这马给养得简直就是一团肉，没有鞍，开贵骑了几十里地，屁股也不见痛。进了杨树村，开贵骑着马，从村头走到村尾，从村南走到村北，很是威风，他有意在金枝家的门口停下来，猛扯马的嚼口，让马嘶嘶地叫了两声，直到金枝打开木窗，看到了他又将木窗关上，他才催马离开。
有人羡慕呢，逗他：“贵哥，这马肥嘟嘟的，比头猪的油水好。肯定好吃，不如杀了。”
开贵白了他一眼：“想得美，你吃马屁还差不多！”
有人说：“开贵，这有什么可炫耀的？乡下人讲的是实用，这马怕拉不动石碾子啊！”
“拉不动？如果真拉不动，我就把它炖了。”
开贵跳下马，把幺哥拖去围着石碾转。石碾是用来磨米面的，拉起来枯燥无味。转上半天，幺哥不干。幺哥可是征战疆场的勇士，它可以蹚江河跨峡谷，可以钻炮火穿硝烟，让它日复一日、永无休止地围着一个沉重的石头转来转去，倒不如杀了它。幺哥不配合，开贵就骑上它，狂奔出村，装作是要出征，然后用一个口袋将它的眼睛罩住，再将它拉回石磨旁边，让它像钟表的指针一样，围着圆圈转。这样，幺哥就以为是奔赴在路途之中，便不再和他闹别扭了。
“开贵，你家的地都硬得像块石板，再不耕，开春种子咋个下……要是你这畜生会耕地就好了。”又有人说。
“不会？我**一下，不就成了？”
开贵给幺哥套上耕地用的耕索，拖着犁头在地里走。果然，幺哥根本就不会耕地，也不愿意在泥土里反复折腾。开贵就让麻脸石匠攥住马笼头在前边走，他在后面用荆条催打。他还让幺哥驮谷、驮粪、驮草、驮木柴、驮建房用的石头，偶尔还接过上云南、下四川的马帮的活儿。幺哥略有反抗，便不给吃喝，不给休息。被反复地折腾后，幺哥屈服了，幺哥逆来顺受，成了他的主要劳动力。
幺哥个子不大，身体短小，但它背腰粗宽、结实、匀称，四肢劲健有力。当年，它还不到一岁，就让乌铁看中。乌铁把它和其他若干匹马集中在一起，给它们最好的吃，让它们长得壮实威武；乌铁为了练它们的平衡，端着一碗水，坐在它们的背上，让它们在各种地面上行走；乌铁为了练它们的勇气，将它们拉到山梁边，让它们一遍又一遍地攀爬奔跑；乌铁为了练它们的速度，在它们的尾巴上拴一个铜铃，让铜铃摇晃的响声，作为它们奔跑的战鼓声。幺哥在众多的骏马中脱颖而出，成为乌铁的随身坐骑。和乌铁在一起，它能奔跑，能抗争，能表达，能诉求，乌铁懂得它的内心，它懂得乌铁的意思。它累了困了饿了，不用说乌铁都能知道。乌铁要到哪，速度要多快，它也知道。他们相互帮衬，一起干了很多常人干不出的大事。原以为，他们会一同走过天涯海角，一起地老天荒。可是，意想不到的事情发生了……
有了幺哥，开贵赚到了钱。有了钱，日子能勉强过下去。温饱之后，开贵就又想媳妇了。妹妹开杏找到，可是她已成为别人妻，开贵和金枝的换亲也就无法落实。金枝活泼而机智，健康而饱满，硕大而结实的屁股儿让他想入非非。金枝勤扒苦挣，每年都要喂出两大头肥猪。到了冬天，村人都要杀猪过年，金枝家的猪永远都是最肥的。开贵想，要是自己娶了金枝，一年到头都有肉吃。一想到油汪汪的饭菜，开贵都要咕咚咕咚地往下咽口水。开贵还想，要是娶上了金枝，自己也能像乌铁一样，过上那种美妙的生活。金枝的身体，肯定让他满足。这样想着，开贵就美滋滋的，仿佛坠入山里水里，云里雾里。
现在，幺哥来到杨树村，没有英雄相伴，没有知音左右，干的是重活，受的是虐待，吃不饱，休息不好。它跌入了“马生”的低谷。白天劳顿无比，它盼望黑夜快来。可黑夜里，它独立于空空的马槽边，缺吃少喝。无边的暗夜，像一口锅，将它紧紧罩住，闷不死，又活不好。
这不算，让幺哥更难受的事来了。
幺哥在夷寨是最好的马，是受其他马匹和村人尊敬的伙伴。初来杨树村，它也在马群中独树一帜，让人们一眼就看上了它。村里人不可能都拥有它。但村里人想，他们可以拥有如它一样威武的马。这天，麻脸石匠牵来了一匹小骒马。这小骒马牙口嫩，风姿绰约。幺哥一看就喜欢上了它，幺哥勇猛的后面，蕴藏着太多的柔情。而那小骒马，见到如此威武而帅气的异性，双眼含春，四蹄缠绵，在它的身边磨来擦去。幺哥的全部**给调动起来了，它喷着响鼻，刨着蹄子，晃动着长长的脖颈，摇动着飘逸的鬃毛和尾巴。幺哥试探它，亲近它，摩擦它，亲吻它。两匹马由不了解，到相互了解，由不接受到相互接受，由不喜欢到相互喜欢。很快，幺哥在众目睽睽之下，和那小骒马好上了。也就从那时开始，每隔一两天，幺哥就要迎来一匹骒马，都要和骒马共沐爱河。这醉生梦死的生活，渐渐消磨了它的意志，败坏了它的身体。每次完事，它都会得到更好的豆料。杨树村甚至附近村寨里，以后将有一大批品质非常好的、如同幺哥一样优秀的马驹出现。开贵因此得到了不少的银钱、粮食，走在路上，远远地就有人给他打招呼，给他递草烟。
开贵骑着幺哥在村里蹿去蹿来，威风呢！
现在，开贵又来到金枝家院子里。开贵的到来，并没有让金枝表现出高兴的神色。她往灶里塞了一把柴火，猪食锅里噗噗作响。
开贵说：“金枝，放下手里的活吧！贵客来了，你也不泡碗茶来？”
金枝头也不抬：“你不是一有空就来的吗？有什么贵不贵的！”
“这么不懂得礼节，很快你嫁我了，我都不知道咋个**。”开贵说。
金枝笑：“是不是又做梦了？我又不嫁给你，你管这么多干啥？”
“我是怕你嫁不掉，才来找你的。你要是嫁了我，有吃的，有穿的，还有鞋穿……开杏让我捎话给你，你要是嫁了我，她一次送你五双鞋作为嫁妆，花色不同。以后呢，一年一双，到死都穿不完。”
“呸！”金枝说，“你这张乌鸦嘴，尽说这些倒霉话！再说了，做鞋缝衣，我又不是不会。”
开贵说：“你嫁我吧。你看，我都养马了。你家里的地，由我来耕；你家的田，由我来种。老人生病，我用马驮去找郎中；你想去赶集，想进城玩耍，想到庙里烧香，就骑我的马。你想想，恁大的一个集市，个个都肩挑背扛，就你，高高地坐在马背上。从街这头，一眼就可以看到街那头……”
金枝不吭气，开贵估计有戏了。他将自己里层的新衣服拉出来展示了一下：“烂乌铁可不仅仅是干重活，它还能挣钱呢！你看，我里层的这衣服，都由土布换成绸了。走。我们进城，我给你买两捆布……”
“我不喜欢没有食指的人……”金枝想起了哥哥。哥哥虽为英雄，可现在生死未卜。眼前这个男人，贪生怕死，却活得这般滋润。
金枝说这话，已经是第三遍了。开贵看了看已经不在的手指，转身就走。不过他还是丢了一句：“金枝，话别说得那么死，我等你啊，啥时回心转意了，告诉我一声……不过，太晚了可不行，我总不可能娶两个老婆吧！”
畜生就是畜生，幺哥不知道，在开贵手下的每一天，它的生活都是无边的黑暗。那些苦活，已远远超出了一匹骏马所能承受的。幺哥在驮一块石头时摔倒，开贵将它拖起来时，弄了一身泥。开贵往它屁股上踢了一脚，吐了一口痰：“呸！不中用的杂种！”
幺哥很快体衰力竭，它靠在厩旁，风一吹过，身体都会左右摇摆。客人常常因幺哥不能接活，捂着褡裢里的银子，遗憾地离开。开贵回过头来愤怒地骂：“烂杂种！养马千日，用在一时！你这畜生，想不到你会是这样！”
开贵越骂越生气，越骂越激动，他还觉得不够出气，往幺哥身后绕过，捡起一根木柴，就向它打去。幺哥能见到的范围很窄，白天的视力很差。幺哥感觉到后面一团黑影蹿来，其凶狠程度极其少见，以为非狼即虎。它快速弹出后腿，狠狠地、闪电般踢了过去。
“妈呀！”开贵一声惨叫，抱着下身，缩在地上，呜呜大哭。
幺哥知道它干了蠢事，知道那一踢所产生的严重后果，它有些后悔，一双大眼满含歉意，双蹄不停地刨动，表示自己对不起。它不会说话，表达不那么充分、明确。但即使它表达了，也不会得到开贵的任何饶恕。它的头，它的背，它的腿，它长长的脸和脖颈……凡是可以放下拳脚的位置，凡是可以承担棍棒的地方，凡是属于幺哥身体的部位，无一不受到前所未有的打击。它的肉身和精神世界，从那一天开始，彻彻底底地崩溃了。