的可怜相，并没有感动任何一个人，没有人站出来帮助他说话。相反，乌铁的样子，让他们很开心、很过瘾。
开贵突然笑了出来。“不就是一匹马吗？让你紧张成这个样子！也让你痛苦成这个样子！你忘记了，当时你抢走的是人，一个如花似玉的少女！她的父母、兄长、乡亲是怎样地痛苦！”开贵说，“乡亲们，报仇的时候到了！上！”
周围的人杀气腾腾，满脸阴沉。乌铁一把从开贵手里夺过那把杀牲口用的刀，刀锋一转，对着自己的脖子。他说：
“你们要命，就先取我的吧！
“我一个从死人堆里活过来的人，我够了！
“你们再往前走一步，我就是你们的祭品！”
开贵一时傻眼，不知所措。外面突然传来一阵猪叫，接着就有一个女人的声音：
“让开让开！牲口来了！”
围成铁桶的人们让开一条路。只见金枝用棕绳拖着一头猪，麻脸石匠推着猪屁股。尽管猪不愿意，但无法逃离麻脸石匠的把控。金枝把拴猪的绳头往开贵手里一塞，说：
“你们欺负一个外乡人，欺负一个没有脚的人，太过分！牲口都不如！”
开贵说：“嘿，金枝，胳膊肘哪有向外扭的？”
“你们所商量的，我全都听到了。”金枝转过脸对开贵说，“这头猪算我送的，不收一分一文！你们要祭祀也好，要换钱也罢，但必须有一点，就是放过这个外乡人吧！ ”
麻脸石匠对开贵说：“金枝说的，我也赞同。开贵，你还是先办大事才好。”
“有你相干！”开贵生麻脸石匠的气了。
几天后，开贵的爹入土安葬。大事已完，麻脸石匠听从乌铁的吩咐，把幺哥牵出来晒着太阳，给它擦干眼泪，梳理鬃毛，清洗皮肤，修整马蹄，修钉马掌。弄了半天，幺哥精神了些。
乌铁和开贵准备谈关于幺哥的事。
乌铁说:“哥。”
开贵说：“你别叫我哥，你不配。”
“我不配，那我就不叫你哥了……”乌铁说，“我没有脚了，幺哥是我唯一的依靠，请你把幺哥还给我。”
开贵说：“还你？石狮子的屁股——没门！你这烂乌铁，你害惨了我妹，害死了我爹。更可恨的是，你还害了我。到现在，我连婆娘都讨不上一个！”
乌铁理亏，他说：“哥，呃，这马太瘦弱了，病又多，要不这样，你让它送我回去，我治好它，养壮它，你再……”
“你说我没有养好它？你的意思是我无能？”开贵一只手抓住乌铁的羊毛披毡领口，狠狠地将他提起来，用没有食指的手，指向他的鼻子，“你这个祸害，还打这些歪主意，老子整死你！”
乌铁打小就与刀枪做伴，没少见过刀枪和鲜血。此后在台儿庄，在炮火里，冷不丁就会看到战友鲜血迸流，冷不丁就会看到战友碎片一样飞上天空。死，对于他来说，不算啥，简单得像做梦。开贵这样待他，他早已按捺不住，他将牙齿咬得咯咯作响，眼珠鼓如铜铃，两个拳头开始收缩。
麻脸石匠往中间一站，将他们隔开：“老人尸骨未寒，别丢丑现形，让人笑话。”
随行的祭司见状，连忙向乌铁使了使眼色，凑近他的耳朵，悄悄地对他说：
“这些夜晚，天象不正常，马悲哀地嘶鸣，不太平。我看了卦，可能还有难啊！就忍痛割爱了吧！祖灵在天上看着的！”
乌铁松开了拳头。
这几天里，盼姐所目睹的这些，令她心碎。她帮不上忙，只能干着急，只能暗地里帮助乌铁完成吃喝拉撒之类的事。这些小事，也少不了麻脸石匠从中斡旋。其中有一天，麻脸石匠说有件东西要送盼姐，把她领到家里。
很意外，麻脸石匠送她的，是一个石碓窝。小小的，很精致，四个面上雕有牡丹富贵图，一看就知道花了不少工夫。
“啥意思？”盼姐一脸的好奇。
麻脸石匠脸烧了一下，说：“你就住我家吧！在这里，你一辈子都有米吃。这碓窝，一辈子都不会空。一家人富贵吉祥。”
“这样啊？我以为，你会送我一个银手镯、金戒指啥的。”盼姐笑。
“这可比银手镯、金戒指好呢！”麻脸石匠笑，“有了它，一家人不愁吃的。”
“狡猾！”盼姐伸出手指，刮了刮他的鼻子，“你这麻子，咋回事？”
麻脸石匠说：“小时候天天打石头，那些碎石不高兴了，和我闹脾气。脸嫩嘛，一打一个坑。”
“狡猾……”
“你咋去的凉山？”麻脸石匠很好奇。
盼姐直言不讳：“老爹想要儿子，生到第五个，我，还是姑娘。取了个名字，盼盼，就是盼儿子。遇上荒年，家里没有吃的。我哭，老爹说，再哭，给江那边的夷人听到，抢去做娃子。我吓坏了，不敢哭。饿是天底下最难受的事，我躲在被窝里咂指头。夜半，有人破门进来，摸我的耳朵，然后将我抱起来，捂进黑色的披毡里就走。我就被卖到江那边，成了他们的娃子。”
“摸耳朵是啥意思？”麻脸石匠很好奇。
“夷家的娃儿，三岁前就得穿耳。汉人不是。我耳朵上没有穿痕，当然就是汉人。”
盼姐泪流满面，麻脸石匠用脸去蹭。无数的麻窝，盛不住往下淌的泪水。
“不过我命好，遇上了开杏……”盼姐说。
“你命更好，遇上了个石匠……”麻脸石匠说。
几天后，盼姐回到挑水巷。她和开杏，絮絮叨叨说了一夜的话，收拾了些衣服，回到杨树村，嫁给了麻脸石匠。开杏的妈妈听说，给他们送一床绣有鸳鸯戏水的大红棉被：“原来是给开杏准备的，她没有这命，只有你们才有这福分享受。”
盼姐拉着她的手哭。开杏妈说：“大喜的日子，笑好。明年，我可要等着抱孙子啦，你们得给我啊！”
盼姐抹抹眼泪，努力地笑了一下。她暗地里想开杏，巴不得开杏也一起好。